Наследник

«Греховная связь»… клинком по коже.

Как же жаль, что Сирен родит бастарда от наследника, как же мне жаль. Родить отпрыска Повелителя это всё равно, что навеки привязать себя к нему. Повелитель уже не даст возможности уйти, даже если забудет про свою фаворитку, то всё равно не отпустит. Если Сирен предрешено родить сильного мага, то для сохранения его силы Дариян будет делать всё, и первое, что сделает – это поставит её навеки вечные на место главной фаворитки.

Императоры всегда заключали выгодные союзы, а когда им нужна поддержка, то укрепляют свою страну союзом с принцессой одного из миров, косвенно объединяя их. Когда-то раньше наш мир был поделён на государства, но тысячелетия назад это было, мягко говоря, исправлено. Нет раздробленности, мы едины, практически едины.

– Тебе идёт этот цвет.

Сирен весело улыбается и добавляет:

– Нам идёт этот цвет, мы же похожи!

Да… похожи.

Моя сестра самая настоящая красавица. Обладательница насыщенных синих глаз с вкраплением голубизны. Копна волос, переливающаяся на солнце множеством оттенков, пухлые губы, правильный маленький носик, от природы вьющиеся волосы и, конечно же, утончённая фигура. Ещё пока по-девичьи стройна, но настанет тот день, когда она превратиться в настоящую женщину и, видит небо, Сирен станет самой красивой женщиной в нашем мире. Жаль… жаль, что это всё пойдёт не во благо. У меня нет предположений об ошибке, я почему-то думаю, что он не ошибся. Хочу думать иначе, но не могу.

Я не могу сказать, что желаю ей любви, так как она будет печальной, и не желаю ей ненависти, это ещё быстрее погубит душу. Любовные терзания можно пережить, ненависть пережить невозможно. Она впитывается в кровь и бурлит по венам всю жизнь.

А Сирен всё кружилась у зеркала, посылала невидимому кавалеру воздушные поцелуи, поднимала волосы в подобие причёски, и улыбка счастья не сходила с её лица.

Невольно я тоже заулыбалась такому энтузиазму и живости в глазах. Но улыбалась я ровно до следующих слов:

– Служанки говорят, что сын Повелителя хорош собой, – словно тайну, поведала мне Сирен продолжая любоваться собой.

Я застыла, смотря на горящие глаза, раскрасневшиеся щёки и вздымающуюся грудь. Сестра на меня не смотрела, и слова прозвучали, словно в пустоту, но я их услышала…

– Мы не можем знать наверняка.

– И то верно! – Сирен поджимает губы. – Как думаешь, оно соответствует требованиям? Или стоит видоизменить, пока есть время? Не слишком ли закрыто вот тут? – проследила за тем, как она водит ладонью по воздуху в районе груди.

– Не слишком! – резко отвечаю я.

– Что с тобой? – Сирен хмурится, мой ответ её озадачивает.

Ничего, – отвожу взгляд, – просто не выспалась.

Сирен обзавелась своим экземпляром всего пару часов назад. Дело всё в том, что это платье – практически копия моего платья для дебюта. А то дебютное так и останется в шкафу. У меня нет никакого желания его использовать. Подумать только, я принудила модистку сшить его за пять месяцев до представления. Теперь уже не понятно к чему?

Особенность моды во дворце: открытое, пышное и тяжёлое платье. Интерпретаций может быть очень много, от банального приоритета в цветах, до какой-то диковинной отстрочки, но эти аспекты всегда остаются едиными. Невероятно тяжелое… у меня естественное такое есть, и, надев его однажды, я пройти не смогла даже по комнате, в душном зале так вообще захочется присесть. Но леди так не делают, мы терпим невзгоды, продолжаем улыбаться и если того потребуется, танцуем буквально до упаду. Это всё я знаю из записей мамы и из книги по придворному этикету. Мы были подкованы информативно, но никогда не делали этого наяву, от этого становилось немного не по себе. И оголять шею, грудь… я не смогу так появиться перед совершенно чужими мне людьми. Именно поэтому выбрала такой фасон и ничего изменять не хочу. Хватает того, что там корсет – дышать в котором, видимо, не предусматривается. Модистка, порхавшая над ним расплывалась в улыбке и комплиментах. Мадам Олиния прекрасная женщина, и её советы всегда дельные, но я всё же отказалась делать даже небольшое углубление. Строгая стойка и больше ничего!

– Милена, – сестра села рядом, – что с тобой? Ты против, что я иду вместе с тобой?

Нотки обиды проскользнули в голосе Сирен, я попыталась улыбнуться, чтобы согнать печаль, что так явно меня выдавала. Посмотрела в синие и бездонные глаза сестры, всё же улыбаясь.

Мы были очень похожи, все вчетвером унаследовали ген матери. Тёмные волосы и голубые, словно небо, глаза (правда, у Сирен они были скорее синие, чем голубые), отец всегда говорил, что каждая из нас это маленькая копия женщины, которая когда-то подарила ему счастье. Кто бы ни видел нас впервые, всегда вспоминали маму… И эти слова, очередной отголосок боли в сердце.

Отец был не многословен, но когда речь заходила о маме, он словно расцветал и начинал рассказывать о том, какая она была. Я смотрела на горящие глаза и тёплую улыбку и хотела, чтобы мой муж говорил про меня точно так же. Смотря на Сирен, я хотела лишь одного, уберечь её от всего того, что уготовано ей судьбой, я готова продать душу тёмным магам, только бы спасти её.

Да, возможно наследник будет любить её, души в ней не чаять, но он будущий Повелитель. Любовь его будет проявляться только за закрытыми дверями, а всё остальное время он будет править или посвящать время свой Повелительнице, их детям и Тарии.

– С чего ты это взяла? – я взяла за руку Сирен. – Просто я сегодня устала, время подходит к закату, а завтра сложный день. Разве ты не волнуешься? – с мягкой улыбкой добавляю я.

– То есть ты не злишься?

– Конечно нет! Не думай обо мне. Я просто устала.

Сирена обняла меня за плечи, пряча лицо на моей груди

– Я боюсь…

– Не бойся…

Где-то там, в глубине сердца, что-то защемило, и боль растеклась по всему телу. Я крепче прижала хрупкое тело Сирен, погладила по мягким завиткам волос разметавшихся по спине и тихо вздохнула, продолжая обнимать сестру.

Глава 4

Мыски туфель видны из-под платья, солоноватый вкус во рту от перенапряжения, голоса где-то на периферии сознания.

Тронный зал всего в нескольких шагах, за дверью. Постоянно слышен звучный голос пажа, который, называя очередное имя, распахивает двери. Мимо нас прошла уже не одна семья, не одна прекрасная и грациозная девушка. Я смотрела на красоту изящных дам, прибывших либо со старшими братьями, либо с отцами. И с огорчением осознаю, что мы слишком долго жили в изоляции. На их фоне я и Сирен кажемся деревенскими простушками, облачёнными в дорогие платья. Да, тут определённо было на что посмотреть.

Вновь оглядываю собравшихся быстрым взглядом, стараясь не останавливаться на ком-то больше положенного времени.

Самыми необычными были дочери чёрных боевых магов, в их взглядах читалась сила отцов и в волосах принадлежность к этой категории. Чёрная атласная лента, как символ принадлежности…

Наш отец тоже был боевым магом, но не чёрным. Хотя это не делало его слабее даже самого сильного из них. Я это знала. Но чёрные боевые маги испокон веков считались сильнейшими.

Мысленно хмыкаю, замечая пристальный взгляд на себе одной из дочерей чёрного мага. Пусть они все надменно прекрасны, но это ещё не значит, что мы хуже!

Посмотрев на хитрую улыбку отца, я улыбнулась в ответ. Мы – белые вороны в стайке чёрных. И дело не только в платье, дело в самой подаче. Хотя…

Наши платья действительно отличались от остальных. Ведь в замке Повелителя принято носить довольно-таки внушительное декольте. На нас смотрели со вздёрнутыми подбородками, я старалась оставаться спокойной, а вот Сирен испуганно бегала глазами по ожидающим. Отовсюду были слышны голоса, тихие и безмятежные речи, и только мы молчали и смирно взирали на хмурого отца. И да, переживали. Каждый по-своему.

Совсем скоро настанет наш черёд. Осталось не так много. Я испытываю одновременно волнение и смятение, смешанное с горечью. Это как выпустить птичку из клетки в полёт. Отпустить её и смотреть вслед. Точно так же я смотрела на наш дом. Папа туда вернётся, а мы ещё нескоро. Сирен, так видимо, более никогда не сможет там жить больше того времени которое ей разрешит принц. Горько.

– Не переживай, – тихий шёпот отца.

Натужно улыбаюсь. Держать благожелательную улыбку становится всё сложнее и сложнее. Если бы мама была жива, то она обязательно рассказала все тонкости придворной жизни. Но мамы нет и рассказать нам просто некому. Как она пережила первый бал, сколько раз танцевала? Мы ничего не знали. Её слишком рано не стало.

Распахнулась дверь, молниеносно подобрался отец, и мы до боли выпрямили спины, интуитивно чувствуя, что настал наш черёд.

По придворному этикету, глава семьи шефствует впереди на пять шагов, далее старшая дочь, то есть я, и вслед за мной младшая по рождению (последнее было включено совсем недавно), только на подходе к Повелителю отец отступает, и мы приседаем в глубоком реверансе. При этом не поднимая глаз вплоть до того момента, пока этого не захочет Повелитель.

Смотрю себе под ноги на белый мраморный пол…

Усиленный на несколько октав голос как-то слишком громко возвещает:

– Род Вассилейн.

Невольно вздрагиваю и встречаюсь с потерянным взглядом сестры. Беру её за руку и немного сжимаю, без слов говоря о том, что мы вместе и это очень хорошо. От былого восхищения не осталось и следа. Сирен потерялась среди всех собравшихся, сразу, как только мы вышли из портала перед входом в малый зал. Всё же хорошо, что мы вместе, Сирен едва ли смогла бы чувствовать себя как дома в месте, которое мы домом никогда не считали. И ещё эти взгляды. Словно кричащие, что мы хуже чернявок!

Отец делает несколько плавных шагов и проходит в открытые двери.

Тронный зал отличался от всех остальных тем, что там всегда витала магия. Силой искрилось всё. Каждый сантиметр, будто пышил магией. Пол под ногами, в который я смотрела, напоминал волны, раскачиваясь и захлёстывая пеной мраморные кубики плитки под ногами. Сирен сдавленно охает, охваченная удивлением. Бросаю на неё предупреждающий взгляд, как бы говоря: «Не стоит, для них это обыденное».

Шелест платьев, тихие голоса в зале и взгляд в пол. Чем ближе подходили к трону, тем больше меня охватывало волнение.

Краем глаза заметила, что Повелитель поднялся, но поднять глаза не имела права. И стояла бы так дальше, если бы не почувствовала, что мой подбородок был вздёрнут, так же как и Сирен. Моему взору предстал великий император Тарии. Его могущество распространялось даже на эмоциональном уровне, я интуитивно ощущала мощь от потока энергии. А тем временем на меня смотрели тёмные глаза Повелителя. Все придворные затихли. Словно ожидали чуда. И внезапно он посмотрел на сжавшуюся от страха Сирен и улыбнулся. Доброй улыбкой хорошего дядюшки, которого у нас также не было. Отец – рос сиротой, а семью мама потеряла ещё в младенчестве.

Сирен сжалась, потеряв осанку, и едва ли не плакала под чуть насмешливым взглядом Повелителя. Признаюсь, мне было стыдно за неё. Я старалась настроить её не на страх, а на спокойствие. Не зря нас представляли ко двору ближе к восемнадцати годам.

– Харсалин, они удивительно похожи на Калик.

Отец приложил руку к груди и сказал:

– Мой Повелитель.

На этом всё закончилось. Более Повелитель не посмотрел на нас ни разу, отвернувшись, он вернулся на своё место и сел.

Мы заняли наши места рядом с такими же дебютантками и, так же как и все остальные, наблюдали за новыми и новыми вошедшими. Спустя час я поняла, такими как Сирен, пожалуй, были все. Оказалось, в Тарии очень много девушек от шестнадцати лет. Эти ещё совсем юные создания не совсем понимали, зачем явились сюда, но так же как и мы с Сирен приходили в себя уже чуть позже, не под пронизывающим взглядом Повелителя.

Живой коридор из дебютанток наполнился до отказа, и, как только паж закрыл двери, Повелитель возвестил о начале бала и наши сопровождающие синхронно отступили назад. Я провожала отца тоскливым взглядом. Он скрылся в портале вместе со всеми остальными, а нас поглотил другой, унося в бальный зал. Немного испуганные и не ожидавшие такого поворота девушки едва устояли на ногах, слаженное «Ах» потонуло в льющейся со всех сторон мелодии.

Открыв зажмуренные глаза, я не поверила тому что увидела… Это был бал… самый настоящий бал. С кружащимися парами, смехом и музыкой, кавалерами и пожилыми парами, стоящими в стороне.

Взяв меня за руку, Сирен улыбнулась и, наконец, отбросила смущение и панику охватившую её.

В зале были дебютантки, и их было больше чем всех остальных, но если бы нас не было, тут было кому веселиться. Фрейлины, дочери высокопоставленных вельмож, их братья, женихи и отцы. Все были тут. Ну, кроме представителей мужского пола бедных дебютанток. Таковы правила. Проявить себя нужно самой. Не зря считается, что этот день либо вознесёт тебя ввысь, либо навсегда приземлит.

– Я так и не могу понять, для чего это всё?

– Что именно? – спрашиваю я, отпивая воды из красивого фужера с витиеватой ножкой.

– Почему тут есть кто угодно, только не родители дебютанток?

Тяжело выдохнула.

– Ты же знаешь, – тихо произношу я, – это своеобразная проверка и мы должны сами себя показать.

– И всё же, – не унималась Сирен, сцепляя руки в замок и с неодобрением смотря по сторонам, – это неправильно.

Сдержала улыбку. Необычно слышать эти слова от девушки которая последние сутки говорила про бал без остановки. Удивительно, что мою сестру смогло что-то настолько сильно пронять. Я отчего-то думала, что её растерянность – разовая реакция.

– Хочешь уйти? – не удерживаюсь от вопроса.

Сестра фыркает.

– Ещё чего! Хочу посмотреть, что будет дальше. Сейчас насколько я помню, должна быть самая приятная часть!

Просияла. Узнаю Сирен. Она медленно, но верно становится собой. И это, безусловно, меня радует!

Мы давно ушли с центра зала, чтобы не привлекать массу внимания. Всё же бал дебютанток одно какое-то кощунство! Потому как по нам сразу видно кто мы. Фрейлины принцессы сморят еще больше свысока, чем те же самые дочери чёрных боевых магов. Совершенно чужие люди, чужие колкие и заинтересованные взгляды, чувство дискомфорта разъедало душу.

Очень медленно дебютантки разбредались по залу, создавая небольшие кучки по принадлежностям к магическим кругам. В такой небольшой круг попали и мы с Сирен. Сёстры Дармунд: Олисия, Лирель и Шаина. Дочери малоизвестного прислужника Повелителя, который занимался общественными связями на дальних рубежах Тарии. Они нашли нас сами, решились примкнуть к необщительным девушкам. Да, мы к слову были чем-то вроде белого пятна среди цветного разнообразия.

– О господи, это же, Лоренц де Жардон, – затрепетала Лирель.

«Де» – бастард. Не Повелителя, конечно же, но какого-то очень приближённого к нему мага.

Бросаю взгляд в ту сторону, куда смотрит Лирель, и вижу высокого и статного юношу не более двадцати лет в чёрном камзоле. Вокруг него вьётся несколько дам, выпячивая свои прелести. И я не могла оторвать взгляд, но не от юноши, а от этих девушек, которые буквально предлагали себя. Испытала пограничную форму шока. Это просто неслыханно! Невероятно! И самое неожиданное – то, что общество воспринимало это всё как данность! Какой ужас! Отвернулась, мгновенно ощущая привкус отвращения во рту.

– Да, очень красивый, – вздохнула младшая из сестёр – Шаина.

Сирен спрятала улыбку в ладошке. И благо небо! Если бы она хотя бы попыталась повторить нечто подобное, то это стало бы крахом для репутации! Куда же смотрят родители этих девушке!? Неужели они махнули рукой в их сторону. Это же…

Украдкой пробежала взглядом пытаясь найти наследного принца, пока наши новые знакомые, эмоционально обсуждали ничуть не смущающегося молодого человека. Да что уж там, он купался в игривых взглядах. Полностью игнорируя тон. Обнимал их за талии и улыбался. Неужели Лирель решила быть в этом малом кругу?! Кошмар. Нас воспитывали в иных условностях.

Визуально, по нашивкам на камзоле, принца я не нашла, но натолкнулась на несколько заинтересованных взглядов боевых магов, наглость которых зашкаливала. Они смотрели так… так, словно я кукла на всеобщем обозрении. Пробежал неприятный холодок по пояснице. Пульс медленно ускорялся.

– Смотри, – заворожённо прошептала Сирен, прерывая поток моих мыслей.

Она впорхнула словно бабочка на недавно выросший луговой цветок. Появилась из сверкающего огненного портала и закружилась, исполняя сольную партию всеми известного царского вальса. Хрупкая девушка в свечение мерцающих ламп.

Зал медленно стал заполняться такими же кружащимися… только уже парами. Оборки платьев струились в такт движениям девушек и уже зрелых дам, партнёры галантно придерживали изящные спинки. И всё было словно в сказке… Освящение медленно притухало, ещё больше даря впечатление сказочности.

На краткий миг я выпала из реальности, всего на секунду… всего на мгновенье почувствовала себя парящей птицей. Словно сама вышла в центр и закружилась подобно гибкой и изящной танцовщицы. Её движения завораживали. Я знаю этот танец, но сейчас смотрела на него иначе. Я видела что-то более возвышенное, я видела чужую душу, которую без стеснения выворачивали на всеобщее обозрение. И это было чувственно, неповторимо и оригинально.

Мою руку сжала сестра, пытаясь этим прикосновением поделиться нарастающей волной эмоций. Как же я была счастлива… в тот момент я была счастлива, несмотря на тайну, что всё ещё терзала мою душу. Хотелось поддаться волнующему чувству и пуститься в пляс как на уроках музицирования в нашем доме… Но этикет… я должна следовать правилам. Должна держать лицо, должна вести себя подобающе своему роду и статусу. Должна своим примером воодушевлять сестру и окружающих меня леди. Но в душе… в душе я себя не предавала, в душе я парила над всеми, кружилась в вальсе… порхала, словно бабочка над луговым цветом. Позабыв про взгляды, про всё на свете. В этот момент я была где-то там высоко-высоко!

– Сгораю от нетерпения! – шепнула мне на ухо Сирен. – Когда уже нас пригласят. Хочу танцевать!

Я не могла оторвать глаз от хрупкого девичьего стана, что так легко, невесомо кружит над всем земным. Смотрела на то, как в свете магических ламп переливаются оборки на платье, как улыбка счастья не слетает с губ, даже во время исполнения сложного пируэта. Яркое, словно брызги морской пучины платье, так эффектно смотрелось на хрупких плечах танцующей девушки. Пары образовали круг, в котором всё ещё кружилась незнакомая мне девушка. Она была прекрасна…

Чёрная атласная лента украшала смольно-чёрные пряди волос, искусно закреплённые на затылке. Алебастровая кожа, румянец на щеках, огромные голубые глаза, тяжёлое ожерелье на тонкой шее. У этой девушки так же как у всех были оголены плечи и грудь, но не дадут соврать звёзды, она невероятно красива, несмотря на моё отношение к данному туалету.

Дочери чёрных боевых магов всегда отличались от остальных и дело тут не в том, что они являются лучшими партиями, так как шанс рождения чёрного мага выше, а потому, что даже звёзды светили на небосводе совсем по-другому… А в остальном… Неизменно прекрасные, желанные гости любого бала, самые завидные невесты. Они владели даже боевыми искусствами, что уж тут говорить образование разительно отличалось.

Нас аристократок готовили к богемной жизни, а вот они могли служить Повелителю, они могли выбирать жизнь. А мы… за нас уже выбрали.

Иерархия в нашем мире очень сложная и непонятная. Есть определённые виды магии, которые всегда были в почёте и маги этих конфессий так же. Чёрный боевой маг, боевой маг, белый маг, некромант, маг владеющий стихиями как одной, так и всеми четырьмя. А все остальные… они были постольку поскольку. На рынке, если так вообще его можно назвать, самыми ценными экземплярами были дочери чёрных боевых магов (процент рождаемости чёрного мага свыше семидесяти процентов даже в том случае если супруг, допустим, некромант) и просто боевых, вот во втором случае мог получиться либо боевой маг, либо более сильный чёрный боевой, если супруг таковым являлся. Все остальные были подвержены сильной крови, проще говоря, крови супруга, она была определяющей. И там без вариантов: супруг стихийник, сын тоже будет стихийником.

Сирен нетерпеливо дёрнула стоечку на горловине платья. Я лишь улыбнулась, вспомнив, как она пыталась настоять на модернизации классического варианта убранства нашей ветви. Отец, как и я, были непреклонны.

Разве я могла отказаться? Нет! Я не могла. Моё платье делало меня ближе к маме и тут уже не важно, что оно не совсем по моде, что наглухо закрыта грудь, что стойка охватывает почти всю шею.

Надев это платье я словно окунулась в то время, когда мама на первый свой официальный бал, будучи супругой отца надела подобное платье. Как она спокойно и неторопливо обводила взглядом гостей и как с гордо поднятой головой проходила мимо… мимо всех… навстречу отцу. И мне, как же мне сейчас хотелось чувствовать себя хотя бы немного увереннее. Несмотря на внешнее спокойствие, я была очень взволнованна.

Ещё одна яркая вспышка огненного портала и на паркете появляется юноша, он ловит заворожившую нас девушку в свои объятия и нежно ведёт эту партию дальше.

А я… я спустя пару минут осознала, что перед нами не кто иной, как второй наследный принц империи. Вопреки правилам я, не скрывая интереса, разглядывала его, было настолько интересно и настолько бестактно, я сейчас поступала вопреки всем правилам. Понимала, как выгляжу, ведь разглядываю МУЖЧИНУ, не брата, постороннего мужчину!

Благовоспитанным девушкам до выхода в свет запрещался всяческий интерес к противоположному полу. А в моём случае это всё усугублялось. Я не смотрела даже на молоденького конюха отца. Юные леди, живущие в столице, на каждом углу встречали джентльменов, но у нас такого не было и не могло быть. Сейчас стоя в окружении разносортной публики, я была потеряна и скованна.

Возможно, сыграло роль затворническое существование вдали от столицы, может быть влияние отца… Допустим, о наследных принцах мы знали всё, но ни разу не видели их даже на холсте. В нашем замке не было ни единого портрета, только портрет Повелителя в молодости. Всё.

То, что это наследный принц главной ветви, я поняла не сразу и только исключительно по династическому перстню на пальце.

Наш будущей Повелитель – чёрный боевой маг, его младший брат Арсель – стихийник (и если верить справочнику, который дал отец, то он владеет всеми четырьмя стихиями. Удивительно… Арсель должен был родиться чёрным магом, но где-то в крови Повелителя присутствовала магия стихий и… как итог младший сын сильный стихийник. Чудеса случаются даже в нашем мире.

Принадлежность к магии влияла на внешность. Потому как все, абсолютно все боевые маги были кареглазыми, жгучими брюнетами, а их глаза, словно не имели зрачка: чёрные, кипельно-чёрные, подобно тьмы раскаяния. Я очень много времени посвятила прочтению книг. Иногда слишком много.

Интереснее всего было читать про стихийных магов, они могли быть любыми: светловолосыми или темноволосыми, дело было в глазах, какая стихия такие и глаза. Стоя тут я уже пару раз столкнулась с зелёными, светло голубыми и серыми глазами. Кто это был, определить было не сложно.

Светловолосый Арсель притянул взгляд и моей сестры… да и я, не отрываясь, смотрела, как хрупкая девушка тонет в объятиях второго сына Повелителя. Они настолько гармонично смотрелись… И неизвестная мне ранее девушка стала неожиданно знакома…

Омелим Кельвет, дочь главнокомандующего империи.

Перед прибытием во дворец мы прошли краткий экскурс всех дворцовый перипетий, включая самые пикантные. Отец столько лет, ограждавший нас от подобной жизни, вдруг решил, что мы должны знать всё. Теперь оставшись одна, я осознала, как ценны знания, как важна информация. И как мало мы знали! Как жестоко мало!

Сирен дергает меня за руку, вынуждая оторваться от созерцания кружащейся пары.

– Милена, посмотри.

Взгляд мой сразу же падает на идущего к нам чёрного мага в камзоле некроманта. И меня невольно передёрнуло, хотя я и продолжила дальше держать лицо. Некроманты – вызывали не только у меня озноб, потому что они убийцы, самые настоящие убийцы, все их ритуалы построены на крови врагов, невинных животных, младенцах – это знали все, знала и я. А Сирен, она смотрит на мир, сквозь призму романтизма, и уверенно идущий тёмноволосый маг вызывал в душе моей сестры смятение и предвкушение. И я понимала её, понимала, потому, как и в моей душе все волновалось и вздрагивало от переизбытка чувств, но у меня были свои принципы. И один из этих принципов буквально кричал в моей голове: «Некроманты – ЗЛО»! Но это всё в моей голове, в голове Сирен я покопаться не могла, хотела, но у меня никогда не получалось. Странно звучит, нам предрешено быть супругами черного или боевого мага, но я не могу пересилить себя.

Только вот это точно чёрный маг, никак не некромант, я чувствовала это нутром.

Чем ближе подходил этот ещё молодой, но коварно-прекрасный маг, становилось понятно, к кому он направлялся. Рядом стоящие дочери Дармунд затаили дыхание. Ведь ещё никого из нас пятерых на танец не приглашали.

– Отпусти… – тихий и мятежный стон.

Сирен крепче стискивает мой локоть и с мольбой смотрит в глаза.

Я могла наложить вето, и Сирен это знала. В отсутствие отца и старшей сестры, я глава рода на официальном мероприятии, и как глава могу запретить, и сестра обязана подчиниться. Правда, я никогда не практиковала, да и к тому же сестра никогда не слышала просьбы, о приказах и думать страшно.

А тем временем рассекая толпу, молодой маг двигался в нашу сторону с феноменальной скоростью. И видел он только Сирен…

– Яр Ёрфт. – представился подошедший, смотря при этом исключительно на меня, хотя секунду назад пожирал глазами мою младшую сестру. – Хочу засвидетельствовать вам, своё почтение и просить даровать надежду на танец. – И посмотрел на Сирен.

Я не знал, что мне делать, хотелось закрыть её собой, хотелось силой оставить рядом, вопреки её желаниям. Но в глазах сестры промелькнула ничем не прикрытая искра радости, она только что дала ему своё согласие, несмотря на моё решение. Да, я всё ещё могла настоять, но теперь это смотрелось бы куда хуже.

– Да будут ваши помыслы чисты.

Галантным и отточенным движением Яр предлагает Сирен взять его под локоть, чтобы сопроводить ближе к центру зала. Смотрю на то, как её дрожащие пальцы ложатся на локоть чёрного мага, и давлюсь всхлипом, когда его широкая ладонь накрывает дрожащие пальцы. К слову это было недопустимое действие! Они только что познакомились. И благо, что никто на это не обращал внимания, пожалуй, кроме меня.

Напоследок Сирен бросила мне взгляд благодарности, а у меня от волнения, кажется, вспотели руки. Я так и осталась стоять с благожелательной улыбкой на устах, стараясь не смотреть на завистливые взгляды сестёр Дармунд.

– Красавец…

– Да…

– А какой разворот… ммм…

Передёргивает. Но я их не слышу, я неотрывно слежу за каждым жестом, за каждым взглядом… Нужно отдать должное, тёмный маг следовал приличиям, даже переусердствовал местами, всё-таки царский вальс можно танцевать, будучи ближе к партнерше. Я же была несказанно рада тому факту, что всё настолько невинно, но не могла и на секунду оторвать свой цепкий взгляд.

Натянутая как струна я смотрела вперёд и пару раз встречалась с кружащейся Сирен взглядом. Она улыбалась, а я всё продолжала думать. Правильно ли я поступила? Возможно, нет, ведь есть предсказание, и оно не требует присутствие кого-то ещё. Только вот мы вроде как не знаем о нём. Может это сойти за оправдание? Да и папа ничего не сказал относительно танцев. К тому же тут всё строго и чинно. Яр многократно чувствующий мой взгляд на спине держался в полном соответствие с этикетом.

Нет.

Пусть танцует. Пусть получит хотя бы крупицу того чего в скором времени будет лишена навсегда.

Постепенно сёстры Дармунд покидали меня и в конечном итоге упорхнула последняя, напоследок одарив меня благожелательной улыбкой полной желчи. Пожалуй, этого я ожидала менее всего. Весьма неприятно. Но мы не подруги и даже не знакомы толком, наверное, можно понять.

Проходящий мимо лакей ловко забрал у меня полупустой фужер. Совсем молоденький юноша широко улыбнулся, вынуждая улыбнуться в ответ. Его живые голубые глаза вкупе с обескураживающей улыбкой выбили все мысли из головы. Мне было просто необходимо отвлечься и эта секунда, она была глотком чистой воды.

Но…

Что-то произошло спустя одно неуловимое мгновение. Я почувствовала это кожей. Потом через года, я не смогу этого объяснить, впрочем как и сейчас.

Стало не по себе, неожиданно потянуло холодком, не понимая, что происходит, я сильнее сжала веер в руках. И незаметно оглянулась по сторонам. Кто-то прожигал меня взглядом, совершенно точно! Такое ни с чем не перепутаешь! Раскаты магмы по телу, секунда и она стала жечь мой затылок.

Отвлеклась всего на секунду, всего на одну секунду, чтобы посмотреть назад, выпуская из взгляда Сирен и её партнёра по танцам.

А дальше, дальше мой взгляд натолкнулся на пронизывающую до самых пят тьму! Чёрные и мерцающие вне ярком свете глаза, обожгли ещё сильнее, как только я прямо посмотрела в них. Что-то внутри меня сжалось в одну маленькую пульсирующую точку. Я не могла оторвать свои глаза от глаз мужчины стоявшего по ту сторону танцующих. Мы смотрели на друг друга сквозь вальсирующих, ни на мгновение не прерывая этого гипнотического контакта. Я не могла отвернуться, а он видимо не хотел.

Сколько бы я так простояла? Не знаю. Но волею судьбы где-то справа послышался громкий смех, и меня словно окунуло в холодную воду, возвращая возможность оценить ситуацию.

Смутилась. Мгновенно отвернулась, тяжело дыша, потому что в тот момент я оказывается и не дышала. Телу срочно требовался кислород и трезвость разума! Необъяснимая реакция сознания напугала меня… Опустила голову, чтобы внимателньо посмотреть себе под ноги. Пытаясь прийти в себя, вздохнула, плавно выдохнула и снова подняла голову. И сразу же с ужасом поняла, что потеряла Сирен из виду.

Сердце пропустило удар.

Глава 5

Если раньше я знала, что такое кратковременный испуг, то сейчас я знаю, разницу между кратким и длительным.

Паника охватила всё тело.

Уже не важно, что кто-то столь бесцеремонно разглядывал меня своими чёрными непроницаемыми глазами (я даже не видела лица, только взгляд), главное то, что я ЕЁ ПОТЕРЯЛА! Несколько минут я пыталась выхватить взглядом хотя бы её силуэт сквозь кружащееся пары. Нашла всех, но не Сирен!

Создатель…

Ком подступил к горлу, мой взгляд метался по всем танцующим в надежде найти «беглянку». Золотое убранство, бархат, кружево, фрески и фрезы… Это всё вмиг стало неинтересно. Зал, вмещающий в себя сотни людей, больше меня не интересовал! Я будто бы оказалась на постаменте и рядом со мной палач, а все эти люди смеются надо мной предвкушая дивное зрелище ознаменованное моей кончиной.