Наследник

Я вспомнила взгляд этого молодого мага… вспомнила как он смотрел на Сирен… Неужели вывел её… Создатель… Только не это!

Сердце гулко забилось в груди.

Но чем больше я искала, тем сильнее меня затягивало в бездну отчаяния. Ноги сами понесли в малый зал, где согласно этикету должны быть закуски и шампанское. Шла словно в небытие, практически бежала… Сирен не должна была уходить из моего поля зрения! Мы же договаривались! И как я только могла упустить её из виду! А ещё этот маг! Создатель…

Осталось пройти всего несколько шагов до входа, я отвлеклась, заметив тёмно-красное платье и сразу же натолкнулась весьма неаккуратно на лакея, развернулась и… кого-то задела повторно.

Со стороны я выгляжу странно. Понимаю, но ничего не могу поделать.

В голове пульсировала паническая мысль «найти», а разум требовал немедленно прекратить истерику и извиниться. Именно под влиянием разума, я отошла, а один шаг назад, присела в реверансе и, подняв голову, сказала на одном дыхании:

– Прошу прощения за мою оплошность.

Говорила, а сама смотрела по сторонам в попытках вновь уловить этот красный кусочек ткани. Пауза затягивалась, а я с отчаянием поняла, что потеряла даже эту зацепку. Посмотрела в упор на того, кого задела. И я с ужасом поняла, что именно эти глаза отвлекли меня от сестры, а ещё, что это не кто иной, как наследник престола, будущий Повелитель суши и морей, его высочество наследный принц Дариан.

В то время, пока я вглядывалась, пока повернулась в сторону принца, он молчал и разглядывал моё лицо, точно так же цепко, как и пару минут назад. Оценивающе, цепко, без возможности дать отступного. Я уже многократно пожалела, что отпустила Сирен на этот танец. О чём я только думала!

Щеки запылали мгновенно, но отвести взгляд уже не посмела. Замерла.

Я ожидала гнева, всего чего угодно, кроме улыбки одних уголков рта и почти ласкового:

– Если это не было покушением на мою жизнь, то я готов терпеть подобные набеги на мою скромную персону каждый день, – а потом вогнал меня в большую краску. – При учёте того, если их будете делать именно вы, – очень тихо в самую душу.

Вокруг нас было слишком много людей, но никто не услышал эти слова, только я… Я знала это. А ещё чувствовала на себе миллион заинтересованных взглядов брошенных как бы украдкой.

Смотрела в эти чуть раскосые чёрные глаза и поняла, что онемела. Понимала, что молчу и смотрю, и он смотрит на меня и где-то там вокруг нас очень много людей, а он значительная фигура в этом обществе и, Создатель, что же я делаю?!

– Простите меня, – присела в глубоком реверансе, в котором и подобает приветствовать особ правящей династии, – я просто отвлеклась.

Принц делает один плавный шаг в мою сторону. Между нами около метра, но у меня такое ощущение, что его не стало совсем! И я так близко к мужчине, слишком близко и это, кажется, более чем неприлично. И этот практически шёпот… Как заворожённая дурочка, я смотрела в его глаза не в силах отвести своих.

Тем временем подошедший лакей принял фужер из-под игристого вина у наследника, и это стало заминкой приведшей к тому, что наши взгляды разошлись. Всего на секунду, но мне этого хватило, чтобы прийти в себя. И наконец, вспомнить, кто передо мной! И какую роль этот маг сыграет на поле битвы в судьбе мой родной сестры!

СИРЕН!

Вновь птичкой в клетке застучало сердце!

– Отвлеклись на что? – последовал вопрос, вырвавший меня из мыслей в который раз за этот вечер.

Вновь взгляд глаза в глаза. Нервно тереблю тесёмочку на лифе от платья, совсем незаметно, но для меня это своего рода успокоение.

– Мне кажется, что такие мелочи не будут интересны наследному принцу, – вновь присела в реверансе.

Я так нервничаю, что этот последний реверанс был лишним, но осознание пришло позже.

На словах «наследный принц», сам принц немного скривился, но его превосходное умение держать лицо практически это не выдало. А я перепуганная ситуацией, практически собственной дерзостью, застыла. О чём я думала, так отвечая наследнику?! Я ухожу от прямого ответа, и он это понимает. А ещё мы знаем, что я не могла этого сделать, но сделала.

– Отчего же, мне очень интересно.

Взгляд наследника более не прожигал меня, он ласкал. Я могла поклясться, что чувствую чуть шершавые пальцы на своём подбородке. Эти глаза они… они завораживали своей глубиной. Меня изучали, с лёгкой снисходительной улыбкой доброго дядюшки. Но это был не дядюшка, а принц, не просто принц, а наследник! И мне пора бы окончательно прийти в себя!

– Я искала свою сестру. Она вальсировала с лордом Ёрфом буквально пару минут назад. Мне показалось, что в какой-то момент она направилась в малый зал и…

И осеклась, потому что никогда ни в ком не видела столько эмоций, такой многогранной гаммы. От горячего к холодному за долю секунды. Его высочество смотрел на меня с предвкушающим интересом, по спине прошёл холодок, а потом холод коснулся и его глаз, после того как я упомянула имя чёрного мага. И сразу же пожалела, что сказала про него…

– Нашли? – спокойный вопрос.

Взгляд на секунду задержался на парадном кремовом камзоле с золотой вышивкой и чёрной лентой ознаменовывающей магическую привязку нашего будущего Повелителя.

– По всей видимости, я обозналась. Прошу простить меня, – ещё один реверанс, и я была готова сбежать, но внезапно его высочество сказал:

– А почему не танцуете вы?

В тот момент я хотела окунуться в любую пучину лишь бы не отвечать на подобный вопрос. Да и что я могла сказать? Что жизнь вдалеке от светских раутов и балов сказалась на моём сознании, что я не вижу себя танцующей хотя бы с кем-либо, хотя в тайне мечтаю об этом, что стесняюсь сказать или показать свои эмоции, что ответственность душит меня?! Что я должна была сказать, правду? Да и к тому же я уже сконфузила себя! Как же можно было вот так неосмотрительно бежать, ничего не видя перед собой! Как же глупо всё получилось и как не хватает отца! И как же мучительно стыдно. Это же наследник, какой ужас! И Сирен…

– Просто выполняю сестринский долг, – отвечаю я.

– Как уклончиво, – вмиг раскусили меня. – Что ж не буду вас задерживать.

В сторону малого зала я шла на ватных ногах, боясь повернуться и посмотреть назад… Отчётливо понимая, что теперь за любыми моими движениями наблюдает не только общество, наблюдает принц. Идущие мне навстречу леди прятали улыбки в веерах, а их кавалеры улыбались и почтенно кивали. Казалось бы, стандартная ситуация, так делали все, но мне почему-то постоянно казалось, что они смеются над моей оплошностью, и это кошмарно.

Как же я могла! Создатель… как?

А может быть они смеются над Сирен? Может быть она…

НЕТ! Не может этого быть! Нас не так воспитали! Она просто не могла!

Сирен нашла меня сама.

– Где ты была? – тихо и зло шепчу на ухо, крепко держа сестру за локоть, продолжая благожелательно улыбаться дабы не вызвать подозрения.

– В дамской комнате! – взволнованно отвечает она.

– Почему не сказала? Я волновалась!

Я утянула Сирен дальше от огромного балкона, куда то и дело выходили желающие вздохнуть полной грудью после непрекращающихся танцев.

– Прости, просто не думала, что поход затянется, – а потом на одном вдохе выпалила, – Яр так кружил меня, так кружил, что пряди пришлось закалывать заново! Как ты думаешь, он пригласит меня снова? Мне кажется, он так искренне мне улыбался!

Побежали мурашки. Мне хочется рассказать ей про свою оплошность, про всё хочется рассказать, но я молчу. И про вспыхнувшие подозрения относительно её отсутствия я тоже молчу. Не стоит этого говорить.

Но всё же, у меня остались некоторые сомнения, которые я старалась задвинуть куда-то вглубь своих мыслей.

В глазах сестры горел огонь! Самый настоящий огонь и в нём горели остатки разума! Смотря на неё, я даю себе клятву, что проведу разъяснительную беседу, пока её неприкрытый интерес к веселью и танцам не погубил нас обеих. Как же хорошо, что отец не посвятил её в наш недавний разговор, боюсь даже представить, что она бы сейчас делала.

Сирен выглядит раскрасневшейся, её сбивчивое дыхание говорит лишь о том, что она отдала всю себя танцу и до сих пор не может прийти в нормальное состояние. Из всех наших совместных уроков Сирен больше любила танцы, возможно именно поэтому она танцует лучше, чем даже наша старшая замужняя сестра.

– Ты видела наследного принца? – так между делом шепчет Сирен. – Я слышала, что принцесса приболела и осталась в замке Тохма на юге. Как думаешь, как скоро мы сможем представиться ей?

Пожимаю плечами. Я действительно не знаю когда. Об этом нам должна сказать главная фрейлина, но её мы также не знаем, возможно, она появится под конец вечера?

Младшая дочь от второго династического брака была слаба здоровьем. Все это знали, поэтому для меня не было удивлением, что её здесь нет. Мы должны стать её фрейлинами, нас обязывает к этому высокое положение. Всё возможно, возможно, она не захочет видеть нас или кого-то из нас при дворе. Тогда жизнь снова поменяется. После случившегося конфуза с его высочеством я ещё больше захотела вернуться к отцу, потому как теперь этот позор не смыть, мне кажется, что все смотрят на меня осуждающе. Я же должна была показать себя и Сирен с лучшей стороны! Обязана! И так… как же мне стыдно.

Я вручаю ей веер для того, чтобы она могла немного привести себя в порядок. В воздухе витает запах чего-то сладкого и … кажется мускуса. Сирен быстро обмахивает себя веером, её розовые щёки выдают положение вещей с головой. Остаётся только смириться и переключить мысли в сторону надоедливого, буквально разъедающего нос запаха. Придворные дамы не скупились на количество вылитых духов.

– Ужасный смрад! – тихо шепчет Сирен.

Мне и самой хочется отмахнуться от назойливых запахов. Мы проходим вдоль зала мимо музыкантов и идём в сторону напитков, необходимо срочно выпить чего-то прохладного. Тяжелое платье отнимает много сил, а его плотность не даёт остудить кожу. Теперь я понимаю, почему дамы выбрали отрытый лиф. В данной ситуации я бы не отказалась от небольшого отступления от ремарки.

– Попробуй вот этот, – Сирен берёт два фужера с зелёной жидкостью.

– Что это?

– Харман.

Пробую на вкус странную субстанцию и понимаю, что это, скорее всего, стандартная мята. Вкус мне нравится, он освежает и успокаивает одновременно. Немного пригубив, мы оставляем фужеры в сторону, и спустя миг лакей забирает их, чтобы унести.

Сёстры Дармунд продолжают танцевать в зале, весело смеясь и привлекая к себе внимание. Сирен смотрит на них с тоской, а я лишь улыбаюсь ей спокойной улыбкой, когда наши взгляды встречаются. Несмотря на огромное желание танцевать всю ночь, мы не можем себе этого позволить. Пусть выглядим немного чопорно, но пусть лучше так, чем легкомысленно! Оправдываю себя тем, что я слежу за обликом сестры, я взяла на себя эту ответственность и практически с честью её выполняю. Хватает моего конфуза с сыном Повелителя. Я переживу, но Сирен должна быть идеальна!

Неожиданно замечаю молодого человека: высокого, статного, явно высокородного. Он идёт прямо к нам, не сводя с меня глаз, и я, не выдерживая настолько пристального взора, отворачиваюсь. Клише… Что-то подобное сегодня уже было.

Сердце неожиданно забилось быстрее, гулко мощно и румянец проступил на щеках. Ранее мне не приходилось получать знаки внимания, настолько явный интерес меня пугал. Хотя, какие были это знаки, скорее наш домоправитель говорил, что я хорошенькая, когда бегала в розовом платьице по саду. Разве можно это назвать знаком внимания? Думаю, что нет.

Сирен смотрит за моё плечо и переводит искрящийся взгляд на меня. Понимаю, что она увидела, и ещё я вспоминаю, как совсем недавно мы сидели на лугу, прямо на земле и мечтали, что однажды на каком-нибудь балу подойдёт высокий, красивый молодой человек и украдёт сердце навсегда, закружит в вальсе и обязательно влюбится без памяти, а наутро случится помолвка.

Я чувствовала кожей, что он приближался. Мне не нужно было смотреть на мерцающие глаза Сирен, чтобы понимать это.

Секунда и нас обошла тень, а потом тот самый маг встал напротив, в паре шагов.

– Форм Монтерсан, – представился молодой человек, что пару секунд назад неотрывно смотрел на меня, – хочу засвидетельствовать вам, своё почтение и надежду на танец.

И обращался он именно ко мне. Сирен тихонько сжала мою ладонь, а я почему-то посмотрела за спину Форма и встретилась взглядами с наследником. Он смотрел спокойно, изучающее и на его лице не было никаких эмоций. Отчаянно захотелось спрятаться от этого взгляда.

– Только если ваши помыслы чисты.

Бросаю на Сирен предупреждающий взгляд. Она еле видно кивает и я на секунду успокаиваюсь, опуская ладонь на локоть мага.

Очень мягко и медленно мы отошли не более чем на десять шагов, развернувшись Форм посмотрел в мои глаза и мы синхронно приняли необходимое положение для танца. К слову, ладонь на моей спине обожгла молниеносно. И вот сейчас, да, я была счастлива, что стойка закрывает всё! Иначе…

Запылали щеки, взгляд устремился на пуговицы камзола. Мы двигались достаточно медленно, я практически не ощущала танца, была сверх взволнована. Всем взволнована!

Спустя минуту вальсирования, мой партнёр по танцу внезапно спросил меня:

– Почему вы так волнуетесь? Это ваш первый танец?

Я посмотрела в тёмные, почти чёрные глаза боевого мага, с нашивками личной гвардии Повелителя. И… и поняла, что начинаю тонуть, потому что на меня смотрели с неприкрытым интересом, со светом вместо тьмы, этот взгляд был не похож на взгляд его высочества, он не обжигал. Он дарил тепло, словно грел меня из нутрии. Очень медленно, но верно куда-то отступало смущение и неудобство.

– Вы меня смущаете… – улыбаясь сказала я.

Форм просиял улыбкой, но не забыл добавить:

– Так это ваш первый танец?

– Да, это первый мой танец на официальном приёме.

Маг понимающе кивнул и внезапно ускорил темп, от чего мой подол слегка подпрыгнул вверх, а я засмеялась.

Мы кружились в многочисленной толпе придворных, я ощущала себя пушинкой, насколько умелым партнёром был Форм. Танцевала с ним, а думала совершенно о другом. Думала и страшилась своих мыслей.

Всё время возвращалась к тому обжигающему взгляду, я хотела отстраниться от них, но почему-то не могла. Мне все ещё было мучительно стыдно. Как же так, как я могла быть так невнимательна! Что теперь обо мне думает весь свет, собравшийся в этом зале?! Ведь надежды на то, что никто не видел моего конфуза, у меня просто не было… Как завтра окрестят это фрейлины? «Дебютантка не заметила наследника?»…

– Как же я рад, что мне досталась честь, как быть вашим первым сопровождающим в мир придворных танцев.

– Спасибо, – тихо и искренне.

Форм улыбнулся, а я улыбнулась в ответ.

И мы танцевали, кружили, я, кажется, взлетала до небес, кажется, парила. Сбылась моя мечта, я в «объятиях» прекрасного юноши, в свете искрящихся огненных ламп, танцую вальс. Это был самый обычный вальс, самый первый мой вальс на официальном приёме. В какой-то момент, я осознала, что смотрю только в искрящиеся глаза напротив и улыбаюсь только ему. Меня настолько захватила эта атмосфера и теплая рука на моей талии и эти лёгкие движения. Возможно, я выгляжу как влюблённая дурочка, хотя любви совсем не испытываю, скорее тепло, но мне всё равно. Я впервые в жизни танцую вальс в обществе мужчины, и это меня ничуть не пугает. И именно это сейчас радует. Кончено же вкупе с атмосферой и обстоятельствами.

– Могу я надеяться на ещё один танец? – выпуская мою ладонь, произносит Форм.

Я заворожённо смотрю в его немигающие глаза и тихо, словно боясь, что нас услышит весь мир, шепчу:

– Да.

Церемониальный поклон головы и также, не скрывая улыбки, Форм отпускает мою ладонь, а после скрывается из вида.

– Он покорил тебя? – предвкушающий и нетерпеливый вопрос.

– Не знаю…

Мои мысли всё ещё там, в окружении танцующих пар. Я всё ещё танцевала, музыка всё ещё обволакивала тело. И дело даже не в прекрасном партнёре, не в его внешней красоте и стати, дело в том, что это был МОЙ первый танец в стенах дворца Повелителя. Я была чуточку счастлива и настолько же огорчена, потому что знала для чего на самом деле тут. Но счастлива всё же больше.

Глава 6

Ослепляющий свет от окна режет глаза, отворачиваюсь от него, перебарывая желание поёжиться от внимательного взгляда девушки сидящей слева. Она не сводит с меня взгляда минут так двадцать.

Мадам Шанталь Линтель присела напротив с благожелательной улыбкой. Мы успели познакомиться в конце бала дебютанток. Сейчас сидя напротив, отпивая глоточек чая, я уже не так нервничала. Тогда у меня от волнения холодели ноги.

Мадам располагала к себе. Взрослая, опытная женщина с большими и добрыми глазами цвета сирени и рыжими волосами. Сегодня туалет мадам Шанталь был центром внимания. Пышная юбка и многослойной ткани приятного оливкового цвета, кружево на подоле, тугой корсет и небольшие кокетливые рукавчика всего пару десятков сантиметров. Массивное ожерелье из белых и серых цветов диких роз и в дополнение маленькие колечки в ушках. Одним словом мадам была великолепна. Само проявление аристократичности, сдержанности и красоты! Мне очень хотелось быть на неё похожей. В моих представлениях мама была такой. Не внешне, скорее, по поведенческим особенностям. Сдержанная, статная, величественная.

Принято считать, что фрейлина должна быть молодой и энергичной, но никто не говорит про главную фрейлину дворца. Тут совсем иное правило. В подчинение этой женщины как фрейлины Повелительницы, которой у нас, к сожалению, нет, так принцессы и будущих жён принцев.

– Милена, сегодня прибывает принцесса, к сожалению, ей до сих пор нездоровится, и увидеть её мы сможем только через пару дней. Бедная девочка, – сокрушённо произносит она, – она перестаёт чувствовать эту жизнь как должна чувствовать её семнадцатилетняя девушка.

Разглаживаю складки на своём новом платье, тёмно-синего цвета с нежно белыми вставками. Глубокие цвета – моя страсть.

Спросить, чем больна принцесса, я не решаюсь. Сирен, сидящая поодаль, также молчит. Эта информация скрыта. Только однажды, папа сказал, что она так и не смогла примериться со смертью матери, чья смерть была внезапной и трагичной.

– Чем нам заниматься сейчас?

Мой вопрос вызвал приглушённый смешок со стороны одной из фрейлин. Мадам не обращает на это никакого внимания, продолжая смотреть только лишь на меня. А мне становится противно от поведения ЭТОЙ девушки.

– Посвятите своё время изучению придворного этикета, в библиотеке Повелителя. Там имеется целый раздел с огромным выбором. Я думаю, вам понравится.

Киваю и смотрю в окно. Там за лёгким, практически невесомым тюлем светит яркое солнышко. Мне хочется отправиться на прогулку, в самых смелых мечтах выйти за пределы дворца вовсе, но отец запретил это делать. Почему, я так и не спросила, просто приняла как данность. Одно радует, моё замужество откладывается на неопределённый срок. В последнем письме от отца я прочитала, что он отказал сразу нескольким семьям. Точнее сказал, что в данный момент не рассматривает замужество для меня. Про Сирен ни слова.

Радоваться, но я не могу, что-то внутри меня тихо и скорбно молчит.

Мы уже пару дней как находимся во дворце и все эти дни я не нахожу себе место, потому что Сирен поселили в самой дальней части предназначенного для фрейлин крыла. Оказалось, что мадам Шанталь перепутала что-то и подумала, что мы из разных родов. Неслыханно, но я не стала раздувать скандал, мне здесь жить и защищать Сирен, от всевозможных нападок. Я стану якорем. Уже всё решила за себя. Я чувствую за неё ответственность и наставления родителя тут ни при чём. Скорее всего, я копирую поведение нашей старшей сестры. Она всегда за нами присматривала, была заменой матери, которую мы потеряли слишком рано.

– Да, да в библиотеке можно провести незабываемые часы… – протянула Морель, небрежно закидывая ноги на каменный подоконник, на котором сидела.

Пассаж.

Бросаю короткий взгляд в её сторону. Внешне изумительная девушка, её завитые и блестящие на солнце волосы прекрасно обрамляли лицо, делая его ещё более милым, чем та громоздкая причёска, что была на балу. Я помню её, она блистала в окружении многочисленных кавалеров, улыбалась им и бесконечно флиртовала. Такая девушка привлекала внимание. Единственное, что её портит – язык. Слишком мало её знаю, но и этого хватает, чтобы понять, она говорит колкости, глупость и злорадства, чтобы отводить душу, и это гадко! Нужно ли упоминать, что Морель невзлюбила меня с первого взгляда?!

А ещё…

Она вульгарна и даже не старается это скрыть. И её постоянные намёки и взгляды. Эта девушка, пожалуй, единственная во всей комнате вызывает у меня непримиримое отвращение. В этой небольшой комнате, предназначенной для фрейлин принцессы, нас всего шестеро, вместе с главной фрейлиной во дворце.

Я, Сирен, Морель, Диара, находящаяся в положении, но отчаянно это скрывающая и весёлая и улыбчивая Илем. Мы все разные. Начиная от внешних данных, заканчивая увлечениями. Принято считать, что фрейлины существуют для увеселения Повелительницы или принцесс, которым в свободное время от занятий, бывает очень скучно. Так вот мы были «увеселением» лишь номинально. Наша принцесса редко пользовалась услугами своих фрейлин. Она даже туалет меняла с помощью служанок, хотя по этикету обязаны были мы. Это несколько обескураживало. Я задала этот вопрос Илем, и она, покачав головой, сказала, что принцесса крайне мало проводит времени со своими фрейлинами, посвящая себя книгам.

– Морель, это уже неинтересно, – спокойно проговаривает Диара, не отрываясь от чтения томика М. Олио.

– Тебе, да, – намекая на живот Диары, едко замечает Морель и улыбается, довольная своей колкостью..

Диара немедленно вспыхивает и пронзает своими карими глазами улыбающуюся Морель. Противостояние длится не долго. Мадам Шанталь поднимается со своего места, и мы все и так молчавшие, становимся ещё тише. От такой наглости я застываю, держа маленькую фарфоровую чашечку в руках. Было бы у меня сил больше, то она бы непременно треснула.

– Леди, я думаю, что вам всем пора заняться своими делами. Погода на улице чудесная и наш садовник говорит, что совсем скоро расцветёт Химер, дивное зрелище. Советую вам заглянуть в сад, – тоном, не терпящим возражений говорит мадам, не отрывая взгляда от ничуть не смутившейся Морель.

Слаженно мы поднимаемся на ноги.

– Морель, останьтесь.

Краем глаза замечаю, как Диара бросила на светловолосую Морель победный взгляд. Обескураживающе улыбнулась и легким движением руки пробежала по своей идеальной высокой причёске пальчиками. Родовое кольцо её престарелого супруга заискрилось под прямым лучом солнца. Диара конкретно тот случай, когда мужа выбирали из положения дел. Молодая и красивая девушка, она не имела права сказать «нет», за неё уже сказали «да».

Отец Диары – непривилегированный торговец без высокого положения. Так что «выбирали» в их случае, скорее присказка. Просто давно овдовевший маг увидел эту хрупкую девушку у прилавка и дальше пройти не смог. Можно было бы окрестить эту встречу как началом истории любви, только вот все во дворце знали, что любви к своему достопочтенному супругу Диара не питает. Она и сама не скрывает этого. Будем откровенны, её судьбе не позавидуешь. Для себя я бы такого исхода точно не хотела. Овдовевшие маги крайне редко женятся, слишком редко. Но…

Могла ли осуждать Диару за такую откровенную нелюбовь к мужу? Нет, не могла. Мне было бесконечно жаль. Супруг Диары – министр финансов в империи, его старший сын готовится на его место, а младший погряз в попойках и кутеже. Не мудрено, что пройти мимо красавицы Диары Калдален Голпт не смог. И сейчас не может, он держит супругу подле себя постоянно. Потому и пристроил её в фрейлины принцессы. Диара единственная из нас, которая может возвращаться домой вечерами, а утром приходить обратно. Вот тут, да, мы ей завидовали. Фрейлины не покидали дворец, на время службы принцессы мы полностью завесили от неё. А как я уже говорила ранее, наша принцесса была слишком замкнутой, не то чтобы пройтись по улицам столицы.

– Химер? Разве Химер не должен был зацвести месяц назад? – уточняет Илем.

– Конечно же, он уже зацвёл. Сейчас благоухает побегами – улыбаясь, отвечает Диара.

Навстречу нам поспешило несколько служанок, неся в руках корзинку с провиантом для пикника. Подойдя к Диаре и получив одобрительного кивка, девушки скрылись из вида.

– Так в чём же дело? – не выдерживает Сирен.

Диара одаривает мою сестру благожелательной улыбкой и что-то дьявольское проскальзывает в глазах этой красивой девушки, когда она, совершенно не стесняясь стражи, расставленной по коридору, произносит:

– Просто Морель заигралась в игру под названием «игрушка для принца».

Перехватило дыхание и горло сжало спазмом. Но это у меня, сестра была совсем иной, она же и задала следующий вопрос:

– Любовница?

Ловлю ладонь и сжимаю её до боли! В приличном обществе таких слов не произносят! Мне становится дико стыдно за Сирен. Но неожиданно Илем увидев мои метания, снисходительно и лениво произносит:

– Привыкайте. Здесь совсем не то, что прописано в учение о придворном этикете. К слову, читать его я вам не советую вовсе, дорогая Милена, там нет ровным счётом ничего, что может вам помочь. Придётся плыть по течению. Признаться, ваше отдаление от двора и столицы, весьма пагубно сказалось на вашем восприятии действительности.

Сдержанный, но неприятный укол, мне нужно всего мгновение, чтобы утихомирить желание возразить на повышенных тонах. ДА! Мне неприятно это тыканье в нашу изоляцию.

Ответ на вопрос: «Любовница» был так или иначе получен. И ответ был утвердительным.

– Вы так считаете?

– Несомненно! – подтверждает девушка, продолжая неспеша идти по широкому коридору. – Боюсь представить, какими химерами мы предстаём в ваших глазах.

– С чего вы…

Илем поворачивается ко мне вполоборота и улыбается, смотря на мою реакцию. Я вижу в её глазах смешинки. Но тон спокойный и, что злит больше, поучительно-снисходительный.

– Не переживайте. Вы очень быстро научитесь. И я уверена, что не станете допускать ошибок многих ваших предшественниц.

Проглатываю эту насмешку. Наши взгляды скрещиваются. И я понимаю, подругами нам не быть ни с кем. Илем старается быть милой, но она, так же как и Морель не имеет грани, но предпочитает этого не показывать так рьяно.

– А что с ними? Их казнили? – обеспокоенно спрашивает Сирен.

Диара и Илем взрываются смехом, но быстро успокаиваются, так как это полное противоречие этикету. Леди не должна бездумно придаваться веселью в неподходящие моменты. А мерное шествование по коридору под взором стражников, явно не подходящая ситуация для такого проявления чувств.

– Нет! С чего вы взяли? Откуда в вас столько кровожадности? – подтрунивает Илем.

Сирен переводит на меня обеспокоенный взгляд. Огромные синие глаза выдают её с головой. Она не поняла и напугана. Лишь вздыхаю и мысленно делаю себе пометку, чтобы поговорить с сестрой наедине. Она принимает всё за чистую монету там, где одна сплошная грязь!

– Так что же случилось?

Мне приходится сказать эти слова. Сказать для того чтобы Илем снисходительно ответила:

– Просто они со временем становились чем-то вроде Морель.

Вот она женская дружба… Пару минут назад мы все улыбались друг другу. А сейчас за спиной обсуждаем ЭТО!

Переглядываюсь с Сирен. Сестра ещё более взволнованная, чем раньше. Эта тема для неё… не для неё она!

Несмотря на то, что мадам Шанталь убедительно попросила нас отправиться в сад, я направляюсь в библиотеку для того, чтобы взять что-то почитать, предварительно проследив за тем, как в свои покои направилась Сирен. Она никогда не любила книги, она не видела в них ни утешения, ни развлечения, гораздо больше Сирен привлекало рисование.

А мне…

Мне срочно нужно отвлечься. Мысли непрекращающимся водоворотом и понимание, что нас всю жизнь ограждали от этой жизни и сейчас бросили в водоворот событий, не дав даже вдохнуть полной грудью. Обескураживало и заставляло впитывать новое с удвоенной силой!

Становится неимоверно сложно оценить ситуацию! Получается всё, чему нас учили, что рассказывали это всё совершенно не так?! Мы росли в соответствии с нормами морали, теми, что нам преподавали учителя и гувернантки, что говорил папа. За эти два дня я поняла, что мир оказался не тем. Совсем не таким, каким его описывали в книгах! Он гораздо более развращённый. Он гораздо более оторван от всего того, что мы знали! Это ужасно! И совершенно не вяжется в моей голове! Мне сложно смириться с новыми границами, которых, оказывается, вообще нет!

Раньше я бы никогда не смогла даже представить себе, что молодая леди может говорить о ТАКИХ вещах вслух, в обществе! Свободно говорить! А ведь мы все поняли, о чём шла речь! Разве я могла себе представить?! Нет! Для Сирен такие вещи кажутся больше чем дикостью, она совершенно неспособна этого понять! Но Я! Я уже понимаю! И боюсь, что в какой-то момент, она станет воспринимать такое поведение как данность, как аксиому! Видит Создатель, я этого не переживу!

Условно представляя, где находится, пожалуй, самая желанная для меня комната, я переборов смущение обратилась к одному из представителей стражи. Мужчина преклонного возраста быстро и чётко объяснил куда идти. После этого я всё же заблудилась. Но в конечном итоге, подошла к неприметной двери, ведущей в библиотеку. Как я это поняла? Сложно объяснить, меня просто потянуло к этой двери.

Во дворце слишком много узких коридоров с витиеватыми лестницами. За всё наше нахождение тут, единственное, что я знала наверняка, так это как из покоев попасть в трапезную, оттуда в сад и, конечно же, в комнату для фрейлин. На этом познания заканчивались.

Но когда вожделенная дверь обнаружилась (перед которой я не обнаружила ни единого охранника) облегчённо выдохнула.

Тихо скрипнули петли и тяжёлая дверь открылась. Перед взором расстилалось огромное пространство с древними изданиями. Заворожённая я медленно прошла внутрь и тихо прикрыла за собой дверь. Обитель знаний и мудрости поколений встретила меня полутьмой и глубокомысленной тишиной.

В библиотеке Повелителя огромные окна были прикрыты массивными портьерами из непроницаемой ткани. Только узкая полосочка света зажглась вдоль стеллажей с книгами как маленькие светлячки, тусклый и рассеянный жёлтый свет, специальный свет для того чтобы сохранить первозданность древних материй на которых были написаны книги. У нас тоже была такая секция, но она была мала, а тут… тут огромное бескрайнее море… Медленно ступая я прошла вдоль стеллажей вглубь. Меня не напугала ни тишина, ни полумрак, единственное что насторожило это отсутствие специального диванчика для чтения, а всё остальное только радовало. Хотя, может быть он и сеть, где-то там, в глубине, как минимум тут я его не наблюдала.