000
ОтложитьЧитал
Первые мгновения Марк не мог понять, в чем причины такого небывалого упадка боевого духа, но паника, словно заразная болезнь, начала охватывать и его отряд.
Заикаясь, один из храбрых, смелых мужчин, переживших ночь, рисковавший жизнью во время штурма, теперь трясся и указывал на поле битвы.
Первым дар речи обрел все тот же старик, сидевший рядом:
− Что с его лошадью? У нее же весь правый бок искромсан, а она стоит, как ни в чем не бывало.
− Ты лучше на того посмотри, – раздался другой голос. − Его же только что повалили и прямо на моих глазах вонзили меч в горло и грудь, а он их раскидал и идет дальше. С него вон уже нагрудные пластины спали, там же живого места нет. Боги! Да что здесь происходит, − мужчина закрыл голову руками и весь сжался в комок.
Единственной недвижной фигурой за все время битвы был одинокий белый всадник, до сих пор остававшийся в седле. Пока войско врага разделившись, разбегалось в панике, он развернул своего коня и, воткнув штандарт знамени в землю, посмотрел прямо на скалу, где прятался отряд Марка.
Остатки вражеского войска еще добивались вернувшимися воинами и белыми рыцарями, а к всаднику уже спешил сам Хьеэр.
Рыцарь снял шлем, под которым оказалось лицо совсем юного парня, светлые волосы колыхались на ветру, улыбка озаряла лицо и ледяные, белые глаза смотрели прямо на Марка.
− Прошу прощения, что так запоздал, − прокричал белокурый юноша, махая рукой.
К вечеру от лагеря врага, окружавшего гору, остались лишь руины, земля хлюпала под ногами от обилия крови, повсюду валялись части окровавленных человеческих тел. За этот долгий и тяжелый день в отряде Марка погибло тридцать смелых, отважных воинов, около двухсот пали из вернувшегося, на помощь, войска Хьеэра и ни одного белого всадника.
− Я полагаю, нам следует найти более привлекательное место для отдыха, − произнес белокурый юноша, встречая спустившегося с утеса аббата.
− Рад тебе представить лорда Зааша, если бы не он я, думаю, мы все были бы обречены на погибель, − представил юношу подбежавший Хьеэр, парень, в ответ, лишь низко поклонился.
− Я очень сожалею, что прибыл так поздно. На севере, откуда я родом вас считают легендой, искусным воином, пророком новой эпохи. Для меня величайшая часть познакомиться с вами лично сэр Мартин Лейдерит.
14
Шелест бумаг, стуки, шаги. Шум нарастал, погружая окружение Марка во тьму. Фигуры людей, очертания деревьев и камней – все расплывалось, смешиваясь в причудливую палитру. Звуки пробуждавшейся природы и без конца сновавших рядом воинов растворялись, уступая свое место все усиливавшемуся грохоту.
Окончательно проснувшись и протерев глаза, старик не сразу понял, что происходит. Снаружи все еще сияла луна, освещая тусклым светом его небольшие апартаменты. По полу всюду были разбросаны бумаги и древние свитки из их багажа. Выпотрошенные походные мешки валялись бесформенной кучей в углу. И во всем это беспорядке, словно загнанный зверь, метался Эрик.
− Отправляемся? – еще не до конца проснувшись, прошептал Марк, еле унимая зевоту.
− Нет! – резко оборвал его юноша.
− Тогда, что ты так шумишь. Скоро рассвет?
− Нет! – на мгновение, остановившись парень, внимательно посмотрел на сонного аббата, но тут же развернувшись продолжил беготню по комнате. − Не отвлекай меня! Ты только сбиваешь!
Его руки заметно дрожали. Он хватался то за книги, то за какие-то клочки пергамента. Разворачивал свитки, но видимо не находя искомого в ярости отбрасывал их в сторону.
− Зааш, тише. Успокойся. Что прои… Зааш! Да что с тобой? – Марк успел схватить руку в очередной раз пронесшегося мимо него парня и, вцепившись в запястье, попытался удержать его на месте.
− Он вырвался, − парень в отчаянье плюхнулся на кровать, закрыв лицо руками.
− Успокойся и объясни все по порядку.
− Что объяснять? Тюрьма пуста, а он на свободе! Как думаешь, кого он в первую очередь будет искать?
− Не паникуй. Я более чем уверен, что по крайней мере сейчас он все еще в своей темнице.
− Да откуда тебе-то знать? Несколько дней назад ты сам ко мне прибежал, словно запуганный кролик, тыча этим дурацким письмом. Ты спрашивал меня в тот день: “Мог ли он вырваться? Мог ли он вновь появиться?”. Так вот теперь я могу заверить тебя с полной уверенностью! Да он мог и не просто мог, он это сделал! Он уже на свободе! Клетка опустела! Он придет за мной! Придет… − дрожь уже охватила все его тело. − Ты помнишь? Помнишь его культистов? Вы же сами переписали всю историю! Остались лишь крупицы правды! Жалкие крупицы… Вы же всех обманули! Заставили поверить, что ничего и не было. Крестьяне! Никчемные тупые людишки! Да как я мог быть так глуп! А это ребенок, отродье какого-то дрянного мельника, рассказал все, все, вплоть до мельчайших подробностей. Он не мог, не мог, не мог все это знать, это ни совпадение, ни фантазия, он его видел…
− Успокойся. Я тоже прочел рассказ мальчика. Этот культист действительно очень похож на прислужников Арха, но мальчик не смог описать ни одного орнамента на его теле. Там могло быть нарисовано все что угодно. Зааш информации слишком мало чтобы что-то утверждать наверняка и тем более паниковать. Даже в самом ужасном, чудовищном случае все эти события значат только то, что каким-то образом люди нашли с ним контакт, не более. Изнутри темница неразрушима, а открыть или пробить ее снаружи, даже обладая всеми необходимым знаниями, практически невозможно. Он никогда не вырвется из заточения…
− Прекрати! Что ты вообще о нем можешь знать? Он не какой-то воришка-оборванец – он бог, хоть и павший, но бог! Провались он в бездну со всеми своими последователями, почему мы тогда не убили его, почему?!
Пытаясь успокоить юношу, аббат осторожно положил руку на его плечо. В нынешнем облике Зааш походил скорее на маленького запуганного ребенка, чем на того юного воина, представшего перед Мартином при их первой встрече. Его дрожь никак не унималась, сколько бы он не старался. Хлюпая носом, парень был готов разрыдаться.
− Тише. Полежи. Ты уже давно не спал. Не мудрено, что ты такой нервный. Отдохни.
− Да отвали ты от меня со своими жалкими утешениями! – Зааш в ярости оттолкнул руки аббата. – Ты словно ребенок, верящий в чудо. Раскрой уже глаза, его прислужники шляются по землям даже не пытаясь скрываться. Он придет за мной! Придет! И захочет отомстить за семь сотен лет заключения!
− Возьми себя в руки. Арх все еще в заточении, он никогда не выберется из темницы. Сразу после визита в твою пещеру я все тщательно проверил…
− Да что ты мог проверить?
− Я перепрочел летописи и раз…
− Перечитал… Молодец. Марк ты… Да будь же все это проклято! – Зааш сорвался с места и подскочив к прикроватному столику, с силой оттолкнув его к противоположной стене, так что от удара послышался легкий хруст. Держа в руке первый попавшийся пергамент, он развернулся к ошеломленному старику. – Это ты читал? – юноша сжимал в кулаке потрепанный листок. – Прекрати уже повторять свои утешения! Ты ничего не знаешь и ничего не понимаешь! Сначала это проклятое извержение! И не говори мне, что это вполне нормально, ты должен прекрасно понимать, что с его тюрьмой что-то не так. Дальше, спустя пару дней до ужаса правдоподобный рассказ какого-то нищего оборванца с детальным описанием существа, о котором даже ваши хранители истории знают крайне мало. Но это все мелочи! Аааа… Да пусть эта тварь отправится прямо в бездну Зааля со всеми своими прислужниками! Теперь сам воздух вибрирует. Ты разве не чувствуешь? Он горит, пылает, скоро даже самый последний умалишенный этого мира будет знать о том, что он вернулся! Его тюрьма развалилась, рухнула, признай же это!
− Я не так стар, как ты и может быть мои знания лишь крупица в сравнении с твоими, но о его темнице я знаю лучше, чем кто-либо другой. Она неразрушима. Из нее можно лишь сбежать, но для этого еще потребуется как-то ее открыть и даже если кому-то удастся и это, то Арх никогда не покинет ее по собственной воле, − с нажимом на каждом слове произнес аббат.
− Не смеши меня! Неразрушимая тюрьма?! Узник, не желающий свободы?! Твоя вера уже однажды чуть не погубила тебя, когда ты, наконец, начнешь учиться на своих ошибках…
− Может я и старый дурак, доверяющий людям, но я создал эту темницу! Я отправил в нее Арха! И я последний кто с ним говорил!
− Мы могли его убить в тот день! А теперь весь мир будет расплачиваться за твои “благородные мотивы”, а в первую очередь я! – парень выбежал из комнаты так же стремительно, как совсем недавно метался внутри.
Марк еще слышал, как юноша что-то выкрикнул встретившись с хозяйкой таверны. После непродолжительной перебранки на лестнице он выбежал на улицу и вскоре вновь сидел у своего потухшего костра у кромки леса.
Бледный диск луны медленно исчезал, уступая свое место восходящему солнцу. Начинался новый день и, по всей видимости, ничего хорошего от него ожидать уже не стоило.
У паники Зааша должны были быть основания и, это сильно тревожило старика. Про извержение вулкана и одинокого культиста он знал еще в своей пещере, но видимо сейчас что-то изменилось. Что-то серьезно напугало его.
Тюрьма Аргхзура должна была оградить этот мир нерушимой стеной от того чудовища против которого еще юношей восстал Марк. Он провел целый год обдумывая свой план.
Тот год стал затишьем в войне. В разных уголках Великой Долины еще только начинались строительства крепостей, позже ставшие столицами пяти владычеств. Мелкие и великие лорды спешили присягнуть на верности набиравшей силу армии повстанцев и ее лидеру. Впервые собрался Совет Пяти.
К концу 809 года Марк был абсолютно уверен в надежности придуманной им затеи, оставалось лишь все подготовить и, заточив врага, положить конец войне.
Тем временем за окном Зааш быстрыми, резкими, угловатыми рывками, засыпал землей свой окончательно потухший костер. Наконец, закончив, он собрал все свои немногочисленные вещи и скрылся за деревьями, удалившись в лесную чащу.
Вскоре после его ухода в дверь Марка осторожно постучала и, не дождавшись приглашения, вошла хозяйка таверны. Держа в руках два небольших глиняных кувшина с горячей водой и молоком, она прошествовала по комнате, мельком глянув на покосившийся прикроватный столик, и добравшись до окна, поставила свою ношу на узенький подоконник.
− Как вы? – заботливо поинтересовалась она. – Он вас не ранил? Я сообщу все следующему же патрулю. Они его быстро поймают. Я уже предупредила лесорубов, что у нас останавливаются. Они его мигом схватят, если он вдруг осмелится вернуться. Умойтесь пока, я сейчас, сбегаю, принесу горячей похлебки. Вам нужны повязки? Я могу найти. Вроде кровь не идет… − женщина присела рядом с аббатом, внимательно осматривая его лицо в тусклом предрассветном свете.
− Все в порядке, − озадаченно произнес старик. – Мы наверно расшумелись, перебудили зд…
− Если б я только успела, я б ему задала. Внизу ведь чуть не поймала, так он пронесся мимо, еще и оттолкнул меня. Я сейчас. Принесу вам перекусить, − Марта быстро встала и выбежала из комнаты.
Марта − хозяйка постоялого двора, провозилась с Марком все утро. Женщина была уверена, что на бедного старика напал, а того хуже избил его собственный попутчик. Уже к утру о ночном происшествии говорили все постояльцы таверны. Кто-то сочувствовал, кто-то угрожал убить напавшего юношу, некоторые уже выдвинулись на его поиски.
Сколько бы Марк не пытался объяснить тем утром, что никто его не избивал и не пытался убить, ни Марта, ни разгоряченные жаждой справедливости люди ничего не хотели слышать.
− Аббат Маркус, доброе утро. Я могу к вам зайти? – в приоткрытую дверь заглянул Роджер.
− Да, да. Конечно. Проходи.
− Простите, если бы я только знал. Меня тоже разбудил грохот удара, но я подумал, что это опять кто-то, напившись, сверзься с лестницы или снова повздорили местные пьяницы. Если б я мог повернуть время вспять, я бы на месте прикончил эту тварь, что посмела поднять на вас руку, но я обещаю, как только мы прибудем в Тиретхолл я расскажу все отцу и лично возглавлю поиски этого негодяя, – с горящими глазами закончил юноша.
По всей видимости, его привели сюда те же мотивы, что и совершенно незнакомых Марку людей, вставших на его защиту. Плюс юношу грызло чувство вины за свое бездействие.
− Роджер, мальчик мой, хоть ты меня послушай. Никто меня не бил. Эрик и пальцем ко мне не притрагивался, а на него уже объявили охоту.
− Но как же? Я же слышал этой ночью грохот удара, слышал вашу с ним перебранку, но не различив слов, так и не сообразил откуда идет шум, − его голос снова плавно затих, а взгляд опустился к полу. – И в таверне все об этом говорят. Внизу сейчас чуть ли не ополчение собирают.
− Боги. Мне срочно нужно найти Эрика.
− Я вас одного не пущу.
− Хорошо.
***
Быстро собравшись, Марк в сопровождении Роджера спустился на первый этаж и, проскользнув мимо собравшейся в зале толпы, выбрался наружу.
− Что-то серьезно они взялись за дело, − с опаской произнес аббат, быстрым шагом направляясь к лесу.
− Хозяйка таверны всех подняла рано утром и рассказала о том, что на вас напали. Сочувствующих оказалось немало.
− Так, − Марк остановился у присыпанного землей костра. – Здесь он был еще утром. Куда же ты мог направиться? Кстати где сейчас Кэй? – отвлекшись от осмотра присыпанного землей кострища, Марк резко обернулся к сопровождавшему его юноше.
− В комнате. Я велел ему запереться и не открывать никому кроме меня.
− Хорошо.
Пара начала забирать глубже в лес. Пока Роджер вертел головой, рассматривая на первый взгляд непроходимую чащу, Марк, согнувшись и чуть ли не ползком внимательно исследовал землю.
Сломанные крохотные веточки, примятая трава. Тропинка ярко бросалась в глаза, призывно уводя все дальше от таверны и людей. Чем дальше они следовали по причудливой тропе, тем она все сильнее расчищалась, а ветви деревьев, словно, специально расходились, пропуская путников вперед.
Марк шел прямо, уверенный в каждом своем шаге, его словно что-то тянуло вперед, Роджер же напротив постоянно сбивался с пути и все время норовил куда-то свернуть. Если бы не постоянные оглядки аббата, юноша уже давно бы сбился с тропы и затерялся где-то в лесной чаще.
Вскоре воздух стал наполняться едким запахом тлеющего костра, деревья вдалеке стали расплываться, а по земле потянулись тоненькие белые струйки дыма.
Зааша они нашли на небольшой полянке, он сидел в ее самом центре, рядом со старым, поросшим мхом резным камнем. Прямо перед ним располагался небольшой дымящийся костер, собранный из меленьких веток, найденных, видимо, в округе. По краям поляны были аккуратно выложены схожие с центральным костром дымящиеся черные очаги. Все вместе костры образовывали некое подобие круга. Лицо Зааша нависало прямо над тлеющими угольками, глаза были плотно закрыты, а кожаная повязка теперь валялась рядом. Зрачки под веками беспрестанно дрожали, бегали и метались в разные стороны, словно бы парень в спешке что-то осматривал.
Мелодичное потрескивание костров прервал ужасный кашель. Согнувшись пополам Роджер еле удерживаясь на ногах, опирался правой рукой на вековой ствол древней ели. Дышать было действительно практически невозможно, дым заполнял собой все. Руки, голова − тяжели, ноги − подкашивались, глаза − слезились от клубов густого дыма.
− Зааш, − голос Марка был тихим, еле уловимым шепотом.
В то же мгновение юноша открыл глаза и, быстро оглядев уже прислонившегося к дереву аббата с тихо сползавшим на землю Роджерем, взмахнул рукой.
Струйки белесого и совсем черного дыма быстро расползлись, освободив небольшое пространство.
− Ты вовремя, − хлопнув в ладоши и с лучезарной улыбкой парень непринужденной походкой направился к приходящим в себя людям. − Прости за эту ночную истерику. Сейчас как никогда раньше важно сохранять хладнокровие. Я скрыл нас и теперь мы получили какое-то время на подготовку. Ух ты, да тут и юный Эклстер, как мило, − Зааш с довольной улыбкой посмотрел на испуганного воина, не отводившего взгляда от его глаз. – Ну, ничего, давайте, приходите в себя.
− Раз ты у нас в таком приподнятом настроении, то объясни, что на тебя нашло этой ночью, − все еще хриплым и слабым голосом прошептал Марк.
− Давай для начало о плохом, − все с той же счастливой улыбкой произнес парень, присев на корточки напротив Марка. – У нас тут намечается война. Извержение и культист одиночка вести довольно пугающие, это правда, но их можно трактовать по-разному. А вот его силу не с чем не перепутаешь и пытаться искать какие-то оправдания бессмысленно. Это словно еле уловимый запах, чуть видимый свет, заполняющий все в округе. Я его очень хорошо помню с тех самых времен, когда его войска маршировали по всем дорогам и лесам. И вот сейчас он здесь.
− Это какая-то ошибка.
− Мой милый, добрый, наивный старичок. Мир устроен несколько иначе, чем ты о нем фантазируешь.
− Зааш ты не понимаешь. Я всегда был уверен, что Арх заточен, и тогда в твоей пещере, и сейчас здесь. Я еще могу признать свою неправоту по отношению к нему, но его освобождение не заметить было бы невозможно, как собственно и обратить, − наконец к отдышавшемуся аббату вернулась твердость голоса.
− Ну, значит, ты его упустил, − ласково, даже с тенью заботы ответил юноша, улыбнувшись еще шире.
− Зааш… − Марк закинул голову, собираясь с мыслями, − в те дни я целый год выверял план, создавая ловушку, тюрьму для него, пока вы с Хьеэром разносили все и вся. Я не хотел его убивать, хотел поймать, хотел узнать, почему бог, которому поклонялся мой отец и дед, отвернулся от нас. Почему веками дававший нам хлеб и воду, оборонявший и защищавший нас от непогоды и бедствий в одночасье стал сжигать людей, разорять деревни и требовать жертв. Я хотел получить ответы, хотел все исправить.
− Мой друг. Ты и исправил. Его диктатура закончилась, и вы обрели столь долгожданную свободу. Единственной твоей ошибкой стало его пленение. Необходимо было его уничтожить, пока еще была такая возможность. Прямо там, без всяких разговоров и жалости. Поверь даже с учетом всех тех ошибок, он заслуживал смерти. Он был повинен во многих смертях и до начала той войны.
− В этом и состоит вся суть проблемы, − с нескрываемой грустью произнес аббат. – Темница, наверно, единственное, чем я могу гордиться. Я создавал ее в надежде защитить наш мир от Арха, а в итоге все вышло совсем иначе. Именно темница уберегла его от гибели и защитила от ужасов нашего мира. Его от нас.
− Что? О чем ты вообще? – впервые за время их беседы с лица ухмыляющегося юноши слетела улыбка, уступив свое место гримасе ужаса и не понимая. Всего пару мгновений назад он был решителен и доволен собой. Он владел ситуацией и уже разрабатывал планы, но сейчас в один миг всего пара слов рушило все его представление о происходящем вокруг.
− Пока вы воевали на пару с Хьеэром, оттесняя войска Арха к его же собственной крепости, я с небольшим отрядом воссоздавал темницу. По моему плану он должен был остаться в Солас Море навечно, но череда побед видимо затмила ваш разум.
С самых первых дней осады все пошло не так. Массированные удары разрушили большую часть крепости. А вы ведь даже не хотели меня слушать. Вы разрушали все, что попадалось вам на глаза, но трудом неимоверных усилий мне с группой преданных солдат все-таки удалось закончить строительство.
Оказавшись запертым в своем кабинете Арх не мог ни покинуть его, ни сменить облик и ускользнуть от нас. Его сила, разум намертво слились с телом. И тогда ты совершил самою огромную глупость! Зааш ты поставил весь мир на грань уничтожения! Я пришел к нему поговорить, получить ответы, но тебе нужна была кровь! Один единственный удар, один твой взмах чуть не погубил всех нас! Тело Арха стремительно умирало, теряя кровь и силы, а колоссальная мощь металась внутри, ища выход.
Моя темница не была рассчитана на огромный вихрь неконтролируемой энергии. Как только бы погибло тело Аргхзура, его сила вырвавшись на свободу, уничтожила бы все с чем столкнулась на своем пути!
Усилиями самого Арха мы смогли замедлить этот процесс и в спешки перевезли умирающего бога к единственному месту, где высвободившуюся силу можно было хоть как-то контролировать. Всего за несколько дней, молясь всем Темным Богам, мы возвели некое подобие новой темницы и поместили в нее остатки его разума.
Тело нам пришлось бросить еще по дороге в Тиретхолл. Оно погибло в Солас Море, и с каждым днем у Арха уходило все больше сил на удержание его собственного могущества под контролем. Мы не могли рисковать, и от тела пришлось избавится.
То, что сейчас находится близь вулкана лишь чистая энергия и эхо его разума. Как только он покинет пределы темницы те остатки, та тень когда-то великого разума развеется, так и не найдя тела, а сила, более не контролируемая ничем начнет уничтожать. Представь, что будет, если разом произойдут все возможные бедствия, эпицентром которых станет тот вулкан.
Арх прекрасно осведомлен о своей участи за пределами темницы и по своей воле он ее не покинет. Темница все еще заперта, и он все еще внутри…
− Почему ты раньше об этом мне никогда не говорил? – Зааш, ошарашенный новостью, повалился на землю, уставившись невидящим взглядом куда-то за спину аббата.
− Я не мог тебя простить и вряд ли когда-либо смогу. Он был не виноват в той войне и уж тем более не должен был погибать. Мы вторглись в его крепость, мы уничтожили ее, убили тысячи невиновных, вышедших на защиту от убийц и разбойников, кем мы по сути и являлись.
Я виноват во многом. Под моим знаменем собралась та армия, что наводила ужас на всю Долину. Следуя мои приказам, они вырезали десятки тысяч ополченцев всего лишь охранявших свои дома и семьи. Даже после захвата Солас Мора все еще можно было исправить. Он мог. Помочь людям отойти от ужасов войны, залечить их раны, дать пищу и кров. Но ты все перечеркнул. В тот день ты одним ударом убил больше чем за все время войны. Уничтожив Арха, ты вручил власть тем отбросам, которые без зазрения совести за эти семьсот лет убили бессчетное количество людей, раскололи мир пополам и отобрали все что когда-либо принадлежало свободному человеку.
− Значит, он мертв… − не обращая никакого внимания на обвинительный тон старика, юноша погрузился в свои мысли. – Это интересно. Если дядя мертв, то тогда чья же эта сила… Отец? Нет…
− Он мог бы воздействовать на людей, не покидая темницы С ним могли найти связь. Он вполне бы мог отда… − Марк попытался оторвать от раздумий, вскочившего и наматывающего круги напарника.
− Нет, − резко оборвал он старика. – Здесь что-то другое, что-то сильнее… Что-то рядом… И это не отец, его я не ни с кем не перепутаю. Аргхзур фактически мертв… Да что уж там, он мертв! То, что от него осталось более не имеет права на это имя. Мне нужно все обдумать.
− Я навещу тебя вечером, − аббат повернулся к до сих пор сидевшему на земле Роджеру и осторожно помог тому подняться.
Ведя под руку, словно, маленького ребенка, он вывел воина из леса.
− Но вы… Он… − в растерянности тот пытался что-то сказать, но, по всей видимости, его разум все еще пытался разобраться в услышанном разговоре.
***
Следующие два дня прошли на удивление спокойно, не считая того, что поиски Зааша переросли в крупномасштабную военную операцию, объединившую в своих рядах как крестьян из соседних селений, так и патруль Тиретхолла. Центром же собравшегося ополчения стала таверна, где уже два вечера подряд собирался довольно большой и разношерстный совет из лидеров различных отрядов.
Было решено днем и ночью прочесывались леса, а патрулям было наказано досматривать каждого путника, встречавшегося на дороге. Ходили слухи, что даже сам лорд Аргер издал указ, в котором похвалил местных жителей за отвагу и сострадание к чужой беде.
Воодушевленный слухами народ поставил перед собой цель не только поймать обидчика престарелого аббата, но и разобраться с местными шайками разбойников, наводившими страх на многие селения и таверны в округе.
Но в поимку Зааша верилось с трудом. Парень, до сих пор опасавшийся мести Аргхзура или его последователей скрывался на полянке в глубине леса. А вспоминая вечно пытавшегося свернуть с явного следа Роджера, Марк прекрасно понимал, что кто бы то ни было никогда не сможет случайно или специально на него набрести.
Сам Роджер теперь старательно избегал встреч с аббатом, практически не покидая их с Кэйем комнаты.
К концу первого дня в дверь Марка робко постучал и зашел сам юный лорд.
− Аббат Маркус, разрешите?
− Да, да, конечно, проходи, − мальчик осторожно, словно бы боясь наступить на какие-то мелкие детали, разбросанные по полу, прошел в центр комнаты.
− Аббат Маркус, я не хочу вас оскорбить и надеюсь мои расспросы не покажутся допросом, − робко начал мальчик. – Мы здесь уже довольно долго. Простите, что я лезу в ваши планы… Я просто хочу знать, как скоры мы снова выдвинемся в путь.
− Это моя вина, ты вправе возмущаться, − аббат улыбнулся, пытаясь приободрить покрасневшего мальчишку. – Тебе Роджер ничего не говорил?
− Нет. Он стал каким-то замкнутым. Мне, кажется, он скучает по своему отряду, все-таки после каждодневных патрулей и стычек с шайками разбойников его отправили нянчиться с ребенком. Думаю, вряд ли ему все это нравится, − мальчик окончательно погрустнел.
− Тогда нам надо поторапливаться, − с наигранной решимостью произнес аббат, все еще пытаясь развеселить Кэя. – Мы с Эриком останемся здесь на пару дней, но я уверен, что уже завтра-послезавтра мы вновь отправимся в дорогу, а пока лучше отдыхай, набирайся сил, − парень кивнул и, развернувшись, направился к двери. – Кэйл, постой, у меня есть к тебе одна просьба, − мальчик остановился и так же молча приготовился слушать. – Я буду вынужден не на долго с вами расстаться. Раз уж мы так близко, я хочу навестить своих братьев в капелле “Вечерней Зари”, так что я прибуду в Тиретхолл на несколько дней позже вас. Все это время Эрик будет собирать информацию о культисте, и вот что я тебя попрошу. Как будущий лорд, пожалуйста, представь его отцу, и я был бы тебе очень признателен, если бы ты помог ему в расследовании этого запутанного дела.
Мальчик просиял прямо на глазах, польщенный, что к нему обращаются не как к маленькому ребенку, а как к будущему лорду. Вытянувшись, всячески подражая манерам отца, Кэй гордо произнес:
− Аббат Маркус я сделаю все возможное, чтобы сэру Эрику было удобно работать, а вам выделю охрану в дорогу. Я думаю, для сэра Эклстера будет честью охранять такую важную персону, а не нянчиться с ребенком, − последние слова Кэй произнес чуть ли не про себя.
− Я думаю не…
− И отец и Хью не раз мне говорили о шайках бандитов в лесах. Я не могу позволить, чтобы вы пострадали. Пойду сообщу Роджеру, − Кэй вылетел из комнаты так и не дождавшись каких-то слов в ответ.
Теперь все что оставалось Марку делать, так это ждать и надеяться, что Роджер сможет отговорить юного лорда от необдуманных решений и действий. Рухнув на кровать, он закрыл глаза, собираясь с мыслями, но тут же провалился в сон.
− Лорд Мартин, − в небольшой, полупустой кабинет, влетел юноша. Запыхавшись, он тяжело дышал и смотрел прямо на мужчину, ожидая, когда тот обратит на него внимание.
− Да, что-то случилось? – не отрывая глаз от разложенных на столе карт и разных бумаг, пробубнил он.
− Прибыл человек…
− От Хьеэра? Что-то по поводу атаки?
− Нет, лорд. Он не от сэра Ансельма, но он хочет видеть вас. Он просил передать, что у него есть важная информация, которая должна вас заинтересовать, касаемо падшего бога. Он представился как мистер Сэйт.
− Проводи его ко мне, − наконец, оторвавшись от своих бумаг, Марк внимательно посмотрел вестника. Сейчас, когда они были так близки к свержению бога, к нему приходит человек с “важной информацией”. Совпадение? Вряд ли. Либо это ловушка, а значит нужно быть готовым, либо на их сторону мог перейти действительно кто-то из приближенных бога.
Марк встал из-за стола, продолжая обдумывать мотивы этого мистера Сэйта. “А имя то какое странное,” – думал он про себя. “Хотя все это может оказаться дешевым обманом,” – прикрепив к поясу ножны, он стал ждать гостя.
Вошедший в след за юношей мужчина выглядел мягко говоря странно. Марк ожидал увидеть какого-то воина или культиста, сбежавшего из Солас Мора, но этот человек не был похож ни на того, ни на другого.
Он был значительно старше самого Марка, на вид ему можно было дать лет пятьдесят. Он был худощав и довольно высок. Седые волосы были зачесаны назад, худое узкое лицо уже успело подернуться первыми морщинами.
Его одежда вызывала не меньше вопросов, окончательно сбивая с мысли о его статусе. Короткий светлый камзол, заканчивающийся у пояса, был одет поверх другого без рукавов такой же расцветки, которому в свою очередь предшествовала белоснежная рубашка, а шею оплетала полоска темной ткани, конец которой скрывался под жилеткой, уходя к животу.
− Добрый день, лорд Мартин, − учтиво обратился мужчина, как только они остались одни.
− Вы сказали моим людям, что у вас есть информация о падшем боге?
− Да, и я думаю для вас она может оказаться крайне полезной. Вы когда-нибудь слышали о племени Ульгиров?
− Ульгиров? Нет. Что это?
− Это народ Норгхстора, живущий в Мертвых землях…
− Так вы подчиняетесь Норгхстору?! – перебив говорящего, выкрикнул Марк, его рука уже тянулась к мечу.
− Я не никому не подчиняюсь, − не замечая крика, спокойно ответил человек. – Я предлагаю вам помощь. Эти племена уже давно ведут войну с Норгхом, многие годы. Их война длиться уже не первое столетие, и у нее есть результат.
− Мы загнали в угол падшего бога меньше чем за год и, захватив его, отправимся и в Мертвые земли…
− У Ульгиров нет ваших сил, и они не стремятся навредить бывшему покровителю, они пытаются выжить. За эти годы их шаманы выработали способы сдерживания силы бога и защиты от его власти. Я прожил с ними довольно долго и, думаю их методы могут вам пригодиться.
− У вас есть какие-то предложения?
− Да, лорд Мартин. Я поделюсь с вами своими знаниями, но попрошу и об услуге. Аргхзур должен быть пленен, а не убит. Я помогу вам построить темницу, что заключит его в безопасности.
− Это возможно?
− Более чем, мой друг, если я смею вас так называть…
***
Сон прервался так же быстро, как и начался. Марк проснулся, ощущая, что в комнате он не один. В кромешной темноте ничего не было видно, зато отчетливо слышались звуки шагов. Притворяясь спящим одной рукой он нащупал рукоять меча и крепко схватив его, стал прислушиваться, пытаясь понять, где именно находиться ночной гость.
Внезапно шаги затихли и, вспыхнул слабый огонек зажженной свечи. Перед аббатом проявилось лицо Зааша. Трудно было сказать, как юноша умудрился проскочить никем не замеченный, тем более что внизу до сих пор длился очередной совет.