000
ОтложитьЧитал
Перекресток
На перекресток они шагнули почти одновременно. Тут же кинулись обниматься, чувствуя друг в друге что-то до боли родное, настоящее. Они все сбились в кучу, словно испуганные дети, прижимаясь друг к другу, и в обоюдной поддержке черпая уверенность в себе.
Неподалеку в стороне стояли и наблюдали за их встречей двое в плащах с узорами из ромбов. Вскоре им надоело стоять, и они одновременно шагнули вперед.
– Позвольте представиться, – начал первый.
– Прекрасный Принц, – подхватил второй и поклонился, подметая шляпой дорожную пыль.
– Коварный Злодей, – так же поклонился первый.
– Позвольте рассказать вам об одном интересном факте.
– Верите ли вы в колдовство?
– Колдовство? Как грубо, твой словарь устарел. Магические практики!
– Одной из самых древних… практик являются руны, древнегерманский алфавит.
– Каждая руна имеет свое значение.
– Но самое страшное значение у руны Хагалаз. Она обозначает…
– Смерть.
– Град, – добавил Коварный Злодей.
– Уничтожение, разрушение. Но если копнуть глубже – ее смысл…
– Очищение через разрушение.
– Да, это когда рушится вся ваша прежняя жизнь…
– Когда все так плохо, что хуже и быть не может…
– Хагалаз – это болезненное, убийственно болезненное отсечение всего лишнего, всего мусора и всей грязи из вашей жизни.
– Чтобы ваша кровоточащая тушка, с которой сняли кожу, обрела вторую жизнь, обновилась.
– Это больно.
– Ужасно больно.
– Но потом станет хорошо.
– Без этого никак.
– Все станет кристально ясным.
– Цель.
– Смысл.
– Путь.
Близнецы замолчали, вглядываясь в наши лица.
– И что дальше? – спросил Димитрий, саркастично поглядывая на собравшихся.
– А дальше экскурсия! – помахал неизвестно откуда взявшимся платочком Прекрасный Принц.
– Куда? – спросила Аглая.
– В ад! – подмигнул Прекрасный Принц.
– Что? – выдохнула Кристина.
– Опять?! – возмутился Димитрий.
Они недоуменно уставились на него.
– В каком смысле опять? – выразила всеобщее недоумение Кристина.
– Нет, нет! – поднял ручки вверх Коварный Злодей. – На этот раз это популяризированный ад. Ад из книжек. Хороший ад. Смешной.
– Смешной ад?! – поднял брови Виктор.
Прекрасный Принц пожал плечами.
– Без смеха в нашем деле никак.
– Нам надо разделиться, – напомнил Прекрасному Принцу Коварный Злодей.
– Зачем это? – спросила Кристина подозрительно.
– Затем, что половина пойдет в ад, а вторая половина – на рынок.
– Че-его?? – опешила Аглая.
– На рынок? Может в рай? – уточнил ее вопрос Виктор.
– На вашем месте я бы не слишком торопился в рай, – сказал Коварный Злодей.
– Давайте делиться! – азартно потер ручки Прекрасный Принц.
– Может в ад пойдут мужчины, а на рынок женщины, – предложила Кристина, нерешительно поглядывая на мужской состав.
– Эй, это что за дискриминация по половому признаку! – возмутился Димитрий, он жевал сорванный с поля колосок. – И вообще, – он потянулся, футболка задралась, открывая плоский накачанный живот. – Я курить хочу, мне на рынок надо, сигарет купить.
– На этом рынке не продадут сигарет, – покачал головой Прекрасный Принц.
– Я могу в ад пойти, – сказал вдруг Виктор. Судя по его спокойному виду, он прекрасно понимал: что ад, что рай, а хорошего их ничего не ждет.
– Отлично, но нужны еще добровольцы, а то слишком мало народу, – распорядился Коварный Злодей.
Все молчали.
= Я пойду, = предложила Аглая одновременно с Кристиной. Они переглянулись и нерешительно застыли. Первый испуг прошел и женское любопытство оказалось сильнее инстинкта самосохранения.
– Не ссорьтесь, милые дамы, – очаровательно улыбнулся Прекрасный Принц, – У меня возникла замечательная идея. Давайте вытянем жребий.
В ту же секунду в его руках появилась колода карт. Одним ловким движением перетасовав их, он, словно фокусник пустил ленты из руки в руку, одновременно разводя ладони в стороны и вновь смыкая. Когда он в очередной раз развел ладони, колода исчезла, и перед ним на землю опустилось пять карт рубашкой вверх.
– Все просто, – сказал Прекрасный Принц. – Тянем карту.
Первым подошел Димитрий, перевернул выбранную карту, и, усмехнувшись, показал всем Пикового Вальта. Аглая вытянула Пиковую Даму, Кристина – Даму Червей, а Виктор показал всем Короля Червей.
– А теперь минутку внимания, – все напряглись, потому что в голосе Прекрасного Принца чувствовался самый настоящий восторг. – Те, у кого Пиковые Вальты и Червовые Дамы, идут в ад, а все остальные – на рынок.
– И в каком месте это жребий?! – возмутился Димитрий.
– Вы же Прекрасный Принц, как можно так жулить! – возмутилась Кристина.
– Я Прекрасный, а не Справедливый, – фыркнул Принц. – Итак, на рынок, во главе с Коварным Злодеем, – Прекрасный Принц сорвал с головы берет, куртуазно взмахнул им. – Идут Аглая и Виктор.
– А в ад с Прекрасным Принцем во главе, отправляются Кристина и Димитрий, – торжественно объявил Коварный Злодей.
– Кто-то идет, – вдруг сказал Виктор.
Все повернулись в указанную им сторону.
На одной из дорог виднелось ярко-алое пятно. По мере приближения стало понятно, что это девочка в ярко-красном платье. Ветер вскидывал платье, колыхал фигурку, колебал песок вокруг нее. Ее босые ноги были темно-коричневые от пыли. Из-под короткого подола выглядывали по-детски пухлые колени. Лицо ее было чистым, глаза смотрели прямо на собравшихся. Волосы взбрасывал ветер.
– Откуда здесь ребенок? – спросила Аглая.
– Она нас не съест? Ну знаете, как в ужастиках? Ай! – это Аглая отвесила Димитрию подзатыльник.
Коварный Злодей шагнул навстречу девочке, подхватил на руки и передал ее совершенно ошарашенному от таких дел Виктору.
Димитрий захохотал.
– Ты чего уже и в Волшебной стране себе феечку исхитрился найти?! Ай! Да чего же ты дерешься все время, женщина??
– Привет? – нерешительно сказал Виктор. Девочка спрятала глаза. Он повернулся к Коварному Злодею. – Зачем?
– Проводишь ее домой, тебе по пути, – сказал Коварный Злодей.
Виктор посмотрел на девочку, разглядывающую окружающих. Это было так странно, и он впервые в жизни держал ребенка. Ей было года три. От нее по-детски пахло, кожица была тоненькая, как кожурка у персика, под платьицем виднелся пухлый детский животик. У нее были золотистые волосы и голубые глаза, совсем как у Кристины, так что на миг ему подумалось, что и у него могла бы быть такая дочь. Он посмотрел на Кристину, поймал ее ответный взгляд и отвернулся.
Коварный Злодей вздохнул и, выудив из воздуха рупор, прогудел в него:
– Прощаемся дамы и господа! Встретимся… В чистилище!
– Где? – Недоуменно спросила Кристина.
– В суде! – срифмовал Прекрасный Принц. – Идем же!
– Ведите же! – сказала в ответ Аглая.
В ответ Прекрасный принц молча ткнул в указатель, стоящий на обочине. К деревянному столбу было прибито две дощечки. Верхняя указывала на одну из дорог и гласила:
«БЛОШИНЫЙ РЫНОК – 500М».
Ниже мельче было приписано:
«Кудыкина гора».
Вторая дощечка указывала четко вниз и гласила:
«АД КРОМЕШНЫЙ – 200М»
и мельче:
«пос. Кулички».
Подождав пока все налюбуются на указатель, Коварный Злодей объявил:
– Идем! – он повелительно взмахнул рукой, и Виктор с Аглаей пошли за ним по дороге, оглядываясь на оставшихся на перекрестке.
Ад
Как только ушедшие скрылись из виду, оставшаяся на перекрестке пара с немым вопросом в глазах посмотрела на Прекрасного Принца.
– Простите, Принц, – начала Кристина, – а куда, собственно, показывает этот указатель?..
– Я не Принц, – не моргнув глазом, отозвался тот.
– А кто? – опешили они.
– Коварный Злодей, конечно же, – пожал плечами… Коварный Злодей. – Вы разве не знали, что Коварные Злодеи обычно скрываются под масками Прекрасных Принцев?
– А кто же тогда с ними пошел? – кивнула Кристина на ушедших.
– Конечно же Прекрасный Принц, – удивленно посмотрел на девушку Коварный Злодей.
– Конечно же, – пробормотала в сторону Кристина.
– Ему ничего не оставалось делать, когда я представился Прекрасным Принцем. Двух Принцев ведь быть не может. К тому же, так как Принц наш по-настоящему Прекрасен, ему не слишком-то нравиться хвалиться этим. А имя его, согласитесь, звучит так, как будто он хвастается.
– Тоже верно, – согласился Димитрий.
– Но это же всего лишь имя! – возмутилась Кристина. – Я вот уже запуталась, кто есть кто, так какая разница!
– Это не всего лишь имя, – спокойно объяснил Коварный Злодей. – Это роль. Вы думаете, почему я сейчас так доброжелательно с вами разговариваю?
«Доброжелательно?!» – Коварный Злодей самым коварным образом проигнорировал немой вопрос в глазах слушателей и продолжил:
– А ведь все просто, я еще не до конца отошел от роли Прекрасного Принца! Однако, так как в ваших глазах я вижу все большее и большее разочарование, это помогает мне вернуться к моей роли Коварного Злодея.
Коварный Злодей расправил плечи, вдохнул воздух полной грудью и улыбнулся так, как, наверное, улыбался Серый Волк Красной Шапочке.
– А теперь – в Ад Кромешный!
Он подошел к указателю, опустился на корточки и, немного поковыряв землю, раскопал железную ручку. Он потянул за нее, мышцы на руках взбугрились, и вот наконец, ручка поддалась, и крышка люка, поросшая травой и полевыми цветочками, со скрипом распахнулась.
Все столпились вокруг люка, с удивлением заглядывая внутрь. Видимо в ожидании багровых всполохов. Однако их ждало глубокое разочарование. Люк закрывал небольшую прямоугольную яму с локоть глубиной. На дне ямы располагалась большая круглая красная кнопка.
На лицах ожидающих обозначилось разочарование, и они разом заговорили:
– Ну и как мы попадем в ад, – спросил Димитрий с сарказмом, – на лифте?
– А почему Ад – кромешный? – спросила Кристина.
– Скоро узнаете, – спокойно ответил Коварный Злодей, нажимая на кнопку.
И они провалились под землю.
Не сразу, конечно. Просто они вдруг почувствовали, как земля под их ногами дрогнула, и стала медленно переворачиваться, словно крышка мусорного бачка. Они орали, пытались уцепиться друг за друга, за землю, и, наконец, за Коварного Злодея, со спокойным видом повисшего на ручке люка, однако все было тщетно, земля перевернулась, и они посыпались в кромешную темноту.
Впрочем, приземление было достаточно мягким. Да еще и земля сверху качнулась пару раз, позволяя увидеть в колеблющемся свете, как Коварный Злодей отцепляется от ручки и, сгруппировавшись, благополучно приземляется, все с тем же невозмутимым видом.
Наступила тишина.
– Где эта сука? – заорал Димитрий. Он пытался собрать свои отбитые косточки и встать.
– Ну здесь, – лениво ответил Коварный Злодей.
– А предупредить не, никак?!
– Пфф… – фыркнул Коварный Злодей. – Кто же это ожидаемо в ад попадает.
– Да?? А если б мы шею свернули!..
Воцарилась тишина.
– Кстати, – спросил неуверенным голосом Димитрий, – Кристина?
– Здесь я, – отозвалась Кристина, и Димитрий облегченно вздохнул. – Просто пытаюсь понять, на что мы приземлились.
– Деловая какая, – сказал Коварный Злодей. И на конце его пальца зажегся огонек, освещая коварную улыбку. И через секунду по периметру огромной пещеры, в которой они оказались, зажглись десятки факелов. Такие же факелы освещали каменный коридор, в проходе которого стояла Кристина. Она ойкнула и отскочила от факела, который чуть не поджег ей волосы.
– Уххты… – протянула Кристина. Она стояла на каменном полу, а вот остальные барахтались в огромной яме с черными камушками. Точнее ей так показалось сначала, что это камушки. – Ваааай!!! – Кристина взвизгнула и шарахнулась прочь от ямы, судорожно перетряхивая одежду.
– Ты чего??
Димитрий и Коварный Злодей круглыми глазами наблюдали за ней. Потом Димитрий догадался получше разглядеть то, на чем он сидит – и тоже взвыл. Под ним копошилась куча блестящих черных червей. Точнее слизней – маленьких, коротеньких и толстеньких. Димитрий двумя скачками преодолел пещеру и выскочил в коридор. Там он принялся оттягивать разные предметы гардероба, дабы убедиться, что никуда ничего не заползло.
В таком пикантном виде их и застали рогатые черти с вилами, появившиеся в проходе. Главный Черт в золотом рогатом шлеме обозрел представленную композицию и глаза его полезли на… собственно шлем.
– Эт-та че здесь за бордель творится?!! – рявкнул он.
Кристина взвизгнула, возвращая подол юбки на место, а Димитрий, стоящий со спущенными штанами, прикрыл руками самое ценное с несколько ошалелым видом взирая на чертей. Впрочем, какой еще вид может быть у человека, представшего в трусах в ромашку перед толпой вооруженных чертей?
Тем временем Коварный Злодей неохотно вылез из копошащейся кучки и присоединился к остальным. Он слегка отряхнул камзол и куртуазно поклонился, взмахнув беретом. Из берета, прямо к ногам Главного Черта выпал слизень. Глаза слизня встретились с глазами черта, черт побагровел. Слизень быстро просек ситуацию и, втянув глаза-рожки, быстро пополз к своим братьям в черную яму.
– Кхм, – кашлянул Коварный Злодей и мягко складывая слова, отрапортовал. – Прошу прощения за беспокойство, привел грешников ознакомиться с будущими пытками.
– Умруны? – грозно уточнил черт.
– Никак нет, – все с той же кошачьей мягкостью промурлыкал Коварный Злодей. – Но в будущем – обязательно.
Главный Черт пожевал губами и потянул себя за ус, не забывая грозно поглядывать на побледневшую парочку.
Сзади что-то звонко лязгнуло – один из чертей уронил свои вилы. Все подпрыгнули, отчего грохнуло в два раза громче и Главный Черт неожиданно и для самого себя, грозно рявкнул:
– СМИРН-НА!!!
Смирно встали не только черти, но и слизни в яме.
– Кхм, – черт побряцал доспехами, затем отогнул край набедренной повязки, (отчего глаза Кристины и без того большие, стали как у рыбы-телескопа), порылся там чуток и достал черную чугунную фляжку на веревочке. Отвинтив горлышко, он, собирался было отпить, но вспомнил про этикет и предложил почему-то Димитрию.
– Кровь с молоком, будешь?
– Нет, спасибо, – вежливо отозвался тот.
Черт отхлебнул из фляжки и, благожелательно улыбнувшись, посоветовал:
– Ты б оделся, сынок.
Димитрий судорожно кивнул и натянул портки, не сводя глаз со свиного пятачка.
– Ну вот, – благожелательно протянул черт, умасленный кровью с молоком. – Гораздо лучше. Ладно, ваше дело я понял. МЛАДШИЙ!!! – проревел черт, повернувшись к своему отряду. С нескольких чертей сдуло шлемы, и они зазвенели дальше по коридору. Остальные черти, видимо уже наученные горьким опытом, успели присесть, пока он поворачивался. Впрочем, был и такой, которому и приседать-то не надо было, такой он был маленький. Вот этот самый младший и выполз с жалобным видом из-за спин товарищей.
У него были совершенно очаровательные грустно повисшие ушки. Большие, налитые кровью глаза были полны невыплаканных слез, из черного пятачка на волосатую грудь тянулась зеленая сопля. Он волок за собой дубовую палицу, в которую была вбита дюжина гвоздей. С препротивным звуком, какой бывает если провести ногтем по школьной доске, гвозди оставляли в каменном полу неглубокие царапины.
– Вы с ним поосторожнее, – доверительно шепнул Главный Черт почему-то именно Димитрию. – Маленькие чертята самые злобные.
– Я думал это собаки, – ляпнул Димитрий и нервно хохотнул.
Коварный Злодей закрыл лицо рукой.
Главный Черт сначала нахмурился, потом посмотрел на Димитрия, вздохнул, и повернулся к Младшему.
– Поможешь. Отведешь к Большой Шишке на регистрацию, чтобы выдала им временные пропуска. Потом отведешь их к первому кругу.
– Служебным коридором или как положено, по маслу?
Главный Черт оглядел компанию хитрыми красными глазами и ответил с улыбкой:
– По маслу. Пусть, так скэзать, проникнутся всем величием Ада.
От этих его слов даже у Коварного Злодея кожа покрылась мурашками.
– Ну что же, тогда все, можете идти, – совсем буднично добавил Главный Черт.
– А возвращаться мы этой же дорогой будем? – тихо спросил Димитрий у Коварного злодея.
Но черти услышали и захохотали.
– Возвращаться? – прогудел Главный Черт и вместе со всеми раскатисто расхохотался. – Мне нравится этот парень!
– А чей-то они смеются, а?
Коварный Злодей молчал.
– А?
Главный Черт еще отхлебнул крови с молоком, обтер усы и фыркнул:
– Сосунки!..
Немного постоял, глядя на путников, словно прикидывая с чем они лучше пойдут, с лучком или с картошечкой, и вдруг рявкнул:
– ОТРЯД СТРОЙСЬ!!!
Нашу четверку, включая Коварного Злодея и Младшего Черта, совсем легонько впечатало в стену.
Откуда они и наблюдали уход Чертовой Дюжины.
Младший Черт, более привычный к побочным эффектам командирского голоса, отлепился первый и уважительно протянул, глядя почему-то на Димитрия.
– Силен командир, да?
– Силен, – кивнул Димитрий, ощупывая свою правую руку.
– Зато, когда орет «подъем» хошь не хошь, а встаешь.
– Да вы поэт, – вяло протянула Кристина.
– Да вы, сударыня, чаровница, – поиграл бровями Младший Черт, вытирая волосатой рукой зеленую соплю с волосатого пуза.
– Все целы? – поспешил отвлечь его внимание на себя Коварный Злодей. Его берет несколько помялся и перо сломалось в двух местах, так что он немного растерял лоск. – Идем дальше.
Они пошли прямо по коридору, освещенному факелами, в которых горело адово пламя, пропустили несколько поворотов и наконец оказались перед самой обычной коричневой дверью из ДСП, с железной ручкой-скобой. На двери висела «золотая» табличка:
«Большая Шишка»
«каб.998»
Младший Черт деликатно постучал и приоткрыл дверь.
– Можно?
Оттуда что-то мягко прожурчали.
– Конечно, не вопрос! – расплылся в улыбке Младший Черт. И, повернувшись к остальным, замахал рукой и прошипел:
– Заходите, – и скрылся в кабинете.
Кабинет оказался просторным и светлым – на потолке ярко горела люстра «цветочком». Самые обычные отштукатуренные кремовые стены и пол, выстланный линолеумом. Также была в наличии еще и другая дверь напротив входа, со светящейся зеленой табличкой «ВЫХОД». Стеллажи, компьютерный стол и кожаное кресло, в котором восседала… большая шишка.
Она правда была большая. Еловая. С глазами – «и это пугает больше всего», подумал Димитрий – но когда она открыла рот, он понял, что на самом деле больше всего пугает когда шишка с глазами начинает болтать роскошным женским контральто.
– Здаавствуйтэ уважа-эмыэ псэты-тэлы Ада, – пропела шишка. – Цэль посэ-щэниа?
– Экскурсия, – быстро ответил Коварный Злодей.
– Экску-урсыа?.. – протянула Большая Шишка.
– Ээкску-урсыа, – тихонько повторил разошедшийся Димитрий, немного очухавшийся после встречи с Главным Чертом. В нем бурлила молодая кровь, требующая выхода, желательно не на дыбе.
Коварный Злодей пнул его.
Большая Шишка медленно повернулась к Димитрию и до-о-олго изучающе глядела на него. Тот немного стушевался и опустил глаза. Тогда шишка все так же медленно повернулась к Коварному Злодею и спросила:
– Лы-цэнзыа йэсть?
– Йэ…Кхм…Есть.
– Покажи-тэ.
– Пожалуйста.
– Хооро-шо. Има ыкскурсово-ода?
– Коварный Злодей, – смутился Коварный Злодей.
– Хм… – многозначительно протянула шишка, поиграв бровями… простите, чешуйками.
Коварный Злодей смутился и заалел как маков цвет.
– Има ыкскурса-антов?
– Димитрий…
– Кристина.
– Атлы-ично…
– Прошу, э-та ва-ши докумэ-энты. – Большая шишка протянула Коварному Злодею набор только отпечатанных бумажных карточек. – Йэ-слы потэра-аэтэ вас съедат.
Когда до посетителей дошел смысл сказанного, они несколько побледнели.
– Шут-ка. – Димитрия перекосило, Кристина заулыбалась. – Вас прос-то при-мут за грэш-ников и отпра-ват на вэ-эчныэ му-кы. Прыйа-атного посэщэ-эниа! – на последних словах неведомая сила вымела посетителей за захлопнувшуюся дверь.
Они оказались на открытом балконе-галерее, длинном и узком. Напротив был точно такой же, а между ними, на пару метров ниже, протекала какая-то желтая бурлящая жижа. Нашу пятерку от жижи отделяли только хрупкие перила, да столбы, вырастающие из этих перил. Столбы подпирали витиевато украшенный потолок – там была какая-то мозаика в восточном стиле. Напротив перил располагался ряд дверей, из одной такой двери их как раз и выкинуло.
По инерции пролетев метр, Кристина вцепилась в перила и охнула, разглядев что протекает внизу.
– Эт-то что такое??
– Кипящее масло, что же еще? – пробурчал Младший Черт, осматриваясь. – Если бы вы так бесцеремонно себя не вели, молодой человек, – укоризненно обратился он к Димитрию, – С нами бы обошлись куда почтительнее.
Но Димитрий уже, как и все остальные, торчал у перил, разглядывая реку кипящего масла.
– А почему оно желтое? Если оно все время кипит, должно было стать уже коричневым, нет? – со странным любопытством уточнил Димитрий.
– Оно и становится коричневым, когда грешников туда кидают, – с улыбкой объяснил Младший Черт. – Но все равно скоро желтеет, поскольку масло постоянно новое подливают.
– Откуда же его столько берется? – не унимался Димитрий.
Кристина не выдержала:
– Какие-то вещи лучше не знать!
– В правильном направлении думаете, сударыня, – вежливо раскланялся Черт, – Масло наши лучшие повара получают из жира чревоугодников и из грудного…
– Стоп! Все понятно, спасибо огромное за разъяснения, – сказала Кристина.
– Очень жаль, – церемонно ответил Младший Черт, – Тема, так сказать, благодатная… Но тем не менее, вы совершенно правы, чего же мы тут застряли, идемте дальше. – С этими словами Черт пошел по галерее.
– Может перекусим перед долгим приключением? – спросил вдруг Димитрий.
– В аду? – с сомнением произнесла Кристина.
– Здесь есть столовая для сотрудников, – вмешался Младший Черт.
– Почему бы не зайти?
Дверь в столовую для сотрудников была выдолблена из цельного камня, уже это должно было насторожить наших экскурсантов. Однако голодному Димитрию все было нипочем, он рванул в дверь с соблазнительной надписью «СТОЛОВАЯ» и… так и застыл, только голова дымилась, в прямом смысле.
Из помещения вырвались клубы черного дыма, алые языки пламени и громкий многоголосый гогот.
Сзади раздалось хихиканье. Димитрий обернулся и смерил огненным взором согнувшуюся пополам Кристину, шаря на голове в поисках остатков волос:
– Вот ни капельки не смешно!
Тем временем Коварный Злодей пригнулся и вошел внутрь. Адская столовая представляла собой огромный зал с низким потолком, весь заполненный дымом и чадом. За каменными столиками сидели черти, люди и еще какая-то монстроподобная нечисть. Неяркий свет факелов оставлял большую часть помещения практически в полной темноте, так что вошедшим, да и сидящим, было не слишком то видно, что они едят. «К счастью», – подумала Кристина, видя, как один из монстров заталкивает что-то длинное и шевелящееся себе в глотку.
Они заняли один из столиков поближе к двери. Спустя несколько минут к ним подбежала чертовка в мини-юбочке, бросила на стол меню и умчалась прочь.
Меню представляло собой весьма интересное зрелище. Во-первых, оно было целиком выточено из камня (чтобы не пострадало от рук наиболее огненных личностей, как объяснил Младший Черт). Во-вторых, состояло оно из таких блюд:
– «Дырка от бублика со взбитыми сливками»;
– «Ни рыба ни мясо на углях»;
– «Собака на адских углях» (мясо: «терьер», «чихуа-хуа», «такса», супер-предложение king-size «алабай»);
– «Калач тертый с горькой редькой»;
– Салат «Чепуха», на постном масле, из пареной репы и выеденного яйца;
– «Манна небесная»;
– «Яблоко раздора».
– Тут хоть что-нибудь съедобное есть? – скептически вопросил Димитрий.
– Все в мире съедобное, зависит от отношения, – меланхолично заметил Маленький Черт и помахал официантке.
– Нам пожалуйста пять Манн небесных и одну Соба… – он взглянул на насторожившуюся Кристину и исправился: – Ни рыбу ни мясо на углях.
Спустя довольно продолжительное время заказ принесли (экскурсантам, разглядывающим окружающих, это время показалось особенно продолжительным). На пяти симпатичных тарелочках с голубой каемочкой лежала самая обычная манная кашка. На шестой гордо располагалось исходящее паром ни рыба ни мясо. Соя, собственно.
Кристина с интересом попробовала манную кашку и показала большой палец, после чего Димитрий, не без опасения попробовал свою. Манная каша была густая, с кусочком сливочного масла и ложечкой сгущенки. Объедение, одним словом.
После сытного ужина наши экскурсанты подобрели, развеселились, и смотрели на окружающих их монстров почти с любовью.
– Идем? – наивно спросила Кристина.
– А оплата? – опешил Маленький Черт.
Тут наша парочка уменьшилась в размерах и стала ошарашенно переглядываться.
– Оплата? – с надеждой что ей послышалось спросила Кристина.
– Ну да! А что такое?
– Да нет, ничего, – покачал головой Димитрий и с намеком посмотрел на Коварного Злодея.
Повисла тишина и вскоре все взгляды скрестились на Коварном Злодее, который деловито подчищал свою тарелочку с манной небесной.
– Кхм, – откашлялась Кристина.
Коварный Злодей облизал ложку и снова стал скрести по тарелке.
– Простите, – не выдержала Кристина, – Коварный Злодей, не могли бы вы нам помочь с расчётом?
Тот поднял глаза от тарелки, наткнулся на возмущенные взгляды троицы и снова уткнулся в тарелку:
– Не-а.
– Но послушайте! Нас никто не предупреждал, что здесь надо платить! – возмутилась Кристина громким шепотом.
– Пфф! – фыркнул Младший Черт. – Ишь ты! С каких пор в столовых перестали платить за еду? Поесть на халяву решили? Мы вам что в аду, благотворительная организация?
– Вы можете за нас заплатить? Мы вам вернем. Наверное… – Кристина смущенно умолкла.
– Может отработаем? – раздраженно предложил Димитрий.
– Заплатите сами, в чем вопрос? – не менее раздраженно развел руками Маленький Черт.
– У нас нет денег!
– Ну и отлично, зачем они здесь нужны? Валюта ада – грехи!
– То есть? – осторожно спросила Кристина.
– То есть согрешите и оплатите счет.
Лица у людей вытянулись.
– Просто согрешить? – подозрительно поинтересовался Димитрий, – А каким образом?
– Ну, на ваше усмотрение, – сказал Маленький Черт и, вытерев салфеткой морду, внезапно схватил за уши Коварного Злодея и, притянув его, смачно поцеловал.
– Вааао… – передернуло Димитрия. – Я отказываюсь!
– Димитрий, – позвал его Коварный Злодей. – А что…
– Хотя знаешь, – перебил его Димитрий, – я, пожалуй, согрешу, уж коли можно, – и, нависнув над столом, молниеносно врезал Коварному злодею в челюсть. Тот клацнул зубами и не остался в долгу. Со стороны обитателей ада послышались ободряющие выкрики.
– Эй-эй! – крикнула Кристина. – А ну прекратите! Вы уже и за обед заплатили и за ужин! – она
решительно встала и пошла к выходу, не обращая ни на кого внимания. Остальные нагнали ее, когда она уже вышла и стояла у перил и смотрела на масляную реку, текущую мимо.
– Эй, Кристина, – обратился к ней Димитрий, баюкая левую половину лица, – а ты-то заплатила?
– Ага, – лениво ответила Кристина и показала зажатую в руке ложку, которую тут же бросила вниз, в кипящее масло.
– Злоде-ейка, – восхищенно протянул Младший Черт.
– Куда теперь? – спросила Кристина.
– Туда, – Младший Черт указал вперед по галерее.
Пройдя несколько метров, экскурсанты увидели место, где перила обрываются, и почти к самому маслу ведут выщербленные каменные ступени.
– Вы предлагаете нам поплавать? – полушутя, полу с ужасом спросила Кристина.
– Что вы, сударыня, это слишком сурово… – в этот момент перебивая слова черта, раздался жуткий, исполненный муки вопль, и масло в реке стало стремительно темнеть. – Ох, а вот и доставка грешников к месту наказания. Не волнуйтесь, в процессе жарки они совершенно не теряют товарный вид. Разве что легкий шоколадный загар появляется…
– Советую отвернуться – тихо шепнул Коварный Злодей, первым проделывая означенную процедуру, да еще вдобавок и уши закрывая.
– АААААААААА!!!!!!!!!! – донеслось от реки. Побледневшие экскурсанты поспешили отвернуться и закрыть уши руками.
Маленький Черт с ностальгией смотрел на реку.
– Эх, давненько я тут не был…
Через несколько секунд он потряс Димитрия за локоть и сказал ему:
– Все, закончилось, можешь поворачиваться.
«Маленькие черти – самые злобные», – слишком поздно вспомнил Димитрий предостережение Главного Черта. Не знаю, что он увидел повернувшись, но с тех пор тон его волос приобрел некоторую склонность к модному цвету «пепельный блондин».
Еще через некоторое время Маленький Черт велел поворачиваться девушкам. В этот раз обошлось без сюрпризов, все уже было закончено, разве что масло чуть темнее обычного. Только Димитрий не сразу решился повернуться, помогли уговоры Кристины.
– Итак, товарищи экскурсанты, – с делано-печальным видом сказал Маленький Черт, – на этом мы с вами распрощаемся. Но не расстраивайтесь, у вас есть замечательный экскурсовод, – кивок в сторону Коварного Злодея, – который все вам расскажет, покажет и даже даст попробовать! – на последнем слове физиономию Маленького Черта осветила лучезарная улыбка.
Что-то звякнуло о каменные ступени и все синхронно повернули голову на звук. У ступеней, на масле раскачивалась себе, как ни в чем не бывало, черная чугунная сковорода. Размером с маленький детский бассейн.
– Действительно, что же еще, – пробормотал себе под нос Димитрий.
– Прошу на борт, – ехидно улыбаясь, повел рукой Коварный Злодей и адская сковородка завертелась на месте, точно ей не терпелось скорее отправиться в плавание.
Когда все благополучно уселись на дно сковородки, Маленький Черт протянул Коварному злодею гигантскую лопатищу (такими, только поменьше, блины на сковородке переворачивают) и толкнул сковородку. Они поплыли.
Маленький Черт остался на берегу и трогательно махал экскурсантам на прощание белым платочком с зелеными разводами, Кристина махала ему в ответ.
Впрочем, вскоре стало не до прощаний. Сковородку нещадно кидало из стороны в сторону, так что пассажирам, чтобы не перекатываться, приходилось хвататься за борта. А если схватиться за борта в тот момент, когда нахлынет кипящее масло, можно и пальцы сжечь.
Пока они пытались удержаться, сковородка доплыла до конца зала с галереями, а дальше ухнула в черную трубу – неосвещенный тоннель, да еще и под наклоном. Кристина завизжала что было мочи, цепляясь за Димитрия, тот тоже заорал и в свою очередь уцепился за Коварного Злодея, а злодей за ручку сковородки. Такого экстрима никому из путешественников ранее пробовать не доводилось, так что когда они выплыли из тоннеля, пара-тройка седых волос была не только у Димитрия.
Место, в которое они попали, заставило наших путешественников напрочь забыть о том, что они находятся в аду.
Сковорода, мерно покачиваясь на масляных волнах, пристала к дивному берегу. Это была воистину Земля Обетованная. Клумбы, кусты, заросли, леса цветов: белых, розовых, желтых, синих, пурпурных, оранжевых, кремовых… Одуряющий цветочный аромат, от которого кружится голова. Тропические деревья с налитыми соком плодами, такими тяжелыми, что ветви их наклонены к земле – подходи и срывай, они так и просятся в рот. И над всем этим порхают бабочки и дивные тропические птицы с разноцветным оперением.