000
ОтложитьЧитал
Глава 8. На страже границ
Пять дней дороги были долгими, но время дало возможность зажить ранам, и привести тело полностью в трудоспособное состояние. До непонятной точки на маршруте, который выделялся красками на карте, осталось совсем немного, но время близилось к закату. Идти в неизвестное место ночью Ховал не хотел, это сильно уменьшило бы его шансы на выживаемость, ведь все паранормальное имеет преимущество ночью, существует подвид существ, которые полностью видят, и просыпаются ночью, все оборотни становятся сильнее, гули в темноте чувствуют себя более чем комфортно, много духов и другой нежити становятся сильнее под покровом тьмы, поэтому, перед наступлением полной темноты, Ховал остановился на привал. Сама тропа выделялась в лесу, начиная с самой опушки леса. Вытащив "заветъ" из подсумка на бедре коня, Ховал облокотился спиной на дерево, и снова принялся к его изучению. Знал он практически все наименования, но повторял их при любой удобной ситуации, чтобы помнить все наизусть, потому что осознавал, враг не даст возможности взглянуть вовнутрь книги, он может объявиться в любой момент.
Утро было солнечным, но достаточно прохладным, ночью трава даже покрылась инеем. Проснувшись от холода, Ховал сосредоточился на поиске сухостоя, нужно было разжечь хоть какой-нибудь костерчик, чтобы согреться, и перекусить, Хатун набила полный мешок хлебом, вяленым мясом, и сухофруктами, поэтому с едой проблем и вовсе не было.
Спустя полчаса солнце уже полностью вышло из-за горизонта, роса полностью испарилась. Облокотившись на сидячего коня возле костра, Ховал укрыл ноги плащом и принялся обжаривать хлеб до теплой, хрустящей корочки, так он был вкуснее. Размахивая широкими крыльями, к его ногам, из неоткуда, подлетел сокол, и начал изучающе, и забавно наклонять голову то в одну сторону, то в другую.
– Хм… тоже есть хочешь дружище? – Улыбаясь, спросил сокола Ховал, и отломал ему кусок теплого хлеба, тот принялся активно его клевать. Когда доверчивая птица доклевала хлеб, Ховал заметил, что в одной его лапке было кольцо, широкое, серебряное. Выглядело это несколько странно. Сокол внезапно проскакал по плащу вплотную, отпустил из лапы кольцо, и отпрыгнул назад. Ховал, несколько недоумевая, медленно протянул руку, и взял его. Взмахнув широкими крыльями, птица улетела в поле. Кольцо, которое оставил сокол, было в древних славинских узорах, а в его центре виднелась печать, напоминающая волчью лапу. Ховал, интереса ради, решил примерить его на средний палец. В тот же миг его топоры в чехлах начали вибрировать, как тогда в Борне, но гораздо сильнее. Вибрация постепенно увеличивалась, Ховал сбросил с себя плащ, и обнаружил, что они ярко светятся. Вытащив их, и отбросив в сторону, вскочил, и не отрываясь смотрел на расстоянии пары шагов. Постепенно вибрация ослабела, а цвет металла перестал слепить. Медленно подойдя, Ховал аккуратно пнул одной ногой топор в топорище, и отшагнул назад, потом, медленно наклонившись, аккуратно взял топоры в руки. Они снова резко всполыхнули ярким светом, но тут же погасли.
– Чем дальше, тем интереснее…– сказал он с опаской, и убрал их в поясные чехлы.
Тропа не отличалась внешне от любой другой, широкая, больше похожая на дорогу, с виду не имела ничего необыкновенного, но Ховал знал, и был готов к худшему раскладу. На карте не было отметин с деревнями, холмами, другими тропами, полями, сплошная дорога, иногда чуть извивающаяся. Ночевать на этом маршруте было неразумно, поэтому темп хода был чуть выше среднего. Спустя час езды Ховал остановился, чтобы взглянуть на карту. Открыв ее, он заметил, что точка передвинулась вперед, дистанция стала гораздо короче, но дорога займет не меньше трех часов, чтобы догнать то, что бы там не было, а до конца тропы столько же. На конце маршрута было небольшое поселение под названием Ягы Урман, именно туда выходила эта тропа. Ховал скомандовал громким "но!", ударив пятками по бочинам коня, и устремился в сторону деревни.
Маршрут подходил к концу, и, наконец, стало виднеться поле в конце леса. Выйдя на опушку, Ховал осмотрелся в разные стороны, слева было пусто, справа виднелась сама деревня. Издали виднелось, что ворота были распахнуты, одна дверца и вовсе сломана, а над деревней стоял густой, черный дым. В суете бегали силуэты встревоженных людей. Устремившись туда, Ховал ворвался в деревню. Она была наполнена вурдалаками, и бегающими в панике людьми. Везде валялись трупы, с криками бегали женщины с детьми на руках, и отважно бились оставшиеся мужчины. Вурдалаки являлись мертвецами, когда они кусали живого человека, или животное, то, через недолгое время, живое существо тоже превращалось в вурдалака, за исключением тех случаев, когда страдал головной мозг жертвы. В таком случае человек не мог перевоплотиться в чудовище, а убить вурдалака можно отрубив голову, или пробив череп. Ховал догадывался, чьих рук могло быть это дело. Спрыгнув с коня, он принялся за уничтожение кровососов, рубив одного за другим, ему казалось, что их количество вовсе не уменьшается, увидев испугавшуюся девочку, которая прижалась спиной к небольшому деревянному домику, он кинул правой рукой топор ему в затылок, вурдалак замертво рухнул в сторону, пуская кровавые слюни по груди. Девочка посмотрела на изуродованный труп, и рванулась в хижину. Вдруг на пальце, на котором было кольцо с изображением лапы, почувствовалось ощутимое сдавливание, топор, который торчал в голове мертвого вурдалака, крутясь метнулся обратно к нему в руку, кольцо, будто магнитило его.
– Вот это дела… – запыхавшись, на глубоком выдохе сказал Ховал.
Он быстро сообразил в чем сила кольца, но удивляться времени не было, практически все мужчины деревни были убиты, единственное, что давало фору, это кровососы, которые задерживали свое внимание на уже убитых, чтобы насытить свое чрево чужой плотью и кровью. Казалось, конца битве не будет, вурдалаки были везде, за каждым домом, углом, а уже умершие, перевоплощались, и, тем самым, пополняли ряды мертвецов. Глаза были полностью белыми, даже зрачки полностью отсутствовали, на лице, черной паутиной, виднелись толстые, пульсирующие вены, вместо слов и криков они издавали ужасающую, горловую хрипоту, а скорость их передвижения была средней, несколько медленнее людской.
Ховала полностью покрыла кровь, свежая на уже запекшейся. Мужчин осталось не больше дюжины, постепенно надежда угасала в глазах жителей деревни. Всех женщин, детей и стариков отводила в подвал одного из домов женщина. На ее лице не виднелось сомнений и уныния, исходило только хладнокровие и расчетливые действия. Ховал и оставшиеся мужчины с оружием в центре деревни оказались в окружении. Подавляющее преимущество в количестве было на стороне вурдалаков.
– Сомкнитесь, теперь нельзя нести потери. – запыхавшись сказал Ховал. – Не дайте им себя укусить! Вы тоже обратитесь!
Всем казалось, что надеяться на спасение было уже незачем. Оставшиеся в живых были полностью залиты вражьей кровью, некоторые уже еле держали оружие в руках от усталости, Ховал всегда был готов к летальному исходу, в последнее время ощущения конца были гораздо чаще чем когда-либо, но он не мог поверить, что тут его путь закончится, слишком многое за последнее время являлось надежной, или даже знамением. Один из вурдалаков, который раньше был женщиной, начал яростно пробиваться, но один из мужчин не пробивал ее своим копьем, а отталкивал в тело, его глаза были налиты слезами и печалью, он молвил:
– Ураза, что с тобой?! Любимая моя! Ураза, пожалуйста, не надо!
– Она уже не твоя жена, Айдар! Не будь слабым! Нам нужно спасти оставшихся жителей деревни, и твоих детей тоже! – грозно кричал один из мужчин в круге.
– Это не твоя жена, не трогай ее Кирам! – Айдар сбил копье Кирама, которое летело в голову вурдалака.
В ту же секунду бывшая жена Айдара накинулась на него, и кровожадно начала отдирать куски мяса от его шеи, заливая все вокруг кровью. Круг из оставшихся мужчин стал еще меньше, они немного сдвинулись в сторону близ стоящего здания. Вурдалаки снова усилили напор, и, в этот момент, Ховал увидел через ресницы в запекшейся крови, за спинами нечисти, стремительно пикирующего сокола, который опустился на землю. Всполыхнуло яркое пламя в два человеческих роста, и как только оно погасло, на этом месте, приклонив голову и одно колено, сидел крепкий, русоволосый человек, возраста средней зрелости. На нем были точно такие же доспехи, как и на Ховале, только кожа была черного цвета, а не темно-коричневого. На спине было два меча в ножнах, прикрепленные крест-накрест. Выпрямив спину в пояснице, он опрокинул руки за спину, вытащил оба меча, развел их в разные стороны, и бескомпромиссно погрузился в обезглавливание вурдалаков. Снова началась кровавая битва, но теперь внимание мертвецов было рассеяно. Ховал, в ходу сражения, периодически поглядывал на загадочного помощника. Его движения и владение мечами были искусны и отточены, даже бой он вел тактически, постоянно растягивал дистанцию, и атаковал на отходе, тем самым не давал себя окружить, и вытягивал на себя не больше двух нежитей подряд. Спустя несколько минут территория деревни Ягы Урман была зачищена.
Незнакомый воин вытер кровь на мечах одеждами ходячих трупов, и убрал их в ножны. Ховал молча подошел к нему, и, протянув руку, поздоровался по-воински.
– Меня зовут Ховал. Спасибо за помощь.
– Я знаю, как тебя зовут, мое имя Финист.
Ховал немного смутился.
– Я давно слышал о загадочном соколе-оборотне, который оберегает окраины славинских городов, но думал, это всего лишь легенда, пока не увидел, как ты пикировал за мертвецами, всполыхнул пламенем, и не обратился в человека. Имею честь быть знакомым с тобой. Скажи, ведь ты передал мне это кольцо, а сейчас ты пришел на помощь, почему?
– Я польщен, что ты знаешь меня. – улыбаясь сказал Финист. – Но я пришел на помощь не к тебе, а к этим людям, в первую очередь, есть разница. Кольцо тоже тебе я принес, и видимо не зря.
Ховал, почесав затылок, стыдливо усмехнулся.
– Не задавай много вопросов, и не оглашай никому мою личность, даже если они видели мое перевоплощение. Есть вещи, которые тебе должен рассказать кое-кто другой, если ты этого не знаешь, значит, время еще не пришло. Могу сказать тебе только одно, если с тобой рядом окажется тот высокомерный подонок, с которым ты пересекся в Семендском лесу…
– Так это был ты, получается, значит я уже дважды тебе обязан. Он представился Зардом, кто он такой? – перебил Ховал.
– Не гони коней парень, да, это был я. Зард является правой рукой Гафтвия, бога подземного мира. Так вот, если ты еще встретишься с ним, а скорее всего, встретишься, то оберни по кругу кольцо, которое я тебе дал, тогда я прилечу, как только смогу, ну… скорее всего, но по пустякам его не трогай. Ты ведь уже испробовал кольцо в силе?
– Крутить не пробовал, но заметил, что оно имеет прямое отношение к моему топору, притягивает его ко мне на расстоянии.
– Хорошо, это подарок тебе от кое-кого, еще оно является оберегом от некоторых магических чар.
В разговор Ховала и Финиста вмешался один из выживших мужей деревни. Он был одет в черный казакин, а на голове, наискось, лежала окровавленная тюбетейка.
– Господа неизвестные, наша деревня благодарит вас, мы хотели бы предложить уют, кров и накрытый стол, но к сожалению сейчас не те обстоятельства… если бы не вы, то погибли бы все, и дети наши, и жены, и родители. Просите, чего желаете, меня зовут Кирам, я начальник смены на дневной пост, возможно только по этому и выжил, а те, кто стоял в ночь лежат с разорванными горлами в караульной. Глава Урмана мертв, сын его тоже, поэтому за порядок и становление деревни пока буду отвечать я, скоро отправлю гонца в Мадин-Дайр, чтоб о беде нашей поведал хану Тимуру, и, надеюсь, молодых мужчин к нам привезут, защищать деревню больше некому…
– Не волнуйтесь, мы поможем вам чем сможем, пока находимся здесь, а потом воспользуемся вашим дружелюбием, и проведем ночь в Ягы Урмане, вы не против? – спокойно предложил Кираму Финист.
– Конечно нет! Нас и так осталось то, по пальцам пересчитать можно, а лишних рук нам не будет, тем более умелых. Поэтому добро пожаловать.
Ховал, Финист и оставшиеся мужи деревни выкапывали ров для убитых вурдалаков за пределами ворот. Женщин и детей вытащили из подвала, но на улицу не выпускали, чтобы не ввергнуть их снова в ужас от увиденного. Ранним вечером деревню освободили от тел, и тех, кто не мог сражаться вывели из дома, были слышны вопли горя, плача, и глубокой боли, почти каждый из них кого-то потерял… Кирам разговаривал со своими селянами, указав пальцем на Ховала и Финиста, он что-то им сказал, и несколько женщин ушли в сторону небольшой избы.
–Спасибо большое вам за помощь, снова. Вы можете пройти в мой дом, живу я один, места много, а женщин я попросил, чтобы приготовили еды, к сожалению баранов нет, всех пожрали мертвецы, а свинью мы не едим.
–Знаю, что не едите. Ваш народ известен своим отношением к мясу свиньи и хмелю, как и народ Атила, в этом вас не могу поддержать. – немного улыбнувшись сказал Финист, пытаясь немного разрядить обстановку.
–Это да, но к нам частенько заезжают друзья с Визани, а они-то пьют вино, в прошлый раз уехали, и оставили пару бутылок виноградного, так что этим делом не обидим.
– Это единственная хорошая новость за сегодня… – сурово ответил Ховал, переглядевшись с Финистом, понимая, что разрядить такую обстановку не получится.
На улице было темно, в доме стало прохладно, Кирам принес гостям пару теплых, стеганых бешметов, и принялся подкидывать в печь сухие бревна березы. Выйдя из дома, позвал некую Гульнару, и у дверей сказал ей, чтобы несла еду на стол. Спустя несколько минут она пришла с двумя большими подносами. На каждом из них была глубокая тарелка супа с куском мяса на кости, и крупно нарезанными овощами. В другой, сложенный пополам толстый блин с чем-то непонятным. Финист посмотрел, понюхал горячий суп, и, кивнув головой, дал понять Кираму, что заинтригован.
– Кирам, что это за интересный суп? – поинтересовался Ховал.
– Его везде по-разному называют, но готовят везде почти одинаково. Называют чорба, или сорба, но у нас в деревне его называют шурбо, и готовим несколько иначе, в те квас добавляют часто, мы квас не потребляем, а второе блюдо называется кыстыбый, очень полезен и питателен, попробуйте. Кирам принес две бутылки визанского вина, открыл их, и разлил по деревянным стаканам.
–Ты же сказал, что барана нет, а в супе его мясо, вроде. – понюхав, приметил Ховал.
–Да, сказал, оказалось, что Забира, девушка которая заводила всех в дом, и прятала в подвале во время бойни, вы наверно ее видели, успела еще и выцепить одного заблудшего барашка, вот, собственно, он у вас в тарелке.
–Кирам, не стоило, мы бы с удовольствием наелись и кастабыем.
–Кыстыбый. –с улыбкой исправил Кирам.– Нам ничего не жалко для вас, это вообще инициатива Забиры, она сильная и честная не по годам девушка, и я вас уверяю, все только поддержали ее, да и о баране этом не думает сейчас никто… сами понимаете. Друзья, если захотите спать, то выбирайте любое место, на печи просторно, возле нее тоже, в шкафу висит три шкуры медвежьих, можно их на пол постелить. Мне нужно заниматься делами, желаю вам приятного аппетита, и добрых сновидений.
Кирам надел теплый бешмет, закинул на затылок чистую тюбетейку, и вышел с избы.
–Ховал, теперь мы можем поговорить. – ковыряя ложкой по дну тарелки, с серьезным лицом сказал Финист. – Есть вещи, которые тебе знать пока что рано, как я уже говорил, но есть и те, которые необходимо знать. Таких как ты и я называют уравнителями миров, нас около дюжины человек, и каждый занимается тем, что делаешь ты, правда они хотя бы осознают зачем это делают и кем являются. У тебя есть карта, которую тебе передал старик, так?
–Уравнители миров… – вспоминая слова Зарда, пробубнил Ховал, смотря в пустоту. – Да, карта есть, а ты знаешь того старика?
–Дойдем, подожди. Действительно, что тебя должно тревожить, так это то, что грядет столкновение миров, народы его называют по-разному, варгинцы – «рагнарог», атильцы – «гмар тиккун», жители Мадин-Дайра нарекли днем «улем кене», но суть одна, будет битва за выживание, в которой мы, пока что, имеем плохие шансы. Нас всех убивали, но лишь немногих принимали в чертоги Рагоста для создания резерва сил. Когда проблема с нарушением границ миров вышла полностью из-под контроля, Громовержец вернул нас в мир яви. Так и появились уравнители миров. Будучи обычными людьми, мы были первоклассными воинами, но не более, соколом меня обернул Галос, он же тебе представился Гласием, когда дал карту. Топоры и латы в коже, как у меня, тебе достались, естественно, тоже от него.
–Не может быть, тот старик был Галосом?! Богом леса и животного мира?!
– Да тише ты! … чего разорался! … – громко прошептал Финист.
– Да ты, видно, надо мной шутишь… хорошо, допустим, что оружие, карта, латы являются его подарками, хотя ношу я эти вещи уже три года, мне передал их отчим, а не тот старик, а о чертогах Рагоста, его дружине я ничего и подобного не слышал…
– А ты не пуп земли, чтобы все знать парень, тебе за второй десяток перевалило пару лет назад, а такой наглый. Каждый народ знает только часть всей правды. В этом вопросе ближе всех оказались варгинцы. Их самый первый бог-Громовержец, зовется Остеном, Рагост по-нашему.
– Ну это уж я знаю…
– Молодец, не перебивай уже, слушай! – с взглядом надоедливого собеседника, развел руки Финист.
Они, варгинцы, знают о его чертогах, которые именуются Химлэнгардом. Уравнители миров бывают разных народностей, но чаще всего это либо славинцы, как мы с тобой, либо варгинцы.
–То есть, таких как мы не больше дюжины сейчас? …
–Да, но я и ты немного разного полета птицы, таких как ты мало, а высших уравнителей, всего трое, Айвер из Аргада, Готсверг из Милдора, и, собственно, я, остальные погибли за подозрительно короткий промежуток времени, когда-нибудь, надеюсь, ты познакомишься с перечисленными.
–А в чем разница между обычными и высшими уравнителями, кроме того, что они оборотни?
–Хах… а тебе и не угодишь. Ну, начнем с того, что ты смертный, а я нет, не могу умереть от холода, голода, болезни, жажды. Единственное, что может убить высшего уравнителя, так это лишение его головы, ну вот собственно и все плюсы, хотя… можно еще сжечь, или заморозить, например, но не горю желанием экспериментировать. Говорят, кстати, что если высшего покусает больше двух вурдалаков одновременно, то он умрет, а не превратится, потому что организм такой способен бороться, но если проигрывает, то погибает, оно и к лучшему, если такой расклад…
Ховал глубоко набрал воздуха, выдохнул, не проявляя удивление на лице, и спросил:
– И что же мне теперь делать со всей этой информацией, и вообще, что мне теперь делать, постоянно следовать карте?
–Пока да, но помни, Зард будет охотиться за тобой, и обычным уравнителям необходимо держаться вместе хотя бы иногда. Я не смогу быть всегда рядом, поэтому тебе нужна помощь, как и другому. Кстати, Зард не единственный слуга Гафтвия, есть еще двое, Зик и Сван, все они по силе не уступают друг другу, но выполняют приказы Зарда, думаю, потому что он из них самый смекалистый, хитрый и жестокий.
– Мда уж… Зард тот еще подонок. Честно говоря, я не привык работать в паре…
–А лежать на земле с ногой на шее еще не привык? – вызывающе спросил Финист. –Ты меня вообще слушал? Вопрос о работе в одиночку отложи до лучших времен, или вообще забудь.
Ховал скривил недовольную гримасу, и сложил руки на груди.
– Вот и все, пора думать не только о себе, я уже сказал, что стоит на кону. Еще раз предупреждаю, Зард хитрый, подлый кукловод, он заставлял страдать многих из нас… – на лице Финиста изобразился задумчивый, грустный взгляд в пол. Когда-то я был обычным человеком, и не везунчиком как ты, мне никто не дарил оружие, кольца, книги и остальное. После долгих лет войн и сражений за свой народ, я обрел счастье, настоящее, но Зард отнял его у меня ради забавы, чтобы посмотреть, как я страдаю. Он поднял свой меч, как тогда над тобой, и пронзив ее сердце, улыбался и смотрел на меня. А я… я просто валялся, валялся как кусок мяса, и ничего не мог сделать, сначала он выбил из меня всю дурь, отрезал ухо, как видишь, – Финист отодвинул волосы на голове, и пошлепал пальцами по тому, что осталось от уха, а осталась одно лишь ушное отверстие. – и, наконец, выломал руки с ногами в обратные стороны. Последнее, что тогда я запомнил, как трогал пальцами остатки ее крови на мече, который оставил Зард в моей груди… потом я очнулся в чертогах, и Громовержец спросил меня, хочу ли я быть в составе ордена уравнителей миров, он рассказал мне про орден, и я ответил, что хочу, но в моем сердце до сих пор сидит жажда мести… иногда я понимаю, что только эта жажда и заставляет меня идти вперед, и даже если я убью его, то не знаю зачем мне еще жить. Я как тень самого себя, тень живого…
– Как же ее звали?
– Ее звали Алиния… – продолжая смотреть в пустоту, медленно ответил Финист.
– Я сожалею, это неимоверно грустно… даже не могу представить
– Это только начало. – подняв глаза на Ховала сказал Финист. – Он умрет от моего меча, а перед смертью будет стоять на коленях.
– Сколько же лет прошло с тех пор?
– Прошло двести двадцать четыре года…
Ховал снова решил не показывать своего удивления, хотя, был более чем ошарашен возрастом.
– Ладно, я и так слишком много тебе рассказал, давай же просто выпьем за наше знакомство, за то, что мы еще живы, и пусть так будет пока мы не исполним свое предназначение, ну, как минимум…
Испив вина, Финист поставил стакан на стол, и сказал:
– Теперь, друже, давай спать, как проснемся, соберем вещи и выдвинемся, дорога нас ждет неблизкая. Когда я познакомлю тебя с твоим новым напарником, то далее вы будете трудиться вместе.
– Напарник очень далеко? – нахмурившись спросил Ховал.
– Ну, идти долго не придется. – сказал Финист, ехидно улыбнувшись. Что эта ухмылка могла значить, было не понятно.
Проснувшись утром, Ховал, по торс голый, вышел к уличным умывальникам, у которых уже заканчивал Финист. Оставшихся людей в деревне было не больше тридцати, улицы были почти пустыми. Одна беда практически полностью уничтожила всю деревню. Здравых мужей осталось не больше пяти. При любой следующей угрозе, деревне точно было не выстоять…
–Ну что, готов, парень? Через час выдвигаемся. – стряхнув остатки воды с кистей, сказал Финист.
– Да, умоюсь, поедим, если нам дозволят, и можем выдвигаться.
– Что значит – «позволят», вояка?! – с избы, улыбнувшись, крикнул Кирам. – Вы не уйдете из деревни Ягы Урман голодными! Я вам обещаю!
– Хах! Ладно, Кирам, с тебя угощения! – добродушно ответил Ховал.
Закончив со всеми делами, они собрали все вещи и снова сели за столом в избе, быстро перекусив, вышли на улицу, там стояли все выжившие деревни, и будто заливали словами благодарности Финиста с Ховалом.
– Ну что друзья, вижу вы сдружились, и решили колесить вдвоем по степям, правильно. – с доброй улыбкой сказал Кирам. – Забира накормила, и напоила твоего коня, Ховал, а тебе Финист, я даю своего скакуна, он молодой, сильный, выносливый, не всегда же тебе перевоплощаться из огня… – с хитрой улыбкой сказал Кирам, и хлопнул Финиста по плечу.
– Эм… ну да, конечно, из огня. – фальшиво отсмеялся Финист.
– Ладно, не буду вас задерживать, я рад был с вами знаться, и не только как с воинами, но и как с людьми. Дай вам наши и ваши боги удачи на пути. Если что, Ягы Урман всегда встретит вас как родных.
– Спасибо тебе, Кирам, ты хороший человек, надеюсь, что деревня скоро расцветет. Будь здоров. – по теплому произнес Финист.
Попрощались с Кирамом, пара отчаянных вояк двинулась в сторону леса. Пройдя в глубь, до небольшой залысины, Финист достал из подсумка на поясе непонятный лист бумаги, на котором были нарисованы руны по кругу, а в центре славинский, солярный знак «путник».
– Что это такое? – поинтересовался Ховал.
– Это, друг мой, галосов портал, таких осталось немного, так что запомни этот момент, ощущения будут незабываемые. За все двести десять лет бессмертной жизни я использовал его только шесть раз, и чаще раза в пять лет им пользоваться не рекомендовано.
– А я, вообще-то, вполне себе смертный, может не стоит им сейчас пользоваться? Хоть и не знаю, что он из себя представляет.
– Надеюсь, что стоит, твой напарник обернул кольцо по кругу, помнишь, что это значит? – взглядом учителя спросил Финист.
– Что ему нужна помощь? – немного неуверенно ответил Ховал.
– Значит, ему нужна очень срочная помощь. Приготовься, как портал откроется, долго не стой, он закрывается достаточно быстро. Ну, по крайней мере, так было двадцать лет назад, когда на меня выпала доля биться на юге с армией гулей, некоторые из них успели запрыгнуть за мной, а остальных располовинило, знаешь, как раскаленный нож масло режет? Вот прям точно так же.
С улыбкой Финист подмигнул Ховалу, разорвал лист на две части, и кинул на землю. Напротив них, из воздуха, мгновенно выросла большая, закругленная сверху арка. Ее края были обвиты каким-то растением с острыми колючками, а внутри слепил очень яркий свет, от которого, по началу, они закрыли руками глаза.
–Ну что, пошли! – Финист спокойно шагнул в неизвестность. Недолго думая, после короткого, но насыщенного рассказа про гулей, Ховал тоже залетел в портал, затягивая за собой коня.