Ремень Альфа-воина

– Хватайся! – Скомандовал рыцарь, и девушка охотно повиновалась ему. – Всё, держишься? – Решил убедиться воин, после чего отстранил свою руку от гибкой талии Айрини.

Первый до береговой почвы добрался Джалел и вытянул из воды красавицу.

– Спасибо, – промолвила девушка.

– Ладно тебе. – Отмахнулся Джалел. – Всё-таки это был мой долг.

– Джалел, а у тебя есть жена? – Последовал любопытный вопрос.

– Нет.

– Твоя жена будет очень любить тебя. – Уверила воина Айрини.

– К чему это?

– Да так, просто. Радуйся.

– Радоваться я буду, достигнув своей цели. – Правильно заметил рыцарь.

Глава vI. Поселение в лесу

Путники, опираясь друг на друга, шли, едва перебирая ноги от изнеможения несколько часов, пока сверху не раздался голос:

– Айрини, дочь вождя, это ты?

– А ты не говорила о своем происхождении. – Заметил воин, услышав «дочь вождя».

С дерева ловко спрыгнул юноша атлетического телосложения. Джалел посмотрел наверх, на ту ветвь, где до этого находился прыгун, и удивился тому, как сей смельчак не побоялся прыгать с такой довольно-таки большой высоты. Притом рыцарь вспомнил, что сам сделал, когда спасался от гигантских насекомых. Правда, он пошёл на столь огромный риск из-за неизбежности. А этот парень вот так просто взял и пролетел до земли локтей десять и глазом не моргнул.

– Шторм! – Восторженно произнесла девушка, увидев знакомое лицо.

– Джалел. – Представился рыцарь и протянул доброму молодцу руку.

– Шторм. – Ответил тот, пожимая руку Джалелу. – Кто ты, воин?

– Он спас мне жизнь, Шторм. – Вмешалась Айрини. – Он идёт на поиски того самого ремня, который у них надевают по прохождения испытания победители.

– В Альфа-воины стремишься? – Одобрил Шторм. – Да, таких мы встречаем тут время от времени. И много испытаний тебе пришлось претерпеть?

– Достаточно. – Поскромничал рыцарь.

– Где твои доспехи?

– Оставил по дороге, убегая от троллей.

– Вы, должно быть, сильно устали. Идём.

– А что ты делал на дереве? Ты разведчик? – Догадался Джалел.

– Да, о приходе троллей всегда стоит знать заранее. Для нас эти уроды куда страшнее лесных монстров, которые не смеют нападать на большое количество людей вроде нашего поселения.

Джалел благодарил про себя Бога за то, что тот даровал ему добраться до того места, где обитают люди. Что помог выжить во всех тех испытаниях. Что не дал сгинуть и остаться гнить в ужасном лесу.

– Там дочь вождя! – Послышался громкий голос со стены, как только трое показались на виду стражей издалека.

– Открывайте ворота!

Едва герои подошли к раскрытым воротам, как из них вышел вождь племени, мужчина среднего возраста, одетый, как и все, в шкуры животных, чья голова хотя и сплошь была покрыта волосами, что являлось редкостью для такого возраста, но и пестрила проседью.

– Айрини, дочь моя! – Воскликнул взволнованный отец, подбегая к своему дитю, и в его глазах темного цвета читалась большая, сильная любовь.

– Папа!

Трогательность следующей картины вряд ли кто мог передать словами. Любящие люди заливались слезами, обнимая друг друга. Да и некоторые из наблюдавших за этой сценой не могли сдержать слез. Особенно Джалел, знавший, какой ценой ему это далось – вернуть любимую дочь её отцу.

– Пап, это рыцарь Джалел. – Представила своего спасителя девушка вождю.

– Ты спас мою дочь? – С чувством задал вопрос мужчина молодому человеку, приближаясь к тому и протягивая руку.

– Верно. – Подтвердил воин, здороваясь за руку с отцом спасенной им красавицы.

– Ты держишь путь, дабы в конце пути заполучить ремень Альфа-воина?

– Да.

– А где твои доспехи, славный рыцарь?

– Оставил по дороге. Ваша дочь, Айрини, была слишком слаба, и мне пришлось нести её.

– И ради неё ты пожертвовал своим воинским облачением? – Удивился вождь. – Чествовать благородного воина!

Тогда героя завели в поселение, возглашая радостную новость на всю деревню о возвращении рыцарем дочери вождя, после чего подняли на руки и понесли. Каждый из присутствующих желал дотронуться до одного из тех легендарных рыцарей, которые, не страшась смерти, проходят через столь невероятные испытания. Люди, подходя ближе и создавая с двух сторон плотную, непроходимую живую стену, чествовали воина. Спустя короткое время на голову виновника торжества был надет венок.

Продолжалась сия церемония довольно долго, но, принеся героя в определенное место, люди поставили Джалела на ноги. То было преддверие дома вождя, сделанного из бревен и покрытого сверху соломой.

– Заходи, рыцарь Джалел. – Пригласил хозяин уставшего путника. – Гостем будешь.

Джалел, зайдя внутрь, оценил скромное убранство и порядок, царивший там. Помимо соломенной постели, в комнате имелся очень низкий стол за неимением стульев, поставленный на своего рода ковре, изготовленном из прутьев. В углу за маленьким ограждением находился набор всевозможного оружия для ведения охоты и, когда нужно, войны, а также инструменты для возделывания земли. Там же, на стене висели рядом черепа кабана и оленя, а в одном шаге от той стены в противоположном углу от «оружейной» начиналась лестница, возвышавшаяся над «кроватью» и ведущая на второй ярус.

– Кстати, совсем забыл, я Гаммур. Видишь эту лестницу? Она ведет в спальню моей Айрини. Она у меня единственный ребенок. На неё у меня вся надежда. А её старший брат погиб в схватке с паршивыми троллями…

– Ваша дочь очень смелая девушка. – Похвалил Джалел, присаживаясь на указанное ему место.

– Да, это правда, я знаю. – Согласился зрелый воин, взяв сидевшее рядом родное дитя за руку. – Так, а где Шторм? Позовите Шторма! Он привёл мою дочь с сим человеком, и потому он должен быть здесь!

– Есть. – Ответил один из близких подчиненных вождя, собравшихся в комнате и по очереди садившихся за стол.

– Так ты, благородный рыцарь, хочешь получить ремень Альфа-воина, так? – Продолжил Гаммур диалог.

– Верно.

– Наверное, тебе интересно, кто мы вообще такие?

– Более чем.

– Мы выходцы из крестьян, кому пришлось особенно тяжко при службе у их господ. Наши предки основали здесь поселение, понимая, что далеко не каждый сюда сунется. Только так мы можем в какой-то степени находиться в скрытности. Не будь ты спаситель моей дочери, скорей всего, тебя бы решено было убить. Наверное, здорово тебе пришлось побегать от троллей?

– Да, это правда.

– Тем не менее, это лучше, чем если бы ты добрался досюда, и твоя смерть настигла бы тебя здесь, не от лап кровожадных монстров, а от рук людей, таких же, как и ты, и даже не от рыцарей, а от людей, произошедших от низшего сословия. Хотя, мы уже давно вне сословий. Мы свободны. И тут все равны.

– Должно быть, вы не поверите, если я вам расскажу своё истинное происхождение.

Этой фразой рыцарь навел интригу на присутствующих. Их внимание заострилось на молодом мужчине, и каждый хотел узнать правду.

Джалел не отличался многословностью, и потому рассказ его довольно скоро подошёл к концу, который поразил всех без исключения столь трагичным и одновременно совсем непривычным сюжетом, где раб идёт на риск, и вместо того, чтобы смириться под тяжким гнетом, дает отпор злу. В глазах рассказчика читалась необыкновенная сила, доказывавшая, что нет никакой лжи во всём сказанном. То, что услышали люди никому неизвестного племени, было в их духе. Каждый из сидящих проникся до глубины души повествованием воинственного мужа.

Неожиданно вошёл Шторм и осторожно уместился на свободном месте, приветствовав вождя кивком головы, не желая прерывать всеобщее внимание на рыцаря и сам начал слушать с интересом. Правда, трагедию из жизни воина юноша пропустил, но успел вовремя, для того чтобы услышать про испытания Джалела, что тому пришлось пережить в Заколдованном Лесу; вождь не удовольствовался одной только историей из жизни героя и попросил того рассказать абсолютно всё.

В какой-то момент на стол стали приносить разные яства растительного и животного происхождения. Рыцарь для себя с удивлением обнаружил, что пища этих людей совсем не хуже той, что подают на столы сильных и могущественных господ. От одного только запаха у Джалела потекли слюни. А после такого непростого пути всё выглядело гораздо более чем аппетитным.

Это чувство разделяла с рыцарем Айрини. Да, животы сводило неслабо у обоих.

– Вкусно. – Похвалил Джалел, отведав первый лакомый кусочек свежеприготовленной баранины.

– Здорово! – Воскликнул довольный вождь. – Я непременно постараюсь вознаградить тех добросовестных поваров, что порадовали моего гостя!

– Вождь Гаммур, а может, вы прикажете ещё и отпустить Гана? – Спросил один из присутствующих. – В честь столь торжественного события можно оказать милость наказанному.

– А это случайно не тот, кого я видел привязанным к столбу по дороге в ваш дом? – Поинтересовался Джалел, ещё тогда заволновавшийся за участь молодого парня, на вид и не достигшего двадцати лет.

– Да, тот. Шторм, ты самый молодой из нас, иди, сбегай и освободи Гана.

Шторм беспрекословно повиновался.

– А что сделал этот юноша? – Джалелу сильно хотелось узнать, в чём заключался проступок наказанного.

– Он ходил в запретную зону и пытался наладить контакт с фириями. Это большие чешуйчатые и крылатые создания, очень опасные для нас. Нарушитель мог легко навлечь на нас беду, в силу своего юношеского легкомыслия и желания почувствовать себя героем утверждая, что этих тварей можно приручить.

И тут Джалел прозрел. Всё время, общаясь с вождём, представлявшим из себя правильного и благонравного мужчину, рыцарь думал найти какой-нибудь подвох в своем собеседнике. Оказывается, выдающий себя за здравомыслящего человека вождь Гаммур был достаточно боязлив, для того чтобы искать новые возможности, что могут привести к большому процветанию его племени.

– А что если юноша, дай ему сию возможность, сумеет приручить существо? – Высказался Джалел, глядя Гаммуру прямо в глаза.

– Нет, это наиполнейшая глупость! – Возразил глава племени, весьма изумившись реакции рыцаря, который так легко рассуждал, никогда даже не видев наводящую ужас тварь. – Ты хоть когда-нибудь видел в живую эту птицу?

– По вашему описанию она не должна выглядеть слишком страшной. – Заметил Джалел.

– Я не мастер что– или кого-либо описывать.

– Извольте, вождь Гаммур, у меня такое ощущение, что вы даже не дали шанс смелому юноше.

Наблюдавшие за спором люди пришли в некоторое замешательство, видя, как рыцарь пытается переубедить их вождя в его правоте. Такое они видели впервые. Никто до сих пор не смел оспаривать вождя. Его мнение всегда считалось окончательным и не пригодным для обсуждений, а лишь для беспрекословного исполнения. И подобное поведение легко было объяснить: при правлении Гаммура племя успешно отбивало атаки троллей и находилось более и менее в безопасности. Никому и в голову не приходило, то что их вожак может ошибаться.

– Этот юноша мог погубить всё племя своим рвением! – Повысив голос, чуть ли не прокричал Гаммур, сильно разгорячившись.

– А было много подобных моментов?

На этот вопрос осажденный уже не нашёл, что ответить. Он сильно растерялся. Рыцарь одолевал его в споре.

– Ну, были случаи. – Промычал сокрушенный мужчина своим поражением. – Правда, касающиеся отдельных людей, а не всего племени.

– А что вы можете сказать об этих существах, я имею ввиду, об их характере? – Продолжал Джалел.

– От отцов мне известно, что они обладают светлым умом и сообразительностью. Потому-то и есть опасность их нападения, так как они знают, откуда родом тот, кто их навестил. – Воспользовавшись моментом, попытался отстоять свою правоту Гаммур.

– Вы про того самого Гана?

– Да.

– Но он же ничего им не сделал?

– Тем не менее, они могли заподозрить неладное. И самая лучшая защита – это нападение. И мы вполне можем ожидать это с их стороны.

– Я думаю, если они и вправду так умны, как вы говорите, они для начала постараются вам пригрозить в случае своего недовольства, а потом уже примут радикальные меры.

– Хорошо, если это так. – Сдался Гаммур, уставший от словесного противостояния.

– Лично я собираюсь взять удальца с собой и попробовать приручить чудовище для себя. – Перешёл к делу охотник за ремнем.

– Ты безумец, рыцарь Джалел!

– Может быть. Но мне выпал самый длинный путь. Чтобы успеть быстрее остальных, мне необходимо рискнуть.

– А ты отчаянный боец. – Одобрил Гаммур.

Джалел пробыл ещё некоторое время в доме вождя, пока не пришло время покинуть приятную компанию и не пойти в сопровождении одного из воинов к тому Гану, с которым рыцарь надеялся увидеться и быть в деле. Юноша в это время, близкое ко сну, находился в своём скромном обиталище. Оно не было похоже на кров вождя: кроме соломенной постели воин там не нашёл ровным счётом ничего.

– Твоё имя Ган?

– Верно. А вы рыцарь Джалел?

– Я так понимаю, уже вся деревня за один день запомнила моё имя. – Усмехнувшись, сделал вывод воин.

– Вы заслужили этого.

– Пусть так. Но мне непросто идти дальше в одиночку. Мне нужен такой отважный малый, как ты.

– Правда? Соплеменники говорят, что я безумец.

– И что, что кто-то там говорит? Неужели они все до единого умнее и мудрее тебя?

– Я слишком молод, а они превосходят меня летами.

– Сколько тебе?

– Девятнадцать.

– Неужто в сём зрелом возрасте ты не можешь настоять на своём и сомневаешься в своей правоте?

Ган не знал, что рыцарю ответить на это. И проницательный взгляд воина приводил юношу в некоторое неудобство. Сей благородный муж был абсолютно прав. Он попал в точку. Ган и вправду сам заставил себя поверить в то, что его желание покорить птицу – не иначе как неразумное и безрассудное ребячество. И благо, пришёл тот человек, что открыл ему глаза.

– Да, это правда. – Признался боец, отвечая Джалелу.

– Ладно, брат. Ты молодец. Главное – вовремя признать свою ошибку. Это первый шаг к успеху. Ты, наверное, уже имеешь опыт общения с этими существами?

– Немного. Они горды, сильны и независимы. Они не поддаются на приманку в виде подачки. Они не подпустят тебя близко, если ты имеешь против них какой-то злой умысел. Что их может привлечь, это, скорей всего, бесстрашие того, кто собирается покорить их.

– В таком случае, у нас есть все шансы. – Обрадовался Джалел, заранее уверенный в успехе предприятия. Мужчина чувствовал, что сам Бог привел его в это поселение и даровал встретиться с удивительным юношей, чьё сердце не ведало страха.

– Вы уверены, что вам скоро удастся приручить кого-нибудь из них?

– Говорят, чем больше и страшнее существо, тем труднее его одолеть мечом, но и быстрее возможно такового сделать своим другом.

– Я пойду с вами, господин, куда бы ни повела вас судьба! – Воскликнул восторженно Ган, возбужденный надеждой, снова возгоревшейся в его сердце.

– Прекрасно. – Заключил воинственный муж.

Глава vIi. Покорение большой птицы

Гробиян шёл мрачный по направлению к жилищу колдуньи, дорогу к которой знал его отец, лорд-канцлер, желавший убить Джалела и давший карту своему сыну, для того чтобы тот мог отыскать Венгильду (так звали ведьму) и просить её помощи. И хотя рыцарь и отличался редким бесстрашием, однако легкие пути ему, конечно же, были по душе, и потому он без всякого возражения послушался совета своего отца. Тем более что он желал себе взять в жены принцессу.

Путь оказался весьма нелегок. Территория, окружавшая обиталище колдуньи, составляла большей частью вересковые топи, труднопроходимые и выделяющие вредные испарения. Деревья здесь росли сплошь изогнутые, крюкообразные и голые; одним словом – жуть. Неприятное впечатление сего страшного места разбавлял лягушачий хор, свидетельствовавший о жизни даже в таком, как может показаться, забытом Богом месте. Хотя, говорят, лягушки и жабы – самая подходящая свита для злых волшебниц. То есть, на знающего человека эти безобидные создания могли нагнать немало страху.

Гробияна, разумеется, это нисколько не интересовало. Раз уж его отец знает колдунью, то она непременно примет его. Правда, есть вопрос: поверит ли она ему, чей он сын? И захочет ли она ему помочь? Или что потребует взамен? Все эти доводы несколько беспокоили рыцаря. Но всё же тот продолжал двигаться и не думал останавливаться. И, должно быть, он будет вознаграждён за это.

И всё же, странное предчувствие овладело душой воина. Стоит ли ему, действительно, связывать себя с темной силой?

Теперь Джалел и Ган двигались вместе, а вместе с ними и Айрини, отпросившаяся у отца под тем предлогом, что будет во всём слушаться сэра Джалела и не доставлять ему никаких помех. Правда, это не всё: Айрини пришлось убедить отца отпустить её тем, что она уже взрослая и, будучи должной занять место отца по его смерти, непременно нуждается в определенном опыте, что ей обязательно пригодится в дальнейшем.

У Джалела же с самого утра не выходило из головы предложение Гаммура взять Айрини себе в жены, после чего в случае успешного окончания предприятия с птицами ещё и стать вождём племени. Естественно, не раньше, прежде чем вождя оставит его дух. И хотя взять себе в жены принцессу и стать королем – идея самая что ни на есть заманчивая в отличие от предложения Гаммура, но здесь стоило учитывать определенные нюансы. Во-первых, Айрини являлась наверняка более простой девушкой в отличие от королевской дочери, которая, вполне возможно, себя ставит слишком высоко. Во-вторых, черноволосая явно будет посмелее и сильнее сердцем изнеженной обитательницы дворца. Да и люди здешнего племени герою тоже были по душе, а многого ему и не хотелось…

Мысли мужчины прервали дикие, пронзительные крики и завывания, доносившиеся издалека, сверху. Надо подняться ещё выше.

Как только трое зашли за очередной заворот и увидели перед собой громадное существо с невероятно огромными и прекрасными крыльями и с внушительных размеров клювом, тотчас раскрыли рты от страха, изумления и восторга. Правда, Ган боялся поменьше, чем его спутники. Юноша уже делал три неудачных попытки наладить связь с гордой птицей. Каждый раз у него сдавали нервы, и он отступал. Однако остался жив.

Тут же на открытом для героев пространстве горы путешественники выше увидели ещё подобных первому существ, и дыхание людей так и перехватило в один миг. Мурашки многослойной волной пробежали по коже всех трех, и Гана в том числе, хотя он уже не раз видел такое захватывающее зрелище. Айрини же и Джалел так и застыли на месте как вкопанные. Их в первую очередь объял невероятный страх, который после довольно быстро перетек в другие, светлые и восторженные, чувства. Желание обоих было громко закричать от переизбытка тех эмоций, что наполняли их сердца, но люди осознавали, что им стоит вести себя осторожнее.

Джалел не торопился действовать и ждал указаний от Гана. Его рука невольно потянулась к рукояти меча.

Юноша стал медленно подходить к чудовищу. То занервничало и со страшными, пронзительными воплями стало мельтешить клювом в разные стороны, приближаясь к бойцу, желая того отпугнуть и отогнать от своего гнезда. Джалел и Айрини изумились невозмутимой решительности юноши. Тот как был, так и оставался непоколебим, протягивая руку вперед и покрикивая на птицу. Существо не поддавалось и продолжало наступать. Когда оно приблизилось совсем близко, боец не выдержал и стал отходить, продолжая держать руку перед собой. Увидев замешательство потенциального врага, крылатое создание немного успокоилось, но всё ещё так и мотало клювом словно по инерции, но уже только с глухим и достаточно тихим рычанием относительно своей первоначальной подачи необычайно мощного и объемного голоса.

– Дай я попробую. – Предложил Джалел. – Ган и Айрини, укройтесь за поворотом, вы можете привести его в сомнение относительно безвредности наших намерений.

Рыцарь, подходя весьма осторожно, но смело, не сгибая спину и не приклоняя головы, к грозному существо, стал громко с ним говорить.

– Я не боюсь тебя, слышишь?

Услышав бесстрашное и похожее на вызов обращение воина, тварь пришла в некоторое недоумение, замолкнув на пару секунд, провожая притом глазами ещё не успевшего скрыться Гана и внимательно следя за новым человеческим существом, возомнившим в себе героя. Усмирение птицы длилось недолго, и она возобновила свой исполненный угрозы и ярости крик, увидев, как презренное двуногое существо приближается к ней, да ещё с такой уверенностью. Джалел же не думал останавливаться.

В один момент птица достаточно резко дернулась. Сердце в груди героя так и сжалось от неописуемого ужаса, кровь так и прилила мощнейшей волной к его груди. Но воин не отступил и продолжал стоять, на одну секунду даже закрыв глаза…

Страшное чудовище не тронуло рыцаря, но всё же ещё пыталась прогнать от себя дерзкого человечишку невероятными, ушераздирающими криками, от которых холодела кровь. Но Джалел оставался непоколебим.

– Оно убьёт его? – Спросила не на шутку напуганная Айрини Гана, сильно переживавшая за любимого ей мужчину, подглядывая из-за укрытия.

– Не должно. Этих существ отличает редкое благородство. – Успокоил её Ган, немногим меньше волновавшийся за своего старшего друга и учителя, но более надеявшийся всем сердцем и душой на успех рыцаря.

– Какой же он храбрый! – С восхищением произнесла Айрини, наблюдая полными нежности и любви глазами за своим героем, остававшимся непоколебимым и, могло даже показаться, лишенным всякого страха.

– Я не боюсь тебя! – Попытался перекричать чудовищную тварь громогласный Джалел. – Я знаю, что ты свободная птица, я знаю, что у тебя гордое и благородное сердце, так выслушай же меня!

Громадный птенец встал на дыбы и, расправив легкие, издал протяжный и оглушительный возглас, после чего приземлилось перед стойко стоявшим воином, только снаружи казавшимся настолько бесстрашным, на самом же деле рыцаря сильно выдавали его глаза и трясущиеся колени, которые тот никак не мог остановить.

– Довольно! – Воскликнул Джалел, уловив удачную секунду затишья. – Сейчас молчи и слушай меня! Теперь я буду говорить! – Рыцарь уже до такой степени потерял терпение от жуткого напряжения, от которого вот-вот, казалось, разорвётся сердце, что смотрел на стоящее перед ним огромное создание уже не робким, а грозным и издающим воинственный блеск взглядом, полным решимости.

К невыразимому удивлению бойца, крылатое существо оказалось способным его выслушать. По-видимому, выступление Джалела подействовало на разумное животное вполне убедительно. По непонятной причине создание сменило свой боевой пыл на внимательное рассматривание предстоящего перед ней воина с нескрываемым любопытством.

– Так, брат, мне нужна твоя помощь, ты слышишь меня? – Продолжил Джалел. – Я один не справлюсь. Мне только нужно, чтобы ты довез меня на своих крыльях до Заветного Замка, где хранится мой ремень. Ты поможешь мне? – Закончил свою пламенную речь герой просьбой.

То откликнулось пониманием и подвинуло свою голову, хотя и нехотя, и неуверенно, ближе к протянутой руке рыцаря, словно зачарованное. Тот дотронулся дрожащими пальцами до громадного клюва восхитительной птицы, после чего прислонил к нему свою вспотевшую от страха и волнения ладонь. Несколько секунд, и воин обнимал мощную шею покоренного им существа. Сердце рыцаря наполнилось дивным умиротворением.

В тот момент Айрини и Ган, полные благоговейного восхищения, приблизились к их новому другу. Крылатое создание несколько забеспокоилось, но, упоенное лаской доброго рыцаря и его успокаивающей речью шепотом вроде «не бойся, всё хорошо, это мои друзья», подпустило к себе молодых людей. Те, подойдя, прислонились подобно Джалелу к грациозному животному, и так они стояли вчетвером, вкушая радостную победу всем своим естеством.

В один момент трое друзей рассмеялись хором, словно договорились заранее. Просто тогда их эмоции уже не могли себя сдерживать и вылились наружу вот так, разом и неожиданно.

– Джалел! – Промолвила Айрини и бросилась на шею Джалелу, который, отвлекшись от великолепного красавца, повернулся к своим друзьям лицом. Девушка была несказанно счастлива, что её герой остался жив, и потому уже не могла сдержать своих чувств.

Рыцарь почувствовал в этот момент необыкновенное блаженство, гораздо сильнее превышавшее то, когда он обнимал птицу. И хотя Айрини не пестрила яркими красками и не обладала чудесными крыльями, всё же её грация возбуждала мужскую природу Джалела с невероятной силой, превышавшей даже ту неукротимую физическую силу бойца, с которой тот сокрушал главы самым опасным монстрам Заколдованного Леса.

Ощутив стан молодой девушки так близко к себе впервые, Джалел растерялся. И всё же, неуверенно и медленно подняв свои истертые рукоятью меча руки, герой обхватил ими гибкую талию дорогого ему существа. И тогда славный воин ощутил то, чего ему ещё никогда прежде не доводилось испытывать. Столь невероятного, возвышенного и прекрасного вдохновения и восторга Джалел не мог передать словами. Рыцарь хотел было признаться красавице в любви, но передумал, решив, что оно того не стоит, пока он ещё не завершил своё дело.

– Айрини, я улетаю. – Решительно сообщил Джалел.

– Ты уверен, что управишься со своим новым другом?

– Он умён и сообразителен, как говорил Ган. Он доставит меня на место.

В следующий момент рыцарь внезапно ощутил на своей щеке нежное дыхание дочери вождя, после чего, охваченный восхитительным блаженством, резко остановил влюбленную особу.

– Рано. – Отрезал воин, сообразив, что та хотела его поцеловать, и, взглянув в прекрасные глаза девушки, увидел там слёзы, тотчас нежно стерев их своими грубыми и теплыми пальцами.

– Ты вернешься? – С надеждой в голосе спросила девица, немного расстроившись, что мужчина её мечты не принял столь скромный подарок. Правда, логика воина была ясна: лучше не связывать себя с дорогими людьми слишком близко раньше времени, дабы избежать разочарования. Джалел не мог быть полностью уверен в том, что останется в живых. И потому на вопрос Айрини предпочел ничего не отвечать. А вместо этого, высвободившись из вожделенных объятий дочери вождя, обратился к Гану.

– Ты очень смелый юноша, Ган. – Похвалил мужчина своего первого и пока единственного ученика, пожимая тому его мужественную руку.

– Удачи вам, рыцарь Джалел.

Воинственный муж кивнул головой и, взобравшись на своего «питомца», взял того за два длинных жестких фиолетовых пера, исходящих от места ушных отверстий крылатой твари, и, подняв сказочно прелестное и грациозное создание на дыбы, взлетел. Точнее, взлетела само создание, в то время как Джалел грозно и величественно восседал на его широкой спине, покрытой мягкой чешуей, дивно поблескивающей медью и бронзой на солнце.

Айрини, взглянув на своего мужественного героя снизу, так и залилась слезами.

– Идём. – Тихо произнёс молодой Ган, всем сердцем радуясь за того, кто совсем недавно стал для него настоящим другом.

Глава Viii. Конец пути

Гробиян постучал в черную-пречерную дверь на фоне черного-пречерного дома, и та сама собой отворилась. Как только Гробиян вошёл вовнутрь, тут же услышал голос Венгильды, стоявшей у окна к нему спиной, так что вошедший сначала даже не заметил хозяйку дома. Её длинное темное одеяние почти идеально сливалось с темными стенами с тем учетом, что там было достаточно темно, и только то самое единственное окно немного освещало внутренне убранство тоскливого обиталища ведьмы. Среди него только и можно было заметить кровать, стул с высокой спинкой с загнутыми рожками на одной и другой стороне верхней оконечности спинки, а также письменный стол с кипой бумаг, пером и чернильницей. Ещё Гробиян обратил внимание на ветхую штору у противоположной входу стены; по-видимому, за ней находился проход в другую комнату.