– А что за проблема с пиратами? Чего они от вас хотят?
– Мы ожидаем атаки. Пираты потребовали, чтобы мы их бесплатно заправляли. И снабжали продуктами.
– Похоже, у вас тут беспредел.
– Да, мы обратились за помощью, но пока она придет…
– Ну ладно, если они нападут, пока я буду находиться у вас, можете на меня рассчитывать. Справимся с вашими пиратами.
– Вряд ли вы сможете помочь. В прошлый раз они прилетали эскадрой из семи кораблей.
– Ого, а сколько у вас?
– Три.
– Ну, четыре против семи – это уже не так плохо. Хорошо, я сажусь и заправляемся. А кто руководит обороной?
– Местный шериф. Он сейчас со мной в центре управления космодромом и планетарной защитой.
– Я появлюсь после посадки, – сказал капитан. – Мы обсудим, как я могу помочь.
– Спасибо, капитан. Мы ждем.
Капитан отдал распоряжения Гельвецию и начал одеваться. «Ну вот, теперь еще и пираты, – подумал он. – Если я опоздаю за Любознательным из-за этих пиратов, я их зажарю. Что за планета такая, что пираты тут чувствуют себя хозяевами. И почему именно мне надо опять попасть в разборку?»
Корабль пошел на посадку, и капитан разместился в своем кресле. Все-таки планетарная посадка даже на его корабле была не таким простым делом. Корабль опять загудел защитным экраном, и капитан почувствовал перегрузку. Опять вспомнился лифт на Каржиже и Леля.
«Я становлюсь сентиментальным или старею или в этом замешаны каржижские устрицы?»
Устрицы. Капитан вспомнил, о чем ему рассказал Саша. Все-таки не все так просто с этими устрицами. Это выглядит как очень сильный наркотик. Воздействие просто убойное, но никто никогда даже не поднимал этого вопроса. А может, поднимал.
– Гельвеций, данные об исследованиях по каржижским устрицам. Наркотическое воздействие.
– Данных нет, исследования вне планеты Каржиж невозможны, исследования университета Каржижа закрыты.
– Да, что-то тут нечисто. Но какая связь между моими ребятами и Каржижем, непонятно. По-моему, все-таки тут просто совпадение. Хотя что-то очень много совпадений последнее время вокруг меня, я просто их притягиваю.
Корабль дернулся и замер. Двигатели стихли.
– Капитан, кушать подано, – объявил Гельвеций.
Капитан улыбнулся, «не совсем к месту, но близко».
– Спасибо, Гельвеций, займись заправкой и тестированием. Проверь оружие. Полное тестирование всех систем.
– Будет сделано, капитан, уже приступил.
Капитан выпрыгнул на бетон космодрома. Он не любил трапы, и, если была возможность, пользовался бы только люком. Осмотревшись и найдя путь в центр управления, он запустил программу ознакомления с планетой и двинулся вперед, просматривая и прослушивая рассказ о достопримечательностях 342-й. На планете проживало 20 тысяч человек, в основном обслуживание космодрома и небольшого городка вокруг него. Здание управления, несколько торговых центров, гаражи. Все как в обычном провинциальном городе. Несколько заводов по обогащению руд. Несколько добывающих шахт вокруг города. Три деревни с сельским хозяйством. Море, горы, зелень.
Капитану планета понравилась. Без претензий, но очень со вкусом. Странно, что так мало жителей. Видимо, слишком далеко от центра.
Капитан поднялся по ступенькам и оказался в круглом зале. Все центры управления выглядели очень похоже, и этот не отличался. Большие экраны, кресла. Вот людей было мало. Сидели два человека напротив главного экрана. Еще трое полулежали в креслах.
– Приветствую, капитан, – капитан узнал голос с планеты, – я главный диспетчер. А это шериф.
– Догадался. Очень приятно, Степан. А это, я так понимаю, пилоты трех кораблей охраны.
– Мы вас ждем, – начал диспетчер. – Надо обсудить совместные действия.
– Да что тут обсуждать, у нас мало шансов, – высказался один из пилотов.
– Мой корабль хорошо оснащен, новая модель, – скромно заявил капитан. – Думаю, что пиратам он будет не по зубам.
– Ну, мы заметили, – вступил второй пилот. – Вы были как на ладони, и все равно мы вас не завалили. Хорошая защита.
– Да я еще в действии его не проверял, вы мою защиту первые проверили. Но думаю, что и средства нападения не подведут. Если завалим хотя бы троих, они уйдут. Наша задача найти трех послабее и уничтожить их. Так что считайте, четверо на троих.
– Ага, а остальные четыре будут смотреть, как мы их валим, – пожал плечами пессимистично настроенный пилот.
– Вот это и должен придумать шериф, чем они будут заняты, когда мы будем валить троих, – возразил капитан.
– Торпеды у нас слабые, – вмешался шериф, – но уворачиваться им от них придется. Мы разберем цели, я запушу все, что есть, в эти четыре, а вы пытаетесь завалить выбранных троих.
– Отлично, – сказал капитан, – шериф, вы выбираете троих послабее и даете нам целеуказание, а сами развлекаете остальных. Когда мы их ждем?
– Они нам дали время до пяти часов вечера, – это вмешался диспетчер. – У нас еще четыре часа. Так что можете пойти отдохнуть.
– Так, – удивился капитан, – а что вы по мне стали палить, если пираты только через четыре часа прилетят?
– А кто их знает, – сказал шериф. – Может, и сдержат слово, а может, и нет.
– Да уж, – сказал капитан, – вот мой код, дайте знать, когда идти на корабль. Я пойду, подкреплюсь в местном баре. Он где?
– Выйдешь на первый этаж и направо, там увидишь, – повеселел шериф.
Капитан направился в бар. В космопорте никого не было. Видимо, все знали о предстоящей атаке пиратов и убрались подальше от космодрома. Космопорт был маленьким, чистым и уютным. Понятно, что прилетало всего пару пассажирских кораблей в неделю, и не так уж много улетало груженных обогащенной рудой барж. Но и этого было достаточно, чтобы держать космопорт в хорошем состоянии. Капитану это понравилось. Он не любил гомон и суету больших космопортов.
Капитан вошел в бар. Это был обычный бар маленького космопорта. Несколько столов, стойка. Капитан осмотрелся. За стойкой стоял немолодой бармен. За столами сидели человек семь, часть явно из местных. Пришлых было всего несколько человек. Капитан понял это по их внешнему виду – большинство были в одежде, похожей на униформу. В углу капитан заметил странную пару. Девушка лет двадцати пяти и с ней андроид. Девушка пила вино. А андроид сидел неподвижно и, похоже, рассматривал капитана. Он что-то говорил, видимо, описывал капитана своей спутнице.
Капитан перекинулся парой фраз с барменом, сбросил заказ на его кибер и выбрал столик напротив странной пары. Бармен принес еду, и капитан решил заняться стейком. Мясо было замечательным. Такого капитан давно не пробовал. Видимо, фермы действительно были отличные. Мясо явно было натуральным. Настроение капитана стало быстро повышаться. И предстоящая драка с пиратами уже рисовалась как развлечение. Степан взглянул на странную парочку и улыбнулся девице. Та удивленно посмотрела на капитана. Она была довольно симпатичной.
Тут в левой линзе загорелся красный зуммер. Шериф докладывал, что появились пираты. «Доесть не дали», – подумал капитан. Он резко поднялся и собрался идти, и тут произошло что-то странное: соседка по столику как-то плавно поднялась, подскочила к капитану, и он почувствовал, что летит. Капитан успел сгруппироваться, но уже в следующее мгновение оказался на полу. Соседка сжимала его горло. Краем глаза он видел, что андроид тоже стоял и прикрывал ее сзади.
– Так, на этой планете все сошли с ума, – сказал капитан. – Ни приземлиться, ни поесть спокойно нельзя. Может, вы уберете руку с моего горла, мадам?
– Ты кто такой? – довольно грубо спросила дама.
– Интересный у вас метод знакомиться, – съязвил капитан.
– Отвечай, иначе знакомиться будет некому! – дама была серьезной.
– Интересно, и как вы объясните властям это убийство? Человек поел и решил уйти из кафе, и тут на него напали? – предположил капитан, улыбаясь.
Горло капитану сжали сильнее.
– Сейчас ты перестанешь улыбаться, – прошипела дама.
– Довольно трудно представиться, если вам сжимают горло, – проворчал капитан. – Капитан галактической полиции Степан Касьянов.
Горло отпустили, и капитан почувствовал, как его легко подняли и привели в вертикальное положение, словно куклу. Сделал это андроид.
– Мы приносим свои извинения, – потупилась дама, и андроид кивнул.
– Ладно, с вас причитается. Сейчас я занят, а когда вернусь, вы оплачиваете мой ужин.
– Мы согласны, – в этот раз и дама улыбнулась. Ее лицо стало еще симпатичней.
Капитан отвернулся и поспешил к своему кораблю. Похоже, он мог опоздать к началу заварушки.
Капитан вскочил в корабль, надел боевой скафандр и занял место в капитанском кресле. Шериф уже ругался на чем свет стоит. Пираты были на связи и интересовались условиями заправки и передачи продуктов.
– Гельвеций, стартуем и пристраиваемся в хвост остальной команде.
– Старт начал, соединение на орбите через десять минут, – в боевом режиме Гельвеций был предельно лаконичен. Эту настройку капитан установил сам.
– Все системы – полная готовность. Щиты – максимальная мощность.
Шериф уже выдал цели, и три охранника начали готовиться к атаке. Шериф тем временем начал угрожать пиратам, что при их повторном появлении на орбите 342-й мало им не покажется. Пираты, похоже, поняли, что им решили дать бой и начали выстраиваться в боевой порядок. Капитану это не понравилось – уж очень хорошо и отлаженно они это делали.
– Шериф, – обратился к тому капитан, – кажется, мы недооценили противника, они больше похожи на армейское подразделение, чем на пиратов.
– Да, мне тоже это не понравилось, – подтвердил шериф. – Я меняю тебе цель. Если ты завалишь их флагманский корабль или хотя бы повредишь его, думаю, мы выкрутимся.
– Ну, давай, понеслось, – ответил капитан.
Через несколько секунд он увидел, как ракеты начали приближаться к целям, а пираты ощетинились ответным ударом и начали маневр.
художник Д. Астраханцева
Капитан включил полную скорость и попытался обогнуть строй пиратов по короткой дуге. Похоже, те не ожидали такого решительного отпора. Да и ракеты шерифа доставляли им много неприятностей. Капитан уже поймал в прицел вожака и долбанул из всего, что было на борту. А в его распоряжении орудий было достаточно – две лазерные пушки, пять ракет и мощная скорострельная пушка обрушили на вожака удар, который оборона противника сдержать не смогла. Его щиты держали энергетику хорошо, а вот простой пушки он не ожидал. Кораблю вожака разнесло дюзы, потом кабину, а затем он просто рассыпался на кусочки.
«Вот что значит недооценивать арсенал противника», – подумал капитан. Он развернулся и стал искать следующую цель, но целей уже не было. Три охранника смогли уничтожить два корабля пиратов. Один разлетелся на куски, а второй дымил и шел на посадку в сторону планеты. Один из кораблей охранников тоже дымил, также пытаясь совершить посадку. Оставшиеся пираты на высокой скорости уходили от планеты и, похоже, были готовы прыгнуть в подпространство, так что преследовать их в любом случае смысла не было.
– Спасибо, капитан! – раздался радостный голос шерифа. – Все сработало как нельзя лучше. Михай вроде сел нормально, так что отделались минимальными потерями, если не считать половину нашего боевого арсенала ракет. Ну да ладно, ракеты закажем.
Капитан тоже был доволен. Машина у него оказалась высший класс. И навыков боевого летчика он не забыл. «И зачем я согласился перейти в этот несчастный ГРУ? Сейчас бы летал где-нибудь…» Но нет, он любил думать, а пилотам думать было некогда.
Капитан вылез из кресла и стал снимать скафандр.
– Гельвеций, как наши дела?
– Повреждений нет. Расход топлива десять процентов. Расход боезапаса три процента.
– Отлично, отделались ерундой. Давай заправляйся, системы в нормальное состояние, прогони тесты и жди меня. Да, и как там наши расчеты траектории и варианты?
– Варианты – готовность через два часа. Траектория будет готова через четыре часа.
– Отлично, как будут варианты, докладывай немедленно.
«Пойду поем за чужой счет», – подумал капитан.
Капитан выпрыгнул из люка и опять направился к космопорту. Теперь уже подсказок не требовалось. Единственное, что нужно – это подумать про ужин.
«Что-то эти ребята уж больно настороженные. Меня за резкое движение чуть не убили. Они кого-то боятся. И действуют как-то уж очень профессионально. На наших похожи. Может, действительно наши», – капитан отмотал запись в очках на физиономию дамочки. Опять отметил, что она симпатичная, и запустил поиск в базе ГРУ «Они находились в порту несмотря на то, что полеты не совершались, следовательно, или в городе еще не обосновались, или уже решили покинуть 342-ю. И что их занесло на такую окраину вселенной? Случайность?»
«Так, – очки пискнули, и на экране появилась фотография дамы. – Вот это да, лейтенант ГРУ Анастасия Базарова. Год рождения, образование, так, служила… ого, подразделение особого назначения. Полгода назад пропала без вести при подавлении мятежа на базе нового сектора Союза. Очень интересно. Настя у нас крутая. Ага, работала в группе с андроидами новой модели. После взрыва на планете андроиды уничтожены. Ага, а кого же тогда я видел с ней? Теперь многое становится понятно. Модель М590. Так, интересно, совершенно секретно даже для моих кодов. Это круто. Любопытно, мои коды продолжают работать, не думаю, что техотдел мог этого не заметить. Что-то все вокруг становится очень подозрительным. Слишком много совпадений, странностей и загадок. Похоже, я вляпался по самые уши во что-то жуткое, но вот никак не могу понять, во что».
Капитан вошел в центр управления. Шериф радостно протянул руку.
– Все так отлично получилось, – улыбнулся шериф. – Как мы можем вас отблагодарить?
– Да не надо меня благодарить, – пожал руку шерифа капитан, – заправьте лучше корабль. Боезапас у вас я вряд ли пополню.
– Да, особенно для вашей машинки, у нас вряд ли есть что-то похожее, – покачал головой шериф.
«Это уж точно», – подумал капитан.
– Но я был рад познакомиться и помочь хорошим людям, – улыбнулся капитан. – Мне через несколько часов улетать, а поесть я так и не успел. Хотелось бы доесть ваш отличный стейк.
– Вы правы, продукты у нас отменные, поэтому пираты к нам и привязались. Мы вас заправим всем, чем сможем, не беспокойтесь, и стейков положим.
– Отлично, – обрадовался капитан, – а то я в последнее время то деликатесами питаюсь, то ем всякую ерунду из холодильника. Такое чередование очень плохо влияет на мое здоровье.
* * *
Капитан вошел в бар и осмотрелся. Бармен так же стоял за стойкой и что-то мыл. Перехватив взгляд капитана, он кивнул и указал взглядом в угол. Там все так же сидели Настя с 590-ым. Капитан подошел к бармену.
– Давайте то же самое, что я не успел доесть. И чего-нибудь крепкого.
– Да, конечно, и все за счет заведения, шериф звонил и просил обслужить по первому классу! Так что все будет в лучшем виде. У нас есть виски с Земли 25-летней выдержки.
– Спасибо, как-то стейк с виски не очень сочетается. Давайте вина красного. А оплатить обещали мои обидчики, – улыбнулся капитан.
– Принято.
Капитан повернулся и направился к столику, где сидели старые или, вернее, новые знакомые.
– Разрешите? – спросил капитан, останавливаясь у столика.
– Да, конечно, – ответила Настя, улыбаясь. – Мы вас ждем. Мы же вам должны ваш обед.
– А я боялся, что вы уже забыли, – улыбнулся капитан.
– Как можно, мы же вас сильно помяли, – в голосе Насти явно звучала ирония.
Капитан не стал обращать внимания. Хочет язвить, пусть развлекается.
– Зато познакомиться мы уже успели, – сказал капитан. – Остается выяснить, что же вас привело на эту планету и почему такая агрессивность по отношению к незнакомцам?
– Ну, это долгая история, – начала Настя, – и не думаю, что вам это будет интересно.
– Почему же, я очень любопытный, потому и профессию такую выбрал, – и для капитана пришло время язвить.
– Договорились, раз вы такой любопытный. Я получила наследство и решила попутешествовать по галактике. Частью наследства оказался и М590, у него отличная программа телохранителя. Решили посмотреть эту планету, теперь собрались дальше, но, как вы знаете, образовалась задержка из-за пиратов.
– Да, легенда красивая, но уж больно смешная, – заметил капитан.
Настя напряглась.
– Ладно, хотите быть богатой путешественницей, на здоровье, только привычки надо менять, манеры, да и стиль тоже как-то не подходит.
– А что вам не нравится в моем стиле?
– Да уж, вы как-то не похожи на молодую избалованную даму! – пожал плечами капитан. – Скорее, вы напоминаете сержанта космических десантных войск.
Настя побледнела и сжала губы, видимо, раскрывать свое инкогнито в ее планы не входило. Капитану принесли еду и вино.
– Вы ничего не будете? – спросил бармен у Насти.
– Нет, спасибо.
– А может, бокальчик вина со мной? – предложил капитан. – Принесите еще один бокал, – попросил он бармена.
Капитан приступил к стейку. Бармен принес бокал и налил Насте вино.
Капитан отправил кусок в рот. Мясо было отменное, лучше того, что он не успел доесть, видно, его рейтинг повысился, и теперь мясо представляло собой просто шедевр. Капитан отпил вино. Вино было еще лучше мяса.
– Надо же, никогда не думал, что в баре космопорта можно отведать такое блюдо. Просто невероятно. Очень советую, – капитан уплетал стейк.
– Да, у них отменный повар, и продукты удивительно хорошие, – согласилась Настя. – Но я уже поела.
– Жаль, я, похоже, попал в список почетных гостей и точно говорю, это того стоит.
– Вы что, помогали усмирять пиратов? – догадалась Настя. – Так вот куда вы так рванули, когда нам пришлось вас немного придержать?
– Да вот именно, я, можно сказать, спешил на боевой пост, а вы вроде как помогали пиратам, – съязвил капитан, не забывая поглощать стейк.
– Приношу повторные извинения, – в голосе Насти послышалось уважение. – У вас крепкие нервы, коль вы можете так спокойно обедать перед разборками с пиратами.
– Ну, пираты не пираты, а полноценное питание требуется всегда, – капитан с наслаждением выпил очередную порцию вина. – Кстати, я восхищен вашим спутником, – капитан посмотрел на андроида. – Он, похоже, оснащен системой искусственного интеллекта, его действия были безупречны.
Настя опять напряглась.
– Спасибо, капитан, – сказал андроид приятным голосом. – Немногие могут оценить меня по достоинству.
Капитан напрягся. Как-то уж очень по-человечески звучал голос этого андроида. Внешнее сходство с человеком никого особо не удивляло. Но киберы всегда отличались механичностью движений и безэмоциональностью голоса. Его Гельвеций был последней моделью киберов, тем не менее, капитану пришлось потратить бесконечное количество часов, пытаясь получить хоть какую-то имитацию чувств. А тут, похоже, и имитации не было. Андроид просто был доволен, что его оценили по достоинству. Довольный андроид. Ситуация становилась интереснее с каждой минутой.
Тут опять засветилась точка вызова в очках. Это был Гельвеций. Он закончил отчет.
– Разрешите отлучиться, – сказал капитан, обращаясь теперь к Насте и андроиду.
– Да, конечно, капитан, какие вопросы, – ответила Настя.
Даже при всей защищенности информации в его очках, капитан решил, что рядом с таким андроидом получать информацию от Гельвеция не стоит. Он направился в туалет и только там включил связь. Гельвеций сбросил результаты расчетов в виде таблицы.
«Да, вариантов немного. И все плохие. Лететь за Любознательным. Вероятность успеха три десятых процента; вероятность гибели двадцать процентов. Да уж, бессмысленно.
Возвращаться. Вероятность раскрытия сети три процента, вероятность гибели один процент. Ну тут хоть мне ничего не грозит, но уволят точно. Если не уволят, сослуживцы повесят на галстуке.
Хорошо, и последний вариант – преследовать группой. Вероятность раскрытия десять процентов, вероятность гибели три процента. Ха, это интересно, а что мы считаем группой?»
Капитан вызвал Гельвеция.
– Слушай, счетовод, что ты мне тут насчитал? Какая группа?
– Группа из трех и более человек, хорошо подготовленных. Вероятность успеха возрастает значительно.
– И откуда такие выводы?
– Если необходимо, я могу распечатать всю систему анализа.
– Ага, и что я с этим буду делать? Ну ладно. Сколько до прыжка?
– 67 минут, – как всегда, Гельвеций был предельно лаконичен.
«Да, опять странные совпадения. Нужно еще двух попутчиков и профессионалов, иначе я попал. И вот, они сидят там, голубчики, и меня ждут. Но уж как-то опять много совпадений. Пираты, Настя с андроидом, Любознательный. И все ложится одно к одному. Или я становлюсь очень «везучим», или…»
Но что означает другое «или», капитан придумать не мог. Ничего просто не приходило в голову. «Кто мог так спланировать и скоординировать все вокруг него? Отнесем это к божественному провидению», – подумал капитан.
Капитан вышел из туалета и направился к столику. Настя и андроид о чем-то разговаривали.
– Я вернулся, – сказал капитан, усаживаясь за стол. – Что у нас тут дальше в программе?
– Я заметила, – съязвила Настя, – неужели вам не хватило такого огромного стейка?
– Ха, во-первых, он не был таким уж огромным, во-вторых, мне, пожалуй, его хватило.
– Ну, тогда может десерт?
– Нет, заедать такой стейк сладким будет просто неприлично. Пожалуй, займемся вином, или, может, что-нибудь покрепче?
– Нет, спасибо, – сказала Настя, – мы уже оплатили ваш обед, включая десерт, и нам пора.
– Куда же вы собрались, если не секрет? Движение ведь еще не восстановлено, и первые рейсы будут не раньше, чем завтра.
– Да я решила пойти в гостиницу, вы правы, до завтра рейсов не будет.
– Знаете, а тут один рейс намечается, – заметил капитан.
– Что вы имеете в виду? – удивленно спросила Настя.
– У меня к вам предложение – очень интересное путешествие в созвездие Ориона. Но лететь туда одному опасно, и мне требуется команда. Я вам предлагаю место на моем корабле и занимательное приключение.
– Не думаю, что меня это заинтересует, – улыбнулась Настя.
– А мне кажется, очень даже заинтересует. В вашем положении будет очень полезно оказаться подальше от обитаемой части нашей галактики.
– А что вы знаете о нашем положении? – опять напряглась Настя.
– Уверен, что больше, чем вам бы хотелось, – ответил капитан. – Я знаю, что вас ищут и ищут основательно. Вашего охранника секретной модели даже больше, чем вас.
Настя начала вставать, андроид ждал команды.
– Я не думаю, что вам стоит со мной сражаться, я не из их команды и не собираюсь вас задерживать или сдавать. Более того, я вам немного помогу, с условием, что вы поможете мне. Как минимум на пару недель мы окажемся вне обитаемой части галактики, а когда вернемся, я обещаю вас высадить там, где вы захотите.
– Он говорит правду, вероятность успеха около десять процентов, в случае отказа три процента, – вдруг прервал молчание андроид.
«Интересно, очень близко и так быстро рассчитал, прекрасная модель андроида», – подумал капитан.
Настя села обратно и задумалась.
– А почему вы нам доверяете? Может, мы захватим ваш корабль, а вас выкинем в подпространстве.
– Да, это будет довольно неприятно, – заметил капитан. – Но вам это вряд ли поможет, только добавит еще и мою организацию в список тех, кто вас ищет.
– А вы из другой организации?
– Да, когда-то я тоже был в той, но оказался не у дел, и теперь служу в полиции.
– Это не очень похоже на правду, – Настя посмотрела на капитана. – Из нашей организации редко уходят на пенсию.
– Ну вот, я одно из тех немногих исключений, – улыбнулся капитан. – Я вам могу рассказать свою историю позже, у нас будет много времени в процессе полета, но сейчас, если вы согласны, нам надо спешить.
Андроид встал, Настя за ним.
– Мы согласны, – сказала она, – где ваш корабль?
Похоже, решения в этой компании не всегда принимаются Настей.
– Вам не надо взять ваши вещи? – спросил капитан.
– Самое необходимое с нами, – Настя показала на большую сумку, стоявшую рядом с андроидом, – а остальное мы попросим доставить в то место, где вы нас высадите.
– Да, легенда у вас не очень хорошая, богатая наследница с одной сумкой и андроидом. У нас будет время поработать над более правдоподобной версией.
* * *
Началась перегрузка, и капитан решил принять горизонтальное положение. Корабль плавно набирал высоту, и Степан решил расслабиться и подумать. Дело становилось все более интересным. Капитан удовлетворенно хмыкнул, вспомнив, как он приобрел пару необходимых членов экипажа. Болтаться неделями одному в далеком космосе было, мягко говоря, скучным и довольно опасным делом.
Во-первых, можно было сойти с ума, таких случаев было много. Пилот выходил из прыжка в состоянии истерики или полной апатии. Некоторые из них восстанавливались, но все потом категорически не могли летать в подпространстве.
Во-вторых, выход из подпространства может оказаться очень занимательным событием, особенно когда прыгаешь на такое расстояние, да еще в неисследованную часть галактики. Ну, вероятность вывалиться внутрь планеты довольно маленькая, но попасть в газовое или пылевое облако достаточная. Что при этом происходит, лучше не думать. В нашем случае мы прыгаем за Любознательным и, похоже, он знает, что делает. Так что вероятность удачного выхода намного увеличивается.
В это время по кораблю разнесся сигнал боевой тревоги. «Ага, а этот вход в подпространство, похоже, будет не вполне удачным».
Капитан бросился в рубку управления, в его кресле уже сидела Настя.
– Мне казалось, что кораблем пока еще командую я, – обратился капитан к Насте. – Гельвеций, что там у нас?
Настя неохотно встала и пересела в соседнее кресло.
– Четыре боевых корабля в боевом построении, выходят на курс атаки. Корабли участвовали в операции у планеты три часа назад.
– А, наши старые знакомые. Полная боевая готовность, Настя, ты на лазерах, М590, ты на пушке. Гельвеций, расчет вариантов. И попробуй установить связь.
– Меня зовут Ротан, – ответил андроид и начал настраивать систему управления пушкой под себя.
«Команда у меня, похоже, неплохая. Сейчас обкатаем».
– Гельвеций, может, мы просто прыгнем?
– Точка входа очень близко. Подпространственные торпеды готовы к запуску, – Гельвеций был лаконичен, как всегда.
– Да, уходить с торпедой в дюзах не хочется. До точки выхода долетим, а вот что вылетит наружу, неясно, – прокомментировал капитан для Насти. Но та, похоже, и сама все поняла.
– У кого из них торпеды?
– Цель 4.
На экране появились пиратские корабли в виде ромба. Номер четыре был обозначен на дальней вершине ромба.
– До контакта четыре минуты. Все системы готовы, щиты сто процентов мощности.
– Гельвеций, вызов пиратов по всем каналам. И шерифу сбрось обстановку. Что-то эти пираты очень нахальные, но на то они и пираты.
На экране возникло изображение. Подключилась связь с пиратами. Капитан не ожидал увидеть одноглазого разбойника, но и появившаяся на экране девушка его озадачила. Однако после того, как появился звук, удивление прошло. Скорее всего, она была вдовой главаря или что-то в этом духе. Голос ее был полон злобы и только что шипения змеиного не раздавалось.
– Вы сейчас глушите свое корыто и готовитесь принять моих ребят. Иначе мы даже не будем собирать то, что после вас останется, – прошипела пиратка.
– Ребята, это корыто не так легко развалить, как вам кажется. Может, мы мирно разойдемся, а то до вашей базы доберется уж очень мало кораблей. Даже если вам удастся меня завалить, думаю, вам это будет стоить не меньше двух ваших корыт. Что-то мне подсказывает, потери пяти кораблей ваш адмирал может и не простить, – улыбнулся капитан.
Похоже, он попал в точку. Глаза пиратки засверкали еще большей злобой, а позади нее, похоже, прозвучали слова сомнения. Кто-то пытался отговорить пиратку от атаки.
– Сейчас посмотрим, повезет ли тебе во второй раз, – прошипела она, и экран погас.
– Гельвеций, что мы имеем?
– Вероятность столкновения сто процентов. Вероятность гибели десять процентов при попытке выйти из столкновения после отражения первой атаки. Вероятность гибели тридцать процентов при продолжении боя.
– Отлично, тогда мы разносим этих ребят с подпространственными торпедами и уходим. Ротан, тебе правый, Настя, тебе левый, головного игнорируем, прыгаем под него. Я кромсаю четвертого, если надо добивать, переключаетесь на него. Начали!
Капитан начал разгон, забирая немного вверх, чтобы пираты приняли это за его желание уйти над их построением. Залп торпед и блеск лазеров попытался преградить ему дорогу. Капитан выпустил ответный удар защиты, и когда начались взрывы, резко рванул под головного.
– Щиты на восемьдесят процентов, – констатировал Гельвеций, в этот раз пираты были намного точнее. Видимо, хорошо подготовились.
Капитан повторил свой трюк с короткой дугой и оказался напротив четверки. Выпустил порцию торпед.
– Добивайте его, – крикнул он помощникам, но те уже и сами взялись за четверку.
Капитан посмотрел на второго и третьего. У тех тоже было много проблем. Один явно горел, а другой быстро уходил влево, даже не пытаясь стрелять, видно, уже было нечем. «Здорово, даже лучше, чем я думал», – порадовался капитан.
Его торпеды до цели не дошли, но на это он и не рассчитывал. А вот пушка Ротана долбила броню очень эффективно. Силовые щиты держали лазеры Насти, но простые снаряды надежно делали свое дело.
– Гельвеций, что с торпедами?
– Корабль поврежден на восемьдесят процентов, наведение торпед невозможно.
– Ну все, уходим. Гельвеций, пошли шерифу координаты, может, они спасут кого-нибудь тут.
Корабль опять вышел на исходный курс и стал набирать скорость для прыжка.
– Всем спасибо, – весело сказал капитан. – Можно выпить в честь славной победы.
– Да уж, на боевой машине современной модели отутюжили развалины неопытной пиратки. Очень славная победа, – проворчала Настя.
Но она явно тоже была довольна.
– Ну, вероятность гибели была совсем не нулевая, так что есть, что отметить, – улыбнулся капитан, – посему на ужин банкет за мой счет, или, вернее, за счет шерифа.
– В какое время ужин на вашем корабле? – спросил Ротан.
– Ужин у нас, когда я проголодаюсь, но в связи с появлением экипажа давайте установим расписание. Гельвеций, составь расписание. Ужин назначим на 19:00.
– Ну, тогда я пошла готовиться, – загадочно сказала Настя.
– А я, пожалуй, отдохну, – сказал капитан и направился к себе. – Гельвеций, когда прыжок?
Раздался звук прыжка и обычная тишина подпространства.
– Вход завершен, выход через 7 дней 10 часов 18 минут. Приятного полета нашей авиакомпанией! – пошутил Гельвеций.
Капитан пожалел, что Настя и Ротан уже вышли, ему очень захотелось увидеть их реакцию на шутку Гельвеция.
Капитан был очень доволен собой. Компания оказалась даже лучше, чем он думал. Предстоял праздничный ужин. И неделя пути уже не казалась такой ужасно длинной. Капитан побрился, причесался, надел свой парадный костюм и посмотрел в зеркало. Недавно он так же любовался на эту рожу. Да, Каржиж… Капитан мотнул головой в попытке вытряхнуть воспоминания и направился в кают-компанию.