000
ОтложитьЧитал
Моя голова со скрипом повернулась к ней. В горле застрял ком воздух, поэтому вместо слов на моём лице образовалась нелепая улыбка, пока глаза молили о прощении.
Всё же, как ей удалось это понять? Хотя с её бюджетом узнать о человеке всю информацию не составило бы проблем. Мне конец.
Она вытянула одну ногу вперёд и покачала ей в стороны, удерживая взгляд на кончике ботинка. Лучи солнца, выглядывающего из-за облаков, проходили сквозь окна и освещали её аккуратный маленький нос и выраженные скулы. Отталкивающая красота – так бы я назвал это.
В общем—
Я упал на колени и склонил голову перед ней. По телу пробежала дрожь. Соединив ладони вместе, я закрыл глаза и пытался поймать ртом воздух.
Это, в общем, я приношу свои глубочайшие извинения.
Золотая брошь в форме кисти руки показалась из-за чёрного пальто всего на секунду. Три пальца были наполовину обломаны.
Я поднял голову, клацая челюстью, и взглянул на неё. Эти роскошные, словно шёлк волосы, дорогая одежда и машина. Самое главное – глаза лавандового цвета. Передо мной сидела не просто богатая девочка. Я соприкоснулся с членом семьи Шэдоуфиль.
За что ты извиняешься?
Конечно, нужно было назвать причину. Люди, подобные ей, не терпели лжецов или пустословов. Она хотела убедиться в том, что я чувствовал вину и был готов нести ответственность.
В-во-первых, за то, что не отдал книгу. Во-вторых, за ногу.
Она взглянула на вытянутую ногу, а затем с изумленными глазами осмотрела меня, стоящего на коленях со сгорбленной спиной.
Господин Эверборн, как много книг вы прочитали?
Я? Число точное не назову, но примерно три полки.
Услышав мой ответ, она взглянула на книжные полки, который тянулись от самого конца библиотеки до выхода и приоткрыла рот.
Вам определенно нравится читать.
Чем ещё заняться в нашем городке. Ха-ха, – я попытался перевести всю ситуацию в шутку в надежде на смягчение приговора, – Можем ли мы уладить ситуацию, госпожа?
Какую? А, я поняла. Ну, даже не знаю, как с тобой поступить.
Она посмотрела на белый потолок с люминесцентными лампами, бездарно украшенный серыми цветочными узорами, а затем подняла указательный палец. Кончик пальца указал на меня, и она произнесла с пугающей улыбкой:
Поможешь мне с одним делом. Мне нужен ассистент.
Я выпучил глаза и не проронил ни слова в ответ. Мои руки опустились вниз и прижались к бёдрам, пока её бледное лицо оставалось прежним без единой эмоции. Её тёплое дыхание достигало меня и согревало холодные щёки. Рот пытался ответить, но только на четвёртый раз ему удалось подобрать слова.
Ассистент? У меня нет нужной квалификации, да и видите вы меня впервые. У вас должно быть полно более подходящий людей.
То есть тебя не устраивает моё предложение? – ответила она и вытянула голову в мою сторону, не показывая ничего, кроме абсолютной уверенности в контроле над ситуацией.
Нет, нет, нет. Вы неправильно, нет, я неправильно выразился. Я не уверен, что смогу быть полезен, да и опыта нет.
Это не проблема. Я всё равно не найду здесь никого лучше, кроме книжного червя. К тому же, если ты окажешься бесполезен, я всегда смогу избавиться от тебя.
Она посмеялась. Чего смешного-то? Если подумать, то моя жизнь и правда не имела значения для божества вроде неё. В моей голове пролетало множество мыслей, какой ответ стоило дать. От неё по всей библиотеке распространялась аура, дающая надежду на спасение. Не такой я представлял дочь семейства Шэдоуфиль. Слишком спокойная. Кроме того, она не брезговала говорить с представителем низшего класса.
Возражения последуют? – спросила она.
Несмотря на размышления, я колебался. Не бывало такого, чтобы человеку без какого-либо опыта и из-за которого пострадал человек предлагали работу. Ловушка? Скорее всего, но выбора не оставалось, кроме как рискнуть.
В целом, нет.
Отлично, теперь встань.
Я поднялся на ноги.
Чего стоишь? – спросила она.
Я встал на колени. По помещению раздался громкий девчачий смех. Наверное, я что-то не так понял. Ей, вероятно, захотелось поиздеваться надо мной.
Мы ехали в шикарном автомобиле премиум-класса. Кожаные сидения, подставки для бокалов. Подсветка по всему салону. А места-то как много. Можно было вытянуть ноги, а голову положить на мягкую подушку сзади.
Всё оказалось не так ужасно, как я представлял. Ей всего напросто хотелось, чтобы я помог ей встать.
А, извините, куда мы едем? – прошептал я, смотря на правое плечо знакомого водителя, который ни сказал ни слова за всё время.
Увидишь, – ответил мой новый работодатель, или скорее рабовладелец, и продолжил листать ленту в телефоне.
Машина завернула налево и поехала по извилистой дороге, изящно объезжая другой легковой транспорт. Мы остановились у перекрестка и ждали зелёный свет. Меня никак не покидало любопытство, и я тёр рукой по мягкому кожаному сидению, пока девушка, сидящая слева, то поднимала, то опускала наполненный чем-то бокал. Её нежные губы касались стекла, и она закрывала глаза на секунду после каждого глотка. Когда принцесса вновь собиралась поставить бокал на подставку, ей это удалось не сразу, словно она не могла попасть в деревянную лунку.
После поворота направо мы ехали вперёд к подъему, который вёл в сторону железнодорожной станции. Но машина остановилась раньше на пешеходном переходе, который разделял центральный парк на две части. Люди в чёрных костюмах стояли вдоль дороги и не пускали никакого на правую частью парка.
Водитель покинул машину и открыл дверь моей попутчице. Я воспринял это как сигнал к тому, чтобы выйти самому.
Небо разделялось на две части: та, что была позади, где гуляли люди, была голубой и безоблачной, и та, что покрылась серыми облаками, жаждущими превратиться в грозовые тучи.
Пошли, чего встал-то, – донёсся её голос спереди.
Я нервно кивнул, а затем прошёл мимо мужчин в костюмах. Они стояли в чёрных очках, сжав кулаки, и смотрели вперёд.
Широкая и длинная дорога из бежевого кирпича располагаюсь между трёхэтажными старинными зданиями, построенными в стиле ампир шестьдесят лет назад. В центре дороги стояли прямоугольные клумбы, которые тянулись на всём пути. Подстриженный газон окружал узоры из красных и жёлтых цветов.
Слева, между зданиями, стояло огромное здание с белыми колоннами, а перед ним неработающий фонтан. На лавочках вокруг не было ни души.
Я часто приходил сюда в детстве, но даже с нашим небольшим населением здесь всегда было полно народу. Здесь могла идти стройка или приготовление к празднику. Если я не ошибался, то никаких праздников не ожидалось ближайший месяц.
Впереди виднелась чёрная спина. Неширокие плечи, рост ниже ста семидесяти сантиметров. Хрупкая кукла, чьи шёлковые волосы развевались от лёгкого ветра. Она залипала в своём телефоне, словно хотела изолироваться от происходящего, но внезапно убрала телефон в правый карма пальто.
Стук трости по кирпичу исчез, и она остановилась. Это произошло так внезапно, что я чуть не врезался в неё. Подняв голову, я посмотрел вперёд. В ста метрах стояло чёрно-коричневое здание, являющаяся задней частью нарзанной галереи. Раз, два. Всего два этажа, но она было такой же высоты, что и здания позади. Две маленькие декоративные башни по бокам создавали вид средневекового замка. Спереди был аккуратный газон с посаженными вдоль стен конусовидными кустами, а к центральный двери вела прямая побитая лестница, а над ней висел просторный балкон.
Эй! – чей-то шепот вернул меня в реальность, – Подойди сюда.
Смех окружил меня. Я стоял в центре людского кольца. В панике найдя ту, что притащила меня сюда, я побежал к ней и встал рядом.
Отойди назад и не позорь меня, – она рявкнула.
На ранее безразличном лице виднелась потерянность и раздражение.
Что здесь происходит? – шепнул я ей в ухо.
Смотри и не болтай.
Этот ответ меня не устроил. Мы являлись частью круга. Какие-то люди в разноцветной одежде стояли справа и слева. Кто-то в белом, кто-то в красном, а кто-то в синем. Несмотря на очевидные различия, у всех была одна черта, объединяющая их, – золотая брошь в форме кисти на груди.
Красные кирпичи на земле изображали двенадцати конечную звезду, на концах которых стояли присутствующие. Это напоминало часы. Всего двенадцать часов и всего двенадцать пар. Двадцать четыре человека чего-то ждали и сжигали друг друга недобрыми взглядами.
Мне хотелось уйти, но позади нас окружали люди в чёрном. Я потёр глаза ладонями и взял себя в руки. Тем более, я заметил, что свободная рука моей новой «подруги» дрожали.
Спустя несколько минут послышался хлопанье ладонями. Мужчина с седыми волосами, лет восьмидесяти, и длинным тёмно-серым плащом, украшенным чёрным мехом и кроваво-красными аксельбанта, вышел в центр красной звезды. Позади него стояла взрослая женщина в таком же плаще и передала старику планшет. Подняв его перед собой, он зачитал:
Добро пожаловать, дочери, сыновья, внуки и внучки дома Шэдоуфиль.
Ветер усилился, а облака собрались в кучу прямо над нами. По шее побежал холодок, который перешёл в мурашки по всему телу.
Всем известна причина, по которой мы здесь собрались.
Далеко не всем, дед. Этим утром я планировал зачать поведенческую экономику, а не стоять в кругу незнакомых людей, желающих сожрать меня.
Позвольте повторить в последний раз желание отца-основателя.
Женщина позади старика дотронулась до планшета и взмахом пальца перелистнула страницу.
Дети, всем вам известны наши истоки.
Но наши богатства и влияния отнюдь не были дарованы господом.
Вечный грех, что я понес, передастся вам с моей смертью, как и нажитое за счёт греха.
Чёрное золото должно быть у старшего сына, но моя рука не поднимется навесить ему петлю на шею.
Поэтому настоящим я заявляю – вернитесь в наш дом и очистите имя Шэдоуфиль от гнили и желчи.
Пусть тот, кто заслужит прощения, унаследует большую часть богатств и станет вершить судьбу всего дома.
По решению совета будут проведены игра жнецов.
Что ещё за игра жнецов? – спросил я её, но она не проронила ни слова, сжимая прижатый к ноге кулак.
Член семьи, доказавший своё превосходство над другими, а также благословленный лично Арчибальдом фон Шэдоуфиль, станет новым главой дома и унаследует пятьдесят один процент холдинга.
Худший же понесёт наказание. Приняв на себя всю ответственность за семью, он с позором покинет её ни с чем навечно.
Снова этот надменный смех. Все смотрели нам меня. Прищурившись, мне удалось понять, что люди вокруг направили взгляды вовсе не на странного парня, а на его спутницу.
Надменная принцесса изменилась в моих глазах. Она опустила голову вниз, а её глаза метались из стороны в сторону. Её макушка переодически подскакивала, пока она старалась сдерживать икоту.
В этот раз вам дана свобода действий. Отныне ваша жизнь только в ваших руках.
Я сделал шаг вперёд и посмотрел на её скривленное кукольное лицо. Маленькая капля упала на землю, накрытую тенью её головы. В недавно голубом небе облака образовали спираль и почернели. Пошёл дождь и окропил каждого из нас, а за ним прогремел протяжный гром, символизирующий начало чего-то ужасного и пугающего. Шестое чувство подкралось сзади и побежало по венам – я стал участником.
Да помогут боги детям Шэдоуфиль и объявится наш жнец.
Как-то меня это напрягает, – ворчал я.
Наши волосы и одежда промокли, пока мы дослушивали речь того старого мужчины. Когда всё закончилось, большинство присутствующий разошлись кто куда за исключением группы людей в белых плащах.
Четыре человека подошли к нам в сопровождении охраны, держащей чёрные зонтики над головами своих господ.
Они брезгливо обходили лужи, образовавшиеся из-за неровной поверхности, чтобы не испортить чёрные лакированные туфли. Встав в десяти шагах от нас, трое человек освободили проход мужчине со шрамом на левой щеке. Золотые ордена гремели и виднелись под его пальто.
Его взгляд стеклянный и бeзэмoциoнaльный взгляд уставился на склонившую голову девочку. Сделав тяжелый выдох нос, он скривил лицо, а затем сказал:
Надеюсь, ты готова к неизбежному.
Скоро паразитов станет на один меньше, – прозвучал звонкий голос женщины в красном платье, которая стояла позади и попивала шампанское из стеклянного бокала.
И правда, скоро малявку выкинут, и нам не придётся позорится из-за её врожденной никчемности! – крикнул парень лет тридцати, носивший полностью зелёный костюм, – Эй, что скажешь, Калькус?
Её шансы ничтожны, а значит итог уже предопределён, – ответил низкий полный мужчина с моноклем.
Эта игра обещает быть очень скучной! Хотя я буду с нетерпением ждать, когда отец погонит тебя вон.
Стоя сзади, я наблюдал за тем, как плечи девушки, что притащила меня сюда, поднялись от страха, словно она прятала свою голову. Едва слышный стук зубов доносился до меня. Её когда-то ровное дыхание заменилось прерывистым.
Достаточно, – прервал его тот, что был со шрамом.
По поведению остальных было понятно, что он являлся самым старшим. Он подошёл поближе, а затем наклонил свою голову.
Прими это и попробуй хотя бы на этот раз не быть животным, – сказал он ей, а потом шепнул на ухо, – Ты поняла меня?
Кивок головы последовал после его вопроса. Он поднял свою голову, а затем уставился на меня. Я мог рассмотреть его шрам, который тянулся от уголка губ по всей щеке до глаза. Казалось, что он повидал смерть. А может он и был смертью. Он приоткрыл рот, и поток холодного воздуха окутал моё лицо. Я сжал штанину рукой и стоял на месте как вкопанный.
Едва успевший начаться дождь закончился. Тучи поплыли по всему небу, продолжая закрывать солнце. В мы остались вдвоём посреди парка. Я не был уверен в том, можно ли меня уйти. К тому же не хотелось бы оставить её одну здесь. Даже дурак бы понял, что у неё не самое авторитетное положение в семье. Никогда не видел так много людей одной крови.
Я до сих пор до конца не понимал, что здесь произошло. Однако было ясно одно – это были не люди, а кровожадные хищники, который загнали крохотную в клетку. И первым делом они собирались расправится с самым слабым – с ней.
Подойдя к ней, я положил ей руку на плечо и посмотрел на цветочную клумбу слева от нас. Розы изогнулись, пока дождевые капли падали с их лепестков.
Пошли отсюда, – сказал я.