Ведьма для дракона. Академия Четырех Лун

Глава 3

Рион Тертон представил нас друг другу, и я разжилась новой информацией. Профессор Кортон Граль тоже оказался рионом, тьфу, драконом! Кажется, я уже не хочу никакой демонстрации второй ипостаси. Я и огнем с водой впечатлилась, а от второй ипостаси профессоров у меня может разрыв сердца случиться.

Конечно, я не была такой впечатлительной, ужастики смотрела, не забираясь под одеяло и не включая верхний свет, но все же… Мне бы в себя прийти. Обдумаю все позже.

Профессор, он же рион Граль, окинул меня презрительным взглядом, обменялся парой слов с Тертоном и убрался восвояси. То есть скрылся в том же коридоре, из которого вышел.

Туда ему и дорога! Неприятный тип. А его насмешка поднимала из глубины души что-то очень нехорошее.

– Не бойтесь, лэйта, – похлопал меня по плечу советник, – такое нечасто случается в коридорах академии, вам совершенно не о чем беспокоиться. К тому же я не понимаю, что эти двое здесь делали. Это крыло принадлежит ведьмам, адепты факультета Избранных обычно здесь не появляются.

Факультета Избранных? Ну надо же.

– А почему он так называется?

Вслед за рионом Тертоном я поднималась по спиралевидной каменной лестнице и одновременно пыталась не сойти с ума. Даже ущипнула себя, но, к сожалению, не проснулась.

– Потому что там учатся те, кого называют рионами, – терпеливо пояснил первый советник. – Отпрыски знатных фамилий, которые умеют оборачиваться драконами. Всего в академии три факультета – Избранных, Общей магии и Проклятый… то есть Ведьмовской, – быстро поправился он.

Что?! Проклятый?!

– Поясните, рион Тертон, – сдержанно попросила я. И на всякий случай ущипнула себя еще раз. Увы и ах, я до сих пор поднималась по ступенькам.

Он закатил глаза, как бы намекая, что мои вопросы неуместны. Но это он зря, не на ту напал!

Кокетничать первый советник и не собирался. Поджав губы, он резко произнес:

– Некоторое время назад ведьмы, сговорившись с соседним королевством демонов, пытались захватить Империю Четырех Лун. Ведьм почти истребили, сейчас их осталось очень мало. Теперь они живут в резервациях и работают на благо империи. Не так давно им были сделаны поблажки. Теперь для самых одаренных представительниц в академии даже создали отдельный факультет. Там проверяют их дар и дают лицензию по окончании обучения. И жестко контролируют, само собой. Повторения Летней войны не хочется никому.

Э-э-э… то есть я тоже автоматически попадаю в касту проклятых?!

Но наводящих вопросов я задать не успела. Мы остановились перед массивной деревянной дверью на пятом этаже академии. Каменная площадка перед ней была довольно широкой, и с обеих ее сторон вниз уходили лестницы. Табличка на двери, выполненная вроде бы из серебра, гласила: «Временно исполняющий обязанности ректора академии. Рион Солвер Софлейн».

После стука в дверь мы услышали традиционное «Войдите», и первый советник мягко, но настойчиво втолкнул меня внутрь огромной комнаты. Кажется, я уже начинаю привыкать к пятнадцатиметровым потолкам.

Кабинет и. о. ректора был поистине грандиозен. Не считая потолков, тут было на что посмотреть. Стены отделаны темным деревом, а не камнем, как в моей. Распахнутые широкие окна поражали своими размерами. За ними я, правда, мало что увидела, только какие-то горы и пару башен, похожих на средневековые.

– Лэйта Эльвира, ваше величество.

Меня снова подтолкнули вперед, заставив сесть в мягкое кресло, обитое гладкой кожей, и я в нем едва не утонула. Зато наблюдать оттуда было весьма удобно. Первый советник расположился на диване по соседству.

– Быстро же она пришла в себя. Проклятая сущность сработала?

Что?! Вот это прием!

Насмешливый голос заставил меня вздрогнуть и податься вперед. Передо мной за широким столом из натурального дерева сидел мой… клиент? Вернее, уже не сидел, ибо поднялся, приветственно пожимая руку моему спутнику. Ну что ж, посмотрим на короля всего этого дурдома… эм, короля драконов, конечно же.

Его величество был хорош, даже слишком. Нельзя же быть таким красивым! Темные, слегка вьющиеся волосы, высокий рост, широкие плечи, узкие бедра – идеальная фигура, которую не скрыть даже свободной белой рубашкой и темными обтягивающими брюками. Собственно, последние вообще мало что скрывали… Кхм, впечатляет. Да и лицо идеальное – пухлые, четко очерченные губы, высокие скулы и волевой подбородок с игривой ямочкой. И родинка на щеке! Глаза какого-то нереального серебристо-фиолетового цвета. Миндалевидные. Тьфу, аж бесит!

Так, Эля, возьми себя в руки! Тебе еще домой надо как-то вернуться!

Единственное, что меня порадовало, – найти партию этому индивиду не составит труда, любая из платья выпрыгнет от счастья. Правда, очень смущало одно обстоятельство: почему другим ведьмам не удалось женить короля? Что с ним не так? Ну хамит, это факт, однако наверняка все давно привыкли и вряд ли считают это препятствием для замужества. Может, пахнет плохо? Я принюхалась, и это не укрылось от прищуренного взгляда короля.

– Что нанюхала, ведьма?

Однако он не стесняется в выражениях, а о деликатности наверняка не слышал. Что ж, тем лучше.

Я резко выпрямилась.

– Неприятности, лэйт… эм… как вас там…

Ну, я же не виновата, что у меня плохая память на имена! Ага, и на титулы…

Ладно, не совсем плохая. Но на хамство я всегда отвечаю им же. Невзирая на лица.

Король шумно вздохнул, и крылья его носа затрепетали. Про риона Тертона я вообще молчу – кажется, он подавился. Так закашлялся, что у него даже слезы на глазах выступили. Я испугалась за его здоровье и дружески похлопала по спине.

Вот это было сделано зря! Потому что давиться он мгновенно перестал и воззрился на меня с ужасом и негодованием. Ой… ведь у них крылья наверняка на спине растут!

– Меня зовут рион Солвер, лэйта Эльвира! – повысил голос король.

– Очень приятно… – пробормотала я, не поворачивая головы и со страхом разглядывая первого советника, шея которого начала покрываться чешуйками. На руки я боялась даже смотреть, краем глаза отмечая, что вместо ногтей появились длинные когти. Ничего себе… Где тут кнопка «Выход»?!

– Вигдор, спасибо за помощь, можешь быть свободен. До завтрашнего вечера, – сказал мой потенциальный клиент. Солвер, кажется. Первый советник резко поднялся и, не глядя на меня, быстро развернулся и вышел, захлопнув за собою дверь.

Я проводила его растерянным взглядом и удостоилась ядовитого:

– Поздравляю вас, лэйта, вывести из себя моего первого советника мало кому удавалось.

– Я еще не то могу, – пробормотала я. И, не дав его величеству и слова сказать, задумчиво спросила: – Вы тоже так умеете?

Он прищурился:

– Как – так?

– Ну… чешуя на коже, когти… Рожки?

– Какие еще рожки?!

– Просто предположила, – пожала я плечами. Солвер сильно напоминал моего декана, правда, тому было за шестьдесят, и он ногами топал.

Но тактика сработала.

– Рога – у демонов, лэйта!

– Хорошо, – примирительно заявила я. – У вас чешуя и крылья. Я уже запомнила. Но вы умеете так же?

Он, кажется, понял мою стратегию, потому что с трудом подавил смешок.

– Я умею намного больше, лэйта Эльвира.

– Просто Эля. Не люблю свое полное имя.

Король откинулся в кресле и скрестил руки на груди.

– Эля, значит. Хорошо, ведьма Эля.

– Рада познакомиться, лэйт Сол. Вы же позволите себя так называть?

Его странные глаза налились темно-фиолетовым и сверкнули:

– Рион Солвер, лэйта Эльвира!

– Не надо повторяться – отмахнулась я. – Только вы ошибаетесь, я не ведьма ни разу и никогда ею не была. Произошла ошибка. Я подменяла свою знакомую, которая ведьма, вернее, совсем не ведьма, а только дурит головы клиентам…

Я запнулась. Нехорошо так об Аделаиде, но сейчас не до сантиментов. Я в другой мир из-за ее шарлатанской деятельности попала! Она хоть импровизировать умеет в своей профессии, а я…

– Очень смешно, – отрезал Солвер. – Наш маг шел по маячку и не мог ошибиться. У вас есть сила, достаточная для того, чтобы выполнить свой долг.

У меня глаза на лоб полезли.

– А перезагружать ваш маячок вы не пробовали? Он явно завис!

Король воззрился на меня с удивлением:

– Что вы сказали?..

Я застонала. Ладно… Постараюсь донести свои мысли иначе. Это я умею, у меня за сочинения всегда пятерка была.

– Великодушно прошу простить меня за дерзость, ваше величество. Но я вынуждена настаивать, что ваш подчиненный вольно или невольно обманул вас. Не сомневайтесь – ошибки в расчетах наверняка случайно забросили мага в наш мир, и его стопы ошибочно привели ко мне. Он был так увлечен желанием удовлетворить вас… – Вот тут я запнулась. Кажется, меня занесло куда-то не туда. Не туда же? – Он был так увлечен желанием удовлетворить ваши чаяния и надежды, и его рвение было настолько…

Солвер, то есть рион Солвер, едва не зарычал.

– Было бы вежливее сказать тебе «замолчи, ведьма», но мне почему-то хочется произнести «заткнись». И перестань нести чушь ни о чем! У меня нет времени выслушивать твое словоблудие.

Да ты сам напросился!

– Хам, – с чистой совестью припечатала я.

Кажется, на его шее начали проступать чешуйки. Или мне показалось? Ладно, перебор, поняла. Исправлюсь.

И скороговоркой произнесла:

– Я не ведьма и не могу ею быть. Магией не обладаю, огнем не плююсь, водой не обливаю. И вообще, я – скромный менеджер по продажам! – закончила я свою пламенную речь.

Но его величество не проникся. Склонил голову набок, разглядывая меня пристальным взглядом, напоминающим рентген.

– Впервые вижу ведьму, которая открещивается от обладания даром. Впрочем, чего ожидать от пришлой колдуньи…

– Ничего! – торжествующе согласилась я, откидываясь в кресле. – Нужно срочно отправить меня домой, я ни на что не гожусь!

Хмыкнув, Солвер покопался в ящике стола, а затем приблизился и буквально силой надел на мою правую руку витиеватый браслет из серебристого металла. Мне показалось, что мое запястье обвил дракон и даже положил голову на лапы. Он по-настоящему двигался, клянусь!

– Дотронься до него второй рукой, – приказал король, и я невольно вцепилась в артефакт пальцами. То, что это именно артефакт, не вызывало никаких сомнений. Ладно, не убьет же он меня?.. Хотя…

– Видишь? – торжествующе произнес Солвер, сидящий передо мной на краешке стола. Да, я видела, как глаза дракончика вспыхнули ярким голубоватым светом, но не понимала, что это значит. – У тебя есть сила, и немаленькая. Советую тебе прекратить брыкаться и сделать то, что обязана. Если получится, отправишься домой, осыпанная драгоценностями с ног до головы.

А если ничего не выйдет?! И потом, что за чертовщина, откуда у меня магия?

Солвер слез со стола и вернулся в свое кресло. А я все еще рассматривала светящийся артефакт на запястье. Слова короля меня совсем не задели, а вот возможная сила… Жаль, на Земле она бы мне больше пригодилась! Идешь сдавать экзамен и заранее знаешь, какой вопрос тебе выпадет. Избранник изменит – поймаешь его на горяченьком. А если использовать иначе… Да я бы обогатилась!

Но сейчас важно не это. Мне бы домой вернуться…

К слову, гадать на картах я умела, но искренне удивлялась, когда девчонки выражали свой восторг после того, как мои «предсказания» сбывались. Всегда считала, что все дело в простеньких интерпретациях вроде «Темной порой встретится тебе, милая, трефовый король».

Но откуда эта самая сила нарисовалась?! Может, она дается всем попаданкам, когда они перемещаются между мирами? Я у них вроде бы первая…

Его величество, перегнувшись через стол, решительно снял артефакт с моего запястья, небрежно бросил украшение в ящик стола и откинулся на спинку кресла. Скрестив руки на груди, он ехидно спросил:

– Теперь, надеюсь, не будешь отказываться от того, что обладаешь магией?

Я сглотнула.

– Вообще-то, буду. Ибо совсем не знаю, как ею пользоваться. А можно меня кем-нибудь заменить?

Солвер соединил кончики пальцев и неприязненно посмотрел на меня из-под упавшей на глаза челки.

– Нет.

Ну нет так нет. Решаем проблемы по мере их поступления. А для этого нужно узнать, что от меня, собственно, хотят.

– Ладно, рион Солвер, давайте начнем сначала. Привет! – жизнерадостно выдала я. Улыбайся, Литвинова, начальство любит идиотов. – Меня зовут Эля, я ведьма из России. – Тут я запнулась и мгновенно поправилась: – С Земли. Прибыла сюда по вашему распоряжению для выполнения высокой миссии по окольцовыванию вас, великого Солвера, урожденного Софлейн…

Король тихо застонал.

– Ведьма Эля, ты вынуждаешь меня быть невежливым.

Я подняла ладони в примирительном жесте.

– Ладно, я все поняла. Тебе нужна невеста, а мне необходимо вернуться домой. Я же вернусь домой, когда найду тебе жену?

– Безусловно, – улыбнулся он одними уголками губ.

– Отлично!

Я бесцеремонно пододвинула к себе чистый лист бумаги, лежащий перед его величеством, и взяла что-то похожее на ручку. Расписала в уголке – работает. Чернила есть – и ладно. На обалдевшее лицо Солвера старалась не обращать внимания.

– Внимательно слушаю тебя. Что я должна делать? Твои предпочтения по поводу кандидатуры жены? Огласите весь список требований, пожалуйста.

Скрестив руки на груди, Солвер ехидно заявил:

– Мне нужна избранная, лэйта Эльвира. Только избранная способна родить ребенка, который сможет обернуться в дракона.

Хотела уже в двадцать пятый раз спросить, при чем тут я, но поняла, что это бесполезно. Куплю себе фигурку Купидона, когда домой вернусь. И в подмастерья к Аделаиде пойду.

– Понятно. – В смысле, ничего не понятно, но надо же было что-то сказать? – А как выявляется эта самая избранная? Можно поподробней? Определенный цвет глаз? Волос? Родинка на пятой точке?

– Лэйта Эльвира!

– Пардон, на груди? Как «нет»? Ну не «там» же…

– Эля!!! – озверел король.

– Молчу-молчу. Родинок не надо, оно и к лучшему, у тебя самого их достаточно.

Его величество шумно вздохнул. Ну где, где эта грань, когда я тебя доведу и ты отправишь меня домой?! Я все еще на это надеялась…

Видимо, самообладание и не думало отказывать вреднейшему из драконов, потому что он сквозь зубы выдавил:

– Она должна засветиться во время… хм… интимной близости. Вместе со мной.

Что?! У меня глаза на лоб полезли.

– Ты хочешь оприход… эм… заняться любовью с каждой претенденткой?!

Солвер поморщился.

– Не хочу. Для этого ты и нужна!

Прелесть какая! Мир извращенцев, и имя ему Софлейн. Или весь Артагон такой?

– Знаешь, я не готова спать с твоими невестами, – насмешливо фыркнула я, крутя ручку в пальцах. – Даже если ты наделишь меня особыми полномочиями. Вот совсем не готова.

Рион закашлялся, подавившись от моих слов. А что я такого сказала?

– Ведьмы не для этого призывались! Нельзя склонить к настолько близким отношениям даже вторую или третью дочь из рода драконов. К тому же, вряд ли на это согласятся их отцы, и королю исключения не будет. Именно поэтому я отказался от подобного способа проверки.

Даже так? Какие молодцы! Зато Солвер, судя по всему, думал об этом, и, похоже, не единожды. Впрочем, не исключено, что желающих пройти проверку даже вот таким вот способом намного больше нуля. Уверена – многие хотят стать королевой…

Но вслух сказала, разумеется, другое. И лучше бы молчала! Каюсь, оно само как-то вырвалось!

– Я бы на месте потенциальных невест тоже отказалась, – фыркнула я. И тотчас прикусила губу, однако, как говорится, из песни слов не выкинешь.

– Почему это?

Его вопрос прозвучал настолько искренне, что я демонстративно закатила глаза.

– Лэйт Солвер, ты считаешь себя поистине неотразимым? Или думаешь, что твой титул и статус – залог успеха у женщин?

Король замер на мгновение, а затем поджал губы и скрестил руки на груди.

– Рион Солвер, лэйта Эльвира.

– Оно и заметно.

Чешуйки снова облепили его шею.

– Ты забываешься, ведьма! – выдохнул он, поднимаясь с кресла.

Я ни капли не испугалась и демонстративно положила ногу на ногу. Уверена, я нужна им не меньше, чем они мне. Ведь именно для короля призвали «последнюю» ведьму, судя по неосторожно оброненным словам риона Тертона.

Придется играть на грани фола.

Потому что ничего другого не остается.

Волновало только одно – точно ли меня отпустят после завершения миссии? Ведь я до сих пор не знала, что случилось с предыдущими четырьмя ведьмами. Надеюсь, они вернулись домой и построили головокружительную карьеру. Правда, интуиция подсказывала – мне вряд ли об этом расскажут.

Ну что ж, буду действовать по принципу «Бороться и искать, найти и… торговаться!»

Глава 4

– Давай перейдем к конкретике, как деловые люди, – спокойно произнесла я, хотя внутри все клокотало, и мысли о том, что меня сейчас испепелят, никуда не девались. Так, кажется, поступают драконы с теми, кто их раздражает? Я фэнтези читала, честно-честно! Была бы принцессой, могла рассчитывать на снисхождение, но я же ведьма! Да еще и проклятая…

Но горбатого, то есть характер, как говорится, могила исправит.

Я старалась, чтобы мой голос не дрожал, и, надеюсь, успешно справилась с этой задачей.

Занеся ручку над листком, я невинно повторила:

– Огласите весь список требований, рион Солвер. Я – не ведьма вашего мира, королевство Софлейн увидела час назад, и то в весьма ограниченном виде. Чем больше вы выходите из себя, тем менее плодотворны наши отношения. Вам нужна жена, мне – возвращение домой. Давайте поможем друг другу.

Однако в конце своей сдержанной речи не смогла удержаться от шпильки:

– Так уж и быть, обещаю запомнить, что ты – рион.

Дракон неожиданно откинулся на спинку кресла и соединил кончики пальцев обеих рук в «домик». Его негодование как ветром сдуло, мне даже показалось, что он решил принять мои правила игры. Но это вряд ли. Наверняка у него есть план!

– Ты замужем, ведьма Эльвира?

От подобного вопроса я даже поперхнулась.

– А на какой предмет ты задаешь мне столь несвоевременный вопрос? Нет, и не собираюсь пока.

– А сколько тебе лет?

Мои брови непроизвольно взлетели вверх.

– Спрашивать о возрасте женщин не принято!

Ой… это же в нашем мире, а тут, может, возраст – визитная карточка?

Король усмехнулся:

– Есть что скрывать? Ведьмы обычно грешат этим. Наварят себе эликсиров, напьются или намажутся, а потом с удивлением понимаешь, что под личиной молоденькой девчонки скрывается старая карга.

Ну это уже слишком! В чем он меня подозревает?! Да ни один эликсир на Земле не снизит возраст на пятьдесят и более лет! Но поддаваться на провокацию ни в коем случае нельзя.

– А тебе какая разница, как я выгляжу? Я всего лишь сваха, тебе с моего лица воду не пить.

– Верно, – ехидно улыбнулся он. – Просто интересно, опытная ты ведьма или нет и сможешь ли выполнить свой долг.

Я раздраженно отмахнулась, да так, что едва не швырнула ручку в Солвера. Он даже отшатнулся.

– Долг, долг… кому должна – я всем прощаю! – фыркнула я. – И уж точно не должна ничего тебе или твоему миру!

И, не дожидаясь, пока его шея снова покроется чешуйками, добавила:

– Если ты помнишь, у нас сделка, р-и-и-о-о-н-н Солвер. С удовольствием станцую на твоей свадьбе, салатиков поем, голубей выпущу…

Он казался по-настоящему удивленным:

– Кого выпустишь?

Я застонала, мысленно поставив отметку, что разность миров сбрасывать со счетов нельзя. Может, тут огненные шары в небо запускают или еще что-то в этом роде. А голуби не водятся как вид.

Перехватив ручку поудобнее, я придвинула кресло к столу и склонилась над листком:

– Итак, слушаю тебя внимательно. Возраст?

– Через пару месяцев двадцать пять.

Я удивленно подняла голову:

– Ну ты сужаешь! И много ли таких девушек в вашем мире?

Он сцепил руки в замок, едва скрывая улыбку.

– Это мой возраст, ведьма.

– А-а-а… – протянула я. – Но твой возраст и внешность я и так вижу. Я про будущую жену спрашивала.

Однако он ждал такого вопроса и не растерялся. Да и вообще, мне показалось, что он надо мной издевается.

– От восемнадцати и до бесконечности.

Вот тут я по-настоящему забеспокоилась. До какой такой бесконечности?!

– А подробности будут, лэйт… извиняюсь, рион Солвер?

Дракон поднялся и, обойдя стол, уселся на него рядом с моими будущими записями. Мне пришлось бы записывать, едва не уткнувшись в его бедро, обтянутое матовой кожей брюк.

– Я и через стол тебя прекрасно видела и слышала, – буркнула я.

Но он невозмутимо отобрал у меня ручку и отшвырнул в сторону бумагу. А потом посмотрел своими серебристо-фиолетовыми глазами в мои и с расстановкой произнес:

– Ты действительно ничего не понимаешь, ведьма Эльвира. Драконы достигают совершеннолетия в двадцать пять, но до этого срока они должны найти свою избранную. Рожать драконицы могут до самой смерти, а это лет двести, а то и триста. При этом в возрасте ста они выглядят на двадцать пять, позже начинают стареть, и то не сразу. Только первый ребенок может унаследовать силу дракона, то есть оборот. Впрочем, детей в любом случае рождается очень мало, максимум трое. Поэтому мне все равно, сколько лет будет моей жене, как она выглядит и так далее. Это понятно? Мне нужен ребенок, который сможет обернуться в дракона и продолжить мой род.

Я молчала и как громом пораженная смотрела на Солвера.

– И как я, по-твоему, должна найти жену, которая родит тебе ребенка-дракона?

– А вот это уже твои проблемы, – заявил он ехидным голосом. – Ведьма ты или где?

– Или где! – не выдержала я.

Он пожал плечами:

– Тем хуже для тебя.

Так, значит, уже перешли к угрозам. А информации до сих пор как не было, так и нет.

Кажется, он наслаждался моим растерянным видом и радовался невольной беспомощности. Обычно я впадаю в такое состояние ненадолго, поэтому через пару мгновений в моем взгляде наверняка промелькнуло что-то нехорошее. Я открыла было рот, чтобы возмутиться, но не успела.

Король поднял голову, и мне показалось, что рядом с ней я увидела серебристый дымок. Солвер замер. Через минуту его губы сжались в жесткую линию, и король щелкнул пальцами. С его ладони слетел похожий дымок, а драконье величество стал очень серьезным.

Буквально в следующую секунду в кабинет и. о. ректора постучались. На согласие войти дверь отворилась, и в проеме появился тот самый гад, который меня сюда притащил! Светлые волосы были так же перетянуты шнурком, зато джинсы сменились на длинную синюю мантию. Однако я своего обидчика сразу узнала.

– Кринт, ты знаешь, куда проводить ведьму Эльвиру. – Солвер повернулся ко мне и нетерпеливо взмахнул рукой. – Увидимся позже, у меня есть дела поважнее.

Ну спасибо! Я тронута!

Но мысли Солвера явно были заняты чем-то другим. Он быстро подошел к окну и взобрался на подоконник. Я следила за ним во все глаза и даже сделала шаг в его сторону. Он же не собирается прыгать вниз?! Никогда не видела человека, тьфу, риона, который так расстраивается, потому что невелик шанс удачно жениться. Но самоубиваться-то зачем?!

Мощный силуэт короля был отлично виден на фоне восходящего солнца. Его величество обернулся ко мне и с ухмылкой произнес:

– Я прекрасно знаю, что тебе двадцать два, ведьма Эльвира. Придумай тайну поинтересней.

И бросился с подоконника вниз. Я заорала от ужаса, но в следующий миг огромный серебристый дракон устремился навстречу солнцу. Из-за бьющих в лицо ярких лучей я мало что видела, но огромные перепончатые крылья и хвост с шипами разглядеть сумела. Впечатляет, что и говорить…

Если до этого у меня были какие-то сомнения в реальности происходящего, то теперь они развеялись как дым. Забавно, что эту самую реальность доказало по-настоящему фантастическое действо.

Я медленно повернулась к магу, который так и не отошел от двери.

– Ты лэйт или рион? – без обиняков спросила я.

Видимо, что-то в моем голосе не дало ему соврать.

– Лэйт Кринт к вашим услугам, ведьма Эльвира…

– Ага, отлично. – Я подхватила со стола массивную фигурку дракона, высотой сантиметров в тридцать. Какая же она тяжелая! Наверняка изготовлена из настоящего серебра. – Молился ли ты на ночь, Кринт?

Он не то чтобы не молился, он вообще впал в ступор, когда увидел импровизированное оружие в моей руке. Что позволило мне подойти к жертве максимально близко, буквально на расстояние вытянутой руки.

Только тогда Кринт вздрогнул и отшатнулся:

– Лэйта! Что вы делаете?!

– Немедленно перенеси меня домой! – потребовала я, поудобнее перехватывая фигурку и прищуриваясь. Левую руку я предусмотрительно сложила в кулак и продемонстрировала его магу.

– Не убивай, – взмолился он, прижимая ладони к горлу и страшно вращая глазами.

– Домой, – напомнила я, потрясая фигуркой дракона, которая едва не касалась крыльев носа обидчика.

Кринт вздрогнул и вжался спиной в дверь.

– Не могу, лэйта… Клянусь, не могу! Только не убивай меня!

Его истерические выкрики навели меня на определенные мысли. Все же я была права в том, что очень нужна Солверу. Просто до одури! Более того, лэйт Кринт это знал, поэтому и не сопротивлялся.

А ведь я ничего не ждала от своей угрозы. Была уверена, что меня обезоружат и поставят на место. Сама не знаю, почему начала акт устрашения… Характер, не иначе!

Ну что ж, если испугался – это мне на руку.

– На выход, лэйт Кринт… как тебя по батюшке?

Парнишка сглотнул и с ужасом посмотрел на меня.

– Кринт Оллен…

– На выход, мистер Оллен!

– Я лэйт…

– Да мне без разницы!

Мне совсем не хотелось оставаться в кабинете Солвера. Конечно, в магических мирах я разбираюсь мало, но в нашем в важных кабинетах стоят подслушивающие устройства и видеокамеры. Кто знает, что в кабинете и. о. ректора понатыкано?

Кстати, может, и в моей комнате стоят? Надо бы узнать как-нибудь.

Итак, для откровенного разговора требуется открытая местность. Двор замка, луг, опушка леса и так далее.

– Топай на улицу, во двор… двор же у вас есть?

Маг сглотнул.

– Может, порталом? Я умею переносить на короткие расстояния…

– Ага, разбежался! – отрезала я. Вот как перенесет меня в темницу, и поминай как звали. Ножками завсегда лучше. Надежнее, я бы сказала.

Мы вышли за дверь, оказавшись в знакомом коридоре. Кринт, которого я ткнула между лопаток фигуркой дракона, перешел почти на бег, и я вместе с ним. Он резко остановился перед малозаметным проемом в стене и скрылся, и я, недолго думая, последовала за ним.

Преодолев несколько десятков ступенек, мы очутились во дворе академии. Деревья росли очень близко к стенам, так что замок был буквально окружен дикорастущим парком, больше похожим на лес. Кринт уверенно пошел вперед, а я поежилась. Надеюсь, он меня не убьет где-нибудь в чаще… Впрочем, я же последняя надежда короля драконов! Меня нельзя убивать!

Мы подошли к круглому зеркальному озеру, вода которого была на редкость прозрачной. Кажется, я могла даже многочисленные ракушки рассмотреть, что было довольно странно. Ракушки в озере? Большая редкость.

Кринт резко остановился, а потом, явно обессилев, опустился на траву. И неприязненно взглянул на меня.

– Садись, в ногах правды нет.

– А ты неплохо выучил наши пословицы и поговорки, – поддела я, плюхаясь напротив него и не выпуская из рук серебряного дракона.

Маг пожал плечами:

– Профессия обязывает. Что тебе нужно от меня, сумасшедшая ведьма?

Я перекинула фигурку из руки в руку и обратно, и Оллен сглотнул.

– Признания от сумасшедшего мага, затянувшего меня в ваш безумный мир. Быстро рассказывай об избранной его величества и о том, как ее вычислить. Да, и о Ведьминском факультете не забудь!

Кринт неожиданно скривился, а потом торжествующе произнес:

– Кстати, на этом факультете тебе предстоит учиться хотя бы месяц. И сдать экзамен, доказывающий, что ты ведьма. Маячок никогда не ошибается, но все-таки ты из другого мира, и рион Солвер должен быть уверен в том, что твои способности помогут решить его проблему. Да, заранее предупреждаю, если не справишься – последствия будут самыми плачевными. В случае неудачи домой ты точно не вернешься.

Я вскочила на ноги и потрясла фигуркой над головой Кринта.

– Минуточку, любезный. То есть вы меня сюда переместили по вашему шедевральному «маячку» и уверены, что я пятая ведьма, которая должна совершить то, что не смогли четыре предыдущие. Но я все равно должна доказать свой ведьминский статус учебой и экзаменом? Я ничего из вашей логики не упустила?

Лэйт Оллен сначала помотал головой, а потом радостно закивал.

Приехали…

Откашлявшись, я продекламировала:

– Драконы всегда летят на север. Все идиоты всегда летят на север. Вывод: все драконы – идиоты?

Кринт заморгал и, кажется, потерял дар речи. С трудом перевел дыхание, сглотнул и выдал:

– Что?..

– Ничего, – отмахнулась я. – Так, легкая проверка на знание логического квадрата. Вывод – знаний нет. Ладно, пойдем другим путем.

Вдох, выдох, только не заорать.

Увы, не получилось.

– Какого черта я вообще должна что-то делать и доказывать?! Как насчет презумпции невиновности?!

– Что?..

Понятно, от моих вопросов у него конкретно отшибло мозг. Эля, спокойно, выдыхай. С идиотами работать можно, вспоминай курсы повышения квалификации.

– Ладно, давай по пунктам. – И я начала загибать пальцы. – Если я выдержу месяц на Ведьминском факультете, сдам экзамен и найду риону Солверу суженую – я отправлюсь домой?

– Да, – отмер Кринт.

– Отлично! А если я найду суженую до истечения месяца?

Маг немного завис, раздумывая.

– Тоже вернешься. Обучение – не главное.

– Чудесно! – обрадовалась я. – А если я и обучение не пройду и суженую не найду, что со мной будет?

Тут Оллен завис окончательно. Хотя, скорее, придуривался, ибо вздрогнул и помрачнел. Явно скрывает что-то.

– А это вы с рионом Солвером решите, лэйта Эльвира.

Понятно. Видимо, меня не ждет ничего хорошего. Как бы узнать, что с предыдущими четырьмя ведьмами случилось…

– Ладно, будем надеяться на лучшее, – бодро заявила я и взмахнула фигуркой. Оллен отшатнулся, но я не обратила на это никакого внимания. Бессмысленно что-то узнавать у этого индивида, однако я найду, где информацию добыть. – Пойдем, покажешь мне, где тут что. Кстати, а у вас всегда король таким образом себе невесту выбирает? Сам не может, что ли?

Кринт явно расслабился и повелся на мой беспечный тон. Поднявшись, он отряхнулся и буркнул:

– Нет, конечно. Как правило, король берет в жены старшую дочь одной из известных знатных семей. Рожденная первой умеет оборачиваться в драконицу, поэтому обычно проблем не возникает. Но в случае риона Солвера все пошло не так. Предложений было сделано немало, но наследницы пяти фамилий погибли одна за другой. Первая ужином отравилась, вторая с балкона упала и шею свернула… В общем, все умерли.

Уно, уно, ун моменто… Тьфу!

Жуть какая! У меня в клиентах – Синяя Борода! Или Синий Жених?

– И что, мне нужно отловить остальных наследниц драконьих фамилий? – осторожно уточнила я. Бедные девушки… Какой ужасный мир!

– Увы, лэйта Эльвира, у нас не так много семей, у которых первый ребенок женского пола, – вздохнул Кринт. – А те, что остались, почему-то быстро выдали своих дочерей замуж.