– Да… – тихо выдала, вспоминая, как злился отец, когда я просила зажечь шар в своей спальне. Никогда не помогал, неважно в каком возрасте или в какой момент подходила. Лишнее напоминание о том, какая я бездарная и ничтожная. Мать втайне от него купила на рынке оборотней свечи и принесла мне. Отец, естественно, понял, ведь запах воска не встречается у магов, но не отобрал. Поставил условие – не попадаться с ними на глаза.
– Хорошо, тогда тебя не нужно учить, – сказала и показала на ближнюю кровать у окна, вторая находилась в самом темном углу комнаты. – Она твоя. Шкаф и тумбочки, все необходимое. Ну, и купальня чуть дальше.
– Тут крыло девушек? – поинтересовалась, надеясь на чудо.
– Ммм… общее, только три комнаты с девушками, поэтому отдельно выделять не стали. Раздельные купальни с общим проходом. А так все… В общем располагайся.
Она сделала шаг к двери, но я остановила:
– Постойте, а как же одежда?
– Я завтра выдам три комплекта. К вечеру. Их нужно будет переделать. Ты слишком маленькая и хрупкая.
– Спасибо.
– Занятия начнутся послезавтра для магов. Как и у тебя, так что отдыхай.
– Но… почему никого нет? Или высшие уже отдыхают?
– Высший дрейс Сен отправил их на задание. Насколько знаю, они на днях должны вернуться. Поэтому у тебя будет больше времени освоиться.
– Но мне скажут, когда… они вернутся?
– Конечно, я обязательно расскажу. Только ты и сама узнаешь.
Кивнула, наблюдая, как она уходит, плотно прикрывая дверь, оставляя меня одну. Одну в темной, пропитанной ледяным холодом, комнате.
Стояла так некоторое время, а потом направилась к своему месту, останавливаясь у окна. Так страшно звучали ее слова про то, что я сама пойму. Неужели?
Не хотелось мне здесь быть, да и всего этого, еще пугало будущее. Но все равно я справлюсь. Непременно! Посмотрела на сумку в своих руках и выдавила улыбку.
«Если никого нет, то могу помыться, чтобы окончательно смыть с себя запах оборотня. И все… забуду его как кошмарный сон».
Глава 3
Опаздывала. Еще как! Мчалась со всех ног, боясь упасть и растелиться на полу. В руках держала донай, в простонародье полынь, которую сорвала в саду. Рано проснулась и решила прогуляться. Каково же было мое удивление, когда нашла в разнотравье эту траву. Вмиг столько вопросов возникло, поэтому сорвала самый взрослый, решив спросить про него у диайре Велл.
Запыхалась, запутываясь в своем строгом платье. Еще немного и я почти в оранжерее. Но получилось не все так хорошо, как понадеялась. И все потому, что я налетела на стену. Живую.
Подняла глаза и увидела невероятно красивого парня с желтыми глазами. Он смотрел на меня, при этом прижимая своими мощными руками к своему сильному телу.
Высокий, поджарый, обольстительный и до невероятности притягательный оборотень. Тигр. Особенно когда вот так пронизывал с головы до ног.
Растерялась. То ли от неожиданности, то ли от его захватывающего взгляда.
Но в следующую секунду я пришла в себя, когда он шикарно улыбнулся и довольно заявил: «Нравлюсь, крошка?». Прищурилась и сжала цветок, направляя на него аромат доная. Оборотни точно не любили полынь.
Парень взвыл и резко отступил, влетая в колонну спиной.
Приблизилась и выдохнула:
– Нет, тигр, не нравишься, – поспешно просветила и бросилась дальше по коридору, злясь на себя, что потеряла столько времени. Теперь все – окончательно опоздала.
Пока не открыла дверь, чувствовала взгляд. Прожигающий, нетерпеливый, яростный. Понимала, что тигр, но мне было не до него. Боялась старуху. Не знала, что она может придумать в наказание за опоздание. Оборотни ценили точность.
Влетела в орат и пораженно застыла на месте. Никого не было.
Совсем.
Или нет?
Осмотрелась и медленно пошла по проходу. Всю дорогу чувствовала странный холод, заставляющий сжиматься и дрожать. Через мгновение я приблизилась к синим цветам и ахнула. Рядом на камне сидела старуха. Но она не спала и не бодрствовала. Словно околдованная смотрела вперед, будто чего-то ожидала.
И дождалась, как я понимала.
Провела рукой у лица женщины и прищурилась.
Маг… Ее околдовал маг. Не сомневалась.
Но зачем?
И как такое возможно? Маги еще не прибыли в академию.
Повела головой, тут же хмуря брови, когда втянула запах цветов. Такой ненатуральный терпкий запах. Приблизилась и увидела, что листья скукожились. Замерзли.
Проверила цветы в разных местах от окна и пришла к выводу, что женщина их охраняла от того, кто хочет погубить.
За окном раннее утро. Значит, маг приходил несколько часов назад или раньше. Но почему? В чем угроза для него?
Не понимала, в чем опасность цветка. Что он может? Жаль, что эту тайну скрывала старая женщина.
И что за маг, который столь нагло действует?
Мы не настолько сильные и наглые, чтобы действовать столь откровенно, тем более в пристанище оборотней. Нет, это не маг. Если только нечистокровный. Но такого бы заметили. Как правило, они жестокие, озлобленные на весь свет, не маги и не оборотни, без даров и силы. Таких здесь точно не должно быть. Тогда кто?
Сосредоточила внимание на цветке и в одном увидела застывшую жидкость. Они выделяют сок?
Но скоро пойму…
Вчера посадила этот цветок и поставила на подоконник. Мне хотелось узнать, что за растение и какие имеет свойства.
Послышался вздох. Повернулась и встретилась с уставшим взглядом медведицы. Приходила в себя. Она заторможено смотрела на свои руки, потом на цветы, пытаясь понять, что произошло. Стало жалко ее. Только вот не могла понять, понимает ли она происходящее. Я всю жизнь жила с магами, не имея их способностей, точно запоминая, как они действуют и последствия. Тут отменная работа мага с замораживающим даром.
Послышался тяжелый вздох. Женщина поднялась и кое-как проговорила:
– Ты… долго здесь?
– Нет, я немного опоздала.
– Да, уже так поздно… – устало проскрипела она и закрыла глаза. – Мне нужно прилечь.
На ватных ногах медведица начала свой путь. Ее штормило, но она шла. Потерянная, выжатая, до сих пор не отошедшая от сильной магии. Появился вопрос, сколько так ее мучают?
Вдруг женщина остановилась и выдохнула:
– Стара я стала, но растениям нужен уход и защита. Ты… будешь помощницей диайре Велл. Она не справится одна.
– Я могу приходить раньше?
– Нет, я справлюсь. Приходи на рассвете… – промямлила старуха и, задержавшись на секунду у двери, придерживаясь рукой за проем, вышла, оставив меня одну.
Медленно обернулась и вновь пошла к цветам. Наблюдала за ними некоторое время, желая уловить хоть что-то. Не удержалась и прошла по орате, заглядывая везде: в чуланы, за цветы и деревья. Ничего.
Была разочарована: я не могла понять, что конкретно ищу.
– Опять мороз. Как же холодно!
Обернулась и увидела рыжую женщину, обнимающую себя за плечи. Когда она вошла? Не услышала.
Она осмотрелась и выдохнула:
– Ты видела диайре Ниату?
– Да, недавно ушла.
– Она… нормально себя чувствовала? – спросила женщина, с растерянностью вглядываясь в мои глаза. Не могла понять, что она хочет узнать своим взглядом. Лисица понимала или нет? Что хочет от меня? Зачем позвала вчера?
– Скажите, что я должна делать?
– Помогать мне с цветами. Я люблю их, но не всегда даю то, что им нужно. И еще… я не понимаю, почему разория замерзает. Раньше такого не было.
Слишком она торопилась, когда говорила. Запиналась, оглядывалась по сторонам. Конечно, я не жила с оборотнями, но у нас такое поведение считалось весьма подозрительным. Не знала, можно ей верить или нет. Сейчас я видела одно – только медведица понимала опасность, пытаясь справиться в одиночку.
Удивительно, почему не боялась? Считала слабым соперником? Хотела разобраться сама?
– Вчера вы мне дали…
– Да, я хочу, чтобы ты посмотрела цветок. Есть там что-то, на что стоит обратить внимание? Я хочу понять причину.
– Хорошо, тогда я могу ухаживать за цветами?
– О, это будет чудесно! А я впервые не опоздаю на занятие. Пока все приведу в порядок, подготовлюсь. Осталось проверить одежду и комнаты.
Она уже была у двери, когда я не удержалась от вопроса:
– Скажите, у кого есть ключи от ораты?
Она остановилась. Плечи как-то дернулись, а тело словно стало меньше от страха. Испугалась или растерялась, не ожидая подобного вопроса? Женщина медленно обернулась. Но ничего я не услышала. Она думала. Долго.
Думала, не услышу ответа, но спустя время полился ее приятный голос:
– Только у меня и хозяйки этой красоты – диайре Ниаты. Каждое растение садила она еще во время, когда работала здесь высшим трейсом, – отмечая как я прищурилась, женщина пояснила: – Медведица управляла академией. Она очень трепетно относилась к каждому листочку, а потом… стала рассеяна, забывать о многом, а год назад попросила меня ей помогать.
– Рассеяна? Что вы имеете в виду?
– Ну, забывала закрыть двери, полить. Поэтому я здесь.
– Понятно.
– Да, а теперь и ты… Я люблю цветы и не могу видеть их боль, но сама я не слышу их. Когда ты сказала о своем даре, у меня появилась надежда, что наш сад будет прежним.
– Прежним? Каким?
– Ооо, роскошным… – женщина крутанулась в своих черных туфлях и весело заметила: – Поздно, побегу. А ты… справишься? Тут столько рекомендаций… указаний…
– Я справлюсь, – поспешно заверила, желая приступить.
– Отлично! И у нас еще есть столовая… на первом этаже. Тебя уже включили в список, так что приходи.
– Спасибо, – сказала и направилась за лейкой, задумываясь о том, как пойду. Столовая – место, где встречаются все. Академия большая, есть шанс не встретить большую часть диаров, даже если ходить на все занятия. Но подкрепиться никто не откажется.
Стало не по себе, особенно когда я одна среди оборотней. Все ненавистное внимание будет сосредоточено на мне.
* * *
Поднималась на третий этаж, ощущая себя вымотанной и напуганной, и ко всему прочему голодной. Я не трусиха, настроила себя и пошла в столовую, но столкнувшись на входе с таким огромным количеством оборотней, у меня скрутило в животе. Я действительно забеспокоилась о том, что даже от ложки супа меня стошнит. При всех. С детства так реагировала на опасность или когда волновалась.
Преодолела последнюю ступень и влетела во что-то твердое. Парня, оборотня. Надо мной нависал огромный здоровяк. Коричневый медведь. Моментально определила.
Не смотрел, а убивал взглядом, мысленно разрывая на куски.
Парень втянул воздух и прогрохотал:
– Ты ошиблась, девчонка. Здесь лишь оборотни!
«Вот это познакомилась…» – подумала, на шаг отступая к лестнице.
К моему ужасу, со всех сторон стали появляться оборотни. Агрессивные, свирепые, как мне казалось. В какой-то момент была уверена, что сейчас они схватят и разорвут на лоскутки.
Но как бы ни боялась… я стояла, сдерживая любые эмоции.
«Лучше бы в столовую пошла…»
Мое бездействие и безразличие, которое давалось тяжело, взбесило громадного парня. Он оскалился и пошел на меня.
Вот так нагло и без предупреждения. Мне оставалось только… спасаться.
Закрыла глаза и представила дариту. Высокую, с шипами, выделяющую ядовитый сок, разрастающуюся с огромной силой. Через секунды она вырвалась из моих ладоней, приобретая живой вид, двигаясь к противнику.
Зверь взревел и, несмотря на боль от обжигающей дариты, бросился вперед. Ко мне, уничтожая глазами, сжимая пальцы в удушающих рывках.
Пораженно открыла рот, не принимая подобное. Он ведь понимал… Почему сорвался в бой? Странный.
Не понимала…
Маги так не действуют.
Выставила руку, с ужасом в сердце ожидая нападения.
Рык. Гул. Рев.
Но… ничего не произошло. Только грохот и рычание отдавалось в ушах.
Тряхнула головой и посмотрела вперед. Зверя внезапно откинуло в сторону, за оборотней, закрывающих видимость. Перед глазами все плыло. Я не совсем понимала, что произошло. А тем временем магия питалась страхом, создавая больше растений, окружающих меня и все больше наступающих на оборотней.
– Кто она? – услышала со стороны.
– Дис напал на Вейна! – с возмущением вскричала девушка с черными волосами, с ненавистью вглядываясь мне в глаза.
Раздалось громкое рычание тигра. Наконец, смогла увидеть происходящее. На полу зверски крушили друг друга двое парней. Оборотней. Тигр, которого встретила у оранжереи, и здоровяк-медведь.
Первым поднялся парень с темными волосами. Тигр. Он злобно смотрел на соперника, о чем-то размышляя, а потом лениво бросил:
– Она одна из нас. Тадир.
– Нет. Она ничтожная магиня, не одна из нас! – взревел медведь, не желая принимать его слова. Он все чаще дышал, и я переживала, что это не конец.
– Смирись. И еще… – тигр повел челюстью, – она в нашей группе.
Не понимала, зачем сейчас оборотень его «обрадовал», но медведь тотчас зверски оскалился. Он крутанулся на месте и посмотрел на меня. Наши взгляды встретились, и я поняла, что у меня появился первый враг. Опасный и непредсказуемый. Вмиг медведь дернулся ко мне, но сильная рука тигра остановила.
– Мы команда!
– Я требую перевести ее! Пусть убирается!
– Нет. Меня назначили ее защитником! – яростно процедил тигр и подал руку медведю. Тот громко сопел, но принял ее, поднимаясь на ноги.
– Берн не согласится! Он ненавидит их! Она… сама сбежит, – с удовольствием процедил медведь и на мгновение сосредоточил внимание на мне, давая понять, кого именно ненавидит этот Берн, а потом направился назад в сторону купальни.
Я же стояла ни живая, ни мертвая, ощущая каждой клеточкой своего тела их злость. Тадиры непонимающе, с презрением и страхом смотрели на меня. Особенно на зеленую дариту, окружающую и защищающую меня со всех сторон.
– Убери эту дрянь! – услышала рычащий голос тигра, моего защитника.
– Не могу… – честно призналась. Лишь раз мне показывали, как защищаться опасными растениями, но как убрать магическую иллюзию не имела представления.
– Забыла или не знаешь? – задумчиво спросил парень, начиная медленно приближаться, на что я отреагировала с паникой, потому как дарита начала расти дальше.
– Мы задохнемся! – выкрикнула девушка из толпы и быстро пошла в комнату, громко хлопнув дверью, показывая пример другим. Очень быстро в коридоре стало пусто.
Остались только я и тигр.
– Если сюда явится высший дрейс Сен и увидит эту красоту, накажут всю группу.
– Я, правда, не знаю… как убрать это… – выдохнула, пытаясь успокоиться. Сейчас это важно.
– Сосредоточься на траве и вспомни, что ты нарисовала ее, но теперь хочешь убрать. Ты медленно глазами стираешь каждую травинку, не пропуская ничего. Поняла?
«Откуда он знает? Странный тигр…»
– Хорошо, – проговорила, облизывая губы, пытаясь представить, но в груди бушевал такой страх, и новый поток магии буквально рвался из меня.
– Как тебя зовут?
– Лесси… – сказала, закрывая глаза. Может, так получится. Его голос успокаивал.
– Я Дис. Можешь меня не бояться. Лесси, – парень замолчал на мгновение. – Я тебе предлагаю успокоиться и как можно быстрее навести здесь порядок. Запах той травы уже впитывается в стены.
– Я… не могу.
– Сможешь, если не сама, так я приказываю. Или забыла… я твой защитник и наставник? Есть все полномочия.
Его голос лился, успокаивал и подбадривал, и во мне зародилось невыносимое желание выполнить просьбу. Прямо сейчас. В эту секунду. Чтобы ничего этого не было. Стереть. Разрушить.
Я так хотела… и могла. Поток в руках стал другим, светлым и вибрирующим.
– Ты молодец! Думаю, ты принесешь нам удачу! – услышала со стороны.
Распахнула ресницы и посмотрела на парня, который стоял невероятно близко. Непозволительно близко, рассматривая меня заинтересованным взглядом. Он подмигнул мне и довольно ухмыльнулся, будто ему нравилось то, что произошло.
– Ну как? – вдруг спросил он.
– Неожиданно.
– Ты бы знала как для всех неожиданно, – в его глазах видела странный блеск. Парень что-то решил, в чем не сомневалась. – Занятия завтра, но у нас вечерняя боевая подготовка. Зайду за тобой.
– Это обязательно?
– Нет, но ты должна быть. Если быть единой группой, ты должна стать частью нас.
Вспомнила медведя и скривилась. Невозможно быть частью с оборотнями.
– Не переживай, Вейн не такой грозный.
– Сомневаюсь.
– Поверь, он очень добрый по сравнению с Берном.
– Берн? – переспросила, четко понимая, что этот парень самый опасный. Совсем чуть-чуть здесь, а уже не хотелось даже рядом стоять.
– Да, он возглавляет нашу команду, как и контролирует другие. К нему невозможно подступится. Только четкие приказы. Еще ни разу он никем не был доволен.
– Такой грозный?
– Лучше держаться подальше и молча выполнять команды.
– Поняла. Постараюсь… – выдала и тут сжалась от рычания моего желудка.
– Ты не ела?
– Я… не хочу, – было стыдно признаваться. Да и зачем?
Оборотень посмотрел в сторону лестницы и выдал:
– Давай так, я отчитаюсь дрейсу Сену по заданию и вернусь за тобой. Прогуляемся до столовой, а потом пройдемся по территории академии. Тадиры должны знать ее как свои пять пальцев.
– Хорошо. Но… разве столовая будет работать?
– Будет, если я пообещал, – произнес он и коснулся моей ладони, надевая на палец кольцо. – Беру ответственность за тебя. Оно отпугнет, если меня не будет рядом.
Было странно видеть заботу. Не привыкла. Молча кивнула, принимая подарок, и медленно направилась в свою комнату под прожигающий взгляд тигра.
Как только закрыла дверь, прислонилась спиной, удивляясь тому, что произошло. Да, неприятно, страшно, но с таким защитником я уже ничего не боялась. Верила ему, хоть и не знала.
– Не стоит надеяться на взаимность тигра. Он одиночка.
Слова прозвучали громко и безразлично. Как бы между прочим. Посмотрела в сторону второй кровати и увидела, что там спиной ко мне лежала девушка со светлыми волосами.
– Ты Мита? – спросила, на что получила недовольное рычание. Девушка вжалась в подушку и буркнула:
– Я устала. Не приставай.
И не хотелось. Вообще ничего этого не хотелось, но меня никто не спрашивал. Конечно, я не такую представляла себе соседку по комнате, но с другой стороны, ей точно не до меня и не до кого. Как показалось со стороны – ей безразлично на все.
Прошла к своей кровати и осторожно села. Как-то вымоталась. Появилась мысль чуть прилечь. Немного. Усталость навалилась снежным тяжелым комом. У меня совсем не осталось сил.
В комнате царила мертвая тишина, даже не слышала сопения соседки. Или была не в состоянии.
Прилегла и обняла подушку, вспоминая столкновение с медведем. Удивительно, что засыпала после такого шока. Закрыла глаза и провалилась в успокаивающую бездну.
Глава 4
Просыпалась тяжело, словно меня придавили камнями. Открыла глаза и поняла, что за окном темная ночь. Ни звездочки. Лишь одинокая убывающая луна.
Вот это я прилегла. И никто не разбудил. Как же так? Сколько я спала?
Осмотрелась по сторонам и поняла, что одна. В комнате никого не было.
Смутилась, ведь поздно.
Где девушка? Мита?
Учения? Отправили на задание?
Села и обняла себя за плечи. Мороз окутывал все тело, заставляя дрожать. Неужели здесь всегда так прохладно? Конечно, оборотням нипочем, но маги тяжело переносили холод.
Что-то мелькнуло в стороне. Повернулась к окну и увидела странный голубоватый свет. Интересно. Медленно приблизилась и начала приглядываться. Цветок отливал серебром в лунном свете. Красиво, завораживающе. Провела пальцами по листочкам, удивляясь его нежности, и улыбнулась. Он словно отвечал на мою ласку.
В животе заурчало. Насупилась и поняла, что все пропустила. Жаль. Теперь только завтра. Засоня. Обычно меня не так легко уморить сном.
Запах копчености ударил в нос, и я пораженно застыла, определяя откуда он идет. На столе лежала чужая сумка. Принюхалась, распознавая запах тигра. Он заходил и оставил. Подошла и открыла котомку, разматывая темную тряпку, в которой оказалось копченое мясо и сыр, в отдельном кармане сухофрукты. И еще увидела фляжку. Сделала глоток и поняла, что там чистая родниковая вода.
«Надо же какой заботливый защитник…» – думала, присаживаясь на стул, продолжая смотреть на свой ужин. Странные ощущения испытывала, в том числе волнение. Протянула руку и взяла мясо, осторожно вгрызаясь зубами в бедро птицы, наслаждаясь чудесным вкусом. Ничего не пробовала вкуснее.
Не смогла много съесть. Совсем немного, но этого было достаточно. Убрала в сумку и посмотрела в сторону двери, желая сходить в купальню. Странно, но после пробуждения я проснулась мокрой и потной. Хотелось смыть с себя все.
Подошла к своей сумке и вытащила цветочный амулет. Он убирает и прячет любые запахи. Совсем. Только вот часто его надевать нельзя, амулет способен изменить истинный аромат.
В коридоре горели факелы на определенном расстоянии друг от друга. Было не так светло, но можно пройти. Вышла и сразу направилась по дорожке, надеясь, что все уже спят. Не хотелось встречаться с кем-то после произошедшего, тем более, когда буду возвращаться.
Мылась быстро, вздрагивая от ледяной воды. Утром она была до невозможности горячая. Но я терпела, напоминая себе, что нуждаюсь в этом. Спустя некоторое время дрожала и натягивала платье, чувствуя себя раздетой. Платье липло к коже, демонстрируя изгибы тела. Схватила вещи и поспешила в фойе, мечтая об одном – как можно быстрее забраться под одеяло.
Вышла и моментально застыла от ужаса, закрывая рот ладонью, чтобы не закричать. Еще бы! Как иначе, когда на меня смотрел огромный оборотень, вышедший из мужской купальни. И ни кто-то, а тот, с которым надеялась никогда не встретиться.
Раненый оборотень. Черный медведь. Верн.
Парень стоял в одних штанах, демонстрируя мощное тело, которое отлично помнила: как глазами, так и на ощупь, когда он прижимал к себе в той пещере.
Верн хищно оскалился и подался ко мне. Не ожидала, не была готова, но все же выставила руку вперед, предупреждая не подходить, и начала отступать, врезаясь спиной в стену.
– Не подходи ко мне! – воскликнула, проклиная себя за глупость. Зачем пошла ночью в купальню? Это же не маг, не оборотень, а зверь. Верн. Съест и не подавится. Про них рассказывали много ужасного, и сейчас я верила каждому рассказу.
– Что в крыле тадиров делает магиня? – рявкнул он, оказываясь рядом, втягивая воздух, и хмурясь, что еще больше пугало.
В панике попыталась создать защитную стену из ядовитой травы, но у меня не получилось. Ничего не получилось, как будто магия исчезла. Вновь и вновь пыталась, но в руках не было силы.
«Почему? Что не так? Страх блокирует магию?»
Разозлилась и ударила парня по груди, желая оттолкнуть. Но куда там?! Оборотня мои бессмысленные порывы только разозлили. Верн резко пошел на меня, а так как стояла близко, меня прижало вновь к стене. Но сейчас… все было ужаснее. Я ощущала его мощное тело, ведь он буквально пригвоздил к ней, вбил, без возможности дернуться, упирая руки по бокам от моего лица.
Тяжело дышала, боясь, что сейчас меня будут убивать. Хорошего не ждала. Не от него.
А как думать, когда его грудь ходила ходуном, вены вздувались, а лицо рвало от позывов перекинуться в зверя?
Чудовище, пусть лицо его привлекало. Парня не назовешь красавчиком, но было в нем что-то такое, что заставляло застывать на месте. Внутренняя животная харизма, увлекающая в бездну.
– Ты… – он замолчал, будто невыносимо было говорить со мной, а потом с яростью процедил: – Почему скрываешь запах?
Сглотнула, начиная подозревать, что он что-то учуял. Но как? Запаха я не оставила, да и сейчас его нет. Так почему верн задает такие вопросы?
– Это мое право… – заявила, всматриваясь в его лицо, находящееся непозволительно близко от моего.
– Отойди от нее! – раздалось сзади голос тигра, на что с облегчением вздохнула, но медведь даже не шелохнулся. Он продолжал уничтожать взглядом, не желая отпускать.
– Берн, отойди от нее! Она под моей защитой, – спокойно, но в то же время с раздражением чеканил Дис.
Оборотень никак не реагировал, продолжал смотреть, напирая всем телом.
– Берн!
– Почему она под твоей защитой?
– Она из новоприбывших магов. Лесси перевели в нашу группу.
– Нет! – не сказал, а прорычал зверь мне в лицо, тем самым обещая, что я не останусь. Он не позволит.
– Не пугай ее! – с недовольством рявкнул тигр.
– Тадиры не знают страха! – грубо выдал Берн, пожирая меня своими темно-зелеными глазами. – Если боишься, тебе здесь не место.
Злость вспыхнула в груди. Это же надо, кого я спасла! Он каждого считает ничтожеством?! Не сомневалась в этом. Выскочка. Да если бы не я, его бы уже давно поедали животные в черном лесу.
– Я не боюсь… – выдохнула, смело вглядываясь в его лицо. – Отойди и не смей ко мне приближаться!
Медведь как-то хищно оскалился, а в следующую секунду уже двигался в сторону коридора, покидая общий холл купален.
– Завтра на рассвете тренировка. Опоздаешь, и пожалеешь об этом, – прогрохотал он, продолжая идти, пока не скрылся за поворотом.
Стояла и смотрела ему вслед, вспоминая, что я сделала такого плохого, если судьба вновь столкнула нас вместе. Ничего! Посмотрела на свой амулет и скривилась. Теперь придется его носить часто, лишь вечером снимать. И когда пойму, что он точно не вспомнил, можно будет убрать.
– Пойдем… – услышала близко, от неожиданности вздрагивая. Тигр стоял рядом, чего не ожидала. Да, я понимала, что они быстрые, но в голове не укладывалось, как такие здоровяки могут бесшумно передвигаться.
– Да… – согласилась и рванула вперед, надеясь, что дойдем без происшествий. Верна хватило.
Так спешила, что не заметила небольшого бугра. Мои мокрые ботинки тут же поехали в разные стороны. Пискнула и пошла вниз, но не долетела. Тигр перехватил в воздухе, прижав спиной к своей груди, ладонью накрывая грудь. От неожиданности и стыда вспыхнула, с отчаянием начиная вырываться. Парень тут же отпустил, и я стремительно влетела в стену.
– Я тебя не обижу, – обморожено заявил он, смущаясь, чему не могла поверить. Как и я, не ожидал?
Еще бы! Всю прощупал. Как теперь ему в глаза смотреть?
– Прости, удивляюсь своей неловкости. Обычно я не настолько неуклюжая, а тут бью рекорды… – призналась, ругая себя. Да что такое? Разучилась ходить? Почему подаю на каждом шагу? Что обо мне подумает оборотень? Готова была провалиться сквозь землю. Вспомнила, что тут каменный пол, и передумала.
Мы шли молча и медленно, а главное по разные стороны. Не хотелось повторения.
У двери я услышала успокаивающий урчащий голос тигра:
– Не переживай, все будет хорошо.
На его фразу кивнула, вновь мыслями возвращаясь к верну. С ним точно ничего хорошего ждать не стоит.
– Я не дам тебя в обиду Берну, – весело заметил он, вновь читая мои эмоции. Опять попалась. Тяжело придется мне в академии, когда тут каждому не терпится влезть тебе в голову.
– И я… не дам себя в обиду, – проговорила, не собираясь сдаваться. Маги не сломали, и этот медведь облезет от ожидания. Взялась за ручку, но вдруг обернулась и благодарно выдала: – Спасибо! Спасибо, что ты рядом.
Парень смутился, точно не ожидая моей благодарности, а потом кивнул и смущенно выдал:
– Ступай. Завтра рано вставать.
Вставать… Нахмурилась, начиная переживать, что слишком опоздаю. Берн будет рад поиздеваться, если опоздаю.
– Куда идти? Спрашиваю на тот случай, если ты не зайдешь.
– Непременно буду. Сегодня… не осмелился будить. Ты нуждалась в отдыхе.
Улыбнулась и распахнула дверь.
– Доброй ночи!
– И тебе, цветочек, – пожелал тигр, не двигаясь с места, загадочно улыбаясь, пока я не захлопнула дверь.
Прислушалась, ничего не улавливая. Но я точно знала, что он не ушел, и удивлялась его поведению. Чего ждет? Когда лягу? Переживает?
Не хотелось его держать. Он ведь оборотень, точно знает, что застыла тут на месте.
Посмотрела на свое платье, высохшее благодаря верну, и ладонью провела по тонкой ткани. Вся пропиталась им. И ведь ничего на замену нет. Костюм завтра одену, ведь другого не выдали. Легла в постель и тут услышала шаги.
Тигр ушел. Правильно. Время позднее.
И мне нужно спать.
Но я не думала, что получится. Да и как, когда проспала до глухой ночи? Но я ошибалась, через время я стала понимать, что все больше погружаюсь в сон.
«Вот и хорошо. Завтра утром рано встану…»
* * *
Поднялась не так рано, как хотелось. Впрочем, как и соседка, неизвестно когда вернувшаяся. Она спрыгнула с кровати и быстро начала одеваться, укутываясь в теплую накидку, хватая с тумбы стакан с жидкостью зеленого цвета и выпивая его. Травяной отвар для чистого дыхания. Маги пользовались смолой, обрабатывая ее чистой магией. Кроме меня.
Девушка подошла к шторке, за которой стояла табуретка с тазом и бочонком с прохладной водой, и ополоснула лицо, приглаживая волосы пальцами. Рыкнула и с недовольством посмотрела по сторонам, так и не вытираясь полотенцем.
Чувствовала себя неудобно. Хотелось подружиться с ней, ведь соседки. Поднялась с кровати и принялась застилать постель, между делом громко выкрикивая:
– Доброе утро!
– Угу…
– Не замерзла? – спросила, кусая нижнюю губу. – Тут… у вас холодно.
– Ага…
Не получалось. Обернулась и посмотрела на нее.
– Скажи, ты в группе Диса?
– И что? – безразлично бросила она, срывая ленту с головы, расплетая косу, которую прятала под черной косынкой. Волосы у нее были до талии, густые, переливающиеся золотом.
– Можно, я с тобой пойду?
– Нет, – буркнула она, расчесывая пряди и быстро заплетая, чтобы вновь спрятать под тряпку. – Без обид, я не приемлю общение. И поверь, так будет лучше для тебя.
Последние слова она буркнула у двери, с силой закрывая, отчего вздрогнула. С такими темпами тут все рухнет вместе с академией. Вытащила костюм для занятий из сумки и не забыла ухватить из травяного мешочка горсть травы. Сама вымачивала в сиропе, высушивая несколько недель, чтобы использовать утром и вечером. Прихватила расческу и направилась к закутку, где можно было помыть лицо. Первым делом набрала воды и запила траву, чувствуя жжение во рту. Лишнего взяла. Проглотить нельзя было, только полоскать и выплюнуть. Глазами нашла горшок и обрадовалась. Как все предусмотрено!
Прошло совсем немного времени, как в дверь постучали. Я вздрогнула, застыв на месте. Тигр? Послышались шаги. В комнату вошел Дис, что моментально определила по запаху.
– Не знал, что маги такие чистоплотные, – вместо приветствия начал он.
Усмехнулась и быстро вытерла лицо, закрывая шторкой небольшую помывочную. Хорошо, что успела переодеться.
– У вас не так?
– Так, только мы любим купаться в озере. Бодрит. Кстати, недалеко здесь. Могу показать.
Мысли унеслись к верну. Странно, что ночью он пришел в купальню, а не на озеро. Или нездоров? Нет, еще как здоров, раз нападает на любого, особенно на девушек.
– О ком ты думаешь? – ледяным тоном спросил Дис, оборачиваясь, всматриваясь в мои глаза. Понимая, что смутил вопросом, парень пояснил: – Я чувствую обиду и страх. Второе понятно, но обида…
– Все хорошо, – успокоила его и поспешно подошла к своей кровати, цепляясь пальцами за сумку, чтобы закрыть.