000
ОтложитьЧитал
Глава 13
– Зачем вы мне помогаете?.. – подчинившись, всё-таки уточнила я. Исключительно чтобы отвлечься. – Почему?
– Потому что дети имеют право на жизнь независимо от того, кем являются их родители и чем согрешили, – заученно, словно за кем-то повторял, откликнулся мужчина. – А лучше матери никто о собственном ребёнке не позаботится… Вдобавок сегодня ты вполне успешно защитила меня от многочисленных посягательств Эсширы. Будем считать, что я просто возвращаю долг.
Не знаю, откуда он догадался о стремлении эльфийки его отравить – в тот миг секреты посла интересовали меня в последнюю очередь – но предложенный обмен мою совесть более чем устраивал, и на диван я легла, уже совершенно успокоившись… За что тотчас и поплатилась, не сумев сдержать протяжный стон во время очередного приступа.
– Вот только кричать не надо, ладно? – ворчливо отреагировал Гильройт. – Побереги силы для родов. И между схваток не напрягайся, а отдыхай. Тогда всё пройдёт нормально.
– Не пройдёт, – выдавила, с трудом последовав его совету. – Всё уже идёт не так, как надо…
– С чего ты взяла? – рассеянно уточнил эльф. – Рожала раньше?
– Нет. Но по срокам мне ещё месяца три до родов…
– По каким срокам? По человеческим? – ничуть не проникнувшись проблемой, переспросил он. – А количество превращений ты учитывала? А время пребывания в образе кошки?
– При чём тут это?! – от напора собеседника я аж опешила, ненадолго отрешившись от боли.
– При том, что у животных беременность длится меньше – вот и у тебя сократилась. Те же оборотни, например, никогда не упускают этого в расчётах. А особо ушлые даже активно пользуются, чтобы подгадать дату родов к определённому дню…
– Но я же не оборотень!
– Какая разница? – он положил ладонь мне на живот и прислушался. – Правила жизни для всех одинаковы.
– Отойди от неё! – вклинившись в образовавшуюся паузу, вдруг раздался строгий окрик.
И я, повернувшись на голос, с радостью обнаружила возле двери двух самых дорогих мне людей – брата и мужа! Уставших, в грязной, основательно потрёпанной одежде, но совершенно точно живых и настолько родных, что усидеть на месте было физически невозможно…
– Лежать! – стоило мне дёрнуться им навстречу, припечатал Гильройт.
Однако было уже поздно. То ли от резкого движения, то ли от неожиданности, то ли по случайному совпадению, но меня опять скрутило. Притом до тошноты и зелёных звёздочек перед глазами.
– Что ты с ней сделал?! – взвившись на мой протяжный стон, Вирейс сложил пальцы для какого-то заклинания.
Судя по тому, что я его не узнавала – из тёмного арсенала, плевав на возможные последствия. Которые, впрочем, в силу происхождения всё равно ему не грозили.
– Говори, иначе я тебя в порошок сотру!
Нда. Бесстрашие у некромантов всегда било через край.
– Ничего, – смерив противника оценивающим взглядом, холодно откликнулся эльф. – Она всего лишь рожает.
– Но ей ещё слишком рано! – брат недвусмысленно шагнул вперёд.
– Погоди, – внезапно вмешался Вальд, усмиряюще положив руку другу на плечо. – Боюсь, он тут ни при чём…
– А кто тогда?
– Моё проклятие.
И Вирейс ошеломлённо обернулся, невольно упустив посла из виду. На что Гильройт, как ни странно, вообще не отреагировал. Собственно, как и на угрозы. Будто не видел смысла защищаться… Или ничего не боялся.
– Я давно предполагал, что оно подстраивает функционирование организма под тот облик, в котором находится, – в ответ на вопросительный взгляд брата пояснил Вальд. – Но я думал, недели две в запасе у Найлиты ещё точно есть – к лекарям же она не обращалась, а признаков ускорения видно не было… Кто ж знал, что вы своими тайными экспериментами потратите всё имеющееся время?!
Упрёк вышел вполне справедливым – и мне даже сквозь боль стало немного стыдно… Брату тоже, хотя он и попытался скрыть это за презрительным выражением лица. В противном случае Вирейс бы не промолчал.
– Муж? – выслушав умозаключения Вальда, понимающе уточнил Гильройт.
– Да.
– Отлично. Сходи за водой. Кухня в конце коридора направо. Можно принести холодной, здесь подогреем. Главное, выбери кастрюлю побольше. Или две…
– Он никуда не пойдёт! – вновь активизировался Вирейс.
– Значит, придётся идти мне, – ничуть не расстроившись, кивнул эльф. – Надеюсь, у вас хватит знаний принять ребёнка? Потому что схватки участились, и он вот-вот появится на свет.
С этими словами мужчина встал, явно намереваясь нас покинуть – однако я никуда его не пустила, клещом вцепившись в запястье и не в силах разжать пальцы… Отчасти – из-за новой волны, судорогой скрутившей тело.
– А у вас есть такие знания? – видя мою реакцию, спросил Вальд.
Всего на какую-то долю секунды опередив брата, наверняка планировавшего выдать что-нибудь нелестное.
Он всегда вызывающе себя вёл, когда нервничал. А из-за меня он нервничал особенно сильно, пускай и старался этого не показывать. Одно зеркало чего стоило.
– Есть, – с достоинством, будто моя хватка не причиняла ему ни малейших неудобств, подтвердил Гильройт. – Я не лекарь, но не раз принимал роды и знаю несколько заклинаний на случай возможных проблем.
– Хорошо. Тогда останьтесь, а я схожу за водой.
И, пока посол не передумал, Вальд стремительно повернулся к двери.
– Ты с ума сошёл?! – в спину другу возмущённо прошипел Вирейс. – Ты же не доверишь ему Найлиту?
– А почему нет? – чуть притормозил Вальд. – Если бы он хотел ей навредить – давно бы это сделал. К тому же здесь, под твоим присмотром, он не сможет ни с кем связаться. Отследить его действия за пределами этой комнаты будет куда сложнее.
Тут брату возразить было уже нечего – и он вынужденно переключился на эльфа, вперив в него настолько тяжёлый и многообещающий взгляд, словно рассчитывал прожечь в нём дыру… Однако Гильройт снова его проигнорировал. Ну а мне, по понятным причинам, было как-то не до их примирения.
Не ругаются – и ладно. Тем более что задерживаться Вальд нигде не стал – видимо, просканировал дом ещё до того, как зашёл – и вскоре вернулся с обещанной водой. Затем, пока эльф аккуратно подогревал её до необходимой температуры, споро меня раздел, не забыв отстегнуть все мешающие амулеты (до этого избавиться от лишней одежды почему-то не приходило мне в голову) и уселся рядом, взяв меня за руку. Прямо на пол. Так, чтобы наши головы оказались на одном уровне. Но стоило мне лишь повернуться к нему за ободряющим поцелуем, улучив момент между схватками, как внутри словно что-то лопнуло – и теплом потекло по бёдрам. А следом к уже почти привычной боли добавился странный, тянущий акцент, похожий на желание немедленно посетить уборную. По серьёзным делам. Что я, разумеется, списала на отошедшие воды – и поспешила сдержать низменный позыв, чтобы не опозориться на виду у мужчин. Особенно у брата. Который, кстати, с интересом наблюдал за процессом, даже не думая отвернуться.
Некромант, что с него взять. Пускай и не теоретик.
– Куда напряглась?! – молниеносно среагировал Гильройт, уютно устроившийся у меня в ногах. – На потугах надо помогать ребёнку выйти, а не запихивать его обратно!
И тело словно окаменело.
– Ну давай, соберись, – не столько заметив, сколько интуитивно почуяв испуг, добавил посол. – Немного осталось. Если я правильно оценил твою физическое состояние, раза с пятого-шестого управишься. Может, с седьмого. Это полчаса, не больше.
Однако меня такой расклад совершенно не устраивал. Я не собиралась задерживаться в чужой стране ни единой лишней минуты. Поэтому молча взяла себя в руки, зажмурилась, дождалась очередной схватки и в три счёта вытолкнула ребёнка наружу. Гильройт еле руки подставить успел.
– С ума сошла?! – одновременно с младенцем вскричал он. – Ладно сама бы порвалась – зашить дело нехитрое. А о ребёнке ты подумала? Знаешь, какими травмами это чревато?
И меня запоздало прошиб ледяной пот.
А вдруг я действительно совершила непоправимое? Вот только уточнять было страшнее, чем маяться неведением… По крайней мере мне.
– Но ведь сейчас с ним всё в порядке? – тотчас насторожился Вальд.
Даже привстал от волнения.
– С ней, – педантично поправил посол. – Вроде да. Здоровая симпатичная малышка. Осталось лишь плаценты дождаться – и…
Однако фразу эльф не закончил. Без видимой причины его внезапно скрутило судорогой, лицо скривилось, будто от невыносимой боли – а в следующую секунду на месте Гильройта очутился огромный серый волк. Страшный, с оскаленной пастью, капающей с клыков слюной и совершенно ошалевшими, дикими глазами без малейших признаков разума…
Глава 14
– Не двигайся, – одними губами произнёс Вирейс, вскинув руку в защитном жесте.
Впрочем, нападать брат не торопился, опасаясь навредить кому-нибудь из своих. Благо, пока зверь вёл себя спокойно и не трогал ни меня, ни неожиданно замолчавшего ребёнка. Вместо этого он сначала сосредоточенно обнюхал девочку, которая каким-то чудом осталась лежать на специально подготовленной простыне, затем поднялся выше, обдал мои бёдра тёплым дыханием и преспокойно спрыгнул на пол, принявшись изучать что-то уже там. Из-за чего с каждым шагом отдалялся от нас всё сильнее…
– Кажется, в таком состоянии посол не представляет угрозы, – проследив за ним взглядом, произнёс Вальд.
– Тогда надо сматываться, – решил Вирейс. – Как он там сказал? Плацента – и всё? Давай, Найли. Ты справишься.
Логично. Деваться-то всё равно было некуда… Однако стоило мне сосредоточиться на деле (между прочим – вполне успешно), как в холле вдруг отчётливо хлопнула входная дверь. А следом дом накрыло оглушительным криком:
– Гильройт!
И волк испуганно поджал уши, растерянно заметавшись по комнате.
– Выходи, нечего прятаться! – прокричал всё тот же мужской голос, от которого даже на расстоянии веяло безграничной властью. – Я и так два дня тебя прождал. А ты на аудиенцию так и не явился!
И меня осенило:
– Король!
Только он мог ворваться в дом подданного посреди ночи, дабы потребовать встречи. И отказать ему, значило навлечь на себя большую беду… Неудивительно, что посол всполошился. Даже в зверином облике понимал, чем это грозит.
– К заднему ходу! – первым сориентировался Вирейс. – Бери ребёнка, на мне Найлита.
– А пуповина?.. – оглядевшись, растерянно вопросил Вальд. – Ты знаешь, как правильно её отделить?
– Заверни пока вместе, дома разберёмся, – отмахнулся братец, не глядя нащупав в стопке чистую простынь и протянув её другу. – В крайнем случае маму попросим. Или Шайлу, – и переключился на меня: – Встать сможешь?
– Если штаны дашь, – с трудом преодолев головокружение, приподнялась я.
Не щеголять же перед мужчинами голой попой. Они и без того лишнего насмотрелись.
Естественно, моя законная просьба не осталась без внимания – и уже в следующее мгновение искомое оказалось у меня в руках. Одна беда – одеться без посторонней помощи было несколько проблематично. Спину ломило, как после тяжёлой физической работы. Мышцы ныли, будто их всю ночь выкручивали, и категорически отказывались слушаться. Да и в промежности неприятно саднило, что тоже не добавляло расторопности. А между тем время поджимало. Потому что отступать правитель не собирался.
– Не бойся, я не злюсь, – прозвучало значительно ближе, словно король постепенно продвигался по дому, попутно заглядывая в каждую комнату. – Просто хочу услышать доклад из твоих уст… И я его услышу.
Не знаю как у остальных, а у меня от последней фразы правителя аж мурашки по спине побежали. Впрочем, нам и без этого было о чём беспокоиться. Ведь направление король выбрал верное. Как чувствовал! Более того, его гулкие шаги уже отчётливо доносились сквозь стену… Что невольно придало мне сил. Пускай и немного.
– Не успеем, – глядя, как я с кряхтением встаю на ноги, тщетно пытаясь разогнуться, резюмировал Вальд.
– Вижу, – мрачно вторил ему Вирейс.
Затем запустил руку за пазуху и с явной неохотой достал оттуда плотно свёрнутый свиток.
– Будешь должен, – покосившись на волка, сообщил он.
В ответ зверь заинтересованно склонил голову набок – но брат этого уже не заметил, решительно развернувшись к дверям. Собственно, как и моего превращения.
– Стой! – запоздало очнулся Вальд.
Даже шагнул вперёд, рассчитывая если не остановить, то хотя бы задержать меня… Вот только в кошачьем облике я была ему не по зубам, ловко отпрыгнула в сторону, взмахнула хвостом и юркнула в стремительно уменьшающуюся щель дверного проёма. Хотя, признаться, эти выкрутасы все равно дались мне нелегко. Задние лапы так и норовили заплестись, а передние едва держали от усталости. И вообще, больше всего на свете в тот момент я мечтала где-нибудь лечь… Что в итоге и сделала, незаметно пробравшись под шкаф, откуда открывался прекрасный вид на всю комнату. А значит, и броситься на помощь Вирейсу, если что-то пойдёт не по плану, мне никто не мешал.
– Ваше Величество, – дождавшись, когда король откроет дверь, брат согнулся в уважительном поклоне. – Совет Свободных человеческих поселений с радостью принимает предложенный Вами мир на озвученных условиях и надеется, что на этом разногласия между нашими народами будут исчерпаны раз и навсегда.
И я чуть не взвыла от досады! Ведь рассказать Вирейсу о коварных планах эльфов во время родов мне и в голову не пришло. А теперь было уже поздно – брат протянул свиток нашему врагу. И тот его принял, незамедлительно развернув и быстро пробежавшись глазами. Будто для него это было действительно важно… Жаль, не в том смысле, в котором хотелось.
– На этом экземпляре договора поставили подписи все члены Совета, включая председателя, – сухо прокомментировал Вирейс. – Подписанный вами экземпляр останется у нас.
– Отлично, – удовлетворённо кивнул правитель, спрятав документы во внутренний карман. И тотчас выразительно вскинул брови: – Надеюсь, вы не станете настаивать, чтобы я подписал договор прямо сейчас? Не знаю, где Гильройт хранит письменные принадлежности…
– Нет, конечно. У нас нет причин сомневаться в вашей честности… Мы же тоже не при вас подписывали, – с вежливой улыбкой ввернул братец.
Чем вынудил короля недовольно поджать губы и сменить скользкую тему.
– А где сам хозяин дома? – мужчина демонстративно огляделся. – В первую очередь я хотел видеть именно его.
– Сильнее, чем получить подписанный договор? – не удержался от колкости Вирейс. Но торопливо потупился, осознав, что в политике подобное поведение неприемлемо: – Простите. Посол, вероятно, спит. Моё неожиданное появление вытащило Гильройта из постели и, полагаю, он озаботился, чтобы второй раз разбудить его было не так просто. Я же ещё не успел лечь и решил воспользоваться оказией, вручив документы лично.
Что за версту отдавало ложью. По крайней мере, для меня. Слишком потрёпано и устало выглядел брат. Однако у короля причин сомневаться в словах собеседника не было. Да и беспокоило его несколько иное…
– А вы, случайно, не бывали при дворе раньше? – удовлетворившись ответом, прищурился правитель. – Ваше лицо кажется мне знакомым.
– Нет, я впервые ступил на эльфийские земли, – как-то криво усмехнулся Вирейс. Затем выдержал небольшую паузу и добавил, нагло сверкнув глазами: – Но мой дед много лет служил вашим первым советником.
И король самым натуральным образом побледнел. Словно привидение увидел. Во плоти… На мгновение мне даже страшно за него стало – всё-таки возраста правитель был весьма преклонного. В том числе по эльфийским меркам. Особенно по ним. Не хотелось бы стать причиной его преждевременной кончины. Не потому, что текущая политика королевства нас чем-то устраивала – нет. Скорее, наоборот. Однако преемником престола мог стать кто угодно. И мы понятия не имели, во что это выльется. Ведь официальных наследников у короля не было. Хотя ориентации, по слухам, он придерживался традиционной… Вроде. Повезло, что всё обошлось.
Замявшись буквально на долю секунды, мужчина взял себя в руки и отвёл взгляд, покосившись на дверь, через которую вошёл.
– Тогда понятно, каким чудом вам удалось незаметно пробраться по городу, – отстранённо обронил он.
А я невольно навострила уши, внезапно сообразив, что если братец действительно мог воспользоваться своим даром (пускай мне и было сложно представить, чем он способен помочь в описанной ситуации), то у Вальда в рукаве таких козырей не водилось. Иными словами, секрет таился в чём-то ином… Правда, раскрывать его Вирейс благоразумно не стал, предпочтя таинственно промолчать.
– А пограничную заставу вы, как я понимаю, преодолели по лесу? – приняв тишину за признание, уточнил правитель.
– Оставив повозку в придорожных кустах, – кивнул брат.
Отрицать очевидное всё равно не было смысла. Грязь на его одежде была достаточно красноречива.
– Разумный ход, – откликнулся король, повернувшись к собеседнику, но по-прежнему не желая смотреть ему в глаза. – Что ж. Судя по всему, Гильройт всё-таки не почтит нас своим присутствием. Жаль. Передайте ему, что завтра утром я жду его с отчётом.
На этом правитель крутанулся на пятках и широким шагом, совсем не соответствующим возрасту, покинул комнату. Без прощаний и благодарностей. А Вирейс остался стоять, напряжённо прислушиваясь к гулкому эху и только после того, как вслед за хлопком входной двери снаружи заскрипели плохо смазанные рессоры королевской кареты, позволил себе облегчённо выдохнуть, запрокинув голову к потолку.