Глава 1
Я чувствовала, как медленно куда-то поднимаюсь. Каждая клеточка моего тела была очень тяжелой. Такое ощущение, как будто я была статуей, которую вдруг решили превратить в человека, и по моим венам внезапно побежала кровь, моим легким неожиданно понадобился кислород, а также я смогла думать. Мой организм словно не привык к такому, поэтому все процессы происходили невероятно медленно. Не понимая поначалу, кто я, и где я, я открыла глаза. Увидев только темноту, я испугалась. Мурашки на моей оцепеневшей коже подсказали, что на меня кто-то смотрит. Оценивающе так смотрит.
Окончательно испугавшись, я начала дергать руками и ногами и вдруг поняла, что нахожусь в каком-то небольшом помещении по размерам гроба. Я в гробу? Но разве я умерла? Я хотела закричать, но почему-то не могла вспомнить, как это делается. Конечности слушались неохотно, однако я постаралась как можно сильнее ударить по крышке этого гроба. Из моего горла вырвался хрип. Да выпустите же кто-нибудь меня отсюда!
– Не шуми! – по ту сторону вдруг послышался чей-то голос. Потребовалось время, чтобы я поняла, что он говорит. Язык тоже воспринимался с трудом, как будто я была иностранкой. – Подожди еще минуту, сейчас я тебя выпущу.
Я отчаянно постаралась успокоиться. Учитывая то, что я находилась в гробу и по-прежнему ничего не видела, а все мое тело с трудом двигалось, это было довольно проблематично. Тяжело дыша и считая удары сердца, я сжала руки в кулаки. Ощущение чьего-то взгляда не покидало меня. Таинственная персона как будто сканировала меня, потом с облегчением вздохнула, словно я была тем человеком, которого она долго-долго ждала и уже начала думать, что он не приедет, и тут я появилась. Удовлетворенно кивнув, «кто-то» удалился. Я понятия не имела, откуда я это все взяла. Я по-прежнему ничего не видела и чувствовала только, как по моему затекшему телу начинает циркулировать кровь. Впрочем, откуда-то снаружи доносились голоса. Я определенно была не одна.
– Ну, вы скоро? – раздался чей-то нетерпеливый голос совсем близко. Он почему-то показался мне знакомым, причем мое тело обдало теплом, как будто я была на улице в пасмурный день, а тут небо озарило солнце.
– Осталось совсем немного, – произнес женский голос. – Кстати, ты почему встал?
– Я уже нормально себя чувствую, – ответил первый человек.
Потом раздался звук, как будто отъехала дверь, и появился третий голос, тоже смутно знакомый.
– О, Крис, вот ты где! А нас уже привели в чувство. Тебе сказали, где мы?
Крис… Неожиданно моя память выдала мне улыбчивое вытянутое лицо с голубыми глазами и белыми волосами. По моему телу пробежала волна чего-то приятного. Следом за ним я вспомнила и все остальное. Я – Кендис. И я была в космосе.
Мое сердце бешено заколотилось, и тут крышка с гудением открылась. Меня чуть не ослепил пронзительный желтоватый свет, и я поспешно закрыла глаза. Однако я успела увидеть молоденькую девушку, всего лет на пять-семь меня старше.
– Да, твои глаза отвыкли от света, – раздался ее голос. – Нужно немного подождать, прежде чем они привыкнут. Ты помнишь, как тебя зовут?
– Кендис, – ответила я тихим и хриплым голосом.
– Хм, верно, – немного удивленно сказала девушка. – А ты быстро отходишь от анабиоза. Твоему другу потребовалось полчаса на то, чтобы вспомнить, кто он. А теперь медленно открой глаза. Я приглушила свет.
Я с трудом отлепила веки, успев забыть, как это делают. Свет теперь был приглушен, так что я смогла, наконец, разглядеть место, где я находилась. Я была на космическом корабле, лежала в анабиозной капсуле. Девушка оказалась миниатюрной, черноволосой и с шикарными формами. Я обвела помещение взглядом и с улыбкой заметила Криса, который стоял рядом. На заднем плане маячили еще какие-то люди, но я не могла оторвать взгляд от человека, который так много для меня значил, что я решилась на столь отчаянный шаг – оставить родную планету и полететь в космос. Он был таким же, каким я его помнила, вот только кожа была гораздо бледнее обычного.
– С возвращением, Кендис! – радостно воскликнул он. – Мы приземлились на первой планете! Ты помнишь Стива и Локи? – он указал на тех парней, которые маячили сзади.
Сфокусировав взгляд на них, я узнала тех ребят, с которыми мы познакомились еще на Земле в лондонском космопорте. Высокий брюнет с карими глазами – Стив. В голове прозвучал его голос: «Лично я считаю, что Земля уже исчерпала все свои возможности. Тут уже столько народа, что почти нет шанса получить приличное образование, если ты не ботан какой-нибудь, да и работу попробуй, найди! Если хочешь чего-то добиться, то лучше делать это там. Лично я планирую обосноваться в Товеносе и профессионально заняться флайбордингом». Потом я перевела взгляд на парня среднего роста, худощавого телосложения, с темно-русыми волосами и серыми глазами – Локи. «Я с самого детства мечтал стать музыкантом, но я понимаю, что перспективы в этом плане на Земле маленькие. Кроме того, у меня нет никого, кроме отца, да и ему наплевать на то, как я живу – появится дома раз в неделю, даст денег, и исчезнет. Мой старший брат три года назад отправился в тур «Новая жизнь», с тех пор я ничего от него не слышал. Хотелось бы встретить его, спросить, как дела. А потом я и сам выберу себе планету и осяду там, займусь музыкой. По-моему, это лучше, чем вечно загнивать здесь на нелюбимой работе». Все это вспоминалось на удивление легко, как будто я снова читала книгу, любимую мной в детстве, но заброшенную, когда я выросла.
Однако с парнями был еще кто-то. Миниатюрная блондинка, которая тоже казалась смутно знакомой.
– Лора, – представилась она, и в голове всплыло воспоминание с Земли, которое помогло мне узнать ее.
Светловолосая девушка невысокого роста в компании подружек взволнованно щебетала:
– Наконец-то я окончила эту дурацкую школу и могу полететь вслед за Дэнни! Мы с ним договорились встретиться на Кристаллисе. О Боже! – вдруг воскликнула девушка. – А вдруг для него прошло больше времени, чем для нас? Вдруг он совсем состарился за это время? Кто знает, как там со временем в космосе?
– Лора, ты что, совсем, что ли? – сказала ее рыжеволосая подруга. – Наоборот, для них время идет медленнее, корабль летит со скоростью света. А он еще и в анабиозе, так что оно вообще, можно сказать, остановилось. Так что не переживай, к вашей встрече он не сильно состарится!
Черноволосая девушка посмотрела показания на экране в стене капсулы, и представилась:
– Меня зовут Маривонн, я была одним из пилотов этого корабля, а сейчас я помогаю новичкам с адаптацией. Первая планета вашего тура называется Тимор.
– Мы летели до нее семь лет, представляешь? – перебил ее Крис.
Услышав эту цифру, я почувствовала, что мне становится дурно. Семь лет в космосе! Семь лет анабиоза! Неудивительно, что мне так трудно двигаться и говорить.
– Зачем ты ее пугаешь? – недовольно спросила Маривонн, глядя на показания.
– Нет, ничего, все в порядке, – все еще хриплым голосом пролепетала я, постаравшись осознать простую истину: я покинула Землю семь лет назад…
– Так, теперь попробуй встать, – попросила Маривонн.
Я с трудом выбралась из капсулы. Мои ноги дрожали, однако мне все же удалось вспомнить, как стоять. Хлынувшая к ним кровь воткнула тысячи маленьких иголок в мою плоть. Шатаясь, я сделала несколько шагов, и тут обнаружила иллюминатор. Голова немного кружилась, однако я медленно подошла к нему, намереваясь посмотреть, куда это нас занесло. С удивлением я обнаружила, что на улице все было засыпано вполне земным снегом. Свет был слабым, он не походил ни на солнечный, ни на лунный. Неподалеку виднелось что-то типа металлического забора, а еще дальше какие-то причудливые силуэты деревьев. Больше мне ничего разглядеть не удалось.
– Тимор – по-латински «страх», как мне успели объяснить, – возбужденно тараторил Крис. – Эта планета действительно страшная, ведь на ней водятся гигантские десятифутовые волки!
– Не нужно ее пугать, – снова одернула его Маривонн. – Да, волки у нас есть, но все они находятся за забором, который под напряжением, так что сюда они не проберутся.
В этот момент откуда-то и вправду раздался волчий вой, и я почувствовала, что меня обдало холодом. Гигантские волки? Господи, и зачем я только сюда полетела? Мои ноги предательски задрожали, и мне стоило огромных усилий не упасть.
– Эй, Кендис, ты в порядке? – обеспокоенно спросил Крис, глядя на мое бледное лицо, и я поспешила кивнуть. Говорить я по-прежнему была не в силах.
Маривонн тоже с тревогой наблюдала за мной, но когда убедилась, что я не собираюсь падать, успокоилась.
– А ты молодец, хорошо держишься, – улыбнулась она. – Да, Тимор – страшная планета в какой-то степени. Разумных существ на ней нет, но есть волки, несколько разновидностей вампиров, богатый растительный мир и очень низкая температура. Атмосфера близка к земной, но, в отличие от нашей родной планеты, здесь во всех зонах царит вечная зима, просто где-то холоднее, а где-то чуть теплее. Но не нужно ничего бояться. Это была первая планета, которую колонизовали люди, так что здесь давно все обустроено под человека.
Я слушала, что она рассказывает, а вот уже слышавший все это Крис заскучал и пошел к Стиву, Локи и почему-то присоединившейся к ним Лоре и начал о чем-то тихо с ними переговариваться. Я тоже почувствовала, как моя концентрация падает и устремляется вслед за ним.
– Ну, так что, Кендис пришла в себя? – увидев, что я на них смотрю, громко спросил Стив. – Мы уже можем идти?
– Чувствую себя нормально, – уже более твердым голосом ответила я и даже сделала несколько уверенных шагов по направлению к парням.
– А ты быстрее меня приходишь в себя, – немного обиженно протянул Крис.
– Может, пойдем уже? – нетерпеливо сказал Локи.
Но Маривонн покачала головой:
– По кораблю, конечно, можете походить, но на улицу вам пока нельзя: ваши организмы еще не готовы к тиморским температурам, – сказав это, она внимательно посмотрела на меня. – А тебе я бы рекомендовала еще немного полежать и, возможно, даже поспать. Конечно, ты отходишь от анабиоза быстрее других, но все-таки ты очнулась всего пять минут назад, и тебе нужно время, чтобы прийти в себя.
Я согласно кивнула: мое тело все еще плохо слушалось меня, и я сомневалась, что смогу пройти какое-то большое расстояние. Лора тоже выразила желание остаться – она успела уже устать ходить по кораблю. Уходя, Локи подмигнул Лоре, и та покраснела. Я задумчиво проводила его взглядом…
– Пожалуй, я все-таки вздремну, – сказала я, забираясь обратно в капсулу. – Не готова я еще к новым впечатлениям…
– Ага, я тоже, – кивнула Лора и легла в соседнюю капсулу Криса.
Я сдвинула дверь класса и вошла. В первую секунду я ослепла от пронзительного яркого света, который прорывался в окно. Он озарил мои кудрявые каштановые локоны, придав им рыжий оттенок. Сегодня был непривычно теплый и солнечный день для осени, поэтому я надела короткую юбку и открытую кофту с геометрическим узором. Жаль, что не догадалась захватить солнечные линзы.
– А, ты, наверно, Кендис, – раздался мужской голос. – Проходи, мы уже почти закончили.
Прикрывая глаза ладонью, я прошла немного вперед и села на какой-то стул. Как только я опустилась, солнце перестало светить мне прямо в глаза. Простая комната, заваленная ненужными столами и стульями, деревянный скрипучий пол, слой пыли на учительском столе… В ряд поставлено несколько современный кресел, в центре валяются гитарные процессоры, по бокам огромные колонки. Солнечный луч падает на все эти предметы, делая их бледноватыми, как будто это старинная фотография. Но при этом помещение не казалось неуместным. В нашей школе вообще было туго с современными технологиями, и порой казалось, что мы застряли в начале 21 века, но в этом было свое очарование. Закончив созерцание комнаты, я заметила светловолосого худого парня, сидящего с гитарой в руках напротив мужчины постарше. Парень с интересом уставился на меня, и мужчина сказал:
– Крис, это Кендис, наша новая ученица. Кендис, это Крис.
– Очень приятно, – сказала я и тут же добавила: – Вы простите, что я пришла так рано. Я могу подождать, вы не спешите.
– Нет-нет, мы уже почти все. Осталось минут пять. Крис, – обратился он к парню. – Давай еще раз.
Крис склонил голову и заиграл что-то смутно знакомое. Я лениво пялилась в окно, не проявляя никакого интереса к парню. Обычный. Слава Богу, я ничего не почувствовала. А то в последнее время моя влюбчивость совсем мне покоя не давала. К тому же сегодня я проснулась со странным чувством, что должно произойти что-то важное. Ну да, сегодня мое первое занятие по гитаре, но я бы не назвала это судьбоносным событием. А ощущение было именно такое. Но, похоже, я ошиблась и зря пришла так рано. Я начала легонько покачивать ногой. Сначала смущенный парень немного расслабился и заиграл более уверенно песню в стиле рок. Я поймала себя на мысли, что мне нравится, как он играет.
Через пять минут преподаватель отпустил Криса, и настала моя очередь. Я подошла, расчехлила гитару, взяла тюнер и села, чувствуя на себе взгляд парня. Он не спешил уходить, видимо, желая рассмотреть меня. И чего пялится? Мне и так неловко в обществе незнакомых людей.
Я быстро глянула на него, и голубые глаза отвернулись от меня. Кажется, он смущен не меньше меня. Поняв это, я неожиданно почувствовала облегчение и отнеслась к его присутствию уже более спокойно.
Крис напоследок сверкнул блестящей красной гитарой и убрал в чехол.
– До свидания, мистер Уэйнрайт, – сказал он и вышел из класса. А я повернулась к преподавателю и приготовилась слушать.
На планете Тимор царила ночь, однако мало кто спал: прилетел корабль, полный тинэйджеров, готовых начать новую жизнь – это всегда большое событие. Так что те, кто должен был помогать новичкам, а также прочие ответственные занимались подготовкой помещения людского лагеря к их прибытию.
Габриэлла Валери Янг, уже совсем старая женщина, когда-то ученый, а теперь отвечающая за хозяйство, прогуливалась по коридору около главного входа, проверяя, чисто ли в округе. Она задумчиво смотрела на недавно отполированные карониевые стены с вырезанными на них замысловатыми узорами, когда двери главного входа отъехали в сторону, и на пороге появилась молодая черноволосая девушка в зимнем костюме с покрасневшим от холода лицом.
Она радостно огляделась, с удовольствием глядя на знакомые стены, не виденные столько лет, и тут ее взгляд наткнулся на Габриэллу, которая куталась в шаль от нахлынувшего на нее холодного воздуха. Несколько снежинок упали на карониевый пол и поспешно растаяли, превратившись в арайн – местную жидкость типа воды, с немного другим вкусом и составом, но для людей вполне безвредную.
– Габриэлла! – воскликнула Маривонн, бросаясь обнимать старую женщину. – Я так рада вас видеть!
Смущенная и так же обрадованная Габриэлла похлопала девушку по спине и улыбнулась:
– А уж я-то как рада тебя видеть, Маривонн! Ты совсем не изменилась, все такая же молодая и красивая! Ну, рассказывай, как прошел твой первый полет?
Маривонн оторвалась от Габриэллы и радостно улыбнулась. Она была так счастлива вернуться на планету, что не могла перестать восторгаться карониевыми стенами, людьми в комбинезонах, бродящими по коридору, старой женщиной, по которой она так скучала, и с которой у нее всегда были прекрасные отношения…
– Ох, это было великолепно! Конечно, большую часть пути мне пришлось провести в анабиозе, но каждый год меня будили на месяц, и я руководила кораблем… Вы бы видели, Габриэлла, как прекрасен и одновременно устрашающ космос, особенно на скорости света…, – Маривонн улыбнулась воспоминаниям, а потом спохватилась. – Ой, мне нужно бежать! Столько всего еще делать. Завтра большой день, сами понимаете…
– Конечно, понимаю, – успокаивающе кивнула Габриэлла. – Беги, тебя уже все ждут.
И Маривонн устремилась по коридорам. Ее длинные черные волосы закачались, волнами спадая на спину.
Габриэлла продолжила свой путь. Много лет назад Маривонн была одной из первых, кто решил поучаствовать в программе «Новая жизнь». Тогда эта новость больше пугала, чем внушала надежду, поэтому оставить привычный мир решались очень немногие. Это сейчас почти все подростки, едва им исполнится восемнадцать, улетают в космос. Маривонн только окончила школу и устроилась на работу в гостиницу. В любви ей не везло, да и бесконечно грязная Земля ее «в конец достала», так она говорила. Вот и бросила все и улетела, когда представилась ей возможность. Здесь у Маривонн и вправду началась новая жизнь. Она перестала быть дурнушкой. У нее уже появились поклонники – президент Тимора Вилсон и их повар Винтроп.
Поняв, как чудесно в космосе, она решила, что хочет стать проводником для тех несчастных, которых мучает жизнь на Земле, и чьи души отчаянно стремятся к звездам. Она хотела помочь им добраться сюда и показать все те прелести местной жизни, которые когда-то заставили остаться здесь ее. Поэтому она стала пилотом. На такое решится не каждая. И несколько лет ее не было. Однако теперь она вернулась, и Габриэлла удовлетворенно кивала своим мыслям, как будто появление черноволосой девушки было обязательным условием жизни на этой планете.
Зал был полон народу. Все были взволнованы перед первым выступлением, болтали, пытаясь скрыть свою тревогу.
Мои руки медленно скользили по струнам из трактабилиса, вспоминая заученную мелодию, и я радовалась тому, что струны не врезаются в пальцы с болью, как это бывало с гитаристами в прошлом веке. Если бы к моему страху перед выступлением примешивались кровавые мозоли на пальцах, я бы, наверное, умерла.
Я сидела в полном одиночестве. Мне не с кем было поделиться своими тревогами, хотя я, скорее всего, боялась больше всех. Для меня перспектива выступления перед людьми была хуже всего на свете. Я пыталась отказаться, но мистер Уэйнрайт настоял. Небо за окном наливалось красным закатом. Заходящее солнце светило мне прямо в глаза. Я вспомнила свой первый день и того парня, Криса. Интересно, а он волнуется? Я нашла его в зале и неожиданно встретилась с ним взглядом. Он улыбался, он был доволен. Казалось, его ничего не беспокоило. Увидев, что он не волнуется, я тоже перестала волноваться. Интересно, помнит ли он меня?..
На трясущихся ногах я спустилась со сцены. Поверить не могу, что я сыграла без ошибок.
Все-таки оказалось, что играть на гитаре не так уж трудно, как мне казалось. Я села на ближайшее свободное место и натолкнулась на ободряющий взгляд Криса. Он улыбнулся, и неожиданно я поняла, что смутилась. Крис уже не смотрел на меня, а о чем-то болтал с мальчиками, но я стремительно краснела. Наверно, это нервы.
Мистер Уэйнрайт объявлял на сцене следующего выступающего, но я не слушала.
Почему я так смущена? Снова почувствовав на себе взгляд Криса, я заерзала на стуле. Затем, дождавшись минуты, когда на меня никто не будет смотреть, я тихонько встала, подхватив гитару, и вышла. Мне этого совсем не хочется. Совсем-совсем.
Глава 2
На следующий день нас продержали в корабле еще несколько часов, дабы убедиться, что все благополучно отошли от анабиоза. Руки и ноги слушались меня уже лучше, голос больше не хрипел. Крис был, как обычно, бодр и весел. Он вовсю болтал со своими новыми знакомыми, а я, по своему обыкновению, вела себя скромно. Никогда не была мастером в общении с людьми. С нами болталась та девчонка Лора, но я не спешила заводить с ней дружбу. Какая-то она была глуповатая и легкомысленная. Так что я просто весь день таскалась за Крисом, осматривая корабль и время от времени выглядывая в иллюминаторы, но ничего, кроме снега, мне разглядеть не удалось.
К вечеру (ну, во всяком случае, на улице к этому времени стемнело) нас всех разбили на небольшие группы и посадили в снегокары – что-то типа машин, только приспособленных специально для езды по снегу. Они скорее напоминали микроавтобусы, а изнутри были полностью покрыты каким-то странным материалом, напоминающим железо. Я пыталась разглядеть что-нибудь инопланетное в небольших окнах, но летящие снежинки и туман загораживали обзор.
Перед выходом из корабля нам всем раздали зимние костюмы разных расцветок, но даже в них на улице было невероятно холодно. Мы были снаружи всего пару секунд, а у меня успело окоченеть буквально все в моем теле. К счастью, держать на морозе нас не стали и впустили в помещение. Я успела только заметить, что здание, около которого мы очутились, было огромным и, казалось, простиралось вдаль на многие мили, а сделано было из того же материала, что и автобус.
– Добро пожаловать на Тимор! – нас встретила группа людей в обтягивающих комбинезонах, среди которых я узнала Маривонн.
Я вертела головой, ожидая увидеть что-то необычное, но пока все мало чем отличалось от Земли. Мы находились в чем-то типа холла, от которого в три стороны расходились коридоры. В стенах с узорами размещались термические окна, свет был мягкий желтоватый, стальной пол был отдраен до блеска, так что я могла даже разглядеть свое отражение. Интересно, что за материал пошел на изготовление здания? Выглядит похоже на металл, но я готова была поклясться, что это не он.
– Как вам уже сообщили, Тимор означает «страх», – вступила Маривонн, поправляя длинные черные волосы. На ней был простой ярко-розовый комбинезон без рукавов и что-то типа сапог на платформе. – Но не спешите пугаться. Конечно, за периметром ужасов хватает, но все они за забором, а здесь у нас все тихо, мирно и по-домашнему.
Ну, насчет по-домашнему она погорячилась, но все-таки более-менее земная обстановка меня успокоила. Я-то с ужасом ожидала инопланетян неведомых форм и расцветок, а тут вполне обычное здание, правда, сделанное из неизвестного мне материала, да и узоры на стенах были немного странноватые. Холод в здание не проникал, я почувствовала, что согреваюсь, и даже расстегнула куртку.
– Отправившись в этот тур, вы начали совершенно новую жизнь, – продолжала Маривонн. – В течение месяца вы можете ходить, где хотите, пробовать любые занятия, даже те, которыми вы раньше не занимались, можете гулять – только, конечно, не сразу, а через несколько дней – можете знакомиться с разными людьми, в общем, полная свобода.
– Знаешь, а мне это нравится, – шепнула я Крису, который довольно заулыбался и согласно кивнул.
Все больше расслабляясь, я начала себя чувствовать более раскованно, и потихоньку начала разглядывать остальных новичков из моей группы. Всем им было на вид восемнадцать-девятнадцать лет – в общем, только окончившие школу.
Почувствовав необычайную смелость, я вдруг решилась спросить:
– А что-нибудь инопланетное тут есть? Я имею в виду, – покраснев, продолжила я. – Здесь только земные занятия, или где-то можно полюбоваться на Тиморскую растительность и животный мир?
– Ты что, хочешь ходить по такому морозу? – вдруг спросила Лора, которую, несмотря на довольно теплую температуру внутри здания, до сих пор трясло.
Я несколько растерялась, но Маривонн с готовностью ответила:
– Разумеется, мы непременно организуем вам несколько походов за периметр, но сделаем это позже, когда ваши организмы привыкнут к атмосфере планеты.
– Понятно. Спасибо, – поспешно ответила я, недовольно косясь на Лору, которая что-то сердито бурчала себе под нос.
– А теперь прошу пойти за мной. Мы распределим вас по комнатам, в которых вы будете жить этот месяц, – сказала еще какая-то девушка и направилась в левый коридор. Остальные последовали за ней, ну и я с Крисом тоже.
– Жаль, что здесь флайбордов нет, – огорченно протянул Стив. – Я бы покатался…
– А мне нравится, – заметила я. – Я пока не готова к чему-то неожиданному.
– Эх, поскорее бы за периметр! – восклицал Крис, вертя головой по сторонам и с сожалением не замечая ничего интересного.
Комнаты тоже не отличались особой оригинальностью. Пара-тройка кроватей, шкаф со стандартным набором одежды, да стол со стульями. Заселялись по несколько человек, хотя были и комнаты на одного. Крис, разумеется, заселился вместе со своими новыми друзьями Стивом и Локи, а мне предложили жить вместе с Лорой. Я согласилась. Хоть она мне и не нравилась, мне не хотелось нарываться на конфликт, да и вряд ли мы будем много времени проводить в своих комнатах.
После заселения нас всех отвели в Главный зал. Высокий потолок, серые стены, что-то типа сцены вдалеке. Зал был забит до отказа и, как оказалось, сегодня намечалась большая вечеринка в нашу честь. Похоже, что здесь собрались все жители Тимора, а это, как мне сообщили, около трех тысяч человек.
Узнав про вечеринку и увидев такое большое скопление народа, я почувствовала, что мне становится плохо. Вот не люблю я такие сборища! И что мне тут делать?
Вовсю играла музыка. Звучал психоданс, призванный возбудить толпу и дать им установку на веселье, только на меня он никогда не действовал. Свет не горел, вместо этого на стены вывели карту звездного неба в этой системе. Танцевать я не умела и не хотела, знакомиться с кем-то тем более, так что просто забилась куда-то в угол и стала искоса поглядывать на окружение.
Вскоре мое внимание привлекла Лора. Серый комбинезон-шорты, подчеркивающий ее роскошную фигуру, волосы, взлохмаченные и свободными волнами спадающие на спину волосы, довольно вызывающий макияж. Она ни капельки не стеснялись огромного количества народа вокруг нее и самозабвенно танцевала. Надо признать, в ритм она попадала, да и двигалась просто потрясно. Все парни восхищенно на нее смотрели, но из всех именно Локи танцевал к ней ближе всех и то и дело менялся с ней многозначительными взглядами.
Я нахмурилась. Если я правильно помнила, то у этой девушки был парень по имени Дэнни, с которым она договорилась встретиться на Кристаллисе. Однако взгляды Лоры, которые та бросала на Локи, были более чем заинтересованные. Я так и знала, что она легкомысленная.
Скривившись, я недовольным взглядом обвела завороженно уставившихся на нее парней и с облегчением заметила, что Криса среди них нет. Зато был один кадр в строгих земных брюках и выглаженной белой рубашке. Ну и наряд для тусы. Его глаза смотрели на Лору с таким восхищением, как будто он увидел ангела во плоти, что мне его даже стало жаль. Даже если Лора и решится изменить своему парню, этому стармэйту ничего не светит.
Я наблюдала, как Лора танцует, еще пару песен, потом музыка затихла, и на далекую сцену, на которой зажегся свет, вышел мужчина лет пятидесяти или чуть больше на вид в черном комбинезоне, обтягивающем его мускулистое тело. Похоже, на Тиморе все их носили. Вид у него был довольно внушительный и солидный, так что я сразу распознала в нем кого-то из властей. Однако взгляд его оказался довольно теплым, он с радостью смотрел на нас всех, как будто мы были подарком на Рождество, которого он долго-долго ждал. Чего не скажешь о его спутнице. Высокая тощая блондинка примерно тех же лет, одета она была в длинное платье, которое состояло из трех кусков ткани (синего, голубого и белого), и каждый из них наподобие цветка раскрывался к низу. Она была очень красивой, но лицо выражало равнодушие и скуку, как будто она видела нечто подобное сотню раз (а скорее всего, так оно и было) и ей уже успело надоесть.
К голове мужчины была прицеплена гарнитура, голос был усилен в тысячу раз, чтобы его могли услышать на самом дальнем краю зала. Понятия не имею, где тут были спрятаны колонки – звук шел как будто бы отовсюду. В общем, мужчина откашлялся и заговорил:
– Добро пожаловать на первую планету вашего тура под названием Тимор, – сказал он и, казалось, посмотрел в глаза каждому из нас. – Меня зовут Вилсон Рид, и я президент людской колонии на этой планете. Это Ева Кэмбелл, вице-президент и, хм, моя жена, – на этих словах я удивленно подняла брови. – Прежде всего, хотелось бы вас поздравить с тем, что вы впервые выбрались за пределы атмосферы родной планеты и совершили такое долгое путешествие, пусть для вас оно и промелькнуло незаметно. Я не был на Земле уже долгое время, однако слышал о том, что перенаселение достигло критических масштабов, и что уровень жизни там значительно упал. К счастью, уже конец 22 века, так что мы можем себе позволить подняться вверх и устремиться к звездам, ведь мы открыли другие планеты. Так и был создан тур «Новая жизнь» – чтобы дать шанс молодежи, которая не может реализовать свой потенциал на Земле, сделать это в другом месте. И даже более того – вы можете посмотреть все планеты, которые входят в этот тур, и выбрать ту, которая подойдет вам больше всего. Но не будем торопить события. Итак, все начинается здесь – на Тиморе. Возможно, в первое время вас ввело в заблуждение его похожесть на вашу родную планету, но, поверьте, это совсем не так. Да, в нашем лагере постарались все сделать привычным для вас, но за забором находится опасный мир. Многие из вас слышали о гигантских псах, поедающих людей, и поверьте, это не слух. Там, за забором, снежный и опасный мир, совсем не похожий на земной. Коренного разумного населения здесь нет, так что планета идеально подходит для колонизации. Если вы, проведя месяц на этой планете, захотите остаться, мы будем только рады.
– Хочу увидеть волка! – взволнованно воскликнул Крис мне на ухо. – Кому нужны эти земные тусовки?
Услышавшая его Лора недовольно скривилась и повернулась к нам:
– Ты что, хочешь быть съеденным гигантским псом? – воскликнула она. Ну, в этом я не могла с ней не согласиться.
– Да ладно тебе, наверняка мы к ним близко подходить не будем, – заметил Локи и сделал глоток какого-то напитка из банки. Готова поспорить, что это было что-то алкогольное.
– Я понимаю, что вам хочется увидеть что-то новое, – говорил Вилсон, как будто услышав наш разговор, хотя мы находились довольно далеко от сцены. – Мы организуем вам несколько походов за забор, но позднее. А пока вам следует запомнить, что, вы, конечно, вольны здесь делать, что хотите, но за забор без присмотра лучше не ходить. Это слишком опасно.
Президент строго посмотрел на нас. При упоминании об опасностях я судорожно сглотнула, некстати вспомнив, как чувствовала, что на меня кто-то смотрит, когда еще находилась в капсуле анабиоза. Интересно, кто это был? Или у меня галлюцинации после снотворных?
По залу пронесся недовольный ропот, и тут в дело вступила блондинка:
– Поверьте, скучать вам и в четырех стенах не придется, – она сказала это равнодушным тоном, однако на этих словах по моей спине побежали мурашки, хотя в зале было довольно тепло. Почему-то эта фраза показалась мне обещанием чего-то зловещего.
