Ведьма для дракона. Академия Четырех Лун

* * *

Все права защищены. Книга или любая ее часть не может быть скопирована, воспроизведена в электронной или механической форме, в виде фотокопии, записи в память ЭВМ, репродукции или каким-либо иным способом, а также использована влюбой информационной системе без получения разрешения от издателя. Копирование, воспроизведение и иное использование книги или ее части без согласия издателя является незаконным и влечет уголовную, административную и гражданскую ответственность.

© Федотовская А., 2020

© Оформление. ООО «Издательство „Эксмо“», 2020

Глава 1

– Ведьма? – скептически уточнил высокий мужчина в блестящем черном балахоне до пят. Огромный капюшон спускался до самого носа, а складки полностью скрывали лицо.

– Она самая, только что с Земли доставил! Самая лучшая, по маячку шел, клянусь Лаари и Четырьмя Лунами! Следы от портала уничтожил, магистр, все как полагается, – поклонился светловолосый маг.

Темная фигура взмахнула рукой:

– Ну что ж… Отправь ее в академию, его величество сейчас там. Сколько осталось?

– Два месяца и один день, магистр.

– Мало… У риона последний шанс. – Мужчина оглядел лежащую на полу девушку. – Странная у нее одежда и украшения…

– Прикажете переодеть? – с готовностью спросил ученик.

– Нет, это лишнее. Исполняй.

* * *

– Кто на свете всех ужасней, всех кошмарней и страшнее? – пробурчала я. Уже в который раз за сегодняшний вечер.

– Не куксись, а то морщинки появятся, – наставительно произнесла любимая подруга, навешивая на меня очередные бусы из настоящего камня. Кажется, авантюрина. Отступив на шаг назад, она с удовлетворением воззрилась на меня. – Ты очаровательно…

– …нелепа, – закончила я. И, останавливая поток возмущений, припечатала: – Уверена – шея скоро переломится. Мне уже жаль твою тетку. Отличный реквизит, очень хочется поклониться клиенту, и желание тут ни при чем. Ада к массажисту часто ходит?

Маринка насупилась.

– Нечасто. Она по курортам разъезжает, и там…

У меня глаза на лоб полезли.

– Такой прибыльный бизнес?! Ах да, учитывая ее клиентов… Ладно, давай сюда кольца, надевать буду. Но зачем столько?..

Я поочередно нанизала на руки кучку, вернее, огромную кучу железных ободков с «драгоценными» камнями. Черепа, змеи с раздвоенным языком и пауки всех мастей радовали глаз.

Попытка согнуть пальцы с треском провалилась – перстни радостно подмигивали бликами на разноцветных стекляшках. Теперь понятно, почему на фотографиях ведьмы растопыривают пятерни над картами – пальчики не сгибаются!

– Подожди, губы тебе подкрашу. – В руке подруги появилась черная помада, и я невольно вздрогнула. Как бы готы не сбежались на такую красоту.

– Тогда не пытайся подсунуть мне зеркало. Не хочу видеть этот кошмар во плоти.

Маринка бросила помаду на покрытый фиолетовой тканью стол и уперла руки в бока.

– Да ладно тебе, в студенчестве мы с тобой куда как больше чудили!

– Но не брали за это деньги!

– Ну так и ты не бери, – легко отмахнулась Маринка, приблизив черный столбик помады к моим губам. – На картах и сама погадать сможешь, а если что-то серьезное потребуется – приворот, отворот или спиритический сеанс, – скажешь, что сегодня Великие Духи не в настроении, пусть клиенты в следующий раз приходят. Главное, чтобы аванс в кассу внесли, и все. Ада сама все сделает! К ней сегодня всего-то три клиента записано. Но явно денежные, терять их нельзя, заинтересуй!

Я вздохнула. Аргументы Маринки были убедительны, но червячок сомнения грыз меня изнутри. Аделаида убедительно просила подменить ее сегодня – днем у ее мужа стало плохо с сердцем, и она отправилась с ним в больницу. Отказывать жаждущим общения с ведьмой было уже поздно, и вот результат.

Мы были чем-то похожи с Аделаидой. Правда, на днях мне исполнилось двадцать два, а заслуженной ведьме перевалило за сорок, но она едва ли выглядела старше – косметологи иногда творят чудеса. У нас был одинаковый разрез, но разный цвет глаз – у меня карие, а у «ведьмы» зеленые, однако цветные линзы решили эту проблему. Носы и форма губ тоже различались, да и волосы у меня намного светлее, но Аделаида во время работы всегда надевала черный парик и от души красилась черной помадой – ей казалось, что так лицо выглядит загадочнее. Зато почти одинаковый рост, худощавая комплекция и овал лица нивелировали разницу. В любом случае моя кандидатура на замену «суперведьмы» была предпочтительнее кандидатуры моей подруги. Светловолосая, невысокая, пухленькая Маришка состояла в родстве с мужем Аделаиды и никак не могла помочь той, которую боготворила.

Теоретически отказать я могла, но фактически это было бы плевком в душу моей «покровительнице». После института довольно сложно найти работу, а Маринкина тетя внушила одному из клиентов, что скоро к нему придет устраиваться очень полезная сотрудница. С тех пор Алексей Владимирович во мне души не чает.

Пора отдавать долги.

– Не нервничай, пара часов мучений – и свобода! Пойдем в клуб сегодня?

Я хмыкнула.

– Да уж, мое превращение в ведьму нужно отметить!

Аделаида держала большой и довольно популярный магический салон в центре города. Позиционировала себя как ведьма, медиум, экстрасенс… кем только не позиционировала. Я никак не могла понять, почему люди на это ведутся. На картах я умела гадать, но по-дилетантски, а привороты и заговоры были выше моего понимания.

– Красавица, – улыбнулась Маринка, с восхищением разглядывая меня. – От Ады не отличишь.

Еще бы. Парик из длинных черных волос, намазанное самым светлым тональным кремом и припудренное лицо, угольная помада, мушка на правой щеке, яркое пестрое платье с юбкой-солнцем до щиколотки и расклешенными от локтей рукавами. Ни дать ни взять – цыганка! И гот по совместительству. До кучи полагалась остроконечная черная шляпа, пара десятков разнообразных браслетов, множество бус и «амулетов». Два последних оттягивали шею – массивный голубоватый камень на черной цепочке и серебряная звезда с десятью лучами, размером в половину ладони, на длинном кожаном шнурке. Не хватало только волшебной палочки. И коня. Ведь цыгане всегда воруют коней?

– Тебе не кажется, что образ получился несколько… замысловатым? – не удержалась я.

– Ну что поделать, – развела руками Маришка. – Вчера взволнованный предсказаниями нервный клиент уронил свечу на ее рабочую мантию. Ада уже заказала новую, но доставить не успели.

Хм, надо же. Я думала, у нее в шкафу должна висеть минимум дюжина мантий. Но экономия у нас, похоже, везде, включая магический салон для богатых. Где Аделаида этот наряд раздобыла – загадка. Не иначе на блошином рынке.

Ладно, не мне судить, пусть завтра сама разбирается.

Я уселась за стол и придвинула ближе хрустальный шар, но Маринка тут же накрыла его отрезом фиолетовой ткани.

– Не разбей, – предостерегла она. – И не открывай без надобности. Ада говорила, что с ним работать сложно, клиенты могут не поверить. Ты помнишь стандартный ответ?

– Великие Духи не в настроении, – послушно повторила я. – Я с ними уже солидарна. Мудрые они, эти духи.

Глубоко вздохнув, я напустила на себя важный вид и протянула растопыренную ладонь вперед.

– Где там мои несчастные жертвы?

– Уже пришли, – хихикнула Маринка, уткнувшись в планшет, на который выводилось изображение с камеры в приемной. – Вернее, пришел. Смотри, какой красавчик! Наверняка проблемы в бизнесе и нужен заговор. Напусти туману, пусть приходит завтра, Ада сама все сделает.

Меня накрыла паника; я попыталась сжать пальцы, но, само собой, ничего не вышло, кольца мешали. Господи, я точно согласилась на это безумие?!

– Эля! – Голос подруги вырвал меня из задумчивости. – Ты же в театральный кружок ходила. Используй навыки.

– Угу, в третьем классе, – проворчала я. – И почему мне эта затея не нравится?

– Потому что гладиолус! – припечатала Маринка. – Я в тебя верю! И помню, что ты сотворила на Хэллоуин на пятом курсе.

О да, это было незабываемо… Уверена, даже провали я все экзамены, декан настоял бы на положительных оценках – только чтобы меня лишний раз на пересдаче не видеть.

– Ладно, – вздохнула я, мысленно настраиваясь на все что угодно.

Подруга упорхнула в приемную встречать клиента, а я потянулась под стол за сумкой. Зеркал в «резиденции ведьмы» не было, а мне очень хотелось на себя взглянуть. Рядом с притуленной у кованой ножки сумкой я заметила кем-то оброненный потрепанный томик с полустертым названием на обложке: «Магия и колдовство. Теория и практика». Судя по состоянию переплета, книгой пользовались часто, а издана она была в конце прошлого века на волне вспыхнувшего интереса к экстрасенсам да гадалкам. Вот с помощью этого Аделаида заманивает клиентов? Однако…

Дверь скрипнула и медленно открылась. В панике, вместо того чтобы бросить вещи, я вцепилась в них и пристроила на коленях под плотной скатертью. Надеюсь, вставать мне не придется.

– Добро пожаловать! – защебетала подруга, раскидывая руки и приглашая клиента в темную, освещаемую лишь десятком свечей, комнату. – Маг высшей категории, прорицатель и ведьма в десятом поколении, госпожа Аделаида готова принять вас.

Вот это реклама! Двигатель торговли… и далее по списку.

Подмигнув, Маринка быстро закрыла за собой дверь, и мы остались с посетителем один на один. Игра началась, и меня охватил азарт. А ведь после того случая с ректором я решила быть пай-девочкой. Видимо, не суждено.

Клиент выглядел чуть старше меня. Мешковатые джинсы, так и норовившие свалиться с узких бедер, темная футболка с длинными рукавами, растрепанные светлые волосы, перехваченные серебристым шнурком. Трехдневная щетина. Не зря Маринка судорожно вздохнула, выходя из комнаты. Ее типаж.

Но не мой.

– Ведьма? – уточнил визитер. – Обладающая магией?

Кивнула, как болванчик, а клиент неожиданно выставил ладони перед собой. Чего это он? Не верит, что ли? Я даже оскорбилась!

Гордо вздернув подбородок, я сжала губы и хмуро взглянула на визитера.

– Не сомневайтесь, господин… – Сделала паузу, ожидая, что он назовет свое имя, но так и не дождалась. – Я лучшая ведьма страны, и вскоре вы сами в этом убедитесь.

– Чудесно! – неожиданно просиял молодой человек, шагнув к моему креслу. А в следующую секунду обхватил длинными тонкими пальцами мои предплечья. – Артефакт не обманул. Добро пожаловать в Империю Четырех Лун, король ждет вас.

Голова немедленно закружилась, и я безвольно уронила ее на стол. Краем глаза увидела яркую серебристую вспышку, и мир померк. Я даже не успела закричать, проваливаясь в липкую темноту, неприятно пробирающуюся под кожу.

Все-таки пай-девочкам живется легче… Обязательно такой стану! Если выживу…

Глава 2

Просыпалась я тяжело. Голова раскалывалась, словно сотня молоточков нещадно долбила черепную коробку. Во рту пересохло, и язык с трудом ворочался. О том, чтобы что-то сказать, и речи не шло. Попить бы…

Но едва я собралась разлепить тяжелые веки, как услышала чьи-то голоса и резко передумала подавать признаки жизни.

Глубокий приятный баритон с долей скепсиса произнес:

– Ведьма с Земли? Вы уверены?

– Ваше величество, Кринт клянется богиней, что эта девушка – самая сильная ведьма из немагического мира. Вы же помните требование Хранителей. Надо дать ей шанс.

Раздался короткий невеселый смешок.

– Ну что ж, шанс у нее будет. Сроку ей – месяц. Если не справится, то…

– Она справится, ваше величество! Должна справиться, – подумав, добавил он.

В голосе того, кого назвали «его величеством», послышалось недоумение:

– А ты откуда знаешь? Можешь поручиться?

Раздался тяжелый вздох, и второй голос осторожно произнес:

– Увы, я могу рассчитывать только на слова своего ученика. Но все указывает на то, что он прав, рион Солвер. Кринт не мог ошибиться, да она и сама подтвердила, что является лучшей ведьмой.

– Аргумент! – хмыкнул король. – Посмотрим, на что она способна.

Господи, что за бред они несут?!

Но еще до того, как я с трудом, но все-таки распахнула слипшиеся ресницы, раздался громкий хлопок: по-видимому, где-то закрылась тяжелая дверь.

Увиденное меня ошеломило. Я лежала на огромной, застеленной темным покрывалом кровати, на которой вольготно могли разместиться человек пять. Но поразило не это. Высота потолков в комнате, где я оказалась, достигала метров пятнадцати, если не больше. Никогда не видела такого и даже не подозревала, что в жилых помещениях бывает подобное. Или я на каком-нибудь складе?

Оглядевшись, я поняла, что это ни разу не склад, несмотря на то что стены были каменными. Вряд ли натуральный камень, скорее всего, имитация. Справа в углу притулился массивный трехстворчатый шкаф из темного дерева, слева – пара кресел, обитых серебристой тканью, и стол с резными ножками. Сам потолок, к слову, был сводчатым, и под ним расположилось не менее десятка ярких шаров, которые давали немало света, поэтому огромная комната выглядела вполне уютно. Ну, насколько уютно может выглядеть комната с потолками такой высоты…

На мгновение мне показалось, что светильники двигаются. Чертовщина какая-то! Не иначе обман зрения.

– Приветствую вас, лэйта. Позвольте узнать ваше имя? – мягко произнес уже знакомый голос. Тот самый, обладатель которого призывал «его величество» дать мне шанс. Фразы звучали на удивление дружелюбно, в них даже слышались нотки беспокойства.

Я резко села на постели и повернула голову. Рядом с кроватью обнаружила мужчину в шелковой фиолетовой мантии до пят и капюшоне, прикрывающем волосы. Лицо говорившего было настолько невыразительным, что я вряд ли когда-нибудь запомню его черты. Такая внешность особо ценится, когда вербуют шпионов… Брр, кажется, я пересмотрела детективных сериалов.

На вид мужчине было лет пятьдесят, не меньше. Никогда бы не подумала, что такие люди становятся ролевиками!

– Эльвира Андреевна Литвинова, – строго и с достоинством произнесла я. – Уважаемый, кажется, вы не отдаете себе отчета, что похищение человека порицается Уголовным кодексом и тянет на статью с приличным сроком. У вас что, своих ведьм недостаточно?!

«Фиолетовый» развел руками:

– Увы, лэйта, ни одной подходящей не осталось. Вся надежда только на вас.

Я тронута. Очень смешно! Какая реакция его больше устроит? Однако фарс, так скажем, затянулся, и смеяться совсем не хочется.

– Участвовать в ваших постановках я не буду. И реквизит не отдам! – Я осмотрела себя, понимая, что до сих пор одета в разноцветное платье от Аделаиды. «Ужас», к слову, надо вернуть хозяйке, и это не обсуждается. – А если вы немедленно не вызовете мне такси, клянусь – я подам на вас заявление в полицию! В колонии будете свои ролевки разыгрывать!

Светлые глаза, цвет которых я толком так и не определила, потемнел едва ли не до черноты, а густые брови «фиолетового» иронично приподнялись.

– Кажется, это вы не отдаете себе отчета в том, что случилось, лэйта Эльвира. Впрочем, неудивительно. Однако предупреждаю – в ваших интересах внимательно выслушать все, что я скажу.

Он мне угрожает? Хм, может, зря я так с ним? Вдруг они бандиты и насильники со склонностью к ролевым играм? Я уже ничему не удивлюсь.

Мамочки, куда я попала?!

Последний вопрос, оказывается, я умудрилась произнести вслух.

– Вы попали в мир под названием Артагон. Он также известен как Мир Четырех Лун. Здесь правят драконы, лэйта.

Драконы?.. Что за бред?

– Выслушаете меня или будете и дальше истерить?

А я разве?.. Так, Эля, молчи. Информация – наше все! А с сумасшедшими, как известно, не спорят. Я попала в другой мир? Глупость какая, так не бывает!

– Очень даже бывает, лэйта Эльвира.

Я захлопнула рот, вовремя вспомнив поговорку «Молчание – золото».

– Слушаю вас внимательно, – чопорно заявила я, сложив руки на коленях, и огляделась. Жаль, вокруг я не обнаружила ничего, что можно применить в качестве оружия.

Мужчина улыбнулся одними уголками губ. Придвинув к кровати кресло, он с видимым облегчением уселся в него.

– Меня зовут рион Вигдор Тертон, я первый советник и главный маг королевства Софлейн, которым правит его величество рион Солвер. Он недавно ушел из ваших покоев, вы наверняка его слышали.

Да уж… слышала. Молчу-молчу.

– Софлейн известен как королевство Серебряных Драконов. Если хотите узнать о нем подробнее, можете прочитать книгу, которую специально принесли из библиотеки.

Он жестом указал на увесистый фолиант размером с Большую советскую энциклопедию, тома этак на три, лежащий на столике у кровати. Интересно, я вообще смогу его поднять?

– Не волнуйтесь, читать, как и говорить на языке Артагона, вы можете, для этого на средний палец вашей левой руки надето кольцо.

Я инстинктивно посмотрела на тыльную сторону ладони и заметила, что «ведьминские» украшения исчезли, а палец обвивает тонкий серебристый металл с крошечным дракончиком вместо камня.

– К сожалению, у меня мало времени, лэйта Эльвира, поэтому буду краток. Вас переместили из мира под названием Земля в связи с крайней необходимостью. По закону, если его величество не может обычным путем подобрать себе пару, он призывает ведьм из четырех королевств. В этот раз Хранители Артагона настаивали на ведьме из внешнего мира. Этой ведьмой стали вы.

Счастье-то какое! Я выиграла главный приз!

– Я должна выйти за него замуж?! – с ужасом спросила я. Нет, я, конечно, не феминистка и не браконенавистница, но…

Рион Тертон неожиданно сбросил с головы капюшон, и я увидела абсолютно седые волосы, обрамляющие молодое лицо. Навскидку я дала бы этому человеку лет сорок, не больше. Видимо, тяжела участь первого мага, или как его там…

– Нет, лэйта Эльвира, от вас никто не требует выходить замуж за короля. Более того, он никогда на это не пойдет.

Сама не понимаю, почему мне стало совсем немного… обидно?

А Тертон тем временем продолжил:

– Наши ведьмы из четырех королевств Артагона не смогли найти риону Солверу подходящую пару. Вы пятая.

Звучит пугающе. Хм… вот свахой я ни разу в жизни не была!

– И каким образом я должна это сделать?

Маг неопределенно повел плечом:

– Рион Солвер сам об этом расскажет. Пойдемте, я представлю вас ему. Мы не думали, что вы очнетесь так быстро, иначе рион поговорил бы с вами, лэйта Эльвира.

Да, поспешил ты сбежать, рион… эм… а что это значит?

И, недолго думая, задала интересующий меня вопрос Тертону.

– Рион или риона – обращение, дань уважения тем, кто имеет вторую ипостась – драконью. К сожалению, таких с каждым годом становится все меньше и меньше… Обращение к остальным жителям Артагона – лэйт или лэйта.

Ах вон оно что… Кстати, Тертон тоже назвал себя рионом, насколько я помню.

– А вы тоже умеете обращаться в дракона? – с интересом спросила я.

Маг поморщился:

– Да.

– Покажите! – У меня загорелись глаза.

Первый советник сжал кулаки:

– Вы забываетесь, лэйта Эльвира! Я вам не балаганный шутник, чтобы демонстрировать вторую ипостась по вашему желанию!

Незачем так кричать. Сделаю себе пометку, что «драконы» – весьма нервные существа. Даже мужчины. Страшно подумать, как обычно ведут себя женщины.

Я подняла руки в примирительном жесте.

– Ладно, ладно, не кипятитесь. Просто интересно узнать больше о вашем мире. Кстати, а такие высокие потолки как раз для второй ипостаси, да?

– Именно! – прорычал Тертон.

Ух, как он завелся. Это хорошо. Когда люди теряют самообладание – у них можно выяснить немало. Ну что ж, подыграю, почему бы и нет?

Я слезла с кровати и раскинула руки пошире, мол, намерения мои самые что ни на есть чистые и искренние.

– Могу я припудрить носик перед встречей с королем?

– Извольте, – скривился первый советник и махнул рукой на тумбочку с противоположной стороны кровати. Ух ты! Моя сумка! И даже книжка про магию от Аделаиды. Ну ладно, сами напросились.

Телефон все еще работал, только сети почему-то не было. В бункер меня привезли, что ли? Отправив экстренный вызов, я незаметно сунула мобильник в карман платья. Ничего, мои дорогие ролевики, я выведу вас на чистую воду. Тюрьма по вам плачет.

Мазнув по носу пуховкой, я захлопнула пудреницу и широко улыбнулась.

– Я готова, ведите! – заявила я, поправляя юбку. Надо усыпить их бдительность. Улыбайся, Эля, и чем шире, тем лучше!

Рион Тертон потянул на себя деревянную дверь, обитую железом, и я шагнула следом за ним. Мы очутились в длинном темном коридоре, по виду мало чем отличающимся от «моей» комнаты. Разве что светильников под потолком было больше.

Но не успела я и шагу ступить, как слева от нас раздался возмущенный вопль:

– Ты меня достал, Кирон!

А потом… потом случилось такое, от чего я резво отпрыгнула и вжалась спиной в стену. Никогда не жаловалась на реакцию, и теперь моя способность пригодилась. Можно сказать, жизнь спасла!

Мимо нас пролетела струя, нет, целая волна настоящего огня, обдав нас с первым советником жаром и едва не опалив волосы. В ответ из другого конца коридора хлынула бурлящая праведным гневом вода, обрызгавшая меня с ног до головы. Кажется, я сплю и вижу сон ужасов!

Встретившись, огонь и вода мгновенно превратились в горячий пар, в который попал хмурый мужчина, внезапно появившийся в зоне боевых действий. Судя по насупленным бровям, ему это, мягко говоря, не понравилось.

В коридоре наступила тишина. Боевые действия немедленно прекратились, и о недавнем сражении напоминала только влажная одежда невольной жертвы и густой туман, окутавший ее.

– Кирон, Альтер, – грозно сказал мужчина, взмахивая руками. Его длинная серая мантия сохла прямо на глазах, а туман немедленно рассеялся. – Вы перешли всяческие границы!

– Простите, профессор Граль! – С двух сторон к нам приблизились молодые люди в синих мантиях до щиколоток. Растрепанные волосы, раскрасневшиеся лица и взгляды, которые они бросали друг на друга, выдавали их лучше всяких слов.

– Я предупреждал, что использование магии в коридорах академии запрещено? – преувеличенно ласковым голосом спросил пострадавший. Я наконец-то разглядела его – высокий мужчина лет сорока с собранными в хвост темными волосами и тяжелым подбородком. Что-то в его облике отталкивало, но я не могла понять, что именно. Даже то, что он остановил потасовку, не делало его привлекательнее в моих глазах.

– Да, профессор…

– Так вот, это последнее предупреждение. Еще один подобный случай – и вас отчислят. А пока неделю будете помогать лэйте Имаре в уборке. Вопросы есть?

– Но, рион, это… унизительно! – возмутился один из драчунов.

Профессор Граль поднял густую бровь:

– Канцелярия ниже этажом, адепт Альтер. Сопроводительное письмо я напишу уже сегодня. С большим удовольствием, уверяю вас.

Кирон схватил за плечо своего бывшего противника и быстро заговорил:

– Это он не подумав сказал, рион Граль! Мы все поняли, больше такого не повторится!

Тот, кого назвали Альтером, словно очнулся.

– Извините, профессор, мы больше не будем…

– Где-то я это уже слышал, – скептически сказал Граль. – Но поверю в последний раз. Туалеты ждут вас.

Молодых людей словно ветром сдуло. Профессор Граль повернулся ко мне и ехидно произнес:

– Очередная ведьма, Вигдор?

Мой спутник, до этого спокойно стоявший рядом и не пытавшийся вмешаться, неопределенно развел руками.

– Эта последняя, Кортон. Вся надежда на нее.

А мне следовало признать очевидное. Это ни разу не ролевая игра…