000
ОтложитьЧитал
Глава 3
Элла
Хоть я и проспала до полудня, все равно не могла ясно мыслить. Видимо, это из-за долгого сна. Мой организм, кажется, благодарил меня за этот подарок, но все же был бы еще не против, скорее счастлив, снова лечь в кровать и укрыться одеялом, чтобы провалиться в сон. Но большего я себе позволить не могу, стоит прийти в себя. Сегодня меня ожидает тяжелый вечер, а от моего состояния будет зависеть последующий успех миссии.
Я сидела за обеденным столом, медленно попивая ромашковый чай, и смотрела в окно. На улице погода начала немного радовать после проливных дождей. Из-за туч выглядывают солнечные лучи и обогревают землю слабой силой, отгоняют серость. Вечнозеленые деревья вдыхают в себя тепло солнца и будто оживают на глазах, приобретая яркие краски зеленого. Мрачные тучи тяжело плывут по небу и несут с собой полосы холодных дождей куда-то далеко за лес.
Я снова делаю глоток горьковатого на вкус чая и понимаю, что он практически остыл и оставляет на языке неприятный осадок. Этот пейзаж за окном навевает какую-то неоправданную грусть и отчаяние. Они оседают в моей душе тяжестью. Я даже не знаю, как сделать так, чтобы почувствовать легкость, ведь теперь все мне кажется тусклым и мрачным. Этого я и боялась.
Я откинулась на спинку стула и прикрыла глаза. Раньше могла выбежать на улицу после дождя и наслаждаться долгожданными и теплыми лучами солнца, которые наконец победили и разогнали грозовые серые тучи. Могла даже прыгать по лужам, ощущая свою беззаботность во всем ее величии. Я позволяла радости поглощать меня с головой и не думала о ее непозволительных количествах, которые вызывают эффект беспамятства и рассеянности. Розовые очки, если быть краткой. Теперь я вижу иную сторону, когда радость проигрывает тому, чего так избегала и делала вид, что такого явления попросту не существует – вечный траур и нескончаемое уныние. Во мне будто полюса сменились, и я всеми силами стараюсь поддерживать баланс и не кануть в бездну кручины.
– Ты в порядке? – послышался знакомый мужской голос, и я вздрогнула, резко распахнув глаза.
Увидев перед собой Алека, загораживающего мне пейзаж за окном, я выдохнула и потерла лицо ладонями.
– Да, – дала я короткий ответ. – Что ты здесь делаешь?
– Ты дома одна, вот и решил составить компанию, чтобы не сошла с ума от одиночества.
– Я не схожу с ума от одиночества, – протестовала я.
– Но сегодня все наоборот.
Алек прав. Все теперь в моей жизни в точности до наоборот.
Марта и Эльвира час назад уехали в город, а я осталась одна в этом пустом доме. Видимо, я все это время сидела за столом, и пила чай. Чашка была наполовину пустой.
– Будешь чай или кофе? – спросила я Алека, который внимательно наблюдал за мной, будто анализировал. Если он продолжит это делать, я точно накричу на него.
– Не утруждайся, я сам, – остановил он меня, когда я уже собралась вставать, упираясь ладонями о стол.
Я снова устало плюхнулась на стул, а Алек направился к кухонному гарнитуру. Он тут же начал рыскать по полкам, доставая специи, а после заглянул в холодильник и начал доставать продукты.
– Что ты делаешь?
– Ты обедала сегодня?
Я погладила ладонью свой лоб, пытаясь вспомнить, ела ли я сегодня хоть что-то.
– Понятно. Значит нет. Ела потофё? – Он вытянул название какого-то блюда с французским акцентом.
– Нет, – сухо и хмуро ответила я.
– Это суп с говядиной и овощами. Сейчас я тебя накормлю им, и ты сразу наберешься сил.
– Но я не хочу.
– Будет лучше, если ты хорошо поешь, Элла, – со всей серьезностью высказался Алек на мой отказ. – Придется через силу. Иначе никуда не поедешь.
– Ясно, – усмехнулась я. – Теперь ты будешь делать все возможное, чтобы я не поехала на праздник.
– Я этого не говорил, – улыбнулся он, поворачиваясь ко мне, чтобы показать свою привычную дружелюбность. – Я наоборот хочу сделать так, чтобы ты набралась сил. А угрозы – это мотивация.
После Алек начал колдовать над блюдом. Он даже меня запряг с резкой овощей. Мясо разделывал сам. Как обычно этот парень делал все возможное, чтобы я смеялась. Ему даже стараться не приходилось. Его неистощимый позитив делал всю работу за него. Все терзающие меня тяготы и напряженные мысли оставались, но уходили куда-то глубоко настолько, что я на некоторое время забывала о них. Алек бесспорно владеет даром, который пробуждает гнетущее мукой состояние.
– Ну вот, пробуй.
Алек поставил передо мной тарелку с супом французского происхождения. Один лишь запах заинтересовал меня, и я не раздумывая взяла ложку, черпая ею немного бульона. Я промычала и закатила глаза, когда на языке наконец оказался вкус этого блюда в исполнении Алека.
Он наложил себе и сел напротив меня за обеденным столом.
– Очень вкусно.
– Рад, что тебе понравилось, – самодовольно ответил он с очаровательной улыбкой.
– Где ты научился так вкусно готовить?
– Когда я жил в приюте, у меня была мечта. Как, в принципе, у каждого ребенка. Я хотел стать поваром.
– Прекрасная мечта. У тебя бы получилось, – улыбнулась я.
– Да, мне там тоже так говорили, когда я помогал на кухне. Знаешь, приюты мало кто спонсирует, денег не хватало, чтобы выплачивать заработную плату работникам. Многие уходили, потому что не нанимались благотворителями. Поэтому, когда мне было пятнадцать, я вызвался готовить сам всему приюту.
– Это замечательно.
– Я хотел заработать, когда якобы пошел работать охранником к Либорио, – горько усмехнулся он. – Чтобы получить образование и воплотить свою мечту в реальность. Ну вот, ты снова узнала о подробностях моей жизни.
Я робко улыбнулась и опустила глаза, ловя ложкой кусочек мяса в бульоне.
– На счету у Либорио огромная сумма денег, – тихо начала я. – И когда я задумываюсь о благотворительности благодаря тем числам, внезапно желание раздавать деньги из его казны отпадает. Они грязные и в крови. Вряд ли принесут кому-то счастье. Эти бумажки заслуживают того, чтобы их бросили в океан.
– Не важно от кого получать помощь, главное, что она есть, – развеял мою теорию Алек.
– Тогда давай я дам тебе денег на обучение? – предложила я так наивно и по-детски, что Алек расплылся в широкой улыбке.
Он вздохнул.
– Поверь, Элла, если бы я хотел сейчас, то начал бы. Я уже не бедствую как раньше, и эти деньги решили бы все, открыли передо мной все двери. Но я уже плотно прижился к подобному образу жизни. Мечта меркнет, когда от нее стоит отвернуться на некоторое время.
Я снова взгрустнула и поникла.
– Эй. – Алек заметил это и встал со своего места, приближаясь ко мне.
Он взял меня за плечи и вынудил встать. Я уперлась в край стола.
– Я уже давно в этом мире, и выбираться из него нет смысла. Ты же здесь на каких-то пару месяцев и поверь, за это короткое время в тебе не проснется внезапное озарение, что без этого мира ты уже не сможешь.
– Мир гнилой, да. А люди из этого мира – нет. Например, ты. Я и тебя потеряю?
Алек сглотнул, обескураженно смотря на меня. Его руки непроизвольно сжали мои плечи сильнее. Его светлые брови были чуть нахмурены, а скулы напряжены. Мой вопрос застал его врасплох, это видно. Он приоткрыл плотно сомкнутые губы, но так и не нашел подходящих слов, чтобы ответить на мой вопрос. Точнее, он знал, что сказать, просто не мог произнести это в слух и в доступном изложении. Слова в его голове путались.
– Мы больше никогда не сможем увидеться и также беззаботно разговаривать, – продолжила я и этими словами точно озвучила его мысли.
– Об этом я не подумал, – прохрипел он, внимательно смотря в мои глаза. Синие радужки будто гипнотизировали. – Я бы хотел, чтобы ты жила счастливо и вернулась туда, где тебе комфортно, но…сейчас я понял, что мне не хочется тебя терять.
Мы смотрели в глаза друг другу, но внезапно Алек опустил свои на мои приоткрытые губы и сглотнул. Желваки на его скулах ходили ходуном, говоря о запретном желании, с которым он борется. Я замерла, обескураженная его поведением и словами. Раньше Алек не был таким открытым со мной, и тут слова Брук о его отношении ко мне приобрели смысл и реальность.
Я в смятении. Алек осторожно наклонился, словно он пошел на поводу своим желаниям, поскольку больше не мог бороться с ними и пал перед могущественной силой. Если я сейчас не отверну голову, то за этот неравный бой он получит вознаграждение.
Что со мной? Почему я как ошпаренная не бегу от его прикосновений, при этом понимая, что Алек хочет меня поцеловать? Зависит ли это от доверия к нему? Я всегда хотела лишь Эдварда и могла позволить бы ему сделать со мной все, что он хочет, при этом не понимая, почему я допускаю такие мысли. Но у него нет таких желаний, как у Алека. Сейчас же я не двигаюсь и позволяю ему быть тем первым мужчиной, кто поцелует меня.
Алек наклонялся медленно, будто тянул время, чтобы я все взвесила, и давал шанс передумать. Все зависело от меня, он меня не принуждал никоим образом. Видимо, еще и это не отпугивало меня от него, поскольку Алек давал мне право выбора.
Я непроизвольно накрыла своими руками его предплечья, ощущая под ладонями напряженные мышцы. Если я доверяю Алеку и совсем не против его прикосновений, от которых веет безопасностью, то вряд ли поцелуй с ним станет для меня отвратительным. Не вечно же мне страдать по Эдварду Дэвису.
Когда наши носы соприкоснулись, я уже прикрыла глаза, но тяжелые шаги поблизости быстро вывели меня из прострации, и я вздрогнула, быстро возвращаясь в реальность. Алек лишь осторожно отстранился от меня, но не освободил мои плечи от своей хватки. Мы одновременно повернули головы и увидели стоящего неподалеку от нас Эдварда. Мое сердце будто рухнуло.
Он стоял с хмурым лицом, запрятав руки в передние карманы брюк, и оценивал обстановку равнодушным взглядом. А чего я ожидала, собственно? Приступа ревности? С какой стати? Он не чувствует ко мне того, чего и я, чтобы ощущать жгучую ревность, как я, когда вижу его с другими женщинами.
Я отвернулась и сглотнула, выбираясь из хватки Алека. Он расслабил свои руки на моих плечах, и я смогла спокойно отойти. От неловкости начала убирать тарелки со стола, дабы занять себя чем-то, и отнесла их в раковину.
– Моральная подготовка? – послышался низкий голос Эдварда, который снова послал мурашки по моему телу и заставил сердце замереть.
– Вроде того.
Я хотела пустить воду, чтобы помыть посуду, но меня окликнули мужчины, которые внезапно оба составили мне компанию в пустом доме. Лучше бы оставалась в одиночестве и не пережила такого приключения. Один мужчина, к которому я не испытываю жгучих чувств, хотел поцеловать меня, и я была не против, а другой мужчина, по которому я буквально схожу с ума, увидел это.
– Да? – холодно бросила я, когда снова подошла к столу.
– Это подслушивающее устройство, которое я показывал тебе вчера, – ровным тоном говорил Эдвард со своим привычным равнодушием на лице.
Отлично, никакого заботливого тона. Этого ты хотела, Элла. Хотя, испытывая на себе желаемое, я уже не знаю, какого отношения к себе хочу от этого мужчины. Полная противоречивость рядом с ним.
– Тебе нужно спрятать его куда-нибудь, но точно не в сумочку.
Я забрала из его рук маленький аппарат, не касаясь горячей кожи, и снова рассмотрела.
– Хорошо. У женщины есть лишь один вариант.
Алек усмехнулся, улавливая мою мысль.
– Начинай собираться, – дал приказ Эдвард.
Он кинул на Алека нечитаемый для меня взгляд и покинул дом, оставляя в моей душе очередную дыру, лишь одним своим появлением на мгновение. Предательски в голове заиграл вопрос: «Приезжал ли он лишь для того, чтобы передать устройство или хотел что-то еще?» Нелепая надежда, которую я не должна чувствовать, играет со мной злую шутку.
Я переодевалась в комнате, пока Алек ждал меня внизу. После ухода Эдварда я почти сразу скрылась в спальне, избегая неловкости. Если Алек всегда способен вывести меня на непринужденную беседу и обстановку, то надеюсь, после неудавшегося поцелуя будет так же.
Мне лучше остановиться и перестать давать Алеку надежды. Это выглядит так, будто я хочу воспользоваться им, чтобы забыть чувства к Эдварду, но теперь понимаю, что они не забываются. Он всегда будет в моей голове, пока я дышу тем же воздухом, что и он. Эти чувства способны лишь осесть внутри меня, как сахар на дне кружки в холодной воде. Растворяться будет долго, возможно, всю жизнь.
Я не должна так поступать с Алеком. Он будет целовать меня по-настоящему, вкладывать в этот поцелуй все свои искренние чувства ко мне, когда я попытаюсь заглушить в себе другое мужское имя. Несправедливо. Я даже не почувствовала потрясения внутри себя, когда Алек признался мне в том, что не хочет терять меня. Если бы мне об этом сказал Эдвард, я бы потеряла сознание от того, как сильно внутри меня всю рухнуло от удовольствия слышать такие слова от мужчины, который нужен мне.
Я посмотрела на себя в зеркале и наткнулась на то, как одна слеза медленно скатывается по щеке, которую я уже покрыла слоем тонального крема. Быстро и осторожно смахнула ее ватным диском и поправила макияж. Мне хватает жизненных потрясений и без страданий по Эдварду Дэвису.
Я подушечками пальцев аккуратно провела по золотистым сияющим теням на глазах, по губам с легким коричневым оттенком и встала с пуфика.
Висящие, словно по волшебству, золотистые нити на моем платье зашевелились и заблестели в приглушенном свете. Я взяла в руку нужное для сегодняшнего вечера оружие и устроила его в груди под платьем, спрятав в подкладке.
Я снова посмотрела на себя в зеркало и отрепетировала улыбку. Самую наглую и коварную, какую могу выдать. Выпрямилась и выставила грудь вперед, таким образом я могу продемонстрировать свое превосходство и властность. Вздернула подбородок и посмотрела на себя высокомерным взглядом. Смахнула волосы, завитые в кудри, и осталась довольной своим внешним видом. К внутреннему ни у кого доступа нет. Двери все еще закрыты.
Прихватив пальто, которое защитит меня от прохлады, я спустилась вниз по лестнице и стала озираться по сторонам в поисках Алека. Не успела окликнуть его, как он вышел из-за стены, которая скрывает часть кухни, медленно отпивая воду из стакана.
Заметив меня, он расширил глаза и захлебнулся, кашляя. Вода из его рта, которую он так и не успел проглотить, вылилась на пол. Я молча стояла на месте, сдерживая смех от такой забавной картины, поджимая губы.
Алек прочистил горло, кашлянув в кулак. Как бы он не старался не пялиться на меня, у него не получалось отвезти от меня свой заинтересованный взгляд. Кажется, даже синева в его глазах засияла от моего внешнего вида. Он сначала провел ладонью по затылку, а после положил руки на бедра.
– Ты что хочешь сделать? Ты своим внешним видом хочешь, чтобы они всю свою бдительность растеряли? – протараторил он.
Я улыбнулась и щелкнула пальцами.
– Бинго. Ты правильно все понял.
– Ты хотя бы понимаешь, сколько там будет мужчин, готовых наброситься на тебя? – В его голосе появились нотки раздражения.
– Ну и что? – пожала я плечами. – Они все равно не набросятся. Все, на что будут способны, это глотать слюни. Поехали.
Я шагнула к выходу, оставив Алека без шанса на продолжение бессмысленной беседы. Сначала эти мужчины будут диктовать мне, в каком состоянии я должна продолжить миссию, а теперь еще и собираются раздавать советы, как мне лучше одеться на праздник мафиози. Все только и пытаются контролировать меня.
Я накинула на себя пальто, когда вышла из дома. Алек вышел за мной, снова смерив меня взглядом, в котором уже плещется недовольство. Я закатила глаза и повернула ключ, закрывая дверь. Алек галантно открыл мне пассажирскую дверь автомобиля, и я заняла свое место рядом с ним. Написала Эльвире короткое сообщение, что я покинула дом, и ее миссия – придумать отговорку для Марты, почему я вернусь домой в позднее время.
Глава 4
Элла
Я прижалась к двери и скрестила руки на груди. Мы с Алеком молча передвигались по дороге, изредка застревая в пробке. Чем ближе мы были к Бруклину, тем сильнее моя нервозность выдавала себя. Я впилась в свои предплечья ногтями, сильно сжимая их. Заметив мою напряженность и скованность, Алек подумал, что я замерзла в таком то наряде, и включил печку в машине на максимум.
Когда мы ехали по Бруклинскому мосту, покидая Манхэттен, я все же наконец решила заговорить с Алеком после часового молчания.
– Ты уже бывал на такого рода мероприятиях?
– Один раз и у того же Клауса. Это было год назад. Я тогда еще не особо был в милости своего хозяина, – усмехнулся он, – но находился там как один из его охраны.
– И что они там делают? Ты видел со стороны?
– Ничего особенного. Беседуют о своих делах и лицемерят. Зрелище то еще. Ты не переживай. Просто поддерживай беседу, если не сможешь завести тему для разговора.
– Не надо меня недооценивать, – улыбнулась я. – Скажи, а есть какие-нибудь особенности в особняке Клауса Патерсена? На что можно посмотреть и похвалить за редкость?
– Если ты пошла по этому пути, – улыбнулся он в одобрении, – то есть вариант напроситься посмотреть его зимний сад. Так ты будешь глубже.
– Отлично, – выдохнула я и снова уставилась на пейзаж, который сменился за окном.
Солнце опускалось все ниже к горизонту, чтобы скрыться там. Мы уже проезжали мимо Флэтбуша – района в западной части Бруклина. В этом месте преобладают тихие улочки с викторианскими домами, привлекающие к себе внимание. В каждом доме были невероятные крылечки, на которых хозяева создавали уютную атмосферу. Там можно сидеть под крышей и прятаться от проливных дождей или зноя, читать книгу и распивать морс или кофе.
Также было и у меня дома. Я покачивалась на кресле-качалке, читала книгу и подставляла солнцу лицо. Прекрасные сады и разные милые вещи, которыми люди украшали свои дома. По улочкам они разъезжали на велосипедах до магазина и обратно или просто устраивали велосипедную прогулку.
Здесь была спокойная и счастливая жизнь. Даже страшно подумать, что недалеко от этого района, чуть отдаленно, занял место для своего особняка безжалостный убийца и живет поблизости с этим прекрасным и вдохновляющим местом, пачкает его своим мрачным присутствием. Главное, что люди об этом даже не подозревают. Я так надеюсь.
Мы выехали из этого района и проехали еще немного по пустой дороге, и вскоре вдали я увидела свет, который исходил от особняка. Я глубже вздохнула, чтобы успокоить себя и настроиться на нужную роль.
У двустворчатых ворот из стальных прутьев нас остановила охрана, и Алек показал им пригласительные, которые я даже не видела и вообще не знала об их существовании. Мужчина чуть склонился и посмотрел в открытое окно Алека, разглядывая меня. Убедившись, что я нужная гостья его босса, он позволил нам проехать дальше.
Я смотрела через лобовое стекло машины и чуть не открыла рот от впечатляющего вида особняка. Даже если он принадлежит убийце, невозможно остаться равнодушной при виде такого изысканного места. Меня посещают чувства восторга и удивления.
Главный вход в здание находится в самом центре фасада между двумя античными колоннами. Сама дверь имеет классическую форму с аркообразным окном сверху. Корпус строения выложен фасадной плиткой цвета кофе с молоком, а сама дорожка – тротуарной плиткой различного размера сероватого оттенка. Значительная часть территории устлана зеленым газоном без лишней растительности. Здание двухэтажное, но раскинулось в длину и занимало огромные масштабы. В огромных окнах повсюду горит свет, как и фонари вокруг всей территории, что освещают весь особняк так, чтобы ни один угол не остался незамеченным.
Алек припарковался среди машин, которые, по всей видимости, принадлежат другим гостям. Чтобы соответствовать статусу, Алеку все же пришлось открыть мне дверь и помочь выйти. Я с усмешкой сопровождала его действия, а после мне тут же необходимо было состроить серьезную мину.
Я пошла ко входу, шагая чуть впереди Алека, придерживая свое пальто, которое держится лишь на моих плечах. Охрана у дверей проверила карманы Алека, я же показала им содержимое в своей сумочке. Увидев внутри лишь помаду, зеркальце, телефон и влажные салфетки, мужчина закатил глаза и открыл дверь.
Наткнувшись на внутреннее убранство особняка, я заметила смешение двух стилей – классики и модернизма. Холл светлый, просторный, и от его атмосферы веет легкостью. Здесь почти нет мебели, а интерьер дополняют декоративные растения сочного зеленого цвета. Там у меня забрали пальто и проводили до нужного места, где происходило празднество Клауса.
Когда перед нами распахнули двери, мне показалось, что я приехала в клуб, а не в особняк с гостиными и прочими роскошными комнатами. Это место сильно отличается от интерьера всего особняка отдавая власть лишь красному и черному цветам. Здесь есть бильярдный стол, удобная барная стойка с черно-белыми стульчиками и телевизором, на котором транслируются клипы, и даже зона отдыха с диванчиками и креслами. Из массивных колонок исходит музыка, но не такая громкая, чтобы заглушить разговоры.
Пока пробежала глазами по помещению, оценивая, заметила и гостей. В зоне отдыха мужчины развлекаются с девушками, которые, по всей видимости, по вызову, и сейчас они зарабатывают таким образом деньги. А почти рядом с барной стойкой нужные мне люди – главы кланов. За бильярдным столом я заметила Джона, Джека и других мужчин.
Так вот как отдыхают мафиози. Я сосредоточилась, пытаясь проникнуться этой непривычной для меня атмосферой, а когда двери за нами закрылись, почувствовала себя птицей в клетке.
Я почувствовала, как Алек сжал мое запястье, напоминая, что все они рядом со мной и поблизости. Я кивнула, показывая ему, что готова. Он отпустил мою руку, бросив на меня оптимистичный, но в тоже время обеспокоенный взгляд и отправился к бильярдному столу в свою компанию. Я выдохнула воздух вместе с грузом на душе и, цокая каблуками по гладкому гранитному полу, зашагала к так называемой «своей» компании.
– Дженнифер? – удивился Клаус, когда наконец заметил меня.
– Здравствуй, – чарующе улыбнулась я и поцеловала его в щеку, ощутив свежий аромат пены для бритья.
– Я даже не ждал тебя. Наслышан о твоей трагедии. Соболезную.
Я сглотнула сквозь улыбку. Он соболезнует о потере, которой не существует, потому что это потеря Дженнифер.
– Не будем о грустном. Я приехала, и это главное.
Клаус не упустил возможности и осмотрел меня с головы до ног. Что сделали и все остальные. Мои глаза же впились в Эдварда Дэвиса, который с удивлением рассматривал меня. На секунду мне показалось, что его янтарные глаза сверкнули удовлетворением с неким запретным желанием. Он сам будто уловил свою непривычную реакцию на меня и резко оторвал свой взгляд, отпивая коньяка из стакана. Я не должна оценивать этот взгляд как что-то невероятное и должное. Среагировала его мужская физиология.
Что касается остальных, они не скрывали своих похотливых взглядов.
– Хочу выделить, выглядишь ты ослепительно безупречно и просто украшаешь мой праздник, – сделал комплимент Клаус хриплым голосом.
– Благодарю, – выдала я непринужденную улыбку и подозвала официанта, который разносил выпивку.
Я взяла шампанское с подноса и подготовилась к моральному и словесному бою.
– Вы, оказывается, неплохо справляйтесь с делами своего отца, Дженнифер, – заговорил Джордж Вуд.
– От Вас я даже не надеялась услышать комплимент. Вы же сразу выставили свой итог, даже не узнав, кто я и на что способна.
– Не поделитесь рецептом, как можно присвоить себе Шамиля? – сменил тему Генри Уокер.
– У Вас нет женского очарования, – хитро улыбнулась я. – И к тому же, Шамиля нельзя присвоить себе, правда, мистер Дэвис? – Он резко поднял на меня глаза, когда я вырвала его из мира задумчивости. Я сделала глоток из своего бокала.
– Правда, – сдержанно кивнул он. – На месте Генри я бы следил за языком и не говорил о Шамиле в таком грубом контексте.
– Времена должны меняться, и тогда мы перестанем зависеть от тебя, Дэвис, – фыркнул тот.
– Но они не меняются, – холодно ответил он и сделал глоток из своего стакана.
– Кстати, о моих продвижениях в делах, – встряла я. – Двадцать пять трупов на территории Южного Квинса – это немало.
Джордж Вуд вдруг захлебнулся своим спиртным и откашлялся. В его глазах появилась растерянность. Этот мужчина сам себя и выдал для меня, ведь я не знала, кому принадлежит эта шалость.
Клаус заулыбался в предвкушении представления. Откровения Деймона о его работе не прошли бесследно, за что я мысленно благодарю своего брата. Эдвард бросил на меня настороженный взгляд, а после нахмурил брови, обозлившись. Если бы была возможность, он бы меня, наверно, задушил за такую смелость, о проявлении которой он снова заранее не осведомлен.
– Что же вы не поделили с моим отцом?
– Конфликт исчерпан, мисс. Не стоит воротить старое, – уже увереннее проговорил Вуд, будто подумал, что сможет заткнуть меня.
– Не исчерпан, – упрямилась я. – Вы убили уже моих людей практически ни за что.
– Это всего лишь рабочий класс, – сухо отмахнулся он.
– Рабочий класс? Но не для меня. Мой человек, абсолютно каждый человек, ценен для меня. А Вы отобрали у меня целых двадцать пять. Мой отец тогда был при смерти, и Вы воспользовались этим, оставшись безнаказанным.
– И что же? Нападете на мою территорию? – усмехнулся он.
Я бросила на Эдварда короткий взгляд. Он выглядел напряженным и уже был готов заткнуть мне рот любым способом, заметив мою эмоциональность. Я не переживаю за тех людей, которые погибли от пуль Вуда, в моих принципах разломить его самоуверенность передо мной. Эти мужчины сильнее меня физически, а я сильнее их интеллектуально.
– Зачем мне такие хлопоты, – фыркнула я. – Требую компенсацию, – как ни в чем не бывало бросила я и сделала глоток шампанского.
– Какую еще компенсацию? – вспыхнул Вуд, испепеляя меня своими злобными зелеными глазами.
– Пятьсот тысяч долларов за каждого. А если пятьсот умножить на двадцать пять это получается…двенадцать миллионов пятьсот тысяч долларов. У меня не плохо с арифметикой.
– Ты в своем уме, женщина? – Мужчина выглядел разгневанным, что даже уже Клаус был наготове разорвать начавшийся конфликт.
– В самом своем, – спокойно улыбнулась я. – Или Вы хотите разбирательств с надзорным органом? Полагаю, они ни сном, ни духом об этом инциденте и о Вашем вторжении?
Джордж шумно выдохнул и сжал челюсть. Его кулак уже был готов прилететь в мой нос и стереть с лица наглую победную ухмылку. У него даже глаз задергался.
– Завтра моя ассистентка вышлет Вам счет, – поставила я его в известность, полностью выбив из колеи уверенности, и отпила из своего бокала.
Все мгновенно замолчали, переваривая произошедшее. Эдвард еле сдерживал довольную ухмылку, хотя до этого он был серьезно напряжен и сдерживал внутри себя переживания. Я тоже была напряжена, действуя так рискованно, но была уверенна, что среди большого количества людей этот человек ничего не способен мне сделать, а лишь будет давиться своим желанием задушить меня.
Он залпом опустошил стакан с коньяком и сморщил свое и без того морщинистое лицо.
– Мне нужно выпустить пар, – рявкнул он и отошел в зону отдыха. Сейчас самоутвердится за счет тех бедных девушек, которые не нашли другой профессии, а повелись на деньги и разломали чувство собственного достоинства.
– Дженнифер, Вы сумасшедшая? – усмехнулся Генри.
– Бесстрашная и сумасшедшая – это одно и то же? Разве вы не такие?
– Мы мужчины, это у нас в крови, – включился Клаус.
– Ну, довольствуйтесь редким явлением матриархата.
Мы с Эдвардом столкнулись взглядами. Он смотрел на меня и выглядел таким довольным и восхищенным, что мои коленки задрожали, а внутри прошлась волна волнения. Только этот мужчина среди всех здесь присутствующих способен вызвать у меня иную реакцию, кроме презрения и наглости. Смотря на него, я снова превращаюсь в слабую девочку Эллу, требующая безопасных объятия, поэтому снова быстро отвожу глаза и стараюсь не смотреть на него.
– Клаус, мой дорогой, – послышался позади меня женский голос, который показался знакомым.
Меня слегка отодвинула бедрами девушка с блондинистыми волосами, значительно выше меня, и встала между мной и Клаусом. Агата Патерсен. Я сдвинулась еще на один шаг в сторону и сделала большой глоток из своего бокала. Она поцеловала Клауса в щеку и стерла пальцем красный след. Перед глазами момент, когда это делал Эдвард, вытирая свои губы. Ком презрения встал поперек горла, и я опустошила бокал, ощутив легкое головокружение.
Я уже была готова увидеть, как Агата обнимает в приветствии Эдварда, но этого не произошло. Она лишь бросила на него короткий взгляд, наполненный вожделением и тоской. Видимо в обществе они не афишируют свои отношения и Клаус не в курсе, с кем спит его мачеха-подстилка помимо него.
– Действительно ведешь себя как заботливая мачеха, Агата, – усмехнулся Генри.
– Стараюсь. – Я почувствовала, как она перевела на меня свой взгляд. – Это Вы та самая Дженнифер Дженовезе?
Я повернула голову и посмотрела на нее, натянув улыбку.
– Я. А это Вы та самая мачеха Клауса, которая точно младше пасынка?
Клаус хрипло посмеялся.
– Так сложилось, – обнажила она свои белоснежные зубы и закинула руку на плечо Клауса, будто он ее собственность.
– Как сложилось? То, что ты вышла замуж за старика? – продолжала улыбаться я.
Агата втянула щеки, а затем быстро улыбнулась, делая вид, что я ее совсем не задела. Может это и так. Может для нее лечь под старика ради денег – не оскорбление.
– У любви нет возраста, – с уверенностью ответила она.
– Любовь? – вскинула я брови. – Ты называешь любовью момент, когда из последних сил держишься под ним и ждешь, когда он кончит в тебя, чтобы наконец помыться, а потом увидеть, что твоя карточка пополнена? Потратишь деньги за несколько дней и снова приходится идти к нему, чтобы получить на лапку?
– Что на тебя нашло, Дженнифер? – растерянно усмехнулся Клаус.
Агата сжала челюсть. Я бы продолжила поливать ее грязью, но боюсь, что не смогу остановиться и алкоголь выведет из меня все мои чувства и объяснения, почему эта девица, которая не выходит из косметических салонов, так раздражает меня и вызывает презрительное отношение к ней.
Я снова бросила на Эдварда мимолетный взгляд. Тот настороженно наблюдал за мной и тоже недопонимал. Все слепы, когда дело касается любви.
А что он хотел? Я все еще будто заново слышу его наставления о том, кем я должна быть среди всех этих подонков и убийц. Последней тварью, стервой, но не Эллой.
– Ничего. Просто на пустой желудок выпила. – Я повернула пустой бокал вверх дном, показывая, что алкоголь дурно на меня влияет.
– Надеюсь, ты извинишься передо мной? – услышала я снова ее наглый голос.