000
ОтложитьЧитал
Глава 2
Мы выбежали. Недовольные крики стражников становились всё сильнее.
– Сюда. – она неожиданно дёрнула меня за рукав, отчего я чуть не выронил бутылки. – Я знаю тут каждый переулок.
Я тяжело вздохнул и последовал за ней. Стражники, судя по их голосам, разделились, собираясь прочесать весь город. Не думаю, что они бы с таким рвением гнались за обычным чернокнижником. Возможно, она тут довольно известна. Не знаю, чего она такого сделала… Да и не моё это дело.
– Заходи. – прошептала она.
Мы оказались перед двухэтажным каменным домом, стены которого были покрыты трещинами, а стёкла выбиты. Дверь, похоже, уже давно сняли с петель, из-за чего открывался вид на первый этаж. Уверен, я бы смог догадаться, какую роль играло это забытое всеми здание, если бы там хоть что-то было. Комната была абсолютно пустой, за исключением паутины, свисающей отовсюду. И куда она меня привела?
– Поднимайся быстрее. – тихо произнесла она, скрывшись за лестницей.
Не знаю, что у неё в голове, но если туда, куда она меня ведёт, есть еда, то я согласен на всё. Я едва успел отойти от дверного проёма, как один из стражников встал прямо перед зданием. Заметил… Я уже подготовился к очередной схватке, но он бросил мимолётный взгляд, будто сквозь меня, и побежал дальше. Никак она постаралась. Ну, было бы наивно просто спрятаться в заброшенном здании.
Я поднялся по скрипучим ступеням лестницы, которая едва выдерживала мой вес. К слову, вешу я меньше нормы для юношей моего возраста. Так и вспоминаю, как ещё там нам говорили, что мы совсем худющий. Да и с выносливостью у нашего тела всегда были проблемы. Интересно, будь я поздоровее, выбрал бы другой класс?
На втором этаже было несколько дверей, но лишь одна не была заколочена досками. Из щели под дверью струился слабый мерцающий свет. Я подошёл ближе. Девушка была там. Она едва слышно напевала какую-то спокойную мелодию. Подождать, чтобы она закончила? Не хотелось бы заставлять её смущаться. Вдруг она замолчала, и мелодию сменил скрип деревянных досок.
– Заходи. – сказала она, приоткрыв дверь и скрывшись за ней.
Я проследовал внутрь. Было здесь невероятно чисто, в отличие от всего остального здания. Стены заштукатурены. Целое окно напротив двери. Застеленная узкая кровать у левой стены. Возле неё небольшая тумбочка с несколькими книгами и карандашом. У правой стены большой шкаф, полагаю, пустой. В центре комнаты стол, на котором лежало несколько тарелок с манящими хлебом и фруктами. Рядом два стула. Я сделал шаг вперёд.
– Эй, разувайся! – недовольно буркнула она.
Я взглянул под ноги. Измазанный в грязи носок теперь кажущегося великоватым сапога наступил на что-то мягкое. Большой ковёр покрывал почти всю поверхность пола. Вздохнув, я передал бутылки девушке и стянул обувь. Та повела к столу, величественно поставив одну бутылку в центре стола, а вторую отложив на пол.
Мне не терпелось хоть чем-то утолить свой голод, но начинать самому не хотелось. Как-никак, я тут гость. С другой стороны, она сама меня пригласила, так что, заставляя меня ждать, даёт повод пренебречь её гостеприимством. Я взглянул на неё. И всё же…
– Если ты не голодна, то я начну. – небрежно произнёс я, потянувшись к алому яблоку, чей аромат я почувствовал, едва увидев его.
– А… Да… Сейчас… – она подбежала к шкафу и распахнула его.
Отчасти я был прав. Верхняя часть шкафа, отведённая для верхней одежды, пустовала, зато нижние полки были чем-то заполнены.
– Будешь мясо? – её голос показался мне невероятно нежным.
– К-конечно. – промедлил я. Неужели она просто так поделится со мной?
Она подскочила и поставила передо мной кусок сырого мяса.
– Я слышал, что чернокнижники странные, но чтобы настолько…
– Ты больной?! – крикнула она. – Ты же маг. Давай, используй магию огня и приготовь его.
У неё и самой слюнки текли от голода.
– Я не могу… – буркнул я, отвернувшись.
– Что? – искренне непонимающе спросила она. – Ты кушать хочешь?
– Я только магию воды использовать могу! – крикнул я.
– Ох, знала бы, что ты ничего не умеешь, то не звала бы тебя с собой. – она забрала мясо и вернула его в шкаф.
– Знал бы я, что ты зовёшь меня готовить тебе, то не пришёл бы.
– Обиделся что ли? – ухмыльнулась она.
– Я ухожу. – сказал я, громко подвинув стул.
Карманы у меня не глубокие, целый батон хлеба не поместится…
– И правда, обиделся…
Но несколько яблок утащить смогу…
– Ладно. – вздохнула она. – У меня есть немного варёной картошки с утра.
– Что, утром нашла себе нормального мага, а вечером не смогла?
– Вечером разводить костёр не безопасно, идиот.
Я подвинул стул и сел. Она поставила две тарелки с несколькими мелкими картофелинами и тоже присела.
– Приятного аппетита. – сказал я и принялся за пищу.
Она не сдвинулась с места. Молча сидела, закрыв глаза и сложив руки перед собой. Ну, это её дело, молиться перед едой. Я продолжил.
– И тебе приятного. – она, наконец, сняла капюшон.
Чёрные, как безлунная ночь, прямые волосы едва касались до плеч. Нежная, слегка румяная кожа. Большой открытый лоб. Тонкие брови. Глубокие, уводящие в бездну, карие глаза. Маленький нос. Изящные губы, слегка изогнутые в улыбке.
– Ты каждый раз молишься перед едой? – спросил я, уткнувшись в тарелку.
– Ага. – ответила она, зацепив вилкой картофелину. – Часть контракта.
Она чернокнижник и подписала контракт с демоном. Ты бы точно её осудил, но разве она отличается от тех же паладинов и жрецов?
Остаток ужина мы провели молча, поглощая всё, что находилось на столе. Покончив с этим, она принялась убирать грязные тарелки. Я облокотился на стул, вновь осматривая комнату от скуки.
– Помог бы лучше. – буркнула она, наблюдая за моим бездельем.
– Я тут гость, так что на меня не рассчитывай. – таким же тоном ответил я.
В глаза бросилась бутылка вина, которую мы так и не открыли. Я потянулся к ней.
– Без меня начнёшь? – недовольно продолжала она бубнить.
– Так ты долго с посудой возишься. – так же недовольно произнёс я.
– Держи штопор. – она внезапно кинула мне криво изогнутую металлическую заточку, взглянув на которую точно бы не подумал, что этим кто-то открывает бутылки вина.
– Я лучше магией воспользуюсь. – поставив причудливый прибор на стол, я взял бутылку двумя руками, и через несколько секунд пробка с характерным звуком втянулась внутрь.
– Ну вот, теперь наливать будет неудобно. – вздохнула она. – Вечно магам надо выпендриться.
– А с твоим недоштопором пробка бы раскрошилась и пришлось бы пить вино с щепками древесины… Бокалы у тебя есть?
– Зачем? Можно из бутылки пить.
– Как скажешь. – ответил я и сделал несколько глотков.
Вино, и вправду, должно быть, дорогое. Нет привкуса спирта, лишь яркие нотки различных сортов винограда. А сладковатое послевкусие заставляет снова взяться за бокал… Ах да, у нас же нет бокалов. Я снова сделал несколько глотков. Девушка недовольно покосилась на меня.
– Ты так мне ничего не оставишь!
– Есть ещё одна бутылка.
– Зачем открывать обе, если мы всё не выпьем?
– Говори только за себя. После всего, что сегодня со мной произошло, я не против набухаться и проспать до обеда.
– Тебя так сильно потрепала та слабая заварушка?
– Это ничто, по сравнению с тем, через что я проходил.
– Расскажешь? – спросила она, сев напротив.
– Я не настолько пьян. – буркнул я, хотя уже чувствовал, как лицо покраснело и стало невыносимо душно.
Она обиженно хмыкнула и протянула руку, требуя бутылку. Я тут же передал. Будто машинально. Её выходки? Или… Я вскочил. Голова сильно закружилась. Это точно из-за вина, но я ведь не мог опьянеть от нескольких глотков. Или мог?.. Я сделал несколько шагов. Ноги заплетались.
– Ты в первый раз пьёшь? – засмеялась она. – А так храбрился…
– У тебя зеркало есть? – нервно перебил её я.
– Зачем тебе? – удивлённо спросила она.
– Надо! – не сдержал я крика.
Она странно на меня уставилась, но встала и подошла к тумбочке. Покопавшись несколько секунд, она протянула небольшое, немного запыленное карманное зеркальце. Я небрежно протёр стекло рукавом и посмотрел в него.
– Что за чертовщина! – закричал я пуще прежнего. – Чтоб Тебя, Марис!
От этого имени к горлу подступил ком. Я чуть не бросил зеркало на пол, в надежде, что оно волшебное, и не отображает реальности.
– Да что такое?! – закричала и она. – Будто у тебя чужое лицо!
Ну, не совсем так. Сложим всё воедино… Нестерпимая боль ломающихся конечностей. Потеря сознания. Чувство, будто заново родился. Великоватая одежда. Опьянение от невероятно малого количества алкоголя…
– Так вот оно что… А я уже подумал на Него. – я собрался с мыслями. – Скорее всего, это автоматизированный процесс при смене личности в этом теле.
– И что это вообще означает? – она была в смятении, не понимая, что происходит.
– Не твоё дело. Спасибо за ужин. Мне надо идти.
Я поставил зеркальце на стол и направился к двери.
– Ты выглядишь потрясённым. Может, я смогу помочь чем-то?
– И что же ты можешь? – спросил я, натягивая сапоги.
– По крайней мере, выслушать… Две головы лучше…
Я остановился и посмотрел ей в глаза. Она искренне хочет мне помочь?
– В такое никто не поверит.
– А вдруг…
– Что ж… – я выпрямился. – Я – часть личности Юлия, о котором в последнее время говорят все вокруг…
Она звонко засмеялась. Я нервно улыбнулся и продолжил обуваться.
– Прости… Продолжай…
Стоит ли вообще пытаться ей объяснять?
– Я перехватил контроль над телом, из-за чего сменился мой облик… Я стал моложе лет на пять, может семь…
Она хотела что-то спросить, но не стала. Молча внимала каждому моему слову. И она в это поверит? Мне жаль её.
– Вследствие этого моё тело будто у новорождённого. – я притронулся к бархатной коже лица. – И в ближайшие несколько недель я буду пьянеть от одного стакана вина.
– Это правда? – убедившись, что я высказался, спросила она.
– Какой смысл мне тебе врать?
– Не знаю… А почему ты перехватил контроль над телом?
– Потому что он – Юлий – был слаб и подчинился нашему врагу.
– И ты собираешься спасти вас обоих?
Она, и правда, верит? Или просто смеётся надо мной?
– Я собираюсь отомстить Ему. – твёрдо произнёс я.
– И как? – заинтересованно спросила она.
Раскрывать ей план сейчас я не намерен… Зачем я вообще начал ей что-то разъяснять? Пока тело не окрепнет, придётся пить в одиночестве, иначе точно натворю делов на пьяную голову.
– Не знаю пока что…
– Тебе нужна помощь?
– Твоя? – косо взглянул на неё я.
Она уверенно кивнула. Да что с ней не так? Демон явно лишает её мыслительных способностей… Или мне просто не хочется верить, что кто-то вот так просто может встать на мою сторону?
– У тебя есть лишнее одеяло? – спросил я.
– Одеяла нет, но есть несколько толстых шуб… Сейчас достану. – она тут же кинулась к шкафу, в котором, похоже, находилось всё, что у неё было.
– Не надо, мне не холодно, просто непривычно спать, не укутавшись.
– Ну, не будешь же ты спать на голом полу. – ответила она, кинув на пол три действительно толстые шубы, покрытые мехом. И у кого она их стащила?
– Спасибо… Завтра поговорим насчёт твоей помощи.
Она снова кивнула. Я неумело разложил одежду и лёг на неё. Получилось достаточно мягко, чтобы быстро уснуть.
– Только не оборачивайся. Я переодеваюсь.
– И не думал. – буркнул я, глазея на бездонный шкаф. Интересно, что ещё хранится в его недрах?
Послышался негромкий “плюх” – она улеглась в кровать. Напрасно я ей всё это рассказал. Завтра, как проснусь, сразу же покину этот дом и этот город. Глаза слипались, и я медленно погружался в сон.
– Кстати, можешь называть меня Энни. – её шёпот доносился сквозь полудрёму. – А мне тебя Юлием звать?
– Нет… Джулиас…
– Хм… Как-то вычурно… Буду звать тебя Джул.
– Как скажешь…
***
Я открыл глаза. Неровно заштукатуренный потолок смотрел на меня серым взглядом. Я перекатился на бок и посмотрел на пустую, ровно застеленную кровать. Ушла. Я тут же вскочил. Ну и наговорил же я вчера лишнего. Надо поскорее покинуть город, но сначала… На столе была тарелка с несколькими яблоками и записка:
“Джул, я отправилась по магазинам, чтобы подготовиться к нашему путешествию. Можешь пока что перекусить. Я скоро буду ”.
Засунув по яблоку в каждый карман робы, я быстро направился к двери. Не успел… За ней послышались быстрые шаги, а через секунду она распахнулась. Девушка держала в руке большую сумку, по-видимому, с продуктами. Увидев меня, она тут же мягко улыбнулась.
– Привет. А я уже вернулась.
Я и сам понял. Как теперь от неё избавиться?
– Взяла немного мяса, овощей, фруктов, молока, яиц и алкоголя.
Ладно, может от неё и будет прок.
– Откуда, интересно, у тебя столько денег?
– А кто сказал, что я всё это купила? – она победно улыбнулась.
– Могла бы использовать “пространственный возврат”.
– Я использовала, но поместилось не всё.
Сколько же она всего наворовала? Надо бежать из города, пока стражники не пошли по её следу. Пространственное возвращение… Даже базовые заклинания тайной магии не получается использовать.
– Часть припасов придётся оставить. – вздохнул я. – Мы всё не унесём.
– Но ты же… – она осеклась на полуслове. – Ладно, сейчас посмотрим, что бы оставить тут. Например…
– Молоко можешь убрать, я его не пью, и часть фруктов… Да нам бы провизии на день, а дальше мы найдём, чем подкрепиться.
– Получается, я даром вставала на заре, чтобы всё подготовить? – огорчённо произнесла она.
– Тебя никто не просил… – начал я, но, увидев её печальный взгляд, остановил себя. – Тем не менее, спасибо. В следующий раз спрашивай сначала.
Она кивнула. Мы быстро просмотрели содержимое аж четырёх сумок и оставили только одну с самым необходимым. Хлеб, мясо, картошка, сыр, яблоки и эль. Должно хватить на день.
Через минуту мы были у дороги. Бросив грустный взгляд напоследок на её дом, она повела к ближайшей точке городской стены. Посреди дня покидать город через ворота – огромнейшая глупость. Мы не пройдём даже осмотр документов, а сражаться спросонок мне не хотелось. “Ледяная телепортация” должна работать так же, как и обычная, а значит, я смогу переместить сквозь стену нас обоих.
– Мы на месте. – прошептала она.
В нескольких метрах от нас была дорога. И, хоть нас разделял тёмный переулок, сюда в любой момент мог кто-то завернуть.
– Это будет достаточно громко?
– Что именно?
– Ну, ты же собираешься разрушить стену.
– И откуда у тебя появилась это мысль? – недовольно спросил я.
– Там, в таверне, я видела твой стиль боя. Ты наводишь панику и спонтанно атакуешь врага, вот я и подумала… – она виновато опустила голову, поняв, что сделала неправильный вывод.
– Их было много. Так было легче их одолеть. А вообще, мне нравятся более изящные атаки. Ладно, не будем отвлекаться. Дай руку.
Она покраснела, медленно приближаясь ко мне. Это изящество в её движениях заставило моё дыхание сбиться на миг… Я теряю время! Небрежно переплетя наши пальцы, я выдохнул. Ледяная телепортация. Через мгновение мы оказались за стеной. Воздух сразу стал будто чище, полный свободы.
– Это было неожиданно… – одёрнув руку, буркнула она. – И чувство какое-то странное.
– Привыкай, если хочешь со мной путешествовать. Телепортироваться, как обычные маги, я не умею.
Она кивнула. Этот жест начинает меня раздражать… Итак, мы снаружи. Куда дальше? Я не рассказал ей о плане вчера. Но это совсем не из-за того, что я ей не доверяю… Точнее, я ей не доверяю, но дело в другом… Мне нужно совершенствовать свои навыки магии воды…
– Я сделала свою часть, теперь веди ты. – произнесла она, и её слова ещё сильнее вогнали в тревогу.
У меня нет плана. У Него же есть всё. Я могу одолеть целый элитный отряд в одиночку. Могу справиться с драконом и демоном, но этого не достаточно, чтобы быть Ему ровней. Да вообще никто в этом мире не может тягаться с ним в силе…
– Кто может быть сильнее бога? – подумал я вслух.
– Никто. – тут же ответила она. – Но вопрос в другом, действительно ли ты хочешь быть сильнее него, или хочешь причинить ему столь огромную боль, что не удавалась никому?
– И то верно. – улыбнулся я. – Но что может причинить Ему такую боль?
– Каждый творец больше всего печётся о своих творениях. – каждое её слово приближало меня к ответу.
Его творения… Не все люди этого мира… Первые опыты его созидания… Ангелы и демоны… Драконы… Элементали…
– Что ж, ты сама ответила на свой вопрос. – победно выпрямился я. – Мы направляемся к Отцу водных элементалей, чтобы заполучить единственную силу, подвластную мне.
Глава 3
– А разве это не просто легенда? – недоверчиво спросила она.
– Будь уверена, в этом мире каждая легенда является настоящей историей.
– И ты знаешь, где он находится?
Вот надо было ей сказать это вслух?! Конечно, не знаю. Легенда лишь гласит, что Отец Воды появился вместе с другими первыми элементалями на голой безжизненной планете. Он был миролюбив, но беспощаден к тем, кто встанет против его детей. Три других Отца скорее уважали его, нежели боялись. Конечно, в легенде нет ничего про Него, но я догадываюсь, что Он отправил их, дабы подготовить планету к жизни. Вода и Земля поделили поверхность. Шли тысячелетия, войны между элементалями, но Отцы не вмешивались. Они выполнили Его приказ и погрузились в медленное исчезновение, становясь неотъемлемой частью планеты. Воздух и Земля заполучили больше всего территорий, из-за чего до этого момента от них остались лишь их дети – Лорды. Огонь же и Вода укрылись.
– Нам надо в Столичную Библиотеку. – произнёс я. – Уверен, там мы найдём несколько версий легенды. Возможно, в одной из них и будет ответ.
– Никогда не была в столице. – мечтательно посмотрела она на небо.
Солнце почти поднялось над головами, согревая весенними лучами. Чистое небо ласкало глаза своей безмятежной синевой. В столицу!
– Ледяное созидание: животная копия: лошадь.
Я бы создал гиппогрифа, но так нас точно заметят. В нашем случае нужно быть максимально осторожным. Полагаю, Он уже отправил все свои силы на мою поимку.
– Садись. – сказал я, запрыгнув в седло.
– А ты не можешь ещё одну лошадь сделать? – спросила она, отвернувшись, будто оглядывалась, не патрулирует ли кто из стражников.
– Может, и могу, но так будет надёжнее и быстрее… Думаешь, мне приятна мысль, что я буду следующие двенадцать часов жаться к тебе?
– Я не это имела в виду. – замахала она руками.
Всё же, она, не без моей помощи, уселась, и мы помчались на юго-восток. Она сидела спереди, из-за чего её волосы щекотали нос. Пахнут лепестками роз. Наверное, дорогой шампунь. Стащила. Надела бы капюшон, а то мешает. Хотя, лошадь сама скачет, даже выбирая правильную дорогу на развилках. Я бы прилёг вздремнуть, если бы не эта девушка… Энни.
– А ты бывал в столице?
Даже не знаю, как ответить. Ты был в четырёх столицах. Обогнул весь континент. Я помню, как был в Симфилионе, но эти воспоминания мне внушил Он. Поэтому ни “да”, ни “нет”, не являются правильным ответом.
– Не знаю. – сухо ответил я.
– Извини… – она потупила голову.
– Почему?! – крикнул я.
– Что? – испуганно спросила она… Энни.
– Зачем ты извиняешься?! Ты – прямо как Он! Наивная и глупая! Но это лишь на первый взгляд! Не держи эмоций в себе! Не пытайся быть удобной! Хочешь путешествовать со мной – будь той, кто ты есть! Мне надоели ложь и притворство!..
Она внимательно слушала. И вот снова!
– Он так же врал Юлию, и тот повёлся! И я не представляю, каково будет его разочарование, когда он узрит истинное лицо его “друга”! Я не хочу быть таким, как он! Поэтому прекрати!
– Каждый хочет видеть настоящее лицо, но, как только его показывают, все с отвращением отворачиваются. – её глаза намокли.
– Значит, ты встречала людей, недостойных твоей дружбы! Уж лучше продолжать жить в одиночестве, чем с такими!
– Хм, ладно. – улыбнулась она, вытерев набежавшую слезу и прижавшись ближе. – Ты уверен, что ты достоин?
– Я этого не говорил. – буркнул я.
Она промолчала, уставившись на пролетающие стволы деревьев… И что за бред я только что нёс? Хватит! Нельзя быть таким чувственным! Эта роль досталась тебе… С другой стороны, если она будет верить мне, то послужит моей великой цели.
Мы ехали несколько часов подряд. Лошадь и не собиралась сбавлять скорость. Всё так же мчалась вперёд, не требуя отдыха и еды. Зато я начал чувствовать, как всё сильнее клонит в сон. Ну-ка, взбодримся. Заморозка мыслей. Этого должно хватить ещё хотя бы на полчаса, а там и привал сделаем, и запоздало пообедаем. Энни продолжала любоваться пейзажами, временами оборачиваясь и глядя мне в глаза, а затем снова переключаясь на мелькающие деревья… Будто боится, что исчезну…
Как я и рассчитывал, вскоре меня снова потянуло в сон, и мы остановились. Костёр с помощью магии я зажечь не смог, поэтому Энни сказала, чтобы я предоставил это ей, а мне велела собрать хвороста. Зима закончилась недавно, поэтому мелких веток было полно, но они все были сырыми, и разжечь ими костёр было бы проблематично.
– Отойди-ка. – улыбнулась девушка, сложив руки перед собой.
Я послушался. Ветки, мгновение назад бывшие мокрыми, тут же вспыхнули.
– Если демон даровал тебе силу магии огня, то чего вчера не использовала её? – буркнул я. – Хотела убедиться в моей бесполезности?
– И это тоже. – рассмеялась она, но через секунду стала серьёзнее. – Демоны, они такие, даруют силу, но в любой момент могут взбунтоваться. Было бы не очень хорошо, если бы я подожгла свой единственный дом.
– Чего ж ты тогда вообще стала чернокнижником?
– Это проще всего. – печально ответила она. – Демон сразу наделяет тебя невероятной силой, к которой те же маги стремятся годами.
– И что же он захотел в обмен на силу?
Она внимательно посмотрела мне в глаза.
– Я не хочу отвечать на этот вопрос.
Вот чертовка! И всё же я улыбнулся.
– Ничего, однажды я выбью из тебя ответ.
– Не дождёшься. – улыбнулась и она, показав язык.
– Ещё как дождусь. Моё терпение не знает границ.
– Вот и проверим.
И снова я делаю что-то не так. Болтаю с ней о всякой ерунде, забыв о цели. Если мой план удастся, то всё это будет уже неважно… Она начала готовить, а я постелил покрывало на траву и прикрыл глаза. По-моему, справедливое распределение обязанностей. С меня транспорт, с неё еда. И почему это звучит так, словно я оправдываюсь?!
– Вставай, Джул. – она склонилась надо мной. – Обед готов.
Её короткие локоны свисали, из-за чего лицо выглядело ещё милее. С виду и не скажешь, что она продала свою душу. Какого чёрта! Не думать об этом!
– Быстро управилась. Молодец! – я вскочил.
Дурманящий запах пищи отвлёк меня от её прекрасного личика. Именно! Надо думать о еде, а не о ней! Я поблагодарил Энни и принялся наполнять желудок. Она уже привычно сложила перед собой руки.
Вскоре с обедом было покончено. Потушив костёр, я снова призвал ледяного скакуна, и мы отправились дальше. Небо местами покрыли тонкие пушистые облака, отливающие оттенками красного на солнце. Начинало темнеть. Густой лес сменился пустыми полями. Вдалеке показались огни высокой городской стены. Переночевать нам где-нибудь точно надо, но делать этого в окружении десятка стражников не хотелось.
Энни, как мне кажется, довольно известна своими выходками. Скорее всего, даже объявлена в розыск. Правда, не думаю, что за неё обещают большую награду. Она ведь просто умелый воришка. Или нет?.. Ну, если она уже убивала кого-то, то нам будет проще… И с каких пор существует это “мы”?
Не надо забывать, что она лишь пешка, которой можно легко пожертвовать ради выгоды короля. К сожалению. Не я придумывал эти правила, и не я начал эту войну. Во всём виноват Он. Если кто-то невинный и умрёт, то знай, что я этого не хотел. Я ведь всего лишь спасаю нас.
– Слезай. – сказал я, остановив лошадь. – Будем пробираться в город.
– Как в тот раз, телепортацией?
– Ага. Это бесшумно и незаметно. – произнёс я, когда мы приблизились к каменным стенам. – Давай руку.
Она грациозно опустила свою ладонь на мою. Её тепло разлилось по пальцам, проникая всё глубже. И почему я придаю этому значение? Уверен ли я, что это не её дьявольские силы очаровывают меня? Ледяная телепортация.
– Тебе не холодно? – беспокойно спросила Энни. – Твоя рука будто изо льда.
– Нет, в самый раз. – резко бросил я, но её слова заставили задуматься.
Прошлой ночью, и сейчас, я вообще не чувствовал холода, хотя всё ещё ранняя весна, и с наступлением темноты становится прохладно. Похоже, влияние магии воды на моё тело. С одной стороны, это означает, что моё тело принимает эту силу и объединяется с ней, делая меня могущественнее. С другой стороны, выдержит ли это тело такую нагрузку?.. Энни, приблизившись, коснулась моего лба и тут же одёрнула руку.
– Ты словно мертвец! Температура слишком низкая!
– Не кричи, нас заметят. – шикнул я. – Я прекрасно себя чувствую.
Она хмыкнула, пожимая плечами. Беспокоится? Ну и пусть. Это её дело, что чувствовать ко мне. Я не обязан отвечать тем же… Какая же должна быть температура тела, чтобы заставить её так реагировать? Тридцать градусов по Цельсию? Двадцать пять? Если учесть, что при такой температуре у людей стынет кровь, и они умирают, то не удивляюсь, что она переживает. Жаль, тут нигде не найти термометра. Хотя… Думаю, гномы должны были изобрести что-то подобное. Но тратить время на поиски прибора, лишь чтобы убедиться, что я не должен быть жив, слишком дорогая роскошь.
– Где ночевать будем?
– Что ты сделала с тем домом, в котором жила?.. Стражник даже не заметил меня, проходя мимо.
– А, это была иллюзия. Не такая, как у некоторых магов. Моя действует только на выбранного человека.
Тот мальчишка, твой самопровозглашённый ученик, проделывал что-то подобное. Менял деревяшки на монеты. Его иллюзия действует на всех, а её длительность зависит от вложенной силы. Чернокнижники же действуют на чувства человека, заставляя его видеть требуемое. Такая иллюзия может длиться целыми днями, но работает максимум на нескольких человек одновременно… Твой ученик стал бы умелым магом.
– Держи. – я поднял несколько мелких камешков с земли. – Теперь это наши деньги.
– Серебряные или золотые? – тут же сообразила она.
– Серебряные. Лучше не привлекать внимания… Да и не думаю, что в таком мелком городе примут целую золотую. Тут же набегут стражники с расспросами, откуда такие деньги у парочки нищих путешественников.
– Я могу и одёжку нам понаряднее подобрать. – улыбнулась она.
– Тогда придётся внушать эту иллюзию всем вокруг. Лучше остановимся на серебряных монетах.
Она кивнула и сложила руки перед собой. Ничего не изменилось, но ведь и недолжно было. Иллюзия направлена не на меня… Она ведь может подставить меня. Чего ей стоит сказать всем, что я сумасшедший, считающий камни деньгами? Скажет, что я силой заставил её путешествовать со мной… Ты думаешь, что ей незачем это делать? Я скажу, что нельзя пользоваться логикой, анализируя чужие мысли. Ладно, в этот раз доверюсь ей.
Мы зашагали по криво проложенной каменной дороге в поисках постоялого двора, что, к слову, было недолго. Мы оказались на небольшой центральной площади, которую окружали высокие дома. Десятки выходящих сюда окон хорошо её освещали. По сравнению с сотнями мелких городов и деревень, этот был местной столицей. Здесь был и банк, и региональный центр стражников, и аукционный дом, и десятки всевозможных лавок, от снаряжения и эликсиров до ломбарда. Похоже, я ошибался, считая, что тут у нас не примут целую золотую монету. Тем не менее, лучше перестраховаться.
Энни любопытно оглядывала каждое здание. Я нетерпеливо потащил её к одному из них, над которым красовалась вывеска “Постоялый двор Филион”, а у дверей табличка с надписью:
1 гость – 7 сер.; 2 гостя – 12 сер.;
включённый ужин и обед + 10 сер/гость.
– Дорого. – еле слышно прошептала она.
– Это всё равно не наши деньги. – улыбнулся я и потянул её внутрь.
Интерьер таверны резко контрастировал с пустой площадью. Блестящий пол из лакированного красного дерева. Резные столы и стулья, за которыми сидели господа и дамы в изысканных костюмах и платьях. Стены украшены картинами пейзажей и портретов. Завершал образ величественный подвесной подсвечник. Даже запах здесь был не как в обычных тавернах, где пахло спиртом и табаком. В воздухе витал аромат дорогого парфюма и благовоний.
Это место было невероятно красивым, но не уютным. Как только мы появились в дверном проёме, на нас – оборванцев – тут же начали пялиться богатые посетители. Пытаясь не замечать их косых взглядов, мы подошли к регистрационной. Молодой парень, одетый в ухоженный костюм, недоверчиво оглядел нас с ног до головы.
– Нам одну комнату на ночь на двоих. – не проявляя эмоций, произнёс я.
– Полагаю, ужин не включать в стоимость? – надменно спросил он, а за ним прошёл тихий смешок по залу.
– Нет, мы не голодны. – холодно ответил я.
– Для вас есть свободная комната на первом этаже. С вас 17 серебряных.
Я вынул из кармана камешки и протянул их юноше.
– Сдачу можешь оставить себе. – лукаво улыбнулся я. Не потому, что не хочу показаться бедняком, каким считают меня все в этой таверне. Я просто не знаю, сколько там денег. Надо было спросить Энни об этом заранее.
– Огромное вам спасибо. – он поклонился, отдавая ключ. – Если желаете, чтобы ваши вещи постирали, сообщите об этом горничной через пространственное зеркало. Эта услуга включена в стоимость комнаты.
– Ладно. – тут же развернувшись, я направился к лестнице.
– Надо было их всех проучить. – буркнула девушка.
– Как-нибудь в другой раз… Сколько там было серебряных?
– Двадцать, вроде… Надо было раньше сказать? У нас будут проблемы?
– Не думаю. Нас, скорее всего, приняли за умелых искателей приключений, которые выполняют задания гильдий. Богачи к таким относятся почтительно. Как-никак, именно благодаря им, монстры уже давно не нападали на города и деревни, позволяя купцам свободно торговать.
– Я когда-то хотела стать авантюристом. – мечтательно произнесла Энни.
Я, было, спросил, почему же она не пошла. Чернокнижников никто не примет на такую работу. На них, в принципе, никто не охотится, если они тихо живут, не высовываясь. Им поручают грязную работёнку, за которую неплохо платят. Но никто не повесит имя чернокнижника у входа в гильдии, восхваляя его достижения.
– Не беспокойся, тебе не надо быть искателем приключений, чтобы о тебе говорили все кругом.
– Но я и не хочу этого… Мне просто хочется спокойной жизни, как у других людей. Браться за поручения. Охотиться на монстров. Выпивать с друзьями после тяжёлого рабочего дня.
– Я тебе устрою такую жизнь и без помощи гильдии. – улыбнулся я.
– Спасибо. – улыбнулась она в ответ.
Сражения и выпивка. Какие же низменные желания. Что ж, если ей нужно только это, то я устрою равноценный обмен. С неё выполнение моих поручений, с меня поиск достойных противников и алкоголя.