000
ОтложитьЧитал
Глава 7. Обуздав зло в душе
“Мы должны уметь сдерживать свой гнев, чтобы оставаться человечными, но иногда следует дать ему волю.”
(Первый магистр Фельсирии)
Подвал замка находился достаточно глубоко под землёй. Девушке пришлось спускаться в течении нескольких минут, прежде чем её глаза наконец уловили впереди свет других факелов.
Миновав тёмную лестницу, Аркона попала в просторную комнату, с несколькими выходами в смежные помещения. На стенах висели красные знамёна с жёлтым крестом. В центре стоял прямоугольный каменный стол, вокруг которого были расставлены десятки зажжёных свечей.
– Ау-у-у, – протянула девушка, осматриваясь по сторонам. – Здесь есть кто-нибудь?
Вдруг одна из дверей открылась, и в комнату вошёл незнакомец в мантии той же расцветки, что и знамёна на стене.
“Я уже видела их раньше. Неужели мною займутся учителя Таи? Должно быть они действительно очень сильные маги.”
– Здравствуй, дочь белого короля, – сказал мужчина и скинул с седой головы капюшон.
Под ним находилось лицо самого настоящего старика – сухое и сморщенное как изюм, со множеством морщин и пятнами на коже. Всем видом он показывал, что ему было лет сто, а может даже и больше. У магов всё таки есть свои секреты продления жизни.
Может на первый взгляд этот мужчина казался Арконе слабым и немощным, она знала, что нельзя просто так недооценивать силу человека достигшего ранга архимага.
– Меня зовут, Аркона, – вежливо представилась девушка. – А к вам как я могу обращаться?
– Зовите меня просто Норвус. Я занимаю пост в совете верховных магов Фельсирии.
– Так значит вы один из приближённых магистра?
– Да, время от времени я помогаю ему дружескими советами и решаю разные проблемы в стране.
– Это случайно не вы занимаетесь обучением моей сестры?
– Я, – кивнул мужчина. – Тайшара очень способная девочка.
– Я видела ваши совместные уроки один раз. Её способности впечатляют. Похоже в этом есть и ваша заслуга.
– Спасибо. Мы с коллегами стараемся приложить все усилия, чтобы из неё получилась достойная защитница нашего государства. Теперь, когда мы с вами немного познакомились, перейдём к началу ритуала очищения.
– Что это за ритуал?
– Девушка, не задавайте лишних вопросов. Вы лишь зря тянете время. Чем скорее начнём, тем быстрее очистим ваше тело от скверны.
Аркона вздохнула:
– Что я должна делать?
– Просто лягте на стол и ждите. Вам совсем ничего не придётся делать.
Норвус хлопнул несколько раз в ладоши. В комнату вошло ещё четверо человек, с ног до головы укрытые такими же мантиями. По фигурам было видно, что среди них была одна женщина.
Чародеи закрыли двери на ключ, а затем встали в круг возле ритуального стола. Аркона немного нервничая прошла в центр комнаты и улеглась на него. Без мягких подушек лежать на таком твёрдом ложе было достаточно некомфортно.
– Приступаем, – обратился Норвус к коллегам и занял своё место в круге. – Возможно будет немного больно, – предупредил он девушку.
Маги воздели вверх руки и следом протяжно запели слова на каком-то древнем языке. Их ладони наполнились светом, а после на девушку с потолка обрушился яркий луч.
Все мышцы в теле Арконы тотчас одеревенели. Она могла лишь неподвижно лежать, не в силах даже моргнуть глазами, чтобы хоть на мгновение избавиться от ослепительной вспышки.
Вдруг девушка почувствовала как кристалл под одеждой зашевелился. Его словно потянуло вверх какой-то невидимой силой, пытаясь вырвать из груди, и это причиняло ей ужасную боль.
В кратчайшие сроки подземелье наполнилось адскими воплями и душераздирающими криками Арконы. Она умоляла прекратить эту ужасную пытку, но Норвус оставался непоколебим.
С каждой прошедшей секундой чувство боли в груди лишь усиливалось. Казалось её вот-вот разорвёт на части, и серые стены окрасятся в красный.
Свет со страшной силой жёг ей глаза, с их уголков лились слёзы. Из раскрытого рта ручьём стекали слюни, вперемешку с потоком ругани и проклятий, которыми она щедро осыпала всех присутствующих в комнате магов.
– Ублюдки! Твари! – во всё горло орала Аркона. – Да я вас на куски разорву! Прекратите эту ужасную пытку!
Ритуал казалось никогда не закончится. Уже больше десяти минут Аркона лежала на этом проклятом столе и страшно мучилась от боли, и вдруг она почувствовала как что-то внутри кристалла начало ласково проситься наружу.
В такой ситуации его зов был до абсурда тихим и нежным. Камень вёл себя как ласковый кот, который трётся о ноги хозяина, выпрашивая у него вкусностей.
И девушка не стала ему препятствовать. Пусть его сила делает с этими гнусными обманщиками всё, что ей вздумается. Они того заслужили.
Из груди Арконы начали вырываться алые щупальца разной толщины и размеров. Они словно обезумевшие устремились в сторону магов, чем заставили их прервать ритуал.
Первый чародей встретил мгновенную смерть. Толстое щупальце обвилось вокруг его хрупкой шеи и крепко сжалось, так что голова бедолаги разлетелась на куски, а его выпавшие глаза покатились по пыльному полу.
Второй на очереди была колдунья. Она получила более жестокое и извращённое наказание. Мелкие отростки сковали руки и ноги своей жертвы, а затем в её раскрытый рот забралось более крупное щупальце, которое сразу принялось чем-то накачивать её тело, отчего женщина начала стремительно разбухать и меняться.
За считанные секунды её худощавое тельце превратилось в бесформенный комок плоти, обросший множеством губчатых складок. Человеческое лицо скрылось за плотными костяными наростами, меж которых зияли маленькие дыры с вытекающей оттуда слизью. А деформировавшиеся руки теперь напоминали такие же щупальца.
Аркона села на край стола и молча наблюдала за воцарившимся в подвале замка безумием. Почему-то в душе у неё всё так и бурлило от чувства радости, хотя она и понимала, что это неправильно.
Третий маг не успел сделать и шагу назад. Он тоже был схвачен на месте, но не убит. Щупальца переломали ему все конечности и вывихнули челюсть, а затем бросили на пол. В таком положении он не мог больше использовать заклинания, а значит был полностью безоружен.
Новорождённый монстр плюхнулся брюхом на землю, и отталкиваясь своими уродливыми конечностями, медленно пополз в сторону бывшего товарища. Тот попытался использовать более слабые заклинания концентрации, чтобы забыть о чувстве боли и отползти в сторону, но тут же был схвачен. Чудовище навалилось на него всем телом, а затем под страшные вопли мужчины начало поглощать его, сливаясь в одно более мерзкое существо.
Теперь в живых осталось лишь два мучителя, в числе которых был Норвус.
Маги не собирались давать так просто себя убить. За непродолжительное время боя эти двое успели отойти на достаточно безопасное расстояние и сейчас вовсю принялись демонстрировать свои колдовские способности.
– Aques o’ves! Lokos! – раздалось заклинание.
Над чудовищем Арконы открылся голубоватый портал из которого хлынула вода.
– Remus glacies! – маг ударил ладонью по мокрому полу, и тот моментально покрылся сверкающей коркой льда. Уродливый слуга девушки застыл как статуя вместе с ним.
– Ignitus! – пробормотал Норвус.
Перед архимагом возник пламенный вихрь, который тут же начал сжиматься в плотную сферу. Получившийся огненный шар был больше метра в диаметре. Он крутился на одном месте, сдерживаемый невидимыми силами, а затем на огромной скорости устремился в сторону Арконы, раскаляя воздух на своём пути.
Девушка молниеносно перемахнула через стол и прижалась спиной к своему единственному укрытию. Прогремел взрыв. Вверх взметнулся град острых осколков.
Аркона закашляла от поднявшейся пыли и аккуратно выглянула наружу. К заклинателю со всех сторон направлялись её верные щупальца.
– Vartus odre! – в руках мага возник тонкий клинок из фиолетовой энергии. Одним взмахом этого колдовского оружия он отсёк сразу несколько алых отростков, из которых на пол обильно сочилась кровь.
В груди у Арконы всё сжалось от боли. Она начала чувствовать как теряет силы. Нужно было срочно заканчивать бой.
Девушка выставила руку вперёд и тщательно сконцентрировалась на лужице крови под ногами чародея. Жидкость моментально вскипела, и мужчина протяжно закричал от боли.
“Как у меня это вышло?”
Его мантия загорелась, а ноги начали стремительно растворяться в хитроумной ловушке Арконы. Объятый дикой болью маг рухнул на четвереньки, и за считанные секунды его тело исчезло безо всякого следа.
“Теперь Норвус…”
Верховный маг не сидел без дела, пока его друг умирал в адских муках. За это время он успел сделать наспех ещё несколько огненных шаров. Эти были созданы быстрее, и потому были меньше и слабее предыдущего.
Ледяная тюрьма вокруг ручного монстра девушки треснула. Освободившееся от оков чудовище тут же ринулось защищать свою хозяйку. Сгустки огненной энергии врезались в его тело. Во все стороны разлетелся фонтан алых брызгов и сросшихся внутренностей бывших людей.
Аркона прыгнула в сторону Норвуса, окружив себя кровавым барьером.
– Это ещё не конец! – прокричал Архимаг и следом прочитал заклинание. – Tempestus!
Щит девушки со всех сторон атаковали молнии. После нескольких ударов он лопнул. Её силы были уже на исходе.
Аркона рухнула на пол, подрагивая от электрических разрядов, что ещё чувствовались в мышцах. Она бегло окинула взглядом комнату и заметила неподалёку труп обезглавленного мага.
“Нужно… Добраться…”
Она начала ползти в его сторону и вдруг почувствовала адскую боль в правом боку. Воздух наполнился запахом гари.
Взглянув на рану, Аркона была ошарашена. Под истлевшей одеждой были видны сожжённые мышцы и почерневшие кости. Без запаса крови камень не мог исцелить её.
– Мы все думали, что зло поселилось в тебе. Нам казалось, что оно управляет тобой. – заговорил Норвус. – Как же мы были слепы…
– Это вы зло! – в слезах закричала Аркона, держась за рану. – Вы не хотели меня спасти! Вы собирались убить меня!
– Лучше позволить тебе умереть, чем дать этому зловещему камню захватить твоё тело. Я возьму на себя этот грех ради Фельсирии.
– Безумец! – завопила девушка. – Кто?! Кто дал тебе право на это?!
– Гневаксион, – холодным тоном ответил Норвус.
Аркона не могла поверить своим ушам.
– Ты лжёшь…
Она напрягла всю свою волю и, цепляясь когтями рук за плитку, сделала финальный рывок. К счастью кровь покойника ещё не успела засохнуть.
Когда губы коснулись сладкого нектара, Аркона ощутила ранее неизведанный вкус. Кровь магов была совсем не такой как у смертных людей и животных. Из-за присутствия магии она была намного сильнее, а у архимагов и подавно.
“О боги, как же вкусно… Ещё! Я хочу ещё этой магической крови! М-м-м, какая же она нежная и сладкая…”
Аркона продолжала с жадностью поглощать кровь мертвеца и чувствовала как силы наполняют её.
– Да простят меня небеса, ибо сегодня мне придётся стать палачом, – архимаг начал подготавливаться к мощному заклинанию.
– Нет, – поднялась на ноги девушка и вытерла рукавом кровь с лица. – Сегодня ты будешь выступать лишь в роли моего завтрака.
Аркона хищно улыбнулась и бросилась на мага. Норвус выпустил в её сторону разряд молнии, но та уклонилась.
– Невозможно…
Все движении девушки стали намного быстрее. Она была живым оружием, опъянённым кровью наивысших магов.
Время словно застыло. Перед глазами Норвуса промелькнула безумная ухмылка девушки.
– Слишком медленно, – сказала она и взмахнула вытянувшимися когтями.
Отрезанные руки колдуна упали на пол. Норвус рухнул на колени, Аркона присела возле него и подставила раскрытый рот к фонтану кровавой струи.
– Ты ничуть не лучше того монстра, – прошептал колдун и плюнул в неё. – Бесовское отродье…
Девушка взяла его за горло.
– Ты старый червя, Норвус. Пытался убить меня, а я всего-то хочу выжить…
– Марионетка злых сил…
– Боги поступили со мной несправедливо, но я нашла выход. Этого всего можно было избежать, если бы они избрали меня!
Норвус ухмыльнулся. Он был одним из тех, кто знал всю правду.
– Тебе никогда не было суждено стать их избранницей. Кх-х…
Когти резко пронзили тело старого мага. Он захрипел от подступившей к горлу крови.
– Я высосу из тебя все соки, – прошептала Аркона.
Камень в груди трепетал от той силы, которой девушка его наполняла. Каждый сделанный ею глоток насыщал кристалл жизненной энергией колдуна, отчего тот стремительно рос в размерах.
В какой-то момент Аркона легонько вскричала от острой боли в спине. Она дотронулась до того места и нащупала подушечками пальцев прорезавшийся наружу кончик кристалла.
– Расти, мой хороший… – ласково обратилась она к камню. – Ты здесь один, кто действительно любит и бережёт меня.
В теле мёртвого колдуна оставалось ещё много заряженной магией крови. Когда Аркона покончила с ним, остриё кристалла торчало уже на пять сантиметров.
Девушка направилась к лестнице. Позади неё оставались видны следы страшной бойни, но кому до них какое дело? Это преступление она всё равно не сможет скрыть должным образом от отца.
Поднявшись наверх по ступенькам, она прошла по знакомому маршруту и вышла из замка, где столкнулась с Маркусом и другими рыцарями.
Её друг стоял оголённый по пояс, обматывая разбитые кулаки бинтами. Капитан отряда находился неподалёку без своей сверкающей брони. Видимо они решили устроить между собой спарринг, в котором Маркус вышел победителем. Такой вывод Аркона сделала глядя на разбитый нос бравого предводителя рыцарей.
– Маркус? Что вы здесь делаете?
– Ждали твоего возвращения, – поворачиваясь ответил мужчина. – За это время… Аркона?! Что с тобой случилось?
Девушка вздохнула и оперлась на стену.
– Прости, старина. Я слишком устала и не хочу отвечать на этот вопрос.
– Леди Аркона, с вами всё в порядке? – спросил подошедший капитан.
– Можете вместе сходить в подвал и увидеть всё своими глазами. Маркус, пожалуйста, проведи их. Я останусь здесь.
Взволнованные мужчины всей толпой направились в замок и почти сразу вернулись назад. По возвращении они выглядели глубоко потрясёнными и сбитыми с толку.
– Неужели это вы учудили, госпожа? – мрачно спросил капитан.
– Да, – кивнула девушка. – Это была я.
Ей осточертело скрывать свои силы и постоянно лгать. Пусть её приведут на суд к отцу, и он подтвердит слова Норвуса или же опровергнет их.
– Леди Аркона… Боюсь, мне придётся взять вас под стражу.
Рыцари обнажили клинки.
“Шестеро рыцарей… Я только что в одиночку разделалась с пятью архимагами, а они ещё думают остановить меня. Храбрость или безрассудство?”
Вдруг Маркус заступился за девушку.
– Она никуда с вами не пойдёт.
– Маркус? Что ты…
– Я слишком долго знаю тебя, подруга, – улыбнулся мужчина. – Ты никогда не стала бы просто так вершить над кем-то расправу. Значит на то были веские причины.
Великан загородил собой девушку. У него не было с собой ни доспехов, ни оружия, но в такой ситуации его это не остановит. Он был готов умереть за неё.
– Маркус, не нужно…
– Я знаю, что ты не хочешь им вредить. Уходи, а я потяну для тебя время.
Один из рыцарей швырнул командиру свой меч.
– Предатель! – рыкнул капитан и замахнулся.
Маркус выставил вперёд руку и блокировал удар. Лезвие рассекло мышцы и прочно застряло в кости.
Свободной рукой мужчина провёл контратаку и врезав в открытый бок врага, выбил из него весь дух.
– Ух-х, – жадно принялся хватать ртом воздух капитан. Он высвободил меч из рук и Маркус тут же воспользовался этим удачным моментом, чтобы вооружиться.
– Что ж, у меня появилось оружие, и я вынужден сражаться против шестерых левой рукой. Теперь наша драка станет честной.
– Ещё выделываться перед нами вздумал?! – прокричал рыцарь. – Изменник родины!
Лязгнули сцепившиеся мечи. Маркус со всей силы пнул оппонента в колено, а когда тот согнулся, ударил его рукоятью по голове и отскочил назад.
– Беги, Аркона, и не оглядывайся, – с улыбкой проговорил Маркус. Он знал, что не выживет.
Аркона помчалась прочь с территории замка, но пробежав пару десятков метров начала сбавлять скорость.
“Нет, я не могу с ним так поступить. Это не правильно…”
Она развернулся назад. К тому моменту её друга был окружён со всех сторон.
– Нет! – завопила Аркона. На её глазах Маркус получил несколько серьёзных ударов и упал на пол.
Следующие несколько мгновений навсегда исчезнут из её памяти.
Когда Аркона пришла в себя, сидя возле павшего друга, вокруг неё были разорванные на куски трупы бывшей охраны.
– Маркус, – заплакала она.
– Настоящий рыцарь, – прохрипел мужчина, – не забывает своих друзей.
– Держись, – девушка прикоснулась к его телу. – Я помогу остановить кровотечение..
– Ты должна была бросить меня и бежать отсюда пока был шанс.
– И дать тебе погибнуть такой глупой смертью?! Ну уж нет, тебе ещё жить и жить!
– В этом вся Аркона, – улыбнулся Маркус.
– Я оставлю видимые следы, чтобы орден ничего не заподозрил. Скажешь им, что это всё я устроила, а ты потерял сознание от кровотечения во время боя.
– Что будешь делать теперь? Куда направишься?
– Есть у меня кое-кто на примете, но тебе о нём лучше не знать. Прощай, Маркус, может быть ещё увидимся.
Аркона отошла от друга на несколько шагов и приняла свой драконий облик.
– А тебе идёт, – ухмыльнулся мужчина.
Он говорил о её чешуе, которая из белой превратилась в чёрно-красную. В этом была заслуга кристалла набравшего силу.
– Спасибо, – кивнула напоследок девушка и взлетела наверх.
Глава 8. Суд
“В суде выигрывает тот, кто умеет хорошо лгать и выворачивать наизнанку все факты. Склонишь на свою сторону побольше народу и победа твоя.”
(Магистр Галахад)
Несколько дней Аркона провела в пути, пытаясь разыскать Баалу. Обычно тёмная покровительница сама без труда находила свою ученицу, но лишь когда ей это требовалось. Сейчас она словно намеренно исчезла из виду, и все попытки Арконы установить с ней мысленную связь оканчивались неудачей.
Когда небо окрасилось в тёмные тона, она пролетала над полями засеянными пшеницей, а затем неожиданно увидела посреди этого золотистого океана неприметные очертания какого-то здания.
Спустившись ближе к земле, Аркона сразу опознала в нём обычный амбар. Он явно стоял здесь не первый год. На вид сооружение казалось очень ветхим, местами с него облезла краска, обнажая выцветшую, серую древесину. Его владелец явно был не слишком богатым человеком, раз до сих пор не привёл свою собственность в нормальное состояние.
Так первую ночь вдали от дома девушка решила провести на чьей-то старой ферме.
Приняв человеческий облик, она сначала огляделась по сторонам, а затем с виноватым видом сломала замок на двери и залезла внутрь сооружения.
“Надеюсь на меня не сильно обидятся. Я ведь только на одну ночь.”
В амбаре было прохладно, хотя по ощущениям всё же теплее чем на улице.
Аркона нашла себе неприметный уголок, стащила туда побольше раскиданного на полу сена, и зарылась поглубже в свою самодельную кровать. Ветер завывающий снаружи помог ей скорее уснуть.
К счастью сегодня ей можно было не беспокоиться о ночных похождениях, вызванных чувством голода. Поглощённая недавно кровь архимагов всё ещё согревала её желудок. Магия заключённая в ней оказалась достаточно сильной и сытной, чтобы заглушить желания прожорливого демона внутри.
По крайней мере этой ночью.
Проснувшись рано утром, девушка быстро привела себя в порядок и покинула своё укрытие. Выйдя наружу, Аркона закрыла за собой двери и даже повесила на прежнее место сломанный замок. Затем она поднялась в воздух и продолжила лететь куда глаза глядят.
“Такими темпами и до границы можно вскоре добраться. А что делать потом?”
Через пару часов полёта под знойным солнцем Арконе захотелось пить. Она сделала короткую остановку в прохладной тени деревьев возле реки. Когда девушка подошла ближе к воде и погрузила в неё раскрытую пасть, над её головой что-то пронеслось, на секунду закрыв солнечный свет.
Аркона тут же прекратила пить и сощурила глаза, всматриваясь в ясное небо.
“Драконы.”
Их было много, как минимум несколько десятков и на каждом сидел ещё всадник в полном боевом облачении.
“Отец послал за мной братьев и сестёр. Неужели он думает, что я настолько пала, что смогу навредить им?”
Аркона отступила в тень. Нужно было переждать какое-то время, пока они здесь всё внимательно не осмотрят.
В лесу ей попалась на глаза хорошая пещерка, что располагалась на дне неглубокого оврага под холмом. Рядом с ней росли деревья и валялись здоровые валуны, которыми можно было закрыть вход.
Перед тем как зайти внутрь, Аркона обратилась к силе кристалла и создала нескольких гулей. Каждый новорождённый слуга разительно отличался друг от друга.
Первый был костлявый, почти лишённый плоти. Он отдалённо напоминал её первое творение. Это сходство даже заставило девушку улыбнуться.
“Интересно как он там себя чувствует? Нужно будет обязательно его проведать.”
Второй был чем-то похож на тощую собаку с вытянутыми лапами. Из его спины торчало два гибких хлыста, заканчивающихся ядовитыми шипами. От такого точно ни одна добыча не скроется.
Третий вообще выглядел так, словно отхватил удар мечом, который разрезал его туловище на две половины.
– Ну что, друзья. Поймайте своей голодной хозяйке животных, да побольше, – приказала она. – Убейте их аккуратно, так чтобы крови много не вытекло. Затем тащите сюда.
Глаза троицы монстров тут же загорелись красным огнём. Цель была им ясна.
– И ещё, постоянно следите за небом и ни в коем случае не попадайтесь на глаза драконам. Вряд ли вы меня понимаете, но я вас очень прошу, будьте предельно осторожны. Они не должны обнаружить моё тайное логово.
Как только гули ушли на охоту, Аркона навалилась на валун неподалёку и прикатила его ко входу в пещеру, оставив небольшую щель. Превратившись в человека, она зашла внутрь и закрылась там до наступления сумерек.
Чтобы как-то скоротать время, девушка решила подремать. По началу сделать это было нелегко, ведь день ещё только начался, но с помощью медитации, у неё всё получилось.
Ночью Аркона проснулась от странного шума. Она поднялась с земли и, навострив уши, прождала несколько минут, пока звук не повторился.
Кто-то снаружи тихо шкрябал когтями тяжёлый булыжник.
Девушка встала на цыпочки и подошла ко входу. Потом она слегка отодвинула камень в сторону, и в ту же секунду выглянула одним глазком через образовавшийся зазор.
Перед пещерой собрались в кучку гули. Пока Аркона спала они умудрились натаскать сюда трёх кабанов, десяток зайцев, нескольких оленей и даже целого медведя. И всё это время они послушно стерегли ужин своей госпожи от диких хищников.
– Вы ж мои золотые, – вышла к ним Аркона. – Все целы? Никого не поранили? А встречи с драконами избежали?
“Зачем я только с ними говорю? Они ведь даже не могут мне ничего ответить. Разум наверное уже совсем покинул меня.”
И всё таки Аркона решила похвалить их, одарив каждого гуля перед прощанием поглаживанием по голове.
– Теперь снова слейтесь со мной.
Монстры словно восковые фигуры начали растекаться, превращаясь в алую лужицу, которую всасывал в себя кристалл. Через пару мгновений от гулей не осталось и следа, а к Арконе вернулась потраченная на их создание кровь.
Девушка вспомнила в каких невыносимых муках родилось на свет её первое творение. А появление этой троицы не вызвало у неё совершенно никаких затруднений.
“Если кровь нескольких архимагов дала мне столько ощутимого преимущества, то что случится со мной, когда я поглощу силу сотни колдунов? А может даже целой тысячи? Это же прямая дорога к безграничной власти. Только руку протяни и она твоя.”
Взор девушки упал на туши убитых животных. Она разорвала их на части, а затем выпила всю кровь, чтобы восполнить запас сил перед полётом.
После еды Арконе было нехорошо. Во рту оставался отвратительный привкус, и ей буквально хотелось плеваться от отвращения.
“Какая безвкусная гадость. И как я раньше могла её пить? В ней же почти нет энергии!”
Кровь диких зверей более не приносила Арконе такого удовольствия как раньше. Она не шла ни в какое сравнение с кровью архимагов. Всё равно что однажды распробовать вкус элитного вина, а потом вернуться к дешёвой браге.
Сменив облик, девушка поднялась в ночное небо. Дорогу ей освещали звёзды. Нужно было постараться пересечь границу королевства, пока не наступил рассвет. Ну а дальше она что-нибудь придумает.
Полёт выдался крайне спокойным. По всей видимости её собратья прочесали всю округу, а затем вернулись домой с пустыми руками.
Аркона не знала как долго она сможет прятаться от них. Может быть они станут преследовать её даже в землях соседей. Во всяком случае если на то будет воля Гневаксиона.
К утру девушка почувствовала усталость. Голова кружилась, перед глазами всё расплывалось, а сердце забилось в учащённом ритме. Даже крылья и то она еле махала. Поэтому ей пришлось срочно сесть на равнине внизу.
За последнее время её кристалл стал слишком большим. День ото дня он занимал всё больше места в груди и теперь давил на лёгкие, мешая им полноценно работать.
Аркона, переставляя ватные ноги, успела сделать несколько шагов, прежде чем окончательно потеряла силы и свалилась на землю. Свернувшись клубком под одиноким деревом, она высунула язык наружу и попыталась отдышаться.
– Раньше мне бы хватило сил лететь несколько дней без передышки, а теперь я и половины этого расстояния не смогу преодолеть.
Девушка громко закашляла от приступа острой боли в лёгких. Ей казалось, что она скоро начнёт выплёвывать собственные внутренности.
– Да уж, у всего есть цена. И похоже моё здоровье камень тоже решил прибрать к своим рукам.
Солнце начало медленно вставать из-за горизонта. Небо окрасилось в приятные розовые тона. Как вдруг Аркона заметила какой-то странный след тянущийся среди сиреневых облаков. Она поднялась с земли и разинула рот от удивления.
– Отец! – Аркона застыла на месте. При виде стремительно приближающегося Гневаксиона её ноги дрожали от страха.
Будучи одним из древнейших драконов, её отец был чудовищно огромен. На него можно было смотреть одновременно с ужасом и восхищением.
Живой полубог, истинный потомок великой Таксаны, способный сворачивать горы и уничтожать целые армии одним взмахом лапы. На всём Аонисе обитает не так много существ подобных ему.
Аркона никогда не видела его настоящую форму прежде. Могучее тело дракона окружал ореол яркого света. Вслед за громадными крыльями тянулись следы праведного пламени.
У девушки не было возможности укрыться от Гневаксиона. Её окружала сплошная равнина и бежать от него не было смысла. Остаётся лишь покорно преклонить колени перед грозным ликом отца.
– Аркона! – прозвучал оглушительный глас дракона, когда он опустился перед ней.
Сама земля содрогнулась под его весом. Девушка припала лицом вниз.
– Да, мой император!
– Как ты могла так меня опозорить?! Я доверял тебе, заверил магистра в твоём желании исцелиться и предоставил для этого возможность. А ты жестоко убила высокопочтенных магов ордена и даже свою собственную охрану лишила жизни!
– Они причинили мне боль! – парировала девушка. – Это они пытались убить меня! И ты! Ты дал им своё согласие!
Дракон нахмурился.
– Кто сказал тебе об этом?
– Норвус! Так он не соврал?! Значит ты ещё кое-что от меня утаивал всё это время?!
Аркона вскочила на ноги и, глядя в глаза Гневаксиону, прокричала:
– Ответь мне, отец! Мне правда не было суждено стать избранной?!
– Да.
Девушка приняла свой человеческий облик и бессильно рухнула на колени. В её безжизненном взгляде перемешались десятки эмоций: от нарастающего гнева до чувства полной растерянности.
– Почему?! – завопила она, обратившись лицом к небесам.
Аркона упала на спину и принялась кататься по траве как сумасшедшая.
– Почему?! Почему?! почему?! – в слезах повторяла она, заливаясь безумным смехом.
– Я не хотел говорить тебе раньше, – отвернув голову, мрачно ответил Гневаксион. – Не мог решиться на этот шаг.
– Всё это время моя жизнь была бесцельной! Она напрочь лишена смысла! Молю, убей меня! Я такая никчёмная!
– Нет, ты так просто не отделаешься. Тебя ещё ждёт суд за все злодеяния.
– С-суд?
Тень огромной лапы накрыла девушку. Аркона попыталась убежать, но не успела. Гневаксион схватил её и понёс в сторону Фельсирии. Там её ждала тесная тюремная клетка и долгие часы ожидания приговора.
***
В зале суда собралось много народу. На высоких трибунах восседала толпа молчаливых слушатели. Среди них были как достопочтенные рыцари круглого стола, так и верховные маги Фельсирии. Помимо них на заседании присутствовал сам магистр ордена и конечно же Гневаксион.
По традиции открыть заседание должен был магистр Галахад.
Гневаксион без труда отыскал его среди толпы. В отличии от других рыцарей магистр был не в парадной одежде, а в своём повседневном костюме. Его составляла красная туника, тёмные кожаные сапоги и серый суконный плащ.
Мужчина поднялся с трибуны и направился вниз по ступенькам, заняв отведённое вещателю место в центре зала. Из единственного окна в зале на него падал луч яркого света, хорошо подчёркивая зрелые черты лица Галахада.
– Мы собрались здесь в смутное время. Недавно ордену стало известно о бесчинствах, устроенных Арконой, дочерью нашего друга и соратника Гневаксиона. Как бы мы не пытались ей помочь, к сожалению, она решила отвергнуть нашу помощь. И теперь её дальнейшая судьба решится на этом заседании. Право голоса предоставляется архимагу Демиану.
Магистр отошёл на несколько шагов назад. Гневаксион заметил как по ступенькам спустилась новая фигура.
– Для ордена потеря такого мудрого мага как Норвус стала большим ударом, от которого мы вряд ли оправимся в течении ещё нескольких лет. Он был хорошим другом и кроме того превосходным наставником. Этот самоотверженный мужчина многие годы наставлял юных аколитов и с недавних пор посвятил всё своё свободное время обучению божественной избранницы Тайшары.
Демиан взял паузу, чтобы почтить память усопшего минутой молчания.
– Виновница этого страшного преступления сейчас находится в одном замке с нами. Хорошенько подумайте, заслуживает ли это кровожадное чудовище прощения после того как истребила жителей нескольких деревень, лишила жизни пятерых архимагов и свою личную охрану.
Маг принялся активно жестикулировать:
– Граждане Фельсирии не знают, кто именно стоит за всем этим, и сейчас они очень напуганы. В народе таинственного убийцу уже успели окрестить мясником из Исиенса!
Демиан ещё сильнее повысил свой тон:
– Вы только вдумайтесь, как в глазах народа это ставит под сомнение авторитет магистра и ордена! Я прошу присяжных избрать для неё в качестве наказания смертную казнь. Благодарю за внимание.
Маг вернулся на своё место. Магистр на мгновение вышел вперёд и сказал:
– В мире населённом богами и прочими сущностями Фельсирия всегда была и остаётся маленьким островком, полным спокойствия и умиротворения. В наших общих интересах постараться сохранить это положение. Теперь попрошу высказать своё мнение Гневаксиона.