Д.Р., Л. К. и П. М. задумчиво молчат, морщатся и обмениваются жестами, незаметными для всматривающегося в монитор куратора. Наконец Д. Р. отвечает:
– Надо создать неблагоприятные климатические условия на заселенном материке, за исключением той его части, которая находится ближе всего от континента, подлежащего заселению. Я так и делал.
Куратор. Совершенно верно, но, во-первых, недостаточно. Вы изменили климат в сторону похолодания, но большинство обитателей континента по-прежнему продолжает жить в его центральной части. Для обеспечения миграции нужны более радикальные средства – опустынивание или оледенение. А во-вторых, концентрации населения в пограничных с проливом областях может оказаться недостаточно для обеспечения переселения. Какое еще существует средство для активации этого процесса?
Д. Р. Необходимо вводить стимулятор агрессии и способствовать межплеменным конфликтам, приводящим к вытеснению слабейших. Я это тоже пытался делать.
Куратор. Вижу, но, похоже, недостаточно эффективно. Почему-то конфликты у вас вспыхивают не только на побережье, но и в глубине материка. В общем, интенсифицируйте изменение климата и выполняйте задание – через неделю надо сдать отчет.
(Переходит к компьютеру Л. К.)
Так, а у вас что? (Читает задание на дисплее) Сельское хозяйство, направленное изменение климатических условий с целью повышения урожайности. Да, задача кажется легкой, но на самом деле она непростая. И чего же вы добились, сейчас посмотрю… Да у вас же почти треть земель джунглями покрылась, а на половине оставшейся территории пустыни и полупустыни! Вы систему дифференциальных уравнений пятого порядка по моделированию динамики изменения погодных условий решили?
Л. К. (смущенно) Нет, мне никак программу не составить. Я только по третьему порядку по увлажнению и потеплению действовал.
Куратор. Вот и получили обратный эффект. Ведь вам сколько раз повторяли, что надо всегда учитывать долгосрочные последствия кратковременных изменений. Учите высшую математику и программирование, а потом возвращайтесь к проекту. Продлеваю вам срок сдачи отчета на неделю.
(Поворачивается к П. М.)
А у вас с вашим чудо-проектом как дела?
П. М. (с беззаботным видом) А я даже не знаю, все некогда было посмотреть, у меня еще два зачета не сданы, сейчас вот за компанию с друзьями зашел, а взглянуть так и не успел, потому что они помочь попросили.
Куратор. А зря – я бы на вашем месте каждый день за ним бы по несколько часов не отрываясь наблюдал. Это же уникальное явление – о нем собираются готовить репортаж, нам с телевидения звонили договориться о приезде съемочной группы. Я ведь, кстати, и пришел именно затем, чтобы на него посмотреть, а ваши приятели меня отвлекли.
(Включает монитор П. М. и внимательно всматривается).
О Боже, что это? Какой ужас!
П. М. (с демонстративной тревогой в голосе) Что случилось, доктор Кууф?
Куратор (с ужасом). Это катастрофа! Войны, эпидемии, разруха! Маенг, почему вы не следили за проектом, хотя это было вашей обязанностью вместо обычного задания? У вас, видите ли, зачеты не сданы, а из-за вашего разгильдяйства теперь всему университету придется отвечать!
(Выходит из лаборатории и стремительным шагом направляется в соседнюю комнату с мыслями "Студента ругаю, а ведь сами виноваты – надо было давно у него этот проект забрать и держать под контролем, как предлагали коллеги из исследовательского центра. Ведь известно же из теории, что самоорганизующиеся системы могут развиваться непредсказуемым образом вплоть до саморазрушения, и примеры такие были, правда на примитивных объектах". Снимает трубку телефона и набирает номер ректора университета профессора Гоцерда Кторна).
Куратор. Профессор Кторн, добрый вечер, извините, что беспокою, но у нас здесь ЧП! Проект этого студента Панда Маенга вышел из-под контроля, там начались эпидемии и войны. Разрушения просто чудовищные! Что нам делать, ведь завтра приедет съемочная группа и представители государственной комиссии. Мы должны были непрерывно следить за проектом и не имели права такого допускать.
Профессор Кторн. Да, это наше общее упущение. А что же этот студент, он же сам должен был регулярно наблюдать за своей сенсационной разработкой, да ему и самому это должно было быть интересно.
Куратор. Говорит, что было некогда, потому что у него не сдано два зачета. Придурок, выгнать его из университета надо!
Профессор Кторн. Ни в коем случае, это привлечет ненужное внимание прессы, у него в таком случае возьмут интервью, и мы же окажемся виноватыми. Ограничьтесь выговором. А что касается проекта, надо думать и срочно действовать. Вы находитесь рядом с ним?
Куратор. Да, в соседней комнате.
Профессор Кторн. Немедленно посмотрите, что там происходит. Нам необходимо сохранить основные культурные ценности, потому что, насколько я знаю, инспекторов из государственной комиссии больше всего заинтересовало в этом проекте даже не столько то, что он развился самопроизвольно, а их произведения искусства. Инспекторы смотрят их фильмы, картины, скульптуры, а сейчас разрабатывают технику, способную увеличивать и переводить содержание их книг. Скажу по секрету, скоро это собираются увеличивать и после соответствующей адаптации демонстрировать в нашем мире. А в университете этот проект оставили потому, что если бы его забрали, то тогда все это стало бы достоянием широкой мировой общественности и все права на материалы проекта получил бы Всемирный совет. А так наблюдающие за нами инспекторы, похоже, намеренно занижают значение проекта и хотят присвоить себе приоритет. Вообще я думаю, что это был эксперимент, согласно которому кто-то дал студенту исходную матрицу, в которой были не полностью стерты следы предыдущего проекта, причем очень необычного и интересного. В любом случае потерю этого нам не простят никогда. Поэтому немедленно идите в лабораторию и посмотрите, целы ли крупнейшие города, а потом начинайте обработку населения транквилизаторами для подавления агрессии. Начните именно с городов – важнейших культурных центров. Я приеду примерно через полчаса.
Куратор. Хорошо, я все сделаю, профессор.
(Кладет трубку, возвращается в лабораторию и обращается к Панду, Джусу и Лу, наблюдающим за монитором.)
Раньше надо было смотреть! Уходите отсюда, сейчас сюда специальная комиссия приедет! А вам, Маенг, будет объявлен выговор за халатное отношение к проекту!
П. М. Простите, доктор Кууф, я виноват.
Куратор. Идите, идите, быстрее.
(Студенты быстро собираются и выходят из лаборатории, переговариваясь полушепотом).
П. М. (с облегчением) Пронесло. А все из-за тебя! (показывает кулак Джусу). (Снова с тревогой) А если они все-таки следы твоего стимулятора найдут?
Д. Р. Да не найдут они ничего – он уже полностью распался. И не будут они ничего искать, они все восстанавливать срочно будут, а когда восстановят, уже точно никаких следов не останется. Ладно, забудь, пошли лучше на дискотеку потусуемся.
П. М. Да мне еще к зачетам по математике и физике готовиться надо.
Д. Р. Да достал ты со своими зачетами – еще неделя в запасе, успеешь ты их сдать.
П. М. Ладно, пошли.
Действие третье
(Куратор Кууф сосредоточенно всматривается в монитор и периодически осторожно нажимает на клавиши. Профессор Кторн входит в лабораторию).
Куратор. К счастью, ситуация стабилизируется От войн и эпидемий погибло более трети популяции, но остальные вроде бы в порядке. Я распылил транквилизатор, причем ввел наибольшую дозу над тем континентом, на котором культура развита лучше всего. Там война уже закончилась, а эпидемии его затронули в наименьшей степени. На других материках локальные вооруженные конфликты и очаги заболеваний сохраняются.
Профессор Кторн. Сейчас я посмотрю. Дайте максимальное увеличение на главный город верхнего континента… О ужас… Почти половина домов разрушена. Я смотрел на него неделю назад вместе с экспертом по супермикроскопии, по их временному масштабу это составило… сейчас… около сорока лет. Тогда город был значительно меньше… Как быстро они развивались, наверное, успели создать столько интересного. Но ничего, я вижу, население сохраняет порядок, транспорт работает… ого, у них уже реактивные самолеты. А вот в этом районе что, сфокусируйте, пожалуйста… Ага, вижу, какое-то культурное мероприятие… Так, ну что, похоже, все можно восстановить, ничего непоправимого не случилось, но теперь за ними надо следить непрерывно. Я думаю, нам придется провести здесь всю ночь. Сначала займемся окончательным подавлением очагов войн, потом возьмем образцы для выявления возбудителей эпидемий, а после этого оценим ущерб, причиненный культуре. Для этого я принесу из ректората специальный микроскоп, и мы проведем съемку.
Куратор. А что мы будем делать со съемочной группой?
Профессор Кторн. Да, это проблема. Боюсь, что нам придется перенести их визит, потому что если они увидят то, что здесь произошло, это будет неправильно понято.
Куратор. Но мы не можем просто так отменить съемки, дату которых мы сами же назначили. Еще с репортерами можно было бы договориться, сказав, что мы ожидаем появления на проекте чего-то нового и необычного в ближайшие дни, например, что они там строят что-нибудь эдакое. Но ведь с ними же будет государственная комиссия.
Профессор Кторн. Да, для комиссии такой отговорки недостаточно, нужен другой предлог. Знаете, у меня есть идея, самая простая и эффективная. Мы не пустим их по техническим причинам.
Куратор. По каким?
Профессор Кторн. По самым элементарным. Лучше всего авария с отоплением. Прорвало трубу, все залило, все факты налицо, вызвали сантехников.
Куратор. Но… простите, как…
Профессор Кторн. (подходя к батарее центрального отопления). Очень просто. Под утро, после того, как закончим работы по спасению проекта, мы сами это сделаем. Вот, видите, какая ржавая батарея, а мы ей немножко поможем при помощи напильника.
Куратор. Гениально! Я всегда поражался вашему интеллекту.
Профессор Кторн. Да, мы именно так и сделаем. Таким образом нам удастся отсрочить их визит на несколько дней, а этого будет вполне достаточно, чтобы все восстановить, а может быть, даже вывести их культуру на принципиально новый уровень. Но учтите, никто не должен знать, что мы были здесь. Позвоните домой и скажите, что остаетесь на ночь для проведения секретного эксперимента, и особо предупредите, чтобы ваши родственники никому об этом не рассказывали. Я сделаю то же самое.
(Через несколько минут, после звонков домой).
Куратор. Знаете, я забыл вам сказать, что пока вас ждал, обнаружил тут кое-что очень необычное. На континенте, который с культурной точки зрения большого интереса не представляет, под землей действует источник излучения. Похоже, это маркировочный передатчик. В самом этом факте нет ничего странного – такими устройствами пользуются инспекторы, и даже студентам они доступны. Самое удивительное в другом – на этом месте построено совершенно невероятное сооружение, и вокруг него собираются толпы микробов, совершающих какие-то непонятные манипуляции. Это похоже на какой-то религиозный культ. Вот, смотрите.
Профессор Кторн. Да, странно, что бы это значило. Инспекторы сообщают мне обо всех своих действиях в отношении проекта. Насколько я знаю, таких экспериментов они не проводили. Либо они сделали это в тайне от меня, либо это устроили студенты.
Куратор. У меня вообще есть подозрение, что они здесь что-то натворили. Они любят делать всякие глупости и играть в дурацкие игры с проектами вместо того, чтобы выполнять задания. Надо бы взять пробы грунта и атмосферы на химические стимуляторы.
Профессор Кторн. Сейчас не время для этого. И я уже говорил, что мы не можем их обвинять, потому что в таком случае виноватыми окажемся сами. Надо замять это дело и как можно скорее все восстановить. Начинаем. Давайте прежде всего запустим зонды на минимальную высоту для интенсивного распыления транквилизаторов и взятия образцов для исследования.
Куратор. Каких образцов?
Профессор Кторн. Самих микробов. Нам надо выяснить причину повышения их агрессивности и возникновения опасных болезней.
Куратор. Но для этого потребуется запускать спускаемые аппараты. Это нарушает чистоту эксперимента, может привести к массовой панике и сказаться на их культуре.
Профессор Кторн. Сейчас не до чистоты эксперимента, это просто необходимо сделать. Большой паники это не вызовет, поскольку они уже и так пережили невероятное потрясение. А что касается культуры, то я думаю, что после таких явлений в ней появятся новые и очень необычные направления. Надеюсь, скоро они обогатят и нашу культуру, а то у нас уже давно ни одного хорошего литературного произведения или фильма не появлялось. Ведь ни фантастики, ни детективов, ни сколько-нибудь приличной интриги уже почти не найти. А они (показывая на монитор) сейчас там могут такое создать, что нам в нашем спокойном, стабильном и высокотехнологичном мире и не снилось…
Куратор (испуганно указывая рукой назад на центр комнаты). Профессор, что это?
Профессор Кторн. Где? Ааа… О Боже…
(Оба, оцепенев от ужаса, смотрят на черный диск размером со стол, материализовавшийся в метре над полом и медленно растворяющийся в воздухе)
Куратор. Ччт-ттто этто б..б..было?
Профессор Кторн. Не знаю, мы оба это видели, значит, это не галлюцинация. Насколько я знаю, современная техника создать такое не способна, природных явлений такого типа я тоже не знаю… А что, если это… Ну, понимаете, вот мы же тоже к НИМ свои визуализаторы и супермикроскопы запускаем…
(Оба молча смотрят друг на друга, изредка переводя взгляд на монитор).
Занавес
Доисторические каникулы
Первый день после летних каникул стал для семиклассника Круна Лиандра настоящим кошмаром.
– Скажи, откуда ты списал это сочинение или кто написал его за тебя? – с недоумением и раздражением в голосе спросила Нериана Талиста.
– Я… с. сам писал, – ответил Крун, но его неуверенный голос говорил сам за себя и только провоцировал учительницу на следующий вопрос:
– В таком случае расскажи нам, о чем говорится в произведении "Путь звездных героев", которое ты выбрал для своей работы?
Он посинел от волнения и стыда и, нервно теребя щупальцами пуговицы костюма, стал мучительно вспоминать. "Вот если бы сейчас включить этот волшебный прибор… Вот было бы какое-нибудь маленькое устройство, похожее на него. Ну почему папа категорически запретил о нем говорить?" Мысли и воспоминания о множестве прочитанных за это лето невероятных книг путались в голове. Он особенно полюбил фантастику, в которой говорилось о контактах с другими мирами, полетах на далекие планеты и загадочных существах, но отец сказал, что об этом тоже нельзя рассказывать, а можно упоминать только то, что указано в списке заданий на лето.
– Это… фантастический роман о том, как наш космический корабль разведывал другие планеты. Они… долго летали, потом сбились с курса и чуть не погибли, а потом нашли обитаемую планету. Там они познакомились с местными жителями, а потом вернулись домой, – пробормотал он.
– И это всё, что ты можешь сказать? Во-первых, почему ты назвал этот роман фантастическим? Фантастика – это устаревший жанр, отвлекающий гролиан от реальности и уже давно исключенный из школьной программы, потому что наша замечательная реальность превзошла ожидания писателей-фантастов. "Путь звездных героев" – это исторический роман о первом космическом полете с использованием туннельного эффекта, когда была открыта планета Тилон у звезды Тригол, населенная примитивными существами и богатая полезными ископаемыми. Это стало началом эры освоения космоса. Ты написал это в сочинении очень красивыми словами, а теперь несешь всякую ерунду, потому что на самом деле всё это откуда-то списал. А во-вторых, роман на самом деле не столько о самом полете, сколько о внутреннем мире героев, особенностях их личностей и характеров, благодаря которым они были выбраны для этой ответственной миссии и успешно справились со всеми трудностями и опасностями, поджидавшими их на пути. Ты хотя бы можешь сказать, кто написал этот роман и как звали главных героев? – потрясая тетрадью с сочинением, воскликнула Талиста.
Он чуть не произнес "Рэй Брэдбери", но вовремя вспомнил, что это как раз фантастика, о которой говорить запрещено. На фоне романов и повестей Брэдбери и Шекли "Путь звездных героев" казался блеклым и неинтересным и не отложился в памяти, в которой роем всплывало множество историй и персонажей.
– Его написал Кортанг, а главного героя звали капитан Лустар, – наконец собравшись с мыслями, ответил Крун.
– Имена великих писателей, таких как Адлон Уэлд Кортанг, надо называть полностью. Остальных героев ты вряд ли помнишь, потому что если и читал роман, то делал это поверхностно, абсолютно не задумываясь о сути написанного, и отвлекался на всякую ерунду. А сочинение ты списал с какой-то статьи, только не пойму, откуда ты взял подобные слова – в наше время так не пишут. Об этом надо будет поговорить с твоими родителями – я сообщу о твоем поведении вашей классной руководительнице. А пока я это сочинение не засчитываю, и ты должен будешь переписать его заново, на этот раз самостоятельно. Садись, – с этими словами учительница оставила его в покое и перешла к обсуждению других работ…
… Потом была математика…
– Крун, ты решил все задачи правильно, но довольно странно. Такие способы решения я вам не показывал. В частности, объясни, пожалуйста, как ты сделал пятый пример на определение сторон и углов в треугольнике, – вызвал его к доске Мистал Ригонд. Он лихорадочно вспоминал и ту теорему, которую использовал дома, и обычный способ решения, но так и не смог получить правильный ответ, пока учитель не вызвал отличницу Аклиану помочь ему исправить ошибки.
На третьем уроке была история, и он получил единицу за то, что так и не смог вспомнить, в каком году произошло Великое Объединение стран в Единое Государство…
К счастью, на географии его не спросили, и после окончания уроков Крун, отказавшись играть с друзьями в мяч, быстрым шагом направился домой. Этот день хотелось забыть, как кошмарный сон, и в своих мыслях он уносился в начало лета, к тому странному разговору с отцом и всему, что случилось потом…
– Пап, слушай, сегодня на истории Микрана сказала, что в какой-то газете прочитала о том, что на нашей планете до нас уже жило несколько цивилизаций, которые погибли от разных катаклизмов. А учительница закричала на нее и сказала, что всё это неправда и сказки, которые желтая пресса распространяет, никто этого на самом деле не доказал, и не надо верить этому вранью. А ты ведь археологией занимаешься. Скажи, это правда или нет? А если просто слухи и вранье, то кто и зачем их распускает? – спросил он тогда. Он тоже несколько раз перелистывал красочно оформленные газеты "Мистика и аномалия" и "Параллельная реальность", где что-то писали о таинственных Хьюмании и Атлантиде, но не особо интересовался подобными вопросами, а отца, заведующего каким-то сектором в Комитете по археологии, спрашивал в основном об ископаемых хищниках и дикарях.
– А ты действительно хочешь об этом знать? – со странным выражением лица ответил отец вопросом на вопрос и добавил:
– Когда-нибудь я тебе об этом расскажу.
Крун уже забыл о том разговоре. Каникулы были заполнены множеством развлечений и забав – посещением парка аттракционов, полетами наперегонки, купанием в реке на даче и Зеленом море и просто общением с друзьями. Когда дожди, первые оранжевые пряди на фиолетовых ветвях дендронов и участившиеся обучающие паузы в телефильмах стали все чаще напоминать о предстоящем учебном годе, отец как-то вечером неожиданно произнес:
– Я помню, ты интересовался доисторическими цивилизациями. Хочешь узнать правду о древних и пожить так, как они?
– П. пожить? А это как? – удивленно воскликнул Крун.
– Завтра я отвезу тебя на нашу базу, где ты всё узнаешь. Только учти – это тайна, никому не рассказывай.
Крун с радостью согласился. Тогда он сказал друзьям, что до конца лета уезжает с родителями на дачу, а на следующий день…
… они долго летели на флаере отца над лесом и горами, прежде чем приземлились на пустынном берегу большого озера, со всех сторон окруженного поросшими густыми зарослями склонами и отвесными скалами. Крун ожидал увидеть что-то таинственное, но база представляла собой обычный дом, обнесенный высоким забором и раздвижным прозрачным куполом. Их встретил сотрудник по имени Торн, которого отец попросил следить за Круном, кормить и сопровождать на всех прогулках. Потом они прошли в небольшую комнату, похожую на спальню на даче.
– Вот здесь ты будешь жить и знакомиться с наследием Хьюмании, – сказал отец.
– Но… где? Что здесь необычного? – недоуменно спросил Крун.
– Вот это, – отец достал с полки небольшой черный плоский предмет и раскрыл его, как книгу, показывая засветившийся экран и расположенные перед ним кнопки с буквами и цифрами. Известные символы соседствовали с незнакомыми, как напоминающими привычные знаки, так и совсем чужими.
– Это устройство из предыдущей цивилизации. Древние создали информационную сеть, в которой могли получать ответы на любые вопросы. Мы перевели их архивы. Вот здесь, – отец указал на картинку с надписью «Хьюмания», – есть древняя сеть «Интернет» и база данных «Википедия» с их текстами, фильмами и играми. А это, – легким движением пальца переведя желтый треугольник на правую половину экрана, продолжил он, – система «Инфограмма», в которую собираются все сведения о нашем мире. Я покажу тебе, как пользоваться этими системами, и в ближайшие две недели ты сможешь узнать всё, что тебя интересует. Торн будет тебе помогать.
Крун заворожено смотрел на открывающиеся картинки, запоминая последовательность действий. Прежде, чем отец улетел, сказав, что отправляется в очередную экспедицию, он задал два вопроса. Первый из них был очевидным.
– А почему нам всего этого не дают? Хотя бы про то, что мы школе учим, ведь насколько проще все задания было бы делать?
– Может быть, скоро всё это будет доступно, а пока ты станешь одним из первых, кто с этим познакомится. И еще раз напоминаю – пока об этом никому нельзя говорить, если ты расскажешь кому-нибудь из друзей, то подведешь меня.
На второй вопрос натолкнули воспоминания о странных статьях в необычных журналах.
– А от чего все-таки погибла эта цивилизация? От огромного землетрясения и потопа?
– Мы этого точно не знаем. Возможно, и от потопа, а может быть, и от страшной войны, которую древние вели друг с другом, – слегка нахмурившись, ответил отец.
– От такой, как были у нас, пока все страны не объединились?
– Почти такой же, только таким оружием, которое сжигало целые города. Почитай Википедию, там об этом говорится… Ну ладно, мне пора, – с этими словами отец обнял Круна и направился к флаеру. Через несколько минут серебристый диск взмыл в небо и стремительно направился к ближайшему перевалу…
Следующие пятнадцать дней казались каким-то невероятным сном. Торн разрешал Круну гулять по берегу и даже купаться в озере, но он почти не выходил из дома, не отрываясь от древнего устройства, которое по виду напоминало увеличенный в два-три раза аналитический вычислитель, знакомый по урокам информатики. Оно тоже умело выполнять вычисления, но эта функция была в нем одной из самых незаметных и малозначительных.
Сначала он читал… История Хьюмании потрясла его. "Почему они так долго жили в дикости, прежде чем научились создавать технику? И почему они все время воевали друг с другом?" – удивленно размышлял он, просматривая статьи о варварских странах и битвах холодным оружием, потом стрелами, ружьями, артиллерией и, наконец, тем самым чудовищным ядерным оружием, которым сожгли два города. "Наверное, отец прав – они и в самом деле сами себя уничтожили, хотя в нескольких статьях и было написано, что это оружие стало сдерживать их от больших войн, таких как эта ужасная Вторая мировая…", решил он и стал смотреть другие разделы. Сначала он выбрал литературу и несколько дней читал древние книги. Большинство из них были малопонятными, и он пролистал их по диагонали, из любопытства знакомясь с тем, как жили в доисторическую эпоху, пока не добрался до фантастики. Рассказы о странных существах, контактах и войнах с другими мирами полностью захватили его и через несколько дней смешались в голове в калейдоскоп невероятных впечатлений. Самым ярким из них было описание драконов. "Ведь это же… мы, с перепонками на конечностях и крыльями, умеющие летать и иногда изрыгать огненные струи! Только почему об этих существах писали как о страшных злобных чудовищах? Ведь мы мирные, так же как они учимся в школах, читаем книги, играем и работаем, и войн у нас было намного меньше, чем у них, а эти струи… они же нужны нам просто для того, чтобы дезинфицировать пищу! Как они ели столько микробов? В их истории говорится о страшных эпидемиях, от которых они умирали тысячами. Может быть, они и вымерли от какой-то болезни?".
Потом он познакомился со спортом. Многие игры показались очень знакомыми. Он с интересом посмотрел несколько футбольных и баскетбольных матчей, но решил, что родной крилдон, в котором ворота висят в воздухе, а игроки не бегают, а летают в огороженном сеткой кубе, все же интереснее. "Их теннис и волейбол почти такие же, как у нас… А вот шахматы на плоской доске получше наших будут, а то в эту трехмерную игру только вундеркинды играть умеют, а мне и названия всех пятидесяти фигур не запомнить", – с этой мыслью он перешел к другим играм, захватившим его на все последние дни каникул…
…Он дрался, стрелял, гонялся за монстрами и прятался от них среди джунглей, подземелий и развалин, откатывался назад и выходил на новые уровни…
Этим хотелось заниматься бесконечно, если бы не звонок отца.
– Как успехи? Что тебе больше всего понравилось?
– Это потрясающе! Их история страшнее любого нашего ужастика, а виртуальные игры просто супер! Я уже в трех киберквестах до высшего уровня дошел! – радостно воскликнул он в ответ.
– Потом расскажешь подробнее. Не забудь, что послезавтра тебе в школу. Ты сделал домашние задания? – участливо спросил отец.
– Я… ну… не совсем, – пробормотал Крун, с ужасом вспоминая о лежащих на полке тетрадях, учебниках, книгах для внеклассного чтения и задачах по математике.
– Давай доделывай и не отвлекайся на игры. К сожалению, я задерживаюсь в экспедиции и не смогу тебя завтра забрать. Тебя привезет домой Торн.
Он принялся лихорадочно листать учебники, но вскоре вспомнил про «Инфограмму», с которой бегло познакомился вскоре после отлета отца и с тех пор не открывал. Описания заданных на лето литературных произведений и решения задач нашлись за полчаса. Еще некоторое время ушло на их аккуратное переписывание, а потом…
… время до утра пролетело незаметно…
– Собирайся, нам пора лететь домой, – мягкий, но настойчивый голос Торна вырвал его из новой реальности, в которой хотелось оставаться вечно.
– Ну пожалуйста, еще несколько минут, мне надо хотя бы до пятого уровня дойти! – попросил он, но так и остался на четвертом…
* * *
– Крун, зайди в медкабинет. Ты не прошел осмотр, – остановила его на выходе школьная медсестра. Рядом с ней стоял высокий мужчина в сером костюме, чем-то похожий на Торна.
Он послушно пошел по коридору. Действительно, плановый медосмотр полагалось пройти три дня назад, а он вернулся только вчера.
Медсестра открыла дверь с изображением восстающей из пепла волшебной птицы, несущей исцеление, и пропустила Круна вместе с незнакомцем, но сама почему-то не вошла.
"Наверное, это наш новый доктор", – подумал Крун, садясь на стул.
– Крун, дай мне руку и посмотри на меня, – с легким оттенком иронии спросил незнакомец.
Крун ощутил тревогу, но не успел по-настоящему испугаться. От прикосновения большой теплой руки, в которой ощущалось что-то искусственное – металлическое и вибрирующее – и участливого, но вместе с тем очень серьезного и пронзительного взгляда всё поплыло у него перед глазами…
… Он сладко спал, потом почти просыпался и слышал невнятные слова, доносящиеся словно из глубокого колодца, и даже узнавал голос отца, но не мог ничего понять, а потом проваливался в забытьё…
– Надеюсь, теперь вы понимаете, что раскрывать эти технологии для всеобщего доступа по меньшей мере преждевременно?
– Вы поступили нечестно – сначала задержали меня в командировке, а теперь даже не дали мне пообщаться с ним! Я подам на вас в суд!
– Вы же знаете, что ваше вмешательство нарушило бы чистоту эксперимента, и расписались в согласии на все его условия. Вы отлично видели, чем он занимался всё это время и как это сказалось на его успеваемости и отношении к учебе. Ему никто не причиняет вреда. Скоро он проснется и вместо того, что видел, будет вспоминать, как провел это время на даче. Завтра вы улетите на другой континент, как и планировали, и получите компенсацию, достаточную для приобретения дома, а он будет учиться в одной из лучших школ.
– И все же вы должны были дать мне возможность хотя бы немного поговорить с ним сейчас! И вообще, мне кажется, вы предвзято относитесь к древним информационным технологиям. Можно просто не позволять создавать игры, вызывающие эффект наркотического привыкания, но в самой идее доступности информации нет ничего плохого!
– Возможно, когда-нибудь в будущем эти технологии и будут соответствующим образом адаптированы, но сейчас… вы увидели, какое отношение к восприятию информации порождает эта доступность. И вспомните об основной версии гибели Хьюмании. Ведь вы же сами находили черепа с фрагментами информационных чипов. Они просто утратили способность обходиться без этой информационно-развлекательной системы, и первый же серьезный электромагнитный сбой мог вызвать разрушение их сознания или даже всего организма.
– Но это могли быть всего лишь единичные экземпляры. А остаточная радиоактивность свидетельствует…
– Мы знаем, о чем она свидетельствует, так же как и то, о чем свидетельствуют все эти жестокие игрушки. Собственно, что вы нам пытаетесь доказать? Хорошо, давайте проведем эксперимент на вас. Пользуйтесь этой системой как минимум по два-три часа в день, а через полгода мы измерим ваш уровень интеллекта. Только не говорите ничего Круну.
– Я понимаю, вы теперь будете следить за мной и за ним. Да вы… просто чудовища!
– О да, мы чудовища – страшные огнедышащие драконы из древних сказок.