Путешествие

Глава 8 «Знакомство с Взвиськанией»

Этим утром я проснулась очень рано, ещё до звонка будильника. Я знала, что сегодня будет, не побоюсь этого слова, великий день: сегодня первые люди ступят на землю далёкой и загадочной Взвиськании, родины осгарпитнулов, и я буду в числе этих людей. Невероятно, не правда ли? Могла ли я представить ещё несколько лет назад, что нечто подобное может произойти со мной? Но вот уже целый месяц, как я живу на космическом корабле, я успела привыкнуть к его комнатам, залам, отсекам, к незамысловатому распорядку дня, к людям и осгарпитнулам, окружавшим меня. Сегодня же всё изменится, мы приземлимся на инопланетном космодроме города Южно-Финтифлянска, и я своими глазами увижу совершенно новый мир, в котором вот уже много тысяч лет существует иная, незнакомая цивилизация. Какой она окажется на самом деле? На своих уроках Золотисс и Медисса так подробно рассказали о ней, что у меня создалось впечатление, что я там уже побывала. Но насколько это впечатление окажется обманчивым, сильно ли отличается реальность от их рассказов?

После лёгкого завтрака из остатков космических продовольственных запасов я поднялась в основной отсек. За пультом управления дежурило всё дружное семейство наших зелёненьких человечков – Серебвиль, Медисса и их маленькая дочь.

– Наташа! – радостно воскликнула Бриллиана, заметив меня. – Ты только посмотри туда! Посмотри! Вон там Альдельтауэтта, настоящая! Она такая красивая, такая яркая! Я поверить не могу, уже сегодня мы будем дома… Всю жизнь я мечтала об этом!

Взглянув в широкое панорамное окно, я обратила внимание на далёкую звезду, ярче других выделяющуюся на живописном пейзаже космического пространства. Без сомнения, эта та самая звезда, к которой мы летели столько времени, и на одной из планет которой нам предстоит провести ещё немало дней. Сложно описать, какие чувства я испытывала, глядя на Альдельтауэтту. Это и радость оттого, что мы почти достигли цели этого долгого путешествия, и волнение перед встречей с новой цивилизацией, и страх перед грядущими испытаниями, которые непременно последуют на чужой земле. Безусловно, больше всего пугала неизвестность, никто не мог точно сказать, что нас ждёт впереди, чем именно мы будем заниматься, в каких условиях придётся работать. Но, посмотрев на счастливое лицо Бриллианы, я улыбнулась и откинула тревожные мысли, её неподдельная радость передалась и мне. Для инопланетянки, рождённой на Земле, возвращение на историческую родину – это действительно мечта всей жизни, пусть даже ей всего полтора года.

Тем временем народу в зале прибавилось, а вскоре там уже собрался весь экипаж космического корабля. Наш капитан произнёс прощальную речь, напомнил нам о цели путешествия, об основных обязанностях, о том, как нам, людям, следует вести себя на Взвиськании, и пожелал всем удачи. После этого Золотисс и Платинид заняли места за пультом управления, а остальные устроились в креслах и пристегнули ремни. Предстоял один из ответственейших моментов всего путешествия – приземление летающей тарелки. И вот уже в иллюминаторе показались две планеты, вращающиеся вокруг Альдельтауэтты, причём на обеих существовала жизнь. Одна из них, это огромный, холодный, устрашающий и в то же время лишённый былого могущества Хлор – тёмно-фиолетовый, почти чёрный шар с оранжевыми и огненно-красными полосами. Взглянув на другую планету, я ахнула: как же она похожа на Землю! Сходство было просто невероятным. Если бы рядом находились Луна или Марс, я бы, не задумываясь, решила бы, что мы сделали огромный круг и вернулись в Солнечную систему. Однако, по мере приближения к Взвиськании, я заметила, что на ней больше оттенков зелёного и меньше синего, но всё равно это различие казалось столь незначительным…

Скорость нашей «Плюшки» стремительно уменьшалась, и вот мы уже почти неподвижно парили в облаках, таких знакомых облаках, обычно украшавших земной небосвод. Впереди летел «Крендель», он должен был приземлиться первым и дать нам сигнал к снижению, а мы, в свою очередь, передадим информацию следующей за нами «Слойке».

Сидя в кресле, я пыталась представить себе, как выглядит инопланетный космодром и сам Южно-Финтифлянск, как встретят нас незнакомые осгарпитнулы. Несмотря на то, что небо над городом закрывали облака, ничто не предвещало грозы. Однако голос капитана «Кренделя», внезапно полившийся из динамиков, словно удар молнии, поразил всех присутствующих:

– Тревога! Тревога! Срочно всем кораблям вернуться в космос! Посадка на космодроме невозможна!

– Как это невозможна?! Что это значит? Что произошло? – попытался выяснить Золотисс, но радиосвязь уже прервалась, и нам ничего не оставалось, кроме как выполнить приказ главнокомандующего и ждать объяснений. Когда же все три летающие тарелки покинули атмосферу Взвиськании и встретились неподалёку от неё в космосе, то связь возобновилась, и мы вновь услышали прежний взволнованный голос:

– Космодром захвачен врагами! Запасы горючего на исходе, времени на раздумья нет. Другого выхода я не вижу: летим в вазу!

Я хотела было спросить, всё ли в порядке с головой у нашего командира, и в какую ещё вазу он намерен лететь: фарфоровую, хрустальную или, может, в ночную? Но потом я вспомнила, как Серебвиль рассказывал нам о ВВАЗе, Великой Взвиськанианской аномальной зоне, которая является одним из опорных пунктов Организации и, в то же время, считается редчайшим природным явлением. Она представляет собой обширную область густого тумана, простирающегося от земли до самых небес. Все животные обходят её стороной, а осгарпитнулы, по каким-либо причинам попавшие туда, больше не возвращаются, они сходят с ума и умирают. Так было до недавнего времени, пока учёные не решили изучить эту аномальную зону. Им удалось добиться определённого успеха и разработать специальные оптические приборы, проще говоря, особые очки, позволяющие свободно ориентироваться внутри зоны и не подвергаться её губительному воздействию. Пока об этом открытии знали лишь сами учёные и члены космической организации Финтифли, для остального же населения планеты эта информация, как и многая другая, держалась в тайне. Интересно, есть ли такие очки у нас на борту, и как пилоты намерены осуществить посадку в столь опасном, мистическом месте? Я уже заметила густые клубы зловещего тумана, когда Золотисс ответил на мой невысказанный вопрос:

– Внимание! Мы приближаемся к Великой Взвиськанианской аномальной зоне! Мне неизвестно, что случилось на самом деле, и, поскольку мы не были готовы к подобному развитию событий, то возникнут некоторые трудности. У нас в наличии имеется лишь две пары антианомальных очков, и они понадобятся мне и Платиниду для управления космическим кораблём. Убедительная просьба остальным членам экипажа закрыть глаза и, по возможности, не шевелиться, это необходимо для вашей безопасности. Повторяю, ни при каких обстоятельствах не открывайте глаза!

Я послушно зажмурилась и попыталась расслабиться. Двигатели жужжали громче обычного, пилоты нервно переговаривались друг с другом, атмосфера на борту накалилась до предела. У меня, да и, я думаю, у всех на устах застыл один и тот же вопрос: кто эти враги, захватившие космодром? Хлорианцы? Но ведь этого не может быть, это невозможно! Вся сила «Ока вечности», мощнейшего источника энергии во Вселенной, который по праву называют волшебным кристаллом, ушла на то, чтобы победить кальмаров, лишить их могущества, военной и космической техники, лишить всего, что могло бы представлять хоть какую-то опасность для осгарпитнулов и людей. А если это не хлорианцы, то кто тогда? Пришельцы из другой, ещё более далёкой галактики? Они существуют? Почему-то вспоминается история про диносапиенсов, потомков динозавров из другого измерения, – я на ходу сочинила эту чушь, но вдруг и в ней есть доля правды? Хотя нет, вряд ли. Вспомнив свой занимательный рассказ и ошеломлённые лица слушателей, я почувствовала, как губы сами растянулись в улыбке, и настроение неожиданно поднялось. Та ситуация с вооружённым отрядом агентов, настроенных всех убить, казалась безвыходной, однако мне удалось с ними справиться, а значит и сейчас мы обязательно прорвёмся, всё у нас получится, я в этом уверена!

Тем временем двигатели смолкли, и я поняла, что мы приземлились. Вероятно, теперь нам следует дождаться, пока пилоты не добудут очки для всех членов экипажа, но я не представляю, где именно они собираются их искать, и сколько ещё нужно сидеть здесь, как идиотам, с закрытыми глазами. Хотя, если мне не изменяет память, то где-то здесь неподалёку должна располагаться небольшая секретная база Организации. И вдруг я услышала жуткий, пронзительный крик и от неожиданности открыла глаза. Картина, представшая передо мной, оказалась настолько невероятной и ужасной, что у меня перехватило дыхание, я не могла вымолвить ни звука и чувствовала, как страшный, пронизывающий холод сковывает движения. Вокруг не было ничего, совсем ничего, исчезла летающая тарелка, исчезли все люди и осгарпитнулы, исчез даже туман… Я видела лишь серую, безжизненную землю под ногами, простирающуюся повсюду, до самого горизонта, казалось, она нигде не начинается и нигде не кончается. Куда я попала?! За последнее время произошло много событий, которые любой нормальный человек назвал бы невозможными, но это уже слишком, это за гранью реальности. Как отсюда выбраться?! Внезапно я вновь услышала крик. Он донёсся до меня, словно из другого мира. И потом ещё голоса:

– Бриллиана, успокойся, всё в порядке, не бойся. Закрой глазки. Я здесь, я с тобой, мы все рядом.

– Немедленно закрой глаза, Бриллиана!

– Я не могу, не могу, здесь очень страшно, здесь…

– Я знаю, и потому ты обязана закрыть глаза! Ну же, вот так, молодец, не плачь, всё хорошо.

Эти голоса, звучавшие откуда-то из пустоты, из комьев земли, причём где-то совсем близко, производили настолько жуткое, чудовищное впечатление, что я закрыла уши руками, не вслушиваясь в разговор и непроизвольно пытаясь отстраниться от происходящего наяву кошмара. Кругом пустота, сплошная пустота, и мне не выбраться из неё! Я попыталась пошевелиться, побежать вперёд, но какие-то невидимые силы сдержали меня, они не давали мне сделать ни шагу. А повернувшись назад, я наткнулась на стену, невидимую и почему-то мягкую стену, и вдруг с ещё большим ужасом сообразила, что я не стою на земле, а сижу на невидимой опоре, попросту на воздухе, и не падаю вниз. И вдруг вновь я услышала голос, в этот раз он звучал так близко, словно говорили прямо мне на ухо:

– Золотая рыбка, с тобой всё в порядке?

– Нет, нет, нет! Уходите, я вас не вижу, вас не существует! – в истерике закричала я. Не могут голоса появляться из ниоткуда! В моём воображении уже появились призраки тех несчастных путников, что оказались в ВВАЗе, казалось, они обращались ко мне и звали за собой. Неужели скоро я стану одной из них? Долго я здесь не выдержу! Такое чувство, что я уже начинаю сходить с ума. В этот момент я не задумывалась над тем, почему призраки осгарпитнулов вдруг решили заговорить со мной по-русски, и не осознавала, что все эти голоса мне хорошо знакомы, а панический страх, затуманивший сознание, лишал способности нормально мыслить. А они продолжали говорить, и на бесплотных голосах дело не закончилось: нечто невидимое взяло меня за руку, затем схватило за плечи, встряхнуло, что-то закричало на два голоса и, наконец, закрыло мне глаза.

– Никогда больше так не делай! Не открывай глаза! Ты меня слышишь?

Я молчала, и тогда какое-то многорукое чудовище вцепилось в меня, оно держало меня за руки, за плечи, за лицо, и я чувствовала, что задыхаюсь, я его не видела, я ничего не видела и всё-таки пыталась слабо сопротивляться.

– Отпустите меня, пожалуйста, не надо! Прекратите!

Каково же было моё удивление, когда оно послушалось меня и действительно отпустило, лишь надев что-то мне на уши и на нос. Когда же я открыла глаза, то не смогла поверить в своё счастье: кошмар закончился, и я, как ни в чём ни бывало, сидела на борту космического корабля, показавшегося мне в этот миг таким родным! Почему-то напротив меня стоял Золотисс с закрытыми глазами и с крайне недовольным видом.

– Что случилось? – решилась я спросить у него, не понимая, чего все ждут от меня.

– И ты ещё спрашиваешь? – взорвался капитан корабля. – Зачем ты открыла глаза? Ты хоть понимаешь, что могла погибнуть?! Это же Великая Взвиськанианская аномальная зона! Ты вообще соображаешь, что это такое? А теперь верни мне оптический прибор и никогда больше не открывай глаза, тебе ясно?

– Да, конечно, – растерянно ответила я, передавая ему тот предмет, который надели на меня, чтобы я смогла увидеть неискажённую реальность, и закрыла глаза. Кажется, я начинаю понимать, что произошло на самом деле: никто никуда не исчезал, не было бесконечной пустыни и невидимых чудовищ, – всё это мираж. Я оставалась сидеть в кресле космического корабля, а пошевелиться, побежать вперёд мне мешали всего-навсего привязные ремни. Голоса же принадлежали не приведениям, а нашим космонавтам, я просто не смогла их узнать и увидеть из-за жуткого эффекта аномальной зоны. Да, так и было, надо успокоиться. Если я не открою глаза, то больше не увижу этого ужаса. Но как же страшно сидеть здесь в темноте и ждать непонятно чего! А вдруг опять всё исчезнет? Вдруг уже всё исчезло, а я этого просто не вижу, потому что не решаюсь нарушить указ? Напряжённая тишина установилась вокруг, лишний раз свидетельствуя о том, что что-то не так. Пилоты уже ушли, унеся с собой обе пары антианомальных очков, они больше не смогут прийти на помощь. Я вцепилась в ручки кресла, как будто они были спасательным кругом в бурном океане аномальной пустыни. Вновь и вновь я возвращалась мыслями к тому кошмару, что видела несколько минут назад, и всё больше убеждалась в том, что я до сих пор нахожусь на той серой земле, и рядом нет никого, ни единой души.

– Люди! Кто-нибудь слышит меня? – крикнула я, пытаясь снять оцепенение. Если никто не ответит, то…

– Слышит, слышит, и не только люди, – с переднего ряда раздался недовольный голос Серебвиля. – Что ты кричишь, дай нам поспать спокойно!

– Извините… Просто все молчат, и мне показалось, что вы снова исчезли, что ничего этого нет, что я совсем одна, и вокруг пустота…

– Хватит панику наводить! Мы только ребёнка успокоили! – разозлилась Медисса, а Бриллиана снова всхлипнула.

Ладно, пусть ругаются, главное, что они все здесь, рядом, а не где-то в другом мире.

– Не бойся, подожди немного, скоро всё наладится, – прошептал из соседнего кресла Лосось, беря меня за руку. – У тебя рука ледяная… Да ты вся дрожишь! Ты опять открыла глаза?

– Нет-нет, я не делала этого. Просто, если бы ты видел эту…

– Я видел. Жуткая безжизненная пустыня. Но я быстро зажмурился, и я знаю, что её не существует, что это обман зрения, не более того. Не думай об этом, ладно? Представь, что ты лежишь на берегу океана, слушаешь шум прибоя, пьёшь коктейль из свежевыжатых соков, наслаждаешься пением птиц. Яркие лучи солнца ласкают твоё загорелое тело, лёгкий ветер развевает распущенные волосы. Вокруг царит гармония, умиротворение. И вдруг с кокосовой пальмы слетает волнистый попугайчик, он начинает кружить над пляжем и, задорно чирикая, гадит прямо на макушку одной толстой дамочки в ярком купальнике. Она не сразу понимает, в чём дело, но, проследив за тем, куда показывают пальцами хохочущие дети, она медленно, с опаской касается головы и осознаёт смысл происходящего, после чего визжит с такой громкостью, что в ближайшем баре лопаются стаканы. К ней подбегают официанты с салфетками, желая то ли заткнуть ей рот, то ли избавить её причёску от декоративного помёта, но эта отчаянная женщина не подпускает их к себе и требует вызвать своего адвоката. Она надевает соломенную шляпу и с гордым видом покидает пляж, не замечая летящего позади попугая…

– А что дальше? – нетерпеливо воскликнула я, уже забыв об аномальной зоне.

– Дальше… не знаю. Можно предположить, что этого попугая направил на пляж бывший муж нашей дамочки в отместку за то, что её кот пометил его любимые тапочки.

Ещё, наверно, полчаса Лосось развлекал нас всякими байками, пока не пришли осгарпитнулы с очками. Обретя нормальное зрение, мы покинули космический корабль и отправились в путь. Всё вокруг было окутано таинственным туманом, но, как ни странно, он не сильно затруднял видимость, и я могла свободно осматривать местность. Внутри ВВАЗы оказалось несколько небольших построек странной конической формы, а также взлётно-посадочная полоса, на которой располагались наши три летающие тарелки. Воздух был очень влажным, словно в турецкой бане, и, вместе с тем, достаточно холодным. Рельеф мало походил на пустыню: вдоль тропинки росла густая трава, возвышались холмы, а вдалеке даже виднелось озеро. Но не было ни цветов, ни высоких деревьев, попадались лишь редкие кустарники, и ни следа животных. Насекомые, звери, птицы, а также ходячие растения держались вдали от этого жуткого места. Наконец, мы добрались до небольшого одноэтажного здания из белого камня. Большую часть его фасада занимала огромная металлическая дверь, открыв которую, осгарпитнулы впустили нас внутрь. Следуя друг за другом по тёмному коридору, мы всё глубже уходили вниз, под землю. Редкие фонари не давали нам погрузиться во мрак, пахло сыростью, плесенью, становилось всё холоднее, и кое-где капала вода. Мне вновь стало как-то не то чтобы страшно, но неприятно, дискомфортно, хотя я старалась убедить себя, что волноваться не о чем. Да, не так я представляла себе прибытие на Взвиськанию, совсем не так! Тем временем подземный ход закончился у очередных дверей, и, наконец, мы переступили порог секретной базы Организации. Она оказалась намного меньше нашей земной базы Межгалактической службы и по размерам больше напоминала космический корабль. Несколько минут хватило, чтобы обойти всё её пространство: несколько залов, оборудованных различной электронной аппаратурой, зал заседаний с большим длинным столом и лифт, ведущий на верхний уровень, в котором располагался небольшой жилой отсек для персонала. Никто не встречал нас, это место казалось заброшенным, словно долгое время здесь никого не было.

Вся наша группа из тридцати персон обосновалась в зале заседаний, и осгарпитнулы начали активно обсуждать сложившуюся ситуацию.

– Когда мы собирались приземлиться на космодроме, – начал рассказ Изумрутисс, капитан «Кренделя», – то сразу заподозрили что-то неладное. Диспетчер долго не выходил на связь, а когда он отозвался, то не назвал пароля и вместо инструкций к посадке стал говорить какую-то ерунду вроде того, что все соскучились по космонавтам и с нетерпением ждут нас. И всё же мы продолжили снижение, приняв болтовню диспетчера за следствие принятия алкогольно-наркотических препаратов. Когда же до земли оставалось несколько сотен метров, то мы увидели внизу множество вооружённых осгарпитнулов в альфаэннской форме. Вне всякого сомнения, они захватили космодром, а возможно, и всю страну. Но нам удалось вновь подняться в воздух и вернуться в космос. Вероятно, в их руках находятся спутниковые приборы, позволяющие следить за любыми объектами, передвигающимися по планете. Потому мы и приняли решение лететь прямо в ВВАЗу – это единственная область, недоступная для спутниковой аппаратуры, потому им не вычислить, куда мы приземлились. Эта база также осталась нетронутой, так что здесь мы можем себя чувствовать в полной безопасности. Нам пока неизвестно, какие события произошли на Взвиськании за время нашего пребывания на Земле, была ли война, кто сейчас стоит у власти Финтифли. Это нам и предстоит выяснить в ближайшее время. Предлагаю для начала воспользоваться Ауинфосетисом, там мы сможем найти хотя бы часть необходимой информации. Активируйте источники питания и принесите все имеющиеся компьютеры.

Несколько осгарпитнулов покинуло зал и отправилось выполнять поручение. Ауинфосетис – это нечто вроде нашего интернета, только имеет несколько другую специфику. Прошло немного времени, и осгарпитнулы принесли с десяток приборов, напоминающих ноутбуки, и принялись усердно на них работать, периодически переговариваясь друг с другом и издавая звуки, полные ужаса и разочарования. Вскоре они объяснили нам, что же на самом деле приключилось на Взвиськании.

Сбылись все самые страшные опасения осгарпитнулов: на планете началась Шестая мировая война. Как они и предполагали, камнем преткновения стало «Око вечности». Для борьбы с кальмарами осгарпитнулы объединились, забыв о взаимных претензиях и внутренних конфликтах. Когда же опасность миновала, и члены космической экспедиции вернулись на Взвиськанию, оставив волшебный кристалл на Земле, то многие были возмущены подобным решением, они считали, что он должен находиться не в далёкой галактике, а на родной планете, тем более угрозы со стороны хлорианцев больше не было. А в неофициальных источниках высказывались предположения, что «Око вечности» всё же тайно доставили на Взвиськанию и отдали в личное пользование королю Финтифли, возомнившему себя всесильным тираном, которому позволено безнаказанно обманывать весь мир. Именно такой образ правителя создали в средствах массовой информации власти таких влиятельных государств, как Альфаэнна и Беттигамия. Причём вместо того, чтобы открыто заявить свои претензии или, если бы не осталось другого выхода, объявить о начале войны, они решили провести широкомасштабные агитационные кампании, стараясь найти союзников в самой Финтифле, убедить её народ, что действующее правительство его жестоко обманывает, незаконно эксплуатирует и даже зомбирует с помощью волшебного кристалла. Их план сработал, в Финтифле начались восстания граждан, массовые забастовки, митинги, а затем Альфаэнна и Беттигамия, объединившись, ввели свои войска в страну, за короткий срок свергнув правительство. Король вместе со своей семьёй и ближайшим окружением сбежал в Трумпулью, соседнее государство небольших размеров, придерживающееся нейтральной политики. Тем временем вражеская армия ворвалась в столицу Финтифли, Кристаллиаль, разграбила королевский дворец, перевернула всё вверх дном, но так и не смогла найти следов «Ока вечности». Затем она оккупировала Южно-Финтифлянск, второй по значимости город, и захватила секретный космический центр. К их глубокому разочарованию сотрудники этого центра остались верны королю и уничтожили всю сколько-нибудь ценную информацию, а сами ударились в бега, угнав все имеющиеся космические корабли. Так что на захваченном космодроме никому не было известно о прибытии нашей экспедиции, поэтому, увидев в небе целых три летающие тарелки, они, скорее всего, растерялись и не придумали ничего лучше, как наставить на нас своё оружие, а нам не составило труда скрыться из поля зрения врагов. Поведи они себя умнее и предоставь нам возможность беспрепятственно приземлиться, всё могло бы закончиться куда более печально, хотя ситуация и без того катастрофическая. Эта база – наше единственное надёжное укрытие, но она слишком мала, здесь нет ни запасов топлива, ни приличного оружия. И, тем не менее, мы просто обязаны как-то повлиять на ход истории, а именно, вернуть власть Финтифли его законному владельцу, который, как и его предки, всегда заботился об интересах своих граждан и поддерживал Организацию. Но, как говорится, нет дыма без огня, Организация на протяжении многих веков скрывала от народа местоположение волшебного кристалла и существование людей, однако делалось это не из корыстных побуждений, а исключительно ради благополучия осгарпитнулов и, как ни странно это звучит на фоне произошедших событий, чтобы избежать войны. Так получилось, что именно желание сохранить всё в тайне и спровоцировало вражеские страны проявить агрессию. И всё же правительство Финтифли не намерено сдаваться, вместе со своими немногочисленными союзниками оно ещё ведёт борьбу, хотя пока явный перевес на стороне противника. У них есть мощное оружие, сильная армия, поддержка населения, которое воспринимает их не как захватчиков, а как освободителей, настолько сильно затуманили им мозги агитаторы. Однако ещё можно переломить ход событий, и мы должны приложить все усилия, чтобы способствовать этому, в противном случае мы уже никогда не вернёмся на Землю, оставив её на съедение грозной Струе, которая способна уничтожить всё человечество. У нас не хватит топлива и на четверть пути, а без доступа в центральную лабораторию Южно-Финтифлянска не добыть антивирус, поэтому нужно срочно что-то предпринять. В первую очередь необходимо связаться со свергнутым королём. Известно, что Трумпулья предоставила ему политическое убежище. Но мало кто знает, что именно там под прикрытием стоматологической клиники скрывается ещё одна секретная лаборатория, а в её подвале находится склад боеприпасов. Так что наши планы на ближайшее будущее таковы: помочь королю вновь занять трон Финтифли и вернуть доверие своего народа. И даже думать не стоит о том, чтобы попытаться наладить контакт с Альфаэнной и Беттигамией, они будут нас долго допрашивать, а когда выведают все тайны, то просто убьют.

Ближе к вечеру нашим осгарпитнулам удалось связаться со своим королём. Он очень обрадовался новым союзникам и надавал кучу поручений, главной задачей которых является внести раздор в лагерь противника, стравить их друг с другом и, воспользовавшись ситуацией, изгнать из Финтифли. Трумпульских резервов оружия и боеприпасов как раз хватит на одну наступательную операцию, но нам необходимо подготовить почву и, по мере возможностей, ослабить противников. Также мы должны провести собственную агитацию среди населения, проще говоря, убедить народ, что король хороший, а иностранные захватчики плохие. Основной аргумент, который следует использовать, заключается в том, что если бы король действительно прятал у себя «Око вечности», то он никогда бы не позволил себя победить и лишить власти. А значит, он никого не обманывал, и волшебный кристалл до сих пор находится в далёкой галактике, и ведь это правда. Непонятно, почему осгарпитнулы сами до сих пор не пришли к такому элементарному выводу. Это для Альфаэнны и Беттигамии требуются точные координаты планеты, на которой находится тайник, а для простого народа достаточно будет знать, что их сокровище в безопасности, что никто не использует его втёмную ради собственной выгоды. Так что вполне возможно, что нам удастся настроить население против новой власти. Параллельно с этим нужно будет провести разведывательную операцию и нащупать их слабые места, заставить представителей обеих стран не доверять друг другу, пустить разнообразные слухи, подрывающие их репутацию. Уже становится очевидным, что они не могут сойтись во мнении относительно разделения сфер влияния на территории Финтифли, этим и надо воспользоваться в первую очередь.

Секретная база оказалась совсем крошечной, а народу нас было много: пять человек и двадцать пять осгарпитнулов. Поэтому остро встал вопрос расселения, где кому ночевать. В результате в одну из трёх комнаток гостеприимные инопланетяне поселили нас, людей, в двух других расположились капитаны кораблей, их помощники и семья Бриллианы, а остальные разместились кто где: в конференц-зале, в служебных помещениях, а некоторые даже предпочли вернуться в космические корабли, оставшиеся в аномальной зоне.

Облик моей новой спальни производил не самое приятное впечатление, вернее сказать, просто ужасное, она напоминала купе заброшенного поезда. Попытавшись стряхнуть слои скопившейся пыли, я заняла верхнюю полку, которую язык не поворачивался назвать кроватью. А ведь надо ещё как-то на неё запрыгнуть, даже никакой лестницы рядом нет. Ладно, попробую как-нибудь залезть туда самостоятельно, а если не выйдет, придётся просить помощи. К моему удивлению, покорение этих далеко не заоблачных, но всё же приличных высот удалось довольно легко, и я без проблем подтянулась на полку. Надо же, ещё с момента приземления на Взвиськанию меня не покидало какое-то странное чувство, и теперь я, кажется, поняла, в чём дело: на этой планете иная гравитация! Говорят, что Взвиськания по своим размерам немного уступает Земле, а потому здесь действуют другие силы притяжения, и все, в том числе и люди, весят меньше. Я поделилась своими наблюдениями с агентами, но они ничуть не удивились.

– Да, это же сразу чувствуется, что притяжение другое, – заметил Лосось, также расположившийся на верхней полке напротив моей кровати. – Меня вот больше волнует другое. Вся эта ситуация с осгарпитнулами и их войнами… Что вы думаете по этому поводу?

В общем, по ходу обсуждения мы пришли к неутешительному выводу: вряд ли мы можем быть хоть как-то полезны осгарпитнулам для ведения войны и, более того, представляем для них лишнюю проблему, которая к тому же занимает целую комнату и потребляет пищу и воду. Так что нам следует держаться друг друга и быть настороже, мало ли что взбредёт в голову этим зелёненьким человечкам.

– Да хватит уже одно и то же обсуждать, – решительно прервал дискуссию Тунец. – У меня есть более конструктивное предложение, – заявил он и лёгким движением руки вытащил из-под скафандра серебристую фляжку. – Как-никак, мы всё же прилетели на Взвиськанию. Это следует отметить, вы согласны?

– От такого предложения трудно отказаться, – оживился Сельдь, довольно потирая руки. – Девчонки, сбегайте-ка на кухню за стаканамии. Да, и закуску не забудьте.

– Одну минутку, – откликнулась Кефаль, и вскоре мы вернулись вместе с посудой и с большой шоколадкой.

– Тунец, а как ты умудрился провезти сюда коньяк? С алкоголем даже в самолёты теперь не пускают, а у нас транспорт покруче будет, – поинтересовался Лосось, разливая космическую контрабанду по стопкам.

– Секрет фирмы, места знать надо! – ухмыльнулся Тунец. – Знаете, у меня есть тост. Давайте выпьем за нас! Мы первые люди, ступившие на землю Взвиськании, а это что-то, да значит. И пусть нас здесь встретили совсем не так, как мы ожидали, всё равно у нас всё получится!

Коньяк, как и шоколадка, закончился очень быстро, но к тому времени сложившаяся ситуация перестала нам казаться безвыходной, а комнатка вдруг приобрела довольно-таки миленький вид. Агенты, развеселившись, вспоминали разные забавные случаи из их богатой практики и травили байки про осгарпитнулов.

– А слышали тот случай? Идут как-то ночью по улице две инопланетянки. Ясное дело, обе загримированы, в длинных платьях и в шляпках с вуалью. А платья красивые, вечерние. И приметили их двое мужчин, решили познакомиться. И так подкатывают, и эдак, в ресторан приглашают. Осгарпитнулы в панике, не знают, что сказать, как отделаться от нежданных поклонников. Поняв, что на непривычных каблуках далеко они не убегут, одна из них приподнимает вуаль и, открывая инопланетное лицо со светящимися в темноте зелеными глазами, улыбается и спрашивает: «Познакомимся поближе?». Мужчины переглянулись, протерли глаза, с ужасом вновь взглянули на инопланетянок и со всех ног рванули назад, подальше от наших красавиц.