000
ОтложитьЧитал
Глава 10. Кровавая княжна
“Сверкнули когти в темноте,
И кровь скользит по полу.
О горько делать это мне,
Но голод заглушить охота.”
(Аркона)
На улице было темно. Даже очень темно.
– Долго ещё? – спросила Аркона, отодвигая в сторону очередную ветку
– Не очень, – ответила Баала. – Мы уже почти на месте. Потерпи ещё немного.
Девушка положила руку на грудь. Где-то глубоко внутри, за толщей кристалла она чувствовала медленные удары сердца. Его стук эхом разносился по телу и отдавался у неё в ушах. Внутри всё снова начало болеть.
– Тяжело… – проговорила Аркона и попыталась отдышаться. – Не могу идти дальше… Можно немного передохнуть?
– Аргх… – рассерженно прорычала себе под нос богиня. – Это уже третья остановка за двадцать минут! Ты можешь взять себя в руки и перестать быть такой размазнёй?
– Это ты сделала меня такой. Всему виной твой кристалл.
Аркона села на землю и задрала голову вверх. В её глазах отражалось сияние звёзд. Безоблачное небо освещала голубым светом луна.
– И почему я всегда брожу в лесу посреди ночи?
Баала, скрестив на груди руки, подошла к ней:
– На философию потянуло?
– Вроде того. Я просто стараюсь отвлечься и не думать о боли. Неужели ты ничего не можешь для меня сделать?
– Нет, – последовал твёрдый ответ.
– Правда? Совсем ничего? Ты ведь бог, я думала вы всесильны. Ну почти…
– Боюсь, единственное решение, которое я могу предложить, тебе не понравится.
Аркона тяжело вздохнула и поднялась с земли. Баала вопросительно вскинула бровь:
– Что ты делаешь? Ты ведь говорила, что не можешь идти.
– Да, но ты сказала, что нам осталось не много. Я готова потерпеть, всё равно не умру. Ведь так?
Богиня покачала головой.
– Не действуй мне на нервы, или я найду себе другую ученицу. Идём.
Спустя пару минут деревья на пути исчезли, и девушки вышли к небольшой поляне. Сразу за ней виднелась другая часть леса, а ещё холм на котором возвышался величавый силуэт замка.
– Это оно? – удивилась Аркона. – Замок? Но кто в нём живёт?
– Скоро я вас познакомлю.
– Я побывала во многих замках Фельсирии, но этот что-то не припоминаю.
– Потому что мы сейчас не в Фельсирии, глупышка. Я ведь говорила тебе, что там больше нечего делать.
– Пожалуй, мне следовало догадаться. Тогда где мы?
– На границе. В землях Сутирии.
“Сутирия, соседнее королевство. Наши заклятые враги. И почему именно она?”
Аркона заметила впереди узкую тропинку, хорошо укрытую от глаз деревьями. Она должна была постепенно подниматься в гору. Баала указала на неё рукой и сказала: “Туда”. Вскоре дорога вывела их к замку.
Вблизи он казался ещё больше и мрачнее. Каменные стены украшали следы бесчисленных битв и осад из далёкого прошлого. У замка было три высоченных башни с конусообразными крышами, выложенными чёрной черепицей.
Стальная решётка барбакана была поднята. Девушки смогли без проблем попасть во двор крепости. Неподалёку от входа находился заколоченный колодец и стойла с несколькими лошадьми. Аркона бросила короткий взгляд на окна в которых горели свечи.
“Очень странно. Глубокая ночь, а в каждой комнате горит свет. Неужели совсем никто не спит?”
Баала прошла вперёд и схватилась за дверной молоток. Стукнув в него ровно один раз, она отошла на шаг назад.
– Мне кажется тебя не услышали, – сказала Аркона.
– Терпение, – ответила богиня.
Неожиданно по ту сторону двери послышались чьи-то шаги, и тогда она открылась. На пороге появился мужчина средних лет в богатых тёмных одеждах.
Аркона осмотрела его с головы до ног. У него была достаточно необычная для человека внешность: короткие каштановые волосы и колючая борода, заострённые уши, мёртвенно-бледная кожа и пара кроваво-красных глаз без зрачков.
“Неужели вампир?”
– Ах, Баала, – мужчина низко поклонился. – Я ждал вашего прихода, поэтому решил встретить вас лично.
– Рада вас снова видеть, граф, – ответила богиня. – Познакомьтесь, это та самая кровавая княжна о которой я вам столько всего рассказывала.
Хищный взгляд вампира сместился в сторону девушки за её спиной.
– Аркона, иди сюда.
По приказу богини девушка сделала несколько нерешительных шагов вперёд.
– Это мой старый знакомый – граф Вильгельм Далкейт, – продолжила Баала. – Он самый могущественный вампир в этих краях.
– Ну что вы, – засмущался мужчина.
Вильгельм нежно взял руку Арконы и поцеловал её. Прикосновение его губ казалось холодным как лёд.
“Истинный немёртвый.”
– Приятно познакомиться, миледи. Добро пожаловать во владения моего клана.
Аркона растерялась, не зная что ответить. Ей ещё не доводилось встречаться с вампирами, особенно с высшими. Взяв себя в руки, девушка сделала реверанс и сказала:
– Не знала, что с нами по соседству живут вампиры.
– Чтобы выжить, мы испокон веков ведём тихий образ жизни и стараемся лишний раз не показываться на глаза людям.
– Это так, – подтвердила слова графа Баала. – Клан Далкейт обосновался в этом замке пять сотен лет назад. Ни в Сутирии, ни в Фельсирии не знают о их существовании. Я оставлю тебя с ними.
– Значит граф Вильгельм согласился приютить меня под своей крышей?
– Ну конечно! – рассмеялся мужчина. – Как я могу отказать молодой княгине в такой трудный час? Это было бы очень невежливо с моей стороны. Кроме того мне известно, что мы с вами разделяем одну общую страсть.
– Вы имеет в виду кровь?
– Да, я говорю именно о ней.
– С недавних пор это стало моей единственной пищей.
– Тем лучше для нас, немёртвые всё равно не едят ничего другого. Мы держим лишь небольшие запасы обычной пищи в кладовой на случай непредвиденных гостей.
Вдруг граф хлопнул себя по лицу.
– Ох, где же мои манеры? Почему мы до сих пор мёрзнем на улице? Пройдёмте внутрь, леди Аркона, я вам здесь всё покажу.
Девушка обернулась назад. Богиня успела отойти на несколько метров и практически полностью растворилась в темноте.
– Баала, а ты куда?
– Я ухожу. Встретимся вновь когда придёт время.
– Вечно ты так говоришь…
Аркона тяжело вздохнула и вошла внутрь замка. Дверь сама закрылась за ней.
Перед ней был просторный холл замка. Повсюду сновали вампиры. Выглядели они достаточно человечно, но всё же имели некоторые отличия. Например по их коже можно было определить какое место они занимали в иерархии клана.
Низшие вампиры составляли большую часть населения замка и чаще всего использовались графом для плотских утех. Они обладали тёмно-серой, порой практически чёрной кожей. Их уши были растопыренными и заострёнными, однако выглядели в несколько раз короче чем у других вампиров. А их лица часто искажали звериные черты – широкие переносицы, впалые щёки и острые скулы.
Аркона с интересом рассматривала одну девушку, которая ползала на четвереньках в углу неподалёку, вцепившись клыками в кусок сырого мяса.
У неё были фиолетовые глаза, белые волосы по самые плечи и чёрные когти. На шее болтался ошейник с гремящей цепью. Одета девушка была подобно другим низшим вампирам – в откровенный костюм состоящий из сплошных кожаных ремешков и украшенный сверкающими шипами.
– Почему её одежда выглядит так странно? – поинтересовалась Аркона.
– Это совершенно нормальное явление для новообращённых вампиров, – пояснил Вильгельм. – Они ещё молодые и достаточно дикие особи. Взгляни в её кипящие страстью и голодом глаза. Она ведь не умеет испытывать никаких чувств кроме неконтролируемой похоти и голода.
– А они могут как-нибудь перерасти этот этап?
– Да, со временем. Когда поглотят достаточно крови. Не стоит боятся их, Аркона, тебе здесь никто не причинит вреда. Я держу членов своей семьи на коротком поводке.
– Это утешает.
– Давай я тебя кое с кем познакомлю.
Граф прошёл в центр зала и поднял голову наверх.
– Хельга! – выкрикнул он.
Что-то быстро перемахнуло через перила, обернулось в стаю летучих мышей, а затем чёрным облаком спустилось на пол.
– Звали меня, хозяин? – раздался женский голос из живого клубка.
Летучие мыши начали исчезать, а на их месте возник силуэт, который принял очертания женской фигуры. Возникшая из ниоткуда девушка, увидев Аркону, поклонилась.
– Это Хельга, кастелян моего замка, – сказал граф. – Она отведёт тебя в комнату.
– Так это вы кровавая княжна? Что ж, приветствую вас в нашем замке, чувствуйте себя как дома.
– Почему все вокруг называют меня княжной? – спросила Аркона. – Раньше ко мне никто так не обращался.
Граф улыбнулся:
– Этим титулом вас нарекла Баала. Он даёт вам очень высокое положение и привилегии в нашем обществе. Мне нужно отлучиться на время, чтобы уладить кое-какие дела. Оставлю вас пока что на попечении Хельги. До скорой встречи.
Граф Вильгельм растворился на месте, но Аркона была готова поклясться, что успела заметить как он с нечеловеческой скоростью скрылся в коридоре.
– Если вам что-то понадобиться просто назовите вслух моё имя, – сказала Хельга. – Я тут же приду.
– Это входит в ваши обязанности?
– Да, я забочусь обо всех гостях графа и слежу за тем, чтобы они не испытывали ни в чём нужды. У вас есть с собой личные вещи? Я велю слугам их занести.
– Нет, я прибыла налегке. Можете отвести меня в комнату?
– Сюда, пожалуйста.
Хельга направилась вверх по лестнице, Аркона держалась поближе к ней. Вокруг было столько вампиров.
Одни ползали по стенам, другие просто проходили мимо, но каждый смотрел на неё с нескрываемым интересом. И вдруг они все разом виновато опустили глаза в пол, словно почувствовали удар невидимой плетью.
“Граф держит слово.“
На верхних этажах замка Аркона повстречала обычных вампиров. Они носили старинные наряды аристократии и выглядели совершенно иначе чем их низшие собратья.
Их глаза горели жёлтым, кожа обладала более светлым оттенком, а уши были длиннее и острее даже эльфийских. Порой они надевали карнавальные маски, чтобы казаться более таинственными и изящными.
Хельга была чем-то похожа на них. Она была одета в чёрный корсет и короткое платье с чулками. Увесистую грудь девушки прикрывало белое кружевное жабо. Её светлые волосы доходили до самого пояса. На светло-сером лице горели красные глаза, указывающие на принадлежность к числу высших вампиров. Вокруг них ровным слоем были нанесены дымчатые тени. Слева над бледно-красными губами красовалась аккуратная тёмная родинка.
Единственное чего Аркона никогда не узнает – кем Хельга на самом деле приходилась графу. А была она его внебрачной дочерью полукровкой, рождённой обычной смертной женщиной.
– Мы пришли, – сказала девушка и остановилась возле двери. Она протянула в руки Арконы медный ключ и добавила: – На случай если вам захочется побыть одной.
– Спасибо.
– Осмотритесь пока есть время. Через час начнётся обед.
– А что вы едите?
– Кровь разумеется.
– Но где вы её берёте? Здесь как я погляжу живёт немало вампиров.
– В подвале мы держим пленных людей. Мужчин съедаем, женщин оставляем для размножения.
– Это ужасно! Разве нельзя сохранить их живыми?
– В таком случае мы получим гораздо меньше крови, чем нам требуется. Кроме того, её запас восстанавливается достаточно медленно. Приходится чем-то жертвовать.
– Я всегда думала, что вы выпиваете немного крови из шеи пока жертва спит, а потом просто уходите.
– Это заблуждение основанное на детских сказках. Одинокому вампиру такой способ жизни подойдёт, но не целому клану. Мы можем обходиться без крови по несколько недель, но тогда начнём становиться слабее. Граф не может позволить себе находится в таком состоянии, поскольку потеряет влияние.
– Отношения в вашем обществе на первый взгляд кажутся достаточно сложными и запутанными.
– Есть множество кланов, основанных первыми вампирами. Они делят между собой территорию, где ловят людей. Чем сильнее клан, тем больше площадь его охотничьих угодий.
– А что вы можете рассказать о вашей внешности? Я заметила в ней некую закономерность.
– По цвету кожи и глазам можно определить силу вампира, его возраст и положение в клане. Чем темнее кожа – тем моложе и слабее вампир. Это работает и в обратную сторону.
– А откуда берётся молодняк?
– Порой граф выходит на охоту и ловит красивых девушек, чтобы затем обратить их в вампиров. После этого он может делать с ними всё, что только пожелает. Мужчин у нас практически нет.
– Но ведь есть же. Я даже заметила парочку.
– Они присягнули на верность графу по разным причинам. Одни бежали от казни, другие жаждали силы и вечной жизни. Я презираю таких людей.
Хельга сжала кулаки и отвернулась.
– У вас остались ещё вопросы?
– Только один, последний. Кто занимается уборкой в замке? Не вампиры же.
– Для этого у нас есть отдельные люди, которые находятся под гипнозом. Их мы не трогаем.
– Спасибо, Хельга. Это всё, что я хотела узнать.
– Доброй ночи, княгиня, – девушка улыбнулась, в тусклом свете сверкнули её белоснежные клыки. – Спускайтесь вниз через час. К тому времени слуги уже накроют на стол.
– Я наверное пропущу его. Очень устала с дороги.
– Тогда желаю вам хорошо отдохнуть.
Хельга поклонилась и ушла, и теперь Аркона наконец могла зайти в свою новую комнату.
Выглядела она достаточно просторно и богато: высокие белые потолки и стены с фиолетовыми обоями, расписанные всяческими узорами.
Внутри стояла двуспальная кровать, над ней висела золотая люстра, а на тумбочке рядом с ней стоял зажжённый канделябр.
С правой стороны от кровати был расположен стул и туалетный столик, а с левой большой платяной шкаф. Открыв его, Аркона обнаружила множество дорогих нарядов и записку на дверце:
“Не стесняйтесь надеть любой из них, они теперь все ваши.
С уважением, Граф Вильгельм Далкейт.”
Выбор Арконы пал на чёрно-красное платье, в котором она так часто видела себя во снах. Она взяла его с вешалки и примерила. На её пышном теле наряд сидел совсем как родной.
“А они хорошо подготовились… Или это всё дело рук Баалы?”
Девушка подошла к зеркалу и начала рассматривать себя с разных сторон. Новый костюм определённо подходил к её фигуре. Бросив старую одежду на стул, Аркона улеглась на кровать.
Она ужасно хотела заснуть, но голод не давал ей этого сделать. Так прошёл час и началось время обеда.
Замок наполнился звоном маленьких колокольчиков. Услышав его, Аркона поднялась с кровати, вышла в коридор, а потом направилась вниз по лестнице.
В холле она нашла путь ведущий в обеденный зал. Там уже собралась добрая сотня голодных вампиров, сидевших за одним П-образный столом.
– Леди Аркона, – послышался голос графа, – Иди сюда.
Девушка тут же направилась к хозяину замка и села на свободный стул рядом с ним.
– Теперь это ваше место, – сказал он. – О, какое у вас чудное платье.
– Я должна вас поблагодарить за него. Вы так любезно оставили мне столько всяких нарядов в подарок.
– Ах, для меня это мелочи. Вся одежда принадлежит моей бывшей жене. Просто мы немного подогнали её костюмы по вашим меркам.
– Извините.
– Незачем. Много лет назад люди вторглись в мой замок и вонзили ей кол в сердце. Бремя вины лежит на них.
Вдруг в зал вошло несколько десятков человек с совершенно пустым и безжизненным взглядом. Они все были разбиты по парам и несли в руках большие серебряные подносы на которых лежали умерщвлённые люди.
– А вот и наш обед. Угощайтесь, моя дорогая.
Один из подносов поставили прямо напротив Арконы. Девушка с отвращением взглянула в неподвижные глаза мертвеца и отвернулась.
– Что-то не так? – спросил Вильгельм.
– Ничего-ничего, – замахала руками Аркона и почувствовала жалобное урчание в животе. – Просто для меня это немного непривычно.
– Вы ведь тоже питаетесь кровью. Разве не так?
Граф провёл ножом по горлу покойника, а затем подставил к ране старинный кубок в виде черепа и подождал пока он наполнится до краёв.
– Обычно я стараюсь есть животных или тех, кто хочет причинить мне вред. Тогда можно не сдерживать себя.
Аркона потянулась к своему декольте. Кристалл зажатый между её пышных грудей начал раскаляться от нетерпения. Он требовал крови прямо сейчас.
– Не нужно подвергать себя угрызениям совести. Эти излишние мучения ничего не дадут вам кроме иллюзии праведности и чистоты.
– Может быть вы и правы, граф. Но родители воспитали меня такой.
– Многие молодые вампиры по началу испытывают те же муки выбора. С одной стороны их мучает адский голод, а с другой на столе лежит их старый приятель, с которым они провели лучшие годы своей жизни.
– И как они поступают в таком случае?
– Следуют инстинктам. Когда им приходит осознание того, что они не могут повлиять на свой голод, становится проще. Не будут есть – ослабнут и умрут. Вам тоже стоит избавить себя от старых воспоминаний и начать жизнь с чистого листа.
– Я… Попробую.
Аркона подставила свой золотой кубок к шее покойника и тоже наполнила его.
Граф улыбнулся и встал из-за стола, воздев высоко руку.
– Предлагаю выпить тост за нашу почтенную гостью! Ну же! Ну же! Не вижу ваших бурных эмоций!
Вампиры поддержали своего хозяина шумными овациями и подняли вверх наполненные кровью кубки.
– За кровавую княжну!
– За леди Аркону!
В дальнем проходе Аркона заметила одиноко стоящую Хельгу. Девушка незаметно ей улыбнулась и показала сосуд наполненный кровью, из которого тут же отпила у неё на глазах.
Аркона украдкой продемонстрировала ей свой бокал и мигом опорожнила его. Так она влилась в ряды семьи Далкейт.
Глава 11. Тайна графа
“Влюбиться можно в красоту, но полюбить – лишь только душу!”
(У. Шекспир)
Аркона медленно осваивалась в непривычном обществе вампиров. Спустя неделю проведённую в замке, её новые друзья кровопийцы уже не смотрели на неё с таким интересом, и теперь она чувствовала себя чуть более свободно.
Днём они как правило спали в своих гробах, и поэтому Аркона могла спокойно исследовать замок. Один раз она случайно наткнулась на спуск в подвал. Там девушка обнаружила чей-то скелет, прикованный цепями к стене.
“Неужели это она?”
Аркона подошла к нему ближе и внимательно осмотрела.
Длинные клыки, притаившееся за рёбрами иссохшее сердце, из которого торчал осиновый кол. Вне всяких сомнений перед ней находились останки покойной жены графа Вильгельма.
“И зачем он только держит их тут? Почему её нельзя достойно похоронить в земле?”
Размышления девушки прервал внезапный голос за спиной.
– Правда грустное зрелище?
– Граф! – Аркона резко обернулась. – Вы меня напугали.
– Простите, княжна. Я заметил, что дверь в подвал открыта, и решил спустился проверить.
Мужчина встал рядом с девушкой и печально уставился на скелет графини.
– Ванесса… – вполголоса проговорил он. – Порой я прихожу сюда, чтобы взглянуть в её пустые глазницы и вспомнить лучшие годы нашей жизни.
– Сочувствую вашей утрате.
– Знаете ещё одну причину по которой я согласился вас приютить? Баала поведала мне, что вы способны вернуть мою дорогую Ванессу с того света.
– Вернуть? Я… я не уверена в этом. Мне не доводилось воскрешать живых существ, я ведь не некромант.
– Но вы можете хотя бы попробовать? Пожалуйста.
– Ладно, но я ничего не могу вам гарантировать.
Аркона закрыла глаза и тщательно сконцентрировалась. Её кристалл начал светиться. Кровь с громким хлюпаньем вытекала из него наружу.
Потоки алой жидкости устремились к останкам Ванессы. Они медленно поднимались вверх по её хрупким костям, формируя вокруг них слой за слоем новые мышцы и плоть.
Тишину прервал удар вновь ожившего сердца. Осиновый кол с глухим стуком упал на пол и покатился к ногам Арконы.
Ритуал ещё не был доведён до конца, но это не мешало Ванессе двигать скованными руками и вращать головой, осматриваясь по сторонам.
– Ванесса! – крикнул граф и направился в сторону кровавого нечто на стене. По его взгляду было видно, что несмотря на её ужасное состояние, он питал к ней самые настоящие, тёплые чувства.
Из раскрытого рта в ответ ему прозвучало что-то нечленораздельное. Это было похоже скорее не на слова, а на непонятное бульканье.
– Я сейчас сниму тебя, ты только потерпи.
И вдруг что-то пошло не так.
Старые цепи лопнули, их звенья металлическим градом разлетелись во все стороны. Ванесса рухнула на пол и забилась в жутких конвульсиях. Из её глотки вырывались адские крики и стоны.
– Что происходит?! – граф выглядел взбешённым и одновременно напуганным.
– Я не могу, – задыхаясь, проговорила Аркона. – Не могу больше контролировать процесс. Мне не хватает силы.
Вильгельм взял окровавленное тело жены на руки и обнял в последний раз.
Затем помещение наполнилось тишиной. Кристалл Арконы померк, Ванесса наконец перестала мучиться и кричать от боли. Вильгельм с мрачным видом укачивал её обмякшее тело на руках. Вся его одежда была покрыта кровью девушки.
– Аркона, – не поворачивая головы, проговорил он.
– Простите меня, граф, – выдохнула девушка. Отвечать она могла только через боль. – Мои возможности ограничены.
– Не нужно оправдываться передо мной, я всё понимаю, – Вильгельм медленно опустил тело Ванессы на пол, поцеловал её в лоб и погладил по голове. – Скажи, что тебе требуется, чтобы её воскресить?
– Не знаю… Мне не хватает опыта в таких делах.
Аркона чувствовала себя ужасно. После неудачного ритуала её лёгкие горели огнём, а сердце бешено колотилось в груди. Она закашляла и прикрыла рот рукой, а когда убрала её, то увидела капли крови на коже.
– У тебя ведь почти получилось сделать это, – граф помог Арконе подняться на ослабевшие ноги. – Ты смогла вернуть ей жизнь на несколько мгновений.
– Это всё, на что я сейчас способна. Мне нужно стать значительно сильнее, а для этого потребуется кровь, очень много крови.
– Какая кровь тебе нужна?
– Не та, которую обычно едят вампиры. Мне нужна сильная кровь, наполненная мощной магией. Такую будет тяжело заполучить.
Граф провёл рукой по волосам Арконы.
– Об этом не беспокойся, я обо всём позабочусь. Скажи, если я найду для тебя такую кровь, ты попытаешься снова?
– Да. Обещаю сделать всё, что в моих силах.
– Хорошо. Именем семьи Далкейт, я клянусь, что разыщу для тебя целый океан крови!
– Океан? Боюсь я лопну, а вы на мне разоритесь.
– Я готов на любые жертвы ради моей драгоценной жены, – граф перевёл взгляд на неподвижный труп на полу, – Ванесса, мы ещё будем с тобой вместе.
– Ей определённо повезло выйти за вас замуж. Вот что у людей принято называть верностью до гроба.
– Это точно, – усмехнулся граф. – Давайте я помогу вам дойти до вашей комнаты. Сейчас вам следует отдохнуть и восполнить собственные силы.
– Только осторожней, – ответила девушка, – мне очень больно.
– Я буду предельно нежен и аккуратен.
Граф подхватил Аркону и понёсся вперёд, не касаясь земли. Это было удивительное ощущение, он как будто летел по воздуху или сам временно превратился в ветер.
Не прошло и минуты, как Аркона вернулась в знакомые стены. Вильгельм заботливо уложил её на кровать и укрыл одеялом.
– Вот так. Вам здесь уютно, моя дорогая? Может хотите выделим другую комнату или кровать по удобнее?
– Спасибо, граф, меня всё устраивает как есть.
– Совсем недавно я считал, что лишь боги способны воскресить мою Ванессу, но какое этим выскочкам дело до проблем старого вампира? Сегодня вы подарили мне надежду, и я очень это ценю.
Вильгельм поклонился и вышел из комнаты. Аркона осталась одна на едине со своими мыслями.
“Значит я могу не только создавать чудовищ, но и возвращать людей с того света… Это ли не чудо?”
Девушка взглянула на свои руки.
“Всё это время у меня было столько возможностей использовать тёмную магию во благо, а я только сейчас смогла найти ей достойное применение.”
Аркона перевернулась на бок и закрыла глаза от усталости.
“Как только я разберусь с этой силой, то непременно сделаю наш мир лучше. Отец, ты ещё будешь мною гордиться. Помяни моё слово.”
***
Утром следующего дня Аркона решила немного поэкспериментировать с магией. Если она не хотела оплошать вновь, нужно было начать с воскрешения кого-то попроще.
Покинув замок, девушка направилась искать подходящего на эту роль кандидата в лес. Там ей посчастливилось найти мёртвого зайца.
Труп выглядел ещё свежим. Из недоеденной туши торчали кости, на порванной шкурке блестели капельки крови. Пирующего хищника явно что-то спугнуло.
“Замечательно! Как раз то, что я искала. Можно возвращаться.”
Аркона взяла зверька за уши и направилась домой. Свернув с дороги в заросли высокой травы, она почувствовала как что-то хрустнуло у неё под ногами.
Подняв вверх правый ботинок, она заметила прилипшую к его подошве зеленоватую ящерицу, которая всё ещё слабо дёргала крохотными лапками.
“Прости, малыш, я не нарочно. Но и ты пригодишься для дальнейших опытов.”
Девушка взяла мёртвую ящерицу за хвост во вторую руку и продолжила путь. Теперь у неё в запасе есть целых две попытки.
Свои находки она отнесла к себе в комнату и оставила их на столе возле кровати, а сама на пару минут отлучилась на кухню утолить жажду бокальчиком крови.
Когда Аркона вернулась, то увидела в комнате Хельгу. Девушка стоял напротив зеркала и разглядывала мёртвых существ.
“А сказки не врали. У вампиров и вправду нет отражения. Есть ли тогда у них душа?”
Девушка всячески крутила и переворачивала бездыханные тельца, тыкала в них когтями, пытаясь понять зачем они потребовались Арконе?
– Хельга? Что ты здесь делаешь?
– Граф просил меня зайти и проведать вас. Позвольте узнать, что это? – девушка повернулась к Арконе, держа её подопытных в руках.
– Немедленно положите на место! Это мне нужно для учёбы. Я хотела немного попрактиковаться в воскрешении мёртвых.
– Извините. Я стараюсь тщательно следить за чистотой и порядком во всём замке.
– Нет проблем.
– Если хотите, я прикажу принести вам человека. Живого или мёртвого. Какого только пожелаете.
– Я хотела потренироваться на чём-нибудь маленьком и не слишком сложном.
– Тогда может поймать для вас парочку крыс? Они порой ошиваются на нижних уровнях замка. Обычно мы скармливаем их людям и низшим вампирам.
– Крысы? Хм, думаю одной будет вполне достаточно.
– Сейчас же схожу за ней.
Вскоре Хелга вернулась с добычей. В руке она держала жирную крысу. Грызун трепыхался изо всех сил, стараясь вырваться на волю.
– Убейте ей пожалуйста, – сказала Аркона, – только не повредите тело.
Хельге не нужно было повторять несколько раз, граф научился её подчиняться беспрекословно. Она крепко сжала пальцы вокруг грызуна, и за доли секунды превратила его в всмятку.
– Быстрая и очень болезненная смерть, – прокомментировала девушка и положила обмякшую крысу на стол.
Теперь Аркона была вольна делать с этой троицей всё что угодно.
Взмахнув рукой в районе груди, девушка вытянута из кристалла тонкую струйку крови. Двумя пальцами она направляла её движение по воздуху, ведя прямиком к трупу ящерицы. Когда жидкость коснулась тела рептилии, та внезапно открыла глаза и зашевелилась.
– Ура! – воскликнула девушка. – У меня получилось! Ты снова жива!
Ящерица высунула язык, очертила несколько кругов на столе, а затем спрыгнула вниз и скрылась.
– Эй, вернись! Ты мне ещё нужна! Ух, ладно, у меня осталось ещё несколько подопытных. Теперь попробуем поколдовать над зайцем.
Аркона проделала над ушастым всё тоже самое, что и с ящерицей. Это вдохнуло в него жизнь, но не исцелило от полученных ран. Вывернутый на изнанку зверь умер у неё на глазах за считанные мгновения.
– Проклятье! – выругалась Аркона и ударила по столу кулаком. – Тяжёлые повреждения исцелить намного сложнее. А что если…
Теперь настал черёд крысы. На этот раз девушка поступила иначе. Первым делом она сосредоточилась на травмах животного и восстановила его органы. Потом она приступила к процессу оживления.
Раздался тихий писк. Крыса задёргала носом и перевернулась со спины на живот. Когда Аркона потянулась к грызну рукой, он цапнул её за палец и скрылся.
– Неблагодарная! – шикнула ему в спину девушка.
По крайней мере она достигла желаемого результата. Когда граф узнает о её сегодняшних результатах, он несомненно будет ею доволен. Осталось только его найти. И где он вечно пропадает?
***
На лесной дороге показался всадник в тёмном плаще. Он подъехал к территории старого поместья и остановился возле стальных ворот.
Из ниоткуда на дорогу неожиданно выскочило несколько фигур в длинных мантиях. За считанные секунды они окружили лошадь путника. Один из них вышел вперёд и потребовал у него пропуск.
Восседающий на вороном скакуне всадник скинул с себя капюшон. Им оказалась Хельга.
– Вот мой пропуск, – сурово проговорила девушка и уставилась кровавыми глазами на стражника поместья.
Охранник стал кланяться ей в ноги, рассыпаясь в тысячах извинений. Он исчез также быстро, как и появился, а с ним растворились в темноте и остальные смотрители поместья.
Скрипучие ворота перед Хельгой отворились сами собой. Теперь путь к дому был для неё открыт.
Её мускулистый конь втянул воздух ноздрями и покачал головой. Он выглядел не похожим на обычную лошадь. Это была крепкая и выносливая порода, с лоснящейся чёрной шерстью и светящимися красными глазами.
.Жеребец несколько раз провёл копытом по земле, а затем громко заржал и сорвался с места, поднимая за собой высокий столб пыли.
Территория вокруг поместья была огромной и хорошо охранялась. Пускай многие странники проезжая мимо этого даже не замечали.
Дом выглядел очень внушительно. Несколько этажей, просторная терраса, множество комнат и внутренних помещений, вместительный подвал.
По обе стороны от дороги к нему рос сочными гроздьями виноград. Его до сих пор не выкопали лишь по одной причине – он нужен был вампирам для отвлечения внимания.
В городе неподалёку знали о том, что здесь находится старая винодельня. Но людям было невдомёк, что с недавних пор её выкупил под свои нужды граф Вильгельм.
Хельга подъехала к дому и спешилась с лошади. Слуги тотчас взяли поводья её скакуна и отвели его отдыхать после длительной дороги в конюшню.
Девушка зашла внутрь здания и сразу направилась в подполье, где её дожидался граф. В коридорах бродило множество вампиров, и совсем ни одного человека. Среди них встречались даже представители других кланов. На достижение конечной цели граф не жалел потраченных средств.
Спустившись по скрипучей лестнице вниз, Хельга очутилась в просторном погребе, где Вильгельм организовал своё производство.
В воздухе витал странный аромат. В нём смешались нотки сырости и запах спирта.
Тут и там стояли дубовые бочки. На каждой были нанесены цифрами особые обозначения – номер партии.
В одном углу было оборудовано место для главного алхимика. Седовласый вампир стоял сгорбившись над низким столом и всё время мешал какие-то разноцветные жидкости в своих чудных склянках.
– Хозяин, – поприветствовала подошедшего графа девушка.
– Хельга, наконец ты добралась сюда. С Арконой всё хорошо?
– Она в полном здравии, милорд. Сегодня я застала её за проведением странных опытов над мёртвыми животными.
– И какой результат?
– Удачный. Двух из трёх она сумела оживить.