000
ОтложитьЧитал
– Могу я узнать, куда мы следуем, господин? – спросил я, когда наши попутчики скрылись из вида, а мы с Агапитом свернули на одну из пригородных дорог.
– Сначала переговорим с отцом, – усталым голосом, но без прежнего ерничества, ответил мне Агапит. – Ты расскажешь ему обо всем, что слышал в лагере туркоманов.
Не прошло и получаса, как мы с Агапитом подъехали к большой усадьбе, что со всех сторон была обнесена высокой выбеленной стеной. Через широкие распашные ворота мы въехали в красивый, утопающий в зелени и цветах сад, где изумительно сладко пахло розами и пионами. Перед нами возник огромный двухэтажный дом, выстроенный в римском стиле, с множественными ярко-оранжевыми крышами и бесконечно длинными портиками вдоль всего внутреннего фасада здания.
Навстречу к нам вышли слуги. Они бросились к Агапиту и принялись наперебой ему кланяться. Сын великого логофета спешился и, оставив свою лошадь на попечение одного из прислужников, направился в дом, попутно раздавая свои бесчисленные указания. Так, Агапит потребовал подготовить для него купальню, при этом обязательно проследить, чтобы вода в бассейне была хорошо прогрета, а в масло для мытья было добавлено несколько капель лаванды и розмарина. Также он желал, чтобы для него приготовили свежую смену белья и одежды. Кроме того, красавец-грек жаждал горячей еды, а именно зажаренных в оливковом масле фазанов. Слуги, привычные к обилию требований своего молодого хозяина, внимательно слушали Агапита и покорно кивали. Мне же оставалось лишь следовать по пятам за сыном Никиты Схолария по яркому мозаичному полу сквозь лабиринты комнат с неизменными мраморными колоннами и древнеримскими статуями.
Наконец, вместе с Агапитом мы вошли в большую комнату, которая сверху донизу была заставлена книжными шкафами и полками и должна была служить семейству Схолариев домашней библиотекой. В комнате я увидел Никиту Схолария. Великий логофет сидел за массивным столом с ножками в форме львиных голов и сосредоточенно писал какую-то бумагу.
– Ну вот вы и вернулись, – заговорил Никита Схоларий без приветствия, как будто мы с Агапитом отсутствовали целую вечность.
– А я-то как рад нашему благополучному возвращению, – иронично заявил Агапит, поудобнее устраиваясь в большом кресле напротив стола Никиты Схолария.
– Надеюсь, что поездка прошла успешно и вам удалось разузнать что-то важное, – строго проговорил великий логофет, небрежным жестом указывая мне на соседнее с Агапитом кресло.
Я сел и провалился во что-то невероятно мягкое. Несмотря на присутствие в комнате сурового Никиты Схолария, мое измученное тело начало расслабляться, отчего я сразу захотел спать. Через силу подавив подступивший к горлу зевок, я все же постарался сосредоточиться на разговоре с императорским чиновником.
– Поездка получилась крайне познавательной, – медленно заговорил Агапит, а потом вновь замолчал, взяв длинную паузу, точно как в театре.
– Не играй со мной, Агапит. Сегодня я к твоим фокусам не расположен. Говори прямо и по делу, – требовательно приказал Никита Схоларий.
Агапит выпрямился в кресле. Удивительно кратко и толково он рассказал все, что нам удалось узнать во время поездки к Авшару. Никита Схоларий ни разу не перебил сына, но я отчетливо видел, как желваки на его скулах напряглись, а глаза сделались намного более строгими, чем обычно.
– Выходит, съездили вы не зря, – проговорил Никита Схоларий, когда Агапит закончил свой доклад.
– А твой парень оказался толковым, – неожиданно похвалил меня Агапит, и, как ни силился, я не заметил в его голосе ни намека на привычную издевку. – Если верить тому, что он говорит, то этим летом нам следует готовиться к войне.
Никита Схоларий перевел свой строгий взгляд на меня. От напряжения я сморгнул и невольно выпрямил спину.
– Теперь я хочу узнать от тебя, Филат, что в точности ты слышал в лагере Авшара, – отдал мне приказ высокопоставленный чиновник.
Я начал с того, что пересказал великому логофету разговор Авшара с воином бея Давлета по имени Арслан, не гнушаясь дотошно переводить на греческий язык каждое сказанное тюрками слово.
– Вот это я понимаю, память! – с неожиданным для меня восторгом произнес Агапит. – Пожалуй, впервые я кому-то по-настоящему завидую!
Никита Схоларий, однако, не разделял неожиданного восхищения своего сына относительно моих способностей. Императорский чиновник откинулся на спинку резного стула и принялся рассуждать вслух:
– Если верить словам Филата, то все выглядит так, что чепни по правде собираются в поход на Трапезунд.
– Не думаешь же ты, что парень мог все это придумать? – спросил у отца Агапит, и меня задело за живое, что моим словам могут не верить, а ведь я говорил правду, может быть, неожиданную и неудобную, но именно такую, какая она есть.
– Нет, Филату я верю, – утвердительно проговорил Никита Схоларий и снова посмотрел мне в глаза. – Я только думаю, что намерения людей очень часто расходятся с делом. К тому же чепни могли умышленно ввести Филата в заблуждение. Не забывай, Агапит, что у него нет никакого опыта в подобных делах и наши противники вполне могли воспользоваться его наивностью и неосведомленностью, имея целью обмануть нас.
– Как это? – не до конца понял я.
– Язычников нельзя недооценивать. Они не простаки и могли, к примеру, распознать в тебе соглядатая, подстроив все именно таким образом, чтобы ты услышал, а затем передал нам то, что им было необходимо, – предположил Никита Схоларий.
– Зачем же было тогда уверять меня и Филата в двух противоположных вещах? Нет, в твоей очередной теории заговора, отец, что-то не клеится, – возразил Агапит. – По мне, так все указывает на то, что чепни собираются навестить нас этим летом, в чем Авшар меня как раз таки всячески пытался разубедить.
– Честно говоря, я не могу поверить в то, что бей Давлет настолько безумен и решится исполнить свою угрозу нападения на Трапезунд, – нервно стуча пальцами по деревянной столешнице, поделился с нами своими сомнениями Никита Схоларий.
– Мое дело, отец, раздобыть сведения, а ты уж сам думай и решай, что тебе с ними делать, – внешне беззаботно отмахнулся от великого логофета Агапит.
– Ну уж нет, тебе тоже иногда полезно пораскинуть мозгами, – возразил Никита Схоларий. – Что ты можешь сказать мне о людях Авшара? Их количестве и подготовке?
– Мы находились во временном лагере, где тюрок было около сотни. Большая часть из них воины. Основных сил мы не видели. Что любопытно, преследовали нас чепни малыми группами численностью не более десяти-пятнадцати человек.
– А это может означать только одно, – продолжил Никита Схоларий мысль своего сына. – Основные силы Авшара сосредоточены в другом месте.
– У бея Давлета? – догадался я.
– Или находятся на подходе к его войску, – одобрительно кивнул мне великий логофет.
– А что доносят другие твои соглядатаи? – осведомился у отца Агапит.
– Лишь то, что бей Давлет стоит лагерем недалеко от Чобан-кале и готовится к военному походу на грузинское пограничье, – поделился Никита Схоларий имеющимися у него сведениями, которые полностью совпадали с тем, что Авшар пытался внушить Агапиту.
– Все ясно. Если бей Давлет собирался объединиться с ак-куйунлу и пойти в Грузию, то продвинулся бы намного глубже на восток, – разумно подметил Агапит.
– Это может быть отвлекающим маневром, – не сдавался императорский чиновник.
– Ты знаешь, отец, в Триполи я встретил Льва Кавасита, – отчего-то вспомнил Агапит.
– Дуку?
– Нет, его сына.
– Не говори мне, что ты опять с ним напился и выболтал что-то лишнее, – нахмурился Никита Схоларий.
– Вовсе нет, – отрицательно покачал головой Агапит, а мне стало очевидно, на чем могла строиться так называемая дружба Агапита и младшего Кавасита. – Я хотел сказать, если чепни направятся в Трапезунд, то им, скорее всего, придется пройти через земли Каваситов, ведь на южной границе столицы у нас сплошные горы.
– Логично, – согласился Никита Схоларий. – А твоему давнему приятелю что-то известно о планах бея Давлета?
– Он ничего не знает, хотя и старательно напускал загадочности в наш с ним разговор.
– Дуку мы предупредим, – принялся составлять порядок необходимых действий великий логофет. – Несколько императорских отрядов придется перебросить с восточной границы на западную. Кроме того, следует усилить гарнизон самой столицы.
– Ты не хочешь сначала обсудить свои мысли с императором? – подколол Агапит своего отца.
– Обязательно сделаю это, но прежде я должен разработать план, который завтра смогу предложить василевсу, – пребывая в задумчивости, спокойно отвечал сыну Никита Схоларий.
– Тогда не стану тебе мешать и отправлюсь в купальню, – решительно заявил Агапит, вставая со своего большого кресла. – Ни единой минуты я более не хочу терпеть на себе мерзкую вонь, которой пропитался насквозь за время нашей славной поездочки.
Я подумал, что не такая уж и большая беда вернуться домой дурно пахнущим, но при этом живым и здоровым. Мне невольно вспомнились солдаты друнгария Леонида, сложившие свои головы во имя того, чтобы мы с Агапитом смогли привезти в Трапезунд предупреждение о грозящей империи угрозе. Сына великого логофета же, по всей видимости, вновь намного больше стала волновать его собственная внешность, нежели благополучие Трапезунда.
– Задержись немного, Агапит, – распорядился Никита Схоларий. – А ты, Филат, ступай и хорошенько вымойся. Завтра ты вместе с нами отправишься на прием к василевсу.
Я поклонился великому логофету и торопливо покинул библиотеку. Слуга, что стоял у дверей, взялся сопроводить меня в купальню.
Купальней оказалось огромное по своим размерам помещение, которое со всех сторон было окружено мощными колоннами из крапчатого, почти кремового цвета мрамора. Непрерывно по стенам, потолку и полу купальни тянулись мозаики с изображениями полуобнаженных женщин и мужчин, а также странных козлоногих и рогатых существ, которых в древнеримской мифологии называли фавнами. Увлечены все эти люди и мифические существа были не только, и даже не столько омовениями, сколько любовными утехами, которыми они занимались в разных и по большей части совершенно непристойных позах и положениях. Должен признаться, что подобные крайне откровенные изображения, которых мне прежде никогда не приходилось видеть, меня смутили. Однако я твердо решил, что пришел сюда для того, чтобы вымыться, а не глазеть на бесстыжие картинки, которые тем не менее так и притягивали мой неискушенный взгляд.
Раздевшись догола, я с головой погрузился в бассейн, что был устроен в центре купального помещения. Горячая вода приятно окутала мое уставшее, местами израненное тело.
Я осмотрел свое левое плечо. Огромный синяк никуда не делся. Однако он успел изменить цвет и вместо насыщенно-синего приобрел мутноватый желтовато-серый оттенок. Ссадины и царапины на локтях и коленях заживали быстро и хорошо, уже успев покрыться толстой, слегка грубоватой корочкой.
Слуга дома Никиты Схолария, что сопровождал меня, принес купальные принадлежности и вызвался натереть меня маслом. Я отказался от его услуг и отослал прочь, предпочитая остаться в одиночестве и вымыться самостоятельно.
Начал я с того, что намылил голову какой-то хорошо пенящейся жидкостью с приятным, сильным ароматом пряностей. После этого неспешно натер свое тело и особенно ссадины душистым благовонным маслом.
Оказавшись один в полной тишине, я испытал несказанное облегчение оттого, что вернулся в Трапезунд и наша безумная, полная настоящих опасностей поездка на запад к туркоманам подошла к концу. Мне показалось, что за последние несколько дней я изменился и даже как-то повзрослел. Я стал менее легкомысленным, что ли, и более не рвался участвовать в откровенно рискованных и опасных авантюрах.
Блаженно закрыв глаза, вспомнил об Элени. Осознав, насколько сильно я по ней соскучился, захотел как можно быстрее увидеть девушку, обнять ее и поцеловать.
– Ты что? Уснул? Так недолго и утонуть, – раздался голос Агапита над моим правым ухом.
Резко открыв глаза, я обнаружил, что почти половина моей головы успела погрузиться в воду. Должно быть, мне было до того хорошо, что если бы не Агапит, то через пару мгновений уснул прямо в воде.
Я посмотрел на Агапита. Он распластал свои сильные мускулистые руки вдоль мозаичного бортика бассейна. Его грудь медленно вздымалась и опускалась при каждом глубоком вдохе и выдохе. Сын Никиты Схолария сладостно закатил глаза и, кажется, испытывал состояние полнейшего восторга и блаженства одновременно.
Почувствовав странную неловкость и даже смущение от присутствия Агапита рядом со мной в обнаженном виде, я все-таки попытался расслабиться и вновь закрыл глаза. А вот Агапиту, похоже, не было знакомо чувство стыда или смущения. Сделав в воде несколько гребков, он ловко оказался слева от меня и бесцеремонно взялся за мою травмированную руку.
– Что у тебя с плечом? – указал Агапит на мой колоритный синяк.
– Всего лишь синяк, господин, который я получил, упав с лошади в буковом лесу, – пояснил я. – Рука не сломана и почти не болит.
Не успел я договорить до конца, как Агапит принялся ощупывать и вертеть мою руку почти так же, как он проделывал это с раненой рукой друнгария Леонида на ночном привале пару дней назад. Манипуляции Агапита отдавали ноющей болью в моей руке, но в остальном моя конечность двигалась свободно и легко.
– За тобой нужен глаз да глаз, – криво усмехнулся Агапит. – Рука у тебя не сломана и заживет как раз к началу твоих упражнений с оружием.
– Каких упражнений? – изумленно уставился я на сына Никиты Схолария.
– Самых обыкновенных: с мечом, луком, топором и чем тебе еще захочется, – невозмутимо пояснил мне Агапит. – В следующий раз даже не надейся, что я буду спасать твою задницу. Тебе придется научиться защищать себя самому.
– В какой следующий раз, господин? – все больше удивлялся я словам Агапита, ведь из них следовало, что наше так называемое сотрудничество не ограничится только недавним путешествием к туркоманам.
– Филат, хотя бы сейчас, когда нет посторонних людей, перестань называть меня господином, – наигранно раздраженно проговорил Агапит. – Я, знаешь ли, не настолько стар и чванлив, чтобы непременно требовать от каждого человека из моего окружения подобострастного отношения к моей собственной, несомненно, блистательной личности.
– Да, господ…– осекся я на привычном слове и, решив воспользоваться неожиданно доброжелательным настроем Агапита по отношению ко мне, без стеснения спросил у него: – Кто для тебя господин Лев Кавасит, что встретился нам в Триполи? Ты ведь его из-за чего-то недолюбливаешь?
– Один поганец, – пристально посмотрел мне в глаза сын Никиты Схолария, явно раздумывая, отвечать ему на наглый вопрос или в очередной раз язвительно посмеяться надо мной, – что вечно сует нос не в свои дела.
– И во что же он сунул свой нос в этот раз? – и не думал сдаваться я.
– В то, во что и ты суешь сейчас.
– То есть? – не понял я.
– Не в свое дело, – одернул меня Агапит и, лениво рассекая воду руками, поплыл к противоположенному бортику широкого бассейна, не желая продолжать неугодный ему разговор.
Я решил, что купания мне на сегодня более чем достаточно.
Стоило мне вылезти из бассейна, как ко мне подскочил все тот же вышколенный слуга Никиты Схолария, что прежде привел меня в купальню. Сначала он принялся энергично обтирать меня большим льняным полотном, а после этого помог надеть длинный и мягкий балахон, принесенный вместо моей испорченной одежды.
После купальни я, ведомый все тем же усердным слугой, отправился в комнату, что была выделена мне в доме Никиты Схолария для ночлега. Миновав несколько залов и один очень длинный коридор, я очутился в просторном холле. В свете масляных ламп он казался мне совершенно безлюдным, пока до моих ушей не донеслось едва уловимое шуршание за ближайшей из мраморных колонн.
Я обернулся и увидел клочок одежды цвета лазури, что выглядывал из-за статуи какой-то из древнеримских богинь. Остановившись, пригляделся. Все из-за той же римской мраморной фигуры показался чей-то любопытный глаз и тут же исчез.
– Наша госпожа изволит озорничать, – пояснил мне слуга под звонкий девичий смех и легкий топот удаляющихся шагов.
– А кто твоя госпожа? Как ее зовут? – полюбопытствовал я, ведь речь должна была идти о ком-то из семейства Никиты Схолария.
Слуга с удивлением и как будто даже оскорбившись оттого, что я не знаю, кто его госпожа, ответил мне:
– Госпожа Лавиния – дочь господина Никиты Схолария.
– А есть ли у великого логофета другие дети, кроме господина Агапита и госпожи Лавинии? – решил расспросить я.
– Мне не велено обсуждать хозяев дома с гостями, – фыркнул на меня недовольный дальнейшими вопросами слуга и, завернув в следующий коридор, указал на дверь комнаты, в которой мне предстояло провести ближайшую ночь.
Я вошел внутрь и не мог не начать любоваться фресками и мозаиками, которыми в моей временной комнате было украшено все вокруг. И если на стенах были фрески с изображениями богатых фруктовых садов Трапезунда, то на полу красовалась не менее искусная мозаика, что с удивительной точностью имитировала пруд с форелью и золотыми карпами.
В центре комнаты, прямо напротив входа стояла высокая и широкая кровать. При мысли о том, что эту ночь я проведу с таким невероятным комфортом, на моем лице появилась тупая, но совершенно счастливая улыбка.
Рядом с роскошной кроватью стоял круглый столик с ужином, предназначавшимся для меня одного. На большом серебряном блюде я обнаружил зажаренного в масле фазана, которого так жаждал получить на ужин Агапит. Кроме того, здесь имелся свежий сыр, а также невероятно ароматный хлеб с семенами кунжута, который был не иначе как только что вынут из печи.
В гостях у Никиты Схолария мне начинало нравиться. Я сел на кровать и с аппетитом принялся за еду.
Глава 19. Гора Митры
Наутро меня разбудил слуга, все тот же, что сопровождал вчера вечером до комнаты. Иначе проспать в мягкой и уютной постели я мог бы, наверное, до обеда, а может быть, и до самого вечера. Умывшись и быстро позавтракав рыбным пирогом и супом с креветками, переоделся в принесенную мне почти новую одежду, что была пожалована от щедрот Никиты Схолария в связи с предстоящей нам аудиенцией у императора Василия.
Слуга старательно прислуживал мне, при этом не сказав ни единого лишнего слова. Сам факт того, что кто-то так суетится вокруг меня, казался до крайности необычным и непривычным. Конечно, в доме у моего отца были слуги и даже рабы, которые обслуживали нас, но в ту пору я был маленьким мальчиком и воспринимал все это как неотъемлемую часть своей жизни. Теперь же я настолько привык к самостоятельности, что назойливость слуги воспринималась мной как вынужденная необходимость, с которой мне временно требовалось мириться, раз уж в доме Схолариев так было принято.
Когда закончил с одеванием, слуга сопроводил меня в комнату, где уже находились оба Схолария: отец и сын. И если великий логофет был одет в официальное красное с золотом одеяние, положенное его чину при дворе, то Агапит принялся за старое и вырядился по последней моде. На нем была далматика цвета синей лазури с широкими рукавами и безумно дорогой вышивкой золотой нитью на груди. Длинные волосы Агапита приобрели прежний лоск и блеск. Завитые идеально ровными крупными кудрями, они ниспадали мужчине на плечи и придавали ему более женского изящества, нежели суровой мужественности, которая проявилась в нем сполна во время нашего недавнего путешествия к туркоманам. Стоял сын Никиты Схолария в картинной позе, внимательно изучая свои руки, а точнее, ногти, которые были начищены у него, словно у какой-нибудь придворной дамы, до чуть розоватого блеска.
Неожиданно меня охватило любопытство и даже непременное желание узнать больше о других членах семейства Схолариев. Я попытался представить себе, какой должна была быть жена великого логофета. Такой же сдержанной и строгой, как он сам, или же красивой и порывистой, как Агапит, который, как я уже мог убедиться, и по характеру, и по внешности мало походил на своего отца.
Я предположил, что у Никиты Схолария могли быть и другие дети, кроме Агапита и Лавинии. Вдобавок сам Агапит в силу своего возраста определенно должен быть женат. Супруга отчего-то представилась мне под стать ему, а именно – божественно прекрасной и с такими же странностями в характере, какие были у Агапита.
– Время пришло, едем во дворец! – отдал команду великий логофет, чем вывел меня из недолгих размышлений.
На прием к императору Трапезунда мы отправились верхом в сопровождении восьми личных телохранителей Никиты Схолария. Наша конная процессия уверенно шествовала по улицам города, и прохожие, встречающиеся на пути, в спешке расступались перед нами. Кто-то из них узнавал великого логофета, а кто-то просто видел в солидном господине богатого и влиятельного чиновника, которому лучше не переходить дороги в прямом и переносном смысле.
Я ехал на серой немолодой кобыле в яблоках, что была не пуглива и этим превосходно подходила для недолгих поездок по городу. Мне казалось, что в этот раз мы уж точно направляемся в Цитадель, но я вновь ошибся. Миновав Средний город, а затем прекрасную улицу Виа Империале, мы выехали на Майдан. Почти сразу покинув огромное пространство, переполненное разным людом, принялись подниматься на высокий холм, известный в народе как гора Митры.
И если под холмом располагался монастырь Богородицы Теоскепасти, в котором два последних года провела Ефросинья-Ирис, то на самой горе находился летний дворец императора Василия. В свою сезонную резиденцию государь нынче перебрался подозрительно рано и, на радость придворным сплетникам, без своей молодой ромейской супруги.
Летний дворец василевса был выстроен в красивом и удивительно живописном лесу. Воздух здесь был наполнен какой-то невероятной свежестью и приятной прохладой, а веселое щебетание птиц действовало на редкость упоительно и умиротворяюще. А еще с горы Митры открывался воистину чудесный вид: город и бездонное голубое море были отсюда как на ладони.
Двухэтажное здание дворца было возведено из белоснежного камня, а его узкие продолговатые окна облицованы красным кирпичом, выложенным сложным геометрическим орнаментом. Войти в здание дворца можно было через три двери, из которых средняя изготовлена из серебра, а две крайние – из полированной меди. Во дворе летней императорской резиденции стояла большая медная чаша, края которой были окованы серебром. Рядом с ней находились две фигуры драконов с разинутыми пастями. Чудища выпускали водяные струи и заполняли живительной влагой все пространство великолепной чаши, доставляя великую усладу в жаркие летние дни.
Ожидать аудиенции у правителя Трапезунда нам пришлось недолго. Глашатай императора, мужчина в красном одеянии, которого я видел в Цитадели уже не раз, привел нас в исключительно прекрасную комнату. Стены этого помещения были выложены пластинами из разноцветного мрамора, а на полу и потолке красовались позолоченные фигуры людей: женщин, мужчин и детей, собиравших богатый осенний урожай.
Василевс восседал за столом с громоздкой каменной столешницей, сосредоточенно изучая государственные бумаги. Одет император был в темно-синий шелк и парчу. Василий не надел короны, и я воочию смог оценить удивительную густоту его черных волос, которые были аккуратно уложены с ровным пробором посередине.
– Великий логофет Никита Схоларий и скутерий Агапит Схоларий, приветствую вас! – громогласно проговорил император Василий, откладывая свои бумаги в сторону.
Только теперь я узнал, какой чин был у Агапита при дворе. Мне показалось очень странным, что я ни разу не видел, как сын великого логофета выполнял свои прямые обязанности. Не иначе как его титул был прикрытием для тайных дел.
– Мне доложили, Никита, что у тебя есть важные новости для меня, – продолжил говорить василевс. – Я весь внимание.
– Доброго тебе дня, мой славный император! – проговорил великий логофет, приближаясь к василевсу.
Император Трапезунда протянул чиновнику руку, и Никита Схоларий, низко поклонившись, с глубочайшим почтением облобызал ее. От Ливадина я знал, что притрагиваться, а уж тем более целовать василевса, могли только самые близкие люди из императорского окружения. Привилегия, что была дарована Никите Схоларию, лишний раз подтверждала, насколько великий логофет был уважаем при трапезундском дворе.
– У меня имеются известия первостепенной важности, – со всей серьезностью заявил Никита Схоларий.
– Присядь-ка сюда, Никита, – и император указал своему чиновнику на стул с резной каменной спинкой, стоявший напротив него.
Великий логофет подчинился. Он занял указанный василевсом стул, а мы с Агапитом продолжали стоять на прежнем месте, оказавшись за спиной у Никиты Схолария.
Мою скромную персону василевс даже не заметил. Я же был чрезвычайно взволнован визитом к императору Трапезунда. Щеки у меня горели от возбуждения, ведь это было впервые, когда я видел государя Василия так близко. Прежнюю аудиенцию по случаю его венчания с ромейской принцессой я в расчет не брал, ведь тогда император находился слишком далеко от меня и в соответствии со сложным придворным церемониалом не произнес ни единого слова, предоставив все общение с подданными своему глашатаю.
– Как тебе известно, мой император, Агапит был отправлен с секретной миссией к туркоманскому племени чепни, – с расстановкой начал докладывать Никита Схоларий.
– Да, Никита, я помню. Мы это с тобой обсуждали, – подтвердил император. – Каковы результаты поездки?
– У нас появились сведения о том, что чепни во главе с беем Давлетом собираются напасть на Трапезунд.
– Что за чушь, великий логофет?! – отмахнулся от своего чиновника василевс.
– Боюсь, что мы должны воспринять эти неприятные новости очень серьезно, государь, – не отчаивался и продолжал настаивать Никита Схоларий.
– Объясни мне, от кого именно тебе известно о готовящемся нападении на Трапезунд? – решил уточнить Василий. – Это поведал Агапиту брат бея Давлета Авшар? Если так, то я не стал бы слепо верить тюрку.
– Авшар как раз-таки приложил все усилия, чтобы убедить Агапита в обратном.
– Тогда каким образом ты получил подобные сведения? Не от пророков ведь да прорицателей?
– Нет, мой император. Эти важные сведения добыл для нас вот этот мальчик, – и Никита Схоларий рукой подозвал меня к себе.
Я приблизился к великому логофету на своих одеревенелых от волнения ногах и низко поклонился императору. Государь Трапезунда сидел в двух шагах от меня и даже на одно мгновение удостоил меня своим взглядом.
– Кто этот мальчик, великий логофет? – с явным недоверием спросил император.
– Его зовут Филат. По моему приказу он обучался тюркскому языку. Вместе с Агапитом в качестве его незаметного слуги парень был отправлен в лагерь к Авшару, чтобы слушать разговоры туркоман и передать нам то, о чем те не станут говорить открыто.
– Твоя юная поросль шпионов? – звучно расхохотался император. – Готовишь смену Агапиту?
От удивления, что меня определили в шпионы, моя физиономия непроизвольно вытянулась. Только теперь я понял, что именно заинтересовало во мне Никиту Схолария, все задания которого были направлены на то, чтобы проверить, насколько я с моими особенными талантами подхожу для данной роли. Мне стало очевидно и положение Агапита, чье крайне необычное поведение вполне объяснялось тем множеством лиц и масок, которые он в себе носил и при необходимости с удивительной легкостью надевал.
– Что-то вроде того, – невнятно пробормотал в ответ Никита Схоларий.
– Не слишком ли опрометчиво, Никита, верить малолетнему мальчишке? – мягко упрекнул своего чиновника государь. – Ты, мой друг, стареешь и становишься все более сентиментальным.
– Я не доверился бы парню, если не проверил его прежде в другом важном деле, – смело отвечал василевсу великий логофет. – Ведь именно этот мальчик обнаружил заговор двух гурийцев против твоей супруги, мой император.
Василевс изменился в лице и мрачно сдвинул брови. Я понял, что, несмотря на полную таинственность, Никита Схоларий сообщил правителю Трапезунда о попытке отравления Палеологини за несколько дней до свадьбы. Император Василий кивнул великому логофету, давая знать, что он прекрасно помнит о тех событиях и нет нужды продолжать говорить о случившемся дальше.
– Выходит, ты, великий логофет, веришь, что чепни готовятся с нами воевать? – после недолгой паузы стальным голосом вопросил василевс.
– Мы должны учитывать и такую вероятность, мой император, – дипломатично отозвался Никита Схоларий. – К любым неожиданностям лучше подготовиться заранее, нежели оказаться захваченными врасплох.
– Хорошо, Никита. Предположим, что чепни собрались на нас напасть, – и император с беспокойством погладил рукой свою блестящую, раздваивающуюся на концах черную бороду. – В этом случае их путь должен будет лежать через Триполи и земли Каваситов.
– Именно так, мой император.
– Дуку следует уведомить о возможной угрозе, как и глав других городов империи, что могут оказаться на пути у тюрок.
– Слушаюсь, мой император.
– Однако я нахожу крайне необычным, если дука Кавасит не в курсе военных планов бея Давлета. Это с его-то осведомленностью и умением лезть не в свои дела.
– Кто его знает, – пожал плечами Никита Схоларий. – Для большей надежности было бы неплохо перебросить несколько военных отрядов с восточной границы империи в западном направлении.
– И ослабить границу на востоке? – недовольно вперился глазами в своего чиновника Василий.
– На востоке у нас мир.
– Пока что мир, – шутливо погрозил указательным пальцем василевс Никите Схоларию.
– У нас нет никаких сведений об угрозах с востока, – настаивал великий логофет. – Монголы получили свои дары и до следующего лета не станут нас беспокоить.
– Затраты, великий логофет, с этим связаны большие затраты, – с досадой в голосе выдохнул император Василий, обнаружив некоторую скупость своего характера. – А что скажет нам твой сын Агапит? Он сегодня какой-то на редкость тихий и молчаливый.
– Если мне будет дозволено высказаться, мой император, – вступил в разговор Агапит, – я скажу, что Авшар долгое время беззастенчиво врал нам. Он не готовил свержения брата, а выманивал у нас деньги и кормил пустыми обещаниями. Думаю, что его люди уже присоединились к бею Давлету и вовсю готовятся к предстоящим военным действиям. Трапезунд – знатная цель, а чепни – алчный и тупой народ, который только в силу своей глупости и ограниченности может надеяться на успешный исход нападения на столицу. Ведь им не дано осознать той силы и могущества империи, которой придется противостоять.