000
ОтложитьЧитал
Глава 4. Битва с тьмой
“Поначалу кровавая княжна не произвела на меня должного впечатления. Но стоило лишь на мгновение заглянуть в отражение алых глаз, как все сомнения развеялись. За маской невинности и чистоты скрывался лик истинного зверя. И когда мне открылось озарение, я пал перед ней на колени и дал клятву вечно служить.”
(Аругал об Арконе)
Пару дней спустя весь город потрясли ужасные новости. В народе пошла молва о том, что люди в округе бесследно исчезают. Слухи рождались главным образом из рассказов приезжих в столицу, а затем как болезнь стремительно передавались от одного человека к другому.
Среди горожан постепенно росло волнение. Магистр ордена не оставил это без внимания и принял решение временно перекрыть путь в город. Всех недавно прибывших торговцев и путников отследили по дорожным документам, а затем начали отлавливать и допрашивать.
В два соседних поселения – Заливное и Крюково был направлен небольшой отряд рыцарей заниматься расследованием. Вернулся он в течении того же дня, подтвердив всё уже сказанное путешественниками.
Около тридцати человек из этих деревень мистическим образом пропали. Двери в дома были открыты или частично выломаны. Внутри местами царил погром, но никаких мёртвых тел, следов крови и прочих признаков убийства они не нашли.
В их докладе была также одна немало важная деталь – все ценности хозяев остались лежать на своих местах. Небольшие суммы денег, фамильные наборы столового серебра и прочее, чем могла дорожить кучка крестьян, не заинтересовали нападавших.
Когда эта информация коснулась ушей Арконы, она быстро смекнула, что имеет прямое отношение к происшествию. Кристалл на груди заметно вырос. Если раньше он не превышал размером орех, то теперь стал больше раза в три.
– Как же я могла это допустить… – положив руку на камень, сказала она. – Не смей управлять мной Баала! Не смей! – по лицу покатились слёзы.
Очень скоро возле дворца собралась огромная толпа, которая в один голос молила Тайшару о защите.
– Великая избранница! Просим тебя, помоги! Спаси нас от злых сил!
Их крики доносились даже до комнаты Арконы. Слушать их было настоящей пыткой.
– Хватит, не надо… – схватилась она за голову и села возле стены.
Кристалл начал светится зловещим светом. Живот жалобно урчал ему в унисон, требуя пищи.
– Не будет вам никакой крови! – прорычала Аркона и ударила кулаком по стене.
Камень треснул. Пришлось пододвинуть кровать, чтобы скрыть от целителей следы вспышки гнева.
Очень скоро горожане разошлись по домам. Магистр приказал разогнать их и ввести комендантский час. Отныне после восьми часов никого не должно быть на улицах.
Вечером девушка ужинала вместе со своими сородичами. Во главе массивного стола расположился отец семейства. Его резной стул напоминал скорее трон с высокой спинкой и широкими подлокотниками. Справа находилось законное место его супруги Сельфиросы, а слева Тайшары. Ещё недавно там сидела Аркона.
Девушка с грустным лицом ковырялась вилкой в тарелке. Другие драконы давно заметили это, но не просили её поделиться своими печалями. Сейчас каждый из них в той или степени грустил из-за случившегося.
Вскоре тишину нарушил Гневаксион.
– Тайшара, – раздался посреди зала его спокойный басовитый голос. Он взял дочь за руку.
– Да, отец? – в знак почтения кивнула она.
– Я думаю ты, как и все из нас, уже слышала последние новости?
– Да, – Тайшара опустила глаза вниз. – Сначала в обед ко мне зашёл лично магистр, а потом ближе к закату…
Гневаксион тоже видел собравшихся у дворца людей. Он понимающе кивнул ей и погладил дочь по голове.
– Эти люди видят в тебе защитника даже больше чем во мне.
– Разве я что-то могу для них сделать? Мне даже дом покинуть нельзя.
– Нет, ты не можешь, и никто из нас не может. Сейчас вся ответственность лежит на плечах ордена.
– При всём уважении к ордену, отец, – не выдержала Аркона. – Мы ведь тоже должны помогать этим несчастным людям.
– Конечно, – кивнул он, – это наш долг. Но мы начнём действовать только тогда, когда они действительно будут нуждаться в нашей помощи. Понимаете?
– Не совсем, – застенчиво ответила Тайшара.
– Люди должны уметь разбираться со своими проблемами сами. Мы друзья и соратники, но мелкие происшествия это заботы смертных.
Тайшара покачала головой.
– Ты говоришь так, как будто мы должны сидеть сложа руки, пока не прольётся достаточно крови.
Кровь…
Заслышав это слово, Аркона ощутила лёгкое жжение в груди. Стараясь заглушить возникшее чувство голода, девушка положила в рот кусочек мяса и чуть было не выплюнула его назад на тарелку. Обычная еда теперь вызывала лишь приступы рвоты. Похоже сегодня она останется голодной.
– Страницы истории нашего мира вдоволь пропитаны кровью, дорогая.
Опять это слово. На этот раз кристал начал жечь сильнее. Виски пульсировали от боли, на горячем лбу выступили капли пота. Аркона схватилась за грудь и тихо застонала. Ей ужасно хотелось вырвать проклятый камень и со всей силы швырнуть в окно.
– А ты не хочешь остановить это бесконечное кровопролитие?
Девушка больше не могла держать себя в руках, её начало всю трясти. Она выронила вилку из рук и вцепилась когтями в край стола. Слюна обильно стекала из раскрытого рта прямиком на одежду. Внутри вовсю бушевало болезненное пламя, которое разносилось по всему телу.
– Хватит! – прокричала она и резко поднялась со стула.
– Куда ты, милая? – спросила Сельфироса.
Мать осталась без ответа. Немедленно покинув стены обеденного зала, Аркона со всех ног понеслась в свою комнату.
Очертания коридоров расплывались перед глазами. Голова страшно кружилась, ноги подкашивались. Вот-вот исчезнут остатки её самообладания.
“Держись, ты можешь, Аркона. Держись…”
На горизонте виднелась дверь ведущая в её личные покои. В прошлом она делила их с Тайшарой, но теперь комната принадлежала только ей одной, чему Аркона сейчас была несказанно рада.
Вломившись внутрь тёмного помещения, девушка хлопнула тяжёлой дверью, задвинула все имеющиеся засовы и запрыгнула на кровать, повторяя под одеялом древние мантры для медитации.
Каждая прошедшая секунда казалась невыносимой пыткой. Когда боль достигла точки своего апогея и её стало невозможно терпеть даже дракону, девушка истошно завыла.
Вокруг кончика языка случайно сомкнулись челюсти. Из образовавшейся раны наружу проступили алые бусинки крови и медленно начали стекать в её горло. Вскоре боль отступила, и девушка потеряла сознание.
***
Аркона не могла с уверенностью сказать в каком месте она оказалась. Пространство вокруг не поддавалось нормальному, человеческому описанию. В большой степени оно походило на пустую и бескрайнюю комнату, и каждый её уголок заполняла сплошная чернота и ничего более.
Поначалу Аркона чувствовала себя непривычно. Ей на мгновение показалось, что она попросту ослепла и потому принялась судорожно размахивать руками, пытаясь нащупать хоть что-нибудь рядом с собой.
Затем глаза девушки понемногу привыкли к тёмной обстановке. Всего минуту спустя она уже различала очертания и движения собственных рук. Следом обострился её нюх. Втянув воздух ноздрями, Аркона ощутила в нём присутствие сырости.
“Этот аромат… Кажется я узнаю его.”
Положившись на острое чутьё, Аркона направилась к источнику запаха. Постепенно в него влились новые, яркие краски. Высунув язык наружу она почувствовала как на него легли едва заметные нотки металлического привкуса.
“Так значит это запах крови…”
Вдруг краем уха девушка уловила какое-то чавканье неподалёку.
– Кто здесь?! – остановилась на месте Аркона и попыталась тщательно всмотреться в темноту.
Ответа не последовало. Аркона рискнула продолжить путь, но теперь двигалась более тихо и осторожно.
Долго идти не пришлось. Через десяток шагов темнота перед глазами расступилась, и на пути вырос силуэт высокой горы.
Лёгкое замешательство сменилось шоком. Этой горой оказалась куча наваленных друг на друга трупов. Лица покойников исказили гримасы предсмертных мук и агонии.
Зрелище заставило девушку как следует разозлиться. Многие из этих людей были её знакомыми.
“Кто-то заплатит за это. Я обещаю.”
Подняв глаза выше, Аркона смогла в деталях рассмотреть виновника жестокой бойни. Им оказалась она сама, вернее некто бесстыдно спрятавшийся за её личиной.
Двойник восседал на самой вершине горы и выглядел в точности как Аркона, разве что изрядно прибавившая в весе. Чёрно-красное платье самозванки трещало по швам, готовое в любую секунду порваться и высвободить из тесных объятий её жирные телёса. С головы до ног девушку покрывали следы засохшей крови. Меж пышного бюста проглядывались грани знакомого кристалла, заметно выросшего в размерах.
Закончив лакомится останками мертвеца, пухлая рука самозванки тут же потянулась к следующему. Она небрежно взяла его за растрёпанный воротник жилетки и пустила в ход острые зубы, принявшись с жадностью обгладывать плоть с костей покойника.
Казалось челюсти этого ненасытного демона не могли простаивать без дела. Словно корова лениво жующая траву на пастбище, он только и делал, что перемалывал хрящи и мышцы в однородную кашу, а после проглатывал их и громко рыгал.
– Прекрати! – крикнула близнецу Аркона. – Это омерзительно!
На секунду самозванка оторвалась от еды и посмотрела на неё. В пустом и помутневшем взгляде не было ни единого намёка на мысли или простейшие эмоции. Затем, повинуясь инстинктам, лже Аркона вернулась назад к своей нескончаемой трапезе.
Девушке внезапно пришло осознание того, что это место и двойник нереальны. Всё происходило в её собственной голове, а поселившееся здесь кровожадное чудище это всего лишь самые низменные желания, обрёвшие материальную форму.
– Сразись со мной, гнусная тварь! – прорычала Аркона. Ей не терпелось изгнать прожорливого беса отсюда. – Спускайся сюда и прими смерть от моей руки!
– Не-ет, – икнув, ответила самозванка.
– Так значит ты понимаешь меня! – ещё сильнее разозлилась девушка. – Уходи прочь! Ты больше не получишь крови невинных!
– Голод… Должна есть… Иначе ждёт смерть… – копия вгрызлась в шею очередного трупа. Бритвенно-острые клыки с лёгкостью отделили голову от тела, и та покатилась вниз, остановившись лежать у ног Арконы.
– Я приказываю тебе прекратить! – девушка стиснула зубы от гнева, а потом бросила в двойника оторванной головой. – Ну как тебе, хочешь ещё добавки?!
По низкому утробному рыку стало ясно, что ему это не понравилось. Самозванка неуклюже поднялась на пухлые ноги и кубарем скатилась с горы. Вблизи она оказалась заметно крупнее Арконы. При всём своём росте девушка могла дотянуться макушкой только до её пупка.
Битва предстояла не из простых. Может при таких габаритах её близнец был не слишком ловок и подвижен, он успел поглотить столько крови, что теперь обладал недюжинной силой.
Самозванка начала замахиваться рукой. Аркона воспользовалась её медлительностью и нырнула вниз, избежав первый удар. Тяжёлый кулак со свистом пронёсся над её головой. Не долго думая, она кувыркнулась между ног противника, и когда тот начал разворачиваться, яростно атаковала его самое уязвимое место.
Кровавые брызги взметнулись в воздух и окропили обоих участников драки. От стремительных взмахов острых когтей, раздутый живот лже Арконы заметно уменьшился в объёме. Всего за доли секунды он превратился в бесформенное множество лоскутов.
Сколько раз она успела полоснуть по нему? Может быть пару десятков…
Разодранное в клочья чрево изрыгало на землю град нежно-розовых останков, что ещё не успели перевариться. Громко хлюпала вытекающая из раны кровь.
Уклоняясь от ответного удара, Аркона случайно вступила ногой в скользкую лужицу и потеряла равновесие. В этот момент она пропустила следующий выпад двойника.
Громадная рука безжалостно смела её в сторону. Девушку отбросило на несколько метров. В ушах стоял звон, голова раскалывалась от адской боли. Дрожащий взгляд упал на грудь, Аркона чувствовала как под одеждой растекается влага.
Враг не терял времени зря и приближался. Аркона попыталась перкатится на живот, чтобы подняться на ноги, и очень скоро пожалела об этом решении. Рёбра не смогли справиться с возросшей нагрузкой и попросту треснули.
– А-ах, – простонала Аркона, в панике хватаясь за больное место.
Близнец уже стоял за её спиной и не побрезговал воспользоваться столь удачным моментом. Крепкие пальцы обвились вокруг шеи девушки и, взяв её в железную хватку, с лёгкостью оторвали от земли.
– Мы с тобой похожи, – язык самозванки заскользил по перепачканным кровью губам, – но ты слабая и ничтожная. Я одолею тебя и сделаю сильной. Когда я займу твоё место и вдоволь насытюсь, нас будет ждать величие.
– Я не хочу становиться таким же монстром как ты, – огрызнулась в ответ Аркона.
Близнец разочарованно покачал головой. Его пальцы сильнее сжались вокруг худой шеи Арконы.
– Т-тварь, ты погубишь нас… – прохрипела девушка, пытаясь разжать её хватку. – Погубишь всё, что мне дорого…
Аркона изо всех старалась сделать глоток свежего воздуха, но у неё не получалось. В глазах лопались один за другим капилляры. Казалось, они скоро вылезут из орбит или того хуже – лопнут вместе с её головой. В панике девушка принялась размахивать ногами во все стороны.
Вдруг что-то зашевелилось в животе её двойника. Из открытой раны наружу повалили сотни алых жгутиков. Все вместе они тянулись к Арконе, нежно прикасаясь к её лицу и телу.
– Если бы ты только знала какой силы лишаешься, отрицая своё новое я, – заявил двойник и слегка ослабил хватку. – Разве ты не понимаешь? Мы с тобой одно целое, я всего-лишь тёмная половина. Почему ты не хочешь хотя бы немного потакать моим желаниям?
– Ты не можешь быть мной. Всё это сон, иллюзия. Может тебя создала Баала, чтобы сломить мою волю.
– Мы были вместе с тобой ещё за долго до первого появления Баалы.
– Этого не может быть…
– Может, ведь я твоя гордыня, твоё тщеславие, голод и самолюбие – воплощение твоих лучших черт. Тебе стоило понять это раньше и научиться жить бок о бок со мной.
Жгутики начали медленно оплетать Аркону по рукам и ногам. Они были склизкие и холодные, в точности как угри. За считанные секунды всё тело девушки оказалось зажато внутри плотного кокона из этих мерзких отростков. Свободным оставалось только лицо, но не надолго.
– Может быть тогда бы ты сумела спасти их жизни… Теперь будет уже поздно.
Рот двойника раскрылся широко как змеиная пасть. Она собиралась проглотить Аркону целиком.
– Проси у меня что хочешь! – взмолилась девушка. – Я дам тебе всё, что угодно, только прекрати нести смерть невинным!
– Я тоже дам тебе кое-что взамен, Аркона. У тебя будет второй шанс, но этой ночью я заберу то, что моё по праву. Это послужит тебе уроком и может быть натолкнёт на какие-то значимые выводы…
– Нет! – только и успела закричать девушка, прежде чем алые отростки начали запихивать её в бездонную глотку.
В этот момент Аркона освободилась от оков кошмарного сна, и принялась судорожно хватать ртом воздух
Первым делом она принялась судорожно осматривать себя. На теле не было никаких ран и прочих повреждений. Сломанные рёбра словно и не болели до этого.
Момент радости продлился не долго. Вскоре Аркона поняла, что стоит на коленях посреди тропинки где-то далеко за стенами города. Осмотревшись по сторонам, она увидела рядом с собой колодец и несколько деревянных домов.
“Нет…” – пронеслось эхо единственного слова в её мыслях.
Аркона заметила как что-то выглядывает из высокой травы за колодцем. Сердце вмиг наполнилось тревогой.
“Только не это… Прошу… Только не это…”
Она медленно поползла на четвереньках в ту сторону, предчувствуя увидеть не слишком приятное зрелище.
Первые лучи солнца показались из-за горизонта. Округа наполнилась душераздирающим криком Арконы.
– Не-е-е-е-т, – орала она во всё горло, обратив скорбный лик к небу. – За что-о-о?!
В траве перед ней лежали мужские ноги. От них тянулась дорожка остывших внутренности прямиком ко второй половине тела, что отчаянно продолжала держаться за лавочку от которой её тащили, даже после смерти.
Когда солнце поднялось несколько выше, Аркона увидела, что её одежда вновь была выпачкана чужой кровью, а сытый живот тихо урчал и требовал поглаживаний.
“Может быть есть выжившие? Хоть кто-нибудь…”
Мысль хоть и выглядела предельно безнадёжной, но стоило проверить округу. Вдруг хоть один человек уцелел и ему нужна помощь?
Аркона потратила час, чтобы обойти все дома и ещё столько же времени ушло на то, чтобы осмотреть лес возле деревни. Ни единой души, даже звери и те подозрительно притихли, не выдавая своего присутствия.
Всё что она сумела найти – пара грязных сапог, порванная детская кукла и зелёный клочок дамского платья.
Усевшись с горя на пороге дома, что стоял на самом краю деревни, девушка стала думать, как поступить дальше. Решение проблемы пришло на ум само собой.
Аркона выпустила когти из рук и опустив глаза вниз, нервно сглотнула слюну. Собравшись с духом, она набрала полную грудь воздуха и ударила себя чуть ниже уровня живота.
Мягкая плоть податливо рвалась на части. Девушка улыбнулась, чувствуя как тёплая кровь стекает по бёдрам. Жизнь медленно покидала её.
Всё это время Аркона тщетно пыталась найти корень зла, хотя ответ лежал на поверхности с самого начала. Раз уж источник всех бед и несчастий для окружающих она, то сейчас настал самый лучший момент покончить с этим раз и навсегда.
Довольная своим поступком Аркона опёрлась на дверной проём, закрыла глаза и принялась отсчитывать про себя последние секунды жизни. Как вдруг она почувствовала себя как-то иначе.
Девушка не могла поверить своим глазам. Рана мгновенно затянулась, остались лишь кровавые потёки на коже. Кристалл при этом слабо пульсировал, словно сам был причастен к этому исцелению.
– Мерзкий паразит! – закричала Аркона и вцепилась в камень на груди. – Позволь хотя бы помереть с честью!
Похоже он крепко засел там и не стремился покинуть тело девушки. Как она только не старалась поддеть или выковырять его, кристалл не поддавался.
– Прекрати изводить меня, чудовище… – Аркона уткнулась лицо в ладони и горько заплакала. – Я не хочу веками уживаться с тобой. Кто из нас ещё чей хозяин…
Она так и просидела не сходя с одного места, пока солнце неспешно совершало свой круг по небу.
За это время Аркона успела многое переосмыслить в своей жизни. Когда ближе к вечеру проснулся желудок и потребовал влить в него крови, на ум сразу пришли слова тёмной половины.
“Значит, простая еда теперь противна нам обеим, и голодать ты явно не собираешься… Хорошо, будь по твоему. Я достану нам свежей крови, чтобы тебя успокоить, обещаю. Но на людей не рассчитывай. Обойдёшься мясом диких животных.”
Аркона повернулась к лесу лицом. Путь, на который она встала, был тернист, и сойти с него уже не получится. Остаётся только принять правила этой суровой игры как должное и следовать до конца.
Глава 5. Новые силы
“Добро побеждает зло только в сказках. В реальной жизни всё зачастую происходит наоборот.”
(Неизвестный автор)
С юга близилась грозовая туча. Следом за ней тянулась тень, медленно погружая улицы города в кромешную тьму.
Поднялся сильный ветер, гремя деревянными ставнями. Люди, прячась от непогоды, оставили свои дела и поспешно разошлись по домам. Вскоре за окном вовсю разбушевалась стихия.
На сером небе сверкали молнии, по округе прокатились первые раскаты грома. Затем по стеклу начали неистово барабанить капли дождя, как будто надеялись его разбить.
Гневаксион лежал на кровати, прикрыв усталые веки. Краем глаза он заметил, как из тёмного угла комнаты показался силуэт Сельфиросы.
Плавно перебирая когтистыми лапами, дракон направлялся к нему. В тусклом свете факелов его золотые чешуйки жирно блестели, обильно смазанные ароматическими маслами.
– Святая кровь богов, – проговорила она, – я узнаю этот хмурый взгляд из тысячи. Что тебя так беспокоит?
Сельфироса остановилась возле кровати и ткнулась мордой в широкую грудь мужа. Едва заметно улыбнувшись, Гневаксион погладил её по лбу, а затем поцеловал в кончик носа.
– Ты прекрасно знаешь ответ на свой вопрос, любимая. Больше всего на свете меня волнует безопасность Фельсирии и благополучие нашей семьи. Честно говоря, в последнее время я чувствую как… – Гневаксион сделал паузу в разговоре и перевёл взгляд на потолок. Делиться своими переживаниями предводитель белых драконов не слишком любил, – Как среди нас стало разгуливать нечто зловещее…
– Значит… Ты тоже заметил присутствие странной ауры в городе? – голос Сельфиросы стал заметно тише.
– Да.
– И давно? – она и раньше хотела излить ему свои опасения, но сейчас как никогда боялась, что они подтвердятся.
– Примерно со дня церемонии наших девочек, когда Аркона возвратилась обратно домой.
Сельфироса тяжело вздохнула.
– И ты считаешь её виновной в недавних исчезновениях?
– Надеюсь, что я глубоко заблуждаюсь. Если порча глубоко проникла в её разум и переманила на сторону зла…
– Нет, прошу тебя не продолжай.
Сельфироса приняла свой человеческий облик. На фоне прочих женщин Фельсирии она выделялась необычной фигурой, напоминающей по форме грушу. У неё были узкие плечи, маленькая грудь, низкая талия, округлые бёдра и крайне широкий таз.
Во время дипломатических встреч гости частенько отмечали её уникальный вкус и наряды за их экзотичность. Мало кто из них знал, что Сельфироса ходила в этом много веков назад, когда обладала титулом правительницы великой пустыни.
Одевалась она всегда броско и вызывающе, следуя законам старинной моды. Её костюм сочетал в себе традиционные для жителей Хетраса открытые элементы и лёгкость.
Сегодня его основу составлял белый лиф, вышитый крест на крест из двух тонких полосок ткани. Нижнюю половину тела прикрывала плотная набедренная повязка до самых колен и полупрозрачный парео, обмотанный вокруг бёдер.
В качестве главного украшения выступало роскошное ожерелье со скарабеем, инкрустированное рубинами и малахитами. Дополняли его изящные золотые наручи и браслеты в виде змей на предплечьях.
– Неужто моя царица решила порадовать меня этим вечером, – ухмыльнулся Гневаксион.
– Как знать, – ответила Сельфироса, игриво выставив перед собой ногу. – Тебе не кажется, что здесь слегка холодновато?
Грубая рука мужчины нежно дотронулась до её бронзовой кожи. На ощупь та казалась мягкой и шелковистой. От неё исходил приятный запах эфирных масел, которыми она любила натираться перед сном.
– Ну так давай это исправим. Похоже, что в твоей горячей крови проснулся дух пустыни. Или я ошибаюсь, о моя дорогая пылающая заря? – он ласково провёл ладонью по мясистому бедру Сельфиросы, ущипнул его, а затем поднялся выше и запустил руку под одежду.
Ловким движением пальцев Сельфироса одновременно ослабила узел на поясе и расстегнула застёжку на спине. Бельё бесшумно свалилось на пол.
– Ты ведь так и не поговорил с ней о церемонии? – спросила девушка, забираясь под тёплое одеяло. Мускулистая рука тут же обняла её худые плечи и крепко прижала к себе.
– Я собирался рассказать обо всём намного раньше, но каждый раз меня одолевали сомнения. Мне приходилось спрашивать у себя: “А ты готов сделать этот шаг? Готов переступить опасную черту и разрушить то, чем она так дорожила?”.
– И что ты ответил?
Гневаксион заглянул в её глаза, бурлящие золотом:
– Ничего, и поэтому я продолжил молчать как трус, пока не стало поздно.
Под одеялом началась возня. Их руки соединились в одном невидимом танце, поглаживая и лаская самые чувствительные места друг друга.
Через пару минут Гневаксион лёг верхом на Сельфиросу, прижимая её всем весом своего тела. Вдохнув полной грудью чарующий аромат масел, он начал целовать шею супруги и трогать её за талию.
– Дразнишь меня, – улыбнулась Сельфироса, чувствуя на коже сладкие прикосновения губ.
– Расслабься и получай удовольствие.
В комнате стало заметно жарче. Гневаксион с осторожностью мял её плоский живот, а затем легонько укусил за мочку уха. Девушка схватилась за простынь, громко ахнув от полученного наслаждения.
– Я уже как следует разогрелась, – хихикнула Сельфироса и заёрзала ягодицами. – Как бы теперь не сжечь весь дворец дотла.
– А я только начинаю входить во вкус.
Мужчина страстно посмотрел на жену, зарыв руку в её густые светлые волосы.
Девушка слегка приподнялась и нетерпеливо раздвинула ноги, призывая мужа закончить с прелюдией и перейти к более решительным действиям.
Тыльная сторона ладони Гневаксиона щекотливо коснулась её гладкой кожи. Внутренняя поверхность бёдер казалась горячей словно расплавленный металл. В воздухе смешался запах пота и пряностей.
– Возьми меня, – резко отозвалась Сельфироса. – Сейчас.
Девушка прильнула к его губам и наградила страстным поцелуем.
Пара мощных ладоней накрыли собой её упругую грудь. В моменты такой интимной близости Сельфироса мысленно перемещалась на сотни лет назад, когда была совсем ещё юной девушкой.
В тот день ясное небо перед глазами закрыла чёрная пелена дыма. Густой смог проникал глубоко в лёгкие, вызывая сухой кашель и боль. Слезящиеся глаза видели, как на горизонте разгоралось одно за другим пламя страшных пожаров. Со всех сторон слышалась безумная какофония из рыков кровожадных чудовищ и воплей умирающих людей.
Сельфироса стояла одна посреди этого хаоса. Её тело было скованно страхом и чувством беспомощности. И каждый раз, когда она смотрела прямиком в глаза Гневаксиона, между ними возникала особая связь. Призраки прошлого оставляли её в покое, и она засыпала, чувствуя себя под надёжной защитой.
Через полчаса Сельфироса открыла глаза и тихо засмеялась:
– Снова они пришли за мной. Кошмары.
Гневаксион находился рядом с женой. Всё это время он не спускал глаз со своего самого ценного сокровища и крепко держал её в своих объятиях.
– Они всегда будут приходить к тебе, дорогая, – погладил он девушку по голове, – но мы не сдадимся. Мы пройдём через это вместе.
Сельфироса улыбнулась, закрыла глаза и положила голову ему на грудь.
Пускай однажды равновесие в мире нарушится, и планета навсегда погрузиться в пучину первородного хаоса. Вскипит морская синева, разверзнется земля под ногами и выдохнет из своих недр потоки разрушительного огня. Боги поссорятся между собой, а затем развяжут войну из-за очередного глупого спора.
В одной вещи Сельфироса была твёрдо уверена. Что бы ни случилось, даже стоя в самом эпицентре событий, они с Гневаксионом навсегда останутся идеальной парой.
Два истинно древних дракона. Свидетели того как мир зарождался и постепенно менялся на протяжении целых веков. И они останутся вместе до самого конца.
***
Аркона плутала по лесу. Нужно было как следует подготовиться к предстоящей ночи. Она остановилась под кроной могучего дуба и присела на корточки. На земле виднелись следы копыт какого-то животного.
– Свежие, – сказала Аркона, облизывая губы.
От одной мимолётной мысли о вкусе сырого мяса у неё потекли слюни, а живот принялся тихо урчать.
Вдруг девушка вспомнила про своего слугу, который должен был прятаться где-то в окрестностях. Сейчас этот уродец мог оказаться ей очень полезен, Арконе бы не пришлось самой заботиться о поиске пропитания.
На мгновение ей захотелось призвать его с помощью ментальной команды. Правая рука вытянулась вперёд, но её резко схватила другая.
– Нет… Я и сама могу справиться с таким пустяком как поимка животного. Мне не нужно это чудовище.
Волна смеха прокатилась по округе. Перепуганная Аркона вскочила на ноги. С ветки перед ней повисла вверх тормашками Баала.
– Ты! – выругалась девушка. – Ты что за мной всё время следишь?!
– Когда живёшь на свете целую вечность, волей-неволей начинаешь искать себе развлечения, – улыбнулась богиня и спрыгнула с ветки. – Почему ты боишься воспользоваться своим слугой?
– Просто не хочу. Я и сама могу о себе позаботиться.
– А зачем тебе что-то делать самой, когда я показала тебе как создавать послушных рабов?
– Родители учили меня не отлынивать от работы.
– Глупо.
– Нет. Благодаря этому, я всё ещё не превратилась в твою собственную марионетку.
Баала закатила глаза и презрительно фыркнула:
– Если бы я хотела превратить тебя в безвольную куклу, то уже давно сделала бы это. Когда же ты наконец это поймёшь?
– Все ответы написаны на твоей уродливой роже. Теперь хватит меня отвлекать. Мне нужно добыть себе ужин.
Богиня пропустила оскорбление мимо ушей.
– Между прочим я пришла не только понаблюдать за тобой. У тебя накопилось достаточно силы, чтобы перейти на следующий уровень и овладеть парой новых приёмов.
– Хочешь показать мне как призывать других тварей?
– Нет. На этот раз я обучу тебя лишь паре боевых трюков. В дальнейшем они тебе ещё пригодятся.
– Звучит заманчиво, но…
Богиня щёлкнула пальцами, и за её спиной мгновенно материализовалось несколько крупных коров. По глазам было видно, что животные пребывали в лёгком шоке.
– Устроит?
– Да.
Аркона направилась в сторону животных. Почуяв опасность, коровы попытались убежать, но их тут же настигла кара в виде двух чёрно-красных мечей, что упали с небес и пронзил их шеи.
Девушка отпрыгнула назад от испуга:
– Ох! – вытерла она чужую кровь с лица. – Что это за магия?!
– Обычное заклинание. Однажды и ты такому научишься.
– А что ты тогда собираешься мне показать?
– Секрет, – улыбнулась Баала.
По взмаху её руки, мечи снова ожили и принялись кромсать безжизненные трупы на мелкие кусочки. Когда Аркона управилась с ужином, они вместе с Баалой направились сквозь лесную чащу к реке неподалёку.
– И как в тебя столько влезает? – дивилась богиня.
– Это я у тебя должна спрашивать! Взрослый дракон съедает за месяц меньше, чем я за последнюю неделю!
– Хм, похоже я здорово переборщила с твоим камнем. Ну и ладно.
– Что значит ладно?! – гневно повернулась Аркона.
– Мы пришли.
Опять в ход пошли хитрые трюки с телепортацией, чтобы отвлечь внимание Арконы. И главное Баала каждый раз проворачивает их так незаметно.
Богиня закрыла глаза и втянула носом свежий лесной воздух:
– Какой же отвратительный запах, – поморщилась она. – Но так и быть ради тебя, моя ученица, я потерплю.
– Как мило с твоей стороны…
– Что ж, приступим.
Водная гладь забурлила сотнями пузырей, затем из неё начало подниматься что-то поистине большое.
Нечто торчало из воды лишь на половину, и даже при этом было огромно как дом. У него была тёмно-серая кожа и четыре костлявых руки. Гигантскую голову защищал железный шлем с торчащими в разные стороны рогами, и прорезью для единственного глаза, светящимся таинственным и одновременно пугающим холодным сиянием.
– Какая громадина, – удивилась Аркона. – Ты что хочешь чтобы я с ней сражалась?
– Выбрать противника попроще было бы слишком просто и скучно.