000
ОтложитьЧитал
Местная нежить совершенно не походила на своих киношных собратьев. Нападающие вообще на являлись нежитью в классическом понимании этого слова. Первое, они были абсолютно чёрными. Чёрными, лишёнными одежды гуманоидными созданиями, с полным отсутствием половых признаков и волос. Второе, они были быстрыми. Не быстрее обычного человека, но уж точно не медленнее его. Тела нападающих не имели гнили, как и исхудалости, нормальные такие обмазанные гудроном люди, ну подумаешь глаза неестественно белые, с блестящими чёрными зрачками, ну и руки слегка длиннее человеческих, с кем не бывает. Даже рты и те самые обычные.
Когти. Главным оружием нападающих были большие, сантиметров по десять, торчавшие из пальцев когти. И очень напрягало то, что выглядели они железными.
А ещё, даже беглого взгляда на происходящее хватило чтобы понять: лагерь атакуют необычайно живучие твари. Вот один из мертвецов ловко вскарабкался на ограждение, извернувшись перескочил через мешавший преодолению периметра козырёк и спрыгнул вниз. Половину автоматного магазина он поймал в корпус ещё во время короткого акта альпинизма, не сильно мешали ему и простреленные ноги. Зато меткий выстрел в голову прикрыл нехороший спринт сразу и окончательно. И это, панически крутящий головой Виктор, немедленно взял на заметку.
Увы, но та масса, что сейчас атаковала лагерь, являлось не более чем пятью десятками самых шустрых мертвецов. За ними, буквально метрах в ста от атакованного периметра, уже виднелась закрывающая песок непроглядным ковром чёрная масса.
Но и защитникам лагеря необходимо было отдать должное: встав метров за двадцать пять от заграждения, закончили построение четыре имеющихся в лагере бронетранспортёра. Отступив за них, пешие бойцы поливали свинцом лезших по проволоке и спрыгивающих за периметр врагов. Поливали метко, так как ни один враг до сих пор не смог добраться до людей.
Чувствовалось, что собравшиеся здесь люди пережили не один бой: ни резко выставленная дымовая завеса, ни внезапная атака мертвецов не сбили их с толку.
Наконец к автоматным трелям присоединилась тяжёлая музыка скорострельных пушек и имеющихся на технике пулемётов. Стреляли с умом, прицельно и расчётливо, сбивая ближних и прореживая приближающихся к периметру мертвецов.
И здесь стало понятно, что всё это не более чем мёртвому припарка: черная лавина нахлынула на ограждение, накренила его и словно порция мутной пены, плеснула «живой» массой на территорию лагеря. Удивляло то, что сетчато-каркасная ограда скрипела, корёжилась и давила на свои разложенные равнобедренным треугольником опоры, но валиться или ломаться не желала: вероятно её удерживали вбитые глубоко в песок элементы конструкции.
А после, невольно заставив пригнуться, по ушам ударила канонада оглушительных взрывов. Поднимая фонтаны черной плоти и тел, вдоль атакованного мертвецами участка ограждения в шахматном порядке взметнулась полоса мощнейших взрывов, превратившая в фарш авангард нападающих.
Взрыв сотен килограмм тротила, заложенного в двух десятках метров от внешнего периметра, выбил из мёртвой волны солидный участок, лишив её напора. Скорострельные пушки бронетранспортёров перестали изображать экономию и застрочили как в последний раз. Затихшая после взрыва трель стрелкового оружия возобновилась и начала нарастать, набирая новую силу, стремясь развить успех, через ограждение полетели гранаты.
Виктор, контужено мотая головой, словно стараясь вытряхнуть из ушей стоящий в них звон, решил, что делать ему здесь особо нечего. Отплевавшись от песка, он поковылял в направлении штабной палатки.
Не сильно веря в то, что ленточный подрыв принесёт что-то большее кроме отсрочки гибели, молодой человек решил найти Дору. В голове крутился намёк странника на необходимость немедленно отсюда слинять, но сделать это молодой человек отчего-то не мог. Точнее мог, но ему требовалось хоть как-то закрыть своё пребывание здесь, попрощавшись или попросив совета.
Лагерь тем временем кипел. Получив передышку, защитники начали перегруппировку, подключив к обороне простаивающие до этого шахид-мобили. Только въехавшие на территорию лагеря самоходные гаубицы спешно разворачивались и территорию эту покидали. Вряд ли то было бегство, скорее техника собиралась занять позицию на удалении и работать с неё.
Проскочив под грузовиком и подойдя к палатке, Виктор обнаружил, что лежачих солидно поубавилось. Полковник о чём-то горячо спорил с дородным мужчиной средних лет, вроде командиром «востока». Рядом с ними стояли Дора, странник и ещё несколько человек.
Полковник, отвлёкшись от обсуждения на запиликавшую рацию, выслушал доклад, после чего гневно заорал на невинное устройство:
– Если миномёты не заработают через минуту, я вам живьём яйца оторву, а после, когда они отрастут, оторву ещё раз.
Завершив сеанс, он хотел было сказать что-то ещё, но рация запиликала снова.
– Может вам ещё и попку подтереть, вы сами решить не можете что ли? Вам сказано выиграть время, хотя бы пару минут времени. Надо, подрывайте вторую линию минирования, – дал он кому-то новое указание.
Словно услышав его слова, от линии противостояния раздалась новая канонада ленточного подрыва. На этот раз рвануло слегка дальше, по крайне мере ушам досталось меньше. Стоило лишь грохоту стихнуть, как Полковник заорал на странника:
– Где обещанный вами положительный эффект? И вообще, если мы переживём всё это говно, у меня будет к вам масса вопросов!
– Спокойнее полковник, наномашинам уже дана команда, минута – две и вы, как и все здесь присутствующие, будете почти суперменами, – спокойно ответил на претензию странник.
– Гаранина, а ты что на меня пялишься? – потеряв интерес к страннику, рявкнул на Дору полковник, – иди собирай своих орлов и приступай к выполнению поставленной задачи.
– Но она не постав…
– Так выдумай её! – прервал её мужчина.
Рация в его руках опять тревожно запиликала.
– Да? Что? Отступают? Понял, сейчас буду. За мной, – скомандовал он окружающим и зло глянул на Виктора.
Оказавшись у линии противостояния: нежить атаковала лишь одну из сторон периметра, молодой человек попытался понять, что происходит. А происходило, вероятно, следующее: получив по щам, мертвецы отхлынули от ограждения, оставив после себя заваленную чёрным мясом полосу. За периметром их лежали сотни, но вряд ли набиралась даже тысяча. Немало их прорвалось и на территорию лагеря, некоторые даже добрались до стоящих по центру грузовиков, успев наделать дел своими длинными металлическими когтями. Но по сравнению с тем, что могло быть, десяток отправившихся на респ защитников сложно было считать весомыми потерями.
Да и по сути, та масса нежити, которая чудом не продавила защиту и заставила задействовать козыри в виде двух полос скрытого минирования, являлась «головой змеи», ведь покидая территорию вокруг полиса, враги сильно растянулись. И сейчас нежить, с одной стороны отхлынула от ограждения, а с другой начала концентрироваться и одновременно вытягиваться.
«Они окружают нас кольцом! Как полис до этого!» – оценив происходящее за ограждением, понял Виктор.
Оглядевшись, молодой человек попытался найти Дору: в подобных ситуациях отчего-то тянет зацепиться за знакомых, но не нашёл, зато обнаружил стоящего рядом странника.
Пальба резко стихла, лишь изредка стреляли добивающие копошащуюся нежить бойцы. Очень скоро стрельба полностью сменилась на крики, часто матерные, основное их содержание сводилось к необходимости срочно пополнить боеприпасы.
– Вы говорили о каком-то усилении, – обратился к страннику Виктор.
– О выдаче компенсирующей награды, – поправил из-под фарфоровой маски монотонно-спокойный голос. Она уже действует, но ты её не почувствуешь, ведь ты принял жемчуг, не так ли?
Молодой человек на это кивнул, после чего спросил:
– Скольких мы убили?
– 638 из шести тысяч, – получил он внезапно точный ответ.
Откуда-то слева приглушённо хлопнуло, после ещё раз. Рядом с массой мертвецов, которая сейчас концентрировалась и растягивалась окружая лагерь, с грохотом взметнулся золотистый пыльный столб. После ещё один и ещё. Пока разрывы миномётных снарядов особого результата не принесли, но зная суть и принцип работы миномётчиков, Виктор не сомневался, что требуемый результат они очень скоро предоставят.
Он хотел было что-то спросить у стоящего рядом странника, но вопрос, точнее мысль, сбило раздавшееся в воздухе пиликание. Встрепенувшись, молодой человек удивлённо уставился на противогаз в своей левой руке. Он машинально схватил девайс после гибели ботов, но банально забыл о его существовании.
Торопливо надев противогаз, Виктор немедленно услышал в ушах жалобно-раздражённый женский голос:
– Ви-и-и-и-и-ктор, мать твою перемать, ты чего там спишь? Как обстановка? Ты живой?
– Вызов вроде проходит и вон, значок зелёным стал, – раздался в ушах недовольный голос Хмурого.
– Я вас слышу… – растерянно ответил Виктор.
– Ты какого текстовый чат не читаешь? – возмутилась Оксана. – Я чисто случайно догадалась, что чтобы голосовой сеанс запустить, надо в браслет эту штуку зарядить.
– Какую штуку? – не понял молодой человек.
– Да после ботов остаются которые, батарейки, – затараторила Оксана.
– Виктор, – перебив женщину, добавился в сеанс связи голос Дока, – Эдик и Гена только что взлетели. Летят к полису.
– Как взлетели?
– Так и взлетели, всё необходимое для самолёта мы нашли в обозначенном тобой тайнике. Там не только топливо и ГСМ было, но и полный боекомплект, в том числе авиабомбы. А ещё, тут такое…Машенька нам помогла, с самолётом и взлётно-посадочной, а после простилась и исчезла. С тобой просила от её имени попрощаться. Много всего в общем, в двух словах не расскажешь.
До слуха донёсся звук работающего авиационного двигателя. Но не из динамиков противогаза, а с неба. Пока далеко, на пределе слышимости, но звук явно приближался.
«Полковник!» – мелькнула в голове у Виктора тревожная мысль.
Необходимо было срочно предупредить командование форпостов, иначе и до беды недалеко. Нахватало ещё чтобы самолёт обстреляли свои.
– Я понял! – ответил Доку Виктор. – И это, тут дела срочные, надо о самолёте предупредить. Вы повисите на связи пока.
– Виктор, заряд заканчивается, мы скоро бу… – сеанс оборвался, так и не позволив Оксане договорить. Но в целом всё сказанное товарищами было понятно.
Оглядевшись, молодой человек облегчённо вздохнул: Полковник, который до этого находился не сильно далеко и который, вероятно, услышал сказанное почти криком «Как взлетели?», сопоставил услышанное с доносящимся с неба звуком и торопливо направлялся к молодому человеку, поглядывая в процессе в небо, в сторону нарастающего гула.
– Это свои, – направившись навстречу, произнёс Виктор. – ИЛ2 с полной загрузкой, есть авиабомбы, – сообщил он вслух, про себя же дополнил:
«Которыми ещё надо попасть в цель…»
А после подумал, что, когда в следующий раз ему что-то посоветует администратор, он к этому совету прислушается, а не будет создавать проблемы себе и людям.
«Надо уходить», – слушая как полковник передаёт в рацию корректирующие указания, наконец определился с решением Виктор.
– Ты куда? – закончив с указаниями, крикнул мужчина в спину направляющегося к воротам молодого человека.
– Я зря пришёл, мне уходить надо, – обернувшись и стянув противогаз, ответил полковнику Виктор.
– Обожди чуток.
Поменяв канал на рации, полковник отдал, казалось, заранее подготовленный приказ:
– Паустовский, джип с пулемётом к воротам, надо человека за периметр вывезти, пока это чёрное говно кольцо не замкнуло.
– Ты ведь направляешься к точке спуска? – обратившись к Виктору, поинтересовался мужчина.
– Откуда вы знаете? – удивился молодой человек.
– Работа у меня такая, за вас, идиотов молодых, головой думать, – проворчал полковник, после чего подмигнул Виктору и развернувшись, направился в другую часть лагеря.
«Может и правда отобьются», – подумал Виктор и поспешил к резво подкатившему к воротам шахид-мобилю.
**
Экипаж джипа состоял из трёх человек: водителя, пулемётчика в выступающем над крышей гнезде и третьего, непонятно для чего нужного гражданина, который, выскочив из машины, коротко указал Виктору на заднюю дверь.
Попав через неё внутрь транспортного средства, молодой человек оказался вовсе не на удобных мягких сидениях, а на узеньком самодельном седалище, втиснутым сбоку от поддерживающей гнездо пулемётчика конструкции.
Ну да, он сейчас не в кустарно изуродованном пикапе, а именно в джипе – небольшом и с умом переделанном в этакого юркого «охотника», задача которого поразить добычу раньше, чем она до него доберётся.
Троица экипажа не задала ему ни единого вопроса. Подождав пока пассажир устроится, они молча переглянулись, после чего джип тронулся, выскочив в раскрытые перед ним гармошку-ворота.
Оказавшись снаружи лагеря, машина резко свернула направо и понеслась вдоль боковой относительно места сражения стены лагеря. Кольцо мертвецов тем временем неумолимо смыкалось, увеличивая заодно толщину своих стенок. Точнее даже, оно уже сомкнулось, но в выбранном для прорыва месте не обладало ещё достойной плотностью.
– Держитесь, сейчас тряхнёт, – задорно крикнул водитель.
Пулемёт наверху огрызнулся короткой очередью, после чего джип во что-то врезался, его тряхнуло и Виктор, обзор которого был очень так себе, увидел в запылённое заднее окно катящиеся по песку чёрные тела.
– Ух, в последний момент проскочили, – обернувшись к Виктору, сообщил водитель – мужчина лет тридцати пяти, после чего дополнил:
– Слышь молодой, тебя просто за кольцом высадить или довезти куда?
– Сейчас скажу, – ответил молодой человек и надев противогаз, вызвал карту.
Пока машина бодро удалялась от полиса, двигаясь к границе квадрата. Необходимо было повернуть налево градусов так на сто двадцать, о чём Виктор немедленно попросил водителя, подкорректировав маршрут после. Шахид-мобиль двигался бодро, километров пятьдесят, такими темпами он будет у башни менее чем через десять минут.
Задав маршрут, молодой человек приблизил текущий участок карты, дабы видеть кто и что вокруг них находится. Имелась у карты логичная особенность: когда масштаб уменьшался более определённого значения, обозначающие людей кружочки исчезали, оставались лишь крупные объекты и строения.
Работая с картой, Виктор искал ботов, но обнаружил другое: за машиной, на удалении метров трёхсот, двигалась обозначающая Резкого иконка.
– За нами хвост, – громко сообщил молодой человек экипажу.
– Ага, вижу, – ответил из своего гнезда пулемётчик, молодой на вид парень лет двадцати, – но ты не дрейфь, мы этого шакалёнка пугнём как тебя высадим. Могу конечно и снять, но нам – форпостовским, шакалов трогать нежелательно, как и им нас, – произнёс он.
Мужчина хотел сказать что-то ещё, но замолк, после чего над головой Виктора загрохотал пулемёт. На карте, рядом с машиной вспыхнул оранжевый кружок, который начал очень быстро перемешаться, а после произошло нечто новое и неожиданное: карта замерцала, замылилась и потухла. При этом «меню» и шкала заряда противогаза никуда не делись, но попытки вызвать карту ничего не давала.
(Пояснение: когда бот или техника ботов атакует, он, она выходит из режима скрытности и отображается на карте даже без сканирования)
– Серёг, что там у тебя? – крутя головой, поинтересовался сидящий рядом с водителем автоматчик.
– Да херня какая-то, ботовская видать. Дрон летающий. Вертлявая тварь, – дав очередную короткую очередь, сообщил из своего «гнезда» стрелок.
– Она мне карту заглушила, – перекричав шум набирающего обороты двигателя, сообщил мужчинам молодой человек.
Оказалось, что полтинник для джипа не предел: вероятно, ехать по песку быстрее было по какой-то причине нежелательно, но, как оказалось, возможно.
– Не переживай, скоро будем у цели, я направление засёк, верно идём – сообщил Виктору сидящий рядом с водителем мужчина. – Умение у меня такое – направление чувствовать, – пояснил он, объяснив заодно своё присутствие в машине.
Попытки вызвать карту результатов не приносили, но и каких-либо новых неприятностей не поступало. Отогнанный пулемётным огнём дрон ботов держался на удалении, а квадроцикл Резкого похоже солидно отстал.
– Вижу шпиль непонятный, оно? – наконец сообщил пулемётчик.
– Да, – подтвердил Виктор.
– Тебя к основанию? – обратился к Виктору водитель.
– Ага.
– Давай. Мы тебя высадим и сразу к своим. С одной стороны может оно и удача, что нас сюда отправили, а с другой… На эту аферу только добровольцев брали, но вот уж не думал, что так подставимся.
Машина резко остановилась. Молодой человек распахнул дверь и, прежде чем выпрыгнуть на песок, обратился к экипажу:
– Спасибо вам…
– За хорошо выполненный приказ спасибо не говорят, за него дают премию, медаль и увольнение. А вот от тебя не мешало бы получить рассказ зачем ты вниз лезешь и что там с тобой приключится. Судьба позволит, загляни на «северный», – вместо пожалуйста произнёс водитель, который был вероятно старшим не только по возрасту.
– Постараюсь, – коротко ответил Виктор и не рискуя более задерживаться, выпрыгнул из машины и направился к тёмному телу башни. Лишь только высадив его, шахид-мобиль тронулся и набирая скорость, помчался к направлению полиса и покинутого поля битвы.
Подойдя к цели и взобравшись наверх по ступенькам-выемкам, Виктор вылез из люка и обойдя верх башни по украшенной разноцветными платками обзорной площадке, оказался у арочной двери. Той, в которой Хмурый не без труда проделал метрового диаметра дыру.
Дыры, однако, в двери не оказалось…
Невольно замерев, молодой человек уставился на то место, где при помощи лома и какой-то матери они прорубили отверстие. Следы свершённого вандализма имелись, более того, на поверхности двери наблюдалось что-то вроде «шрама» и утончения. Напрашивался любопытный вывод: торчавшее из песка строение обладало способностью к самовосстановлению. Подтверждало это предположение и то, что выломанный из двери кругляш почти полностью «впитался» в пол обзорной площадки и на его месте наблюдалась сейчас небольшая выпуклость.
Понимая, что лучше поторопиться, Виктор огляделся, приметив в небе над собой висящую на высоте метров двухсот черную блямбу, вероятно того самого глушащего карту дрона. Скинув со спины рюкзак, он торопливо вытащил из него аннигилятор.
Площадь поражения побольше, мощность на минимум, задержку на пять секунд. Хорошо всё же иметь в арсенале что-то подобное. Прямо не оружие, а портативное шахтёрское оборудование.
Направив аннигилятор на дверь, молодой человек приготовился нажать на спусковые крючки.
Выстрела он не услышал, не своего выстрела, чужого. Спина вспыхнула чудовищной болью, ноги словно потеряли связь с мозгом и подломились, всё вокруг закружилось, крутанулось, после чего Виктор безвольно упал на поверхность обзорной площадки.
Боги, до чего же больно. Есть только он и эта растаскивающая разум на части боль в спине.
Боль была столь сильная, что секунд тридцать он не мог заставить себя сделать вообще ничего. Дышать стало трудно, под спиной начала растекаться мокрая лужа и в то, что это протекает лежащая в рюкзаке бутылка с водой верилось слабо.
А спустя ещё тридцать секунд, Виктор собрал остатки воли и медленно угасающего сознания и сделал странное. С трудом подняв перед собой левую руку, он дотянулся до лежавшего рядом аннигилятора и взяв его, волевым усилием переключил оружие в режим аннигиляции от точки. Далось это отчего-то невероятно тяжело, словно возможность управлять меню не последним образом была связанна с его физическим состоянием.
Выкрутив мощность и задержку на максимум, он захватил прицельной рамкой выставленную перед собой ладонь и нажал на второй, активирующий эффект аннигиляции спусковой крючок. Всё же максимальная мощность, это пожалуй перебор: вся синяя полоса в миг улетела в ноль. Перед глазами возник минутный таймер – секунды и миллисекунды. Возникнув, он немедленно начал обратный отсчёт. Как выяснилось, максимальная задержка давала отсрочку в минуту.
Теперь самое, мать его, сложное.
Ноги не слушались. С невероятным трудом перевернувшись на живот, скуля от боли и оставляя за собой кровавый след, Виктор подполз к двери и поворочавшись, кое-как умудрился прижаться к ней спиной, приложив заряженную аннигиляцией руку к груди. Лёг он так, чтобы в том числе видеть происходящее вокруг. Возможно, это было лишним, но несмотря на плачевное состояние, молодой человек хотел увидеть того, кто уже вылезал из люка на обзорную площадку.
Тридцать секунд. Пора включать неуязвимость, но сил на это банально нет.
Перед Виктором возникла высокая фигура Резкого. Посмотрев на растекающуюся вокруг раненого лужу крови, лидер шакалов хмыкнул и беззлобно произнёс:
– Интересно, если убить «первого», получится ли занять его место?..
Произнеся это, он поднял ствол оснащённого хорошей оптикой охотничьего карабина и направил дуло оружия на голову Виктора.
Пять секунд… Надо задействовать неуязвимость, но нет этих чёртовых сил. Увы, недостаточно подумать, надо вложить в команду волю, но вся его воля красной лужей растекается по обзорной площадке.
Выстрел.
Пуля, прошив чёрное тело навылет, ушла в дверь. Резкий от внезапной метаморфозы отшатнулся и поспешил выпустить новую пулю. Но зачем, когда спустя секунду круглый, обвязанный разноцветными платками пустой обруч обзорной площадки аккуратно бухнулся на песок вокруг торчавшего из песка тёмного огрызка.
***
Противное состояние, с одной стороны ты есть, а с другой тебе позволено быть лишь пассивным наблюдателем.
Вот она, знакомая уже точка, с появлением которой заработал спящий, а может и не существующий до этого момента разум. Вот опять кто-то долбит пальцами по клавишам печатной машинки, заставляя невидимые литеры выбивать светящиеся буквы.
[Происходит анализ событийной цепочки]
[Происходит расстановка системных приоритетов]
[Внимание! Системная ошибка, ситуация признана неразрешимой, необходимо вмешательство Старшего администратора. До момента вмешательства вы будете перемещены в точку следования естественного хода событий]
[……………….]
***
Термин «висели» ситуации не подходил, пусть и напрашивался. Двое людей безусловно не висели, а стояли в воздухе или на воздухе. Среднего роста приятный темноволосый мужчина в чёрном словно безлунная ночь плаще и невысокая голубоглазая «пигалица» в белом, потасканном платьице. Слегка потерянная, слегка симпатичная, слегка непонятная, в общем, собственной персоной Машенька.
Внизу, под ногами стоящих, на отгороженный квадратом кусок пустыни ринулась чёрная масса мертвецов. Разбрасывая ошмётки чёрных тел, загрохотали ленточные подрывы; с новой силой заработала успевшая пристреляться развёрнутая на некотором удалении самоходная артиллерия; опустошая боезапас пулемётов и авиационной пушки, с неба на врагов спикировал самолёт. А сколько там, внизу, переводили сейчас патронов малого калибра. И не только патронов, но и гранат, фугасов и даже смеси пары ручных огнемётов.
Рядом со стоявшими возник ещё один человек – широкоплечий, невысокого роста крепыш. Появившись, он уважительно замер, ожидая когда высокое начальство соизволит обратить на него внимание.
– Знаешь, когда ты был толстым, ни на что не годным идиотом, проблем от тебя было меньше… – соизволил наконец обратиться к Юре МО. – С момента выхода проекта из режима тестирования прошло меньше недели, а Система уже столкнулась с неразрешимой ситуацией, за решением которой обратилась ко мне. И если бы кто-то не раздавал нубам не предназначенное для них оружие, проблемы бы точно не возникло.
– Ну… если бы кто-то не раздавал нубам навыки с наивысшим приоритетом… – сделав ангельские глаза, парировал крепыш.
– Наглец мелкий… – коротко и без обиды, прокомментировал ответ МО. – Ну да ладно, проблема не в этом, а в том, что практика, похоже, показывает, что без балансира в виде младшего администраторского звена никак или почти никак. Вот только где это звено взять?..
– Ну понятно где, целая планета желающих… – осторожно предложил крепыш.
– Думаешь мне мало тебя одного? – хмыкнул МО.
Мертвецы внизу наконец прорвали ту грань периметра, у которой ленточное минирование уже было разряжено и сметающей всё тёмной массой хлынули на территорию лагеря. В руках защитников стреляло всё, что могло стрелять. Бронетранспортёры и танк взревели двигателями и принялись банально давить нападающих, не сломленная ещё оборона переместилась в кузова высоких военных грузовиков.
Обернувшись к пигалице, МО весьма отстранённым тоном дал указание:
– Начисли всему участвующему в битве «мясу» по одной дополнительной жизни и отмени возможность обмена знаков битвы у странников. Оставь её только внёсшим ощутимый вклад игрокам.
Сделав паузу, он слегка разочарованно подытожил:
– Для первого раза сойдёт.
Поле чего бесцеремонно исчез.
«Машенька» повернулась к крепышу, улыбнулась и исчезла следом. Крепыш облегчённо выдохнул, разок глянул вниз на облепленные нежитью грузовики и удручённо вздохнув, исчез вслед за начальством.
Первоначальный план защитников всё же частично воплотился: артиллерия, приняв последний приказ полковника «Огонь на меня», обрушила свой гнев на стоящие по центру лагеря облепленные нежитью грузовики.
***
Пошарив руками по холодному полу, Виктор нащупал лежавший рядом с ним противогаз. Стоило девайсу оказаться на голове, как темнота отступила. Подняв голову вверх, молодой человек обнаружил там точку света. Хотя нет, не точку конечно, но где-то там, высоко, оканчивалась почти полукилометровая, ведущая вниз «труба».
Вопрос как он оказался внизу живым и даже относительно здоровым возник лишь на миг и был отброшен в связи с полной его непрактичностью. Ну оказался и оказался, важно не это, а то, что ничего не болит, ноги двигаются, руки тем более и даже пропитанный кровью рюкзак и тот вполне себе целый валяется на гладком полу рядом. Чуть далее, у стены непонятного пока помещения, взгляд обнаружил аннигилятор. Пусть ещё полежит, не утащили до этого, вряд ли утащат сейчас.
Сложно сказать, сколько Виктор провалялся в отключке, но действие жемчуга закончилось, восстановившееся непонятным образом тело не болело, однако его одолевала почти непреодолимая слабость, а ещё очень хотелось есть и пить.
Подтянув к себе рюкзак, молодой человек открыл его, отхлебнул из оставшейся целой бутылки и принялся за сухпаёк, распотрошив его главным образом ради открывашки для консервов.
Он точно сюда не упал, его перенесло. А может спас навык неуязвимости. Сколько бы он падал вниз? Тридцати секунд ему бы хватило? Да кто его знает, однако в навык верилось слабо.
На земле до сих пор ищут лекарство от всех болезней, в этом же мире его уже изобрели. Называется оно тушёнка. Умяв банку, Виктор наконец встал, надел рюкзак, подковылял к аннигилятору, поднял оружие и взглянул в темноту единственного ведущего отсюда прохода.
Именно что в темноту: даже имеющийся в противогазе весьма продвинутый режим видения в темноте не мог разогнать её полностью. Там, метров через тридцать гладкого прямоугольного прохода, мрак брал своё, скрывал, манил и пугал одновременно.
Темноты Виктор не боялся с детства. Почему-то чуть ли не с момента осознания себя, он чётко уяснил, что темнота – это не противоположность свету, а не более чем его отсутствие. Отчего воспринимать её как-то особо не стоит, а стоит быть собранным и готовым всегда. Наверно с этого момента он и стал сталкером.
Ладно, хватит пялиться в неизведанное, пора в него отправиться. Пора выполнить главную задачу сталкера: спуститься в непознанный и загадочный мир и принести из него дары силы. Главное, чтобы хватило удачи, сталкеру без неё никак.
Поправив лямки рюкзака, Виктор вызвал карту, но обнаружил, что та практически пуста. Сканирование? Ага, всё же в отключке он пребывал недолго: восстановилось всего одно деление заряда. Ну и ладно, пока можно и по старинке, без всяких карт.
Держа аннигилятор в правой руке, молодой человек, не торопясь и уверенно, направился в темноту, пока она не поглотила его совсем. Стоило этому произойти, как в помещении лифтовой проявился всё тот же широкоплечий крепыш. Глядя вслед ушедшему в темноту человеку, он улыбнулся и негромко произнёс:
– Удачи тебе, сталкер.
***
Конец первой книги.
***
В оформлении обложки использована фотография автора Tithi Luadthong «sci-fi concept of man wearing a futuristic gas mask,illustration painting» с сайта https://ru.123rf.com