000
ОтложитьЧитал
– Меньше сотни, – ответил Алеша.
– А сколько в мире советов, наподобие нашего?
– Тринадцать, – не задумываясь ответил мальчик.
Все присутствующие смотрели на него с интересом и одобрением, даже его учитель удостоился нескольких уважительных взглядов.
– А сколько друидов ты видишь сейчас здесь? – продолжил Шепот Ветра.
– Одиннадцать, – кажется, Алеша начал понимать, в чем дело. – Довольно много, учитывая, сколько их всего. – добавил он.
– Правильно, – казалось, друид искренне обрадовался. – Только лучше говорить «нас», – добавил он с улыбкой. – Как видишь, на данный момент Белый Круг – самый многочисленный совет друидов из всех существующих. К тому же мы присматриваем за самыми древними землями, священными для служителей природы. Поэтому именно нам предоставили право избрать своего представителя в совет фракций.
– И хочу заметить, – проворчал Меч Бури, – что не желаю заниматься политикой. Наше дело оберегать священные земли, а не играть в бесчестные игры.
Присутствующие согласно закивали. Тогда слово вновь взял Хранитель:
– Поэтому сейчас среди нас ученик, – он внимательно смотрел прямо в испуганные глаза Алеши. – Сейчас он только проходит обучение и готовится к инициации, но уже делает успехи. К тому же он пока не имеет собственной территории и ни к чему не привязан. Он молод и знает современный мир. Я считаю, что представлять наши интересы сможет Пылающий Свет.
Алеше показалось, что на этих словах его учитель вздрогнул. Звенящая тишина казалась оглушительной – друиды были в шоке от услышанного. Некоторые потрясенно качали головами, не в силах поверить своим ушам.
– Мальчик? – едва шевеля губами пробормотал Песнь Рассвета. – Он ведь еще даже не инициированный друид. Он наверняка не готов к общению с духами стихий. Он, быть может, даже не знает ни одного заклинания. Как он выживет там?
Алеша побледнел, а друиды, видимо, были уверены в правоте говорящего. Следующим заговорил Ловец Снов:
– Я не сомневаюсь в твоей силе духа, – мягко сказал он, обращаясь к мальчику напрямую. – Только скажи мне, как бы ты противостоял давлению со стороны представителей прочих фракций? Уверен, они будут использовать грязные приемы. Рассказывать, что ты не готов или даже недостоин находиться там. Что ты будешь делать?
Учитель вышел вперед, видимо, пытаясь отгородить мальчика от абсурдной ситуации. Нетрудно было заметить, что все происходящее ему решительно не нравилось. Но стоило друиду набрать воздуха, чтобы высказать всем присутствующим свое мнение по данному вопросу, Алеша неожиданно для самого себя прошептал:
– Верить в себя. Мнение окружающих меняется ежедневно.
Наставник застыл, а друиды переглянулись – кажется, ответ им понравился.
– Замечательно, – раздался скрипучий голос. – Но помимо смелости нужно обладать немалой силой, а для этого требуется опыт и, представьте себе, врожденный талант. Некоторые друиды могут разве что дождь вызывать….
– Меч Бури прав, – подал голос учитель.
– Вот как? – вышел вперед Шепот Ветра. – Отчего же ты не рассказал нам, Ткач Туманов, что твой ученик использует свою силу совершенно особым образом? Он ведь поет заклинания….
Эти слова произвели настоящий фурор – поднялся недоверчивый ропот, иногда слышались удивленные восклицания, но все смотрели на мальчика с явным интересом.
– Это очень редкий дар, – задумчиво сказал Хранитель. Поймав растерянный взгляд Алеши, он пояснил:
– Душа – эфемерная субстанция, заключенная в физическом теле и зачастую принимающая его форму. Ее задача – обеспечивать связь с духовным миром. Мечты, желания и стремления – ее суть. Душа поет об этом все время, но слышат ее немногие. Ум, заполненный догмами, утверждениями, цитатами мешает следовать внутреннему зову. Но иногда природа одаривает своего избранника удивительной способностью – абсолютной свободой от сомнений. Тогда душа говорит с тобой напрямую, и ее песня может облекаться в слова. Это – мощнейшие заклинания, продиктованные высшими сферами духовного мира. Великое благословение….
Алеша потрясенно молчал, как и все друиды. Но долго так продолжаться не могло. Учитель с самого начала оказался прав….
– Если это действительно так, – недоверчиво протянул Сердце Ольхи, – мы хотим увидеть редкий талант в действии.
Присутствующие согласно закивали. Алеша поднял глаза на учителя – тот хмуро оглядывал собравшихся. Почувствовав на себе взгляд мальчика, он коротко кивнул. Значит, пришло время продемонстрировать способности. Да уж…. Хранитель заметил сомнения подростка и, по-видимому старясь приободрить его, сказал:
– Все, что тебе нужно – прислушаться к себе. Услышать песню твоей души.
Легче сказать, чем сделать. Алеша сосредоточился – быть может в душе он и правда был поэт, но на ум действительно пришли пока бессвязные, но все же осмысленные фразы. Через пару минут мальчик наконец запел:
Переговоры прибрежных камней,
И бормотанья подземных корней,
Голос природы со мной говори,
Сны наполняя шептанием Луны.
Когда последние отзвуки мелодичного голоса стихли, и друиды стали оглядываться в поисках каких-нибудь изменений, Алеша вдруг услышал целый хор приглушенных голосов. Казалось, каждая травинка, каждый лист и лепесток стремится рассказать ему свой секрет, помочь в понимании устройства мира. Все они – воплощение воли природы, голоса вековых деревьев, руки живого мира – являли собой дух заповедного леса. Звери, сопровождавшие друидов, подошли ближе и с интересом прислушались. Вдруг резкий порыв ветра сорвал листья с растений и закружил их вокруг стоящих неплотным кольцом друидов. Под их удивленными взглядами молодая зелень обрела форму невысокой изящной человеческой фигуры. В следующую секунду зазвучал таинственный приглушенный голос, напоминающий далекое эхо. Дух леса пел в ответ:
Слышу голос твой, огонь идет с тобой,
Сон развеян мой сияющей волной.
Твои слова мудры, заклятия сильны,
Не скроют правду горькую пророческие сны.
Мое благословение как щедрый дар прими,
И пусть земля хранит тебя на жизненном пути.
Воздух наполнился ароматами весны и на душе стало очень легко. Образ, сотканный из молодой листвы, рассыпался, но произведенный эффект превзошел все ожидания. Друиды были под сильным впечатлением и, кажется, вопрос с ролью мальчика в качестве посла от фракции Служителей Природы можно было считать решенным. Только учитель был мрачнее тучи.
– Значит, до официальной встречи представителей всех… пяти фракций осталось несколько недель. – сказал довольный Хранитель. – За это врем ты, Ткач Туманов, подготовишь своего ученика и проведешь обряд инициации.
– Невозможно, – немного раздраженно бросил в ответ наставник. – Слишком многое придется освоить. За такой короткий срок никак не успеть.
– Ты ведь не думаешь заниматься этим в одиночку? – с улыбкой возразил Ловец Снов. – Такой талант заслуживает учиться у лучших. Мы поможем. Лично я хочу научить мальчика входить во сны.
– А я могу научить его читать мысли и управлять эмоциями, – не дав учителю и рта раскрыть, добавил Песнь Рассвета.
– Я расскажу ему о ядах и эликсирах и, насколько возможно, обучу древнему искусству алхимии, – подал голос Меч Бури. Такому серьезному противнику Ткач Туманов возражать не стал, а потому решение было принято.
– Прекрасно, – подвел итог Хранитель. – Значит, скоро мы встретимся вновь, уже на равных.
Алеша машинально кивнул. Видимо, на этом совет можно было считать завершенным, но ведь мальчику еще нужно было как-то попасть домой. В ладонь подростка ткнулся хитрой мордочкой Лис. Алеша посмотрел вниз, встретившись взглядом с золотисто-карими глазами. Пространство вокруг стало размытым и мальчик как будто растворился в нем. Он бежал, резво преодолевая расстояние на четырех лапах в какой-то эфемерной реальности, где звуки, образы и даже мысли сливались в единый поток, образующий туннель. Последний рывок – и вот мальчик уже стоит у двери собственного дома. Алеша оглянулся – по направлению к Священной Роще легкой трусцой бежал Лис. Так вот что может делать Фетч….
Мальчик тихонько вошел в дом, надеясь, что его ищут не слишком долго. Сколько же он отсутствовал…. Вокруг было на удивление тихо. Вдруг наверху послышался голос механической кукушки. Алеша начал отсчет – сейчас было только десять часов утра.
Глава 8
Уроки восприятия
Мрачное место, так темно, сыро и холодно. Во тьме туннеля бесшумно скользила черная тень. Едва различимое пространство вокруг напоминало своды на редкость огромной пещеры. И наверняка очень древней. В следующую секунду взгляду открылся просторный круглый зал, испещренный колоннами сталагнатов. В центре его возвышалась огромная обсидиановая глыба, настолько тщательно отполированная, что ее поверхность напоминала черное зеркало. Зловещая фигура остановилась.
– Они согласны, скоро соберется Совет, – холодный властный голос отражался от каменных сводов, рассыпаясь грохочущим эхом. – Пойдет лишь один. Но нам это только на руку. План будет воплощен. – каждая короткая фраза отзывалась уколом в сердце, вызывая пока еще смутную, но вполне ощутимую тревогу.
– Прекрасно, – прозвучало в ответ не то шипение, не то слабый свист. От этих звуков тело цепенело, не в силах противиться бессознательному страху. – Скоро мы начнем свою игру.
Резкий визгливый смех заполнил пространство погруженного во тьму зала, подхваченный безумным хохотом колдуна. От жутких звуков земля будто вздрогнула, подавляя отвращение, а с обратной стороны гладкой поверхности обсидианового зеркала промелькнул уродливый силуэт кошмарного чудовища.
***
Алеша открыл глаза – привычный интерьер спальни успокаивал и дарил ощущение безопасности. Светящийся циферблат показывал пять часов утра. Но спать уже не хотелось совершенно. Последние несколько дней мальчик часто виделся со светловолосым друидом. Уроки были интересными: Алеша учился настраиваться на других людей, улавливая их настроение и пытался повлиять на испытываемые в данный момент эмоции. С переменным успехом дело продвигалось. К тому же подросток узнал много нового о том мире, которому теперь принадлежал. Но куда интереснее был его новый учитель – Песнь Рассвета обладал невероятным талантом. Казалось, только музыка и поэзия заставляли его сердце биться, а смысл жизни друида сводился к познанию красоты во всех ее формах. Его песни вдохновляли, вызывали восхищение и возводили на высочайшую степень удовлетворения. А кроме того – меняли сознание, выключали разум и заставляли подчиняться. Непревзойденное мастерство, прекрасное и опасное, принесло ему признание и славу. Впрочем, сам Алеша был интересен своему наставнику ничуть не меньше.
Неделя проходила весело и увлекательно, к тому же мальчик с каждым днем чувствовал себя все увереннее. Иногда, если удавалось особенно точно словить настроение объекта, он мог даже увидеть, пусть мельком, образы мыслей в голове ничего не подозревающего человека. И сегодня Алеша собирался продемонстрировать весь свой потенциал.
Среда начиналась прекрасно: хорошая погода, яркое настроение, всего три урока в школе, пролетевшие, словно миг, и вот, когда день был близок к тому, чтобы стать идеальным, мальчика поджидал сюрприз. Как всегда, в окружении толпы преданных обожательниц стоял он – мега популярный и до зубной боли несносный парень из параллельного класса – Макс. Он появился в их школе несколько месяцев назад, по слухам, приехал из Америки, и тут же стал для всех самым желанным… хм, другом. Неудивительно – высокие скулы, аристократичная бледность, точеные черты лица, экстравагантно длинные волнистые волосы и пронзительный взгляд глубоко посаженных глаз производили неизгладимое впечатление. Вдобавок он уже работал в модельном агентстве, а кроме того отлично танцевал и нередко выступал со сцены. При этом был на удивление дружелюбным – душа компании, с прекрасным чувством юмора, любимый всеми. В общем, Макс утопал во внимании и восхищенных взглядах, а еще ужасно не нравился Алеше. Мальчик и сам не понимал, почему они не поладили с самого начала, но этот новичок представлялся ему едва ли не вселенским злом. Но тот, казалось, ничего не замечал, а несколько раз даже вполне искренне приглашал Алешу на какие-то вечеринки в шумной компании одноклассников. Скромному мальчику не так-то просто было все время отвечать отказом, выдумывая абсурдные причины. В общем, неожиданная встреча не сулила ничего приятного. Решив, что местная звезда слишком увлечен поклонницами и неловкой сцены удастся избежать, подросток постарался как можно более незаметно проскользнуть мимо. И ему почти удалось….
– Привет, Леха! Как всегда, спешишь по делам?! – раздался за спиной неоправданно громкий веселый голос. Алеша поморщился – он терпеть не мог такого обращения, не говоря уже о том, что теперь к нему привлечено внимание всех вокруг, даже случайных прохожих. Но делать нечего: кисло улыбнувшись в отчаянной попытке скорчить жизнерадостную гримасу, мальчик повернулся к недругу… и вздрогнул – Макс уверенно шагал ему на встречу с широкой улыбкой, одновременно протягивая руку, видимо, для рукопожатия. Алеша отпрянул, но все же заставил себя остаться на месте.
– Не ожидал встретить тебя здесь, – даже мягкий тембр голоса не смог скрыть холодного цинизма. В самом деле, как этого модника занесло в суетливый двор многоэтажного дома? Скорее машинально, по выработанной за последние дни привычке Алеша посмотрел в глаза собеседника, затем расфокусировал взгляд, словно растворившись в их глубине и мысленно пропел:
Темных мыслей страх, несущий жизни погибель в ночи,
Радость сладких снов, что спасает в ненастные дни,
Тает чувств стена, всей правды уже не тая,
Мне поведай мечты свои.
Обычно мальчик будто бы погружался в теплую ванную странных ощущений, воспринимая чувства и эмоции другого человека каким-то невероятным способом, хотя и опираясь по-прежнему на органы чувств. Мечты имели свой неповторимый запах, злость и обида откликались покалыванием в кончиках пальцев, влюбленность имела сладкий вкус… непостижимым образом ему удавалось воспринимать эти сигналы, что давало понимание всей глубины и сложности человеческого существа. Но в этот раз ощущения были иными: холод, злоба, жажда власти. Он страстно желал получит то, чего так долго добивался – чувство вины освобождает столько энергии – это его насытит, пусть и ненадолго. Ложь – прекрасный инструмент, все вокруг его обожают и ревнуют. Какое блаженство… и никаких усилий.
Алеша вздрогнул и наваждение развеялось. Макс смотрел на него очень дружелюбно, расцветая одной из своих обаятельных улыбок. Раньше мальчик смутился бы и может, даже закомплексовал, но теперь он знал, с кем имеет дело. Песнь Рассвета рассказывал о них и теперь сомнений быть не могло, перед ним – вампир. В сознании большинства простых людей это бессмертные кровопийцы с внешностью голливудских актеров. Если такие и есть на свете, о них Алеша ничего не знал. Но Макс относился к тем проклятым душам, о происхождении которых друидам было известно. Изначально вампиры были Темными, которые и правда практиковали кровавые ритуалы, стремясь продлить собственную жизнь или вернуть утраченную молодость. Но магия влияет на физическое тело, со временем изменяя его. Темные эволюционировали, если можно так сказать – теперь они манипулировали людьми, провоцируя их на сильные негативные эмоции, а затем поглощали энергию, высвобождающуюся при этом. Их токсичное присутствие нередко провоцировало масштабные конфликты, стоит только вспомнить Варфоломеевскую ночь! К тому же, вампиры опасны сами по себе – физически сильные, выносливые, коварные, они могут доставить массу проблем. Знание требовало что-то предпринять, отвести беду…. Но только не здесь.
– Спешу, но не слишком, – Алеша сделал шаг к выходу со двора и кивнул, приглашая следовать за ним. – Давно хотел узнать секрет твоей популярности. Ты как-то особенно относишься к окружающим?
– Смотря зачем они меня окружили, – весело бросил в ответ Макс, догоняя. Настроения шутить не было, но мальчик все же выдавил улыбку. – Может, мне стоит организовать собственный фан-клуб?
– Неразумно спрашивать моего совета, – Алеша лихорадочно соображал, куда можно завести опасного собеседника, подальше от любопытных глаз. И главное, что делать дальше? – Чувство юмора у меня сильнее человеколюбия.
Макс расхохотался, хлопнув мальчика по плечу. Однако в его взгляде явно промелькнула заинтересованность.
– Я не видел тебя в школе, – отчаянно тянул время Алеша, сбавляя шаг, но стараясь не потерять внимания собеседника.
– Веселая ночь, трудно проснуться так рано. Понимаешь? – это была явная провокация, и внимательный взгляд вампира служил тому подтверждением. Но у Алеши уже созрел отчаянный план.
– Утром хорошо просыпается только сахар мимо чашки, – жизнерадостно ответил он, сворачивая с широкой улицы.
Под оглушительный хохот Макса они шли все более и более безлюдными дворовыми улочками. Вдруг спутник неожиданно серьезно сказал:
– Ты всегда невозмутим. Что бы ни случилось…. Ты вообще когда-нибудь злишься?
От удивления брови Алеши поползли вверх, а в глазах отразилась какая-то лукавая снисходительность:
– Злость – самая бесполезная из эмоций, что туманит разум и вредит сердцу, – сказал он с торжеством личного превосходства. Значит, это вампир уже несколько раз пытался его спровоцировать на эмоциональны взрыв, но так и не сумел. Вот чем объясняется его внимание к мальчику. Что же, тем хуже для него…
Они вышли на пустое открытое пространство, пока еще не занятое городской застройкой, а потому безлюдное. Тут Алеша резко повернулся и уставился прямо в глаза своему спутнику. Макс не выглядел ни удивленным, ни напуганным, наоборот он с интересом наблюдал за мальчиком.
– Мои враги падут, – уверенно произнес Алеша однажды начертанные Слова Силы. Над самой головой пронеслась огромная стая галдящих черных птиц, после чего все стихло. Макс по-прежнему стоял напротив и ухмылялся. Алеша попятился.
– И с чего ты решил, что мы враги? – все так же дружелюбно спросил вампир. Подмигнув, парень развернулся и зашагал в обратном направлении. – Увидимся, – небрежно бросил он через плечо.
Алеша растерянно хлопал глазами, стоя на пустыре и совершенно не понимая, что только что произошло и главное, что делать дальше. Из оцепенения его вывел сигнал телефона – пора было бежать на встречу с наставником. Прекрасно, мальчику было, что рассказать….
Увы, Песнь Рассвета без энтузиазма выслушал историю о встрече ученика с вампиром и сказал, что в этом нет ничего удивительного – их много в городах с большим количеством жителей. Ну а то, что Слова Силы не сработали, вернее, не в той мере, как хотелось бы, виновато лишь время – Священная Роща еще молода и пока не накопила достаточно мощи, чтобы оказывать более-менее значимое влияние на окружающий мир. А вот способности мальчика он оценил очень высоко и даже сказал, что гордится своим учеником. Урок прошел как всегда весело и домой Алеша возвращался в прекрасном настроении. По собственной беспечности он даже не заметил, что за ним тайком наблюдают шесть пар холодных внимательных глаз.
***
Те, кто ставит физкультуру первым уроком, видимо, искренне верят в сознательность школьников. И напрасно – большинство в восемь часов утра предпочитают сон физическим упражнениям. А потому в зале было довольно свободно, несмотря на то, что тут занимались сразу три класса. Тренер давно махнул на все рукой, и ученики были предоставлены самим себе – мальчики кое-как собрали две команды для игры в баскетбол, девочки быстро организовали группы поддержки, а тем временем Алеша тайком скользнул в отдельную комнату, покрутить педали на одном из старых тренажеров. У этого плана не было изъянов: во-первых, все увлечены игрой и ему никто не помешает, во-вторых, в гуще спортивной баталии размахивал хвостом длинных волос Макс, с которым мальчик предпочел больше не сталкиваться… лучше бы вообще никогда. А потому в этом импровизированном тренажерном зале ему было самое место. Ритмичная музыка в наушниках и немного воображения создают впечатление, будто едешь на велосипеде где-нибудь по холмам Шотландии, вдыхая запах свежескошенной травы. Но безмятежное спокойствие – вещь абсолютно недостижимая, к тому же вампиры, как оказалось, исполняют данное слово.
– И почему ты прячешься? – раздался насмешливый голос. Алеша открыл глаза – в дверях стояла высокая фигура – Макс широко улыбался. – Разве не знаешь, что спорт полезен для здоровья? Пошли играть к нам!
– Физкультура – это здоровье, – холодно поправил мальчик, – а спорт – это болезнь.
Макс лениво посмеялся, не сводя пытливого взгляда с раздосадованного бесцеремонным вторжением в его частное дело Алеши.
– Я тут недавно видел фильм, – как ни в чем не бывало продолжил он, – о знаменитом хоккейном матче. Очень мотивирует, а сколько эмоций… – в его глазах появился голодный блеск.
– Наснимают фильмов, а людей потом тошнит от реальности, – пробурчал в ответ Алеша. – Хочешь быть инвалидом – держись поближе к большому спорту. Впрочем, тебе ведь никакие травмы не страшны… – мальчик соскочил с тренажера, но выход был заблокирован, а потому он просто встал, сложив руки на груди и раздраженно сверлил взглядом непрошенного гостя.
– Я как-то даже не спросил, наверное, от растерянности, – голос Макса был по-прежнему спокоен и даже благожелателен, – какое дело было у тебя вчера на пустыре?
Алеша дернулся, как от пощечины, но его не так-то просто было вывести из равновесия.
– Скворцов кормил, – процедил он. Макс только ухмыльнулся.
– Я тут подумал, – он наконец оставил дверной проем и подошел к мальчику почти вплотную, – раз уж ты показал мне свое тайное место, будет честно, если я свожу тебя в свое. – Открывший было рот для протеста Алеша замер. Тайное место… что бы он ни имел в виду, это наверняка что-то значимое.
– Встретимся после школы, – Макс уже стоял в дверях и махал рукой. – До скорого.
Алеша не нашелся, что ответить. Выскочив на улицу и убедившись, что рядом никого нет, он тихо позвал: «Лис!» Бурый зверь появился мгновенно, вопросительно глядя на мальчика, который быстро что-то писал на вырванном тетрадном листке.
– Отнеси это Песне Рассвета, – он вложил письмо прямо в пасть животного. Лис мигнул и словно растворился в воздухе. Замечательно, остается надеяться, что с остальным он справится сам. Алеша уже подходил к школе, когда увидел, что Макс стремительно спускается по ступеням с весьма озабоченным видом. Быстро отступив под прикрытие чахлой, но достаточно высокой туи, мальчик затаился. Не заметив шпиона, вампир проскользнул мимо и вскоре навстречу ему из-за угла вышли еще пятеро: три девочки и два парня таких же эффектных, как и он. Вшестером они о чем-то переговаривались, причем явно споря – активно жестикулировали и постоянно строили хмурые гримасы. Алеша мысленно прочитал заклинание, но установившаяся было связь словно ударила током – настолько сильными и неприятными были их эмоции. Но кое-что уловить удалось, и это ничуть не обнадеживало – неужели они готовят ему ловушку? Мальчик почувствовал собственные горячие волны гнева, а это сейчас было ни к чему – вампиры тоже могли узнать о его присутствии. Как и учил наставник, Алеша представил себя свечой, горящей пламенем обиды, злости и… страха. Нужно задуть огонь. Постепенно эмоции улеглись – теперь мальчик был незаметен даже для обычных людей, словно бесплотная тень, и это было только на руку. Но вампиры уже закончили совещание и Макс возвращался в школу, ничего не заподозрив.
– Благословляю тебя, – от души поблагодарил мальчик слабое деревце, служившее ему прикрытием, и поспешил вернуться в зал. Он не обратил внимания на тую, которая стремительно обрастала молодой сочной хвоей.
***
Ответ от наставника пришел незамедлительно, точнее он сам явился в школу. Резкий порыв ветра распахнул окно, возле которого сидел Алеша, и поднявшись чтобы закрыть его, мальчик увидел высокую фигуру с развевающимися локонами светлых волос. Быстро ответив на оставшиеся вопросы, подросток сдал тест и пулей вылетел из класса. Друид ждал его в тени густой кроны пышного кипариса.
– Практикуешься? – с улыбкой спросил учитель, кивнув на изумрудно-зеленый хвойный куст. Алеша непонимающе покачал головой и вдруг раскрыл рот от удивления – на том месте всего пол часа назад росла полуживая туя. А теперь… подумать только! Счастливая улыбка расцвела на губах мальчика, но тут же увяла.
– Мое письмо… – начал было он.
– Это довольно опасно, – прервал наставник, став вдруг очень серьезным. Алеша упрямо сверлил взглядом светловолосого друида, но тот был непреклонен. – Я знаю, что тебе хочется действовать. Но ты еще слишком неопытен, к тому же не знаешь до конца, с кем имеешь дело. Пусть он один, но может оказаться гораздо старше и сильнее, чем кажется на первый взгляд.
Алеша собирался было сказать, что вампиров тут шестеро, они знают о существовании друг друга и, быть может, готовят ему ловушку, поняв, что их секрет раскрыт. Но суровый вид обычно такого жизнерадостного наставника заставил его замолчать. Ему не позволят, так что придется действовать самому, причем тайно. Каким-то образом мальчик знал, что ему непременно нужно встретиться с ними. К тому же глубоко в подсознании все чаще всплывали слова Макса: «Кто сказал, что мы враги?»
– А если на меня нападут, – решил действовать хитростью мальчик, – я могу как-нибудь защищаться?
– Темное заклинание, – ответил наставник, – самое мощное из доступных, не считая запретных проклятий. Произнеся его, ты словно активируешь весь свой боевой потенциал, превращаясь в война, и сама природа стремится тебя защитить. Но не лишним будет придумать пару более коротких и, скажем так, узкоспециализированных заклинаний.
Алеша кивнул, настраиваясь на творческий процесс. Осталось всего пара уроков – надо спешить. Но сначала избавиться от своего непрошенного защитника.
– Спасибо за совет, – мальчик широко улыбался, старательно строя невинный вид. – Но мне нужно вернуться на занятия. Увидимся, – бросил он через плечо, стремительно убегая.
– Он явно что-то задумал, – ухмыльнулся наставник и вздохнув, отступил под прикрытие кипариса.
Работа кипела, слова складывались в мрачные призывы, а мысли становились все более темными. Алеша строил планы борьбы, готовился оказать мощное сопротивление используя все доступные ему возможности. Только не стоит подходить слишком близко – он может просто не успеть произнести заклинание. Зато в случае успеха эффект будет потрясающим… обидно, если не представится возможность использовать их.
Время пролетело незаметно и вот, выходя из школы мальчик заметил в конце улицы Макса, который энергично махал ему рукой. Быстро оглянувшись, мальчик подошел ближе и вскоре они вдвоем шагали по направлению к реке. Спустившись с моста, школьники оказались на узкой полосе топкого берега.
– Уже недалеко, – ободряюще улыбнулся провожатый, но ответом ему был только хмурый взгляд.
Вскоре они и правда вышли на небольшую площадку сухого песка, скрытую от глаз массивной конструкцией еще одного моста над Свислочью.
– Тут мы обычно собираемся, – дружелюбно сообщил Макс и вдруг напрягся, уставившись немигающим взглядом куда-то в густую тень, – а вы что здесь делаете?
На свет вышли две девочки, которых Алеша уже видел раньше, а точнее сегодня утром. В общем-то их трудно было не узнать. По внешности вряд ли кто-то смог точно определить возраст нежданных гостий – примерно от четырнадцати до двадцати. Одна была жутким воплощением персонажа готической сказки: высокая, бледная, словно никогда не видела солнца, с виду хрупкая и болезненная. Острый подбородок, бесцветные губы, блестящие темные глаза и длинные прямые черные волосы, разделенные ровным пробором, только усиливали гнетущее впечатление. Образ дополнял длинный черный сарафан поверх белоснежной рубашки, что только подчеркивало бледность девочки, и гематитовый крест на черном шнурке, мрачно поблескивающий на тонкой шее. Алеша прислушался к ощущениям: тоска, нестерпимо больно и одиноко, униженная успехом окружающих, она в ответ отбирает радость, мечты, само желание жить… так голодна….
Мальчик почувствовал дрожь и сжал кулаки – сейчас не время. Она строит из себя жертву и питается жалостью, а потом принижает других, чтобы чувствовать себя выше. Неприятная особа, но сейчас от нее не исходит угрозы. Она здесь не по своей воле. А вот вторая….
Миниатюрная рыжеволосая девочка стояла неподалеку с высокомерным видом, обиженно поджимая губы. Упругие локоны падали на плечи, обрамляя милое личико и выгодно подчеркивая красивые карие глаза. Но от одного ее взгляда Алеша почувствовал себя в опасности. Коварство и злоба, сплетни, интриги и драмы, поразительная способность ставить других в неудобное положение – она питалась чувством стыда. И сюда вредная девчонка явилась как раз за этим. Что же, посмотрим, чего она сможет добиться.
– Ах, как невежливо, – притворно возмутилась рыжеволосая. – И ты даже не представишь нас своему другу?
Алеша почувствовал раздражение, а вот Макс, похоже, смутился.
– Это Елена, – указал он на мрачную гостью. Девочка коротко кивнула. – А эта несносная особа называет себя Диана, – махнул рукой в сторону второй знакомой Макс.
– Алексей, – не стал дожидаться своей очереди Алеша и, решив сразу идти в наступление, добавил, – так что же вы тут делаете?
– Это наше место, – спокойно ответила Диана. – Разве Максим не предупредил, куда тебе ведет? И зачем….
В ее глазах появился недобрый блеск и на мгновение она почудилась мальчику древней сгорбленной старухой с патлами редких волос и кривой усмешкой, открывающей два ряда крупных зубов. Она действительна была немолодой и сильной, как и предупреждал наставник. Быть может еще застала времена Темных. Алеша бессознательно попятился и ненароком налетел на Макса. Тот подхватил его и легко поставил на ноги, заслонив собой.
– Вы не должны были приходить, – угрожающе начал он.
– Я пыталась ее отговорить, – бесцветный голос Елены идеально гармонировал с внешностью. – Но ты же знаешь, это бессмысленно. Она всегда делает то, что хочет.
– То есть, я эгоистка? – казалось, рыжая девочка вот-вот заплачет. Но отчего-то не было сомнений в ее притворстве.
– Не думаю, – подал голос Алеша. – Жить так, как хочется – не эгоизм. А вот если заставляешь других все делать по-твоему….
– Гениально! – жизнерадостно воскликнула Диана, гневно сверкнув глазами. – Давайте же наконец познакомимся! Чем увлекаетесь, Алексей? – ласково улыбаясь, она подошла ближе.
Ситуация становилась опасной и этот шанс не следовало упускать.