000
ОтложитьЧитал
Примерно через год с копейками после появления в этом мире, я встретила человека – свободника, он шёл из форпоста «Восточный» на форпост «Северный». Этот свободник звал меня с собой, но я тогда не пошла отчего-то, побоялась наверно. Но спустя пару месяцев поход на форпост стал для меня настоящей идеей фикс. С приключениями я направилась к границе третьего квадрата, первый переход не удался: у «Погремушки» закончился заряд, после чего меня сожрали твари. После данного печального эпизода, я полгода набиралась решимости на второй переход, за который успела посидеть в плену у Шакалов. У-у-у, сволочи, я их половину передавила, когда сбегала. Второй переход удался. Добравшись до второго квадрата, я продолжила путь к «Северному». Но вы держите в уме, что приходится считаться с указателем: иногда он ведёт куда надо, иногда заставляет задерживаться и петлять, отчего территория квадрата становится чуть ли не бесконечной.
– А если по звёздам? – спросил Док.
– Никаких проблем, – пожала плечами Оксана. – Иди куда хочешь, игнорируя «указатель», но на второе или третье такое игнорирование Система вышлет за тобой Жнеца, который тебя грохнет, после чего на респ ты улетишь на другую сторону квадрата, а то и обратно, на родной квадрат. Или вы думаете, под словом «приключения» я подразумевала романы с симпатичными мужчинами? Да меня два раза по пути грохнули! Боты, шакалы, монстры! Яйца бы оторвать тому, кто начал называть таких как я свободниками! Невольники натуральные, три шага вперёд, два назад.
– А Ламир? – не очень ясно поинтересовался Виктор, однако женщина его поняла.
– Да, сидеть в Диких землях вариант, разве что будь добр выбирайся иногда за припасами. Система такое позволяет. Вот только не у всех подобное выйдет: умение у этого парня суперполезное, без него инсекты схарчат. На то они и дикие земли.
– Ты говорил про карту и сканирование? – поднял новый вопрос Гена.
– И про тайник… – вставила «сорока-Оксана».
– Вы не о том думаете, – покачал на это головой Виктор.
– Да, да, – прожевав остатки каши, деловито вставил Хмурый, который от присутствия красивой женщины, похоже, слегка разхмурился. – Самое важное сейчас как отбиться от ботов… – поднял он весьма насущный вопрос. Особенно для себя насущный.
– Нет, – твёрдо возразил молодой человек, чем вызвал у собеседников лёгкое удивление, – от ботов мы, я уверен, отобьёмся, если уж совсем не расслабимся конечно. А думать вам надо о том, как получить статус игроков.
Собеседники ошарашенно замерли, и по их лицам было видно, что цель озвучена стоящая.
***
Обсуждали рассказ Виктора долго, да и Оксана по мере обсуждения подливала порции полезной информации. Так бы наверно и засиделись до ночи, но уж больно любопытен всем был один момент, а именно, обнаруженный при сканировании тайник. Проверять его пошли под вечер, всем скопом, даже несмотря на то, что приближалось время активности местных инсектов. Ну и ладно, судя по карте идти от станции до тайника недалеко, метров шестьсот, станция даже из вида пропасть не должна, да и Док прихватил с собой указывающий на «Двенадцатую» указатель.
Впереди, щеголяя противогазом, шёл Виктор. За Виктором, неся на плече совковую и штыковую лопаты, шагал угрюмый, но приободрившийся Хмурый. За Хмурым, словно пионер на параде, прикрываясь от солнца своим постапокалиптическим зонтиком, вышагивала Машенька. Машеньке было хорошо и радостно, её наполеоновские планы и глобальные вопросы не тяготили. Далее тесной группой следовали Оксана, Гена и Док, которые вели оживлённую беседу. Док и Гена мужики золотые, отчего женское сердце покорили с ходу, не в любовном смысле, а в смысле доверия. Да и с умной и знающей женщиной пообщаться мужчинам было за радость, особенно когда заставляющие конкурировать за самку инстинкты отсутствовали по определению. Хмурый, однако, ревновал, но держался…
Противогаз за ночь и большую часть дня восстановил свой заряд полностью. Проверяя девайс с утра, Виктор обнаружил четыре полоски, после чего предположил, что на полное восстановление предмету необходимы сутки или чуть более. Пока, в режиме просмотра карты, заряд оставался на одном месте. Противогаз, ввиду необходимости провести начальное тестирование, было решено пока не снимать.
Периодически до Виктора долетали обрывки фраз от увлечённой разговором троицы. Даже серьёзный Док и тот поддался некоему общему мандражу и возбуждению.
– «Он в этом противогазе на чёрта похож, аж страшно становится…»
– «Его точно подменили, он до этого так не держался…»
– «Да не, Виктор тот же и ведёт себя так же, просто что-то в нём изменилось сильно. У него аура стала как у моего начальника цеха, вот был мужик со стальными яйцами, попробуй ему слово поперёк скажи…»
– «А про «бога» у него случаем не галлюцинация была?»
– «Нет, там правда что-то странное произошло. Даже очень странное. И сейф после сам открылся».
Ловя обрывки фраз, молодой человек понял, что не только он воспринимает товарищей по-новому, но и они его.
– Здесь, – дойдя до отмеченной на карте точки и остановившись, указал себе под ноги Виктор.
Карта в максимальном увеличении показывала, что обозначающий его синий кружок полностью перекрывает метку жёлтого флажка.
Хмурый взялся за дело, остальные перешли в режим зрителей. Результат не заставил себя ждать: под песком, на глубине сантиметров тридцати, обнаружился бетонный кругляш метра так полтора на полтора размером, в котором имелась меньшая по диаметру бетонная крышка.
– Придётся за ломом идти, – утирая пот, недовольно пробормотал Хмурый.
– Не, – возразил Гена, – давай я лопатой поддену, а ты за скобу железную тяни, – указал мужчина на торчавшую из бетона загогулину, за какие обычно цепляют крюки крана или лебёдки.
Люк оказался не особо массивным, отчего задумка выгорела. Под люком обнаружился всё тот же песок. Ну обнаружился и ладно, лопата есть, копнём поглубже.
Не то чтобы кто-то сомневался во вменяемости Виктора, но всё же разум в подобных вопросах никогда не откажется от подтверждений. Найденный бетонный люк таким подтверждением послужил. Но когда из песка был с некоторым трудом извлечён солидный, окрашенный в зелёный цвет деревянный ящик, сомнения отпали окончательно.
Откинув металлические защёлки, находку открыли.
– 20 штук, Ф-1, оборонительные, – охарактеризовал увиденное Док. – Вот уж я от таких за войну осколков наковырял… – дополнил он.
– Запалов нет, – скептически произнесла Оксана.
– Запалы вот в этих банках закатаны, чтобы не испортились, – указав на лежавшие рядом с ребристыми шарами «консервы», пояснил Хмурый.
– Следующая ночная охота обещает быть продуктивной… – заулыбавшись, посмотрел на Виктора Гена.
Виктор же почувствовал, что на него смотрят как на курицу, несущую золотые яйца. Правда пока «яйца» были не золотые, а разрывные, по шестьсот грамм каждое и дающее пару сотен весьма вредных для здоровья осколков.
***
Вчерашний вечер, как и сегодняшнее утро, большей частью посвятили стратегическому планированию. Справедливости ради стоит отметить, что планирование это было добротно разбавлено самым обычным человеческим трындежом. Трындёж, впрочем, выработать разумный план действий не помешал, а в чём-то даже и помог. Как итог, текущий план выглядел следующим образом.
Одну из ближайших ночей предстояло выделить для охоты на инсектов, с целью добыть вменяемое количество орехов и хитина. Хитин шёл полезным бонусом, ведь четыре поставленные друг за другом пластины держали выстрел из трёхлинейки, что по прочности соответствовало бронежилету не последнего класса защиты. Прошлая охота показала, что с одной винтовкой сильно не развернёшься, а вот с найденными гранатами можно было если не разгуляться, то уж точно получить достойный результат.
После добычи орехов и изготовления нужного количества живчика, предстояло обойти с визитом дружбы остальные станции сектора и не просто обойти, а поделиться добытыми знаниями. Было решено рассказать соседям не только об орехах, но и о местной географии, о скрытом ангаре и о том, что в станциях и полисе своего сектора можно без риска останавливаться на сутки. Ни Виктор, ни остальные обитатели «Двенадцатой» зажимать полученные знания смысла не видели, ведь станции и полис есть по задумке Системы «естественные друзья» и чем более эффективно давлению ботов сопротивляется сектор, тем более это давление ослабевает. А вот с полисом получалась загвоздка. Полис, который по идее должен служить объединяющим станции фактором, в семнадцатом секторе свою роль не выполнял.
После раздачи «котят» союзникам, планировалось дать им неделю времени на осознание того, какие замечательные люди обитают на «Двенадцатой», после чего визит повторить, но теперь уже не визит дружбы, а визит бартера.
Остальное же время планировалось посвятить подготовке к предстоящей атаке ботов, до которой оставалось двадцать три дня. Плюс минус день.
Виктору в данной подготовке отводилась важная роль, правда выполнять её предстояло главным образом за пределами станции. Странно, но обитатели двенадцатой отчего-то чётко понимали, что молодого человека на станции более ничего не держит и помогать им он не обязан. Да и сам Виктор это чувствовал. И всё же оставлять товарищей на произвол судьбы он не собирался, особенно когда имелась полноценная возможность совместить приятное с полезным. Короче, Виктору предстояло поработать по профессии, а именно, искать способствующий выживанию хабар и тащить его на станцию, да и чем ещё прикажете сталкеру заниматься.
Делу сбора хабара весьма способствовал полученный от системы противогаз, в котором, кстати, имелся один некритичный недостаток: чтобы пользоваться картой и режимом сканирования, противогаз должен быть одет на голову. В принципе, даже несмотря на отсутствие переговорной мембраны, девайс практически не искажал голос, как и не закрывал уши. Но всё же общаться с людьми с надетым на лицо противогазом было как-то не очень, а общаться за минувшие сутки пришлось много, отчего вдумчивое изучение артефакта было отложено на неопределённый срок. И вот сейчас, шагая по пустыне в сопровождении Оксаны, Виктор намеревался упомянутым изучением заняться.
Увы, но задумка покопаться в системном меню осложнялась тем, что спутница постоянно норовила его от данного процесса отвлечь, так как она, как всякая приличная женщина, была не прочь во время однообразного пути поболтать.
Задача перед ними была поставлена несложная: отойти от станции километра на полтора и подсветить участки с целью обнаружения новых тайников. Конечно, можно было прогуляться и одному, но, первое, Оксана несла лопату, а второе, найдись в тайнике что-то тяжёлое, донести его в одиночку будет проблематично. Почему пошла именно Оксана? Для остальных обитателей «Двенадцатой» нашлись более важные задачи, да и она, как свободница, сама решала, чем ей заняться. С утра ей захотелось сопровождать Виктора, вот она и сопровождала, да и попробуй этой, прикидывающейся кошечкой амазонке возрази.
– Может снимешь пока свой чёрный презерватив? – недовольно потребовала спутница.
– Надо проверить один момент, похоже заряд в режиме карты не расходуется, но когда она активна или лазишь по меню, заряд не восстанавливается. Смирись, я буду ходить в «презервативе» до вечера, – повернувшись, ответил на это Виктор. – Да и дышать в нём легче: воздух не такой горячий, – дополнил он.
Действительно, имелась в противогазе одна странность: проходящий через фильтрующую коробку воздух мистическим образом понижал свою температуру до комфортной. А может не мистическим, а самым что ни на есть техническим, не понять.
– Виктор, а Виктор? – Оксана подскочила к спутнику, схватила его за предплечье свободной рукой и прижала руку к своей, далеко не первого размера упругой груди, отчего сердце, да и не только сердце, ёкнуло. – А у тебя при жизни была девушка? – поинтересовалась она.
Боги! Нашла о чём поговорить посреди пустыни.
– Нет… – напрягаясь, ответил молодой человек.
Как не напрячься, когда тебя вот таким вот, бестактным образом, склоняют к сожительству, то есть к откровенности.
– А что это ты напрягся? – часто заморгав, уставилась в стёкла противогаза женщина.
– А как не напрячься, когда тебя к такой шикарной груди прижимают… – возмутился молодой человек.
Оксана остановилась, чем заставила остановиться схваченную «добычу», а после воткнула лопату в песок и бесцеремонно запустила освободившуюся руку туда, куда у приличных женщин её запускать не принято. Точнее не запустила, а приложила…
– А! – как ошпаренная вскрикнула Оксана и отскочила от Виктора как от прокажённого. – Он стоит! – сделав глаза по пять копеек, выпалила она.
Молодой человек на это вздохнул и пошёл дальше.
– А ну стой! – подхватив лопату и в два прыжка нагнав спутника, женщина опять схватила его за руку, но на этот раз к груди прижимать не стала.
– Ты что-то нам не дорассказал… – выпалила она и в голосе её с одной стороны прозвучала мольба, а с другой намёк, что если кое-кто не заговорит, этого кое-кого прямо здесь и закопают.
– Игрокам открывается доступ к репродуктивной функции. Становишься как при жизни. И не хватай меня больше за член… – обернувшись, проворчал в противогаз Виктор.
– Охренеть! – Оксана от удивления застыла, но руку не отпустила, отчего превратилась в подобие якоря.
Глядя на Виктора наполненными противоречиями глазами, она как-то потерянно произнесла:
– В шаге от меня мужик с работающим членом, а мне, мать вашу, не хочется!..
– Оксан, не отвлекай меня хотя бы полчаса, мне с меню разобраться надо. Следи за указателем лучше, – потребовал молодой человек.
Указывающий на «Девятку» указатель, они взяли дабы лучше держать направление.
Вообще-то, если быть откровенным, Виктор испытывал к Оксане положенную полноценному мужчине тягу, но даже после получения статуса Игрока, большую часть кровотока в его теле всё же потреблял головной мозг. Да и хотелось если не большой любви, то как минимум взаимного желания. А с этим пока туго, по причине того, что спутница есть существо скорее бесполое. Не физически, ментально.
Оксана замолкла, на лице её отразился процесс думы вселенского масштаба. Виктор же, получив передышку, полез в Системное меню.
– Если Серёга узнает, он этих ботов зубами грызть будет… – сама себе пробубнила женщина. – Но он мне не нравится… – кокетливо дополнила она, опять же ни к кому конкретно не обращаясь.
[Меню] – [Связь] – наконец занялся желаемым Виктор.
В связи имелись следующие пункты.
[Адресная книга]
[Голосовой и текстовый чаты]
Сюда он уже заглядывал раньше. Адресная книга оказалась пустой, однако имелась возможность внести сюда имя другого Игрока. То, что связь возможна только с игроками, Система отметила чётко. А вот с голосовыми и текстовыми чатами дело обстояло сложнее:
[Внести образ объекта связи]
[Запустить свободное сканирование]
И сюда молодой человек заглядывал, однако первый пункт оказался бесполезен, в связи с всё тем же отсутствием других Игроков, а вот запускать сканирование он не стал, побоявшись окончательно растратить неполный на тот момент заряд. Вот и сейчас остаться с пустым «аккумулятором» было стрёмно, но с другой стороны откладывать тестирование также не стоит. Ну высадит он заряд полностью, от станции пока недалеко, вернутся, а к вечеру повторят, как раз две полосочки должно набраться. Прочь сомнения, он сам себе хозяин.
[Запустить свободное сканирование]…
Системе выдала предупреждение:
[Будет выполнен поиск игроков в радиусе десяти километров. Будет выполнен анализ прочих обнаруженных инфоканалов. Продолжить?]
Эх, прощай «батарейка»… Продолжить, что же не продолжить то.
[Игроки не найдены]
[Обнаружен неопознанный инфоканал. Попытаться установить связь?]
Сканирование «сожрало» всего один обозначающий полноту заряда прямоугольник из пяти, есть повод порадоваться.
«Установить связь» – дал мысленную команду молодой человек.
В виртуальном поле замигала одинокая короткая полоска курсора. Прошли секунды и в воздухе начали торопливо, одна за другой, появляться буквы:
[Задайте ваш вопрос. Предупреждаю, лимит передаваемой информации ограничен]
«Кто-ты?» – опять же мысленно, спросил непонятного собеседника Виктор.
Ничего не произошло.
Какое-то время он экспериментировал, наконец, отчаявшись сделать что-либо мысленно, чётко и вслух произнёс:
– Кто ты?
Текст, словно набранный на клавиатуре, появился на виртуальном экране.
– Ты чего? – встрепенувшись, удивлённо уставилась на товарища идущая рядом Оксана.
Виктор на это попытался приложить палец к губам, что не вышло: помешала фильтрующая коробка, но всё же жест получился понятным, после чего ткнул тем же пальцем в противогаз.
Приятно иметь дело с умными людьми: женщина его поняла, молча кивнула, после чего её глаза начали разгораться любопытством. Непонятный собеседник тем временем ответил:
[Я – система планетарного контроля]
– Ты, Система? – заволновался Виктор от перспективы пообщаться с организаторами «балагана».
[Вопрос неясен. Уточните вопрос]
– Что ты контролируешь? – секунду подумав, спросил молодой человек.
[В мои задачи входит слежение за гражданами, каналами связи, транспортными потоками, системами жизнеобеспечения планетарного города Ирамарин и прочим, в количестве одна тысяча двести сорок семь пунктов. На текущий момент большая часть задач не выполняется из-за общего и локальных сбоев]
Виктор призадумался. Имеет ли он дело с Системой или же перед ним непонятный «чат бот»? Хм, попробуем наводящие вопросы.
– Каково количество граждан, за которыми ты следишь на текущей момент?
[По данным систем индивидуального контроля здоровья, все объекты слежения мертвы…]
Написанное можно трактовать по-разному. Ведь Виктор и его товарищи по «Станции 12» как раз «мертвы». Так с Системой он общается или нет? Ну ничего, голова ему дана не только тушёнку потреблять.
– Когда в последний раз ты получал какие-либо данные по состоянию здоровья граждан? – спросил он.
[1012 дней назад] – без промедления ответил невидимый собеседник.
«Почти три года», – сделал нехитрый вывод Виктор.
– Где ты находишься?
[Мои текущие координаты не имеют смысла в связи с глобальным увеличением площади планеты. Высчитать новые координаты невозможно в связи с отсутствием контакта с орбитальными спутниками. Опираясь на показания доступных датчиков предполагаю, что нахожусь на глубине равной 470-ти метрам относительно текущей поверхности планеты]
– На какой глубине ты находился 1012 дней назад? – немедленно спросил Виктор.
[1012 дней назад центральное ядро находилось на высоте 7.2 метра относительно усреднённых планетарных координат. Извините, энергия доступная для общения с неучтённым гражданином исчерпана. Появление излишка энергии предположительно ожидается через 14 дней]
Мигнув, сообщение исчезло.
– От чего умерли граждане? – уже вдогонку выпалил молодой человек. Но ответом ему был лишь мигающий курсор.
Столь резкое окончание весьма интересной беседы вызвало лёгкую досаду, от которой Виктор остановился. Оксана, у которой по её же словам имелись кое-какие экстрасенсорные способности, вроде способности чувствовать эмоции и настроение собеседника, также остановилась и принялась терпеливо ждать, пока спутник соизволит объяснить происходящее. Или же сообщит, что от переизбытка впечатлений у него поехала крыша, и он начал беседовать сам с собой.
Досада оказалась мимолётной. Вздохнув и продолжив путь, Виктор подробно рассказал женщине о странной «переписке» и её содержании.
– Это круче эрегированных членов будет… Ой, да ладно тебе кривиться через свой «гандон», уже и пошутить нельзя, – возмутилась Оксана. – И вообще, для своего возраста ты какой-то не такой. Если тебе и правда включили либидо, ты должен тупить, пускать слюни и отвешивать мне комплименты вперемешку с осторожными намёками, от которых я, так и быть, возьмусь тебя совратить. А ты… Неразумный!
– Что ты думаешь по поводу произошедшего? – пропустив тираду мимо ушей, поинтересовался молодой человек.
– Да ничего не думаю, не женское это дело подобные ребусы разгадывать. Придём на станцию, расскажешь всем, пусть мужики думают, а я буду помогать им своим присутствием, – то ли шутила, то ли говорила серьёзно женщина. – И вообще, мы уже давно полтора километра прошли, запускай сканирование, а после снимай свой презерватив. Я хочу общаться с полноценным мужчиной, а не с пародией на слона-мутанта, – настойчиво произнесла Оксана.
Вздохнув, Виктор вызвал карту и запустил сканирование.
Довольно далеко, возможно даже на последних метрах доступного для сканирования радиуса, появился серенький кружочек.
[Найден один неопознанный объект. Желаете запустить дополнительное сканирование?] –поинтересовалась Система.
Итого, заряда осталось две полоски. Можно прогуляться к находке и так. Однако молодой человек решил поэкспериментировать, а именно, попытался поставить на находку маркёр, что не вышло. Убедившись, что без дополнительного сканирования маркёр на подобный объект поставить нельзя, он взял и карту закрыл.
Кстати, маркёры можно было ставить и просто так. Точнее не просто, а на ту точку, на которой ты непосредственно находился. Всего десять штук. При попытке установить одиннадцатый, первый из поставленных пропадал. Ну ладно, с этим ясно, сейчас интересно другое.
Открыв карту снова, Виктор обнаружил, что серый кружок исчез. И так, он профукал результат, зато приобрёл ценный опыт.
Вздохнув, молодой человек запустил сканирование ещё раз, истратив последние два деления. Теперь батарейка представляла собой пустую зелёную рамку.
Ну что же, гулять так гулять.
Дав указание намерением, Виктор запустил дополнительное сканирование, и это получилось, вот только пустой контур батарейки из зелёного вмиг стал красным и начал тревожно помигивать. Вместе с ним начало мигать голографическое изображение карты, то пропадая, то появляясь перед глазами. Игнорируя сообщение об обнаруженном тайнике, молодой человек нашёл его глазами и в перерыве между миганиями успел поставить маркёр. На этом, последнем действии, голограмма пропала. «Бобик сдох»… Даже слово [Меню] и то исчезло.
Стянув с лица противогаз, Виктор обернулся к вооружённой лопатой Оксане и коротко пояснил:
– Есть тайник, слил заряд в ноль, но успел поставить маркёр. Надеюсь, пока дойдём, заряда наберётся, а после на станцию, с тайниками на сегодня всё.
Женщина кивнула и коротко произнесла:
– Веди.
И Виктор повёл, а что ещё прикажете делать.
***
Копать пришлось довольно глубоко, настолько, что в процессе не раз возникали мысли, а существует ли желанный тайник вообще? Наконец, на глубине более метра, сменяющие друг друга Виктор и Оксана наткнулись на краешек металлического листа.
– Странный песок, – утирая со лба пот, произнёс молодой человек.
– Точно, – подтвердила Оксана, – он словно слёживается, или даже смагничивается что ли. Тот, который сверху, самый обычный, но уже через пару сантиметров вглубь он словно водой пропитан, хотя никакой воды и в помине нет.
– Именно поэтому по нему квадроцикл и едет, а вот ходить то ещё испытание, – продолжая работать лопатой, дополнил Виктор. – Смотри, чудо: стоит песку на дне ямы увидеть солнце, как верхний слой становится сыпучим, – подметил он.
– Хм, и правда, словно высыхает, – подтвердила наблюдение спутница.
Предстояло поработать: выходило, что тайник накрыт не самым маленьким листом железа, отчего требовалось выкопать солидную такую яму. А ведь работать приходится на нечеловеческой жаре, благо сшитые из светлых простыней плащи и импровизированные тюрбаны частично от неё спасают.
– Этот песок словно живой, – сменившись и присосавшись к бутылке с водой, произнесла Оксана. – Вот выкопаем мы яму, а через неделю от неё и следа не останется: затянется словно рана. Я такое не раз наблюдала, да и другие подмечали. Можно списать на ветер, но в квадратах его почти не бывает, только в начале ночи чуток дует.
– Ламир об этом упоминал, – махая лопатой, произнёс Виктор.
– Скоро там твой Ламир к нам придёт? – поинтересовалась женщина.
– Да кто его знает, должен. При упоминании гречневой крупы его глаза, считай, огнём светились. Так, ладно, достаточно разгребли, можно попробовать поднять, давай вместе, – предложил он спутнице.
Оксана, спустившись в солидного размера яму, просунула руки под расчищенный от песка железный лист и удивлённо произнесла:
– А песок то под ним холодный…
– Ага, чем глубже, тем холоднее, но почувствовать сложно, больно быстро прогревается.
«Ухнув», они поставили металлический, полтора на полтора лист железа, на ребро.
– Тащим из ямы наверх, – скомандовал Виктор.
– Нафига нам эта железяка? – возмутилась женщина.
– Это не железяка, это пяти миллиметровый лист стали, его не каждая пуля возьмёт, может пригодится.
– Вечно вас мужиков на всякий металлолом тянет, – проворчала спутница, но спорить не стала. Вдвоём, они не без труда вытащили лист из ямы и воткнули его одной из граней в песок.
– Слушай, – неуверенно начала говорить Оксана, – а может это и есть содержимое тайника?.. – указав пальцем на лист, дрогнувшим голосом предположила она.
– Сейчас узнаем, – взяв лопату, молодой человек принялся раскапывать находившийся под железным листом слой песка. Деревянный ящик они обнаружили почти сразу, но на этот раз не зелёный, а фанерный, похожий на тот, в каком в старые времена посылки пересылали, разве что побольше и с прибитыми по бокам перекладинами-ручками.
Оксана с кровожадным видом извлекла из самодельных ножен на поясе нож, после чего немедленно взялась за ящик, отдирая прибитую мелкими гвоздиками фанерную крышку. Виктор же поморщился: этим ножом на его глазах зарезали человека, как там его, Глазом вроде звали.
Если вскрывая найденный в тайнике контейнер, вы молитесь богам или же госпоже удаче на предмет того, чтобы контейнер этот оказался забит деньгами или драгоценностями, это есть первый признак того, что вы находитесь на родной планете. Но если вы нервно шепчете про себя что-то вроде: «Патроны, только бы патроны», или «Боже, пошли дуракам пять кило тротила!» вы, скорее всего, солидно попали. Хотя и деньги тоже сгодятся: Хмурый только вчера ворчал, что газеты на растопку буржуйки почти закончились и скоро придётся переводить коробки от сухпайков.
Увы, тротила в ящике не оказалось, как и чего-либо другого, призванного вредить чужому здоровью.
– Килька в томате атлантическая… – сняв слой промасленной бумаги и вынув из ящика банку, прочитала на бумажной этикетке Оксана.
Виктор, склонившись над ящиком, выгреб верхний слой банок и убрав бумагу под ними, достал следующую, отличавшуюся по виду банку, на этикетке которой прочитал:
– Печень трески в масле, – покрутив банку он дополнил, – 1968 год. А она не испорченная?
– Сильно сомневаюсь, – ответила на это женщина.
Следующим слоем шла печень минтая, а за минтаем нашлись пузатенькие небольшие банки с чёрной икрой. На этом «рыбный день» не закончился, так как ниже шла икра красная. А за красной икрой оказалось фанерное дно… Несъедобное, но в печку сгодится.
– Решено, – деловито заявила Оксана, – сегодня вечером сварганю вам блины. А то давиться одной только красной и чёрной икрой как-то даже и неприлично.
– Молока на блины нет… – забрасывая банки в ящик, прокомментировал молодой человек.
– Поверь, когда есть чёрная икра, отсутствие молока в блинах можно и пережить! – ответила на это женщина. – И лопату придётся оставить здесь, – пробуя поднять ящик в одиночку, дополнила она.
***
Покинули станцию Виктор и Оксана далеко не ранним утром, заодно к своей цели они особо не торопились. После долго раскапывали тайник, а обратно тащили далеко не самый лёгкий ящик с консервами. Но как они умудрились провозиться до вечера, Виктор не понимал. И всё же вечер наступал: клонящееся к горизонту солнце и идущая на спад жара говорили это ясно.
– Слушай Оксан, – делая очередную передышку, во время которой ношу опустили на песок, обратился к женщине Виктор. – Я вот не пойму, отчего этих ботов никто два года убить не мог.
– Да просто всё, – недовольно глядя на опустевшую бутылку, начала отвечать женщина. – Из стрелкового оружия, в том числе пулемётов небольших калибров, ну таких в которых винтовочный патрон используется, бота не возьмёшь. Максимум можно трещину на лицевом стекле поставить. Вот и пляши от этого…
– А крупный калибр? По станциям и полисам его, поди, хватает. Сомневаюсь, что все настолько нерасторопные как в нашем секторе.
– Нет, тут ты не прав, сектор сектору рознь. Есть такие полисы, что приходят на станции с рейдерскими визитами и выгребают под ноль технику и боеприпасы, да и жратву частенько прихватывают. И не только на свои станции, до соседних секторов добираются, из-за чего порой начинаются настоящие войны между секторами. Будто им других проблем не хватает.
– Вот всё забываю спросить, а сколько на квадрат баз ботов и шакалов? – вспомнив интересующий его момент, поинтересовался Виктор.
– Помнишь ты сам нам про группы секторов рассказывал. Одна группа – четыре сектора.
– Ага.
– Так вот, на одну группу, одна база ботов и один лагерь шакалов. Если судить по рассказам Гены, база ботов у вас хиловатая, есть куда круче, а вот Шакалы всем Шакалам Шакалы. Обычно мельче они и без техники, полисам портить жизнь по ночам пешком ходят. Знаешь за что Система им бонусы даёт?
– Откуда? – хмыкнул Виктор.
– Ну, мало ли, успел где нахвататься, – пожала плечами собеседница. – Так вот, бонусы в виде снаряжения они получают за полную зачистку полиса. Полную – это когда всех убивают, понимаешь. Резкий этот очень опасный человек… Хорошо, что нас это не сильно волновать должно: на станции Шакалам путь закрыт.
Отдохнув, спутники подняли ящик с песка и направились в сторону различимой уже станции. Идущая позади Оксана, на ходу продолжила:
– Есть сектора, где полис и станции грамотно перераспределяют подгружающиеся ресурсы, более того, с полисов на станции приходят добровольцы, чтобы помочь местным отбить атаку ботов.
– Зачем им такие риски? – подивился Виктор.
– Кто-то идейный, кому-то начальство полиса приказ выдало, да и жизней у нас целых десять. Или всего десять, тут как посмотреть. Подобные риски приносят на дальней перспективе свои плоды. В секторах, где я наблюдала подобное, атаки ботов часто сводятся либо к не сильно эффективному артобстрелу, либо же не к самым настойчивым атакам пехоты, во время которых боты отступают, лишь только начинает пахнуть жареным. Для них жареным. Вот тебе ещё одна причина, отчего до тебя ни одного бота не убили.
– Артиллерия, это как та штука, какая по нам жахнула, когда мы из торгового центра удирали? – спросил Виктор.