Инстинкт выживания

– Мы поддерживаем баланс в Мешке, – снизошёл до ответа он, после того как я опустился на диван рядом с Ольгой. – Вы этот баланс нарушили.

– Это чем же? – усмехнулся я.

– Вы разгуливаете по улицам с ручной тварью, – принялся загибать пальцы тот. – Шастаете во внешний мир, как к себе домой и при этом даже не заботитесь о сохранении этой тайны. Вы вообще отдаёте себе отчёт в ваших действиях?

– Мы не знали, что это запрещено, – пожала плечами Ольга. – Нулевые ведь занимаются тем же самым?

– Нет, – покачал головой Тимур. – Там работают серьёзные люди и в отличие от вас они переходят границы миров редко, и так, чтобы об этом никто не знал. Вы же нарушили все возможные правила. По Мешку ходят слухи, люди стали задавать ненужные вопросы и всё это по вашей вине.

– Какое вам вообще до этого дело? – удивился я. – Кто назначил вас на место управляющих? Мы, вообще, впервые слышим о ваших правилах.

– Значит, тварь вы отпустите, – проигнорировал тот мои вопросы. – Это раз. И если вы продолжите пересекать границы миров таким бездумным способом, наша следующая встреча будет выглядеть иначе, это два. В Мешке есть свой порядок, баланс, если хотите, и нам не нужно, чтобы все вокруг знали его секреты. Они потому так и называются, вы не думали?

– Тузик останется с нами, – покачал я головой. – По поводу границы – договорились.

– А я не торгуюсь с вами, – спокойным голосом добавил Тим и поднял кружку с чаем. – Даю вам ровно два месяца, чтобы закончить все свои дела.

– А вы не слишком дохера о себе возомнили?! – разозлился я. – Вы кто такие, чтобы указывать нам, что и когда нужно делать?!

– Молодой человек, – вздохнул тот. – Вы хотябы уважайте мои седины. Я пока с вами общаюсь вежливо и будьте любезны, соблюдайте тактичность – мы не гопники во дворе.

– Хорошо, – согласился я, хотя внутри всё кипело.

В принципе мы всё ещё оставались при оружии, но уверенность этого странного человека заставляла задуматься о рациональности его использования. Кто знает, что за секреты подкидывает нам Мешок в очередной раз? Кто эти «Наблюдатели», и какой властью они обладают?

– Что будет через два месяца? – наконец я смог сформулировать правильный вопрос, что тут же вызвало улыбку на лице Тима.

– Я уж думал, что так и продолжу выслушивать ваше хамство, – ответил тот. – Мы пригласим вас на работу.

– А оно нам надо? – пожала плечами Ольга.

– В противном случае мы будем вынуждены вас убить и поверьте, это не составит большого труда, – ответил тот. – Вы слишком необдуманно действуете. Мы же научим вас правильно использовать ресурсы этого мира и даже позволим оставить питомца.

– И чем нам придётся заниматься? – спросил я, уже зная ответ заранее.

– Охранять тайны Мешка, – пожал он плечами. – В этот мир нечасто попадают люди, подобные вам. Не всякому удаётся докопаться до его секретов и получить хоть крупицу знаний. Но вы и понятия не имеете, сколько ещё загадок осталось.

– Но зачем вам это нужно? – я постепенно начал подбираться к главному вопросу. – Почему не дать людям знания?

– Вы, верно, шутите? – усмехнулся тот. – Представьте хоть на минуту, что будет, если каждый сможет прыгать между мирами? Наступит хаос. Притом в наибольшей опасности окажется внешний мир. Ограбления и убийства останутся без наказания, потому что преступников невозможно найти. Вы этого хотите?

– Нет, – прикинув в голове ситуацию, согласился я, – но как на это повлияет питомец? Почему мы не можем оставить его?

– Вот вы вроде умный человек, – усмехнулся тот, – а задаёте такие глупые вопросы. Ручная тварь привлекает лишнее внимание, это, в свою очередь, тянет за собой целую цепочку вопросов, ответы на которые грозят раскрыть множество ненужных секретов.

– Вам это всё зачем? – наконец подобрался я к основной теме беседы. – Почему вы вообще этим занимаетесь?

– Потому что мы знаем, чем всё это грозит, – пожал плечами тот. – Такие силы не должны оставаться без контроля. То, что способен дать Мешок, может разрушить оба мира, а этого допустить никак нельзя.

– Выходит, что Нулевые тоже находятся под вашим контролем? – до меня наконец дошло, кто правит балом в Мешке, – но тогда почему вы позволили…

– Мы не всесильны, к сожалению, – перебил мой вопрос Тим, – инаше внимание упало на вас, только после того, что натворила она. До недавнего времени вы двигались в нужном направлении, но сейчас занимаетесь не тем.

– Откуда вы знаете, что мы хотим сделать? – усмехнулся я.

– Нетрудно догадаться, – натянул на лицо улыбку тот. – Вы собираетесь заминировать кладбище, ведь так? Не стоит этого делать.

– Почему? – задал я очередной глупый вопрос.

– Вы уже знаете ответ, – спокойно произнёс тот. – Мы и без этого сможем гарантировать вашу защиту, как и остальным своим людям. Поэтому в вашей затее нет никакого смысла. Сейчас более важно вытянуть на свет тех, кто мешает спокойно работать и приносит хаос в устоявшиеся договорённости. Мы знаем часть тех, кто состоит в сговоре против текущего положения вещей, но саму верхушку пока не видим. Ваша задумка должна сработать, только по этой причине вы всё ещё живы, а я разговариваю с вами.

– Что же, если вы такие умные, сами до такого не додумались? – усмехнулся я.

– Разве? – приподнял брови тот. – А как по мне, так всё идёт идеально по плану.

– В смысле? – неподдельно удивился я.

– В прямом, – усмехнулся Тимур. – Мы уже давно вас направляем и корректируем все ваши действия. Информация, которую вы получаете от случайных людей, ваши передвижения, всё это не просто так. Например: наша встреча, думаете, это вы выбирали безопасный маршрут? Ваш компаньон, Дикий, кажется, он видит скопления тварей и руководит продвижением колонны, но кто создаёт те самые преграды? Подумайте.

– Но ведь идею с грузом придумали мы, – уже не так уверенно произнёс я.

– Само собой, – согласился Тим. – Мы всего лишь вас к ней немножечко подтолкнули.

– Вы так и не ответили на мой вопрос, – выдержав паузу, сменил тему я. – Это ваши люди обстреляли нас у машины и оставили послание на стене?

– К сожалению, это так, – кивнул тот, – но ведь они в полном порядке, не так ли?

– Вы вообще в курсе, что Гайка беременна? – холодным тоном произнёс я. – Какими уродами нужно быть, чтобы сделать такое? И вы хотите, чтобы я после этого работал на вас?

– Вы и понятия не имеете, к чему это привело, – усмехнулся тот. – Вы ведь дали ей микс?

– Именно благодаря ему, она всё ещё жива, – пожал я плечами. – Развитой медицины я здесь что-то не наблюдаю.

– И теперь она ждёт самого уникального ребёнка на весь Мешок, – усмехнулся тот.

– Вы что, совсем конченные?! – в очередной раз взорвался я. – Ради этого её нужно было нашпиговать свинцом?!

– Но наши расчёты оправдались, – пожал плечами тот. – Вы сделали ровно то, чего требовала ситуация и спасли своих друзей.

– Валера успел умереть! – крикнул я. – Он уже не дышал, мать вашу!

– Это сопутствующие потери, – пожал плечами Тимур. – Вам же знакомы такие слова? К тому же не вам меня судить, Пёс. По вашей вине умерли шестьдесят человек и в отличие от нас, вы не предоставили им даже шанса.

– Так было необходимо, – мгновенно успокоился я, будто на меня ведро холодной воды вылили.

– В таком случае, вы обязаны меня понять, – улыбнулся тот. – Гайка – хорошая девушка, мне жаль, что ей пришлось такое пережить, но мы не видели другого выхода.

– Значит, целью была она? – уточнил я. – Но зачем тогда нужно было писать послание на стене?

– Но ведь оно сработало, – охотно ответил Тим. – Вы даже и не думали в её сторону, пока я вам об этом не сказал.

– Но почему она? – спросил я. – В чём её уникальность?

– О, здесь задействованы очень сложные процессы, а также вероятность совпадений, – пустился в объяснения тот. – Во-первых, это первенец, во-вторых – зачат от Экса, ну и, в-третьих, он умер и вернулся к жизни после того, как вы дали его матери микс. Поверьте, такую цепочку очень сложно выстроить специально. Мы сами до конца не понимаем, как это всё повлияло, но ребёнок в её утробе – самое удивительное творение Мешка. Ему необходимо дать правильное воспитание.

– И я так понимаю, что вы собираетесь этим заняться, – усмехнулся я. – Так почему здесь сейчас сидим мы, а не она с Диким?

– Потому что от вас с Метлой очень многое зависит, – ответил тот. – Весь этот мир наблюдает за вами и вашими решениями. В данный момент вы совершаете ошибку, потому мы были вынуждены вмешаться. Если бы не это, вы бы до самого последнего момента не знали о нашем существовании. Доведите дело до конца, и мы откроем для вас и ваших друзей такие тайны, о которых вы даже не догадываетесь.

– Вот смотрю я на вас, слушаю и знаете что поняла? – включилась в разговор Ольга.

– Позвольте услышать? – с хитрым прищуром посмотрел на неё Тимур.

– Вы ничем не лучше Нулевых, тех, кто объявил войну их системе и тех, кто правит балом во внешнем мире, – вывалила она то, что было у меня на языке. – Вы фанатики, такие же, как в своё время была инквизиция.

– А мы и не претендуем на роль праведников, – усмехнулся в ответ он. – Так устроен мир, и если вас кто-то станет убеждать в обратном, смело плюньте ему в лицо.

– Я не ребёнок, прекрасно знаю как всё устроено, – усмехнулась Ольга, – но я не желаю принимать в этом участие.

– Вы стали его частью, как только приняли чёрный камень, – сухо, с каменным лицом произнёс Тимур. – Какую цель вы преследовали на тот момент? Мир во всём мире? Может быть, вы переживали о семьях тех людей, которые погибли в фортах, защищаясь от орды тварей, что находилась под вашим управлением? Не рассказывайте мне, что такое хорошо, а что такое плохо, мне читали эту сказку в детстве. Увы, мир гораздо сложнее.

– Я не собиралась выгораживать себя и уж тем более как-то оскорблять вас, – продолжила та, – но и работать на вашу контору у меня нет никакого желания.

– У вас ещё есть время подумать, – Тимур поставил на стол пустую кружку, тем самым давая понять, что разговор окончен. – У вас два месяца, чтобы завершить начатое.

– А что будет, если мы не успеем? – поинтересовался я, так же поднимаясь с места.

– Успеете, если не будете отвлекаться на разного рода глупости, – ответил тот, – но я всё же отвечу вам, молодой человек. Не уложитесь в отведённое время, придётся вмешиваться нам. Вас к этому моменту, скорее всего, не будет в живых, уберут как лишних свидетелей и тех, кто слишком много знает.

– Мы можем оставить себе Тузика? – задала совсем уж неуместный вопрос Ольга.

– Это исключено, – покачал он головой, и её глаза тут же вспыхнули.

С улицы донеслись крики, но не те, что бывают во время получения травм, скорее это были возгласы людей, пытавшихся исправить ситуацию.

Какой-то грохот раздался в подъезде, и через мгновение наш питомец принял угрожающую позу рядом с ногами моей невесты. Чешуйки приподняты, слегка колышутся на сквозняке, хищный оскал и утробное рычание, всё это не предвещало ничего хорошего, но команду к атаке он пока не получал.

Тим спокойно, с неким любопытством наблюдавший за нашими действиями подошёл к твари и под наши удивлённые взгляды потрепал его по загривку.

– Ваш дар способен на большее, – с улыбкой произнёс он, глядя на Тузика, но обращаясь именно к Ольге. – А вы тратите его на это. Чтож, пусть он пока побудет при вас, тем более что ему это нравится.

С этими словами он вышел из квартиры. Мы, не задерживаясь, отправились следом, вот только в подъезде оказалось уже пусто. На улице тоже не осталось ни единого представителя Наблюдателей, словно они все растворились в воздухе, или вообще были лишь плодом нашей фантазии.

– Что это было? – поинтересовался Сейф, который и встретил нас у подъезда.

– Ничего такого, что стоит твоего внимания, – ответил я. – Мы возвращаемся.

– Чё?! – тут же набычился тот. – Ты задрал уже меня своими качелями, понял?! Чтоб я ещё раз связался с тобой…

– Ты всё ещё можешь оставить себе грузовики, – спокойным голосом сказал я. – Только не ори, пожалуйста, и так каша в голове.

– А это, между прочим, не новость, – ухватился за мою фразу тот. – У тебя там кроме дерьма и каши, больше ничего нет. А вы что уставились? Гусля, Гриб, мухой проверили закоулок! Остальные по машинам, нам до рассвета нужно успеть вернуться…

Глава 3
Неудачная ночь

В машине на нас уставились три пары любопытных глаз. Вопрос на их лице читался без лишних слов, и мы с Ольгой не выдержали и засмеялись.

– Чё ржёте? – сразу отреагировал Дикий. – Рассказывать будете?

– Вы бы видели свои рожи, – вместо рассказа продолжил веселиться я.

– Вам там покурить, что ли, чего дали? – не удержался от комментария Валера.

– Извините, это, похоже, истерика уже, – пару раз хрюкнув, взяла себя в руки Ольга. – А вообще, ребята, мы в полной жопе.

– Отличная новость, – кивнула Гайка. Я уже и не помню, когда было иначе. Как по мне, так из жопы мы ещё ни разу не вылезали.

– Твоя правда, – согласился я, – а теперь по факту…

Я полностью выложил друзьям всё, что удалось узнать. Пересказал как можно подробнее весь наш разговор с Тимом и тут же получил миллиард вопросов. Некоторые звучали глупо, но были и те, что вызвали у меня чувство сожаления. И почему я сам не догадался их задать?

Но как всегда, мы имеем то, что имеем и действовать придётся исходя из этого. Плана как такового у меня нет, друзья также пребывают в шоке, и ждать от них рассудительности в данный момент не стоит. Больше всего досталось Гайке, и она почти сразу замкнулась в себе, что в её случае норма.

Так всегда бывает, когда получаешь плохие новости, вначале включается паническое мышление. Нужно с этой информацией переспать, чтобы мозг разложил всё по полочкам и только после можно рассчитывать на детальный анализ.

Лично у меня всегда так.

Вот и сейчас я решил отложить это на потом. В данный момент есть готовый план по другой нашей проблеме, и он уже требует решительных действий. Всё остальное нужно взвесить и как следует обдумать.

Но моим друзьям было на это наплевать, и они сыпали всевозможными идеями. Однако ничего действенного до сих пор так и не прозвучало. Я не сидел отрешённо, участвовал в дебатах наравне с остальными, хотя головой понимал, насколько тупо звучат как мои версии, так и собеседников.

Дорога уже давно бежала под нами, рация иногда шипела, раздавая команды водителям. Дикий тоже не забывал о своих обязанностях и периодически подсказывал о предстоящих засадах на пути. Сейфа это злило, ему казалось, что таким образом мы только усложняем себе маршрут, делая его ещё более продолжительным. Но через какое-то время он подозрительно замолчал, отвечая на поправки моего товарища сухим словом: «Принял».

В моём кармане нервно завибрировал телефон, оповещая о приближающемся рассвете, когда перед нами внезапно возникла буферная зона форта.

Как оказалось, впоследствии Сейф постоянно отмечал маршрут на карте и сейчас с озабоченным лицом попросил меня подойти.

– Смотри, – ткнул он мне в нос распечатанной на принтере картой района. – Ничего странного не замечаешь?

– Я тебя не понимаю, – взял я в руки лист и всмотрелся в его каракули, галочки и полоски, – Что тут не так?

– Да всё так, – усмехнулся тот. – Туда мы ехали, как и положено, вот наш путь до места засады. А теперь посмотри на обратный.

– Да ну? – наконец разобравшись в чём дело, я поднял удивлённый взгляд на Сейфа. – Так не бывает, по крайней мере, не здесь.

– Ага, я тоже так подумал, когда Дикий уже в третий раз направил нашу колонну во дворы, – усмехнулся тот. – Но, как оказалось, мы выбрались к форту практически по прямой линии. Я довольно долго живу в Мешке и ровно столько же вожу караваны, но такое со мной впервые.

– Полностью с тобой согласен, – кивнул я, – но мне казалось, что ехали мы очень запутанно, постоянно крутились, вертелись.

– Так всегда, – ответил тот. – Попробуй в незнакомом городе взять местное такси. Водитель, как правило, будет ехать так, что никогда в жизни самому в голову не придёт, но в итоге приедет на место гораздо раньше, чем ты по навигатору.

– Да, бывало со мной такое, – подтвердил я. – Ну и что ты хочешь этим сказать?

– Знаешь, возможно, я покажусь тебе психом, – перешёл на заговорщицкий шёпот он, – но мне кажется, нас сюда твари вели.

– Ха-ха-ха, – грохнул от смеха я, хотя как никто другой понимал, что это чистая правда, – ну ты фантазёр, Сейф.

– Ой, да пошёл ты в жопу, придурошный, – мгновенно взорвался он. – Вы чё встали? Работы нет? А ну бегом вернули груз на своё место, завтра выезд, а у нас ни хера не готово.

*****

– Слушай, Пёс, – уже в столовой ко мне подошли Гриб с Гуслей. – Ты давай это, как-нибудь пореже с Сейфом общайся, что ли? У меня уже руки болят от его истерик и спина отваливается. Техника никогда в жизни такой чистой не была, даже на новых тачках грязи больше, чем на наших.

– Извините, парни, – смутился я, понимая, что они в самом деле страдают от его характера из-за меня. – Я честное слово неспециально.

– Да мы-то всё понимаем, – улыбнулся Гусля. – Пацаны просили с тобой за это поговорить.

– Хорошо, постараюсь свести наше общение к минимуму, – кивнул я. – Может, по пиву?

– Ну нахер, – отмахнулись оба, – не дай бог, завтра вы снова закуситесь.

Ребята ушли, а за нашим столом блуждали глупые улыбки на лицах друзей. Хорошо, что в голос заржать никто не решился, было бы максимально неудобно перед ребятами.

*****

На сей раз дорога извивалась правильно. Третий день в пути сказывался на пояснице и седалищном нерве, но мы упорно нагоняли предыдущий график.

Сегодня настала моя очередь сидеть на рации и предупреждать о возможных засадах.

Пока наша тактика работает, и задержек на отстрел тварей нет. Не сказать, что ребят это радует, так как они остались без калыма, но Сейф был счастлив. Экономия патронов сказывается на его личной прибыли, и хоть я и обещался пополнять его запас, на ресурсе стволов отсутствие огня так же сказывалось.

Однако Мешок всё равно оставался в своём репертуаре. Здесь невозможно передвигаться без приключений, и он заботливо их нам подкинул. Раз уж твари нам были не страшны, так получите разбойное нападение.

Вначале прогремел взрыв, знатно обрушив стену прямо на головной БТР. Колонна замерла, хоть это и было против правил, но своих бросать Сейф не привык, да и дорогостоящую технику жалко.

Нам устроили засаду по всем правилам городского боя, чувствовалось, что действовали профи, а не пацаны с улицы.

Очереди ударили по машинам почти сразу, как только БТР скрылся под обломками здания и в клубах цементной пыли. Огонь вели с трёх точек, по бокам и сзади, таким образом оставив единственный путь к отступлению, в сторону первого взрыва.

Но Сейф не просто так столько времени водил караваны, он буквально за мгновение до случившегося, словно почувствовал беду и приказал по рации покинуть машины. Так что в данный момент страдали только они. Мы же, успели залечь и вжать головы в землю.

Это не сильно помогало, ранения люди получали, их крики периодически раздавались с разных концов замершей колонны. Но и мы лежали не просто так.

Когда первый шок прошёл, настало время для волшебной пыли и яростного отпора, тем более что Тузик уже начал действовать.

Первый пулемёт затих, а из разбитого окна с противоположной стороны доносился предсмертный вопль и голодное рычание.

В это время от начала колонны послышались первые автоматные трели, наши наконец-то стали огрызаться, и вскоре инициатива постепенно перешла в руки жертв ограбления.

Я вдохнул зелёную пыль и выбрался из-под броневика. Вокруг царил хаос боя. В голове сама собой всплыла похожая сцена, но в ту ночь я мог лишь как можно глубже закапывать себя в грязь, чтобы сохранить жизнь. Это воспоминание вызвало волну гнева. Будто вернувшись в тот момент, в мозгу возникло непреодолимое желание отомстить за позор, что мне пришлось тогда пережить.

Тело уже давно действовало, а все те мысли промелькнули за мгновение.

В одно движение я перевалился в окно дома напротив нашей машины и сразу выскочил на лестничную площадку. Влетел на третий этаж, откуда до сих пор работали из окна. Здесь засели двое и от них мой манёвр не ускользнул.

Один из нападавших уже держал под прицелом дверной проём, но мне, находясь под пылью, было наплевать. Выстрелы грохнули одновременно, вот только мой настиг цель, разворотив человеку лицо. Ошмётки мозгов и костей разлетелись по всей комнате, а я, передвинув затвор дробовика, повторил выстрел по следующему.

Он как раз поворачивал своё испуганное лицо от окна, совсем ещё пацан, но это был его выбор. Заряд картечи ударил его в бок, он успел лишь вскрикнуть от боли, чтобы в следующее мгновение повиснуть на раме, вывалившись наполовину из окна. Снизу кто-то добавил ему короткую очередь на всякий случай, но она уже оказалась лишней на тот момент. С такой дырой в рёбрах не живут, даже если её обильно помазать йодом и залепить пластырем.

Вылетаю из подъезда и пока действует пыль, несусь во всю прыть к следующей огневой точке, там наших прижали конкретно, даже пошевелиться не дают.

Чувствую, как пули бьются о невидимую преграду, что создаёт пыль. Они со свистом проносятся мимо головы и в любых других условиях я, скорее всего, был бы уже мёртв.

Влетаю в подъезд и снова на лестницу. Но на этот раз не всё так просто, противник тоже не дурак, чтобы вот так в открытую встречать меня на площадке. Картечь вылетела из дробовика, но не нанесла ему никаких повреждений, лишь выбила крошку из штукатурки вокруг него и напрочь вынесла часть оконной рамы.

Я знал всего один способ убить противника под защитной пылью, но сейчас для этого просто не было времени. Потому мозг принял единственное решение, и я с разбегу пригнулся и подхватил его за ноги, чтобы в следующее мгновение выбросить из окна. Да, это не смертельно, но даёт возможность добраться до стрелков в засаде.

Вспышка из квартиры по правую сторону и щёлканье пуль по стене указали мне нужное направление. Бегу прямо на очередь и ударом ноги отправляю стрелка на пол в прихожей. Дробовик грохнул, в очередной раз лишив меня слуха, а голова человека превратилась в кровавое месиво.

А вот и первый на моём пути пулемётчик. Он даже не услышал выстрел за спиной, потому как колотил в этот момент из крупняка, а на голову натянул активные толстые наушники. Они прекрасно спасли его уши от грохота моего дробовика, но вот позвоночник расстроился, потеряв хороший кусок, который вылетел на подоконник вместе с передней частью грудной клетки.

Звуки стрельбы доносились до меня звонкими, едва слышимыми отголосками. Но судя по поведению ребят Сейфа, что я увидел в окно, бой стих и те звуки относились к контролю раненых.

Того бойца, что вылетел в окно, дружно пеленали, положив мордой в лужу, его живым доставят в форт и повесят на воротах в назидание остальным. Сейчас действие защитной пыли закончится и ему для начала быстро пересчитают рёбра сапогами, хотя в нашем случае, ботинками. Однако на его ощущения это врядли сильно повлияет.

Я выбежал из подъезда, сейчас начнём подсчитывать потери и тратить драгоценный микс. В триста восьмидесятом форте я не пожалел камней на здоровье людей и теперь каждый из колонны имел в своём портсигаре трубочку микса. Бакс мне даже скидку за опт и новых клиентов сделал, отдав лекарство по стандартной стоимости Мешка: две сотни камней. Однако по карману это всё же ударило, но как теперь выяснилось, совсем не зря. Жизнь явно стоит дороже.

Примерно через полчаса Сейф подвёл итог, а я к тому моменту уже мог слышать крик прямо в ухо.

– Процентов тридцать товара пришло в негодность, – прокричал для меня Дикий. – Пострадалидве боеголовки, но вроде как несильно, можно восстановить, всё же их неплохо защитили при упаковке. Двое убиты, вся техника в хлам.

– И чё делать? – прокричал я, так как не слышал собственного голоса.

– Заголять и бегать, – удалось прочесть по губам слова Сейфа.

Дикий набрал в грудь воздуха, собираясь повторить мне эту фразу, но я вовремя остановил его.

– Такое вполне предсказуемо, – прокричал в моё ухо Сейф, – разберёмся.

Началась суета. Большинство людей бросили на осмотр и беглый ремонт машин, а оставшийся живым БТР взял на буксир совсем уж убитый грузовик и потащил в сторону форта.

Часа через два к месту схватки пожаловала и другая техника, которую, видимо, нанял Сейф. Машины растащили минут за двадцать, к тому времени удалось завести и отправить следом ещё два Урала, своим ходом, а заодно разобрать заваленный БТР, который тоже оказался на ходу.

*****

– Вот попали, так попали, – с сожалением вздохнул я, выслушав Сейфа. – И что, раньше никак?

– Даже во внешнем мире быстрее никто не сделает, а здесь ещё нужно части достать, – пожал плечами тот. – Нет, три недели – это самые оптимистичные сроки. Ну а как ты хотел, там крупняк работал.

– Сколько машин на ходу в данный момент? – уточнил я.

– Ну, к концу недели три-четыре точно будут готовы, – почесал макушку он, – но вряд ли больше. Один УАЗ вообще минус, там проще новый купить, чем его восстанавливать.

– Что за оплату просят? – я уже накрутил себе в голове стоимость, в которую выльется ремонт.

– Да там ребята свои, скидку сделали, – начал издалека Сейф.

– Сколько? – с нажимом переспросил я.

– Тысячи в три примерно оценили, – поморщился тот, – но там ещё могут по ходу повреждения вылезти, так что камней пятьсот смело можно в плюс закладывать.

– Козлы, твою мать! – выругался я, имея в виду напавших на нас. – Уроды!

– Ну, мы так-то неслабо на них подняли, – подмигнул тот, – считай половину ущерба окупили за счёт трофеев.

– Какую половину? – психанул я. – А товар повреждённый ты не считаешь?!

– А это не мой товар, так что похер, – продолжил скалиться тот.

Ему впервые за долгое время удалось меня разозлить, и сейчас он вовсю наслаждался местью.

– Короче, через три дня выдвигаемся малым караваном, – проглотив обиду, заключил я. – Часть товара продадим, заплатим за ремонт. Распредели так, чтобы самое ценное осталось, крупняк, головки, ну ты понял.

– Разберусь, – кивнул тот. – Пошли, ребят помянем, наши уже все в кабаке.

– Да, – согласился я, – жаль парней. Хер с ними, с машинами.

*****

Из форта вышли через три дня и на этот раз мы больше не вели себя столь расслабленно. Урок хорошо усвоили все и как ни прискорбно понимать, для этого потребовались человеческие жизни.

Однако работу никто не отменял, а груз всё ещё требовал доставки. Мы всё так же попеременно с Диким выходили в рой, чтобы хоть как-то минимизировать боевые столкновения с тварями. Однако Сейф решил, что иногда всё же стоит с ними драться, чтобы избегать вот таких неприятностей.

Я не верил во все эти приметы, но как показывает практика: всегда и за всё приходится платить.

Это мы ещё малой кровью отделались, повезло, что с нами бок о бок работает тварь. Тузик в ту ночь очень сильно помог, погасив две огневые точки, прежде чем мы начали огрызаться. Да и впоследствии продолжил рвать врага на части, тем самым приблизив нашу победу.

Ребятам он очень нравился, каждый хотел заполучить себе точно такого. Стоило нам остановиться на дозаправку или обед, все считали своим долгом погладить нашего питомца и угостить вкусненьким. А жрать он мог до бесконечности. Единственный раз, когда я видел его сытым, был в ангаре, где лежали шестьдесят разорванных тел. Тузику хватило троих, чтобы полностью насытить свой бездонный живот.

Так что те крохи в виде бутербродов, для него были словно конфеты, не более. Он глотал их даже не жуя, что опять же характерно больше для собаки. В его повадках они очень хорошо сочетались, и теперь кличка Тузик уже не казалась мне такой странной.

Наконец мы достигли той отметки в пути, после которой должно было состояться нападение в спину, со стороны наёмников. Это должна была стать наша последняя днёвка перед смертью. И что же принесёт нам завтрашний день?

Это мы и собирались выяснить. Мало того, мы были готовы, имели план, всё рассчитали, Сейф даже примерное место определил, где удобнее всего расположить засаду. И вопреки здравому смыслу, мы собирались влезть в неё по самые уши. Только так можно выманить тех, кто всё это спланировал.