000
ОтложитьЧитал
– Хорошо, что аптечка всегда со мной, – стянув с себя футболку, я оценила боевое ранение.
Кассиэля кровоточащая рана на его плече не волновала, он задумчиво рассматривал тройной бургер.
– Есть какие-то правила?
– Приплюсни его, возьми двумя руками, шире открой рот и откусывай.
Мельком оценив порез на боку, я открыла свой бургер и продемонстрировала серафиму, как нужно употреблять это блюдо. Недоверие исчезло из серовато-голубых глаз, он принялся за трапезу. Я же вновь сосредоточилась на осмотре. Лезвие проехалось по касательной. Эпил справится за ночь, так что ничего страшного. Быстро стерев кровь стерилизующими салфетками, я нанесла мазь и поверх закрепила самоклеящуюся повязку.
– А это картошка-фри, наггетсы, сырные палочки и жареные креветки.
Я выложила на покрывало другие коробки с закусками, следом открыла баночки с соусами, чтобы Кассиэль мог выбрать из всего разнообразия то, что придётся ему по вкусу. А сама, быстро натянув футболку, перебралась на другую сторону кровати, чтобы заняться его плечом. Здесь рана оказалась глубже.
– Ты что, поддавался? – предположила я.
– Нет, – качнул он головой, и совершенно точно врал.
– А я обрадовалась, – пробурчала обиженно.
– Радость – это хорошо, – пожал он плечами. – Ты делаешь успехи. Если однажды захочу тебя убить, это будет сложно.
– А зачем меня убивать? Ты же меня обожаешь.
Не припомню, чтобы при мне Кассиэль так громко хохотал. Мне оставалось сидеть и пытаться удержать на его плече марлевую повязку, пока он не отсмеётся.
– Пусть будет по-твоему, – наконец успокоился он. – Правда, мои чувства к тебе не описать одним словом.
– Ты такой романтик, – фыркнула я насмешливо.
После смерти Джошуа мы как-то довольно откровенно разговорились. И я спросила, как он переживает потери, ведь наверняка за столь долгую жизнь похоронил многих. Он ответил, что давно не привязывается ни к кому и ни к чему. Не то чтобы я надеялась стать для него кем-то особенным и перестать быть врагом. Скорее я сама волей-неволей испытывала к нему больше расположения, чем стоило. Мы много общались, часто шутили, смеялись, а общие тренировки сближают, хочешь того или нет.
Мне было сложно дать однозначную оценку своего отношения к Кассиэлю. Он не стал мне другом, я сознательно пользовалась его положением и всячески поддерживала ровные взаимоотношения, но и воспринимать его просто безликим врагом уже не выходило. Оставалось надеяться, что он будет верен себе и не станет проявлять интереса к делам Земли, когда освободится. Правда, он мог вернуться только ради меня… чтобы отомстить за своё пленение. Тем более за эти месяцы он успел хорошо меня изучить. А я узнала главное: он терпелив и последователен. Серафим древнее и опасное существо. Он может люто ненавидеть, но отложить свои чувства и закрыть их на замок до нужного момента. Только полученная выгода покрывала возможные последствия. Пара месяцев тренировок позволила мне добиться слишком многого, чтобы от них отказаться. К тому же… лучше знать врага в лицо.
– Жить будешь, – объявила я, закрепляя повязку.
Можно было вернуться на своё место и, наконец, отдать должное еде. Кассиэль поглядывал на меня и старался повторять традиции поедания великого американского фастфуда. Потом я переодела спортивную форму и засела за стол с конспектами. А серафим привычно взял один из альбомов, разлёгся на кровати, откинувшись на её спинку, и принялся что-то рисовать углём.
– Я когда-нибудь увижу хоть один рисунок? – проворчала, собирая учебники и тетради после двух часов старательной зубрёжки.
– Да. Сегодня. Один увидишь, – заключил он, аккуратно отрывая лист из альбома.
– Неужели?
– Да. Хотел это нарисовать, – невозмутимо ответил он.
– Что нарисовать?
Нетерпеливо схватив лист, я присмотрелась к рисунку. Сердце болезненно сжалось в груди. Кассиэль оказался талантливым художником, сумев обычным углём изобразить столь тонкое и, как мне казалось, незримое. Я была изображена по плечи. Волосы распущены и тонут длинными прядями в вязких тенях. На моих губах грустная улыбка, а горящий надеждой взгляд устремлён куда-то вперёд, откуда сияют лучи света. Вот только девушка на изображении нашла свой путь вперёд, а я не была уверена, что мне это удалось. Что ж, серафим уже бьёт по слабым местам.
– Возрождение, – пояснил Кассиэль, заставив меня вздрогнуть и оторваться от рассматривания рисунка.
– Спасибо. Очень красиво, – хрипло произнесла я. – И часто ты меня рисуешь? – подозрительно уточнила в стремлении скрыть разразившуюся в душе бурю.
– Возможно, – загадочно отозвался серафим, улыбнувшись краешками губ.
– Однажды я умру от любопытства. И в этом будешь виноват ты.
– Нет, Натали, это слишком лёгкая смерть, – он вновь откинулся на спинку кровати, чтобы сосредоточиться на следующем рисунке.
Глава 7
День свадьбы неумолимо приближался, но я, признаться, со своим графиком совершенно не думала об этом событии. Помимо учёбы в академии, тренировок и обучающих лекций в разведке мне теперь приходилось работать с неопытными стражницами, что прибавило забот и головной боли. Число желающих посещать вечерний факультатив росло, а я начинала осознавать, что выбиваюсь из сил и готова брать плату за занятия энергией.
– Ты выглядишь усталой, – заметил Коул во время ужина в академии.
Недавно он коротко постригся. Смоляные кудри исчезли, отчего черты его лица казались теперь острее, чётче. Зелёные глаза смотрели в мои с беспокойством. Коул привлекательный мужчина, заботливый и чуткий друг, но… суккуб на него не реагировал. Наверное, потому что знал о его не совсем традиционных вкусах.
– Я очень устала, – призналась, положив голову на его плечо.
На самом деле хотелось забраться на его колени и немного пожаловаться на сложности с девушками. Коул бы выслушал, погладил меня по голове, а потом повёл бы кормить сладким. Но мы не одни.
– Ну вот, снова началось ми-ми-ми, – язвительно протянул Брайан. – Друзья, не кладите сахар в кофе!
Альфы дружно расхохотались. Мы с Коулом обижаться не стали и присоединились к их смеху. Наверное, со стороны мы действительно слишком милые: никогда не ругаемся, не спорим, всегда поддерживаем друг друга и нежно воркуем. А скоро свадьба, после которой наши отношения станут ещё теснее. По крайней мере, мою проблему с проснувшимся суккубом нужно решать, и я не собираюсь делать это на стороне. Коулу тоже придётся оборвать все связи, если они, конечно, есть.
– Натали, – к столу подошёл Майкл.
Стоило взглянуть на его бледное лицо и в ставшие невероятно серьёзными глаза, стало понятно, что произошло нечто серьёзное. Ни о чём не спрашивая, я поднялась из-за стола, прихватив сумку и рюкзак. Оставался мой поднос с ужином, к которому я не успела притронуться.
– Я уберу, – заверил меня Коул, озадаченно хмуря брови.
– Спасибо, – только и успела бросить, прежде чем Майкл взял меня за руку и настойчиво потянул за собой. – Что случилось?
– Не знаю, – почти неслышно ответил он. – Отец звонил. Что-то с Майей.
– Она ранена?
Я помнила младшую сестру Майкла смущённой девчонкой, которая должна была со временем стать настоящей красавицей. Мне приходилось редко бывать дома у друга, потому мы с ней мало общались лично. Но уровень её энергии был немного выше обычного человека. Я предполагала, что в следующем году он возрастёт достаточно для поступления. Потому считала, что сейчас произошёл спонтанный всплеск энергии.
– Не знаю, Нат, – отозвался друг, судорожно стиснув мою ладонь.
Мы покинули главное здание академии и устремились к административному. По дороге молчали. Майкл слишком беспокоился о сестре, и мы оба не понимали, что происходит. Из штаб-квартиры удалось уйти без происшествий и лишних встреч. Перейдя через портал, мы оказались в гостиной, оформленной в белом и сером цветах. Из глубины дома послышался женский крик, на который мы тут же поспешили. Но стоило покинуть комнату и выйти в коридор, как мы столкнулись с отцом Майкла. Джиму Коннору было около сорока пяти лет. Форма стража, застёгнутая под горло, подчёркивала статную фигуру. Ворот украшала нашивка синего цвета. Мы не пересекались с ним раньше, но я знала, что он часто выступает в этом статусе, правда, временно.
– Что она здесь делает? – яростно прорычал он.
– Натали может помочь, – упрямо заявил Майкл, выступив передо мной.
Отец и сын оказались очень похожи. И, глядя на замерших напротив друг друга мужчин, создавалось впечатление, что я наблюдаю два отражения в зеркале, где запечатлено «до» и «после». Примерно одного роста, широкоплечие. Правда, старший Коннор более массивный и волосы его были темнее. Он коротко стриг их, что придавало большую строгость суровому лицу. А вот глаза его были такого же светло-карего цвета, как у Майкла.
– Она специальный агент…
Снова раздался крик девушки, прервавший старшего Коннора на полуслове. Наконец, просканировав дом и отметив наличие мощных щитов, я отыскала энергию Майи. Точнее, я предполагала, что чувствую именно сестру Майкла. Её энергия постоянно менялась, то слабея, то становясь настолько мощной, что различались отголоски силы архангела.
– Мы уже здесь, Коннор. Нечего обсуждать, – жёстко отрезала я. – И у нас нет времени на споры.
– Что происходит, отец? – потребовал ответа Майкл.
Он никогда не сталкивался ни с чем подобным, потому не понимал, что воздействует на его сестру.
– Идёмте, – глухо бросил мужчина и развернулся, чтобы провести нас в соседнюю комнату.
Это оказалась просторная спальня, оформленная в бежевой гамме. Стены украшали постеры красивых парней каких-то музыкальных групп. На смятой кровати металась Майя, которую крепко обнимала её мать, Миранда Коннор. Вьющиеся волосы девушки разметались по подушке со смешными единорогами, кожа побледнела и блестела от пота. Она вскрикнула и вдруг с силой толкнула мать в грудь. Миранда взмахнула руками от неожиданности, подалась назад, но раньше, чем её тело коснулось пола, подоспел Джим и поддержал супругу. Он поставил дрожащую от рыданий женщину на ноги и приобнял её за плечи, глядя мрачно и отчаянно на дочь. Майя выгнулась на кровати дугой, громко закричала и сжала кулаки настолько сильно, что между пальцами выступила кровь, пачкая светлую ткань покрывала. Широко распахнутые глаза засияли золотым огнём, как и сила её расширяющего резерва. Но через секунду она затихла и обмякла, прерывисто дыша. Уровень её энергии вновь снизился.
На мгновение в мыслях ожили воспоминания Лилит. То, как она покидает родные стены, оставляя за собой кровавую дорожку.
– Что… – прошептал ошеломлённо Майкл.
– Это вселение, – не глядя, я протянула руку и крепко сжала его ладонь своей. – Архангел пытается захватить её тело.
– Майя станет архангелом, – отрешённо произнёс Коннор старший. – Врагом.
В комнате воцарилась давящая тишина, прерываемая только судорожными вздохами Майи.
– Нет, – ожесточённо возразил Майкл после минуты замешательства. – Она может сохранить себя. Победить того, кто пытается её убить.
– Может, – согласился Джим. – Но собой она уже не будет.
– Что же нам делать? – дрожащим голосом спросила Миранда, бросая растерянные взгляды то на мужа, то на сына, то на меня.
– Майя перспективная стражница. Она может победить, если окажется сильнее архангела, который пытается в неё вселиться, – убеждённо произнесла я.
– Можно пополнить её резерв? – предположил Майкл, став предельно серьёзным.
И даже Джим посмотрел на меня с надеждой.
– Можно. Но моя энергия не подойдёт, она демонического происхождения. Печатники архангелов усилят не её, а того, кто пытается в неё вселиться. Ей нужна энергия либо стража, либо… жнеца.
– Только стражи не умеют передавать энергию, – сурово отозвался Коннор старший. – А жнецы… если и не исчезли совсем, то на глаза стражам не попадаются.
– Натали, – Майкл развернулся ко мне, глядя в глаза с такой отчаянной надеждой, что сердце кольнуло болью.
Я не знала, сработает ли моя теория, и лишь пыталась выглядеть уверенно.
– Я постараюсь помочь, – заверила лучшего друга. – Мне нужно позвонить.
– Что она задумала? – раздался вопрос Джима, когда я покинула спальню.
Несколько секунд я размышляла, кому позвонить: Джейсону или Китти. Но в итоге набрала сестру. Наш с Майклом уход уже зафиксирован камерами. Это дело в любом случае всплывёт. Следовательно, с ним сразу свяжут уход Джейса из академии. Даже если он активирует алхимический знак, то могут появиться свидетели его ухода. Я не могу его так подставлять. А Китти не ограничивают камеры штаб-квартиры.
– Привет-привет! – радостно воскликнула она.
– Есть важное дело. Срочно собирайся, – без предисловий сообщила я. – Полная конспирация. Скрываешь пол, лицо. Вообще не разговариваешь, пока я не выведу тебя.
– А что надо делать? Убивать врагов, надеюсь.
– Нужно передать энергию…
– Мою энергию?! Ты серьёзно? Знаешь же…
– Заткнись, – перебила я её. – Дело серьёзное. Сестра Майкла умирает. И только ты можешь помочь.
– Я… соберусь в течение пятнадцати минут, – заверила она меня дрогнувшим голосом. – Дома никого нет.
– Отлично. Скоро буду.
– Что ты задумала, Лэнг? – в коридор вышел Джим.
Светло-карие глаза смотрели на меня недобро и настороженно. Майкл говорил, что его отец не лучшего обо мне мнения, но я не предполагала, что настолько.
– Я приведу жнеца. Надеюсь, вы не против гостей.
– Жнеца? – недоверчиво переспросил он. – И он поделится энергией?
– Да. Он предпочитает не светиться и жить спокойной жизнью, поэтому вам стоит меньше к нему приглядываться, чтобы не выдать ни единой лишней детали, если дело дойдёт до допроса.
– Мы не будем присутствовать при передаче энергии, – после пары секунд раздумий согласился он. – Это поможет Майе?
– Я не знаю. Сейчас всё зависит от неё.
Из комнаты послышался вскрик Майи. Начинался новый приступ. На мгновение жёсткое лицо мужчины исказилось гримасой боли, но он быстро скрыл все эмоции.
– Я… попрощаюсь с ней на случай… – Джим замолчал и стремительно от меня отвернулся.
Не став дожидаться пятнадцати минут, за которые обещала собраться Китти, я покинула дом Конноров. Шансы Майи были малы, и семье следовало побыть с ней, чтобы хоть немного их увеличить.
***
Сестрёнка носилась по своей комнате, быстро собираясь. Она уже успела облачиться в свободные чёрные брюки с накладными карманами, безразмерное серое худи с капюшоном и теперь пыталась закрепить на лице карнавальную маску горгоны-медузы.
– Что с ней, Натали? – сразу спросила она, заметив меня в проходе.
– В неё пытается вселиться архангел. Пока Майя борется.
– Я смогу помочь? – уточнила она с надеждой.
– Не уверена, – честно призналась я. – Но постарайся рассказать через энергию, как верят в неё родные. Убеди её в том, что она обязана бороться и победить.
Ей это необходимо, – глухо проговорила Лилит.
Сложившаяся ситуация пробудила не самые приятные воспоминания, и она большую часть молчала, пытаясь оградить меня от своих эмоций. Сейчас мне следовало действовать быстро и хладнокровно.
– Я постараюсь, – заверила меня сестрёнка.
Она, наконец, справилась с маской и надела капюшон, скрывая собранные в пучок волосы.
– Активируем алхимический знак. Через порталы проходим быстро и без суеты. Я первая, ты следом по сигналу.
– Поняла, – кивнула она.
– Тогда пошли.
К счастью, порталы в административном здании использовались редко, потому при переходе мы ни с кем не столкнулись. Оставив Китти в гостиной, я вернулась в спальню и попросила всех выйти. Никто не хотел оставлять Майю. Но все понимали, что такая секретность необходима даже не для защиты жнеца, а чтобы уберечь их. Лишние знания чреваты большими проблемами.
За моё отсутствие кровоточащие ладони Майи перемотали бинтами, а девушку укрыли покрывалом. Китти замерла в дверях, рассматривая её, потом коротко выдохнула и решительно прошла к кровати.
– Майя, – позвала она тихо. – Держись. Ты обязана бороться.
Присев на пол, Китти коснулась плеча девушки засветившейся ладонью. Энергия Майи начала возрастать, меняя своё содержание. В ней только начинал формироваться резерв, а теперь Китти наполняла его своей силой, что уже довольно опасно. Майя заметалась на кровати, широко распахнув глаза от изумления. Радужки её глаз то сияли золотом, то белоснежным светом.
– Эй, хватит, – позвала я, подойдя к сестре, когда заметила, насколько слабой стала излучаемая ею энергия.
Только она не слушала и продолжала подпитывать мечущуюся в беспокойстве Майю.
– Хватит! – вскричала я, дёрнув Китти к себе за плечо.
Она подалась назад и начала заваливаться на бок.
– Чёрт, – упав на колени, я поддержала сестру, не давая ей упасть на пол.
Голова Китти безвольно легла на моё плечо. Похоже, она потеряла сознание.
– Натали, что происходит? – раздался за спиной голос Майкла.
Он вернулся в комнату вместе с отцом. Наверняка шум заставил их поволноваться.
– Всё в порядке, – я с трудом сдерживала беспокойство и зло на сестру. – Жнец перестарался.
Стиснув ладонь Китти ладонью, я начала передавать ей энергию, но теперь присматривалась к Майе. Она продолжала метаться на кровати. Яростно сжимала кулаки и буквально рычала сквозь плотно сжатые зубы. А резерв её продолжал расти и меняться.
– Убирайся! – громко закричала она в момент мощной энергетической вспышки и сразу затихла.
Закрытые веки девушки затрепетали и открылись. Светло-карий цвет радужки навсегда пропал, сменившись золотисто-алым.
– Папа? Майк? – позвала она слабым голосом.
Девушка протянула руку к родным. Сквозь бинты проступали следы красной крови. Но скоро и она немного изменит свой цвет. Я больше не чувствовала в ней будущей стражницы или жнеца. Энергия её уже поменялась. Благодаря Китти резерв Майи возрос, и она поглотила всю силу архангела, который пытался в неё вселиться. Она стала невероятно сильной, но больше не была человеком. И я, признаться, не знала, что с этим делать. Она может не желать никому зла, но Коннор прав, для стражей она станет врагом.
Опомнившись, Майкл подбежал к кровати и бережно сжал израненные ладони сестры своими.
– Теперь всё хорошо, Майя, – убеждённо заявил он. – Ты молодец.
– Уводи своего жнеца, Лэнг, – глухо произнёс Джим, прежде чем отвернуться и покинуть комнату.
Глава 8
Я аккуратно опустила Китти на её кровать, после чего избавила сестру от глупой маски.
– Вот же дурочка, – пробормотала я, касаясь её щеки для передачи энергии.
Чтобы пронести бессознательную Китти через порталы, пришлось повозиться. Не говоря о том, что это заняло больше времени, чем если бы она шла на своих двоих. А там осталась напуганная Майя, растерянный Майкл и озлобленный Джим. Даже не могу представить, в каком сейчас раздрае Миранда.
– Натали? – веки Китти затрепетали и открылись. – Что… У меня получилось?
– Да, ты усилила Майю. Она победила. Спасибо тебе.
Майя сумела уничтожить враждебный разум, который пытался поработить её. Она сама поглотила силу архангела. Но перестала быть человеком. Пока работала в клубе Магнуса, я видела много демонов, вынужденных уйти из семьи из-за резких изменений в их жизнях, ведь они моментально стали чужими в этом мире, хотя будто и не изменились в душе. Майя обрела силу архангела, будучи частью семьи стражей. Её могут просто убить, не став разбираться, насколько она похожа на себя прежнюю. Она больше не человек, значит, враг для стражей.
– Что теперь с ней будет?
– Я не знаю, Китти. Что-нибудь придумаем.
Убедившись в том, что жизни сестры ничего не угрожает, я оставила её и вернулась в дом Конноров. Внутри царила тишина. Стоило закрыть портал и пройти к двери, как мне навстречу из коридора вышел Майкл. Друг по-прежнему выглядел обеспокоенным и чересчур бледным.
– Майя спит, – пояснил он, сделав шаг ко мне. А через мгновение я оказалась в его крепких объятиях. – Спасибо, Натали.
– Майя справилась сама.
– Не преуменьшай свою помощь, – попросил он.
– Как скажешь.
Напряжение постепенно отпускало. Не столь важно, как мы решим действовать дальше. Сейчас главное, что Майя поборола врага и сохранила себя.
– Вам лучше вернуться в штаб-квартиру, – раздался суровый голос Коннора старшего.
Майкл тут же отпустил меня и сделал шаг назад, оборачиваясь к отцу.
– Что вы намерены делать, Коннор? – уточнила я.
– Ничего, – ответил он, не скрывая своего раздражения. – Майя вымотана борьбой. Я должен убедиться, что она это она.
– Вы убедитесь, а дальше?
– Не знаю, Лэнг. По Уставу я должен сообщить начальнику отдела. Но… – он громко выдохнул от злости. – Её убьют, если я сообщу. Поэтому возвращайтесь в штаб-квартиру, чтобы не побуждать подозрений. И… спасибо за помощь, Лэнг, – произнёс глухо и с явной неохотой.
Я лишь кивнула, не став заострять внимание на его словах. Многие стражи относились ко мне с неприязнью, здесь нечему удивляться. И нет смысла ещё больше обострять отношения.
– Пусть мама напишет, как только Майя очнётся, – попросил Майкл. – И постарайся быть с ней мягче.
Джим недовольно сжал челюсть в ответ на требовательный тон сына. Конноры скрестили потемневшие взгляды, и повеяло назревающим скандалом.
– Не думай, что я не люблю дочь, – произнёс он глухо.
– Майк, сейчас все расстроены. Пошли. Уже поздно, – взяв друга за руку, я потянула его в сторону двери. – Всего доброго, Коннор.
Джим ничего не сказал, лишь хмуро посмотрел на наши с Майклом переплетённые ладони. Больше не взглянув на него, мы прошли через портал. Административное здание академии покинули в молчании, чтобы наш разговор не записали камеры. Майкл заговорил только на улице.
– Я провожу тебя, – сообщил он.
– Ну нет, это я тебя провожу. И одного не оставлю.
– Мы поменялись ролями, – заметил он, тускло улыбнувшись, и крепче стиснул мою ладонь.
Пусть внешне он оставался спокойным, но я сердцем чувствовала, как ему тяжело, потому не могла бросить его в такой момент. Ведь он никогда не оставлял меня одну.
Мы добрались до жилого здания академии в молчании. Каждый думал о своём, но явно находился мыслями в спальне Майи, где она поборола архангела, но навсегда изменилась.
– Тебе всё же стоило идти к себе, – заметил Майкл, пропуская меня в свою комнату.
Я врубила свет и сразу прошла к его заправленной кровати.
– Ночью уйду, когда буду уверена, что ты крепко спишь.
– Хорошо, мам, – язвительно рассмеялся он.
Вот только смех прозвучал надломлено и глухо.
– Майкл? – позвала я, приглядываясь к его лицу.
Светло-карие глаза потемнели и будто смотрели сквозь меня.
– Когда ты сказала, что она станет стражницей, я переживал. Майя стеснительная, робкая и совсем неспортивная. Ей было бы тяжело в академии, но здесь я бы хоть мог ей помогать, поддерживать, а теперь… Даже не могу представить, что будет дальше.
– Блокиратор и мираж на первое время, пока не научится создавать барьер. Либо я могу попытаться выйти через Магнуса на Ричарда. Он помогает мирным архангелам.
Я внимательно следила за реакцией Майкла, но он принял предложения спокойно. Да и сам понимал, что вариантов у Майи немного, точнее, лишь один – скрываться.
– Она жива, это со смертью не поспорить. Теперь главное – помочь ей адаптироваться к новой жизни.
– Да, ты права, – решительно кивнул он. – Лишь бы отец сильно на неё не давил.
– Майя его дочь, Майк. Он сумеет умерить свой характер.
– Надеюсь, – в словах слышался скепсис, но он не стал возражать.
– Давай не будем о плохом, – предложила я, мягко улыбнувшись. – Попробуем отвлечься.
– Давай, попробуем, – с тяжёлым вздохом согласился он.
Мы действительно попытались. Разлеглись на кровати Майкла, запустили один из наших любимых фильмов. Только вскоре оба поняли, что забыться не получится, и бросили попытки, вернувшись к обсуждению событий дня, хоть и понимали, насколько это бессмысленно. К себе я так и не вернулась, заснула на плече Майкла. И проспала ночь без сновидений, пока не затрезвонил мой телефон, настойчиво заявляя о начале нового дня. Мы с Майком вздрогнули, завозились на кровати, разминая затёкшие мышцы. Я кое-как выпуталась из одеяла, развернулась и смогла вытянуть из-под подушки телефон, чтобы отключить настойчивый будильник.
– Доброе утро, – промычала я, зазевавшись. – Давай ты первый в душ, а я ещё поваляюсь, а?
– Нет, давай ты первая, – отозвался Майкл приглушённо и перевернулся на спину, наоборот, подтянув к себе одеяло.
– Так нечестно, – вяло возмутилась я.
– Ты гостья, уступаю.
– Уступаешь мне сон? – невинно поинтересовалась я, приподнимая голову с подушки.
Растрёпанным со сна, со следом от подушки на подбородке и тёмной щетиной – Майкл выглядел невероятно мило утром. Только смотрел хмуро.
Натали, не тупи. Вы всё же не брат с сестрой, как ты привыкла думать, – рассмеялась Лилит.
– А? О… – протянула я, наконец, начиная догадываться, в чём, собственно, проблема.
Взгляд невольно заскользил по груди Майкла ниже и… я благополучно слетела с кровати раньше, чем придумала хоть одну шутку. Сверху на меня упало одеяло, обе подушки, а потом меня даже шутливо пнули.
– Тяжело, когда твоя лучшая подруга ходячее возбуждающее, – усмехнулся Майкл, прежде чем скрыться за дверью душевой.
– Ещё я и виновата, – пробормотала, кое-как выбравшись из-под одеяла.
Так, стоп, это не утреннее?
***
Остаток дня проходил вполне обыденно, но в беспокойстве о лучшем друге. Майкл не пошёл сегодня на пары, а отправился к сестре. Мне же оставалось ждать новостей и пытаться сосредоточиться на лекциях. Но день решил удивить новыми событиями.
– Натали, на пару слов, – Крис перехватил меня прямо у входа в столовую.
– Что-то серьёзное? – поинтересовалась я, рассеянно оценив его внешний облик.
Крис казался немного напряжённым, но вполне спокойным, потому я не ждала взрывов.
– Зависит от твоего отношения, – положив ладонь мне между лопаток, он подвёл меня к окну.
Впрочем, смысл его слов потерялся, потому что я наконец ощутила энергию Майкла у портала академии. Телефон в моей руке завибрировал, и на экране всплыло сообщение от него: «Всё в порядке». Как же хорошо он меня знает.
– Крис, а это срочно? Может, потом поговорим?
– Коул тебе изменяет, – заявил он.
Крис в своём репертуаре! – Лилит отреагировала раньше меня и громко расхохоталась.
– Так, – протянула я после пары секунд замешательства и, оглядевшись, приблизилась к Крису. – Давай договоримся, ты больше не будешь следить за Коулом.
За мимолётной растерянностью в душе начали подниматься раздражение и злость. Но, стоит признать, в этом весь Крис. Он против моей свадьбы и ищет способ её сорвать.
– Тебе всё равно? – нахмурился он, проигнорировав мои слова.
– Коул понимает, что мне сейчас тяжело, и не торопит с сексом. А я понимаю, что он взрослый мужчина с естественными потребностями. После свадьбы, само собой, всё изменится. Поэтому пообещай мне, что больше не будешь следить за моим женихом.
– Будто в слежке есть смысл, – зло хмыкнул он. – Я только что сообщил тебе об измене, а ты никак не отреагировала. А об… ориентации своего жениха ты знаешь?
– Крис, я суккуб. Коул будет желать меня независимо от своей ориентации, – ожесточённо сообщила, разозлённая вмешательством в мою личную жизнь.
Понаблюдав, как темнеют от злости голубые глаза, я отвернулась и отправилась встречать Майкла. Тем более он уже приблизился ко входу в академию. Оставалось надеяться, что на этом Крис успокоится. Не хотелось бы, чтобы мир между нами так быстро завершился.
Разговор с Майклом успокоил. Майя приняла новости о себе без истерик, а Джим на неё не давил. Пока Конноры собирались скрывать её сущность с помощью блокиратора и миража, но все понимали, что это временное решение.
Вечером меня перехватил Коул и предложил поужинать вдали от академии. Само собой, я не стала отказывать жениху, наоборот, обрадовалась возможности сменить обстановку и немного отвлечься. Правда, последнее давалось с трудом. Я переживала за Майкла, ведь понимала, что история с Майей может обернуться всем Коннорам боком, до сих пор злилась на Криса и обижалась на Коула. Но, конечно, понимала, что это не совсем правильно, ведь сама переспала с Джошуа, стоило разорвать помолвку, а сейчас держала жениха на расстоянии, скорбя об умершем возлюбленном. Помолвку стоило разорвать хотя бы для того, чтобы ещё немного подумать, но процесс уже был запущен, все ждали нашей свадьбы.
– Пригласишь к себе? – спросил Коул, когда мы подошли ко входу в мою квартиру.
На губах жениха играла чарующая улыбка, зелёные глаза поблёскивали в полумраке коридора.
– Конечно, – с запинкой произнесла я, заметив в его словах намёк.
Лилит заинтересованно замерла, ожидая дальнейшего развития событий. Коул вошёл в прихожую, но не спешил включать свет, а стоило за моей спиной закрыться двери, как единственный источник света пропал.
– Натали, скоро свадьба, – ладони жениха легли на мои плечи, скользнули ниже, мягко растерев предплечья.
– Я помню, – отозвалась, пытаясь придать задорных ноток голосу.
Вот только выходило не очень. Намерения Коула читались невооружённым взглядом, и я не могла понять, как к этому относиться. С одной стороны, я понимала, что скоро этот момент настанет. Более того, мне необходим секс, если не хочу снова начать закрываться барьером и бояться облить друзей флёром. Но… прошло слишком мало времени со смерти Джо.
– Хочу попробовать ещё раз, – горячее дыхание коснулась лица, прежде чем его губы накрыли мои.
Коул целовал мягко и умело. Его ладони гладили талию, иногда сжимая так сильно, что сбивалось дыхание. И я отвечала на его поцелуи, но не могла расслабиться, как ни пыталась. Потому что каждое прикосновение пробуждало далеко запрятанные в душе воспоминания о близости с другим мужчиной. Джо был последним, кто целовал меня, обнимал и ласкал, и сейчас каждый новый поцелуй с Коулом отдавался болезненными судорогами в израненном сердце.
Не знаю, эффект это долгого общения или усиливающегося вокруг меня флёра, но на этот раз всё было иначе. Я прекрасно чувствовала возбуждение Коула, понимала, что он не собирается останавливаться. Однако, тяжело вздохнув, он всё же отстранился от меня.
– Прости. Это неожиданно, – быстро заговорила я. – Давай зайдём, откроем вино. И я…
Что? Выпью достаточно, чтобы расслабиться?
– Подожди, Натали. Это ты прости, я тебя расстроил.
Опустив голову, он коснулся своим лбом моего, и мы оба затихли, постепенно выравнивая дыхание после поцелуев.
– Я пойду, – произнёс он после десяти минут молчания. В темноте комнаты я не видела его лица, но не сомневалась, что он разочарован. – Увидимся завтра в академии.
– До завтра, – расстроенно отозвалась я.
Он мечется, – отметила Лилит, и я была склонна с ней согласиться.
Кажется, близость свадьбы заставляет его нервничать.
Поцеловав меня в висок, Коул ушёл, оставив меня в растрёпанных чувствах. Его близость пробудила болезненные воспоминания, и они захлёстывали душу горькой волной. Больше всего на свете хотелось вновь закрыться от них, спрятаться от боли хотя бы на сегодняшний вечер. Только я понимала, что побег – не выход. Прошло два месяца. Недостаточно, чтобы прийти в себя, но и не так мало, чтобы продолжать скрываться от мира за безэмоциональным барьером.