000
ОтложитьЧитал
Пролог
Я – паук. Всегда им был. В буквальном смысле. Во мне не могло быть ни тепла, ни любви, ни даже страха. Рожденный во тьме не выбирал свет, потому что такого варианта никогда не имелось. Я выбрал то, что пришлось: сидеть изо дня в день на паутине в глубине пещеры и ловить тех, кто из-за своей неосторожности попадался ко мне в сети. Однако моя жизнь изменилась после неё.
Она пришла ко мне из яркого белого огня, а эмоции перемешались. Темноту в глазах заменили остывающие воспоминания, которые затем покрывались льдом и разбивались о каменное сердце. Маленький паук никогда бы не возжелал о подобном.
Мне стала доступна её память, и я стал участником тёмного прошлого девушки и мужчины, что было скрыто за золотыми горами и океанами зелёной бумаги. Сначала я услышал голос, а затем цвета образовали картину на белом полотне.
– Мне это не нужно, – ответил Арчибальд, взглянув на мою раскрытую ладонь.
– Ты не понял, моя рука – твоё желание. Просто держи меня за руку, как и обещал.
Только бабочки в животе и ничего более. Его неловкое прикосновение усилило ветер вокруг, и моё платье, слегка грязное у краёв от грязи, пустилось в пляс вместе с осенними листьями на земле. Я была готова провалиться под землю от стыда, но он даже не обратил внимания. Не хотел меня смущать или действительно не заметил? Неважно. Не уходи, пожалуйста, никогда.
Мы заснули в лесу, держась за руки до самого рассвета. Наши руки слились воедино до такой степени, что я больше не чувствовала свою кисть, словно так всегда и было. Следующим утром не запело ни одной птицы, но меня это мало волновало. Я наслаждалась моментом, пока зелёная трава мягкая соприкасалась с моей щекой. Я вдохнула холодный воздух носом и зашевелила своими босыми ногами.
Мне не хотелось просыпаться, но что-то пронзило моё тело. Не то, чтобы было больно или неприятно, скорее необычно для меня: кровь в венах застыла, а само тело ощущалось немного по-новому. Мне хватило минуты или менее, чтобы проснуться до конца, и я приоткрыла один глаз. Я отлежала руку.
Я даже сначала и не осознала, что его не было рядом.
«Эй», – промямлила я.
Я поднесла правую руку к лицу и зевнула. Длинный чёрный предмет появился перед слипшимися глазами. Похлопав ресницами, я подняла голову. В конце концов, мыльная картинка стала чёткой. Пот появился на лбу, а вдоль позвоночника побежали мурашки. Грудь поднималась и опускалась. Это был не чёрный предмет, а засохшая кровь на руке. Кровь на грубо обрубленной руке. Пальцы не шевелились, потому что их не было. Ладони тоже не было. Правой кисти не было.
Мысли стрелами летали туда и сюда, но так и не находили цели.
– Что со мной? Где же ты? Где же ты?! Мой крик разнесся по всему лесу, из-за чего тихие птицы взлетали в небо, шурша тонкими ветвями. Листва сморщилась и посыпалась, словно прах. Меня окружили. Не те, что вдыхали жизнь в серые моменты жизни, а мёртвые и лишенные чувств растения, питающиеся чужим горем. Их становилось больше, и они образовали длинны шлейф за моей спиной.
Никто не ответил, и я побежала в город, движимая животным инстинктом Несколько худых бродячих собак взбились в стаю и напали на меня, как только запах крови распространился по улице. Они кусали меня за ноги, тянули за платье, разрывая его на куски. Их клыки вгрызались в плоть и оставляли глубокие дыры, заполненные красной жидкостью.
Никто не помог мне. Только несколько мужчин отогнали собак, чтобы те не забрызгали моей кровью их цветочные клумбы.
Вдоль шумной дороги, ведущей к северной границе, тянулся свежий кровавый след, на который никто не обращал внимание в попытках побыстрее сесть на поезд и убраться из этого небольшого курортного города.
Когда холодный ком воздуха застрял в моём горле, острый угол серого камня идеально соприкасался с линией жизни на моей левой ладони. Мои ногти царапали древнюю скалу и оставляли длинные кровавые следы от самого входа. Делая шаг за шагом, я качалась из стороны в сторону и надеялась, что не умру от гнева на людские души. Отвратительные и порочные души, забывающие обо всём и наделенный свободой воли. Не было в них никакой свободы, а только мерзкая гниль.
Тьма сдавливала меня со всех сторон. Голос предателя кричал в моей голове. Он нарушил клятву. Скука овладела им. Перед глазами всплывало улыбающиеся лицо парня, что вытащил меня отсюда и дал временно чувство свободы. В то же мгновение его улыбка перетекла в громкий смех, сводящий меня с ума.
«Волки не были нам друзьями. Людские отродья меняются. Вся их форма – изменение и преобразование. Если было хорошо, то к чему изменение? Значит он просто лжец», – я прошептала и упала на колени.
Я рыдала, икала, а затем снова рыдала.
Свет пробивался над головой и падал на пьедестал впереди. Эти три тонких белых луча образовали крошечный треугольник по центру, пока громкий кашель раздирал мне горло.
Кончики моих ушей, выглядывающих из-под волос, устремились вверх. Внезапно холодный ветер со спины сопроводили едва слышные последовательные постукивания по сырому камню. Я прижала руки к груди и опустила голову. В конце концов, сквозь упавшую мне на глаз длинную прядь волос показались острые чёрный иглы. Маленькие лапки вступили на освещенный плоский камень. Через секунд ветер стих, а я сделала глубокий вдох и подняла взгляд. Незнакомое создание смотрело на меня четырьмя чёрными глазами. Мы были неподвижны, а затем оно сделало шаг навстречу.
Я упала на землю позади, и моё сердце забилось быстрее, а в ушах зазвенело. Виноватое ли создание было передо мной? Нет, оно не являлось человеком. Лишь люди, чудовища, что хуже неразумных зверей, способны предавать и лгать.
Крошечный паук медленно передвигал своими мохнатыми лапами, но замер у самого края пьедестала. В попытках остаться незамеченной я замерла и задержала дыхание, но поток воздуха проникал сквозь губы и достигал смотрящего на меня паука. В тот же момент он наклонил влево свою маленькую голову, словно пытался понять, что я была такое.
Когда несколько дождевых капель упало на мой лоб, грязь начала стекать по моим щекам и попадала в рот, оставляя привкус сапогов сотен людей, покинувший свой родной дом ради зелёной бумаги. Я вытерла лицо и подняла голову, а свет засиял ярче и осушил солёные слезы под глазами.
Я подобралась поближе к маленькому созданию, стоящему передо мной. В нём зародилось сознание, что пронесло бы память обо мне и о данной когда-то клятве сквозь десятки лет. Вечное постоянство не было свойство людям, но ты был не таким.
Моя левая рука раскрылась и упала на камень перед ним. Мягкая лапа дотронулась до кожи, и между нами образовалась связь. Связь чистая и защищенная от лжи. Мы ощущали нескончаемые потоки мыслей друг друга: страхи, горе и злобу. Отныне ты разделишь со мной моё страдание, навеки.
Энергия перетекала от меня к нему, пробиралась по венам, а кровь вскипала.
«Ты сохранишь этот город, – сказала я, пока моё бледное лицо отражалось в каждом его глазу, – А их род в день жатвы, когда они вновь ступят на мою землю, будет скошен и сгниёт на холодной земле».
Когда мой крик внезапно оборвался, облака закрыли посеревшее небо. Старые бежевые дома смотрели друг на друга в полной тишине, пока улицы и дороги продолжали пустеть. Люди со злыми лицами закрывали двери и окна, желая не слышать раскаты грома. Городок, расположенный в горах на юге страны, стал темнее ночи. Разлетающиеся в стороны листья сменились пеплом и острыми частичками коры.
Моё белое рваное платье упало на мокрую землю, и тени накрыли скомканную ткань. В кромешной тьме в глубине пещеры засверкало множество глаз на высоте, превышающей рост любого человека. Длинные и покрытое тонкими волосками лапы заполняли каждый сантиметр пространства и не позволяли двинуться ни на шаг. Не было ни звука, кроме ощущения присутствия чего-то ужасного и полного ненависти ко всем людям, причинившим боль этому существу. Это было не древнее зло, но нечто испытывающие страдания ему никогда не принадлежавшие. Жизнь в ожидании грядущего, или жизнь в поиске добычи.
Свет больше не проникал внутрь, а порыв ветра разнёс пыль, частью которой я стала до того самого дня, когда будущее семейство Шэдоуфиль вернется в родной край и их дом падёт за грехи, когда-то совершенные.
На протяжении месяца никто не мог отыскать внезапно пропавшую девушку, но вскоре её холодное и грязное тело без одной руки нашли плывущим по реке.
На этом воспоминание оборвалось, но тайны, сокрытые в её сознании, приходили ко мне во снах. Проходили годы, а я продолжал хранить верность ей.
«Я сдержу клятву, я буду защищать город. Мои уши везде, мои глаза везде, и мои нити окутывают всё и всех. Отныне я и есть город».
Глава 1
Манипуляция, будь то контроль над рынком ценных бумаг или над хрупкой человеческой душой, – это тонкий процесс, основанный на терпении и представлении кукловода о ближайшем будущем, которое все жаждут, но никто пока не видит.
Суть состоит не в том, чтобы заставить кого-то сделать нужное действие, а в том, чтобы ответить на ключевой вопрос. Ответ же определял успех этой гнилой и нечистой изначально кампании.
Это оказалось достаточно увлекательно. Если рассматривать корпорацию Shadowviel Architecture, то толпа плясала под дудку до тех пор, пока акционеры не завладели достаточной долей компании.
Внезапно завибрировал телефон, лежащий слева от толстой книги с красной обложкой.
«Что там у нас…», – сказал я и почти прижался носом к наполовину разбитому экрану смартфона.
Интернет трещал от идентичных новостных заголовков. Строительный сектор растет, а вместе с ним и аппетиты акционеров. Этого стоило ожидать, но какая кому разница. Я ждал её ответ, и меня не интересовали информационные вбросы.
«Неужели они не понимают, что кормят себя иллюзиями?! – воскликнул я и вскочил со стула. – А чего я ожидал?»
Шипение старой женщины-библиотекаря, проходящей мимо, чтобы расставить новые книги на полки, заставило меня тихо и покорно сесть за свой стол возле окна.
Я никогда находил ответ на свой вопрос. Это вечное молчание, царящие в месте, полном книг, и молчание в жизни вызывало дискомфорт по всему телу. От кончиков волос до кончиков пальцев. Но всё было не так плохо, я привык.
Собранные за головой руки образовали замок. Тяжелый замок, тянущий разум на дно желанного помешательства. Каждый кирпич и каждая дощечка покрылись тёмной пеленой. Она забралась в самые потайные уголки этого здания и блокировала тусклый свет.
Я остался один. Миллисекунда, секунда, минута. Столь незначительный промежуток времени вгрызался в душу. Он отравлял и убивал.
Если я не знал ответ, я приходил сюда в его поисках. В библиотеку, или же пещеру знаний, укрытую в коричневых оттенках старины. Каждая книга стала частью моей пустой с рождения души, не желающей меняться и идти вперёд. Сколько бы я не читал, ничего не приходило, а скорее наоборот, часть меня переселялась на эти деревянный книжные полки.
А затем телефон завибрировал, и тьма развеялась, как снаружи, так и внутри меня.
– Всё нормально, а ты как?
– Я? Ха-ха. Всё прекрасно, я много читал, поэтому мозг кипит. Думаю пойти домой скоро, может быть займусь спортом, как и хотел.
– Понятно. Ну, надеюсь, ты займешься.
– Спасибо. А ты смогла сходить на пробы?
Она вышла из сети.
«Интересно, как долго древесина сможет выдержать под тяжестью размышлений и лёгкого безумства, что впитали пожелтевшие страницы», – подумал я.
Я подпёр рукой подбородок и старался не смотреть вправо. Встретиться с ней взглядами мне не хотелось, поэтому лучшим вариантом было уставиться в свою прожившую век книгу.
Дождь бил по окну. На улице людей почти не было. Только одна девчонка в красной юбке и квадратных очках пробегала мимо, держа в руках букет неизвестных мне белых цветов. Библиотека находилась на спуске с горы, как и весь город, поэтому казалось, словно весь мир падает в бездну.
Мыслей по поводу грядущих событий не покидали меня. Наш маленький город попал под безжалостный взор общественности: великая семья Шэдоуфиль возвращается в родные края. Конечно, все ожидали, что они привезут с собой и деньги.
«Капитал, – бубнил я, смотря на своё отражение в окне, – Вот только сами они про это ничего не говорили. Да и чего им тут делать? Люди совсем разучились думать своей головой.»
Закончив делать записи в блокноте, я последний раз взглянул на последовательность чисел. Сначала в них не было смысла, однако со временем картина прояснялась. Числа двигались в одном темпе: от минимума к максимуму за примерно одинаковое количество дней. Тем не менее, мое внимание привлекло пятнадцатое февраля нынешнего года. Это было сегодня. Более высокие числа появлялись в моей тетради каждый час, но сейчас не было и звука, словно весь мир забыл, что делал минуту назад, и затих.
Я закрыл свою тетрадь и подошёл к книжной полке. Мне хотелось взглянуть на новые книги, которые библиотекарь добавила в секцию финансов и инвестиций. На коричневых корешках были написаны числа один и два, вероятно, номера томов. Я вытянул одну из книг, а именно первый том, и взглянул на обложку.
«Прошлое и будущее Shadowviel Architecture Inc.»
Мой правый глаз дёрнулся. Судя по содержанию, здесь рассказывалось об истории зарождения и развития компании до нынешних дней. Не хотелось бы делать поспешных выводов, но первые же страницы были полны общих прилагательных, которые описывали гениальность идей Арчибальда Шэдоуфиль, основателя строительного гиганта.
«В самомнении старику явно не занимать, – сказал я и закрыл книгу, а затем повернулся назад к женщине, сидящей вдали за деревянным столом, – Я возьму её?»
Библиотекарь сидела, прижавшись к спинке стула и рассматривая печатную газету. Она поправила свои очки с круглой оправой и посмотрела на меня своими большими глазами, которые казались в два раза больше обычного из-за толстых линз.
После небольшого кивка старуха продолжила читать выпуск, содержащий самые актуальные новости за прошлый день. Знала бы она, что прочитанные ею статьи уже не имели никакого значения в современном мире.
Я положил свою тетрадь и новую книгу в чёрную сумку и направился к выходу. Старую библиотеку заполнила вечная пустота. На полках стояли старые и никому неинтересные книги. В них находил интерес только я. Обилие цифровых источников информации сказалось на качестве той самый информации. Хочешь в чём-то разобраться – изучай основы.
Белая дверь была в десяти шагах от меня, и я шёл, ни на что не рассчитывая. Когда я опустил голову, на улице загремел гром, а дверь распахнулась и дождевые капли разлетись по всей библиотеке. Нога, одетая в чёрные бархатные полусапожки, вступила на деревянный пол. Из-под обуви потекла вода, смешанная с грязью.
***
Поезд только что прибыл на последнюю станцию, а вместе с ней прибыла одна единственная девушка лет восемнадцати. Самая младшая из сестер и по совместительству самая бедная в семье.
Покинув платформу, она потащила свой коричневый чемодан с золотую клетку к единственной ожидающей её машине.
Она упёрлась лбом в стекло и сконцентрировалась отражении своих фиолетовых глаз.
– Должно быть, они уже здесь, – сказала она.
***
Внезапно появившаяся фигура промчалась мимо меня в глубь библиотеки. Длинный шлейф духов образовался под моим носом. Мне показалось, что розы разрослись вокруг. Цветочный запах смешался с нежным оттенком кедра. Чистота и великолепие, безрассудство и провокация.
«Провокация…», – вырвалось из моего рта.
Фигура не остановилась, но дёрнула головой в мою сторону. В тот момент во рту пересохло, и я оцепенел, как оловянный солдатик.
Я никогда не видел эти волосы. Каштановые, но на свету отливающие серым. Два тусклых цвета смешались и образовали новый оттенок, не свойственный людям в моём городе. Приезжая?
Особа встала напротив книжной полки, расположенной рядом со столом, за которым я сидел пять минут назад. Она водила своим тонким белым пальцем по корешкам слева направо, как вдруг остановилась. Её голова слегка наклонилась набок, а затем вниз. Когда она достала одну из книг, девушка развернулась и двинулась обратно.
Вероятно, хотела почитать эту книгу. Тем не менее, она не смотрела в сторону уже спящего библиотекаря. Её лавандовый взгляд смотрел прямо. Она шла на выход? Дверь же находилась слева от меня, так почему она шла—
Ко мне?
Первый стук, затем второй стук ногой по деревянном полу сопровождался хлюпаньем. Запах духов усилился. Она встала передо мной.
Длинное чёрное пальто до пола из плотной дорогой ткани и жуткий, злобный взгляд – так её можно было описать. Ещё один шаг. Она стала ближе. Моё лицо отражалось в глазах. Затем незнакомка подула на прядь своих волос, прилипшую к кончику носа, и подняла перед своим лицом книгу. На коричневой обложке золотыми буквами было написано: «Том второй».
Я не понял, что они хотела, но постарался незаметно сделать шаг назад.
– Где он? – из-за книги донёсся строгий, но высокий женский голос.
– Кто он?
– Ты глухой? – она продолжила приближаться ко мне, – Где первая часть?
Я взглянул на свою полуоткрытую сумку, а она тут же опустила книгу вниз и приподняла подбородок.
– Отдай мнe, – сказала девушка, смотря на меня исподлобья.
Книгу? Ей нужна эта книга?
– Ало, хватит тупить! – она крикнула, и старая женщина-библиотекарь покачала подбородком вверх-вниз, но продолжила тихий храп.
– Я её уже взял, – ответил я дрожащим голосом, но взял быстро взял себя в руки, – Как прочитаю – верну. Тогда и возьмёшь.
– И когда же ты её прочитаешь? А? – она спросила с прищуром.
– Книгу можно взять на две недели, после чего либо вернуть, либо продлить.
– Я не собираюсь ждать, пока ты соизволишь дочитать до конца. Просто отдай её мне. Я закончу быстрее тебя – это уж точно.
– Я не отдам её тебе. Жди, как и положено.
Этой фразой я оборвал наш диалог и достал из квадратной подставки серый зонтик. Выйдя на улице, меня встретил перемешанный с сыростью запах духов той странной девушки.
Дождь барабанил по моему зонту, пока я шёл вперед, или точнее наверх. Всё-таки это была гора. Или холм? В общем, возвышенность. Все дороги и улицы были такими. Ты либо поднимаешься, либо опускаешься. Небо закрывали тучи, а на землю опустилось одеяло из серого тумана. Была весна. Большинство деревьев оставались чёрными и без листьев. Благодаря такой серой погодке они выглядели, как чёрный плоские картинки, которые к тому же отражались на мокрой серой плитке.
Да, здесь всё было или серым, или белым, или бежевым. Большинство зданий построили лет шестьдесят назад. С тех пор их только реставрировали, но и на это денег не хватало. Все средства уходили в единственное место, до сих пор привлекающее туристов – это великий парк, самый большой в стране, построенный Арчибальдом Шэдоуфиль. Его первая и последняя здесь работа.
Телефон завибрировал в кармане. Условный рефлекс достал телефон. Сообщений не было. Последнее время множество звуков уведомлений проникало в уши. Ничего особенного, если не учитывать, что это были слуховые галлюцинации.
Я шёл дальше возле дороги между двумя зданиями. Справа от меня тянулось пожелтевшее строение с белыми решетками на окнах, в котором находилась библиотека. Слева через каждые десять метров на узком тротуаре росло высокое дерево. Тротуар был настолько узким, что мой зонт тёрся о кирпичную стену каждый раз, когда я обходил эти нелепые деревья.
Мой дом находился довольно высоко, но в пятнадцати минутах отсюда.
«Чаю бы», – сказал я себе под нос и посмотрел на монотонное небо.
Не успел я представить себя в теплой уютной комнате, как позади послышалось шлёпанье каблуком по лужам. Я повернулся назад, чтобы посмотреть.
Особа в чёрном пальто держалась одной рукой за ствол дерева, а другой поправляла свой ботинок.
«Тупой камень», – ворчала она.
Я лишь шире открыл глаза и уставился на неё. Через мгновение она подняла голову. Этот суровый, но очаровывающий взгляд проходил сквозь меня. Мокрые волосы стали тяжелыми и болтались из стороны в сторону. У неё не было зонта.
Девушка прикусила нижнюю губу и поправила пальто. Мне не стоило оставаться там, поэтому я пошёл дальше. Я шёл и шёл, а звук каблуков позади никак не утихал. Поэтому я ускорил шаг. Затем я побежал.
– Прикинь, за мной гонится девушка.
– Что за девушка?
– Не знаю, она заявилась к нам в библиотеку сегодня. Ни разу её не видел.
– Ясно, больная какая-то.
Постепенно улица расширилась, но количество людей не изменилось. Сумка шаталась из стороны в сторону и колола бок. Я пробежал мимо старой парикмахерской и прошёл по широкому мосту, под которым текла разозленная река. На прозрачной серой воде образовывалась белая пена, а шум перебивал шаги моего преследователя.