Каржиж

– Можете не мучить себя пустыми комплиментами, – ответила Леля. – Я знаю, что пловчиха из меня никакая.

«Самокритично, – подумал капитан, – она начинает мне нравиться не только внешне».

– Смотрите, мы уже приплыли, – капитан встал на специальную площадку барьера и помог Леле. – Ну и как?

– Да, это того стоит, просто удивительно, как это море тянет в себя.

– Вы тоже это почувствовали?

– Если бы не было этого барьера, люди бы, наверное, уплывали и не возвращались.

– Похоже, что барьер тут совсем не от морских чудовищ, как написано в путеводителе.

– Ну что, вы готовы в обратный путь?

Леля с трудом улыбнулась. Капитан понял, что она устала.

– Не волнуйтесь, дорога обратно обычно намного короче.

– Ровно такая же.

– Не скажите. Вот увидите, мы приплывем быстрее, несмотря на то, что устали.

Капитан вышел на берег, тело опять кипело энергией.

– Ну как?

– Да, вы были правы, было совсем легко, кажется, что могу еще раз сплавать туда и обратно.

– Ну ничего, завтра сплаваете. Вы тут надолго?

– Нет, всего на два дня и это второй. Если бы не вы, так и не сплавала бы к барьеру. Я возвращаюсь с учебы и решила потратить подарок родителей в честь окончания института.

художник Ж. Асадова

«Ox, – подумал капитан, – студенткой она не выглядит».

– И что вы закончили?

– Медицинский. Аспирантуру.

«Тогда понятно, там десять лет учиться», – подумал капитан и сказал:

– Поздравляю! Думаю, это было непросто.

– Ой, не говорите.

– Значит, вы одна тут?

– Да.

– Тогда приглашаю вас в ресторан. Мы там встречаемся с соотечественниками, – капитан взглянул на часы, – уже через сорок минут.

– Тогда я побегу переодеваться, – сказала Леля. – До встречи!

– Я же вам не сказал, какой ресторан?

– Да я все слышала, – улыбнулась Леля.

«Интересно, в каком институте готовят таких внимательных врачей? Не при нашем ли управлении», – подумал капитан.

«Ох, – капитан опять выругался про себя, – пригласил даму в ресторан, не имея денег. Становлюсь бомжом. Ну ладно, кибер явно стоит намного больше, да и не похоже, что они обеднеют от лишней порции. Хотя, если это будет порция устриц, могут и обеднеть, – улыбка опять скользнула по лицу капитана. – Мой отдел явно перейдет на режим строгой экономии после моей операции».

Капитан надел очки, убедился, что все по-старому и направился в гостиницу переодеться. Вернее, одеться, так как смены белья у него не имелось.

* * *

Капитан надел костюм, посмотрел на себя в зеркало и повеселел. Вместо кислой уставшей физиономии на него смотрел отдохнувший и довольный собой человек с нахальным выражением лица. Удивительно, что может сделать всего полдня полноценного отдыха, или это опять магия Каржижа. Светлая челка и стальные глаза делали капитана немного суровым. Он улыбнулся своему изображению в зеркале, пытаясь принять более дружелюбный вид. Теперь на него смотрел довольный собой ловелас. Степану ловелас не понравился, и он вернул обратно сурового капитана.

Капитан вышел из гостиницы и направился в сторону моря. Хоть и не по пути к кафе, но время до назначенной встречи еще имелось, и Степана неумолимо тянуло еще раз взглянуть на морской простор.

Море накатывалось на берег ровными аккуратными волнами. От него исходили такие свежесть и покой, что пропадало желание куда-либо идти.

Капитан вздохнул полной грудью, и тут в очках появилась красная точка – сообщение от наблюдателя за сладкой парочкой, которая вышла из своей гостиницы и двинулась к машине. Багаж с ними. Значит, передача эмбрионов состоялась, и они сматываются. Следить за ними смысла не было. Похоже, они двигались не к лифту, а на космодром. Да, денег эти ребята не жалели. «Какие же доходы приносят эти материалы, если для передачи всего нескольких эмбрионов можно было провести такую дорогостоящую операцию?» – в который раз за время своего пребывания на Каржиже подумал капитан.

Капитан дал команду киборгу отследить их путь до звездолета и поставить маяк, после этого присоединиться к слежению за Любознательным.

Степан взглянул на часы, вот теперь он опаздывал. Пришлось ускорить шаг. Обогнув большое каменное здание, выполненное под старину, он вышел к кафе. С другой стороны улицы приближалась Леля. Капитан невольно залюбовался – ее платье развивалось на легком ветру и обворожительная походка подчеркивала чудесную фигуру. Рыжие волосы спадали на плечи золотым водопадом. Капитан с трудом собрался и натянул дежурную улыбку. Что-то тут было не так. Такие девушки в одиночку на курорты не ездят.

– Я не умею делать комплименты, но не могу не отметить, что выглядите вы замечательно, – сказал капитан, открывая дверь в кафе и пропуская даму.

– Спасибо! По-моему, у вас это хорошо получается.

– Что получается?

– Делать комплименты, – улыбнулась Леля.

– С вами это нетрудно, достаточно говорить правду, – улыбнулся капитан, подумав про себя, что комплимент получился очень тонкий.

– Да вы большой мастер этого дела.

Капитан покраснел, чего с ним давно не случалось. Эта дама умела ставить людей в неловкое положение и, похоже, ей это доставляло удовольствие.

Он стал внимательно осматривать зал, пытаясь найти знакомых. Лена и Саша сидели в дальнем углу. Лена тоже заметила капитана и помахала ему рукой.

Капитан направился к их столику, и Леля последовала за ним.

– Приветствую, – сказал капитан, подойдя к столу. – Надеюсь, я не слишком злоупотребил вашим гостеприимством, приведя спутницу. Знакомьтесь, ее зовут Леля.

– Наоборот, – воскликнула Лена, – нам будет очень приятно, меня зовут Лена.

– Саша, – он встал и пожал Леле руку.

Все расселись, подошел официант и раздал меню. Началось увлеченное чтение кулинарных терминов.

– Где же вы нашли такую красавицу? – обратился к капитану Саша.

– Мы познакомились именно благодаря вам, – улыбнулся капитан. – Леля была вашей соседкой на пляже и наблюдала за нашими приключениями.

– Как интересно, вот видите, как много пользы от хороших поступков. И примите от нас в знак благодарности бутылку старого вина, – Лена достала из сумки бутылку коллекционного вина, таких капитан давно не видел.

– Ничего себе, это слишком дорогой подарок. – смутился капитан.

– Не такой дорогой, как вы подумали. Это из моего погреба. Скорее всего, туда его положил еще дед. Не гарантирую, что необходимые условия хранения соблюдались. Может оказаться, что оно испортилось. Так что не обессудьте.

– Спасибо большое, – сказал капитан. «Продам по сети, когда кончатся все средства», – подумал он.

К столу подошел официант принять заказ. Лена и Леля заказали устриц, капитану в душе стало неловко. «Кажется, мои предположения насчет того, что возврат кибера все-таки будет стоить им дороже самого кибера, были верны», – не стал озвучивать вслух свои мысли капитан.

Но делать было нечего, и капитан заказал себе другое блюдо, по более низкой цене, тем более что устриц ему особо не хотелось. Саша то ли из солидарности, то ли из экономии заказал себе такое же блюдо, что и капитан.

Началась обычная застольная беседа о погоде, доме и прочей ерунде. Но капитана насторожило поведение Саши, который явно хотел что-то сказать капитану, но не мог улучить удобный момент. Когда дамы вышли в туалет, капитан спросил напрямую.

– Саша, вы о чем-то хотите со мной поговорить?

– Да, Степан, я хотел обсудить с вами один вопрос, из-за которого я, собственно, и приехал на эту планету, – тихим голосом сказал Саша. – Вы ведь из отдела по борьбе с организованной преступностью?

Капитан напрягся.

– Как вы догадались?

– Понятно, что повышение приоритета поисков нашего кибера до любых пределов не ускорило бы время поиска его до пяти минут, – с волнением продолжил Саша. – У вас просто был выход на камеры наблюдения всего города. Такой доступ, особенно с пристрастием Каржижа к соблюдению приватности своих гостей, может быть, на мой взгляд, только у этого отдела.

«Да, тут он даже не догадывается, насколько он прав и неправ одновременно», – подумал капитан.

– Да вы удивительно прозорливы, – сказал капитан. – И что из этого следует?

– Я не знаю, по какому делу вы тут находитесь, хотя и уверен, что в кафе вы за кем-то следили, но это и не важно, – продолжил Саша. – Я решил поделиться с вами своими наблюдениями.

– Очень интересно, слушаю вас внимательно, – капитан начал внутренне закипать. Вот так его вычислили просто как мальчика; или он теряет форму, или знакомство было неслучайным.

В это время к столу вернулись дамы. Саша и капитан сделали вид, что они их очень ждали.

«Нужно найти правдоподобную причину, чтобы уединиться, однако это не так-то просто». – подумал капитан.

Но тут Лена как будто поняла мысли капитана и предложила Леле сходить на кухню и посмотреть, как готовят устриц. По ее утверждению, это была главная достопримечательность ресторана.

– У нас не так много времени, – продолжил Саша. – Я работаю в фирме, разрабатывающей киберпрограммы, рассчитанные оказывать помощь при покупках продуктов и их оплате.

– Очень интересно, и что же криминального можно обнаружить в покупках продуктов?

– Как оказалось, много интересного. С какого-то момента я заметил, что значительное число наших клиентов поменяли свои привычки. И причем очень похожим образом.

– Что тут такого странного?

– Дело в том, что раньше процент смены привычек был вполне определенным, и в основном связан с изменением семейного положения или возникшей болезнью. А тут значительный процент и без того и без другого.

– А как вы узнаете о смене семейного положения или болезни человека? – спросил капитан.

– Очень просто, – пожал плечами Саша. – Если человек включает нового пользователя в свой счет, это с большой вероятностью означает смену семейного положения, а если в закупках начали превалировать лекарства, то дело связано с болезнью.

– Никогда не думал, что такая ерунда, как закупка продуктов, может давать столько интересной информации, – удивился капитан.

– Это очень хорошо, что многие об этом не задумываются, – улыбнулся Саша.

– Хорошо, и что же вас так беспокоит?

– Две вещи. Первая, что мы нашли других людей с такими привычками, которые возникали у этих.

– Интересно, – заинтересовался капитан, – и кто же они?

– И они в большинстве своем оказались персоналом боевых кораблей космофлота, – Саша оглянулся по сторонам и понизил голос.

– Интересно, – снова удивился капитан. – И это тоже можно определить по покупкам продуктов?

– Конечно, если большинство из них делается на базах или на военных космодромах.

– Ну это уже никуда не годится, – капитан внутренне понегодовал и продолжил вслух. – Похоже, что вместо того, чтобы мотаться по вселенной, нам просто нужен доступ к вашей базе данных.

– Мы тоже очень строго соблюдаем приватность клиентов и их личные данные совершенно недоступны, только статистика, – смутился Саша.

– Жаль, но вычислить клиентов по такой статистике особого труда не составит, – улыбнулся капитан.

– Я думаю, составит – дело довольно трудноосуществимое, так как мы удаляем данные, способные косвенно идентифицировать конкретного человека. При должной математической поддержке это возможно, но тут уже другая тема. Так вот. Второй интересный факт такой – большинство перед сменой привычек побывали, – Саша сделал паузу, – тут, на Каржиже.

– Видимо, это и явилось причиной вашего путешествия сюда.

– Да, так как мы уже давно хотели тут побывать, это и послужило хорошим поводом, – подтвердил Саша.

– Так, и что же это, по вашему мнению, может означать? – спросил капитан.

– Ну, вы следователь, вам и расследовать, но, по-моему, это очень серьезно, – Саша весь напрягся. – Люди подвергаются какому-то странному воздействию, в результате чего ощущают себя членами экипажа боевых космических кораблей. Не от устриц же это происходит.

Капитан задумался. «Да, он прав, это не простое совпадение. Таких совпадений не бывает, особенно когда в деле статистика».

– А вы уверены, что ваша выборка статистически достоверная? – спросил капитан и понял неуместность своего вопроса.

– Абсолютно, количество случаев крайне высоко, – Саша как будто ждал этого вопроса.

«Ну вот, – подумал капитан, – даже поужинать спокойно не дадут. Обязательно чему-нибудь такому надо случиться. А так хотелось просто посидеть в хорошей компании. Ну ладно, сведения интересные, надо подумать».

– Вы сейчас не озадачивайтесь, – Саша как будто прочел его мысли. – Вот вам моя визитка, подумайте на досуге и, если понадоблюсь, со мной свяжетесь. А вот и наши дамы.

Лена и Леля возбужденно сели за стол и наперебой стали рассказывать, как сложен процесс приготовления каржижских устриц. И что ни в одном путеводителе, ни в одном фильме этого увидеть нельзя, так как писать или снимать видеофильмы об этом категорически запрещено Конституцией Каржижа.

Но вечер был испорчен, и мысли в голове капитана завертелись в бешеном хороводе.

* * *

Капитан проснулся от тревожного жужжания очков на тумбочке слева. Он машинально надел очки. Да, новости – Любознательный вышел из гостиницы и двинулся к машине, чемодан при нем. Капитан вскочил и бросился к одежде. Он начал натягивать штаны и только тогда заметил девушку в своей кровати. «Ух, что же это такое, что-то я ничего не помню…»

Капитан быстро одевался, пытаясь воспроизвести события. Он вспомнил, как Леля умудрилась заплатить за себя и за него в кафе, чем немало его удивила. Борьба с Леной и Сашей была отчаянная, но она настояла на дележке пополам. Потом они с Лелей пошли вдоль моря, он рассказал про свой отель, и она очень захотела посмотреть своими глазами. Затем они решили выпить вино, но бутылку нечем было открыть. Ага, вот тогда капитан извлек винт из той самой блямбы на устройстве открывания двери и откупорил злополучную бутылку. Этим, похоже, он и покорил Лелю.

– Ага, – буркнул капитан, схватил блямбу и стал прикручивать обратно винт. – Надо же восстановить устройство.

Дальше капитан вспомнил, как они пили вино, оно было замечательным, а потом они опьянели и потеряли голову. Как они разделись и как оказались в кровати, он помнил смутно. Запомнилось, как было жарко и как несколько раз его кровати раздвигались, и они падали на пол. Им почему-то было смешно, видимо, из-за вина. «Да, было хорошо», – подумал капитан, стоя в дверях. Потом подошел к кровати, поцеловал девушку и положил свою визитную карточку на ее сумочку. Если ей понравилось, то свяжется, решил капитан и рванул к своему аэромобилю. Любознательный уже двигался в сторону космодрома. Капитан дал команду поставить маяк на корабль Любознательного и нестись к космическому лифту. Пока Любознательный стартует и поднимается, капитан должен успеть добраться до своего корабля.

Вот тут капитану и «повезло». Сзади пристроился полицейский аэромобиль и завыл сиренами. Капитан сначала подумал проигнорировать, но тогда они могли начать задержание и отрезать его от лифта. Капитан приземлился в месте, указанном полицейскими. Если космолет Любознательного уйдет в подпространство, считай, операция провалена, ведь если он выпрыгнет слишком далеко, никакой маяк не поможет. Капитан злился все больше, полицейские вразвалочку шли к машине. Они явно никуда не торопились.

– Куда так спешим? В такую рань? – спросил самый толстый из них.

– Я капитан галактической полиции Союза Свободных Планет, преследую опасного преступника!

– Да хоть маршал военной эскадры, – хохотнул тот, что был стройнее, – у нас на Каржиже все равны, и превышать скорость никому не дозволено.

«Да, таких не уговоришь, – подумал капитан, – придется их успокоить на полчасика».

Капитан вышел из машины.

– Оставаться в машине! – заорал толстый, но было уже поздно – капитан в прыжке въехал ему кулаком в лоб, а второму с разворота врезал в ухо. Оба плавно осели на землю и угомонились.

«Ну вот, теперь у меня проблемы с каржижским правосудием, и если меня поймают, мало не покажется, я опять основательно все испортил!»

Капитан прыгнул в машину и помчался к лифту. Киборги выполнили задачу и уже летели к аэромобилю. Степан открыл чемодан, и они плавно улеглись в свои ячейки. «Ну хоть киборги целы, – подумал капитан, – их потерю мне бы уже не простили».

Капитан схватил чемодан и рванул к лифту, тот отходил через несколько минут. Ему как раз должно хватить времени подняться и уйти с базы, пока не очнутся полицейские. Что будет, если они проснутся раньше времени, капитан думать не хотел, да и вряд ли это случится. Ему показалось, что он вообще переборщил, и они отдохнут пару часов.

Лифт рванул вверх, и капитан расслабился, в кресле было хорошо, и ему почему-то стал вспоминаться вечер с Лелей. Девушка ему понравилась. Не то, чтобы у него был большой опыт, но даже учитывая его, это, пожалуй, был довольно запоминающийся вечер. Подробности медленно всплывали в сознании капитана, и на лице появилась идиотская улыбка. Хорошо, все пассажиры были заняты, и на капитана никто не обращал внимания.

Лифт остановился, и капитан первым выскочил наружу. Нужно быстрее попасть к своему доку. На ходу капитан отдавал команды на подготовку к отлету и согласование с диспетчером. Как только капитан заскочил в корабль, тот пришел в движение. База отстрелила корабль капитана на несколько сот метров, и тот начал плавно набирать скорость.

– Гельвеций! (Имя бортовому модулю, что означало и кораблю, капитан дал сам при получении корабля с верфи. Корабль был новейшей модели, а бортовой кибер очень рассудительный).

– Да, капитан!

– Всю информацию о корабле Любознательного мне на экран.

– Да, капитан. Но, кроме сигналов маяка, ничего нет.

– Не понял, стартовую информацию с космодрома, пропуск базы на пролет.

– По данным космодрома, оттуда никто не взлетал, – занудным голосом доложил Гельвеций.

– Гельвеций, ты что, не выспался?

– Капитан, я компьютер и во сне не нуждаюсь.

– Интересное философское наблюдение, – начал злиться капитан, – а то я не знаю. Как это никто не взлетал?

– Никакой информации о взлете в системе нет.

– Так, что база?

– Мимо базы никто не пролетал.

– И мы тоже не пролетали?

– Ну, за исключением нашего корабля.

– Интересно, и кого же мы преследуем с нашим маяком?

– Никаких сведений нет.

Капитан надел очки и вывел запись киборга на установку маяка.

«Интересно, почему я это не сделал в лифте, и о чем я думал, ах да, о Леле», – капитана это разозлило еще больше.

Вот, ого, боевой фрегат, новейшая модель А9875. Это как он умудрился незаметно подняться и проскочить базу.

– Сведения со спутников слежения!

– Доступ запрещен, – ехидным голосом пробубнил Гельвеций.

– Опять! – рявкнул капитан и набрал код доступа ГРУ.

– Доступ разрешен, системы слежения имели информацию только о нас. За последние 20 минут кроме нас мимо базы никто не пролетал.

– Без тебя вижу, – капитан уже серьезно разозлился, – это что же за технологии надо иметь, чтобы незаметно пройти все системы слежения, или они просто стерли информацию? Неизвестно, что сложнее.

– Капитан, преследуемый корабль готовится к прыжку!

– Гельвеций, включить системы слежения, мы не должны его упустить.

Капитану повезло, видимо, Любознательный был слишком уверен, что хвоста нет. Корабль без маневра ушел в прыжок.

– Ну?

– Мне нужно 4 минуты и 37 секунд для расчета траектории.

– Гельвеций, не занудствуй! Дай приблизительное направление.

– Созвездие Ориона.

– А что там есть?

На экране появилась навигационная карта и засветились точки обитаемых планет.

«Там ничего и никого, зачем туда лететь? Кроме того, это займет неделю полета даже в прыжке. Что он там забыл или просто запутывает следы? Но зачем запутывать следы недельным прыжком? Тем более в необитаемую часть галактики. Бред какой-то», – подумал капитан.

– Что у нас крайнее обитаемое в этом направлении? – спросил капитан.

– Планета 342, – отрапортовал Гельвеций. – Два поселения, добыча ископаемых, никакой промышленности и военных.

– Сколько туда лететь?

– 24 часа 58 минут общегалактического времени.

Капитан почесал лоб.

– Готовимся к прыжку, дай связь с боссом.

Злое лицо начальника появилось во весь экран.

– Валерий Петрович, у меня проблемы, – начал капитан.

– Нисколько в этом не сомневался, и очень большие, поверь мне! Ты извел наш бюджет на два года вперед. Думаю, несколько ближайших лет тебе не стоит тут появляться. Как, впрочем, и на Каржиже. Ты уже объявлен в розыск, и мы получили запрос на твою выдачу.

– А то я этого не знаю, – воскликнул капитан. – Но дело, похоже, того стоит, если мы их возьмем, нам и бюджет вернут, и премию дадут, и героями объявят. Вы там уладьте проблему с Каржижем.

– Да, капитан, твоими устами да мед пить, – продолжил сердиться начальник, – дадут, потом догонят и еще раз дадут!

– Нет, точно, босс, я сел им на хвост плотно, они орудуют, не стесняясь в средствах; я уже знаю, где их база, осталось найти, куда сбывают товар, и они наши.

– Ну хорошо, если так, – голос начальника зазвучал спокойнее.

– Точно, вот только есть проблема, курьер скрылся, выбрав при этом странное направление. Не понимаю, что делать.

– Это тебе решать, – пробурчал босс. – Но если ты дело завалишь, нам всем крышка.

– Прорвемся, босс.

Начальник нравился капитану. Он часто ворчал и кричал. Но дело свое любил и своих подчиненных тоже. Должность у него была не ахти – получать нагоняи от начальства и распределять их среди подчиненных. Угодить всем было невозможно.

– Хорошо, делай, что считаешь нужным, – дал карт-бланш начальник, – только результат операции на твоей совести. Помочь уже ничем не могу, ты увез самое новое оборудование и израсходовал все, что мог.

– Да знаю я, босс, но ведь не девочек вожу.

– Не знаю, кого ты там возишь, и знать не хочу, – замахал руками босс. – Увижу девочек в отчете, не поздоровится.

Капитан икнул. «А ведь Леля может и засветиться в отчете, тогда хана», – подумал он.

– Отчет вышлю завтра, – сказал капитан, оставляя себе время на удаление Лели из отчета, и добавил заискивающим голосом. – Вы уж там уладьте с Каржижем, а то очень мне их улитки понравились.

– Улитки ему понравились, за наш счет, конечно, и еще полицейских ему бить понравилось, – проворчал начальник. – Ну ладно, уладим.

– Спасибо! До связи! – повеселел капитан.

– Давай.

Экран погас, и капитан задумался. «Итак, лететь за Любознательным или пытаться разработать курьеров. Передача зафиксирована и прижать их есть чем. Но если они вывернутся? Лететь за получателем. В необитаемую часть галактики. Да. Или плюнуть и направить туда киборгов?»

– Гельвеций, прыгаем на 342, и рассчитай вероятность успеха операции. Варианты: разрабатывать курьеров, полететь за получателем, отправить за получателем конвой.

– Мне потребуется 38 часов 42 минуты.

Капитану очень часто хотелось ударить Гельвеция по голове, но, чтобы найти, где она, надо было читать инструкции, а делать ему это совершенно не хотелось.

– Ну все, я пошел спать.

Корабль плавно загудел, раздался хлопок и все стихло. Начался обычный прыжок в подпространстве.

* * *

Подпространственный прыжок всегда давил капитана своей тишиной, но спать при этом было очень удобно. После бурной ночи на Каржиже капитан с удовольствием проспал восемь часов. Гельвеций разбудил капитана в момент, когда тому снилась Леля.

– Ну что, надо обязательно разбудить на самом интересном месте, – проворчал капитан.

– Простите, капитан, но мне трудно определить, какое место вашего сна самое интересное, – бодрым голосом ответил Гельвеций.

– Несмотря на это, ты всегда будишь меня именно в таком месте… И что тебе надо?

– Я завершил расчет траектории прыжка преследуемого корабля.

– Называй его Любознательным!

– Хорошо, я закончил расчет траектории прыжка корабля Любознательного.

– И что? – капитану опять захотелось пойти поискать голову Гельвеция.

– Неисследованная область галактики созвездия Орион, точные координаты…

– Зачем мне эти координаты? Или ты предлагаешь мне самому делать расчеты для совершения прыжка?

– Мы сможем прыгнуть через десять часов после прибытия на 342-ю.

– Да, но тебе же понадобится больше времени, чтобы рассчитать варианты? – переспросил капитан.

– Если мы совершим прыжок сразу после расчета траектории, то выйдем в точке практически одновременно с Любознательным плюс-минус восемь минут.

Если мы задержимся, то можем быть в месте выхода с опозданием на двадцать минут.

– Что-то я не понял, – удивился капитан, – вне зависимости от того, насколько задержимся?

– Да, чем больше времени я могу потратить на расчеты, тем точнее мы можем выйти в точке и по времени при задержке не более шести часов. На такой дистанции выбор траектории может дать существенную экономию времени, – объяснил Гельвеций.

«Интересно, значит, у нас будет время для принятия решения, хоть это радует», – подумал капитан.

– Хорошо, приступай к расчетам, задача выйти в точке на дистанции, позволяющей остаться незамеченным с минимальным опозданием, – дал указание капитан. – И давай поторопись с расчетом вариантов.

– Спешка хороша при ловле блох.

– Ну наконец-то, – капитан расцвел. – Ты попал с ответом, похоже, у нас пошел прогресс.

Степан от скуки учил Гельвеция шутить. Например, понять, что означает «вдолбить», киберу не удавалось, пришлось составлять базу ситуаций и шуток. Попадал Гельвеций редко. Но и этого хватало, чтобы поднять настроение капитану. Он представил, как будет злиться следующий владелец корабля, и повеселел. «Да, надо послать отчет боссу и заняться планированием следующих шагов. До 342-й еще уйма времени, и можно будет все хорошо обдумать».

Капитан достал кибер и стал составлять отчет. Аккуратно просмотрев составленный документ и проследив, чтобы Леля нигде не фигурировала, он удовлетворенно хмыкнул. Уже собираясь нажать кнопку отправления, капитан задумался. «А что, если Леля оказалась в его постели совсем неслучайно и работает на заказчика или отправителя?»

Капитан стал анализировать ситуацию. Особенно его смущало знание языка и всего два дня на Каржиже. Но тогда и Саша с Леной, скорее всего, тоже тут неслучайно. Нет, это довольно сложно. У них, конечно, все сделано с размахом, но такое доступно, скорее, разведке большой планеты, чем мафиозной группе.

«Так, если включить, то босс явно выйдет из себя. А если не включить и окажется, что его вели, будет еще хуже». Капитан задумался: «Ну ладно, пока опустим. Как-то все-таки не очень похоже на то, чтобы меня так плотно вели». Капитан нажал отправку и улегся на кровать. Думалось в горизонтальном положении намного лучше.

«Итак, – размышлял капитан, – Любознательный улетел в очень далекую неисследованную часть галактики. Зачем? Если для того, чтобы замести следы, то можно было найти много мест без станций наблюдения на дистанции часового прыжка.

Или там база пиратов. Но зачем им модифицированные эмбрионы? И база в такой дали. Не похоже.

У них новая технология, и нас просто надули, они прыгнули совсем в другую сторону. Вот это будет обидно, но это из области фантастики.

Там живут инопланетяне, питающиеся человеческими эмбрионами. И именно модифицированными. Отличная идея, но опять из области фантастики.

Хорошо, тогда они нам устроили засаду, и когда я там появлюсь, меня сварят и съедят на обед. Только такой обед будет намного дороже каржижских устриц. Может, конечно, у работников отдела по борьбе с организованной преступностью особо вкусное мясо. Но меня можно было съесть и поближе, и подешевле. Да, все это лишено смысла. Что-то там есть, в этом месте, не мог он туда просто так полететь».

– Кстати, Гельвеций, что это за модель корабля у Любознательного?

– Новая модель фрегата А9875. Вооружение – секретно, характеристики – секретно, высшая степень доступа, состав экипажа до двадцати человек. Грузоподъемность 200 тонн. Возможна планетарная посадка.

– Ну, это я и сам знаю. Не густо. Кто покупал?

– Высшая степень секретности.

– Отлично, все секретно, а он вообще существует или нам привиделось?

– Все бортовые камеры выдают совпадающую информацию. Данные локаторной системы соответствуют визуальной информации. Данные траектории соответствуют физическим характеристикам.

– Ладно, понял, не померещилось. Хотя с их технологиями они умудрились оказаться незафиксированными ни одной системой Каржижа. А у этих системы очень даже продвинутые.

Вообще, от этого Любознательного вопросов больше, чем ответов. «Ох, и дельце мне досталось, то ли дело было мафиози на Лобосе ловить», – капитан вспомнил свое первое дело в отделе. Рукопашные с мафией, стрельба, погони и прочее. Они занимались продажей оружия. Все просто, незамысловато. Чуть что, пушки наружу. Думать не надо вообще. Даже если бы хотелось, то просто не о чем.

«Ну хорошо, но нужен же хоть какой-то вариант. Что же там на самом деле? Все-таки из всего самый подходящий вариант – там находится база пиратов. Далеко, но безопасно. Там они отсиживаются и держат свои богатства. А эмбрионы – хобби их главаря. Он их разводит для специального отряда телохранителей. Вариант смешной, но надо же хоть что-то взять за основу. Я туда прилечу, они ужасно испугаются и сдадутся. Конечно, если будет кому, потому как перед сдачей распылят меня на атомы вместе с моим кораблем, испытав что-нибудь из своего арсенала».

Капитан попытался представить себе эту картину, и ему стало себя жалко. «Может, лучше вернуться на Каржиж и поискать Лелю», – подумал капитан, опять погружаясь в сон, полный рыжих женщин и розового моря.

* * *

Капитан проснулся от рева сирены. Корабль бросало из стороны в сторону. Стоял дикий вой двигателей и силовых установок защиты. Капитан попытался встать, но его снова бросило на кровать. Он выругался и сел.

– Гельвеций, что происходит?

– Мы вышли из подпространства и попали под атаку средств защиты планеты. Щиты продержатся еще три минуты. Расход топлива маневровых двигателей тридцать процентов.

– Они что, с ума сошли, открой канал связи. И продолжай маневрировать, постарайся выйти из огня. Если надо, уходим в прыжок.

– Канал открыт.

– Эй, вы что там, с ума посходили? – заорал капитан на галакте. – Это корабль галактической полиции. Я капитан отдела борьбы с организованной преступностью. Прекратите огонь!

Корабль перестал сотрясаться.

– Извините, капитан, – раздался растерянный голос. – Мы ожидали нападения пиратов и приняли вас за начало атаки.

– А распознавание вы проигнорировали.

– Они обычно имеют идеальные средства маскировки. Им ничего не стоит прикинуться кем угодно.

– А то, что я только один, вы не заметили, или теперь пираты летают по одному?

На планете замешкались.

«Думают, что ответить», – решил капитан.

– Ну ладно, разрешите посадку и позаботьтесь о восстановлении запасов топлива, которое я сжег по вашей милости.

– Конечно, капитан. Посадку разрешаем и все сделаем по высшему разряду, – обрадовался голос на планете.