Глава 12
Два дня пути прошли как обычно, ничего интересного не произошло. Единственное значимое изменение, это то, что Маркус не сводит с меня глаз. Теперь меня даже хворост не отправляют собирать.
Чувствую себя бесполезной, да и, глядя на то, как сослуживцы работают на привалах, становится стыдно от того, что я ничего не делаю.
Зато погода радует, с каждым днем становится все жарче. Плащ убрала в рюкзак и достаю его только ночью, чтобы укрыться.
Завтра к полудню должны прийти в Вайтран. По словам Владимира, этот город в два раза больше Славайна. Это единственное, что он смог сказать о нем, так как сам ни разу там не был.
Весь день мы шли через негустую лесистую местность, а к вечеру вышли в открытое поле. Ратибор решил разбить лагерь на краю леса, чтобы не ночевать на опасном открытом пространстве. Вполне разумно с его стороны.
У меня еще с обеда разболелась голова, и уже хотелось поскорее остановиться на привал и сделать обезболивающий отвар.
Ксюха, вместо того, чтобы как обычной умчаться на обследование окрестностей, беспокойно бегала возле меня, по штанам взбиралась на плечи и попискивала в ухо, щекоча жесткими усами.
– Да что с тобой? Тоже голова болит? – почесав ей загривок, чтобы успокоить, но она все равно продолжала метаться. Спрыгнув на землю, крыса стала наворачивать круги вокруг моих ног.
– Ну, вот, правда, мне сейчас совсем не до тебя. Иди, побегай, пока я сворю отвар, – но крыска не унималась, она снова взобралась мне на плечи и, окутав шею воротником, притихла, лишь изредка попискивая.
Не придав особого значения ее поведению, может, к смене погоды так себя ведет, я отправилась искать свободный котелок.
Вода весело булькала, сообщая о том, что пора бросать сбор трав. Вспомнив Дорофею добрым словом, достала небольшую горстку сбора состоящего из мяты, мелисы, зверобоя, ромашки и чего-то еще. Из котелка сразу же пошел душистый аромат.
– Колдуешь? – Маркус как всегда в своем репертуаре, подкрался со спины, но в этот раз я не испугалась. Ксюха заранее предупредила о незваном госте, недовольно и смешно фыркая. Она всегда так делает, когда к нам кто-нибудь приближается.
– Ты поосторожней с этим! Можешь ненароком спалить весь лагерь! – и ведь сказал на полном серьезе. Ни капли намека на шутку.
– Это всего лишь отвар от головной боли, – решила успокоить его, а то, судя по всему, действительно переживает.
Маг обошел меня, встал с противоположной стороны и, принюхиваясь, сунул нос в котелок. На мгновенье показалось, что он нырнет туда.
Удовлетворив любопытство, он поднял на меня взгляд и подозрительно прищурился, видимо, опять что-то в ауре разглядывает.
– Что опять не так? – возмущенно уставилась в ответ.
– И давно у тебя голова болит?
– С обеда. А что? – его внимание мне не понравилось, вряд ли он заботится о моем здоровье из чувства сострадания.
– А ничего. Завтра, как только доберемся до Вайтрана, сразу же отправимся в отдел магистерства. Надеюсь, порталы уже наладили, – он развернулся и собрался уходить, но на полпути остановился. – Если станет хуже, обязательно сообщи мне, – приказал, а не попросил он, и ушел восвояси.
К большому разочарованию, отвар не сильно помог. Боль стала терпимой, но все равно голова гудела, словно пыталась меня извести. Казалось, что в голове появилось много лишнего, и это лишнее пытается прорваться наружу.
К ужину я почти не притронулась. Ксюха тоже отказалась есть, что само по себе было неслыханным явлением. Обычно она ест как в последний раз. И вместо того, чтобы уйти в ночную темноту заниматься своими крысиными делами, она легла спать вместе со мной, свернувшись калачиком вокруг моей головы. Прям как кошка, которая лечит хозяина.
Боль действительно практически стихла, и мне удалось заснуть.
Казалось бы, только что я лежала на земле в спальнике, накрывшись плащом, и вроде бы уснула. И не понятно как оказалась на высоком холме.
Глубокая лунная ночь, я стою и смотрю, как у подножья холма копошится полчище мерзких тварей, гораздо больше и страшнее тех, что я видела в лесу.
Оглядевшись по сторонам увидела неподалеку двоих. Высокий мужчина в черном плаще и капюшоне, скрывающем лицо, разговаривал с трехметровым монстром. Существо напоминало человека лишь пропорциями и общим строением тела. Две руки, две ноги, туловище и голова, вот и все общее с людьми. В лунном свете его кожа лоснилась и отливала красным цветом. А мышцы на руках, по которым змеились толстые вены, бугрились так, что казалось, они вот-вот разорвут ее.
На голове рога, загнутые как у быка, морды не было видно, так как он стоял спиной, которую закрывал панцирь доспеха. Хотя непонятно было, зачем он ему. Мощные ноги тоже были защищены металлическими пластинами, и только руки оставались полностью открыты. Приглядевшись внимательней, увидела толстый хвост, нервно болтающийся в разные стороны. Так, наверное, мог выглядеть только демон.
– Голод терзает мое войско, скоро они начнут пожирать друг друга, – пророкотал рогатый. – Все слишком затянулось.
– Потерпи еще немного. Она почти у меня в руках. Скоро я завладею всей силой и смогу открыть портал, способный впустить вас, – мужчина говорил спокойно и уверенно.
– Торопись, иначе я пожру твою душу…
В попытке лучше услышать разговор, я сделала шаг в сторону заговорщиков. И вроде бы тихо сделала, не издав и звука.
Монстр резко обернулся, и взгляд жутких красных глаз пронзил меня насквозь. Рогатый в два прыжка преодолел расстояние, разделяющее нас. Я даже не успела понять, что случилось, как оказалась в воздухе.
Он схватил меня за шею и поднял над землей, приблизив ко мне свою отвратительную рожу, безносую и с клыкастой пастью вместо рта.
Пытаясь разомкнуть железную хватку серокожими когтистым руками, поняла то, что снова оказалась в теле мертвяка.
– Я вижу живую душу, – прогремел демон и растянул тонкие губы в зловещей усмешке.
От страха зажмурила глаза и задергалась, словно в конвульсиях. Вдруг в правом ухе оглушительно запищало, а щеку что-то оцарапало.
Резко распахнув глаза, поняла, что лежу там, где и уснула, а в ухо, как ненормальная, пищит Ксюха.
Стоило мне принять сидячее положение, она тут же замолчала и забралась мне на коленки, встала на задние лапки и заглянула в глаза, словно проверяя все ли со мной в порядке.
– Спасибо, родная, – погладила ее по голове. – Мне кажется, меня хотели сожрать, – прошептала я, боясь, что Ксюхин писк мог привлечь ненужное внимание.
К счастью, все мирно спали и лишь два караульных о чем-то тихо беседовали у костра.
Немного успокоив сердцебиение, легла обратно и плотнее закуталась в плащ. Голова болеть перестала, но спать расхотелось. Да и страшно стало теперь, вдруг опять этот урод привидится. И как назло Ксюха ускакала в лес, а без нее было еще страшнее.
Что это вообще было? Сон или видение? А если видение, то будущее или настоящее? Вообще у меня сложилось впечатление, что я каким-то образом вселилась в тело нечисти. Такое же ощущение было, когда мы только покинули деревню Серебряный ручей.
Что со мной происходит?
С каждым днем причин поскорее добраться до магической академии, становится все больше. Но как бы там проблем не прибавилось.
Проворочавшись почти до самого рассвета, в итоге все-таки уснула.
Утром меня разбудила моя спасительница и снова вовремя, потому что в нашу сторону направлялся вездесущий маг.
– Я уже думал, что тебя опять придется будить пинками, – он остановился в паре метров и окинул меня внимательным взглядом.
– Тебе тоже доброе утро, – я отвернулась от него, давая понять, что вступать в бессмысленную перепалку не собираюсь. Через мгновенье он хмыкнул и ушел.
Я бы с большим удовольствием еще пару часиков поспала, но все уже давно встали, а на кострах кипели котелки, скоро будет готов завтрак. Еще удивительно, что Маркус не разбудил меня раньше.
Тяжело вздыхая, свернула спальные принадлежности и рассовала их по своим местам. Что-то делать и куда-то идти совсем не хотелось, пришлось собирать всю силу воли в кулак.
Как итог беспокойной ночи, я получила плохое настроение и ломоту в теле. А Ксюха забралась в рюкзак и, зарывшись в плащ, беззаботно уснула, вызывая у меня дикую зависть.
После завтрака и быстрых сборов мы выдвинулись в путь.
Солнце едва показалось из-за горизонта, а воздух уже прогрелся, да и погода обещала быть не по-весеннему жаркой. Удивительно быстрая смена времени года. Хотя, возможно, тут такая климатическая зона.
Покинув границу леса, мы вышли в степь, которая местами уже покрылась зеленой порослью молодой травы. И я бы могла порадоваться новым краскам, если бы не плохое настроение.
Когда окончательно рассвело, наш отряд вышел на широкую грунтовую дорогу. За несколько дней теплой погоды размытая земля успела подсохнуть, и теперь идти стало гораздо легче. А ближе к полудню наши ноги и вовсе вступили на дорогу вымощенную камнями. Впечатление как будто добралась до цивилизации.
Впереди высилась высокая каменная стена. Наконец-то, Вайтран. Надежда на скорое избавление от изнурительной дороги и полевой жизни с новой силой разгорелась в груди, у меня даже настроение немного приподнялось.
Дорога стала оживленной. Пару раз нам встретились повозки груженные мешками, но в основном люди шли налегке или с небольшими котомками.
У ворот, так же как и в Славайне, стояли стражники. Подойдя ближе, случайно подслушала разговор стражника с путником, желающим пройти в город.
– Родовое свидетельство или свидетельство о принадлежности, – с серьезным видом потребовал страж.
Мужчина, одетый в скромную, но добротную одежду крестьянина среднего достатка, молча, притянул металлическую пластину.
Дальше не успела разглядеть и подслушать, нас, как и раньше, без досмотра пропустили в город. Чему я несказанно обрадовалась. Судя по всему, на входе проверяют некое подобие документов подтверждающих личность, которых у меня естественно нет. Я вообще в первый раз слышу о том, что тут есть подобие паспортов. Еще одна деталь, которая в дальнейшем может доставить немаленькие проблемы.
Поставив в уме еще один пунктик по поводу документов, занялась разглядыванием города. Он кстати разительно отличался от Славайна. Все здания сплошь из камня, под ногами тоже камень.
Нас встретили одноэтажные казармы. Видимо их разместили у главных ворот для удобства и обороны. К моему глубокому разочарованию, Ратибор не повел отряд вглубь города. Вместо этого он дал команду Семирону разместить отряд на отдых, а сам отправился в двухэтажное здание начальника стражи.
Оглядываясь по сторонам и рассматривая постройки, заметила Маркуса, который быстрым шагом направлялся ко мне.
– За мной, – и прошел мимо, даже не притормозив.
Предполагая, что он отведет меня в Магистерство, не стала задавать лишних вопросов и поторопилась его догнать.
Мы шли так быстро, что я даже не успела запомнить дорогу. Через пару кварталов на углу одной из улиц, разместилось типовое здание магистерства. Точный близнец того, который находится в Славайне. Даже внутренняя отделка и мебель были идентичны. Единственное отличие – это секретарша, а точнее секретарь.
За стойкой рецепшена стоял молодой, замученный парнишка. Высокий рост, худоба и неестественная бледность придавали ему болезненный вид.
Все пространство вокруг него занимали стопки толстых книг. После нашего появления вид парня стал еще более несчастным.
Маркус широким шагом подошел к секретарю, представился и спросил, где сейчас находится местный магистр.
– У магистра Адхемара не приемный день, – заявил юноша усталым голосом. Похоже, этот магистр совсем его замучил.
Больше ничего не спрашивая, Маркус, как и в прошлый раз, прошел на третий этаж. Не отставая от него, наблюдала, как он повторяет неизвестный голубой символ на двери чиновника.
Не в пример магистра Пталимана, этот не заставил себя долго ждать, да и не трясся, встречая нас.
– Приветствую вас, – Адхемар поклонился и хотел сказать еще что-то, но Маркус его остановил, разочаровав меня приготовившуюся услышать тайну его положения. Вот блин!
– Без формальностей, инкогнито!
– Понял, понял! Проходите, – в отличии от предыдущего магистра, этот оказался гораздо стройнее, раза так в четыре, если не в пять и на голову выше. А мантию мага носил такого же бордового цвета. Вероятно, это был отличительный признак руководителей магистерства.
Кабинет магистра тоже разительно отличался, он был буквально завален свитками, колбами, разными непонятными штуками. Даже скелеты животных стояли на книжных полках, которые буквально ломились под тяжестью книг, и еще какого-то хлама.
С позволенья хозяина кабинета, мы сели в кресла.
– Готов выслушать вас, – Адхемар огладил седую жиденькую бородку. Вообще он вызывал положительное впечатление добродушного старца, но это только на первый взгляд. Хитрые и умные глаза давали понять, что это далеко не так.
– Мне нужно отправить необученного мага в академию, как можно скорей, – озадачил магистра Маркус после того, как представился.
– Пополнение в наших рядах, это замечательно. Но боюсь, обеспечить быструю отправку мы не можем. Придется подождать несколько дней, – магистр развел руками.
– Неужели портальную связь еще не восстановили?
– Восстановили, но она нестабильна. Есть риск, что ее выбросит неизвестно где. Я правильно понял, ваша спутница и есть ценная находка? – старик кивнул в мою сторону и посмотрел так, будто видит всю подноготную.
– Совершенно верно. А еще она неинициированная.
– Вижу, вижу. Очень занятно. Разрешите посмотреть поближе? – спросил магистр и встал.
Маркус кивнул, словно у меня вообще не надо спрашивать. Но стоило старику подойти, Ксюха тут же зашевелилась и высунула голову из рюкзака, который стоял у моих ног. Потом она резко выскочила, словно черт из табакерки и, запрыгнув на мои колени, зашипела не хуже кошки.
Магистр ни капли не испугался, он лишь сделал пару шагов назад.
– Поразительно! – глаза засветились интересом. – Это же лилог! Откуда он у вас? – Адхемар перевел на меня заинтересованный взгляд.
– Отобрала ее у кошки, когда она была еще крысенком, – не нравится мне его интерес.
– Невероятно. Вы хоть представляете, какое сокровище держите в руках?
– Обычная крыса, просто большая.
– Ошибаетесь! Это не просто крыса, а особый вид, очень умный и к тому же довольно редкий. Как вы смотрите на то, чтобы продать ее мне? Конечно же, за приличную сумму.
– Ксюха не продается, она – моя подруга. Вряд ли ей нравится ваша идея, – я прижала ее к себе, еще не хватало, чтобы отобрали.
– Она ведь не является вашим напарником, я не вижу связи. Уверяю вас, лилог безболезненно переживет расставание, – старикашка продолжил настаивать на своем и, если бы не вмешался Маркус, я бы точно нахамила.
– Магистр Адхемар, думаю это сейчас не тот вопрос, который нужно решать, – он недовольно сверкнул глазами, и это подействовало на старика как ушат холодной воды.
– Простите великодушно. Животные моя слабость. Стоит увидеть редкий экземпляр, сразу забываю обо всем на свете, – он сделал виноватое выражение лица и вернулся на свое место.
Ксюха залезла мне на шею и приняла свою любимую позу воротника. Адхемар с явным трудом отвел от нее взгляд и посмотрел на Маркуса.
– Вы можете спокойно оставить свою подопечную на нас и после того, как порталы стабилизируют, мы незамедлительно отправим ее в академию.
– Нет, отправлять будем прямо сейчас, – заявил Маркус и, встав, направился в комнату с большим глобусом.
Старик поспешил следом, пугая его страшилками о том, что, если портал закинет меня не туда, куда надо, я могу потеряться, а то и вовсе погибнуть, на что Маркус заявил, что он пойдет со мной и в случае чего подстрахует.
Пока они спорили, я огляделась и задумчиво посмотрела на дверь.
– Как думаешь, может нам сбежать пока не поздно? – спросила подругу, но она лишь пощекотала ухо в ответ.
– Ты права, самой мне точно не добраться до столицы в ближайшее время уж точно.
Поведение магистра мне не понравилась, хорошо, что на мне медальон. Этот точно с превеликим удовольствием провел на мне опыты. Спешка Маркуса тоже вызвала подозрения, с чего он так торопиться?
– Что застыла? Пошевеливайся, некогда мне с тобой возиться, – маг гаркнул на меня, выглядывая из-за двери.
– Да иду я, иду!
Войдя в портальную комнату, увидела, что большой глобус светился голубыми огоньками, но кое-где все же попадались и красные.
Маркус встал в центре пентаграммы и поманил меня к себе.
– Ты, разумеется, ни разу не переходила порталом? – спросил он, отрицательно качнула головой. – Кто бы сомневался. Тогда закрой глаза и задержи дыхание!
– Прямо сейчас?
– Да!
Ой, мамочки! Страшно-то как! Сделав глубокий вдох, задержала дыхание и зажмурила глаза. Как только я это сделала, из-под ног тут же ушел пол, а меня закружило словно в центрифуге. Все это закончилось быстро. Почувствовав опору, все равно продолжала жмуриться.
– Бестолочь, открой глаза, а то хуже будет! – прикрикнул Маркус и витиевато выругался.
С трудом разлепив веки, почувствовала, будто мир снова уходит из-под ног. Меня тут же согнуло пополам и вырвало на серые камни под ногами. Тут же стало легче. Ксюха в это время предусмотрительно спрыгнула и отошла подальше, обнюхивая ближайшие кусты и булыжники.
– Странно, не думала, что академия выглядит именно так, – сказала и запнулась, как только разогнулась и увидела, что мы оказались в горах.
Маркус продолжал ругаться, и я поняла, что и в первый раз причиной недовольства была явно не я.
– Это точно не столица, – зачем-то уточнила я.
– Какая ты догадливая, – раздраженно буркнул маг и уселся на большой валун.
Глава 13
– Знал бы, что ты такая проблемная, то отговорил бы Ратибора брать тебя вместо мальчишки! – недовольно бурчал Маркус, тряся небольшой стеклянный или хрустальный шарик.
– Ну да, конечно, я во всем виновата, кто ж еще! – если честно даже не обиделась. Сейчас уже все равно, что он говорит, главное выбраться отсюда.
Пока вредный маг ковырялся в своих побрякушках, я осматривала местность. Нас выбросило на склоне горной гряды поросшей негустым лесом, примерно до середины. Взобравшись на выступ, торчащий неподалеку, попыталась разглядеть как далеко от нас вершина.
Вершина горы, на которой оказались мы, находилась не так уж и далеко, а вот вдали виднелась гора, чуть ли не в два раза выше. Хорошо еще, что нас не туда забросило. Эта гора пугала не только размером и высотой, но еще и неестественно черным цветом.
– Ты знаешь, где мы?
– Это то место, где я хотел оказаться меньше всего на свете.
Вот что за человек? Неужели нельзя ответить нормально?
– А, поконкретней нельзя?
– Черные горы. Если тебе это хоть о чем-нибудь говорит.
– Хватит ворчать на меня. Я, между прочим, не просила тебя идти со мной. Сам прицепился. Мог оставить меня магистру Адхемару, – тьфу, ну и имечко, язык сломать можно.
– Радоваться должна, что не одна сюда попала, ты без меня тут и пяти минут не протянешь, – он бросил в мою сторону нечитаемый взгляд. То ли обиженный, то ли оскорбленный. Что-то вроде: «Как ты можешь такое говорить, я же ответственный!» Ну, мне так показалось.
Если бы не его высокомерие, я бы могла влюбиться. Катя, о чем ты думаешь? Нашла время!
Сама себя одернула от ненужных сейчас мыслей, да и потом тоже, они и даром не нужны. Итак, проблем хватает.
– И как нам отсюда выбраться, о всемогущий Маркус? – не смогла сдержать ехидства.
– А может бросить тебя здесь? – он прищурился, посмотрел на меня задумчиво, а потом встал и пошел вниз по склону.
– Эй, куда?! – схватив свои пожитки и оружие, подхватила Ксюху, греющуюся на солнышке, и поспешила догнать мага.
– Давай договоримся, – начал он диалог, даже не оглянувшись. – Ты идешь, молча делаешь все, что я скажу, и в случае чего не лезешь под руку. Поняла?
– А можно пару вопросов?
– Давай, – с явной неохотой согласился маг, зная, что я не отстану.
– Как мы будем выбираться? – естественно я должна заранее знать, чего ожидать.
– У меня есть переносной телепорт, – объяснил Маркус, не вдаваясь в подробности.
– А куда мы идем? Почему нельзя прямо сейчас портануться?
– Портануться? Интересное слово. А нельзя, потому что мы находимся в черных горах. Чтобы портануться, как ты говоришь, надо уйти от них, как можно дальше.
– А что в этих горах такого особенного? – каждый его ответ, рождал новый вопрос.
– Ты сказала только пару вопросов, так что теперь иди, молча, – Вот зануда!
Меня так и подмывало завалить мага вопросами, но, несмотря на любопытство, пришлось прикусить язык.
Дальше спускались молча и осторожно. Каждый камешек так и норовил выскользнуть из-под ноги и укатиться вниз, заодно прихватив и меня с собой, а торчащие корни как будто специально бросались под ноги, чтобы неосторожный путник споткнулся.
Если бы не Маркус, я бы давно кубарем полетела к подножью горы. Он пару раз удерживал меня при этом, одаривая недовольным взглядом, но от комментариев пока воздерживался.
Казалось, будем спускаться вечно. Солнце уже начало клониться к закату, а мы только добрались к подножию бесконечной горы.
– Всё? Уже можно использовать телепорт? – я безумно устала, проголодалась, и вода во фляжке практически закончилась, осталось на пару глотков, максимум.
– Нет, надо еще около десяти километров пойти. Но сегодня уже не успеем. Придется заночевать тут.
– Но до темноты еще пару часов! Мы успеем, – очень не хочется ночевать вблизи жуткой, черной горы. Почему-то она вызывает у меня необъяснимый страх. Помню Дорофея, что-то рассказывала про черные горы, вот только никак не могу вспомнить, что именно.
Маркус даже не стал слушать мои возражения и начал подыскивать место для ночевки, которое быстро нашлось.
Огромный валун, поросший мхом, укрыл нас от ветра. Расчистив небольшое пространство от прошлогодней листвы и сухих веток, мы натаскали хворост и развели костер.
– Я пойду, поймаю нам ужин, а ты посмотри, может, найдешь родник. Только далеко не отходи, – распределил обязанности Маркус.
Не стала с ним спорить и, дождавшись, когда он скроется из виду, подозвала Ксюху.
– Ну, что, сможешь найти воду? Ты же умная девочка, я это и без магистра Адхемара знаю, – в ответ она повела носом, забавно шевеля усами, а потом длинными прыжками поскакала в ту сторону, куда ушел Маркус.
Поспешила за ней и не ошиблась. Ксюха быстро нашла небольшой родник, бьющий из-под валуна почти идеально круглой формы.
Мы обе напились ледяной воды, от которой начало ломить зубы, потом я наполнила флягу.
– Теперь можно возвращаться, – прицепив фляжку к поясу, собралась идти в наш мини лагерь, но услышала хлопанье крыльев, раздающееся где-то поблизости.
Решила подстрелить неведомую птичку, вдруг Маркусу не удастся добыть ужин, а тут я такая молодец, не дам нам умереть с голоду.
Осторожно подкравшись к месту, откуда доносился звук, услышала грубое карканье и увидела настоящего ворона, размером с индюшку.
Он уселся на толстую ветку сосны и, скосив голову на бок, уставился на меня одним глазом. Его смолисто-черные перья красиво поблескивали в лучах закатного солнца, и я не смогла поднять руку на такое чудо.
– Кар!
– Сам дурак, – ответила ему.
– Кар! Кар!
– Будешь дразнить, съем. И не посмотрю на то, что ты красивый, – пригрозила шутя.
– Кар! – извинился он и перелетел на другую ветку ближе ко мне.
Пока я дурачилась, не заметила, как с другой стороны подкрался Маркус. И если бы наконечник его стрелы не блеснул на солнце, то ворон стал бы нашим ужином.
– Не стреляй! – я выскочила из кустов и замахала руками.
– Кар! – сказала большая птичка, и громко хлопнув крыльями, улетела от нас подальше.
– И что ты наделала? Теперь из-за тебя останемся голодными, – возмущался маг, выбираясь из засады.
– Птичку жалко, – развела руками, не зная как еще объяснить свое глупое поведение.
– И за что мне такое наказание, – Маркус сделал жест рука лицо и снова скрылся в кустах.
– Наверно успел сильно нагрешить, – прошептала я и пошла в лагерь.
За время пока мы шарились по лесу, от костра остались одни угли. Пришлось раздувать его заново.
В ожидании мага с дичью я на всякий случай еще натаскала веток, потом нашла бревно и притащила его к нашему валуну. На нем будет удобно сидеть и ждать, когда приготовится ужин, который, похоже, будет поздним.
Солнце уже скрылось, еще немного и совсем стемнеет, а Маркуса все еще нет. Прислушиваясь к вечерней тишине, попыталась услышать его шаги. Но вместо этого услышала непонятные звуки, то ли рычание, то ли ворчание, какое-то бульканье.
– Ксюха, ты слышишь? – повернулась к подруге, а она, не обращая на меня внимания, смотрела в сторону чащи, на ее спине шерсть встала дыбом, выдавая тревогу.
– Что с тобой? – хотела погладить ее, но она отскочила от меня и умчалась в сторону непонятного шума.
Делать нечего. Оставив колчан с луком и стрелами, прихватила меч и пошла на поиски пропавших товарищей.
Через несколько метров почувствовала запах гари и паленого мяса. Сердцебиение сразу же участилось, а руки машинально взяли меч наизготовку.
Неожиданно в сумерках среди деревьев мелькнули желтые всполохи, и стало отчетливо слышно жуткое рычание вперемешку с жалобным скулежом.
Хотела сорваться на бег, предполагая, что на Маркуса напали, но мне навстречу выскочила Ксюха и, перегородив дорогу, начала шипеть и бросаться на ноги, когда я попыталась ее обойти.
– Да что с тобой такое? – не церемонясь, подхватила бунтарку одной рукой и крепко зажала подмышкой.
Бежать передумала и осторожно подкралась к месту происшествия.
От увиденного затряслись поджилки, и ком встал в горле, а в ушах громко забухал пульс.
Маркуса окружила толпа серокожих, сгорбленных тварей таких же, как я видела раньше. Они бесстрашно кидались на него скопом.
Маг отбивался от них огненными шарами и, причем, не плохо так отбивался, но их слишком много. Со всеми один точно не справится.
Недолго думая, бросилась к нему на помощь.
– Дура! Беги отсюда! – вместо благодарности он на меня наорал.
– Их слишком много. Ты один не справишься.
– Вот именно, и как только у меня кончится запас магии, они нас на кусочки разорвут. Уходи пока не поздно, – он говорил в промежутках между нападениями.
– И как скоро он у тебя кончится? – встала к нему спиной, потому что нас взяли в кольцо. Как назло амулет от нежити остался в рюкзаке. За время похода привыкла, что нет нападений, да и рюкзак все время был рядом, в случае чего амулет все равно бы сработал.
– Совсем скоро. Гора рядом, она блокирует магию, а меч я не взял с собой, – Маркус послал очередной огненный шар в толпу уродливых тварей. Те, кто не успел увернуться, жалобно визжали и охваченные пламенем падали на землю, поджигая сухую листву и ветки.
После того, как я зарубила несколько штук, развеяв их по ветру, нежить не спешила снова меня атаковать, и все внимание доставалось магу. Еще хорошо, что он стоит ко мне спиной и не видит происходящее, потом неудобных вопросов не избежать.
– Раз уж у тебя не хватило ума смыться, тогда старайся сразу рубить голову, так их легче убить, – бросил он мне через плечо.
Обидно, однако! Может и вправду сбежать!? Мне то что, меня не сожрут, точно знаю, а вот он наверняка погибнет.
Но вместо этого, продолжила отбивать редкие атаки более смелых и голодных тварей.
Ксюха словно белены объелась и носилась под ногами у серокожих и кусала их за то, до чего дотянется. А они почему-то не обращали на нее абсолютно никакого внимания.
Уже окончательно стемнело, но загоревшиеся деревья от огненных шаров, хорошо освещали поляну, позволяя увидеть, что нежити стало больше. Она возникала словно из ниоткуда и, наплывая, толкала передние ряды на нас.
Раздираемая сомнениями, я не знала что делать. Применить некромантию и выдать себя с головой или справляться своими силами и надеяться на чудо.
Маркус заметно выдохся. Огненные шары стали гораздо меньше и реже. Мне хорошо было слышно, как он тяжело дышит, и спиной чувствую, что его шатает из стороны в сторону.
– Я скоро отключусь. – Сказал, он не оборачиваясь. – Сейчас я постараюсь проложить коридор, и как только нежить расступится от огня, беги, что есть сил.
Согласно кивнула головой, но на самом деле никуда не собиралась бежать, просто не хотела тратить его силы на бесполезный спор.
От нервного перенапряжения и страха не за свою жизнь разболелась голова, в глазах начало темнеть.
Отмахнувшись от очередной твари, проморгалась и мне показалось, что над головой пролетела черная тень. Хотела проследить, куда она делась и отвлеклась, пропуская очередную атаку. Одновременно с этим Маркус выпустил огромный огненный шар и словно мешок с картошкой упал на землю.
Ксюха кинулась на нежить, подкравшуюся ко мне со спины, и вцепилась ей в морду, но тут же отлетела и, ударившись о ствол дерева, затихла на земле.
Все это произошло одномоментно, я не знала, что делать. Страх за Ксюху и Маркуса раздирал меня на части, а тут еще мертвяки, ободренные успехом, навалились с новой силой и пытались добраться до мага, который не оказывал сопротивления.
Я растерялась, и …
– Кар! – громкий хлопок больших крыльев. Мне в плечо с дикой болью врезаются острые когти, проникая через щели между металлическими пластинками кольчуги. Чувствую, как по коже стекают горячие струйки крови.
И в этот момент меня накрыло. Стало очень жарко, сердцебиение и дыхание участились еще сильнее. Глаза ослепила яркая вспышка, а потом наступила тьма.
