Ведьма для дракона. Академия Четырех Лун

Почему-то? Да я их отлично понимаю и одобряю!

Впрочем, а от меня тогда что требуется?

Свой вопрос я озвучила Кринту, и он расплылся в улыбке, что мне определенно не понравилось.

– На Артагоне на этот случай существует особый обряд. Он называется магией Приближения. Если ее активировать, тогда родить ребенка-дракона может вторая или даже третья дочь любого рода. Проблема в том, что далеко не каждая девушка может использовать эту магию. От вас требуется найти самую подходящую.

Глава 5

И только-то? Какая прелесть! Интересно, каким образом я должна это сделать?

Представила себе, как я приготовила нужное зелье и опрыскиваю из пульверизатора всех подходящих кандидаток. Я, конечно, быстро бегаю, но вряд ли магия огня или воды меня не настигнет.

А Кринта, кажется, прорвало. Неужели фигурки испугался? Вряд ли. Наверняка ему поручили донести до меня нужную информацию, просто он не ожидал, что я буду ее выбивать.

– Обычно старшие дети на Артагоне – мальчики. Они поступают на факультет Избранных, чтобы научиться управлять своей магией. Но если старшей родилась девочка, до факультета она обычно не добирается – ее сразу берут в жены. Зато на факультет Общей магии поступают вторые и третьи дети знатных фамилий. Впрочем, не только знатных. Но исключительно те, у кого в крови течет кровь дракона, могут с помощью этого обряда зачать ребенка, способного на оборот. Магия Приближения используется редко, но в нашем королевстве сложилась сложная ситуация с первыми дочерьми… Я не слишком вас запутал?

У меня вырвался нервный смешок.

– Нет, что вы, я вся внимание. Тайны Артагонского двора такие занимательные…

– Двора Солфлейна, – ревниво поправил Кринт.

– Да мне без разницы.

Кажется, он обиделся, потому что я назвала резиденцию Серебряного дракона именем их мира. Налицо противоборство между четырьмя королевствами, пусть даже неявное. Хорошо, запомню и это.

– Ректор академии, рион Алвен, временно уступил свою должность, чтобы рион Солвер и его ведьма, то есть вы, смогли найти подходящую жену его величеству на факультете Общей магии, используя магию Приближения. По закону все свободные потенциальные драконицы обязаны закончить академию. Именно поэтому ритуал выбора жены риона Солвера перенесли сюда. Четыре ведьмы нашего мира тоже пытались…

Оллен прикусил язык, но я незамедлительно воспользовалась его проколом и решила быстренько раскрутить незадачливого мага на откровенность.

– Но они же указали на потенциальных жертв… то есть девушек, способных откликнуться на магию Приближения?

Кринт тяжело вздохнул и был вынужден признать:

– Да. Но ни одна не стала избранной его величества.

Я заинтересованно подняла брови:

– А рион Солвер… он их всех… то самое, да?

На бедного мага было жалко смотреть. Он долго думал – минуты две! – и со вздохом пробормотал:

– Но вы не переживайте, их всех быстро выдали замуж, и вполне удачно.

Мать моя женщина, а отец мужчина! Как говорится, не засветилась, дорогая, – пошла вон!

Тьфу! А можно мне домой? Ах да, нельзя. Ладно, будем разбираться дальше. Какой ужасный мир… Ох, повторяюсь.

– Лэйт Оллен, давайте вы быстренько расскажете мне, что произошло с ведьмами, которые не оправдали чаяний короля, и мы вернемся к практическим вопросам.

Кринт вздрогнул и нахмурился. Было заметно, что эта тема ему неприятна.

– Ну, что могу сказать… Мы выбирали самых лучших ведьм из всех резерваций четырех королевств. Девушек вернули домой, но, сами понимаете, их репутации был нанесен непоправимый ущерб. Впрочем, ничего удивительного, не стоит мистифицировать короля по поводу своего дара, – зло добавил он. – У них отобрали лицензии, и теперь они пишут письма в департамент контроля над ведьмами. Не знаю, как в других королевствах, но наш департамент уже устал от их прошений!

Исчерпывающе, ничего не скажешь. Но у меня лицензии нет, отбирать нечего. Репутация ведьмы меня тоже мало волнует.

– Поэтому мы надеемся, что новая кровь из другого мира решит проблему риона Солвера, – с улыбкой закончил Оллен.

Ага, новая кровь… Но почему-то в свете последних откровений мне это совсем не нравится.

– Ты сказал, что в случае неудачи домой я не вернусь, – напомнила я. – А ваши ведьмы вернулись.

Оллен легко отмахнулся:

– По факту – ни одна ведьма не имеет права вернуться домой, ибо нарушила закон Артагона, получив незаслуженную лицензию. Так что все на усмотрение риона Солвера, лэйта Эльвира, – ехидно закончил он.

– Так у меня лицензии нет! – радостно подсказала я.

– На Земле – есть. Я узнавал.

У-у-у, Аделаида, вот это подстава! На каком цветном принтере ты свой диплом распечатала?! И наверняка в нем указана не только ты, но и весь твой салон!

Я поняла, что дальнейшая дискуссия бесполезна, придется работать с тем, что есть. Попыталась систематизировать нужные сведения, но получалось плохо. Информации слишком много, и вся она настолько противоречивая, что желание применить по назначению фигурку дракона никуда не делось. В результате я поднялась и, вцепившись в серебро, задала последний животрепещущий вопрос:

– А зачем я должна целый месяц учиться на Ведьминском факультете, позволь узнать?

Брови Кринта так искренне поползли вверх, что я даже стушевалась. Уверена – вот эти эмоции подделать было невозможно.

– Так ты же ничего в нашем мире не понимаешь, ведьма Эльвира. Не знаю, чем ты руководствовалась в своем мире, но в нашем есть определенные законы. Месяц на факультете ведьм хоть как-то скоординирует твои знания с реалиями Артагона. Плюс тебе будут доступны лаборатории и любые незапрещенные зелья. Конечно, месяца объективно мало, но, увы, больше мы тебе ничего предложить не можем.

Можно я не буду плакать от умиления? Меня же облагодетельствовали! Дали целый месяц, пообещали обеспечить ингредиентами, да и вообще выказывают всяческую поддержку и защиту.

– То есть даже если я не смогу подобрать жену риону Солверу – у меня есть шанс вернуться домой? – уточнила я. Вопрос в лоб, так сказать.

У Кринта ни один мускул на лице не дрогнул. Он пожал плечами и изрек:

– Я думаю, ты уже поняла, лэйта Эльвира, что в нашем мире ведьм не любят. Согласись, не за что любить тех, кто попытался его разрушить? Но ты не являешься потомком бунтарей, поэтому, само собой, если твоя миссия провалится, мы вернем тебя домой. Правда, без подарков. А вот если выполнишь свое предназначение… – Он сделал многозначительную паузу, полностью завладев моим вниманием. – То получишь артефакт с каплей крови дракона.

Вау! Я должна обрадоваться?

Лэйт Оллен понял, что не впечатлил меня своими словами, и поспешил их дополнить:

– Понимаю, ты не в курсе, насколько ценную награду мы предлагаем, лэйта Эльвира. Драконья магия умеет лечить любые болезни, таким артефактом мечтали бы обладать многие. В твоем мире он тоже будет действовать.

Ух ты! Какая экономия на лекарствах, да и вообще… Я согласна!

Но вслух произнесла другое:

– Поклянись! – И неожиданно для самой себя протянула руку.

Кринт, как мне показалось, нехотя накрыл своей ладонью мою, и по коже пробежала едва заметная искра. Больно же!

– Магическая сделка завершена, – улыбнулся Оллен. – Даже если что-то пойдет не так, я выполню свою часть нашего соглашения, если ты выполнишь свою. У меня есть такой артефакт, лэйта Эльвира, и я отдам его тебе.

Да он не такой плохой парень, как я изначально думала! Фигурку дракона резко передумала использовать, может, и к лучшему. Правда, и отдавать не хотелось, я с ней почти сроднилась.

– Хорошо, принято, – как можно спокойнее произнесла я, хотя внутри все трепетало. – Не подскажешь, что именно нужно для определения суженой риона Солвера?

Я закинула удочку наобум и, само собой, получила ожидаемый неопределенный ответ.

– Увы, – развел руками Оллен. – Предыдущие ведьмы создавали какие-то зелья, давали кому-то выпить, кого-то обливали… Результат оказался плачевным. Понимаю, что ты понятия не имеешь, что делать, но и описание действий ведьм вряд ли поможет. Ищи свой путь, Эльвира.

Иди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что. Феерично!

– Спасибо, – искренне поблагодарила я, понимая, что Кринт не врет. Даже несмотря на угрозы, Оллен – всего лишь скромная пешка в непонятной игре Софлейна или Артагона.

Кивнув, маг поднялся на ноги, отряхнулся и протянул руку.

– Дракона верни. Сколько я себя помню, он на ректорском столе стоял бессменно. Рион Солвер будет недоволен.

Я подумала и решила, что не согласна. Спрятав фигурку за спину, фыркнула:

– Нет, мне с ним спокойнее. А если его величеству что-то не нравится, он может потребовать ее сам.

Заодно и пообщаюсь поближе, хотя никакого желания начать тесное сотрудничество с рионом Солвером я не испытывала. Но как-то же надо найти смертницу, которая станет парой королю драконов? Ладно, ерунда какая, буду считать, что он обычный товар. И не такое продавала!

Оллен понял, что спорить со мной бесполезно, и отнять фигурку не решился. Мудрый какой… В общем-то, он не так и плох, как кажется.

Мы вернулись в академию тем же путем, и Кринт уверенно повел меня к моей комнате, попутно объясняя:

– Мантии твоего факультета, новые платья и прочие необходимые девушке вещи найдешь в шкафу. Ты уже зачислена на первый курс Ведьминского факультета, поэтому можешь не торопиться и прийти в приемную комиссию позже. Лучше всего – ближе к вечеру. Главное, чтобы декан тебя увидел – он предупрежден. Приемная комиссия находится на первом этаже слева от нее.

Он махнул рукой на спиралевидную каменную лестницу, уходящую вниз.

– Столовая расположена справа. Осваивайся, удачи тебе в качестве адептки. Я бы пошел с тобой, но, к сожалению, дела не позволяют…

Вот только надзора от Кринта мне и не хватало!

– Сама справлюсь, – буркнула я, открывая свою дверь. – Спасибо за помощь.

Я прекрасно понимала, чем руководствовался Оллен, но радости мне это не добавляло. Маг в любом случае не сказал мне всей правды, поэтому я с трудом выдавила из себя дежурную улыбку и поспешила захлопнуть дверь перед его носом.

Поставив статуэтку на тумбочку, я направилась в ванную. Так, сначала душ, потом одежда. И еще миллион вопросов, на которые никто не даст ответов…

Но ждать вечера по совету Оллена я не собиралась. У меня были совсем другие планы.

Душ меня и обрадовал, и удивил. Ванная комната мало чем отличалась от привычной, разве что вместо тонких струек с потолка ниспадал настоящий водопад, а банальную ванну или поддон заменял мраморный мини-бассейн. Струи были настолько сильными, что напоминали массаж, и я мгновенно почувствовала себя бодрее. Не иначе какая-то магия.

Шампунь в стеклянной бутылочке на удивление приятно пах, как и мыло. Мочалки я не нашла, но это ни капли не смутило. Стянув ненавистный парик и выбросив цветные линзы, я с удовольствием смыла чудовищный грим и посмотрела на себя в зеркало. А все не так плохо, Литвинова. Правда, боюсь, теперь тебя никто не узнает…

Кое-как высушив волосы пушистым полотенцем, я расчесалась найденной у трюмо расческой и направилась к шкафу.

Одежда меня совсем не порадовала. Длинные платья в пол, со шнуровкой на груди, выглядели как-то несуразно, будто я на несколько веков назад вернулась. Но выбирать, как говорится, не приходится. Нижнее белье, найденное на полочке, порадовало еще меньше. Какие-то свободные шорты до середины бедра и длинные майки на бретелях. Ладно, пока и этим обойдусь…

Быстренько постирала свой комплект белья и развесила его на бортике бассейна. Если кто-нибудь украдет – прокляну! Я ведь умею? Ведьма же.

Ага… ведьма, занимающая чужое место.

На невзрачное платье серо-синего цвета я с удовольствием натянула ярко-зеленую мантию с капюшоном. Шелковая материя удачно маскировала все, что можно и нельзя, и, хотя я не особенно любила зеленый, он выглядел всяко лучше жутких нарядов, висевших в шкафу. Мои «родные» волосы насыщенного каштанового цвета ниспадали почти до талии, поэтому я их просто распустила и, повертевшись перед зеркалом, осталась вполне довольна собой.

Ну что ж, Эльвира, пора выходить в люди. Что там Оллен сказал? Зайди вечером в приемную комиссию? Нет уж. Схожу пораньше, разведаю обстановку. Да и есть хотелось до головокружения, со вчерашнего дня маковой росинки во рту не было.

Чувствовала ли я страх? Еще бы! Но драконов бояться – в приемную комиссию не ходить.

У двери с надписью «Приемная комиссия Академии Четырех Лун» толпился народ, причем он был строго разделен на группы. Ведьмы – а не узнать их было нельзя – отдельно, маги отдельно.

Я неслышно подошла к «своим» и вежливо спросила:

– Кто последний?

И инстинктивно поправила волосы, откинув прядь за спину. Ведьмы застыли, а затем шарахнулись от меня, едва не протаранив спинами стену.

Маги тоже зашевелились, тихо переговариваясь друг с другом. Да что со мной такое?! У меня на лбу что-то неприличное написано? Вроде «Ведьма его величества. Руками не трогать»?

Я открыла было рот, чтобы спросить, но не успела. Из толпы магов шагнула высокая белокурая девушка и иронично прищурилась:

– Да неужели новая ведьма риона Солвера? К тому же, из другого мира?

Интересно, как она узнала? Но красноречивый взгляд, обращенный на мою руку с кольцом в виде дракона, который, по словам Вигдора, позволял понимать речь артагонцев, все объяснил. Подозреваю, что артефакт работает и как «распознаватель» ведьмы из другого мира. Вроде колокольчика на корове. М-да…

Девушка пренебрежительно осмотрела меня с ног до головы и притворно вздохнула:

– Что же остается, если наши ведьмы ни на что не способны.

Однако! Похоже, о проблеме его величества тут каждая собака знает.

Возразить я не успела. В кучке ведьм послышался сначала протестующий шепот, а затем вперед вышла рыжеволосая круглолицая ведьма, чем-то напомнившая нашу старосту. Потапова тоже терпеть не могла, когда кто-то обижал ее «подопечных», один раз даже до мордобоя дошло. Дело замяли, но слава о сто третьей группе облетела весь институт.

– Заткнись, Аманта, твое мнение здесь никого не интересует. Волосы береги, я еще в прошлом году обещала их выдрать. И, можешь не сомневаться, готова выполнить свою угрозу. Ах, да, не забудь пожаловаться папочке.

Вот точно похожа! Интересно, а кто у нас папочка?..

Белокурая прищурилась:

– Он давно грозился выкинуть тебя из академии, Лерра. Давай, попробуй мне навредить, и быстро в списке выбывших окажешься! И лицензию не получишь!

Та, которую назвали Леррой, расхохоталась.

– Боже мой, я уже расстроилась! У меня и так клиентов хоть отбавляй, и плевали они на ваш диплом!

– И что же ты тут делаешь? – ехидно спросила Аманта. – Не нравится – возвращайся в свою резервацию! – И злобно добавила: – Ведьма!

– Тебя спросить забыла, – отрезала рыжеволосая. – В отличие от некоторых, мечтающих запрыгнуть в койку «избранного», я тут учусь. А ты ищешь женихов, но на крючок никто не ловится, правда, лэйта Граль? У дочери декана получается только позорить собственную фамилию.

Ого! Вот эта противная барышня – дочь не менее противного профессора Граля?! Неудивительно, яблочко от яблоньки, как говорится.

Белокурая Аманта щелкнула пальцами, и моя защитница отлетела на несколько метров и едва не впечаталась в стену. С трудом удержавшись на ногах, она злобно прищурилась и бросила в обидчицу флакон с чем-то наверняка ядовитым. Лицо и руки лэйты Граль мгновенно покрылись бородавками.

– Ты первая начала, тому много свидетелей, – спокойно сказала Лерра, отряхиваясь.

– Ты!.. – возмутилась Аманта, и в узком коридоре поднялся неизвестно откуда взявшийся ветер. Меня за руку схватила какая-то совсем юная ведьма и дернула к стене. Я больно стукнулась локтем и ойкнула, но решила не жаловаться – не тот случай.

– Пригнись, сейчас начнется, – искренне посоветовала спасительница и с улыбкой добавила: – Меня зовут Шерилин, можно просто Шери.

– Эльвира, – на автомате представилась я. – Просто Эля…

Мы присели на корточки, чтобы не оказаться в эпицентре разрастающегося скандала. И это оказалось правильным решением! Потому что вокруг начался настоящий дурдом, перешедший в активные боевые действия. Да Кирон и Альтер – милые безобразники по сравнению с разошедшимися ведьмами и магами. Вокруг бушевали стихии – до нас долетали порывы ветра, тут и там мелькали огненные вспышки, пару раз обрызгало водой, а потом задрожали стены – не иначе маги земли присоединились. Но ведьмы не отставали – в адептов факультета Общей магии летели склянки с вонючим содержимым, шептались какие-то страшные проклятья, а у одной ведьмы в руках появилась метла, которой она от души мутузила некстати подвернувшуюся под руку незадачливую магиню.

С ума сойти… Куда я попала?!

Внимание «бородавочной» Аманты переключилось на меня, и она с угрозой двинулась в нашу сторону. Вот так вот, я и слова сказать не успела, но уже сразу во всем виновата. И хоть бы одно заклинание или проклятье знала! Интересно, «Трах-тибидох» или «Чтоб ты провалилась!» подействуют? Вряд ли… Похоже, живой отсюда мне не уйти. Но отступать не в моих правилах, буду драться до последнего.

И я поднялась на ноги.

Ведьмочка, спасшая меня и до этого сидевшая тихо, последовала моему примеру. Она неожиданно полезла в карман и вытащила оттуда какую-то склянку с розоватой жидкостью. Судя по выражению лица Шерилин, она собиралась применить что-то по-настоящему страшное. Аманта увидела зелье и даже на мгновение остановилась, но затем ее губы растянулись в зловещей улыбке. Сейчас что-то будет…

– Остынь, Аманта.

Спокойный тон подошедшей магини заставил лэйту Граль остановиться. А нас с ведьмой неожиданно накрыло что-то непонятное, и выглядело это как марево, какое бывает в жаркую погоду. Воздушный мерцающий кокон полностью защитил от любой магии, бесчинствующей в коридоре перед приемной комиссией. Никаких порывов ветра, жара огня и брызг. Даже стена за спиной перестала дрожать. Шери замерла, недоверчиво уставившись на спасительницу.

– С какой стати ты им помогаешь, Ламайна?! – взвизгнула Аманта и угрожающе сжала кулаки. Бородавки на ее лице забавно затряслись.

Скрестив руки на груди, девушка ехидно сообщила:

– В отличие от некоторых, для меня репутация семьи не пустой звук. И ведьмы тебе ничего не сделали.

Ответить Аманта не смогла. И не потому, что не хотела, – у нее просто возможностей не было. Коридор огласил громоподобный голос Вигдора Тертона:

– Что здесь происходит?!

Первый советник быстрым шагом приблизился к нам, легким движением рук отшвыривая в стороны и тем самым разнимая особенно зарвавшихся адептов. Его возмущенный взгляд остановился на мне.

– А вы что тут делаете, лэйта Эльвира?!

Ну да, все шишки мне. И в чем я провинилась?! Ничего не сделала, только пришла…

Глава 6

Но возразить я снова не успела. Такое чувство, что последние полчаса следую постулату «Молчание – золото». Все бы хорошо, но есть одна проблема – это мне совсем не свойственно.

Боевые действия прекратились как по мановению волшебной палочки. Собственно, появление первого советника ею и стало. Растрепанные адептки тут же опустили руки, а некоторые даже спрятали их за спину.

Участники потасовки выглядели, мягко говоря, непрезентабельно. Подпаленная одежда, залитая водой, вырванные клоки волос, бородавки, ссадины и кровоподтеки. Неплохая зарисовка на тему «Эля посещает приемную комиссию»…

– Вы в своем уме?! – продолжал бесноваться Тертон. – Мы и так отделили адептов мужского пола, чтобы не было стычек между факультетами, но от вас я такого не ожидал! – И неожиданно добавил: – Ко мне!

Он щелкнул пальцами, и с потолка спустились два особенно ярких светильника. Внутри стеклянной сферы я увидела сменяющие друг друга картинки боя и сглотнула. Да это местные камеры видеонаблюдения! Видимо, поэтому Лерра и была так спокойна, и вовсе не свидетели тому причиной. Правда, надеяться на то, что исключат дочь декана факультета Общей магии, не приходится. Уверена – она выкрутится в любом случае.

– Все свободны! – заявил рион Тертон. – Через час в приемную комиссию приходят адептки Ведьминского факультета. Через два часа – факультета Общей магии. Кто перепутает время – сразу вылетит из академии. Но не обольщайтесь – я обязательно узнаю все о вашей стычке и доложу ректору.

Для убедительности он потряс стеклянными шарами, и Аманта переменилась в лице. Не ожидала? Даже странно…

Первый советник повернулся ко мне и резко произнес:

– Возвращайтесь в свою комнату, лэйта Эльвира.

Ну это уже чересчур! Он бы еще сказал «Пошла вон!».

– Я сама буду решать, что мне делать, господин первый советник, – отрезала я. – Продолжайте следить за порядком, это у вас отлично получается.

Хотела еще про Цербера добавить, но поняла, что на Артагоне просто не поймут отсылок к греческой мифологии.

Кажется, Тертон так поразился, что даже потерял дар речи, как и все присутствующие. Ура, я передала ему ступор, как говорится, получите-распишитесь. Бесплатно отдаю! Правда, я опять оказалась в центре внимания, наверное, пора к этому привыкнуть.

Видимо, не найдя, что мне ответить, он повернулся к защитившей нас магине и, поджав губы, выплюнул:

– Спасибо за помощь, Ламайна.

– Всегда к твоим услугам, – усмехнулась та, но Тертон ее уже не слушал. Он пристально наблюдал за тем, как потрепанные адептки покидают коридор. Честно говоря, очень хотелось возмутиться словами первого советника еще громче и отправить его куда подальше, задав определенное направление. Но после драки, как говорится, кулаками не машут. Ладно, расстановка сил уже более-менее понятна, сделаю из этого правильные выводы.

Шерилин неожиданно взяла меня под локоть и спросила:

– Есть хочешь?

Ведьмочка была симпатичной: рыжие вьющиеся волосы, большие зеленые глаза в обрамлении черных ресниц. Но ее забота показалась мне весьма странной. Нет, я тоже способна помочь незнакомому человеку, но у меня появилось ощущение, что Шери меня не просто так опекала. Собственно, ради желания узнать об этом странном феномене побольше я и отложила разговор с рионом Тертоном на потом. Но пусть он не обольщается, мы к нему еще вернемся.

– А где тут можно поесть?

– В столовой наверняка уже подали обед, – предположила ведьмочка.

Желудок сводило от голода: даже не помню, когда ела в последний раз, поэтому я радостно закивала. А затем повернулась к спасшей нас магине, которая, к слову, все еще стояла рядом и с интересом наблюдала за тем, как мимо нас снуют недовольные адепты.

– Пойдешь с нами? Спасибо тебе за помощь, не ожидала.

– Не за что, – отмахнулась она. – Подкрепиться не помешает – хотя кормят тут не очень.

Шерилин стрельнула глазами на присоединившуюся к нам Ламайну, но ничего не сказала. Да уж, ненависть между ведьмами и магами зашкаливает… даже когда они помогают друг другу.

Девчонки явно выучили карту академии, потому что уверенно завернули за угол, и через пару десятков шагов мы оказались в просторном помещении с множеством светильников под потолком. Длинный прилавок с раздачей мало чем отличался от институтского, разве что выполнен из натурального камня.

Я шагнула было к нему, но мои спутницы потащили меня за столик в углу.

– Сами все принесут, – заявила магиня, тряхнув пепельными волосами, и Шерилин нехотя кивнула.

Удивительно, ведь остальные выстроились в очередь к раздатчицам. А к нам подскочила юная девушка в белом переднике и раздала меню. Я ткнула в какое-то мясо с овощами, и «официантка» тут же упорхнула. А уже через пару минут наш стол ломился от еды.

– Не удивляйся, – отмахнулась Ламайна, беря нож и вилку. – Твой статус обязывает.

Почему-то меня начал сильно напрягать мой статус… Впрочем, не впервые.

– Но откуда они знают? Неужели кольцо сверкает? – не поверила я, вертя ладонью перед собой. На мой взгляд, серебро как серебро, ничего особенного. Хотя на мгновение показалось, что дракон, обвивающий палец, мне подмигнул. Знакомым фиолетовым глазом.

– Еще как, – вздохнула Шери. – Прямо-таки озаряет, я бы сказала.

В этот момент я почувствовала себя обладательницей волшебного GPS-навигатора. Неприятно как… Я натянула мантию на тыльную сторону ладони, а девчонки захихикали.

– Не поможет. Только снять, – припечатала Ламайна.

– Если сниму – перестану вас понимать, – вздохнула я. – Ладно, что есть, то есть. Хочу поблагодарить вас обеих за помощь.

Мои новые знакомые дружно отмахнулись, а потом с подозрением посмотрели друг на друга. Ой, что-то тут нечисто.

– Давайте представимся, – закинула я удочку. – Меня зовут Эльвира Литвинова, можно просто Эля.

Девчонки снова испепелили друг друга взглядом, и в их невольном поединке никто не выиграл. Как ни странно, ведьма решила высказаться первой. Она тяжело вздохнула, ковыряясь вилкой в тарелке.

– Шерилин Клертон, – выдавила она.

– Понятно, – хмыкнула Ламайна, отправляя в рот листик салата. – Как сестричка себя чувствует?

Шери нервно дернула плечом и насупилась.

– Не знаю, она должна была вернуться домой сразу после того, как я отправилась в академию.

– О чем вы? – обалдела я, и Шери неохотно призналась:

– Оррилин была четвертой ведьмой, не справившейся с заданием по выбору невесты риону Солверу. После этого сразу призвали тебя.

Вот это да!

– Честное слово, я тебе очень сочувствую. Если уж моя сестра не справилась, не знаю, как у тебя это получится…

– Да уж, – неожиданно согласилась с ней Ламайна. – Я слышала про способности твоей сестры, они впечатляют. Даже меня.

– Спасибо, – выдавила Шери и пристально взглянула на магиню. Та неожиданно тяжело вздохнула и представилась:

– Ламайна Тертон, вторая дочь Вигдора Тертона.

Вот это поворот!!! Мы с ведьмой уставились на нее во все глаза, но девушка только развела руками с вложенными в них вилкой и ножом.

– А чему вы удивляетесь? Я немного опоздала в приемную комиссию, но когда увидела потасовку, сразу послала весточку отцу. Он отлично пресекает подобные конфликты. Привыкай, Эльвира, таких в академии будет немало. С тех пор как у нас появился Ведьминский факультет, – она выразительно посмотрела на Шерилин, и та фыркнула, – конфликты и даже бои возникают весьма часто. И никто не знает, что с этим делать, разве что исключить всех адептов и закрыть академию. Потому что в стычках участвуют все или почти все.

Я откашлялась.

– И давно ли создан Ведьминский факультет?..

– Набор идет второй год.

Даже страшно представить, что творилось здесь в прошлом году! Неудивительно, что драконы нервные. Впрочем, это их не оправдывает.

Странно другое. Неужели они не могут это пресечь? Или не хотят?

Но меня заинтересовали слова Ламайны. Послала весточку отцу… Если рион Тертон и его дочь обладают магией воздуха, как и все маги Софлейна, то понятно, что означал тот дымок рядом с Солвером. Он получил сообщение, обратился в дракона и улетел! Полезная магия, никаких мобильных телефонов не надо.

Так, замечательно, и что мы имеем? Две защитницы, одна – сестра бывшей «королевской ведьмы», вторая – дочь первого советника. Мне уже пора чувствовать себя важной птицей или обождать?

Я подозрительно уставилась на обеих, и девушки заговорили почти одновременно.

– Честно признаюсь – мне тебя жалко! – выпалила Шерилин. – Моя сестра – одна из лучших ведьм в нашей резерв… в нашем поселке, и если уж она не справилась… И да, я хочу узнать, все ли с ней в порядке! Связи со старостой у меня нет… Вдруг ты сможешь помочь?

Огромные зеленые глаза уставились на меня с надеждой. Только этого не хватало! Мне бы кто помог!

– А мне ничего не надо, – усмехнулась Ламайна. – Вот разве что досадить отцу… Он нашел мне жениха – такого идиота, прости Лаари, что обнять и рыдать. Пусть он хоть трижды рион, но мозга оборот в дракона ему явно не прибавил.

Отпив из высокого бокала с соком и откашлявшись, она добавила:

– Ты не зря возразила моему отцу, Эльвира. Он презирает всех, кто ему подчиняется, и, наоборот, ценит тех, кто с ним спорит. Папа замечательный, я его обожаю, но иногда он действует как варвар. Истинные рионы – все такие, увы.

Кажется, легко мне не будет… Впрочем, искусство спорить я давно довела до совершенства.

А лэйта Тертон сжала губы, пытаясь сдержать улыбку, а потом все же рассмеялась.

– Ладно, еще одна причина. Не выношу Аманту, причем взаимно, – неожиданно призналась она. – Мы с ней даже в младенчестве игрушки не могли поделить. Наши родители общаются, мы на приемах тоже, но… Обе принадлежим к знатным фамилиям, но разница в том, что она мечтает выйти замуж за риона, а я хочу учиться.

Неожиданно я вспомнила, что Лерра сказала об Аманте – она хочет запрыгнуть в койку «избранного». Интересно, а Солвер тоже в числе ее предпочтений? Наверняка.

– Спасибо, что поделилась, – искренне сказала я, и даже Шери улыбнулась.

– Да не за что, – отмахнулась Ламайна. – Об этом только ленивый не знает. Мне даже интересно, не будет ли рион Граль снижать мне оценки. Я его неплохо знаю, но свою дочь он любит до безумия. И будьте уверены – даже после недавнего побоища она из академии не вылетит.

Ну это я и до слов Ламайны знала. Бюрократия цветет буйным цветом не только на Земле, но и на Артагоне. Боюсь, ее не искоренить ни в одном из миров.

Даже обидно. И почему я не попала в идеальный мир?

– Ладно, мне пора идти, у меня по плану разборки с отцом, – подмигнула Ламайна, поднимаясь. – Удачи, Эля, она тебе пригодится.

Магиня забрала поднос с собой и попыталась поставить его на столик у стены, но не успела. Официантка резво отобрала его и вежливо поклонилась.

– Неужели одна нормальная среди магов затесалась, – подперев щеку кулачком, мрачно выдала Шери. – Но я бы на твоем месте не обольщалась, Эля. Исключение только подтверждает правило. А правило – это то, что случилось у приемной комиссии. Кстати, нам уже пора туда.

Вывод про исключение, конечно, мрачный, но не лишен логики. То, что маги ненавидят ведьм, причем взаимно, видно невооруженным глазом. Я не робкого десятка и могу дать отпор обидчику, но жить в атмосфере ненависти и возможной агрессии очень непросто. Пусть я из другого мира и буду гостить здесь всего лишь месяц, сложная обстановка в академии меня тяготила. И это еще мягко сказано. Я подбадривала себя тем, что адепты годами живут в ожидании подвоха от противника. Конечно, привычка – вторая натура, но я все меньше и меньше удивляюсь тому, что обе стороны нервные, швыряют друг в друга заклинаниями и используют стихии.

Мысленно сделала себе пометку узнать о конфликте между ведьмами и магами как можно больше. Поднявшись вслед за Шери, я подхватила поднос, но его вырвали из моих рук еще быстрее, чем у Ламайны. М-да… Кажется, пора намекнуть моим «нанимателям», что не стоит выделять меня среди других и создавать ненужные конфликты с адептами. Мне еще с ними как-то взаимодействовать и суженую Солвера искать!