000
ОтложитьЧитал
– А-а… я не очень в курсах, – он почесал в затылке. – Не был там уже долгое время.
– Ах, ну да. Ты же всегда был много на земле, – закивала я.
Где-то с минуту я упрямо пялилась в землю. А может, на самом деле прошла пара секунд.
– Джина, – наконец сказал дух, – я могу помочь?
– Не думаю, – я замотала головой, глупо улыбаясь. – В конце концов, это мое наказание.
– До меня доходили слухи…
– Нет, это все правда, я не пришла на зов, – непонятно зачем начала «оправдываться» я, но вскоре приложила ладонь ко лбу, понимая, какую несу глупость.
– Все хорошо.
– Прости, прости, я… я не знаю, почему я так говорю.
– Я могу попросить…
– Ничего не надо, прошу тебя! – поспешила прервать его я. – Если кто-нибудь узнает, что я жива, то… Мне нужно еще немного времени.
Он долго смотрел на меня, отчего год назад у меня определенно воспламенились бы уши. Но это первый раз… первый раз, когда кто-либо настолько понимал меня без слов.
– Конечно, – сказал он и помедлил. – Ты уверена, что справишься?
– Да, – кивнула я и дернула вверх плечами. – У меня нет выбора.
Он усмехнулся на мое нелепое движение.
– Ты всегда была сильной, знаешь это? И когда я говорил, что попрошу, я не имел в виду небо, – он помолчал, но потом, очевидно, отбросил эту мысль, потому что помотал головой. – Неважно, – Весен улыбнулся. – Я рад, что ты в порядке.
– Спасибо, Маджи, – кивнула я, – спасибо. Эм, я возьму еду, ладно?
Я зашла в кондитерскую, потому что иначе совершенно бы забыла, зачем стояла здесь. Воздушные булочки. Эльвидорское мучное нравилось девушкам Балуги, и мне захотелось его попробовать, тем более по приемлемой цене. И мне надо было отвлечься. Я смутно надеялась, что Маджи не будет у магазина, когда я выйду, – хотя одновременно в голове витала мысль, что я этого настолько же сильно не хочу, – но он по-прежнему стоял на улице, отступив в тень крыши.
Не рассчитав белизну светила, я неосторожно наткнулась на лунный луч, ударивший мне в глаза похлеще прямого солнца.
– Что такое? – вышел навстречу дух.
– А, – отмахнулась я, загораживая глаза. – Совсем луна достала. У тебя такого не было? – попыталась я свести все к шутке.
Но Маджи поднял глаза к небу и, что неудивительно, спокойно посмотрел на бледную.
– Это не совсем нормально, – перевел он взгляд на меня. – У тебя есть тот, кто защитит тебя от нее?
– От луны? – изумилась я. – Избавит от света?
– Да, избавит от света, – поправился Весен. – Это вредно для кожи.
Он неожиданно поднес руку к моей щеке, но не дотронулся пальцами на миллиметр. Я не двигалась, потому что в этот момент его лицо было очень сосредоточенным.
– Хотя с этим, похоже, все в порядке, – сказал он и убрал руку. – Никто не посмеет навредить нашей зимней принцессе. Ты все такая же. Неприступная, – парень снова поднес руку к моему лицу и уцепился за выбившийся локон. Мне показалось на мгновение, что говорит он не со мной. – И яркая, – он не отводил взгляд от меди. Будто запоминал. – Не меняй их. Они по-прежнему тебе очень идут.
Маджи окутал меня изумрудностью глаз, и я успела заметить… печаль?
И почувствовала, что вспомнила о том же самом.
– Зима не самое приятное время года, – возразила я.
Он убрал руку.
– А я хотел бы быть зимой, – сказал и оглянулся в сторону порта. – Тебя проводить?
– Спасибо, – помотала я головой, отстраненно подумав, как Маджи догадался, куда мне надо идти. – Я сама.
– Удачи.
– И тебе.
До отправления корабля было еще два часа, но я понимала, что больше по городу гулять не смогу. Не знаю почему, но одновременно с неожиданно теплыми чувствами, которые вызвала у меня эта короткая встреча, мне стало не по себе от одиночества, грозящего с головой нахлынуть уже на корабле. Я знала, что вода будет отражать только облака и жаркое солнце, но в этот раз я буду видеть чуть больше, чем следовало бы.
Я не оглядывалась, но чувствовала, как звездный дух смотрит мне в спину. А потом ощущение исчезло.
Закат уже догорал фиолетовым, когда я ступила наконец на порог Владиного дома. Но сначала мне пришлось немного испугаться.
– Я из-за тебя не ложилась, между прочим! – ведьма налетела на меня, как на очередного ухажера. В последний раз она так свирепела, когда Риден перепутал мешки с монетами – свой и ее – и отдал заказчику сдачи больше, чем следовало. А что он на этот раз натворил? Я вжалась в вечернюю темноту. Но Влада выглянула, осмотрелась и тише поинтересовалась: – Зои нет?
Я помотала головой, ведьма увидела.
– Черт! – ругнулась она и пригласила меня в дом. – Двое суток не могу найти эту прохвостку!
– Ты искала? – засомневалась я.
Ведьма как всегда пропустила замечание, не относящееся к ней по личным, ведьминским причинам, мимо ушей.
– Не продешевила?
– Высший сорт. Даже бонус, – протянула я сумку. Девушка зацокала коготками по стекляшечкам.
– А кальмарьи глаза?
– В той, что с розовой полоской.
– Мм, мило-мило.
В окно пробилась луна.
– Я сегодня встретила друга, – сказала я.
– Мм… и как он? – не отвлекалась Влада.
– Нормально. Похоже, на небе все как обычно.
– Да-да. Ясно-ясно. Но я надеюсь, ему можно доверять?
– Я уверена, – кивнула я, и кость медведя перестала угрожать моему носу. Ведьма, отложив оружие, продолжила рыться в покупках. – Кажется, он понимает меня, как никто другой.
– Спорно говоришь, но почему бы и нет. В любом случае, ты еще успеешь в жизни разочароваться… Что это ты делаешь?
– Да луна совсем надоела. Целую неделю покоя не дает, – сказала я, закрываясь от бледной платком.
Влада почему-то насторожилась и перевела взгляд на окно, через которое уже лилось лунное море.
– Неделю, говоришь?.. И как ощущения?
– Аа… ярко, – я пожала плечами.
– Вот что, милая, ты два дня всего отсутствовала, а у меня так много дел по дому накопилось. Ты же все выполнишь? Будь умничкой. Сколько бы у тебя это времени ни заняло, хоть три дня, хоть неделю, хоть две, ты должна здесь все вычистить, чтобы я осталась довольна. Пусть все блестит, как тритоний глаз! А я поищу Зою. Не выходи из дома. А теперь – спать!
– Но я… я кушать хочу, – мо̀льбы не препятствовали ведьме заталкивать меня в комнату.
– Худей, – отрезала она и закрыла дверь.
Я вздохнула и повела плечами. Зажгла свечи, задернула шторы, благо они были достаточно толстыми, чтобы сделать лунный свет глухим, и начала искать легкое покрывало. На Владу я не обижалась. Она была ведьма, а значит, по определению странная, только ни я, ни Риден не осмеливались говорить ей это вслух.
Сегодня и вчера были очень утомительны. Все, чего мне хотелось, – помимо еды – было лечь на кровать, закрыть глаза и ни о чем больше не думать. Разве что о Весене – как ему идет коричневая куртка и как хорошо, что я его встретила. Кроме Влады и Ридена, он единственный человек, – то есть, дух, конечно, дух – которому я могу доверять.
Глава 14. Умные люди
Все не слава матери… Вот как эта девчонка вообще умудряется находить неприятности? Она ведь со мной живет!
Наверное, все же хорошо, что она ничего не поняла – незачем ей знать про луну. Потом скажу. Какая же штука подойдет от нее? Вот что мне за морока! Сначала приходилось придумывать, как убрать ее свечение – хотя так красиво сияло, ничего не скажешь, – теперь вот беспокоит эта дьяволица-луна! Вот кто бы мне сказал, что звезды додумаются смотреть через нее, не поверила бы этому идиоту!
Насчет последних. Кажется, теперь мне маг не в помощь, искать его средь зелоорских лесов дольше, чем ждать улитку. Впрочем, в библиотеке я уже не была давно, может, смотрительница меня уже и простила…
Хоть бы этот придурок Риден не задерживался со своими воровскими делами!
Ну конечно, все придется делать мне!
– Я этого не говорил, – Риден страдальчески закрылся от меня руками. Ууу, тряпка! – Я тоже хочу помочь.
– Помочь?! И как ты это сделаешь! Может быть, ты знаешь место, где она сможет спокойно разгуливать по земле, при этом не страшась, что ее в любой момент схватят?!
Мы не были в доме, – не хочу проверять остроту слуха девочки – а в сараях в двух кварталах. Если еще заговорить территорию от ушей и окропить от лишних глаз…
Только пусть кто-то попробует что-то сказать про меня и рядом стоящего олуха – он лишится не только своих слухалок.
– Дай подумать.
– Подумать ему… Они скоро придут за ней. И как я тогда смогу ее защитить?
– А если изменить ей внешность?
– Ты думаешь, это так просто? – огрызнулась я. – Между прочим, чтобы сделать хоть каплю переворотного, нужны не только генетические показатели. Что мы будем делать с человеком, в которого ее обернем?
– А что-нибудь… новенького?
– Щас ударю! – непонятно зачем замахнулась я на парня. Черт, не ошибусь ли я в ингредиентах, если буду делать это в первый раз? Мне нужны знания побольше, чем просто смешивание нескольких волосков… Хм, нескольких…
– Я открыта для предложений. Как думаешь, ей пойдет курносость?
– Она и так курносая, – вылупил на меня глаза парень.
– Да я про бо̀льшую говорю!
– Ты хочешь сделать ее милой или незаметной? – закрылся руками Риден.
Я передумала бить его. В конце концов, хоть она мне и не рассказывала, я подозревала, что ее внешность привлечет противоположный пол. Если не здесь, где я за такие вещи накостыляю по шее, то там, куда я ее отправляю. То, что она молчит, делает ей лишь маленькую честь. Вот что за дураки вокруг… Я зажала пальцами переносицу. Если менять девчонке внешность, то только не тут, мы не сможем объяснить это людям.
– Ты придумал?
– Может быть… да, – медленно произнес Риден и задумался.
– Ну?
– Как насчет Ума?
Я подняла на него глаза. Такой сумасшедшей идеи я не слышала во всю жизнь!
– На верную смерть ее отправляешь, душегубец?
– Не шипи, не шипи, дай объясню! Ведь это… это же лучшее! Смотри, ну кто ее там искать будет?
– Да ее живьем там сожрут, и никакое переворотное не спасет!
– Ай-яй-яй-аааа.
– Ты что ж, захотел от нее так избавиться?!
– Д-д-да как ты поду… йа-ха-ха.
– Смеешься?!!
В ответ непонятное бульканье. Я отпустила его голову. Олух… Потирающий затылок олух. Хм…
Есть же в магическом не маги? Должны же быть, не зря он назван универсальным! Если хоть капля таких найдется, она сможет продержаться там месяц, может, больше, пока мы не найдем замену… Но куда еще идти?
В горах населенность ничуть не меньше, чем здесь, и оттуда ближе до неба. В восточных землях ее сморит жара, боюсь, ее звездная сила сыграет там плохую шутку. Но я уже не могу оставлять ее здесь. Слишком опасно. И не только для нее. Даже для этого осла Ридена.
Универсальный магический… Сборище магов всех направлений, всех народов, всех рас. Неприятное местечко для тех, кто боится любого проявления силы и сумасшествия. А по слухам – там полно и того, и другого. Опасность зашкаливает, как ртуть в верхнем круге ада, но… никто не знает, где он расположен.
Устоявшаяся система порталов и ходов работает на всю катушку, скрывая не только местоположение университета, но и защищая от внутренних глаз. Если посмотреть с этой стороны, это идеальное место для ее защиты.
Риден прав – там ее не подумают искать, потому что, чтобы додуматься отправиться туда, надо потерять не только рассудок, но и полностью чувство самосохранения. Говорят, там бывают маги, силу которых еле выдерживает матушка-земля. И неудивительно – от мужиков никогда не следует ждать ничего хорошего. Но от этого я ее защищу. Девочка не будет останавливать на себе ни одного мужского взгляда, иначе не буду я зелоорской ведьмой!
Риден, очевидно, некоторое время наблюдал за моим лицом.
– Ты ведь уже со мной согласилась, – заключил он.
Я опробовала рукой воздух: через некоторое время заклинание заговора рассеется – слишком много южных ветров.
– Отправляйся на запад в Кантийскую долину. Мне нужны свитки о способности синих эльфов становиться невидимыми. Пойдешь не в столицу, а в Венгильск. Там на пересечении двух устий живет Олфар. У него должны быть свитки. Напомни ему, что он должен мне карму джинна.
– У него есть карма джинна?! Такая ценная вещь!
– Которую этот идиот мне никак не передаст. Видите ли, не с кем! Позволяю настучать ему за это по голове.
– Я подумаю.
– Не задерживайся. Даю тебе на все про все две недели. И будь начеку. Конечно, не думаю, что в Кантии будут разгуливать звездные следопыты, но любая перестраховка нам не помешает. Собирай информацию.
– Если звездные будут настолько глупы, что будут заявлять о своих намерениях на каждом углу, – засомневался Риден.
– О-о, у них не будет выбора. Потому что никто в целом мире не поверит, что они ищут потерявшуюся звезду.
***
У горных гномов самые лучшие металлы. Их обрабатывают в самые лучшие заточки для оружия во всем Ирлангёне, а может быть, и на всех северных территориях. А еще говорят, тут лучший холодящий эль. Но его крепости, жаль, не хватает, чтобы скрыть всю волосатость местных гномих. Но не поспоришь: некоторые очень аппетитные…
Меньше всего я бы подумал, что мой старый друг обоснуется в Руйкангуре. Он терпеть не может гномов! Помню, как Никки воротило от одного вида руйкангурской обшивки. Я тогда столько кожанок смог сбыть! Эх, хорошие были времена. Я впервые научил его шулерству…
Дверь не заперта – вот уж чего действительно не встретишь в моем Валыне. А жаль. Повсюду темнотень – из-за расставленных по стеночкам многофункциональных приборов. Колесики, винтики, ручки, недоделанные предметы с шестеренками.
Никки определенно родился не в наш век, но его способности всегда нас выручали. Ума ему хоть отбавляй – хотя все же не надо. Сконструирует все из всего – и к тому же угостит среднеалкогольным.
Заглянув во вторую комнату, я нашел его там – с очками на носу, с отвертками в руках, над разобранным (или полусобранным) прибором. Сбоку светит лампа.
– Фуууух, повеяло шерстью.
– Специально для тебя не помылся, ха-ха, думал, не узнаешь.
Почуял меня черт, хотя у него нет моего носа! Рад его видеть.
Никки поднял голову и как всегда улыбнулся, не размыкая губ.
– Слышал, что ты ошиваешься в городе.
– Не лень было потратить время, чтобы разыскать старого друга!
– Я бы тоже на твоем месте не поленился.
Мы пожали друг другу руки, и он снова уткнулся в модель.
– Что ж ты поделываешь в Руйкангуре? – я обозрел помещение. – Ты же терпеть не мог мелких паршивцев.
– Тебя забыл спросить, – добродушно хмыкнул Ник, перекладывая отвертку в другую руку.
– Колись, уж не дева ли тебя зачаровала?
– Оставь эти замечания для Артуровских острот, – парировал он мои хихиканья. – Если моим органом завладеет когда-нибудь девушка, ты будешь знать, что мир перевернулся.
– Ой ли. Конец света в таком случае станет хоть для одного человека приятным.
– Хм… с чем пожаловал?
– Эля не найдется?
– Все бухаешь? Вон, посмотри в третьем шкафу.
– Это где?
– Да вон, не видишь?
Увидеть за изделиями Никки шкаф может только маг с большой буквы!.. После третьей попытки я нашел нужную дверцу.
– А ничего покрепче?..
– Перебьешься. Как работа?
– Да не жалуюсь, – я выплюнул пробку и отхлебнул из горла. – Есень больше не достает. Представь себе, я смог от него откупиться!
– Охо-хо, не верится, брат, – засмеялся Никки. – Такое не могло произойти без помощи ведьмы! – Он заметил мое секундное молчание. – Неужели, Риден? Ты сошелся с Владой?
– Типун тебе на язык! – огрызнулся я. Передернет же от такой мысли!
Никки отложил работу. Вот черт, будет он после этого говорить, что девушки его не интересуют!
– Рассказывай.
– Дурак же ты! – я плюхнулся на табурет напротив. – Ну, подсобила она мне, зато знаешь, сколько я ей теперь должен?!
– Владимире должны все и вся, так что не удивил.
– Должны-то должны, но знать бы меру. – Новый глоток. Пора действовать. – Слышал что-нибудь о Ковене?
– М-гм, – покачал головой друг. – Как испарился тогда больше года назад, так и никаких вестей. Не знаю, где ветры его носят. Фрон как-то пытался связаться с ним через птицу, но та кружила над городом добрых два часа, а потом села обратно на плечо. Ну, что ж поделаешь, пришлось дать ей двойную порцию корма.
– Понятно, – отхлебнул. – Жаль. Пригодился бы.
– Это с чего это такой интерес к нему? Уж не совместную ли работу хочешь предложить?
– Неа. Есть другое дело, – я смотрел в прострации.
– И что же?
– Джина.
Лицо Никки на миг озарилось удивленной гримасой, а затем брови недоуменно изогнулись.
– Джина? А что с ней?
– Она у меня.
Глаза Никки стали красноречивее.
– То есть? Как это «у тебя»? Может, ты хотел сказать…
– Я знаю, что сказал, Ник. Что сказал, то и хотел! – попылил я, несильно повышая голос. – А если ты решил, что за моими словами, что-то скрывается, то…
Я поднял бутылку к губам. Молодец, Никки, все-таки ты ужасно умен!
Он задумался, откинувшись на табурете, прислонился к стене.
– Долго?
– Больше года, – говорящее движение бровей у переносицы: «Дальше». – Осталось чуть больше. А теперь ее еще и ищут.
Некоторое время парень смотрел на меня, будто изучал каждый миллиметр кожи на моем лице. В такие моменты он напряженно думал – можно было смело представлять, как в его голове вращаются шестеренки.
– Как она?
– Нормально. Даже лучше, чем держится. Могу передать привет.
– Не надо, – покачал головой Ник и уставился на один из шкафов. – Ковену пора бы об этом знать.
– Ты и сам уже понял, какой он черт, – пожал плечами я.
– Да, понял… Что ты придумал?
– Самое лучшее место, где можно скрыться. Никто не найдет – даже не подумает искать!
Никки некоторое время смотрел в упор, но его глаза были не здесь.
– Хорошо, – он протянул руку к заднему шкафу, выудил с полки телефон старой поделки – еще с крутящимся колесиком и дырочками – и бережно, будто гладя плечо девушки, набрал номер. – Доброго существования! Скажите, что мне надо сделать, чтобы стать умным?
Я глянул на него как на больного. Никки сосредоточенно слушал. В конце концов я заметил сизый дым, идущий из трубки. Кому это он звонит? У меня было только одно предположение: это существо должно было обитать в адских глубинах и питать непреодолимую тягу к ароматическим свечам. Из трубки зашипел мужской голос, но я не понимал валийского.
Никки положил трубку и чуть погодя взглянул мне в глаза.
– Думаю, уложимся с документами к первому триместру. Раньше не получится. Сам знаешь, с середины года в Ум, да и в другие, не берут. Протянете до ноября?
Я открыл от изумления рот. Ого! А я ведь даже не успел ничего сказать! Ка-к-к-как он догадался, что я имел в виду университет? Он научился читать мысли?!
– Дурак, не паникуй, – прекратил мой треп Никки. – Что еще могло прийти тебе в голову? Ладно хоть идея того стоит.
– А ты не боишься за нее там? – поинтересовался я его мнением.
– Это тебе Влада наговорила? – взглянул он на меня из-под очков. – Она ж мужиков на милю не подпускает. Естественно, что она не может смириться, что среди таких будет Джина. Но там же ведь не одни парни.
– Да-а… там магички молоденькие… – замечтался я.
– Я дам тебе знать с грачом. Но раньше месяца не приходи. Я из подполья ушел, но меня еще пытаются подловить на малом. Ковена я с этого дня тоже буду искать.
– Только умоляю – тише, – я поборол желание пробежаться по комнате в поисках глаз. – Я не хотел бы сообщать ни Фрону, ни Галлену при крайней необходимости.
– Что ж, не буду, только бы ты вовремя смог отличить крайнюю необходимость от последней возможности.
Я закивал. Как же он прав, черт возьми. Эх, был бы с нами Никки раньше, может быть, над многим парились бы меньше!
Ник отобрал у меня бутылку – гад – и убрал ее в шкаф. Затем постоял, вытащил снова, сделал маленький глоток и поставил обратно.
– И не забудьте очки, – он указал на свою переносицу. И все-таки сдавленно кашлянул, прикрыв рот. – Это лучшее, что может отвести от нее взгляд.
А то бы мы не догадались! Хотя… мы бы – нет.
Глава 15. Вестники октября
Аррргх, ненавижу дождь! Вот сейчас очень ненавижу. Наверняка, это Вуртынья его наслала, потому что я не пожелала заключать с ней сделки! Старая кошелка! Больше ни ногой в ее городе! И ни одно приворотное зелье не сработает у этой ведьмы, уж это я могу гарантировать! Пускай извиняется сначала, а потом уж я подумаю, снимать ли с ее дверей сглаз.
Придется проработать малину. Столько влаги даже для нее плохо. Все бы ничего, если бы Зоя не устроила вчера на грядках небольшое озеро. Вот кто просил эту бестию гоняться за вороной? Убить мало чертовку! И одну, и вторую!
Октябрьская пора. Ночью лил дождь, сейчас прошел дождь. Впору учиться делать купол от влаги, только где бы достать такую книгу, в которой говорилось бы, как не убрать абсолютно всю воду из-под купола? У нас же маги ничего не соображают в таких вещах, а от ведьмы черт слова не добьется, если только не пообещать им что-нибудь нужное. Но с меня хватает того, что наобещала мне Вуртынья! Вот прослежу, чтобы она засиделась в девках!
У дома опять толпились олухи. Ненавижу этих идиотов! И нечего Джине обращаться с ними, как со щенками – таких жалеть не надо! Ходят всё, ходят, покоя не дают! Еще в одежду одну разоделись, будто всей десяткой у меня собрались руки просить! Надо же, даже плащи не мяты – я должна от такого внимания в обморок упасть?!
Богиня-мать покарала бы всех этих мужиков, с их выглаженными белыми рубашками, выглаженными синими брюками и длинными синими плащами! Да они никак из нового почета! Даже октаграмму себе на плечах вышили – да еще с какими изысками, верхняя и нижняя иголки длиннее остальных. Если бы я не увидела ее на этих мужиках, определенно повесила бы такую вещь на ошейник Зое. Заодно и купила бы его.
Олухи вертелись возле моего дома, как ни в чем не бывало. Даже трогали стены – вот чего не хватает! Проведу по бревнам заклинание электричества! Самый высокий осматривал дома на другой стороне с такой орлиной внимательностью, что я бы с радостью запульнула чем-нибудь тяжелым между его острых глаз, будь у меня в корзинке что-то, кроме соломы. Вот говорю себе, что надо всегда носить с собой нож – на всякий непредсказуемый. А то явятся тут всякие с октаграммой, похожей на восьмиконечную… звезду.
– Леди, гхей! Зудоравствуйте!
Я прошла мимо этого высоченного парня, которому приходилась по грудь.
– Вы мне слышите? – и захлопнула дверь перед его носом. Поставила корзинку на пол, погладила Зою, мяукнувшую в моих ногах, и зашагала в кладовку.
Пришли все-таки, гости звездные. Ну что ж, приветствовать вас не буду.
Где-то в старых коробках должно быть зелье, успокаивающее кровоток вен. Если духи увидят, что моя кожа бледнеет, и если будут внимательно заглядывать в глаза… Но они же глупы – они ничего не знают о мире людей. О мире ведьм уж точно. Поэтому обмануть их чувства мне не составит труда. Но лучше перестраховаться – ради Джины.
– Эй! – громкий стук в дверь. Наверняка, барабанят уже несколько минут. Я не думала, что засуну зелье в такое неожиданно далекое место. – Леди, откройте двэрь! Мы здесь по приказу Звездного Совета! Опращиваем всех жителей горада!
Я резко распахнула дверь и с удовлетворением улицезрела отшатнувшиеся фигуры.
– Магов?
– Чего? – не понял все тот же высокий парень.
– Звездного Совета Магов? Эти бесхребетники опять придумали новое красивое слово?
– Что? Нет-нет, мы просто из Звездного Совета, – попытался вернуться на проторенное русло дух. Не получится.
– Просто из Звездного? И чем же вы там занимаетесь? Вырезаете снежинки?
– Снежинки?
– Ну, звезды бы вам вырезать было бы труднее – вы же не маги, как вы сами сказали, чтобы лепить форму из газа.
– Лепить из газа?
– А из чего, по-вашему, состоят звезды? – продолжала я. – Уж не из плоти ли и крови, как и любое другое существо?
Опешивший дух, тем не менее умудрявшийся сохранять самообладание, попытался вежливо вставить слово:
– Вот об этам я вам и гаварю, точнее пытаясь сказать…
– Разве что не пиявки. У пиявок кровеносной системы нет.
– Да послушайте же миня! – вспылил дух на своем не особо хорошем орьском. Отдышался. Я скрестила на груди руки.
– Мы по приказу Звездного Совета. Меня звать Дорин Экву. Я руководить первый отряд из личной стражи его Королевского Величества. Мы разыскивать опасного преступника. Этат преступник – наш бывшая житель неба – звезда Джина Янви. Мы опрашивать всех, кто что-либо знать. Вы что-либо видеть, леди ведьма?
Я сощурила глаза и глядела на него до тех пор, пока он не отвел свои.
– Вы так и будеть смотреть на меня?
– От взглядов не умирают, парень! Вы принимаете меня за идиотку? Как думаете, заметила бы я ходящий пылегазовый гигант, если бы он только смог передвигаться по городу!
– Мы выглядим как люди! – возмутился начальник первого отряда. Его подчиненные толпились за его спиной, робко меня разглядывая. Ты чертовски прав, дух, вы ничем не отличаетесь от здешних мужиков!
– И что же вас отличает от людей? Я пока не вижу, чем же вы похожи на звезд – у вас даже мозг работает так же, вернее, не работает.
– Вы так всех оскорбляете? – прошипел парень.
– Только мужчин. Они этого заслуживают.
Дух пыхтел горячим воздухом. Ему требовалось много сил, чтобы не нахамить мне в лицо. Только попробуй, придурок.
Кто-то шепнул ему незнакомые слова. Разговаривают на звездном? Я даже не успела уловить ключевых звуков.
– Позвольте асматреть ваш дом, леди ведьма. Если откажиться, мы это сделать силой.
Я откровенно рассмеялась. Стражи попятились – все, кроме главного.
– Вы совсем не знаете мира, если вы действительно те, за кого себя выдаете. Я ведьма.
– Мы это знать.
– Тогда вы должны знать, что бывает с теми, кто роется в моих вещах! – повысила я голос.
Подействовало. Страж сглотнул. Видимо, до меня он побывал у порога не одной ведьмы. Но судя по недостаточно испуганной реакции, они бродят по земле не так долго. То есть сразу начали с Горжани? Мы рисковали больше, чем нам казалось.
– Хорошо, – отступил наконец дух. – Но вы хотя бы ответить на наши вопросы?
– Если ты их правильно задашь, – хмуро глянула я на парня. В ногах издала грозное шипение Зоя. Так ты только мышей отпугнешь, девочка.
– Говорят, вместе с вами жить сестра, – начал дух.
– Да, дальняя кузина, – ответила я и внутренне напряглась. Но зелье скроет.
– И больше год?
– Не знаю точно. Я не считаю дни своих рабов.
– Рабов? – удивился парень.
– У меня другие не работают.
Некоторое время он смотрел на меня с возрастающей опаской, но упрямо продолжил:
– Еще говорят, что она рыжая, точнее у нее медный волос. Невысокого роста, худая, с чистым лицом. Эта девушка по описаний походить на ту, кого мы ищем.
Я слегка наклонила голову к плечу.
– Молодой человек, какого цвета у меня волосы?
Он перевел на них взгляд и побледнел.
– Рыжие, леди.
– А какого я роста?
– Не сказать примерно, но метр шестьдесят пять есть.
– Как мило, что вы умеете считать, – сухо улыбнулась я. – А теперь подумайте, как с таким «подробным» описанием вы сможете разыскать вашу преступницу, если будете подозревать каждую вторую ведьму?!
– Но… но-но… ваша сестра не ведьма… так говорят…
– Зато я ведьма, осел! И я отрежу язык каждому, кто посмеет говорить такое о моей семье! Ты будешь первым! Как раз узнаю, каким эффектом обладает язык звезды. Только будь добр, скажи сначала, кто тебе наговорил такой «правды»?
Новая улыбка доконала парня. Уф, ну наконец отделалась. Это наверняка Игита. Старая кляча никогда не упустит возможности мне насолить.
Я стояла на пороге, скрестив руки на груди, а стражники пятились, верно полагая, что разговор окончен. Но тут в самый неподходящий момент сквозь них протиснулся Риден.
– У нас пикник? – этот идиот еще улыбается!
Главный, как его там, Экву изменился во взгляде и попытался сощуриться на мне.
– Еще говорить, что с вами не жить ни один мужчина. А этот…
– О, уверяю вас, он не мужчина, – сказала я, за что удостоилась возмутительного возгласа Ридена:
– Эй! Между прочим, я в самом начинающемся расцвете сил!
– Мне его закончить? – зыркнула я.
– И этот мужчина появляется у вас с того же время, как быть кузина. Как вы это объяснить?
Я посмотрела на духа самым красноречивым взглядом. Если не за что зацепиться, то не суй свой нос в логово ведьмы.
– Какое отношение это имеет к разыскиваемому вами человеку?
– Звезде, леди, звезде, – поправил парень, а его глаза остались холодными.
– Да хоть демону! Сколько вы еще будете топтать мой двор?!
– А вы что скажете, молодой человек? – обратился дух к Ридену. – Что вас связывать с этим домом и этой ведьмой и ее кузиной?
– А, вы о Катеньке? – улыбнулся, как дурак, Риден. – Она моя жена будущая! Вот только никак не можем получить благословение свояченицы, правда, Владушка?
– Еще раз так меня назовешь… – перешла я на свистящий шепот.
– Сами понимаете, ведьма, – весело пожал плечами парень.
С меня хватит… Я вернулась через секунду из дома, держа в руках кучу свечной утвари. Риден свалить успел, научен, гаденыш, хотя ему тоже причитается, а вот стражники надолго запомнят мои теплые проводы. Пусть только еще раз сунутся на мою территорию…
Когда от них не осталось даже звуков, Зоя поскреблась в дверь, просясь домой. Я пропустила питомицу и защелкнула замок. Риден вылез с кухни, держа в руках две кружки лимонной воды со льдом.
– Будем благодарны Игите, что она не упомянула имени Джины.
– Благодарны? Да у этой карги просто из памяти все вываливается, так что кого благодарить – так матерь, которая вовремя защитила нас, лишив ее памяти!
– Успокойся, Влада, они уже уехали.
– Это не значит, что с ними уехала проблема, – я поморозила губы ледяной водой.
Нам очень повезло… Похоже, у них не было изображения Джины, иначе они бы его показали, а не описывали на словах среднестатистическую зелоорку… А вот это уже опаснее. Очевидно, мы дотянули до самых последних сроков.
– У меня все готово, – кивнул мне Риден. – С этим и пришел.
– Надо найти портал подальше от города, чтобы ее ни в коем случае не смогли засечь. Как только она окажется там… – замолчала я.
– Она будет в безопасности, – завершил фразу Риден. – Ты смогла сотворить зелье?
– Мне помог гематит, – кивнула я. – Неожиданно применять его в качестве лекарства от чужих глаз, но так никто не догадается. А в свитках синих его очень хвалили. Зеленый чай должен защитить от длительного воздействия. Оба ингредиента она легко найдет в университете.
– Она справится, – произнес Риден, нарушая минутное молчание. Зоя терлась о юбку, бессовестно линяя на нее.
– Но это будет трудно, – возразила я. – Особенно, когда у нее никого рядом не будет. Худший вариант.
Риден залпом допил воду.
– Жаль, что единственный.
К пяти часам пожаловала Джина, с мокрым шарфом и в грязных ботинках.
– Я приберу, – с порога заверила она.
– Джиночка, милая, как добралась? – замурлыкал Риден.
– Что ж не отвечаешь своему муженьку? – встряла я.
– Что?
– Влада!
– Осел! Думал, те слова тебе сойдут с рук?!