000
ОтложитьЧитал
Он ввёл мне несколько препаратов в соответствии с инструкцией на такой случай, в том числе и концентрированный эпил. Крис оставил меня, чтобы уладить все формальности с пойманными врагами. Мне же оставалось ждать результатов лабораторного исследования и упрямо бороться со сном. К счастью, в вещах нападавших оказались неиспользованные ампулы с названием препарата, что позволило быстрее провести подтверждение в лаборатории. Стало точно известно, что мне вкололи только снотворное, опасный эффект которого уже сняли эпил и препараты. Потому мне разрешили отправляться домой и отсыпаться.
Я как раз выползла в основное фойе, размышляя о том, стоит ли кого-то вызвать или добраться до квартиры самостоятельно, когда в дверях госпиталя показался Крис.
– Я же тебе написал дождаться меня, – упрекнул он.
– Да? – сонно спросила я, пытаясь сунуть руку в висящую через плечо сумку. – Что-то ещё случилось?
– Это ты мне скажи. Тебя отпустили? – строго уточнил он, приглядываясь к моему лицу.
– Конечно. Никакой опасности для жизни, – подтвердила, растерев ноющие веки пальцами.
– Хорошо. Пошли.
– Да я отцу позвоню, или Коулу, или…
– Не придумывай, Натали. До твоей квартиры пара минут, – не дожидаясь моего разрешения, Крис приблизился, взял меня на руки и понёс на выход.
Я особо и не спорила. На самом деле чувствовала себя настолько уставшей, что готова была прилечь на диванчике в фойе.
– Пара минут, если бежать, – отметила я, зазевавшись.
Крис не ответил. Покинул со мной на руках госпиталь и рванул вперёд. Мне ничего не оставалось, как вцепиться в его плечи пальцами и зажмуриться. Правда, это не особо помогало: снова кружилась голова и тошнило. Кажется, я даже ненадолго выпала из реальности, потому что очнулась, когда Крис поставил меня на ноги перед дверью моей квартиры. Ключи я извлекла из сумки сама, а дальше уже он справился с замками. Пошатываясь, я вплыла в прихожую. И, кажется, организм на этом решил взбунтоваться.
– Запрёшь замки. Меня укачало, – бросила я и рванула вперёд, прижав ладонь к губам.
Захлопнув за собой дверь, я вбежала в ванную, а там меня благополучно вырвало в унитаз. Скручивало меня минут пять, после чего на ватных ногах я прошлёпала к ванне, прихватив с собой зубную щётку с пастой. Надеялась, что холодный душ поможет хоть относительно прийти в себя, только даже ледяная вода не взбодрила, но хоть дрожь прошла, а вместе с ней мытьё смыло липкий пот с тела. Уверенности в том, что Крис ушёл, не было, потому я облачилась в нашедшиеся в комнате бельё, сорочку и халат.
В квартире на первый взгляд царила тишина. Но стоило мне пройти к кровати, как в дверях показался Крис с бутылкой минералки в руках.
– Может, стоило остаться в госпитале?
Он прошёл к кровати, открутил крышку и передал мне минералку.
– Ничего опасного, – заверила его я, сразу присасываясь к бутылке.
Прохладная вода разлилась по стенкам пустого желудка. Да, именно это мне и было нужно. Теперь спать.
– Спасибо, что проводил, – искренне поблагодарила я, отставляя бутылку на прикроватную тумбочку. Но тело почти не слушалось, потому я её чуть не уронила. – Закрой, пожалуйста, дверь. В квартире есть запасные ключи.
Я медленно откинулась на подушку и помассировала виски. В голове шумело, но эпил явно избавил меня от болезненных последствий. Стоило лечь, как на тело навалилась монолитная тяжесть, и, казалось, нет сил пошевелить даже пальцем. Крис приблизился к кровати, только тогда я поняла, что он ещё не ушёл. Мысли текли вяло, потому лишь в эти мгновения пришло осознание того, в каком уязвимом положении я нахожусь перед мужчиной, который когда-то желал меня и, возможно, желает до сих пор.
– Хочешь воспользоваться ситуацией? – слова звучали безэмоционально.
Снотворное и алкоголь вкупе с беспокойным и полным событий днём сделали своё дело, во мне не было ни сил, ни желания сопротивляться. В душе разверзлась пустыня безразличия. Я так и лежала, присматриваясь к бесстрастному лицу Криса, и ждала его дальнейших действий.
– Не знаю, – произнёс он немного зло после долгих минут раздумий. В льдистых глазах появилось что-то опасное, тёмное и пугающее. – Я могу расстроить свадьбу и получить тебя…
– Только на ночь, – устало отозвалась я. – А свадьба… В ней заинтересовано слишком много лиц, чтобы её так просто отменить.
– Ты можешь, если захочешь, – ожесточённо возразил он.
Преодолев последний шаг до кровати, он склонился надо мной, опершись рукой на её спинку. Сильные пальцы жёстко перехватили подбородок, не позволяя отвернуться. Впрочем, я и не пыталась.
– Я же вижу, Натали, ты перестала подавлять эмоции. Стала похожей на себя прежнюю. Неужели тебе до сих пор всё равно?
– Прекрати…
– Он умер, Натали. Нужно жить дальше.
– А я что пытаюсь делать?! – зло воскликнула, и на этот раз даже нашла в себе силы оттолкнуть его руку и повернуть голову на бок.
Взгляд привычно и болезненно скользнул к рамке с фотографиями, с которых мне улыбался Джошуа. Крис так и стоял, склонившись надо мной, но ничего не делал. Я лишь слышала его учащённое дыхание и ощущала на себе тяжёлый взгляд. Глаза закрылись, как бы упорно я ни боролась со сном. В мыслях вспыхнули воспоминания: недавние, но уже подёрнувшиеся тленом потери. Мне кажется, я даже услышала голос Джошуа и ощутила тепло поцелуя на губах.
– Джо? – я протянула к нему руки в бессмысленной попытке коснуться ускользающего фантома, но они поймали лишь воздух и безвольно опустились.
Воспоминания развеялись, сменившись горьким холодом потери. И лишь краем сознания я отметила, как громко хлопнула дверь спальни.
Глава 5
Утро встречало яркими солнечными лучами, заполнившими комнату, и жуткой головной болью. Я долго ворочалась, пытаясь спрятаться от яркого света под одеялом, не в состоянии окончательно проснуться или крепко заснуть, пока, наконец, не сумела открыть глаза. Стоило сесть на кровати, как к горлу подкатила тошнота. С трудом подавив приступ, я опустошила бутылку с минералкой, лежащую на прикроватной тумбочке. Стало чуточку легче. Чтобы закрепить эффект, я отправилась в ванную на поиски эпилового обезболивающего. По баночке таблеток у меня лежало чуть ли не в каждой комнате. Но я здраво рассудила, что, если приступ тошноты повторится, лучше находиться поближе к унитазу.
К счастью, обошлось. Я выпила таблетки, благополучно приняла ледяной душ и, наконец, начала ощущать себя человеком. Только отражение в зеркале не радовало: бледная, с тёмными кругами под глазами и пурпурными синяками на шее в месте, куда попали дротики. Вернувшись в спальню, я вновь растянулась на кровати в ожидании начала действия таблеток. События вчерашнего дня с трудом проступали сквозь болезненный туман. Дурацкий розыгрыш Аманды, разборки с командующими, тренировка, вкалывание препаратов, следом задание с Крисом и час в баре, за которым последовало нападение. Не удивительно, что я чувствовала себя настолько разбитой. Правда, состояние больше походило на похмелье.
Может, это всё действие коктейлей? – насмешливо предположила Лилит.
Громко не хихикай, и так голова раскалывается, – попросила я
Привычно повернув голову к рамке с фотографиями, я обнаружила, что она лежит на комоде снимками вниз. Тогда и всплыли подёрнутые сонной пеленой воспоминания. К щекам сразу хлынула кровь. Крис был вчера здесь, и он прямо сказал, что хотел бы расстроить свадьбу. Только ничего не стал делать. Да и вряд ли бы решился. Скорее всего, это была мимолётная слабость. Хочется верить…
Вскоре обезболивающее подействовало, и я принялась за сборы, пусть половина учебного дня и была пропущена. Погода «радовала» ледяной моросью и порывистым ветром. Академия всё ещё гудела после вчерашнего, но меня хоть перестали донимать расспросами. Впрочем, больше из-за моего не самого радужного настроения.
– Не думал, что ты сегодня появишься, – Крис нагнал меня по пути в тренировочное здание.
Выглядел он получше меня, но тоже казался усталым. Да и тёмные круги под глазами его совсем не красили. Голубые глаза смотрели в мои пытливо, выжидательно. Он не знал, как я отреагирую на вчерашнее. Я и сама весь день думала о том, что случилось… точнее, не случилось.
– За мной и так куча пропущенных лекций, – иронично закатила я глаза. – Тем более, я разучилась отдыхать.
– Понимаю, – кивнул он.
Крис вытянул из внутреннего кармана куртки связку ключей и протянул мне.
– Спасибо. Надеюсь, ты не успел снять слепки.
– Уже заказал дубликаты, – заявил он с усмешкой.
– Ну вот, придётся менять замки. Снова.
– Натали, вчера я…
– Приставал ко мне вместо того, чтобы обмазать меня эпилом, – дёрнув ворот трикотажного платья, я продемонстрировала пластырь на своей шее.
– Я не заметил, – нахмурился он.
– Смотрел не в ту сторону? – язвительно уточнила я.
– И думал о другом, – подтвердил Эшфорд, подхватывая мой тон общения.
– Проехали, Крис, – тяжело вздохнув, произнесла я. – Вчера был тяжёлый день. Мы оба вели себя не совсем адекватно.
В конце концов, и он устал, и он вчера выпил. И, что уж наверняка, переволновался за меня из-за ранения. Нужно понимать, что минуло не так много времени, чтобы прошлое окончательно осталось позади. Мы должны быть терпеливы друг к другу, если хотим продолжить общение.
– Проехали, – кивнул он, на глазах расслабляясь. – Кстати, при нападении засветился один из шпионов. Незначительная фигура и его только ввели, но это уже что-то.
– Я по-прежнему считаю, что лучше валяться в номере отеля, чем словить дротик с неизвестным препаратом.
– Благодаря нападениям устранили много дыр в обороне штаб-квартиры, – напомнил он чуть насмешливо. – Но ладно, в следующий раз поступим по-твоему, – великодушно согласился Крис, заметив, как я начала опасно сжимать кулаки.
– Только когда наступит этот волшебный следующий раз?
– Когда станешь достаточно опытной, чтобы давить авторитетом?
– Опытнее тебя? Серьёзно?
Крис рассмеялась, и, не сдержавшись, я толкнула его в плечо. Он чуть отклонился в сторону, потом шутливо толкнул меня в ответ. Раз вся академия в курсе наших дружеских отношений, то уже и нет смысла скрываться.
А вот на тренировке меня ждала засада. Слабость за день никуда не ушла, и Крис попросил меня отсидеться. Спорить я не стала, ведь понимала, что в ином случае мне от него сильно достанется. Потому пришлось прихватить спецоборудование и засесть на одной из скамеек. Но хоть появилось время разгрести служебную почту.
– Что с тобой случилось на этот раз? – Майкл присел на скамейку возле меня.
Как и многие, он не стал переодевать форму для этой пары, ведь бои проходят в броне. Правда, от пиджака избавился, и без него, с рубашкой на выпуск, растрёпанными после боя волосами он больше походил на шалопая, чем на студента военной академии.
– Вчера ночью архангелы устроили засаду, я словила тройную дозу снотворного.
Светло-карие глаза друга наполнило беспокойство. К сожалению, волноваться за меня приходится часто. Из-за назначенной награды враги действуют всё наглее и опаснее. По крайней мере, вчера если бы и удалось выкарабкаться самостоятельно, то с огромным трудом. Только последние месяцы научили меня повышенной осторожности. Если бы Крис не настоял, я бы отсыпалась в номере, снятом на фальшивые документы.
– Всё обошлось, – притворно бодро улыбнулась я. – Мы предполагали нападение. Крис и Натан находились рядом.
– Предполагали нападение и всё равно подставили тебя под удар? – переспросил он, потемнев лицом.
Годы в академии не прошли для него даром, он возмужал, стал серьёзнее, смелее, жёстче. Вот и сейчас он быстро сообразил, что к чему.
– Майкл, – потянувшись к нему, я положила ладонь поверх его, напряжённо сжатой в кулак. – Всё прошло хорошо. Враги схвачены, один шпион выдал себя.
– Натали, тебе не всегда будет так везти. Ты должна быть осторожнее.
– Я стараюсь. Но не всегда выходит, – пожала плечами.
– Неважно выглядишь, – посетовал он, приглядываясь к моему лицу. – Пошли на пляж, – и обезоруживающе улыбнулся.
– Что? – расхохоталась я от резкого перехода.
– Когда мы в последний раз куда-то выбирались? В академии холодно, погреемся на пляже. Ну, что скажешь?
– Даже не знаю, – с сомнением протянула я.
– Тогда я решу за обоих, – белозубо улыбнулся он. – Заберу тебя через полчаса после следующей пары.
– Майк, мне нужно больше времени, – заспорила я, судорожно пытаясь вспомнить, где лежат мои купальники и когда проходил последний сеанс эпиляции.
– Сорок минут, – безапелляционно заявил этот тиран. – Да и что тебе готовится? Надела купальник и пошла.
– Я же девушка, Майк, – проворчала.
– Правда? – притворно удивился он и тут же отпрянул от меня, чтобы избежать подзатыльника.
***
– Ну и что ты теперь скажешь? – спросил Майкл, когда мы вышли из портала.
Лёгкие сразу заполнил солёный запах моря. Волосы взъерошил нагретый солнцем ветер. Я узнавала это место. Друзья однажды похитили меня и принесли на этот пляж, чтобы заставить меня отдохнуть. Похоже, это чьё-то тайное место, учитывая безлюдность пляжа, но наличие переносного портала.
– Скажу, что забыла солнцезащитный крем.
– Я взял, – небрежно махнул он рукой, подставляя лицо палящим лучам солнца.
Оно играло зайчиками в его отросших волосах, придавало светлой коже золотистый отлив. Не мне одной стоило загореть.
Мы прошли под тень пальм, где расстелили покрывало. Чуть ниже шумело море, набегая пушистыми волнами на белоснежный песок. На наших губах сами собой наползали улыбки. Переглянувшись, мы быстро сбросили одежду и наперегонки рванули к воде. Здесь я оказалась шустрее, точнее вреднее. Майкл рухнул в песок от подножки, и я первая бросилась в солёную воду. Конечно, потом он нагнал и принялся топить, но почти две минуты я праздновала победу и ехидно хихикала. И всё же прошедший день не прошёл даром. Я выдохлась буквально через пятнадцать минут наших игр. Майкл даже героически вынес побеждённую меня из воды на своей могучей спине.
Мы вернулись к покрывалу, где принялись вытаскивать из рюкзаков скорый перекус, который успели собрать за сорок минут после завершения пар.
– Кстати, – Майкл бросил мне солнцезащитный крем.
На лице друга играла широкая белозубая улыбка, такая лучезарная, что я невольно залюбовалась им. При всём желании не могла вспомнить, когда в последний раз видела его таким добродушным, счастливым и расслабленным. Учеба в академии меняет каждого. Вот и он за последние годы стал серьёзнее, ведь метил в спецотряд.
– Спасибо, – я перехватила тюбик и сразу открутила крышку.
Пока намазывалась, Майкл раскладывал еду, потом я попросила его нанести крем на мою спину.
– Вот так всегда, – шутливо пожаловался он. – Выберешься с девушкой на пляж, и она уже считает тебя личным рабом.
– Не ворчи, у нас взаимное рабство, – рассмеялась я, передавая ему тюбик.
Сильные ладони коснулись моих плеч, уверенными движениями распределяя крем. По телу пробежалась такая колкая дрожь, что я резко выпрямилась, судорожно вздохнув от неожиданности.
– Больно? – обеспокоенно спросил он.
– Всё в порядке, – заверила его я, растерянно глядя перед собой.
Собственная реакция обескуражила. Хотя чему удивляться? Прикосновения к обнажённой коже, близость сильного мужчины – в последний раз я ощущала подобное только с Джошуа два месяца назад. Но он погиб, и мне больше не почувствовать тепло его прикосновений. А Майкл… он всегда рядом.
– Твоя очередь, – сообщил он, вырывая меня из грустных мыслей.
– Знаешь, как-то неравноценно получается, – фыркнула я, пытаясь хотя бы выглядеть весёлой.
– О чём ты? – густые брови приподнялись в выражении притворного недоумения, только губы подрагивали в улыбке.
– Сам посуди, моя тонкая изящная спинка и твоя широкая спина. С неё же можно запускать международные авиалайнеры. Площади несравнимы.
– Не сравнивай, а работай, – хохотнул он, разворачиваясь, чтобы я могла нанести крем.
– И как ты наел такую массу? – проворчала я, оценивая взглядом фронт работ.
Кажется, давно не видела лучшего друга без рубашки.
Или не приглядывалась, – иронично хмыкнула Лилит.
– Всё просто. Когда ты нервничаешь, почти не ешь, Натали. А у меня режим.
– Режим, – язвительно протянула я, принявшись распределять крем.
Рельеф мышц просматривался так явно и красиво, что я невольно возилась и медлила. Мы с Лилит, конечно, известные ценительница мужской красоты, но насколько нормально восхищаться телом лучшего друга? А трогать его? Мы же как брат и сестра. С Брайном таких проблем не возникает, хотя он в отличной форме. Тогда почему сейчас я ощущаю смущение?
Майкл привлекательный мужчина, – снисходительно рассмеялась Лилит. – Нет ничего стыдного в том, что ты это заметила.
Да? Тогда почему мне так неудобно?
Потому что ты придаёшь этому слишком большое значение.
– Всё, – наконец заключила я, возвращая Майклу тюбик. – Вся взмокла, пока справилась.
– Не преувеличивай, – смешливо отмахнулся он.
Майкл вернулся на своё место и принялся намазывать руки и ноги кремом, глядя на море впереди. Черты его лица расслабились, в уголках твёрдых губ притаилась улыбка, глаза искрились радостью. А мой взгляд заскользил дальше: к сильной шее, мускулистой груди, рельефному прессу и длинным мускулистым ногам. Кажется, заметив это, Майкл посмотрел на меня и улыбнулся. Сердце ёкнуло. И я снова ощутила это… Интерес второй сущности, который будоражащей дрожью прошил всё тело. Стремительно отвернувшись от Майкла, я внимательно прислушалась к себе, но способности не вырывались из-под контроля. По крайней мере, сейчас. Ну вот за что? И почему сейчас?
Больше никто не щеголял перед тобой без футболки? – предположила Лилит.
– Натали, что случилось? – забеспокоился Майкл, придвинувшись ко мне.
– Душно тут, – объяснила я, нервно хихикнув. – Нужно ещё освежиться.
– Мы же только крем намазали, – озадаченно ответил он.
– А, да, точно…
Новый сеанс нанесения крема может завершиться плачевно. Нельзя так рисковать. Только не с Майклом.
– Натали, – мягко коснувшись моей щеки, он развернул моё лицо к себе, – что с тобой?
– Я боюсь, Майк, – призналась, прикрыв веки. И как только призналась, решилась высказать всё, что довлело надо мной. – В последнее время всего боюсь. Сказать что-то не то, сделать неверный шаг, снова… испытать боль. Кажется, стоит оступиться, и я сломаюсь.
– Не сломаешься. Ты сильная, – крепко сжав мои плечи, Майкл встряхнул меня, заставляя вновь посмотреть в его глаза. В них поселилась безоговорочная и непоколебимая вера в меня, отчего сердце пропустило удар и понеслось быстрее. – И ты уже справляешься, Нат. Больше не закрываешься, не скрываешь чувства. Ты на верном пути. А я… все твои друзья всегда с тобой.
– Спасибо.
Губы подрагивали, с трудом удалось растянуть их в улыбку. Слёзы всё же брызнули из глаз. Майк осторожно стёр их с моих щёк и обнял меня, так крепко, что сбилось дыхание. Сердце болело, но иначе, оно отвыкло биться от счастья.
– Спасибо, – повторила я. – Но давай мы не будем обниматься полуголыми?
– Хорошо, – отозвался Майкл, отпуская меня.
Кажется, мои слова сильно озадачили его. И пока я пыталась подобрать объяснения, он открепил от рюкзака сетку с мячом.
– Волейбол? – предложил он, задорно улыбнувшись краешками губ.
– Отличная идея! – схватив мяч, я подскочила на ноги.
Кажется, мои проблемы с суккубом вернулись, но теперь внутренняя сущность не видит разницы между теми, кого желать.
Глава 6
Остаток недели после пляжной вылазки с Майклом прошёл спокойно. Последствия нападения быстро исчезли, а новых покушений не последовало, что, несомненно, радовало. Из-за ранения отменили мои занятия в отделе разведки, потому в воскресенье я вдруг обнаружила сплошные пробелы в графике. Впервые за долгое время мне нечем было заняться, но я собиралась это исправить, потому отправилась тренироваться. Только успела лишь покинуть здание общежития и немного промокнуть под ледяным дождём, когда ожил мой личный телефон. Определялся номер мистера Тейлора, и я забеспокоилась за маму. Однако жизнь решила меня удивить.
– Натали, здравствуй! – радостно поприветствовал он меня. – Китти вернулась!
Ну надо же, – протянула не менее удивлённая Лилит.
– Она у вас?
– Да, только приехала.
– Сейчас буду, – объявила я, отключила вызов и быстро сменила направление, устремившись к административному зданию.
Портал перенёс меня в прихожую родного дома. Я до сих пор считала его таковым, пусть давно отдалилась от семьи. Жаль только мистер Тейлор настаивал на переезде мамы, собираясь перевезти её и их сына в более шикарные апартаменты. Стоило закрыть дверь портала, как из кухни показался и сам Тейлор. До сих пор чувствую некоторую неловкость, когда вижу строгого директора академии в домашнем халате.
– Проходи, они в гостиной, – позвал он, мимолётно отняв телефонную трубку от уха.
– Бегу, – прошептала я одними губами и поспешила на звуки радостных голосов.
Китти сидела перед мамой на коленях и поглаживала её довольно большой живот, который уже не мог скрыть свободный сарафан. Я так привыкла видеть сестру в спортивном костюме и телогрейке, что несколько растерялась. Она предстала в обтягивающих синих джинсах и серой тунике. Длинные чёрные волосы были собраны в высокий хвост. Кажется, она посетила солярий, чтобы немного загореть. А почерневшие радужки глаз скрывала за коричневыми линзами. Правда, выглядели они довольно натурально. Вот только сама Китти не походила на себя прежнюю. Она немного прибавила в росте, подтянулась. Её фигура обрела женственные очертания. Энергия была скрыта и маскировалась подаренным мной «Миражом».
– Блудная сестра вернулась?! – воскликнула я, сообщая о своём присутствии.
– Натали! – вскочив с пола, Китти бросилась ко мне и повисла на моей шее.
Я искренне играла ошеломление. Хотя, оно было не совсем напускным. Мы виделись почти две недели назад, но она не сообщала мне о планируемом возвращении. Потому, крепко обняв и похлопав её по спине, следом я опустила руку на её задницу.
– Ты где шлялась?! – возмущённо воскликнула я.
– А тебе всё скажи, – отпрянув назад, она показала мне язык. – Тоже туда захочешь.
– Если там так хорошо, чего вернулась?
– Хочу посмотреть на твою свадьбу, – осклабилась она, весело поиграв бровями.
– Где она?! – раздался грозный голос отца, потом и он сам влетел в комнату.
Судя по форме командующего, звонок вырвал его с работы. Весело взвизгнув, Китти бросилась в его объятия.
– Соскучилась, – заявила она и звонко чмокнула его в щёку.
Губы отца расплывались в улыбке, но он пытался выглядеть суровым.
– Отшлёпать бы тебя, – проворчал он.
– За что? Я же совершеннолетняя.
– Совершеннолетняя, значит? Мы опасались похищения. Натали город сканировала, тебя разыскивала.
– Я же написала записку и потом отправляла письма.
– Письма, которые не отследить.
С которых даже не снять отпечатки пальцев, – рассмеялась Лилит.
Отец бросил на меня подозрительный взгляд, но я осталась невозмутима. Нет уж, пусть ругают сестру, мне за последнее время и так досталось.
– Мы путешествовали, – пожала плечами Китти, отстраняясь от отца.
– А где он сам, герой-любовник? – хмуро уточнил он.
– Не получилось у нас, – на лицо сестры набежали тени. – Да и что об этом говорить? Я же вернулась! Рассказывайте, что у вас случилось за это время?
Продолжая общаться, мы перебрались на кухню. Появление Китти всех оживило, будто исчез нависающий над нами груз неизвестности. Сама она была весела и общительна, рассказывая о местах, где на самом деле не бывала. Вскоре мне удалось украсть сестру у родителей и увести в её комнату.
– Рассказывай, что задумала, – потребовала я ответа, запирая дверь на замок.
Китти прошла к кровати, задумчиво осматривая обстановку бывшей спальни.
– Я же сказала. Хочу попасть на твою свадьбу.
– Свадьбу матери ты пропустила, – заметила я.
На самом деле они с мистером Тейлором не устраивали пышных торжеств. Расписались и пригласили в ресторан самых близких родных и друзей. Но Китти это событие благополучно проигнорировала, а я и не запомнила толком, что происходило в тот день, была опустошена гибелью Джо. Помню, что старалась для мамы выглядеть весело и бодро. Не знаю, получилось ли.
– Тогда я не была готова, – передёрнула она плечами.
– Китти, объясни по существу. С момента материализации ты отказываешься возвращаться, а теперь вдруг появляешься без предупреждения. Что происходит?
– Ничего не происходит. Я поняла, что пора, – она плюхнулась по центру своей кровати. – И… тренировок с Филиппом недостаточно.
– Что значит недостаточно? – переспросила я, с прищуром взглянув на сестру.
Но Китти даже бровью не повела. Продолжала сидеть, откинувшись на руки, и оглядывать комнату.
– Мне нужен опыт реальных боёв.
– Что? Это опасно. Ты можешь засветиться…
– И я достаточно взрослая, чтобы решать за себя, Натали, – она, наконец, посмотрела в мои глаза: серьёзно и упрямо. – Когда открылась моя энергия, ты приняла решение за меня. Я вовсе не упрекаю. Я очень благодарна за всё, что ты для меня сделала и продолжаешь делать. Но теперь я хочу решать за себя сама. Ты не в ответе за меня, Натали.
Взгляд её сделался бескомпромиссным, даже жёстким. Стало ясно, что она действительно уже всё решила. Вот только от её слов стало муторно и беспокойно на душе.
– Как же не в ответе? А… Джейс знает?
– Мы расстались, – призналась она, упрямо вскинув подбородок.
– Как? – окончательно расстроилась я. – Он же так помогал тебе. Китти, Джейс тебя любит.
– Он не понимает меня. Он не жнец! – воскликнула она почти отчаянно. – Кровь кипит, энергия скачет. Я не могу сидеть на месте, понимаешь?
– Резерв скоро нормализуется, а Джейс может не простить.
– Натали, хватит, – поморщилась она. – Я понимаю, вы друзья, но позволь нам самим разобраться. В конце концов, и тебе не понять. Ты тоже не жнец.
– Похоже, пренебрежение к другим у жнецов в крови, – отметила я, иронично вздёрнув бровь.
Жнецы вообще жуткие снобы. Но такие красивые, – протянула Лилит мечтательно. – Только скучные, – повторила обиженно.
Скучные, потому что не поддались твоему очарованию?
И это тоже, – насмешливо подтвердила она.
– Ой, заткнись, Натали, – всплеснула руками Китти. – Это не пренебрежение. Просто…
– Скачки энергии?
– Жуткие скачки! Резерв иногда просто сужается, и энергия рассеивается. Кстати, поделись с любимой сестрёнкой энергией, – вскочив на ноги, она подлетела ко мне с голодным блеском в глазах.
– Дома Тейлор и отец.
– Возведи барьер. Высшая ты или нет? – взмахнула она руками, продолжая смотреть на меня с ожиданием.
Недовольно сузив глаза, я засопела, раздумывая над тем, чтобы вместо передачи энергии отшлёпать сестру, как и предлагал отец. Но я всё же возвела барьер и протянула к ней руку, позволяя наполнить за мой счёт свой резерв.
– Вкуснятина, – пропела Китти и развалилась на своей кровати, раскинув руки в стороны.
Бедная моя сестрёнка, бедные окружающие, бедная я…
***
– А кто сегодня с подарками?
Я влетела в аппаратную камеры Кассиэля, шурша бумажными пакетами, набитыми самой вредной едой. Стражи оторвались от мониторов и развернулись ко мне на компьютерных стульях, с лёгким изумлением рассматривая накупленные припасы.
– Выбирайте. Остальное нам с Кассом, – объявила я, выкладывая пакеты на свободный узкий стол слева от двери в камеру. Здесь я обычно оставляла спецоборудование.
– Что за праздник, Натали? – поинтересовался Остин, принявшись опустошать пакеты.
Мне не запрещалось проносить некоторые вещи в камеру, но стражам в любом случае надлежало провести досмотр.
– Решила накормить серафима бургерами. А то он тут совсем не толстеет на вашей здоровой пище.
– Я понял. Это коварный план. Он потолстеет, и ты сможешь победить? – предположил Дерк, заглядывая в картонную коробку с наггетсами.
– Ты меня раскусил, – захихикала я.
На самом деле впервые за долгое время я могла похвастаться приподнятым настроением. Возвращение Китти обрадовало всю семью. Давно мама не выглядела настолько счастливой. Я сама ощутила облегчение. До этого момента даже не понимала, насколько напрягает сложившаяся ситуация и нежелание сестры возвращаться домой. Больше не нужно конспирироваться и продолжать врать родным. Теперь она сама по себе, так Китти решила. Мне остаётся только поддержать её и проследить, чтобы в своей самостоятельности она не угодила в неприятности.
Кассиэль активно рубился в космическую стрелялку, когда я вошла в камеру. Серафим освоился с приставкой и прошёл уже несколько десятков игр. Правда, больше он всё же рисовал. Ну и тренировался со мной. Я старалась навещать его минимум раз в три дня.
– Что ты принесла? – спросил он, не отрывая взгляда от экрана.
– Много вкусной и вредной еды. Чтобы ты стал толстым и медлительным.
Серафим всё же взглянул на меня: оценивающе и немного весело.
– Решила действовать хитростью?
– Надо же иногда вспоминать, что я девушка.
Он рассмеялся, но следом замолк, когда через динамики раздался взрыв и на экране телевизора что-то вспыхнуло. Серафим выругался на эдемском, с досадой наблюдая надпись о смерти персонажа.
– Ты умер. Буду считать, что одна победа за мной.
Расположив пакеты на кровати, я направилась в душевую. Чтобы не светиться при спуске на нижние уровни в спортивной форме, приходилось переодеваться здесь. Благо на время моего разоблачения камеру в душевой отключали. Пока меня не было, Кассиэль успел отключить приставку и теперь разогревался, кружа по комнате с мечом в руках и в одном спортивном трико. К пакетам интереса не проявлял, хотя наверняка хотел узнать, чем я собралась его откармливать. Этот мужчина обладал просто колоссальным терпением. В конце концов, он действительно воспринимал пребывание в камере своеобразной возможностью отдохнуть ото всех забот.
– Начнём? – спросил он, мельком оглядев надетую на меня растянутую футболку и чёрные леггинсы с парой заштопанных дыр на бёдрах.
Мы уже две недели как упражняемся с настоящими мечами, отчего страдает одежда.
– Знаешь, сейчас при мне лучше не раздеваться, – с тяжёлым вздохом предупредила я на эдемском, разглядывая мускулистую грудь серафима.
Так привыкла к этой внешности, что с трудом соотносила Кассиэля с мужчиной из воспоминаний Лилит, иногда почти забывая, что сейчас он вселён в чужое тело.
– Перестала подавлять эмоции? – невозмутимо уточнил он, с радостью переходя на более близкий ему язык. – Ну да, выглядишь живее, Натали.
– И наверняка ещё прекраснее? – предположила, подхватывая с кровати свой меч.
Начав раскручивать его в руке, я двинулась к замершему в боевой стойке серафиму. Лезвие мелькало всё быстрее, почти исчезая из вида, расстояние между нами сокращалось. Кассиэль продолжал стоять на месте, пока в один момент не выбросил руку с мечом вперёд. Под мелодичный звон оружие скрестилось. Оттолкнув оружие серафима, я вновь пошла в наступление.