000
ОтложитьЧитал
– Я пишу стихи, – выпалил Алеша и тут же добавил, – почитать?
– Конечно! – обрадованная Диана захлопала в ладоши. Мальчик не смог подавить коварную усмешку. Под удивленным взглядом Макса он отступил к реке, словно подыскивал свободное пространство для выступления. Вся троица выглядела заинтересованной – не стоит их разочаровывать. И Алеша запел:
Власть гневных слов потушит разум вновь,
В душе пылает гнев.
Забрав покой, ужалит в сердце боль,
И вот, секретов нет.
Глаза мальчика сверкнули торжеством, когда легкая рябь поднялась от земли, словно горячий воздух от раскаленного асфальта, но эффект превзошел все ожидания – троица вампиров мгновенно предстала в своем истинном обличии. Жуткие, порочные, искалеченные скверной они напоминали иссушенных мумий. Отчего-то Алеше даже стало жалко этих неказистых созданий – такова была плата за службу тьме. Но останавливаться нельзя, скорее, следующее заклинание…. Подняв одну руку к небу, а вторую вытянув по направлению к злополучной троице он, не тратя времени на пение, прокричал:
Духи неба и земли, слушайте слова мои,
Пусть сгущается туман, сбудется коварный план!
Дрожь земли – моя отрада, зла не устоит преграда,
Стрела молнии падет и врагам конец придет.
Ослепительная вспышка сопровождалась треском электрического разряда, волосы на голове мальчика встали дыбом, а резкий подземный толчок выбил и равновесия. Когда способность видеть и слышать вернулась, Алеша обнаружил, что на площадке кроме него стоит лишь Песнь Рассвета. И вид у друида крайне взволнованный.
– О чем ты думал? – таким возмущенным своего учителя мальчик никогда прежде не видел. – Мало того, что отправился сюда в одиночку, ослушавшись меня, так еще и устроил тут стихийное бедствие! Ты мог разрушить мост и здания, или покалечить кого-то из людей!
Еще долго друид отчитывал мальчика за безрассудство и беспечность. Алеша стоял с виноватым видом и молча соглашался со всем сказанным. Он даже не подумал, насколько опасна и разрушительна может быть природа. Особенно здесь, в городе. Если бы не эти вампиры….
– Вы видели, что с ними случилось? – рассеянно спросил мальчик. Песнь Рассвета запнулся на полуслове и, кипя от негодования, ответил:
– Провалились под землю, сразу как молния ударила. Чудо, что тебя не зацепило, как раз ведь у воды стоял. Тебе дана огромная сила – исключительная власть над стихиями – и вот так глупо подвергать свою жизнь опасности!
До самого вечера мальчик выслушивал упреки своего наставника, пока тот наконец не сменил гнев на милость.
– Но знаешь, – наконец сказал друид, – я горжусь тобой. – И в ответ на удивленный взгляд своего ученика пояснил:
– Ты добился потрясающего уровня восприятия, что позволит тебе получать информацию о чем угодно, где бы ты ни находился. А вот как ее правильно использовать тебе расскажет Ловец Снов. Следующую неделю он будет обучать тебя. Ну, пойдем, отпразднуем, – друид весело подмигнул и протянул руку ученику. Вместе они растаяли в лучах заходящего солнца.
***
Полночь в крупном городе нередко бывает оживленнее полудня. Но здесь, под мостом над Свислочью было темно, сыро и тихо. Только луна понемногу выползала из-за туч, озаряя призрачным светом маленькую насыпную площадку, о существовании которой знали лишь немногие. Вдруг почва зашевелилась, и из-под осыпающегося песка показалась перепачканная рука, судорожно пытающаяся ухватиться за что-нибудь. Вскоре из этой могилы выбрался на редкость привлекательный молодой парень. Бессильно повалившись на песок, он все же обратил внимание на странное поведение воды. Подползая ближе, подросток увидел у самой кромки воды два следа, оставленные волшебником – набегающие волны огибали их, словно не смея противиться чужой воле. Перевернувшись на спину, Макс оглушительно расхохотался.
Глава 9
Уроки понимания
Всего пара спокойных дней могут заставить вновь влюбиться в жизнь, но это непозволительная роскошь. Впрочем, Алеша не жаловался – ему попросту не оставалось времени. Выпускные экзамены отнимали дни для усердной подготовки, что не должно было мешать обучению у друида. К счастью, Ловец Снов легко нашел выход – заниматься по ночам. Мир снов – удивительное место, где законы времени бессильны, а потому за несколько часов в реальности можно было прожить там целый год. Учиться приходилось многому: мудрость жестокого первобытного мира, коварство духов стихий, мощь и опасность чистой энергии природы, власть демонов, нечестивость темной магии, связь с собственным духом, сила рун…. Алеша даже не подозревал, как много знаний скопилось в памяти человечества, и с интересом узнавал все более редкие и порой шокирующие подробности.
Но в мире нет ничего однозначного. Увы, знания – нескончаемый источник страданий и душевных мук. Нередко мальчик оказывался в ступоре, когда слышал ненароком жалобы людей, что не знали, как дальше жить, хотя он четко видел, что ждет их в настоящем и будущем. Впрочем, важно не то, что было или будет, а то, что внутри самого человека, пусть это и сложно для понимания. Но кто же станет слушать какого-то незнакомого подростка? С другой стороны, раз на раз не приходится.
Однажды утром, стоя на остановке трамвая, мальчик уловил настроение молодой девушки. Она была расстроена, вернее ужасно подавлена и разочарована в людях, кажется, опять рассталась с парнем. Но исходившее от нее отчаяние было настолько сильным, что Алеша испугался самого страшного. Не заботясь о том, что о нем подумают, он наклонился и тихо прошептал:
– Люди всегда причиняют боль. Просто найди того, кто достоин твоих страданий.
Девушка вздрогнула и удивленно посмотрела вслед стремительно удаляющемуся мальчику. На губах дрогнула легкая улыбка – ситуация была спасена. Тем не менее, зачастую мысли большинства людей были куда более приземленными. Одни мечтали иметь роскошный особняк, дорогую машину и солидный банковский счет. Другие хотели держаться подальше от таких людей. В этом вся суть человечества….
Погруженный в свои мысли Алеша шагал по проспекту, по старой привычке не обращая внимание на происходящее вокруг, как вдруг почувствовал на себе внимательный взгляд. Скользнув за угол и тайком выглянув из своего укрытия, он остолбенел – вся шестерка недругов сидела за столиком летнего кафе и пару секунд назад наверняка пристально следила за ним. Значит, те трое все же выбрались из ловушки – не так уж и крепки оказались оковы земли. Стремглав помчавшись домой, мальчик зарылся в свои записи – что там рассказывал Песнь Рассвета? Ага, всего известны шесть основных типов вампиров: лжец – это Макс, с ним уже все ясно, завистница – наверняка та мрачная девочка, Елена, и магнит драмы – Диана, древнее порождение зла; еще три: нарцисс, контролер и энергетический вампир – вероятно, их оставшиеся пока неизвестными друзья. Что же, ситуация складывается не лучшим образом. Надо бы выяснить, как с ними бороться, причем куда более эффективно, чем в прошлый раз. Ловец Снов знает едва ли не все на свете – он и поможет. Эх, скорее бы ночь….
Но в этот раз сны были странными, темными и мрачными. Большой костер пылал в центре гигантского зала и багровые блики беспорядочно плясали на неровных каменных стенах. Свод пещеры тонул во тьме, но глубина огромного обсидианового зеркала была гораздо чернее. Легкие наполнял невыносимый сладковато-гнилостный запах, на языке ощущался вкус железа – кровь. Мерный речитатив порочных полупризрачных слов вливался в уши, словно яд. Здесь творилось нечто ужасное. Но Алеша впервые чувствовал какую-то долю уверенности, словно имел контроль над ситуацией. Неудивительно, ведь он уже вполне освоил технику сознательных сновидений и сейчас, пожалуй, мог осмотреться получше. Возле бушующего пламени находился каменный алтарь, на поверхности которого мерцала, словно раскаленный метал, оскверненная печать древнего зла. Вокруг стояли старые глиняные сосуды с непонятным, дурно пахнущим содержимым. Взяв одну плошку в руки Алеша склонился, чтобы рассмотреть поближе – от резкого запаха перед глазами все поплыло, и мальчик едва не потерял сознание. Вдруг ему показалось, что рядом пошевелилась какая-то черная тень. Отпрянув, он уронил сосуд, что разлетелся на мелкие осколки, встретившись с каменным полом пещеры. Колдун повернулся на звук – его лицо скрывал капюшон, но было видно, что он высокий, статный и, скорее всего, пока нестарый. Небрежно махнув рукой, чародей заставил черепки вновь слиться воедино, после чего взял в руки какую-то длинную палку и отступил во тьму. Приглядевшись, Алеша вздрогнул – это был посох самого жуткого вида – темное кривое древко какой-то болотной коряги, иссеченное непонятными символами, венчал устрашающий череп из аммонита, глазницы которого угрожающе мерцали. Последовав за колдуном, мальчик совершил еще более ужасное открытие – во тьме пещеры рядами стояли клетки, и многие из них вовсе не пустовали. Здесь готовилось жертвоприношение! Мальчик слышал об этом от Ловца Снов, но он и подумать не мог, что кошмарный ритуал до сих пор практикуют. Это должно было впустить в наш мир ужасное зло…. Решение пришло мгновенно – отступив под прикрытие монументальной глыбы обсидиана он пропел:
Круг природы, светом жизни очаруй,
Власть над стихиями ты мне даруй.
Священным огнем злую волю прерви,
Плененные души освободи.
Бушующее алое пламя мгновенно окрасилось в белый цвет, ослепительным светом озарив своды мрачной пещеры. Злой колдун упал, сращенный сияющей волной чистой энергии, а темный метал жутких клеток развеялся, словно пыль. Мерцающие духи, обретя свободу, устремились прочь из пещеры, в вдогонку им летел счастливый смех Алеши. Вдруг огонь упал, словно придавленный невидимой рукой. Гладкая поверхность каменного зеркала как будто светилась изнутри тусклым призрачным светом. Неожиданно с обратной стороны черного обсидиана возникла изящная фигура девушки невероятной красоты. Взгляд больших круглых глаз был печален, нежные губы дрожали, а ниспадающие до пола локоны кудрявых белоснежных волос искрились, словно звезды в ночном небе. Красавица приложила тонкую руку к гладкому камню – мальчик подошел ближе. Сейчас их разделяла грань тонкая, словно лунный свет, но, похоже, все же слишком прочная. Прелестные черты лица незнакомки исказились в яростной гримасе и душераздирающий вопль разорвал видение в клочья. Алеша вскрикнул и открыл глаза….
***
Жара держала город в знойном плену, плавя асфальт и разум людей. Духота и высокая влажность отнимали силы и не оставляли шансов на спасение – хотя многие все же предпочли скрываться от пекла в квартирах, занавесив окна и устраивая сквозняки. Алеша сидел за столиком летнего кафе с хмурым видом, невидящим взглядом глядя на тающее в вазочке мороженное. Его мысли занимал жуткий сон, что не отпускал всю ночь, да и было ли это в действительности простым видением? Даже в такую жару мальчик ощутил пробежавший по спине холодок. Но, как известно, беда не приходит одна.
– Давно не виделись, – прервал невеселые мысли жизнерадостный голос. Макс опустился на соседний стул, выжидательно глядя прямо в затуманенные глаза Алеши. Тот вздрогнул и быстро огляделся – похоже, вампир пришел один.
– Я не в настроении, – буркнул мальчик в ответ. Макс сочувствующе улыбнулся.
– Грех предаваться унынию, когда есть другие грехи, – сказал он с лукавым блеском в хитро прищуренных глазах. – Хочешь, дам тебе совет? – Алеша невесело усмехнулся.
– Знаешь, обычно, когда люди дают советы, они говорят с самими собой. – не задумываясь ответил он. Макс как обычно громко рассмеялся.
– Тогда я спрошу кое-что, – наконец успокоившись, сказал навязчивый собеседник. – Как думаешь, почему люди меня не любят?
Алеша удивленно поднял брови – мега популярный, звезда школы, спортсмен и артист, еще и модник к тому же – и вот придумал себе проблему на ровном месте. Так, спокойно, без иронии….
– Если ты вдруг стал для кого-то плохим, – начал было мальчик вкрадчивым голосом, – значит ты сделал для них слишком много хорошего, – так и не сумел проглотить яд цинизма Алеша. Он посмотрел на Макса, ожидая ответной подколки, но тот вопреки обыкновению, выглядел озадаченным.
– И какое же добро я тебе причинил? – наконец спросил он. Алеша потерял дар речи, почувствовав, что стремительно краснеет. Нужно срочно сменить тему….
– Как вы выбрались? – жестко спросил мальчик. Макс откинулся назад, заложив руки за голову и издевательски ухмыльнулся.
– Мне это было не трудно, – высокомерно ответил он. – А вот Диана… – вампир хитро прищурился, – ее откапывали долго. Она ушла под землю на километр, не меньше. Очень глубокий колодец ей достался… хм, повезло? – он уже не мог скрыть довольной улыбки. Интересно, почему заклинание сработало так избирательно? Может, исходя из степени опасности?
– А как же оставшиеся трое? – напрямик спросил Алеша. Брови Макса удивленно взлетели вверх, но вскоре он вернул самообладание и даже изобразил нечто вроде восторженного восхищения осведомленностью мальчика, демонстративно похлопав в ладоши.
– Они слишком молоды и неопытны, – просто ответил он. – Поэтому делают то, что мы говорим, и не вмешиваются в наши дела.
– Точнее, в вашу игру, – пристально глядя в глаза вампира, поправил Алеша. Макс выдержал тяжелый взгляд, и мальчик продолжил:
– Не знал, что у вас бывает наставничество.
– Не бывает, – спокойно ответил Макс. – Но здесь много таких, как ты, – Алеша возмущенно поджал губы, – поэтому мы стараемся держаться вместе и не доставлять проблем.
– Вот как? – озадаченно протянул мальчик. Едва заметно кивнув своим мыслям, он вновь начал сверлить собеседника взглядом. – Я не хочу войны, – твердым голосом сказал Алеша, – и, если вы действительно не доставите хлопот, претензий у меня нет.
– Прекрасно! – жизнерадостно отозвался Макс.
– В таком случае, – мальчик поднялся из-за стола, – надеюсь, мы больше не встретимся.
– А я-то рассчитывал, что мы станем друзьями, – скорчил жалобную мину Макс. Алеша ответил самым презрительным взглядом, на который только был способен.
– Угощайся, – подтолкнул он непрошеному другу вазочку с теплым супом, что десять минут назад был отличным холодным мороженным. Резко развернувшись, мальчик бодрой походкой пошел к выходу из парка. «Я буду за вами следить», – думал он, нисколько не доверяя услышанной истории.
– До скорого, – тихо сказал Макс, глядя вслед удаляющемуся подростку.
***
Выходные, как и всегда, было почти что жизненно необходимо провести на даче. Впрочем, Алеша ничуть не огорчался, ведь ему предстоял интересный эксперимент. Ловец Снов поручил мальчику важное задание, и одновременно финальное испытание, – научиться общаться со Вселенной. Звучит до смешного абсурдно, зато принцип мальчику объяснили более-менее понятно. Необходимо было найти подходящий объект, что мог бы служить проводником – могучее дерево, древний обелиск, а лучше всего – так называемое место силы. Затем следовало отвлечься от посторонних мыслей и настроиться на волну объекта, как бы растворившись в нем. Проводники, как правило, переплетены с энергией мира, и через них можно услышать голос самой планеты. И тогда уже можно попытаться перейти на более высокий уровень космических сфер…. Да уж, пожалуй, все не так понятно, как изначально показалось. Ладно, стоит лишь сделать первый шаг, и дорога появится сама собой. Действовать он будет по ситуации.
С рассветом мальчик выскользнул из дома и помчался в Священную Рощу – ну чем не место силы? Усевшись прямо на каменный алтарь и сложив ноги по-турецки, что, как ему казалось соответствует знаменитой позе лотоса, мальчик закрыл глаза и решительно собрался ни о чем не думать. Теплое солнышко грело спину, где-то жужжал труженик-шмель, легкий ветерок приносил от реки влажный прохладный воздух, одновременно наполняя пространство ароматом потревоженных цветов, только-только начавших раскрывать свои бутоны навстречу свету. «Сколько же у меня времени, пока кто-нибудь не проснется,» – думал Алеша. – «Еще узнают, что я встал раньше всех, и даже чай не заварил… Так, сосредоточься!» – одернул он сам себя. «А ведь еще нужно дорожки подмести…. Эх, надо было сразу все подготовить, а то ведь забуду, как в прошлый раз, и опять работай до полуночи… Нет, забудь!» – приказал себе мальчик и постарался вновь очистить разум. «Времени не так уж и много, а дел невпроворот… Ну все, стоп!» – Алеша открыл глаза. Решительно ничего не получалось. Может, стоит себе немного помочь на первый раз? На встрече Белого Круга ему же как-то удалось призвать дух Великой пущи…. «Нет, – решил мальчик, – это не то, что мне нужно. Дух рощи все же не Вселенная». Положение было близко к отчаянному, как вдруг на ум пришло весьма неожиданное решение.
– Лис! – громко произнес Алеша. Раздался подозрительный шорох и из растущего неподалеку куста сирени выбрался пушистый бурый зверь, причем вид у него был довольно потрепанный. Серые глаза перехватили заспанный взгляд золотисто-карих.
– Ты ведь тоже мой наставник, – сказал мальчик, стараясь звучать как можно более уверенно, – поэтому будешь мне помогать.
Лис вскинул хитрую мордочку и, словно щенок, энергично замахал роскошным хвостом.
– Прекрасно, – по-своему расценил эту пантомиму Алеша. – У меня никак не выходит наладить связь с Рощей.
Лис посмотрел на него взглядом кобры, которой посмел угрожать впервые выбравшийся на сушу лягушонок. Он вальяжно прошелся вокруг каменного алтаря, пока наконец не остановился у прелестного цветка.
– Начни с этого, – раздался мягкий голос в голове мальчика. – Почувствуй, чем живет это растение.
Пусть раньше Алеша практиковался только на людях, но сейчас задача была куда понятнее предыдущей. Он сосредоточился и вдруг услышал: «Прикоснись ко мне, почувствуй тонкий аромат, попробуй…. Лишь одно нежное касание.… Что может быть прекраснее смерти?» Мальчик помотал головой, пытаясь вылить из ушей приторный яд дурманящих слов. Василистник – милое и безопасное с виду растение было ужасно ядовитым. Кто бы мог подумать, что в этом заключалась сама суть его существования.
– Вышло на удивление легко, – в плутовском прищуре Лиса можно было разглядеть восхищение. – Пробуй дальше.
Алеша сосредоточился на стоящем вдалеке дубе, попытавшись проникнуть вглубь сонной души могучего дерева. Складывалось ощущение, будто он мысленно царапает крепкую, словно камень, кору, а может просто скрипит зубами от бессилия. Агрессия явно не помогала, поэтому он решил взять неприступную крепость измором. Мягко обволакивая дерево и непрерывно воздействуя на него несгибаемой силой воли он начал понемногу проникать в суть размеренной жизни исполина. Тонны воды поднимались к высокой кроне, увлажняя листву, солнечный свет служил пищей, а корни… разумом? Словно электрический импульс сознание мальчика устремилось к их разветвленной системе – оказалось, все дубы были связаны между собой, не важно, сколько десятков километров разделяли их на поверхности, и даже срубленные однажды деревья все равно продолжали жить под землей. Иногда поднимаясь от корней к вершине какого-нибудь дерева, мальчик осматривался, пытаясь понять, где же он очутился: вот огромный старый парк, похожий на Несвижский, а в следующий раз он увидел сказочный бело-розовый дворец на холме, ну а после – удивительной красоты костел, напоминающий шедевры немецких зодчих. В итоге странствие привело его к могучему, быть может тысячелетнему дубу, скрытому где-то в лесной глуши. Жизненная мощь старого дерева вознесла разум мальчика над переплетенными в единое целое элементами земли, заключенными в круговорот природы, и вскоре поток невесомых мыслей увлекло куда-то ввысь. Перед внутренним взором предстало сияние бесчисленных звезд, стремительное кружение темной каменной пыли, росчерки сгорающих в полете глыб льда и обжигающе-прекрасный пламенный шар великолепной несгораемой звезды. Это пространство пронизывали потоки энергии, и все вокруг было живым, пусть не в обычном человеческом понимании, но все же очевидно изменчивым и развивающимся. Вселенная пела – низкочастотный монотонный звук вызывал судорожные вибрации, но отчего-то становилось очень легко на душе – спокойствие, зрелость, мудрость, память ощущались почти физически. Все движется согласно намеченному плану, глобальный замысел непременно будет воплощен, история идет по кругу, сменяются поры года, эпохи и цивилизации, вершатся судьбы планет….
Витая где-то в пространстве чистого эфира, Алеша не мог видеть, что происходит в его Священной Роще, хотя это могло бы поразить даже друидов Белого Круга. Несмотря на полное безветрие деревья, цветы и даже травы свободно раскачивались, причем все в разные стороны. Слова Силы на камнях и символы алтаря мерцали потусторонним светом, а в воздухе парили капли росы, наполняя пространство чарующим кристальным блеском. Неожиданно мальчик, даже не шелохнувшись, плавно поднялся в воздух – давно не стриженные волосы развевались, словно водоросли под водой, и искрились как оголенные провода, кожа побледнела, а ногти приобрели металлический блеск. Лис, стоящий неподалеку, попятился, пробурчав:
– Любое внешнее воздействие строго пропорционально личной силе. Он нас еще удивит, если справится с собой – после чего проворно юркнул под прикрытие базальтовой глыбы. Алеша, по-прежнему оставаясь во власти своего трансоподобного состояния, открыл глаза – они сияли удивительным цветом чистейшей бирюзы. Голосом, напоминающим утробное пение хора мертвых душ, мальчик запел:
Неизбежность и рок – высшей силы рабы,
Приговор воплощают по воле судьбы.
Вечно роли меняют друзья и враги,
Не прячься – скорее от грядущего беги.
Мягкое розовое сияние, словно рассветная дымка, возникло неподалеку от алтаря, и распространяя дурманящий аромат магнолии и лютика из эфемерных миров воплотился Ловец Снов. Вид у него был встревоженный, а встретившая друида обстановка ничуть не способствовала успокоению взвинченных нервов.
– Пророчество в первый же раз? Бедный мальчик… – учитель выглядел подавленным. Тем временем Алеша продолжал петь зловещие предостережения:
Я вижу дни, что жара и теней полны,
Я чую страх и гнев в безумии толпы,
Опасность рваных ран в ткани реальности,
И слышу крики в вое ветра злой зимы.
Ловец Снов положил левую руку на сердце, а правую вытянул к ученику – произнеся несколько слов, он на мгновение замер, словно окаменев, после чего плавно провел вертикальную черту, как будто разрубал невидимую нить. Все стихло – Священная Роща вернулась к своему обычному состоянию, а мальчик сидел на валуне, немного ссутулившись и, кажется, мирно спал. Друид вздохнул и растаял, как дым.
***
Белый Круг собирался редко, особенно если этого требовал не Хранитель. Но сумбурное послание Ловца Снов было настолько эмоциональным и искренним, что никто не осмелился его проигнорировать. Десять друидов стояли посреди поляны, затерянной где-то в глуши Дикой пущи, замерев в тревожном ожидании. Тот, кого они ждали, возник в ореоле мягкого розового сияния и, проигнорировав устоявшуюся церемонию приветствия, тут же выпалил:
– Он произнес пророчество! У мальчика твой дар, – произнес Ловец Снов, повернувшись к Шепоту Ветра. Повисла пауза – присутствующие были шокированы услышанным. Согласно древним неписанным законам, дар каждого друида уникален, как и его имя. Во всяком случае еще никогда ни в одном Круге особые способности не встречались дважды.
– Ты уверен? – недоверчиво переспросил Сердце Ольхи. Вместо ответа Ловец Снов что-то прошептал в сложенные лодочкой ладони, после чего совершил несколько плавных движений и раскрыл их – легкая мерцающая дымка поднялась в воздух, образовав нечто наподобие круглого облачка. Вдруг по его поверхности пошла рябь и перед собравшимися открылось невероятно яркое зрелище – бушующая Роща, сияние глаз, отражающих мудрость необъятной Вселенной и грозные потусторонние слова. Вскоре морок развеялся, но друиды, казалось, оцепенели.
– Невероятно, – дрожащими губами прошептал Песнь Рассвета. – Такой редкий дар….
– И проклятие, – задумчиво добавил Шепот Ветра. Взгляд его был затуманен, словно мыслями друид находился где-то очень далеко, быть может, в собственном будущем. – Законы природы священны. Если приходит смена, значит, что-то должно произойти, чтобы это понадобилось. Быть может, я близок к завершению своего пути….
– Тогда тебе стоит дать мальчику несколько уроков, – не скрывая злорадства, сказал Ткач Туманов. – Мой ученик ведь уже стал едва ли не всеобщим достоянием, – в голосе друида ясно звучало недовольство.
– Он очень талантлив! – беззаботно добавил Песнь Рассвета.
– И на редкость способный, – не упустил возможности дать свою оценку Ловец Снов. Друиды воодушевленно перешептывались, а Ткач Туманов едва не позеленел от досады.
– Может, это разумная мысль? – спокойно сказал Хранитель. Шепот Ветра вздрогнул, вновь возвращаясь к реальности.
– Да, пожалуй, – немного замявшись, сказал он. – Но боюсь, пары уроков будет недостаточно. Предсказание – тонкое искусство. Пусть все идет своим чередом. Мальчик подготовится и пройдет инициацию, а потом я поделюсь с ним своими знаниями и опытом. А пока, пожалуй, попытаюсь определить, откуда исходит угроза.
На этом собрание можно было считать оконченным. Друиды, потрясенные, но в большинстве своем обрадованные новостью, один за другим исчезали, самыми невероятными способами преодолевая немалые расстояния. Отойдя подальше от всех, Шепот Ветра шепнул филину, сидящему на его плече:
– Следи за ним, внимательно. – птица ухнула и поспешно улетела, провожаемая подозрительным взглядом Ткача Туманов.
– Следуй за ним, – приказал друид ворону. Тот мрачно блеснул желтыми глазами и сорвался ввысь. Вскоре поляна опустела, а откуда-то из-за леса раздались раскаты грома – близилась гроза. С запада явился ветер перемен.
Глава 10
Уроки воздействия
Иногда полезно быть ядовитым, чтобы отравились те, кто пытается тебя проглотить. Эту истину Алеша уяснил в первую очередь, начав обучение у следующего наставника. Меч Бури не отличался деликатностью и отрицал любую возможность снисходительного отношения к своему неопытному ученику. Уроки проходили энергично и нередко с риском для здоровья, а их содержание часто было пугающим.
– Итак, – хмуро сказал друид, когда Алеша наконец безошибочно перечислил все произрастающие в округе ядовитые растения, а также их действие на организм и смертельно опасные пропорции, – разберемся теперь, зачем нам это нужно.
«Очень верно подмечено» – подумал мальчик, кипя от возмущения. В самом деле, зачем он провел всю ночь за изучением этой бессмысленной информации? Вот что с этим знанием делать?
– Почему растения так опасны? Чтобы понять это, нужно постичь их суть, проникнуть в ход жизни и раскрыть потенциал. Послушать, что они говорят.
– Сделано, – поморщившись, сказал Алеша. – Мне уже доводилось слушать один на редкость коварный цветок. Вон тот, – указал он на столь нелюбимое с недавних пор растение.
– И какой же вывод ты сделал? – с легким интересом спросил Меч Бури.
– Что его стоит выполоть, – злорадно глядя на василистник, проронил в ответ подросток. Учитель, казалось, был мрачнее грозового неба. Вздохнув, он продолжил:
– Люди считают, что растения стали ядовитыми для самозащиты. На самом деле все не так. Природа создала их такими, и они превосходно исполняют свое предназначение.
– То есть, – ошарашенно пробормотал Алеша, – они рождены, чтобы убивать?
– И да, и нет, – спокойно ответил наставник. – Противоядие и отрава имеют один источник. А любое лекарство в больших дозах – яд. Все зависит от намерений того, кто их использует.
Практики было ничуть не меньше, чем теории. Начали с простейших отваров лекарственных трав, но время обучения ограниченно, поэтому вскоре перешли на сложные яды и прочие зелья. На самом деле даже целой сотни лет было мало для постижения всех тайн алхимических субстанций, но главной задачей все же было понимание основ. С этим у Алеши проблем не возникло – существует четыре первоэлемента, причем каждой материи соответствует своя стихия: свинец – воздух, ртуть – вода, соль – земля, сера – огонь. Самое интересное – в алхимии можно было применять творческий подход, и мальчик не упустил этой возможности.
В душе Алеша был художник, а потому решил сотворить нечто невероятное – создать собственного маленького голема, что был бы ему помощником. Конечно, мальчик не был ни магом, ни каббалистом, но все же план действий имел, причем настолько дерзкий, что наставник потерял бы дар речи. Но Меч Бури ни о чем не знал. Итак, соль – основа физического тела, ртуть – хранилище души, сера – олицетворяет дух. Зелья подготовлены, слова заклинания придуманы… можно приступать.
Первым делом следовало создать оболочку – смешав соль, глину и отвар некоторых трав, мальчик вылепил некое подобие фигуры небольшого человечка. Далее… душа – источник эмоций, мыслей и снов. Небольшое углубление где-то на уровне сердца, куда помещалась ртуть и по одной капле эфирных масел: ваниль – умеренность, жасмин – спокойствие, можжевельник – свобода от негативных эмоций, кипарис – неутомимость, шалфей – позитивный настрой, роза – привязанность, кедр – бесстрашие. Пожалуй, этого достаточно, слишком тонкая и сложная натура ни к чему. И наконец… дух – источник жизненной энергии. Проводником послужит сера, которой мальчик щедро посыпал фигурку. Место глаз заняли два аметиста – камни прозрения. Ну что же, все готово. Осталось только произнести заклинание. От волнения ладони мальчика вспотели и, встряхнув руками, он случайно уронил несколько капель на глиняного истукана. Глубоко вдохнув и успокоившись – холодный рассудок необходим во время призыва – Алеша произнес заветные слова:
Взываю к силе зарождения жизни – просторам великих восточных земель,
Пусть будет погребена, переплавлена глиняная фигура и да переродится в живое тело.
Бурая глина раскалилась, бугрилась, словно клокочущая лава, но постепенно приобретала некоторую форму: тонкое тельце, непропорционально большая голова, длинные ручки и ножки, да и землистый цвет вскоре сменился на серый глянцевый блеск. Никакого эстетического удовольствия, ну да ладно, на первый раз сойдет. Главное продолжать и не сбиваться.
Обращаюсь к энергии непрерывного развития – силе жарких южных огней,
Наполните эту сущность теплом и добром, а злобу и немощь гоните вон.
Откуда-то из области сердца человечка показалось просвечивающее прямо сквозь тонкую кожу сияние, что начало разливаться по всему тельцу, словно кровь по венам. Вскоре светящаяся субстанция свободно циркулировала внутри объекта и даже ощущалось тепло, как будто от живого объекта. Хотя, это скорее напоминало жар духовки. Вскоре сияние померкло, и мальчик продолжил.