Инстинкт выживания

Глава 1
Небольшие поправки

Мешок по-своему красив, несмотря на вечно льющийся дождь, хотя даже в нём есть что-то завораживающее. Районы сменяют друг друга и пробегают бесконечными рядами домов мимо окон нашего броневика, а вокруг пустота. Нет ни людей, ни машин, только бесконечные лабиринты улиц.

Ни одно животное не сможет здесь выжить, не видно даже птиц, а они, несомненно, проваливаются в этот странный мир.

Вот интересно, они смогут взлететь, победить ту самую аномалию полёта, что не даёт подняться в воздух ни одному из созданий рук человеческих?

Как я ни пытался отвлечь себя этими мыслями, голова всё равно возвращалась к ангару. Да, я убивал до этого, но не так. Одно дело застрелить врага в схватке, когда порой даже не видишь саму смерть и совсем другое вот так. Шесть десятков человек, наверняка хороших бойцов… Тузик разорвал их в клочья, а я не дал им и мизерного шанса избежать этой участи. Связанные, напуганные, они жались друг к другу будто дети, которые впервые в жизни смотрят фильм ужасов. Их крик всё ещё продолжают звучать в моей голове, как и картина истерзанных тел не желает исчезать, постоянно всплывая перед взором.

Питомец, весь вымазанный в крови. Её было столько, что лапы твари скользили, несмотря на выпущенные когти, что оставили глубокие борозды на бетонном полу. Чавкающий, влажный хруст разрываемой плоти, сопровождаемый треском костей и этот металлический привкус на языке.

Вряд ли моё сознание сможет когда-нибудь очиститься от всего этого. Слишком жестоко и неправильно.

Я успокаивал себя тем, что так было необходимо, нельзя оставлять живого врага за спиной и Пакля прямое тому доказательство.

Туфля после этого отказалась от поездки, назвав нас «Отморозками», и она права. Валера обещал ей вернуться и девушка прямым текстом ответила: «Не дай бог», и я её понимал.

Мешок полон опасности и смерть здесь нечто обыденное. Потерять близкого человека всегда тяжело, но когда вокруг кто-то умирает каждый день, даже такая утрата переносится легче. Однако то, что происходило в ангаре, не укладывалось у неё в голове. Она не желала признавать правильность поступка, не хотела слышать доводы и логику, потому что так нельзя, и всё.

Я уже в тысячный раз задавал себе вопрос: «А что пошло не так?» Почему мне пришлось поступить подобным образом, несмотря на все свои внутренние запреты? Вот только ответа не приходило, а я продолжал себя убеждать, что так было нужно.

Тузик, словно чувствовал моё настроение и не приближался, лежал в отделении сейфа, положив свою жуткую морду на лапы. Гайка вела броневик, Дикий сидел рядом, на пассажирском сиденье, а мы втроём расположились в салоне за ними.

В машине стояла тишина. Никто не задавал вопросы, не обсуждал произошедшее, все словно ушли в себя, и я не удивлюсь, если наши размышления совпадают. И это давило, угнетало ещё больше, чем если бы мы обсудили случившееся. Но нет, никто не хотел произносить вслух, что мы ошиблись, и имелась возможность поступить иначе. Мы боялись, потому как после этого, совесть больше никогда не оставит нас в покое.

Оставалось лишь смотреть в окно, на пробегающие мимо дома и пытаться отвлечь себя мыслями о полётах птиц.

– Как она выжила? – наконец прозвучали первые слова из уст Гайки. – Я слышала её крик и видела её тело. Там, когда мы стояли на гаражах, я посмотрела на неё, это был кусок мяса.

– Обязательно задам ей этот вопрос, когда мы найдём её, – я с трудом разлепил губы, чтобы ответить.

– Это не она, – покачала головой Гайка. – Я не верю, что после такого можно остаться живым.

– Может, ты и права, – пожал я плечами, – но даже если ей удалось выжить, то мы всё равно не знаем, кто стоит у руля. Пакля – точно такой же исполнитель, как Хан и насколько я помню, до его смерти она находилась на ступень ниже.

– А меня всё ещё мучает вопрос: «Кто нас едва не убил?» – произнёс Валера. – И мне почему-то кажется, что этот враг будет гораздо опаснее. Учитывая то, что он сделал такое в одиночку…

– На колонну он вряд ли станет нападать, – покачал я головой, перебив товарища, – но ты прав, с этим тоже стоит разобраться.

– Что-то многовато у нас разборок в последнее время, не находите? – подал голос Дикий, – Я вот всё за форт думаю. Может, мы зря ввязались во всё это дерьмо? Стоило, наверное, послушать Мазая, взять своё и забить огромный болт на все эти разборки. Жили бы сейчас себе спокойно и голову не ломали.

– А через год за нами бы обязательно пришли, – усмехнулась Ольга.

– Совсем не факт, – не согласился с ней тот.

– Факт, – обрезала она. – Мы слишком глубоко во всё это влезли, знаем то, чего не положено знать простому смертному. Лично я убрала бы вас всех, так надёжнее и сомневаюсь, что Мазая станут мучить угрызения совести по нашему вопросу. Нет человека – нет проблемы.

– Я склонен с ней согласиться, – высказал своё мнение Валера. – Даже во внешнем мире такие вопросы решаются подобным образом и не только в криминальных структурах.

– И что предлагаете? – поинтересовался я. – Вот так, впятером, объявить войну целой системе? Наших ресурсов не хватит, чтобы убрать из уравнения Мазая. Хан уже был у руля, и где он теперь?

– И ведь не поспоришь, – усмехнулся Дикий.

– Я предлагаю не ссориться с дедом, – продолжил я свою мысль, – но и жить как овощ тоже не выход.

– Так мы вроде как согласны, – вновь подала голос Гайка. – Тем более что пока все твои планы работают.

– Нам нужна страховка, – произнесла Ольга. – И такая, чтобы ни Мазай, ни Пакля, ни кто-либо другой не помышлял о нашей смерти.

– И что ты предлагаешь? – внимательно посмотрел на неё я.

– Мазай понятия не имеет, сколько ядерных зарядов мы везём, он вообще не знает об их существовании, так Дикий? – она начала издалека выкладывать свой план.

– А чё сразу Дикий?! – удивлённо обернулся тот.

– Ну мы же знаем, чей ты человек, – усмехнулась Ольга. – Так знает, или нет?

– Я же с вами, здесь, – ответил тот, глядя ей прямо в глаза. – Я сделал свой выбор и мне важно, чтобы Гайка была в безопасности. Нет, Оль, Мазай ничего не знает, по крайней мере, от меня.

– В таком случае предлагаю оставить пару штук для своей страховки, – продолжила та.

– И нахрена они нам сдались? – задал резонный вопрос Валера.

– Заложим их в муравейник, на кладбище тварей, – озвучила она простую, но гениальную идею. – Единственный вопрос лишь в дистанционном управлении. Но я уверена, что это тоже решаемо.

Салон погрузился в тишину. Ольга только что озвучила самый лучший выход из сложившейся ситуации. План, конечно, сырой, многое придётся продумать, но он рабочий.

Вся структура власти в Мешке завязана именно на этом кладбище. Хан захватил власть, но ничего не смог бы сделать, пока не получил бы доступ к самой охраняемой тайне этого мира. И если над ней нависнет угроза, то Мазай пойдёт на всё что угодно, лишь бы мы не нажали кнопку. Эдакий союз ядерных держав. И если он работает там, во внешнем мире, то почему бы ему не сработать здесь? Ведь люди везде одинаковы.

– Что, если использовать блеф? – прервал я тишину.

– Слишком рискованно, – покачала головой Ольга. – Нужно делать наверняка. Скорее всего, он сразу узнает, появлялись мы там или нет и обязательно проверит наши слова. Это не тот человек, который поверит нам вот так, с ходу.

– Пожалуй, соглашусь, – кивнул я, – но в таком случае мы действуем не в том порядке.

– Вот и я о чём, – кивнула Ольга.

– Сейф меня точно пристрелит, – засмеялся я, – но с другой стороны, есть у меня то, чем его подкупить, так что, надо полагать, не откажется.

– Триста восьмидесятый примерно через час, – шикнула рация. – Остановка по плану?

– Да, днюем в форте, – подхватив рацию, ответил Дикий.

– Принял, – вернулся ответ, – конец связи.

В нашем броневике снова образовалась пауза. Все обдумывали новый план, и даже я пока не находил в нём изъянов, ну разве кроме того, что нам нужно как-то придумать дистанционный взрыватель.

Во внешнем мире с этим не возникло бы никаких вопросов: спутниковая связь, сотовая, радиоволны высокой частоты, да всё что угодно можно придумать. Но здесь такую проблему нам, скорее всего, никак не решить. Ну не укладывать же кабель на десятки тысяч километров? А жить в пятьсот пятом желания что-то не возникает.

– А что, если таймер? – выдал я единственное, что пришло в голову. – Что, если это будет таймер, который необходимо постоянно перезапускать?

– Как вариант, – подхватил идею Валера. – Подобное устройство можно будет достать во внешнем мире и запаролить его.

– Нам нужен человек с опытом в таких вопросах, – принял я окончательное решение. – И желательно тоже не из Мешка.

– Есть у меня такой, – кивнул Валера, – профессиональный подрывник, сейчас инструктором в «Альфе» работает.

– Полагаю, он умеет хранить секреты? – задал я риторический вопрос.

– Обижаешь, – тем не менее усмехнулся Валера. – Мы с ним однажды для Василича… – он осёкся и посмотрел на меня.

– Ну давай, чего остановился? – усмехнулся я. – Полагаю, что на данном этапе я переплюнул отца в количестве отнятых жизней.

– Да там ничего такого, – поморщился тот, – припугнули партнёра одного… Ой, отвали короче.

– Он разбирается в устройствах с ядерной начинкой? – уточнил я.

– Проще назвать то, в чём он не разбирается, – усмехнулся Валера. – Он такую бомбу может на коленках собрать.

– Ну, здесь ты, конечно, загнул, – отмахнулся Дикий. – Я пока ещё ни разу не слышал о кустарном производстве ядерной бомбы. Будь там всё так просто, террористы вряд ли от них отказались бы. Да и стран, владеющих подобным оружием, не так уж и много.

– Ладно, здесь согласен, – улыбнулся тот, – но таймер приладить он точно сможет, плюс всяких обманок наставит, чтобы никто лишний носа не совал.

– Значит, принимаем план, как основной, – согласился я. – Дикий…

– Да чё опять Дикий-то?! – возмутился тот. – Мы с тобой ещё в лесу всё обсудили. Хорош уже меня этим тыкать постоянно.

– Ладно, уговорил, – засмеялся я.

– Мы можем вообще ничего не отдавать Мазаю, – произнесла Ольга.

– А вот здесь я с тобой не согласен, – покачал я головой. – Одним кнутом с такими людьми не договариваются, слишком он для этого амбициозен, как бы, наоборот, хуже не стало. Считаю, стоит показать нашу к нему лояльность, а пару зарядов иметь в качестве страховки. Только так это может сработать.

– Да, пожалуй, соглашусь, – немного подумав, кивнула она.

*****

Машины втянулись в форт, тот самый, где проживал Бакс со своим сыном. Этот маршрут очень долго оспаривался Сейфом, потому как стоял на пути так, что мы теряли около двух часов хода. Ему это очень не нравилось, но платил всё-таки я и, в конце концов, аргумент с суперкачественным миксом, оказался решающим.

Стоянку наша техника заняла полностью, и даже УАЗы пришлось оставить возле комендатуры.

В гостинице обрадовались такому количеству народа, который заселился за раз и даже сделали скидку, что не могло не порадовать.

Не сказать, чтобы этот форт бедствовал. Слухи о миксе, после которого можно употреблять пыль уже через сутки, довольно шустро распространялись по округе. Но его стоимость была доступна не каждому, что, в свою очередь, отпугивало некоторых клиентов.

Караваны здесь были частыми гостями, как и в любом другом. Однако средняя торговая колонна часто не превышала трёх грузовиков. В редких случаях можно было увидеть такой богатый паровоз, как у нас. На то были естественные причины: охранять три машины проще, чем десять и в случае неудачи – убыток гораздо меньше.

Всей толпой мы завалились в столовую, где точно так же получили скидку на ужин. И вместо пяти камней за порцию, отдали три, словно на обеденный бизнес-ланч угодили. В общем, куда ни плюнь – всюду красота.

После обеда я решился помотать нервы Сейфу, потому как на данный момент он был сыт, и на его лице блуждала довольная улыбка. Не сказать, что меня раздражал его довольный вид, но послушать его крики тоже приятно.

– Сейф, у меня к тебе неприятный разговор, – уселся я возле него, прихватив свой стул.

– Та чтоб тебя черти дрючили, – моментально выругался тот, поперхнувшись пивом. – Вот ты не мог другой момент выбрать? У меня от тебя несварение будет.

– Да не всё так плохо на самом деле, – успокоил его я, – нам просто нужно сменить маршрут.

– Давай я тебе всё-таки голову отрежу? – постепенно начал заводиться он. – Вырастет новая, глядишь, и мозги сменятся, а?

– Короче, нам вначале нужно попасть в триста тридцать на пятьсот пять, – продолжил я, несмотря на его возмущения. – Поверь, это очень важно и не бесплатно, разумеется.

– А не пошёл бы ты в жопу? – грохнул кружкой по столу тот. – Я тебе чё, шлюха какая, ты меня вертишь постоянно? То в рот хочу, то в задницу! Всё, хватит с меня этого дерьма, завтра мы уезжаем, пять кусков предоплаты останутся у меня!

– Все Уралы станут твоими, – закончил я своё предложение и лицо Сейфа моментально изменилось.

– И чё мне с этим металлоломом делать? – включил он неумелого рыночного торговца.

– Сейф, вот давай только не набивай себе цену, – поморщился я. – Мы с тобой оба прекрасно знаем, что десять новеньких военных грузовиков стоят гораздо дороже двадцати штук.

– Одиннадцать, – поправил меня тот.

– Само собой, – кивнул я, будто не специально оговорился. – Все машины станут твоими, и тебе больше не нужно будет зарабатывать на сопровождении, ты сам станешь владельцем каравана.

– Ты меня ещё поучи, – подкинул подбородок тот.

– Договорились? – уточнил я и протянул ему руку.

– Вот почему у меня сейчас такое ощущение, что я сделку с дьяволом заключаю? – поморщился тот, но всё же жадность победила, и он скрепил сделку рукопожатием.

– Основную колонну оставим здесь, нужна оперативность и скорость, – продолжил я. – В пятьсот пятый пойдём двумя-тремя Уралами.

– А поточнее никак? – поморщился тот. – Вот эти твои двумя-тремя, я как должен охрану планировать? Что же у тебя вечно всё вот так, на ходу, никакого плана? И как только ты дожил до сегодняшнего утра?

– Пусть будет три, – согласился я. – Да, точно три.

– Мужи-и-ик, – поджав губы, закивал тот. – Ну хоть где-то мы имеем определённость. Ладно, у тебя всё?

– Ну, в общем, да, – пожал я плечами.

– Тогда отвали от меня, дай хоть час пожить спокойно, – поморщился Сейф и снова подхватил свою кружку.

Я поднялся из-за стола, подхватил стул и вернулся к своим.

– Что-то слабовато на этот раз, – усмехнувшись, кивнул головой в сторону Сейфа Дикий. – Обычно после разговора с тобой он ещё сутки отходит. А сейчас даже корвалол не достал.

– Пусть отдохнёт, он заслужил, – отмахнулся я. – Ну что, проведаем нашего друга?

– Я уж думала, ты никогда это не скажешь, – улыбнулась Ольга. – Ну сейчас мы с Борькой устроим разгром.

– Вы как, решили, что будете с редкими камнями делать? – уточнил я у Дикого.

– Даже не знаю, – пожал он плечами. – По идее, полный микс нам нафиг не сдался. С другой стороны, тут как с презервативом: пусть лучше он есть и не нужен, чем когда он нужен, а его нет.

– Ну, мне один точно придётся заказать, – добавил я, – а затем ещё как-то отца сюда затащить.

– Мы долго сидеть будем? – уже пританцовывая от нетерпения, спросила Ольга. – Пошли уже, успеете наговориться.

– Ладно, – улыбнулся я. – Значит, тебе один полный?

– Да, – кивнул Дикий. – Остаток в камнях целей будет.

Мы вышли из столовой и направились в гости к старому другу. Дорога знакома, так что добрались быстро и вскоре над нашей головой звякнул колокольчик.

– А я всё думал, зайдёте или нет? – усмехнулся Бакс, сидя на стуле за витриной с книгой в руке.

– Мы разве могли? – улыбнулась Ольга и растянула руки в стороны.

Мы обнялись, справились о делах, в общем, всё как полагается при встрече старых друзей. Бакс, не задумываясь, запер дверь и повернул вывеску на «Закрыто», после чего мы ушли через подсобку наверх. Ольга поспешила вниз, в мастерскую к Боре, а я решил вначале поговорить о делах, а уже затем присоединиться к ней.

– Чаю или чего покрепче? – уточнил Бакс.

– Ты сам как? – поинтересовался я его мнением.

– Да что мы как неродные, – усмехнулся тот и открыл холодильник, доставая оттуда бутылку текилы. – Мы ведь с тобой ни разу так и не выпили.

– Значит, пришло время поправить это недоразумение, – улыбнулся я.

– Я так понимаю, ты по делу? – спросил он, нарезая лимон, отчего мой рот тут же заполнился слюной.

– И да и нет, – неопределённо ответил я. – Повидаться всё равно хотелось, независимо от дел.

– Ой, да хватит уже вежливость включать, – поморщился тот. – Говори что нужно?

– Три порции полного микса, – ответил я, внимательно глядя на него.

– Ты достал камни? – удивлённо уставился на меня тот.

– Достал, Бакс, много камней, – кивнул я. – И готов заплатить за каждый микс полным набором.

– Очень щедро, – усмехнулся тот, – Так понимаю, что и охотника тоже нашёл?

– Ага, – кивнул я. – Он сейчас с подругой в столовке вашей сидит.

– Ты в курсе, что он работает на Нулевых? – внимательно посмотрела на меня Бакс.

– Я в курсе, дружище, – снова ответил я с улыбкой. – Нет, не коси на меня таким взглядом, там всё сложно и нет, я на них не работаю.

– Зачем тебе полный микс? – вдруг задал странный вопрос он. – В Мешке достаточно обычного, он лечит всё, ты же знаешь.

– Мой отец болен, – вздохнул я. – Второй для Ольги.

– Считаешь он ей всё ещё нужен? – наконец покончив с лимоном, Бакс разлил текилу по рюмкам и открыл баночку с солью.

– С ней что-то не так, – вздохнул я. – Мы об этом не говорим, но она словно не целая, будто часть её где-то потеряна. Я не знаю как объяснить, но она странно себя ведёт.

– А ты уверен, что хочешь вернуть её прежнюю? – грустно усмехнулся тот. – Подозреваю, что Боря сделал всё правильно и менять этого не стоит. Ведь, по сути, не количество микса даёт нужные результаты, а его качество. Ты выяснил, почему у неё такие глаза?

– О, да, – засмеялся я, чокнулся с Баксом рюмками, ткнул палец в соль, слизал её, опрокинул содержимое себе в рот и только после того, как закусил лимоном, продолжил. – Нужно показать это тебе и Борьке, уверен, что ему очень понравится.

– А если конкретнее? – спросил он, произведя те же действия с выпивкой.

– Она приручила тварь, – выпалил я. – У нас теперь есть свой собственный синий, и ведёт он себя, как домашний кот. Прикинь, он на кличку Тузик отзывается!

– Да ладно?! – оживился тот и засмеялся. – Согласен, Борьке такое точно понравится. Он здесь, с вами?

– Ну мы что, идиоты, что ли? – я сделал удивлённое лицо. – Кто же нас с ним в форт пустит?

– Это да, я как-то не подумал, – улыбнулся Бакс и наполнил рюмки. – В общем, мой тебе совет: не давай Ольге полный микс. Неизвестно, как он сработает и что в итоге откроет.

– Я подумаю, – кивнул я и, ударив посудой, снова ткнул палец в соль.

– Подумай, – кивнул он. – Миксы Боря составит, завтра к вечеру всё будет готово.

– Спасибо, – кивнул я. – Слушай, у нас тут недавно казус один произошёл…

– Да у вас они и не заканчиваются, как я посмотрю, – засмеялся он. – Ну, давай, выкладывай.

– В общем, мы едва не погибли, – продолжил я, – но это было весьма странно. Человек, что расстрелял нашу машину и ранил моих друзей, мог спокойно прикончить нас всех, но не стал этого делать. Вместо этого он оставил послание маркером на стене: «Последнее предупреждение». И действовал он в одиночку.

– Ничего подобного никогда не слышал, – пожал плечами Бакс. – А что за предупреждение? За что в смысле?

– Без понятия, – пожал плечами я. – Думал, может, хоть ты чего знаешь? Ну или слухи какие есть?

– Не-а, впервые слышу, – покачал головой тот. – Я специалист в другой области и во всякие разборки не лезу.

– Ну, дай бог, чтобы так и оставалось, – кивнул я и снова поднял свою рюмку.

Глава 2
Возвращаться – плохая примета

Просыпаться было не очень приятно. Вчера с Баксом мы немного перебрали, или всё же много? Не совсем помню, чем закончилось утро.

Текила – хитрая вещь и всю полноту ощущений начинаешь понимать лишь к окончанию бутылки. Но самое главное мы обсудили ещё до того критического момента, а дальше разговаривали за жизнь и разные бытовые мелочи.

– Вставай, алкаш, – с улыбкой произнесла Ольга. – Нам ехать через час.

– Чё алкаш-то сразу? – я, отдуваясь, сел на кровати и потянул руку к стакану с водой, который заботливо поднесла девушка. – Подумаешь, посидели немного.

– Ага, совсем чуть-чуть, – усмехнулась та. – Ты под пулемётные очереди песни пел, пока мы в гостиницу шли, а потом пытался ими дирижировать. Пытался на вышку влезть, мол, один из них в ноты не попадает.

– Мы хоть миксы забрали? – виноватым взглядом посмотрел я на неё.

– Забрали, – ответила та, – и патроны пополнили. Пошли на завтрак, нам ещё машины перегружать.

– Да там Сейф уже сто процентов всё подготовил, – отмахнулся я.

– Так, я не поняла, – упёрла она руки в бока. – Мы давно такие беспечные стали? А проверять кто всё это будет?

– Да иду я, иду, – пришлось подниматься и одеваться.

Ольга права, такие вещи нельзя пускать на самотёк, слишком многое от этого зависит.

Завтрак значительно улучшил состояние, а кружка кофе окончательно прояснила голову. Всё-таки в моём возрасте похмелья как такового не бывает и это большой плюс. Однако что-то рановато я расслабился, не стоило вчера так налегать, но сделанного не воротишь.

Сейф уже ждал нас на стоянке и руководил перегрузкой машин. Чтобы с наибольшей вероятностью доставить груз по назначению, мы закинули по ящику с опасным содержимым в каждую. А для этого необходимо было расчистить под них место. В связи с этим и затевалась вся та канитель, что сейчас творилась на стоянке.

– Долго ходим, – вместо доброго утра, сразу предъявил Сейф.

– Нормально, – отмахнулся я. – Как раз к самому интересному подошёл.

– Так, я не понял, это что за запашок? Ты бухой, что ли? – приблизил он ко мне своё лицо.

– Вчера был, – растянул я губы в улыбке. – А ты, кстати, ничего не попутал, а? Вообще-то, это ты на меня работаешь, никак не наоборот.

– Я работаю на себя, понял?! – мгновенно стал заводиться тот. – Ещё один косяк и понесёшь свои ящики пешком! Остальные где?!

– Здесь, – раздался голос Дикого за спиной. – Чего шумишь опять?

– У друга-алкоголика своего спроси, – махнул он в мою сторону рукой и принялся подгонять своих людей. – Гусля, мать твою, шевели задом! Чё ты там возишься, как баба…

*****

Машины одна за другой вытянулись из ворот форта и в сопровождении БТРа и двух УАЗов двинулись на север. К необходимым восточным координатам мы находились гораздо ближе, но вот первую их часть необходимо перевести в положительную сторону.

Выезд состоялся уже на час позже привычного. И если ещё месяц назад мы покидали форт в семь-восемь вечера, то сейчас это произошло в начале десятого. День шёл на прибыль, а значит, лето всё ближе и вскоре караваны станут передвигаться быстрыми, короткими перебежками.

Сейф собирается к этому времени покончить с моими делами, потому как спрос на перевозку подскочит, а вместе с тем и стоимость услуг. Патроны станут гореть в два раза быстрее и также, скорее всего, подорожают.

Наш груз наверняка прибавит в стоимости, но я не собирался его продавать. В моих планах всё же теплилась надежда на свой собственный форт и вот там мне всё это сильно пригодится.

Вчера была очередь Дикого выходить в рой и сейчас он, сидя за рулём броневика, периодически корректировал курс всей колонны. Можно не волноваться по поводу нападения тварей – их засады мы спокойно минуем.

Тузик присоединился к нам почти сразу, как только мы покинули буферную зону. Я распахнул ему задние двери, и он прямо на ходу запрыгнул в машину, заставив её хорошенько присесть.

Ольга тут же осмотрела его, но ни одной даже самой малой царапины не обнаружила. Зелёная пыль всё ещё сохраняла свой эффект и защищала нашего питомца, а значит, в его отношении она действует на постоянной основе.

Мне очень хотелось проверить, что будет, если применить другую, но жаль терять уже приобретённые свойства. Вдруг они обнулятся? Да и того, что получилось уже более чем достаточно, чтобы дать серьёзный отпор хоть человеку, хоть тварям. Может, и не стоит экспериментировать?

Дорога сменилась на ровную, прямую, с шестью полосами разметки и наш караван прибавил в скорости. Мимо мелькали высотки, вполне современного вида, но улицы всё так же оставались пусты и безлюдны. Жаль, что такие отрезки на пути попадаются нечасто и быстро заканчиваются.

Вскоре скорость упала, а машины начали переваливаться на рваном, местами полностью отсутствующем асфальте. Несмотря на то, что наш «Мерседес» не предназначен для езды по бездорожью, справлялся с этим испытанием очень неплохо.

Я начал дремать от мерного покачивания. Дикий хорошо исполнял свои обязанности, выступая в роли навигатора. Так что можно спокойно поклевать носом, тем более что выспаться за остаток вчерашнего дня, у меня не очень-то получилось.

– Внимание всем машинам, впереди завал, – вывела меня из состояния дрёмы рация. – Стоп колонна. Первый, проверь что там?

– Принял, – отозвался БТР и не спеша двинул вперёд на поиск объездного пути.

– Дикий, там как? – неопределённо поинтересовался я из-за сонного мозга.

– Тварей нет, – тем не менее он понял меня и, не отрывая взгляда от происходящего, ответил, – но ведь могут быть и другие засады.

– Это понятно, – кивнул я и отодвинул затвор Вала, чтобы убедиться в наличии патрона в стволе. – Надеюсь, там всё хорошо.

– Первый Сейфу, – ожила рация. – Есть объезд, но очень узкий.

– Принял, – ответила рация голосом командира. – Колонна на разворот, рисковать не будем.

Дикий воткнул заднюю передачу, как и Урал, что находился впереди нас. Машины медленно поползли, стараясь как можно скорее выполнить манёвр, и в этот момент прогремел взрыв, который обрушил часть здания позади.

Новый завал перегородил дорогу, и хоть продолжения атаки не последовало, все моментально напряглись.

Некоторое время ничего не происходило. БТР вращал башней в поисках опасности, то же самое делали пулемётчики на бортах УАЗов, вот только вести огонь было не по кому.

Напряжение росло, рация постоянно шипела, докладывая об отсутствии опасности и требуя повышенного внимания от остальных. Несмотря на это, все понимали, путь к отступлению перекрыт и единственный выход, только через узкий проезд. Но теперь соваться туда желания не возникало, скорее, наоборот, всячески противилось.

– Пёс, приём, – шикнула рация. – Выпусти зверя, пусть проверит обстановку.

– Принял, – вместо меня ответил Дикий.

А я уже и без лишних слов выпускал Тузика в заднюю дверь. Тот встрепенулся мгновением раньше, чем прогремел взрыв, после чего уставился на выход и зарычал.

Едва створка откинулась в сторону, как он моментально вырвался наружу. В следующее мгновение его смазанный силуэт скрылся в узком переулке.

Некоторое время стояла тишина, а затем прозвучал нервный голос в рации: «Вон он, на завале!»

Все взгляды и крупный калибр тут же развернулись в указанном направлении. За машинами нам не очень хорошо было видно, что там происходит, но стрельбу, к удивлению, так никто и не открывал, и это напрягало ещё больше.

– Мне нужен Пёс и Метла! – прогремел сильный голос в наступившей тишине. – Мы никого не тронем, просто дайте нам поговорить.

– Держи, – протянул я Ольге трубочку с зелёной пылью.

– Ты что, собрался туда идти? – удивлённо посмотрела она на меня.

– Почему нет? – пожал я плечами. – По-другому нас отсюда не выпустят.

– Мне очень это не нравится, – покачала головой она, – и я больше не чувствую Тузика.

– Что значит не чувствую? – остановился я и удивлённо уставился на невесту. – Что с ним?

– Я не знаю, – поморщилась та, – словно помехи какие.

– Пошли, – уверенно сказал я и вдохнул зелёную пыль.

Ольга проделала тоже самое, и мы вместе покинули броневик. Стоило выйти на открытый участок, как нам открылась картина происходящего.

На вершине кучи обломков стоял человек с импровизированным белым флагом, но не это было странным, у его ног сидел наш Тузик, в крайне потерянном состоянии. Он крутил головой в разные стороны, приподнимал свои чешуйки, но словно ничего не видел вокруг.

– Если чё, я прикрою, – тихонько произнёс Гусля, когда мы прошли мимо его УАЗа.

В ответ я лишь коротко кивнул. Вся ситуация казалась более чем странной, мысли метались в догадках, но ничего дельного в голову не приходило. Ответ ждал где-то впереди на завале, в виде не менее странного человека с куском простыни на арматуре.

– Войдите в здание слева! – крикнул он нам.

Мы повиновались и свернули в указанном направлении, ещё больше теряясь в догадках. Здесь нам навстречу вышел ещё один парень и попросил следовать за ним.

Обычный многоквартирный дом, по лестнице которого мы поднялись на второй этаж, где нам указали на правую дверь. Сдать оружие просьбы не последовало, и мы спокойно вошли внутрь, держа руки на автоматах и готовые в любой момент открыть огонь.

– Проходите, молодые люди, – услышали мы вежливый голос из общей комнаты, что находилась дальше по коридору.

Здесь в кресле сидел ещё один человек и, видимо, он являлся главным во всём этом представлении.

Седые длинные волосы забраны в хвост, одет в стандартный непромокаемый камуфляж серого цвета, на коленях лежит короткий автомат. Смотрит спокойно, без страха, скорее, даже изучает объекты для предстоящей беседы.

Перед ним стоит небольшой журнальный столик, на котором парят три кружки с чаем, а посередине расположилась глубокая эмалированная тарелка, заполненная конфетами и печеньем.

– Присаживайтесь, нам предстоит серьёзный разговор, – указал он рукой на диван. – Угощайтесь, это вам.

– Спасибо, – сухо поблагодарил его я. – Вы кто?

– Друзья называют меня Тим, – ответил тот. – Полное имя Тимур, но вам это ничего не скажет.

– Что вам от нас нужно? – задал я второй вопрос. – Это ваши люди обстреляли наш броневик и едва не убили моих друзей?

– Вы присаживайтесь, – настойчивым тоном попросил Тим ещё раз. – В ногах правды нет, а она нам сейчас очень необходима.

– Кто. Вы. Такие? – чеканя каждое слово, повторил я свой вопрос.

– Молодой человек, – вздохнул тот. – Не рекомендую тыкать в мою сторону автоматом, это не даст вам ровным счётом ничего. Однако действие пыли, что вы приняли в машине, скоро закончится, и через пару минут вы станете уязвимы. Так что давайте наконец поговорим, присаживайтесь.

– Хорошо, – проявила инициативу Ольга и опустилась на диван. – Что вам от нас нужно?

– Давайте я начну немногим раньше, – вежливо улыбнулся Тим. – Наша организация носит название: «Наблюдатели». Из него наверняка понятно, чем мы конкретно занимаемся, так что опустим этот момент.

– Мне вот не совсем понятно, – пожал я плечами. – За чем вы наблюдаете, и кто вас об этом вообще просил?