000
ОтложитьЧитал
Глава 13: Две сомнамбулы
В ночи сквозь сон мне слышался грохот с нижних этажей. Но мало ли шума в моём доме! После захода солнца жизнь в нём только начинается. Бывает мертвецы слишком бурно реагируют на полнолуние, нечисть затеет игру в классики или догонялки, Пэри что-нибудь опрокинет и топчет. В конце концов, сильный ветер порой врывается сквозь щели ветхого жилища и гоняет старые коробки и фляги по комнатам, до которых так и не дошли руки. Я привык.
Так что встал, когда взошло солнце. Грохот продолжался, а это уже настораживало. Особенно, учитывая, что в доме находился пленник. Наскоро одевшись, я спустился по лестнице, первым делом пошёл к лабораторной комнате, где вчера его запер. Дверь была не открыта и даже не выломана – раскурочена к чёртовой матери! Дверной косяк вывернуло наизнанку!
Ничего себе, а хозяин пляжа силён! И, по-видимому, необычайно туп, иначе зачем такими жертвами тянуть на себя дверь, которая открывается наружу?
Я поспешно оглядел пол, стены и, на всякий случай, потолок – нда, теперь придётся искать этого Ранира по всему участку. За его пределы-то он не выбежит. Но всё равно, как же я допустил… Да ведь он спал под действием снотворного и проснуться мог только от заклинания!
Я осмотрел пострадавшую дверь, и глаза мои уловили нечто странное. Я поспешно зажёг лампы – это ещё что? Не с внутренней, а с внешней стороны виднелись следы окровавленных пальцев!
Ах… Как я сразу не узнал этот стиль! Ведь кое-кто здесь убеждён, что двери могут открываться только в одну сторону, причём убеждён так настойчиво, что двери в конце концов поддаются. Пэри!
Вот уж почуяла живую душу! И, как обычно, всё голыми руками!
– Пэри… – я осёкся, потому что в этот момент приподнял дверь и увидел, что повреждения и пятна крови имелись и со внутренней стороны. Значит, пленник всё-таки рвался на свободу. Что произошло, чёрт побери?!
В этот момент вновь послышался грохот, и я поспешил туда, откуда он доносился, в западный конец коридора. Мне пришлось обходить странный беспорядок из разбитых бутылей, различных садовых инструментов, и предметов быта. При этом все не заговорённые двери по пути были распахнуты.
То, что я увидел дальше не встречалось за всю мою полувековую карьеру мага. Оказавшись у порога самой дальней комнаты, как раз одной из тех, до которой не доходили руки, я замер на пороге потрясённый.
Неподалёку от входа спиной ко мне стояла Пэри с закрытыми глазами в своей белой сорочке. Она крепко сжимала в руке металлический кубок, занеся его за плечо. На уровне её головы в стене торчали два топора и копьё, на полу под ногами валялись виллы, нож и старая картина в сломанной деревянной раме.
В другом конце комнаты, за старым столом, стоял Ранир, тоже с закрытыми глазами, готовый, словно диск, метнуть крышку деревянного ящика. Позади него на одном гвозде болтался уже пустой держатель для оружия, стена была разукрашена брызгами различных жидкостей. Под ногами баронета валялись глиняные и стеклянные осколки и небьющаяся металлическая посуда.
И ни единой раны ни на одном из них, за исключением нескольких пятен крови на одежде от их израненных при взломе лабораторной двери пальцев.
В следующий момент в Ранира полетел металлический кубок, а в Пэри крышка ящика. Оба предмета, как по-видимому, и сотни предыдущих пролетели в миллиметре от цели, но не попали в неё. Оба полуспящих тут же кинулись шариться вокруг себя и искать новые способы убить друг друга. Пэри – к полупустому серванту, Ранир – на пол.
Ещё с минуту я наблюдал за странным поединком. В ход пошли две части сломанного стула, фарфоровая ваза и подсвечник.
– Так, сомнамбулы, разойтись! Пэри! – хоть на пару секунд, но мне удалось заставить девушку застыть на месте. Как раз успел прочесть заклинание пробуждение.
Ранир, что во сне уверенно стоял на своих двух, бегал, безошибочно находил предметы и метал их точно в цель, при пробуждении покачнулся и рухнул на пол. Пэри я больше сдерживать не мог, да она и сама вдруг потеряла интерес к молодому аристократу. Притворилась паинькой, вытянула руки перед собой, развернулась и пошла по своим делам, громыхая хламом под ногами.
Её недавний партнёр вопил на полу и подбирал бранные названия месту, где находится и ситуации, в которой оказался. Получалось с трудом, воспитание мешало.
– Довольно злословить! – перебил его я. – По крайней мере один из нас – приличный человек. И что вы тут устроили в моём доме?
– Я? – его глаза расширились, придерживаясь за стол он встал и огляделся.
Вид у него был растерянный, похоже, не врал – ничего не помнил. Не терпелось изучить этот вопрос, и я не стал отказывать себе.
– Да, вы. Что помните последним?
Он пожал плечами:
– Как вы кинули меня на пол, – нижняя губа обиженно выкатилась вперёд. Так его выпуклый малиновый рот на бледном лице стал напоминать клюв.
– Ну а если подумать, что было потом? До того как ты открыл глаза.
– Я сказал, я ничего не помню, – он скрестил руки на груди, сощурился. – И как святой вы должны верить, если нет повода усомниться. Что вам нужно?
Вот как? Кажется, он не извлёк урок из предыдущего допроса. Или святых мы не боимся? Я откашлялся, поднял руки и в следующий момент баронет стал подниматься над полом. Глаза его расширились, он неуклюже двинулся и завизжал, как девка, когда его ноги устремились влево, а затем вверх. Парень завис в воздухе ногами кверху, пытаясь достать руками до пола.
– Нет, нет, не надо! – завопил он. – Что я сделал? Я ничего не сделал? Я ничего не знаю, я никогда ничего не знал, а теперь совсем ничего не знаю. Я запутался! Меня заставили! Я…
– Рот закрой, мальчишка! И знай своё место.
– Я… – он всхлипнул, лицо его покраснело, глаза тоже. – Я забылся, Ваша Светлость! Не обессудьте, у меня была тяжёлая ночь. В смысле предыдущая, как и день, и вечер, да и эта ночь тоже!
– Отвечай, что помнишь о ней!
– Клянусь… клянусь, чем хотите! Я не помню! Ничего! Я спал.
Я вздохнул – похоже, придётся готовить для юнца зелья.
Ранир сменил попытки достать до пола на попытки дотянуться до своих ступней. Со стороны весьма интересное упражнение. Если бы он осознал, что поднял себя сам, а я лишь воздействовал на его сознание… Хотя, если бы он осознал такое, то я не смог бы этого сделать.
– Где Брезан? В смысле человек, которого ты убил? Говорят, он ещё по лесу за тобой бегал.
– Я… – он продолжал попытки, отчего уже задыхался. – Я отдал его храмовникам.
Ясно, сняли чары и похоронили, значит.
– И что ты им сказал?
– Ну… Что это вы им управляете. Я правда так думал! – он выставил вперёд руки, будто боялся, что я ударю его.
– А сейчас не думаешь?
– Нет! Нет, конечно! Святой костёр же всё показал. Если бы я знал!
– Да куда уж тебе, – я опёрся о стену. Хотелось умыться, поесть и закурить трубку. – Итак, кто велел тебе убить Брезана?
Ранир, обессилив, брякнулся на пол – долго же он продержался! На удерживание тела в воздухе уходит чрезвычайно много сил.
– Вы знаете Вангара? – простонал он. – Алхимика.
Так. Вот теперь мне точно нужно закурить.
Глава 14: Кролик или ассасин
Вангара я знал. Мутный человек. Вечно прячет какие-то свёрточки за пазухой, морщится, бормочет тебе вслед, пьёт всякую вонючую гадость.
Я кивнул Раниру, он последовал за мной по захламлённому коридору. Мы вернулись в малую лабораторию, я почти протолкнул его в дверь, а то он никак не решался войти, и прошёл вперёд.
– Как ты с ним связался? – я взял с полок реагены и принялся смешивать утренний коктейль.
Ранир сел на стул напротив меня, как-то неловко ёрзая:
– Я… ничего не сделал, Ваша Светлость, – проговорил он дрожащим голосом.
Я тогда не знал, как это назвать? Врождённый комплекс невиновности?
– Я убил всю свою семью, – выдал он следующим же предложением.
С каждой минутой всё интереснее!
– Что?! – воскликнул я.
Это напомнило мне знакомую историю. Но Ранир расценил мой возглас по-своему: и без того бледное лицо стало белее мела, побледнели даже яркие губы:
– Я знаю, как это звучит, но поверьте, я не хотел этого!
– Значит, это всё были несчастные случаи?
– Да, да, именно так. Один большой несчастный случай… Вы верите мне?
Он в очередной раз поёжился и покосился влево. Я осмотрел стоявший там стол – вроде, простыня чистая, под ней частей тела невидно, что его так смущает?
Я цыкнул, потому что отвлёкся и плеснул слишком много лимонной кислоты в колбу – теперь будет горчить.
– Допустим. И что же дальше?
Глаза парня забегали, он прикусил губу:
– Мною внезапно заинтересовалась Королевская армия.
– И правда, с чего бы?
– Конечно, это нонсенс – выносить внутренние дела родов на всеобщий или государственный суд. Вы же сами понимаете, герцог, погубить члена семьи – дело обычное, я бы даже сказал привычное. Это ужасно, но долго об этом не помнят. А вот оказаться на виселице – несмываемый позор роду.
– Уж лучше оставить убийцу безнаказанным.
– Ну, разумеется! – Ранир не умел улавливать сарказма. – Я думаю, что отец светлой* жены моего светлого брата обратился к ним, может, даже заплатил, он ведь никогда не любил наш род.
Великая утончённая знать Серенида! Такая, как есть! Я отказываюсь это комментировать.
– Что мне оставалось делать, я без пяти минут падший аристократ, – Ранир чуть заметно всхлипнул, но взял себя в руки. – У таких, как вы понимаете, один единственный выход.
– Орден Непринуждённых?
– Да, но есть загвоздка, – голос парня зазвучал хрипло, он закашлялся. Я опомнился и, наполнив два стакана из колбы, протянул ему один.
– Выпей-ка, для бодрости.
Ранир взял стакан, но руки его так дрожали, что коктейль из него стал выплёскиваться:
– Благодарю вас, о-о-очень бодрит.
– Это не мыться, это выпить, – сказал я на всякий случай.
– Мне нормально… – он постарался улыбнуться, но на напуганном лице это смотрелось жутко. – Как я уже сказал, была одна загвоздка, я неинтересен ордену Непринуждённых. Они с радостью помогают аристократам с проблемами, но когда им есть что предложить взамен. От меня не дождёшься ни компромата, ни выгодных знакомств, ни рычагов давления. Мне не собирались помогать…
– И тогда ты пошёл к алхимику?
– Ваша Светлость, – он вдруг заглянул мне в глаза. – Пожалуйста, мы можем поговорить в другом помещении. Я боюсь… Боюсь трупов!
Ну, знаете, это уже оскорбление. Я всё-таки герцог, буду ещё из комнаты в комнату бегать, когда есть прислуга!
– Илацин! Встань и вывези труп в большую лабораторию! – скомандовал я.
Послышалось недовольное бормотание, что сейчас не его смена, простыня медленно отодвинулась, демон Илацин сел.
Издав бабий визг, Ранир подскочил на месте, запустил в него стаканом, отпрыгнул назад, и с ногами забрался на тележку у двери…
А сказал, боится трупов!
Илацин подошёл к нему:
– Мне труп надо вывести, вы можете слезть?
Дальше я не видел, потому что визг этого истеричного аристократа заставил меня зажать уши и зажмуриться. В следующее мгновение он висел у меня на шее и рыдал.
– Что же это, да вы же святой!
– Ещё бы! Будь добр, слезь с меня.
Но парня, кажись, сковала судорога.
Пришлось пропустить через его тело лёгкий разряд молнии. Парень обмяк, сполз на пол.
Я решил воспользоваться минутной остановкой его сознания и заглянуть, что творилось в его голове. Я не люблю этого делать, телепатия – вообще сложная и путаная школа магии, но посчитал необходимым выяснить кое-что.
Обычно перед глазами вставали картины, слышались звуки, но в этот раз меня встретили темнота и шум такой неприятный, что я вынырнул из его сознания также быстро, как погрузился туда.
Мои подозрения оправдались, прежде такое случалось, когда я погружался в мысли Пэри. Но тогда я решил, что это от того, что её сознание уже мертво.
А парень уже пришёл в себя, поморгал, стал подниматься с пола.
– Итак, как ты познакомился с алхимиком Вангаром?
– Он сам меня нашёл. Я сидел в родовом поместье и ждал помощи от кузенов отца или ещё кого-то. Я даже ведь на титул барона до сих пор не претендовал, чтобы показать, как я скорблю.
– Не может быть! – я как раз успел хлебнуть коктейля и чуть не подавился. Надо быть осторожнее, а то он и меня на тот свет отправит, несмотря ни на что.
– Но это так! – он глубоко вздохнул и продолжил: – И господин Вангар, собственно, он просил называть его просто Вангар, так что не сочтите за фамильярность, предложил мне помощь. Вы же знаете, что все без исключения алхимики…
– В ордене и титулованные? – настала моя очередь вздыхать. – Да, знаю.
– Взамен предложил мне немного побыть его подопытным. Так, по мелочи. Испытывать, нет ли у его зельев побочных эффектов.
– И бывали побочные эффекты?
– Никогда, если честно.
– А во сне ты давно ходишь?
– Что вы имеете в виду? Я не хожу… – он закусил губу. – Я хожу во сне?
– Неужели ты думаешь, что это я утащил тебя спящего в другой конец коридора? И дверь перед этим выбил?
– Я дверь выбил? Ну, вы знаете, – его глаза опять забегали, – на утро я всегда нахожу себя на том же месте, где заснул. Однако не раз обнаруживал некоторые изменения вокруг. Иногда вещи, например, лежали не на своих местах… – он остановил взгляд на мне. – Вы думаете, я стал ходить во сне? Надо непременно сказать Вангару!
Я зажал себе рот обеими ладонями, чтобы сдержать рвущийся из груди стон. Выдохнул и помассировал виски. "Спокойно, Гредвар, спокойно! Ты это выдержишь!"
– Ранир, не падал ли ты в детстве со стола? – всё-таки не выдержал я.
– Не знаю, – на полном серьёзе ответил он, – вы думаете проблема в этом?
– Кто б знал. Но ты только послушай себя, Вангар сделал из тебя подопытного кролика, а ты и рад стараться!
– Я вас не понимаю, Ваша Светлость. Я осознанно заключил сделку, в обмен на вступление в орден, иначе мне грозила виселица, а моему роду позор! По-вашему, будет правильно, если я не буду честен?
– О чести заговорил… Тогда давай перейдём к той части, когда он велел тебе убить Брезана.
– Велел. А что?
– Так ты уже определись кролик ты или ассасин! О чём именно ты договорился с Вангаром? Есть разница между тем, чтобы пить зелья и убивать людей, тебе не кажется?
Чертвоски странно, но Раниру так не казалось. Он сморгнул. Его взгляд вдруг стал нечеловечески холодным, как тогда в штаб-квартире ордена:
– Я просто должен был подсыпать ему яд, – он неуместно улыбнулся. – Никто бы не догадался, выглядело бы, как сердечный приступ, так сказал Вангар.
– С какой стати ты убиваешь по его приказу?
– Ну, нет, это было не по его приказу… – парень нахмурился, задумался. – Скорее, совету, – он развёл руками. – Так было надо.
И что прикажете думать? Отрешённый бесчувственный взгляд сквозь меня, мертвенно холодный голос и вот такая странная речь.
*Светлый – об умерших
Глава 15: Замок алхимика
Ранир стеснялся показываться на людях в одной и той же одежде два дня подряд, поэтому я велел нечисти раздобыть для него всяких ярких модных шмоток. В итоге он показался на лестнице в длинном красном камзоле с золотой вышивкой на рукавах и в тёмно-зелёных бриджах. Выправляя наружу кружевной ворот рубахи, он бросил удивлённый взгляд на мою чёрную пижаму. В отличие от него, я не собирался никому показываться, поэтому главное для моей одежды – практичность и удобство.
– Ароматическое масло? – я протянул ему флакон.
Аристократишка смущённо улыбнулся, но флакон взял, поднёс к носу и отключился.
Вот так, а то нечего ему глазеть, где и как я прячу своё жилище. Я вышел, вынес Ранира, спокойно разложил свой дом на обломки. И тут почувствовал зуд под левым рукавом, на запястье просвечивались вены. Интересный такой артефакт, состоит из двух половинок, принцип работы, как у "Неразлучников", когда одна, "Поисковик", светится, указывая путь к другой, "Находке". Только тут наоборот гаснет и чувствительность ниже.
Объясню проще: у короля одна половинка, у меня другая – чтобы она не потерялась, я вживил её себе под кожу на запястье. Если король сжимает свою в кулаке, то моя теряет связь и начинает светиться. Так я знаю, когда нужен ему, а то не жить же мне в королевском дворце, в самом деле!
Раньше свет означал просто вызов, но со временем мы разработали целую азбуку, основанную на длине сигнала. Так я мог принимать от Его Величества целые сообщения.
"Бал на закате. Будь заранее".
Зря он боится, что я могу пропустить сообщение: рука содрогается в такт каждой букве.
Ну что ж, откладывать поездку к алхимику я не планировал. Успею как-нибудь, я думаю, пока даже не полдень. Если ускорить коней, будем на месте в два счёта.
Через пять минут мы уже скакали к Беру, городку, где находился замок алхимика Вангара.
Ранир пришёл в себя, когда из-за леса показались башни. Задёргался, захрипел и чуть не сполз с лошади. Пришлось остановиться и помочь ему занять сидячее положение впереди.
– Что вы меня вечно, как сумку дорожную на круп коня вешаете?! – губы молодого владельца пляжа снова напомнили клюв.
– Что меня тебя, как пленника, к спине привязывать? Нам спешить надо, а ты в обморок рухнул.
– Могли бы сначала привести меня в чувства!
– А я что, по-твоему, делал? Свежий воздух и тряска лучше всего помогают в себя прийти. Значит, слушай, веди коня в замок, а я пока побуду невидимым, посмотрю, что этот тип замышляет.
– Нет, я не согласен, что я, по-вашему…
Мой взгляд заставил его замолкнуть.
– Ты поговори мне ещё! Маньяк, убийца, лжесвидетель, сомнамбула подопытная! Будешь делать то, что я говорю или твоей казнью наказание не ограничиться, век у меня будешь нежитью служить!
Ранир вздохнул и подчинился. Мы поехали к замку на холме. Двое стражников в закрытых шлемах открыли ворота, пропуская нас во внутренний двор. Ничего лишнего: сорняки дикие колючие кусты и много пней. Да пней, на них при определённом уровне влажности удобно выращивать различные грибы. А влажность во дворике поддерживалась при помощи высоких крепостных стен, заслоняющих солнце, и позеленевшего пруда.
Мой спутник слез с лошади, я тоже. Никто вокруг не мог меня обнаружить – для этого нужно быть магом, а им в замке обычного алхимика делать нечего.
Через следующие ворота мы оказались в теплице, здесь тоже было влажно, но в добавок ещё жарко и душно. В горшках и ящиках, куда только падал взор, росли травы, цветы, деревья, лианы. Различных форм и видов. Много в Серениде густых лесов и зелёных долин, но такое обилие резных листьев, пёстрых лепестков и густых ветвей поражало воображение.
Я замер, переводя дыхание, глаза метались между потолком и полом, стволами и вершинами, шипами и гроздьями. Чуть не потерял из виду Ранира, который спокойно пошёл дальше, не обратив на дивный сад никакого внимания.
Мы прошли в следующий зал, затем в следующий. Уж что-что, а стиль строения мне нравился. Траурные тона, узкие окна, стены такой толщины, что можно прорубить ещё по помещению в каждой, железные двери и тяжёлые люки для перехода на другой этаж – никаких лестничных пролётов также радовало отсутствие ламп и людей. Пусто, холодно, темно, тихо. Так и хочется засесть на года и заниматься исследованиями!
За тяжёлым круглым люком, ведущим на третий этаж оказалась огромный зал. Одну половину его занимали стеллажи с книгами, стеклянной и глиняной посудой, травами, частями тел живых организмов. Другую – столы и приборы, некоторым из которых я даже не знал применения. Второй раз в этом замке я забыл, как дышать. Впечатляет, Вангар, впечатляет!
– А! Ранир, – за дальним столом стоял сам алхимик. – Что же ты там застрял? Поднимайся.
Ранир взошёл на этаж и осторожно опустил крышку люка, наверное, боялся, что придавит меня. Но я давно уже стоял между стеллажей.
– И где же ты был всё это время, а? – старик Вангар сразу перешёл в наступление, лицо покрылось морщинами, стало напоминать печёное яблоко.
– Да так, были дела в ордене.
– Дела в ордене, – повторил алхимик и противно усмехнулся. – Хорош врать, все знают, что тебя Гредвар забрал.
Ранир сглотнул, поёжился, он будто бы не решался подойти ближе и говорил с Раниром на довольно большом расстоянии.
– Он… он… Его Светлость усыпил меня. И я… ходил во сне! – голос зазвучал уверенно, парень старался сменить тему. – Хотел сказать вам, я думаю, что стал ходить во сне.
Алхимик крякнул, потупил взгляд, пробормотал что-то невнятное, потом недовольно сказал:
– Что ты ему рассказал?
– Спроси у него лично! – раздалось из дальнего угла ржавое кваканье. Уж его-то я узнал сразу.
Из-за ширмы, что в темноте почти сливалась со стеной, показалась моя уже знакомая старуха. Она приближалась, глядя прямо на меня, и громко цыкала языком:
– Слышь, герцог, нехорошо. Где манеры?
Алхимик сгорбился, подался вперёд. Готов спорить, меня он не видел, просто смотрел туда, куда направляла взгляд старуха.
– Гредвар? Что вы себе позволяете?
Прятаться более не имело смысла, я стал видимым. Неужели этот сухарь думает, что может смутить меня.
– Не хотел афишировать перед вашими людьми, – холодно ответил я. – Мой визит к вам может показаться событием.
Ответ был настолько обоснованный, что Вангар потупил взгляд и выдавил из себя:
– Вы правы.