Рейдер

Естественно, дожидаться следующего дня мне не хотелось, поэтому, поужинав, я собрался и, выковыряв из глины на мелководье три крупных камня, размером с мою голову – спотыкался о них, когда рыбачил, – положил их на плотик, заметно просадив его, и, толкая самодельщину, поплыл к выходу из заводи. Сумку я привязал к верёвке, а её к плотику. Буду спускаться вместе с сумкой на дно, – камни для утяжеления и быстрого спуска, – укладывать в неё находки, потом налегке поднимаюсь и уже с плота верёвкой вытягиваю сумку. Вот такая родившаяся экспромтом идея. Посмотрим, что получится.

Подплыв к месту, я задумался. Плотик, конечно, будет сносить, но запасы верёвки у меня закончились, всё, что было, я уже использовал. Остаётся надежда, что верёвка, привязанная к сумке, послужит некоторым якорем, я по ней подниматься буду. Устроившись на плотике, который почти полностью погрузился в воду, но позволил мне сесть, я спустил ноги, положил на них один из камней, придерживая руками, и стал делать дыхательное упражнение, прежде чем нырнуть. На мой взгляд, подготовился я хорошо. Освобождённый от кошеля пояс закреплён на груди, я его через голову перекинул, на нём ножны с острозаточенным ножом, который может понадобиться под водой, под ремень я сунул сумку, выдерну её потом внизу. Да в принципе больше ничего и не нужно, реку можно считать безопасной. Да, я помню хищных рыб во рву, но это скорее исключение из правил. Такие рыбины в местных реках не водятся, их специально привезли с другого континента, из тропиков. Ров имеет замкнутое кольцо, соединяясь с рекой закрытыми шлюзами, так что их выпустили в ров и подкармливают. Обычно такими ворами, скинутыми со стены. Да и так пища им есть. Правда, ходят слухи, что и в эту реку случайно выпустили таких рыб и они размножились, а им тут вполне благодать, тепло, но это не более чем байки.

Соскользнув с плотика, я пошёл на глубину, помогая себе свободной рукой. Здесь метра три до амулета, так что можно увеличить скорость погружения, чтобы подольше пробыть под водой. Не отпуская камень, иначе начну всплывать, я стал шарить в том месте, где видел свечение. Нащупав палубу, нашёл то, что светилось, сунул находку в сумку, которую выдернул из-за ремня, после чего стал дальше шарить вокруг, но уже наугад. Почти сразу нашёл нож, длинный, оказавшийся острым, палец порезал, его тоже убрал в сумку. Уже начала сказываться нехватка кислорода, так что, схватив то, что попало под руку, отпустил камень, оттолкнулся от палубы судёнышка, мне кажется, это был небольшой баркас, и всплыл рядом с плотиком, продолжая сжимать нечто в руке.

Жадно отдышавшись, я подплыл к плотику и взобрался на него. Сначала лёг, потом перевернулся и сел. Так проще действовать одной рукой. И теперь я разжал пальцы и посмотрел, что поднял с глубин. Вот блин, я думал, кошель с деньгами, старый, материя уже расползлась, а это кошель с пулями для пистоля. Ну ладно, тоже пригодятся, свинец есть свинец. Подняв сумку, я убрал свинцовые пули в неё и, доплыв до берега, выгрузил находки, потом их осмотрю. Лишь мелких камней положил в сумку для груза. Вернувшись, я первым делом спустил сумку на палубу судёнышка, теперь есть груз, чтобы оно не дрейфовало. Сначала мимо, сумка ниже провалилась, потом нашарил и оставил на палубе. Снова сделав дыхательное упражнение, я ухватил второй камень и повторно пошёл под воду, спускаясь вдоль верёвки. Придерживаясь за неё.

Находки снова были, их я убирал в сумку, после третьего ныряния рисковать не стал и оставил изучение затонувшего баркаса на завтра. Кстати, я визуально осмотрел судно. Сделал это просто, сразу и не догадавшись: подготовил плетения шести светляков, чтобы они всё осветили вокруг меня на расстоянии двух метров, и внизу активировал, осветив баркас. Вода светлякам не мешала, чуть маны больше уходило, вот и всё. Крытыми у него были только нос и корма, обломки мачты сильно разрушили корму. Видно, судно для подъёма не пригодно, в отличие от поиска ценных предметов. В общем, что я смог нашарить на палубах и рядом с судном, слегка ушедшим в ил, я собрал, но в третий раз пересидел под водой и едва смог всплыть, нахлебавшись. Немного отойдя, когда судорожный кашель прекратился и потоки воды из меня перестали идти, я лёг животом на плотик, за который до этого цеплялся, и доплыл до берега, где вытащил его на сушу. Повыше, пусть высохнет. Собрав находки, я прошёл к своему лагерю. Уже начало темнеть, но разжигать костёр я не стал, а забрался в кустарник к лежанке и в небольшой ямке, чтобы свету мало было, зажёг светляка, он и позволил мне изучить найденное.

Сначала амулет. Я не сразу разобрался, не мой уровень работы, слишком сложно, похоже, второй уровень по сложности работ, но понял, что это что-то из ветродувов. Видел подобные плетения в лавке. Если проще, такие амулеты использовали капитаны, чтобы наполнить паруса ветром. Но не часто, заряды накопителей такие амулеты быстро разряжали. Их использовали команды морских судов и боевых кораблей. Странно, что он делал на речном судне? Может, контрабандисты использовали? Да и заводь тут скрытая, так что вполне вероятно. Накопитель у амулета был с изумрудом, я чуть залил на него маны, процента три, и активировал амулет. Почти сразу в кустарнике будто торнадо заработало. Так как потоком воздуха можно управлять, я регулятором перевёл его в струю, а потом отключил. Всё это в мельтешении листвы и разного мусора, что падал сверху. Мощный амулет, я даже не ожидал. Жаль, у меня источник пока накапливает ману, три дня назад всё, что было, слил, и сейчас, скажем так, на зарядке, но в фоновом режиме набрать половину источника я уже успел. Наберу полный, тогда и солью. Я продолжал качать свой Дар. Да и не нужен мне пока такой амулет, хотя оставлю его.

В лавке у мастера Хаддаба два подобных амулета были выложены на продажу, но намного слабее, третий уровень, и маг по золотому за каждый просил. И один при мне купили. Так что ходовой товар. Этот морской, для реки мощный, думаю, цена от двух золотых монет до трёх колебаться будет. Отлично, есть куда сливать ману. Я опытным глазом посмотрел на изумруд: ну да, вся мана в него уйдёт, процентов на девяносто разом заряжу. Это хорошо, крупный камень.

Убрав амулет в кошель с монетами, тот на медальон походил с камнем-накопителем в центре, даже скоба для крепления цепи была, занялся другими находками. Нож был большой, сантиметров тридцати длиной, тяжёлый, вместо топорика отлично пойдёт. Осмотрел деревянную рукоятку, пока в норме, отложил его, нужно будет почистить. Кстати, ранку от пореза я залечил лекарским плетением, даже шрама не осталось.

Взял карабин. Неплохой такой оказался. Именно из-за него я едва успел всплыть. В лавке торговца на прилавках с оружием подобные экземпляры огнестрела были. Считался он морским десантным карабином, мог стрелять как пулями, довольно солидного калибра, так и картечью. Имперское оружие, снятое с вооружения лет пять назад, сейчас новые образцы приняли, а эти распродали. Карабин был грязен, я его из ила рядом с бортом баркаса выкопал, случайно заметил торчащий ствол, думал, ветка или корень, но слишком ровен, потянул и вытащил его. А так тот был в порядке, заменить кремень, почистить, зарядить и можно стрелять. Отлично. Нужно только за деревом и металлом присмотреть, из воды только вытащил, быстро ржавчиной пойдёт, а приклад может повести. Так что, сбежав вниз, я положил карабин в воду у кромки берега. Завтра обихожу его. Жаль, масла нет, особенно оружейного. Оно дорогое, я знаю.

Вернувшись наверх, я продолжил разбирать находки. Были кожаный морской ботинок на левую ногу, сохран неплохой, доска с двумя гвоздями, интересовали последние для остроги, и ручка от крышки люка. А неплохие находки, на мой взгляд. Тем более ещё остались на дне, которые мне поднять пока не под силу. Например, небольшая пушечка с метр длины стволом и дулом, в который мой кулак пролезал. Но её как-то поднять мне надо. А стоила такая пушка около полутора золотых, ну за золотой продать её я точно смогу. И продать мне это всё – не вариант. Да ограбят, силы-то за спиной нет, вот и стоит подумать, как это всё поднять, привести в порядок и продать. Хм, похоже, снова придётся возвращаться в столицу Ханства. Есть у меня идейка.

Утром я собрался и направился по берегу реки, высматривая топляки. Понятно, тут баржу таскают и собирают такие деревья, но надеялся найти. М-да, всё собрали. Мне нужно дерево на плот, чтобы использовать его для подъёма или хотя бы для буксировки пушки по дну к берегу. Да, я хотел привести весь товар в порядок, сходить за торговцем Охладом, тот на удивление порядочным человеком был, и просто продать ему товар с пятидесятипроцентной скидкой. Наживаться на нём я не собирался. А можно поступить по-другому, вместо денег возьму товаром, а точнее, транспортом. Разных посудин в порту столицы продавалось множество, я уже прикинул, что за судно мне нужно для путешествия: небольшой одномачтовый баркас с парой крытых кают. Купит, пригонит, а я ему за это пушку и карабин. Амулет продавать пока не буду, самому в случае чего пригодится. Управлять им я смогу. А приобретение баркаса через торговца мне нужно лишь для выправления бумаг о приобретении, чтобы через шлюзы пройти можно было. Вряд ли спрашивать будут, но вдруг? Да и бумаги на руках – это хорошо, пусть попробует кто отобрать, тем более у кое-чему обученного одарённого.

Приметив вдали крайние строения деревеньки, я задумался и улыбнулся. Появилась мысль купить в деревне бычьи пузыри, верёвок и таким образом отбуксировать пушку к берегу. Вот только как её на берег вытаскивать с моими малыми силами? Хотя… Да, тут есть решение проблемы, магия называется. В принципе, с ней и без бычьих пузырей обойтись можно. Только в деревню всё равно зайти нужно, за верёвками. Заодно и масла куплю, любого, лишь бы привести оружие в порядок.

Прогулялся я в деревню, как ни странно, нормально. В дома стучаться не стал, тут ещё докричись через плетни до мазанок, но у пристани на берегу стояло две лодки, откуда разгружали мешки с мукой. Видимо, после прошедшей зимы припасы пополняют. Хотя, зима или лето, я особо и не заметил, живя в столице. Также жарко. Подойдя, я поинтересовался у невысокого кривоногого местного жителя, не обменяют ли они неплохой нож с тридцатисантиметровым лезвием на бухту каната толщиной с палец. Нужно два по двадцать пять метров. Тот взвесил нож, довольно профессионально, видно, что он к подобному оружию привык, и с интересом осмотрел меня, после чего крикнул своих людей. Я ему понравился. Тот так и сказал, что за меня хорошую цену дадут. Он местным старостой оказался. Пришлось пробить ему и другому помощнику ноги ледяными иглами, благо защиты ни у кого не имелось. Сразу изменилось настроение, морщились, но договорились. Даже торговаться начали, бухту в тридцать метров мне выделили за нож, и всё, уроды.

Закинув тяжёлую бухту на плечо, я направился прочь из деревни. Не по берегу, а по тропке к тракту, следы путал. Заметил пару соглядатаев не сильно старше меня, погрозил им кулаком. Вот и всё, больше слежки не было. Прячась от караванов и путников, я добрался до своего лагеря. Хвоста не привёл, хорошо. И занялся делом. В глубине кустарника был достаточно толстый ствол уже мёртвого куста, его ветки я использовал для костра, чтобы дыма поменьше было. Раскачав его, смог выдрать и дотащить до заводи, где, достав нож, стал обстругивать. Мне нужно сделать брёвнышко. Тут идея моя проста, я собирался сделать барабан на магическом приводе. Есть такой амулет, что может крутиться вокруг своей оси, надо закрепить его на торце брёвнышка, и… Накручу верёвку, другой конец к пушке привяжу, и амулет будет крутить барабан, вытаскивая пушку на берег. Просто на словах, да? Так то на словах, поработать изрядно придётся. Амулет этот я ещё не делал, в учебнике вычитал, а делать без инструментов сложно, один нож под рукой, но хоть можно. Ещё потребуется закрепить барабан, иначе не он пушку, а пушка его к себе подтащит. Да и верёвка хоть на вид и крепкая, хорошо просмолённая, а может и не выдержать. Тут много нюансов, всё нужно учесть. Посмотрим по ходу дела.

Пушку я всё же достал, проклял всё, дважды верёвки рвались, но вытащил её на берег, привёл в порядок и закопал на берегу, метрах в шести от кромки воды. В промежутках между работой я купался, плавал, смотрел, не примечу ли ещё что на дне, но не повезло, да и времени на поиски мало выделил.

Мне понравилось работать этим барабаном, для создания амулета я использовал в качестве накопителя изумруд из амулета ветродува: привязал корму, и барабан вытянул её, так что находки ещё были, включая деньги. Ну наконец-то: с сотню медных, тридцать две серебряные монеты да шесть золотых. С остальным возиться не стал, верёвка постоянно рвалась, вся в узлах уже. Так что, подчистив берег, убирая все следы своего пребывания, я укрыл почти все свои вещи в кустарнике и с утра на пятый день направился обратно в столицу. Пора навестить моего знакомого торговца. Для маскировки прихваченного оружия, что в схрон не пошло, я обернул торс и часть бёдер обрывком простыни. Измазал лицо и руки и превратился в того, на кого никто не обращает внимания. Сколько тут таких оборванцев бегает, поди всех запомни.

Вот только направился я не к северным воротам, по которым и проходил этот тракт, а обратно к западным. Если меня столько изучали со стороны, слепок с аурой уж точно сняли, могли настроить амулеты на воротах на мой поиск. Те сразу затрезвонят, как я появлюсь в них. Риск? Да, риск, и серьёзный, а в город мне нужно. Правда, искать плотно меня будут, если государство в этом заинтересовано, а если частники, то заплатят страже, и та меня к ним отведёт, так что как ни крути, всё равно её опасаться стоит. Но вполне могло быть и так, что меня вообще не искали и это моя паранойя, но отчего-то я в это особо не верил.

Добрался я до западных ворот под вечер, за час до их закрытия и подъёма моста, прошёл в город свободно, хотя напряжён был изрядно, однако, когда уже отошёл, у ворот вдруг поднялся переполох. Спрятавшись у поворота к харчевне, я увидел, что там проверяют всех подряд, включая выезжающие и заезжающие телеги. Это заставило задуматься. Может, случайность? Кто бы в это поверил? Вздохнув, я побежал в сторону ближайшего рынка. В столице было два восточных базара, один у порта, и пять рынков. Там купил у припозднившейся торговки лаваш с мясом и поел. Потом пошёл в бедняцкие кварталы и, зарывшись в мусоре, спокойно устроился на ночь. К торговцу Охладу я собирался послать мальца завтра с утра, до того, как он отправится инспектировать лавки, проверять уровень продаж и следить за приказчиками, чтобы сговориться, как встретиться. Что-то самому к дому подходить я не хотел. Непонятно почему, но чутьё просто отговаривало.

✽ ✽ ✽

Утром, сбегав на тот же рынок и поев тот же лаваш с мясом, мне вчера понравилось, отловил мальца, договорившись обо плате, довёл до улицы, где находился нужный дом, и, пояснив, кто мне нужен, отправил его с устным посланием. Писать я ничего не стал, да и не на чем. На месте ожидать тоже не стал, перебрался в другое место, откуда видно часть улицы, куда пацанёнок должен принести ответ. Тот появился не быстро, через полчаса, видимо, что-то его задержало, я даже стал проявлять нетерпение. Убедившись, что он один, крутился, высматривая меня, я вышел из укрытия и помахал рукой. Когда он подбежал, сунул ему мелкую медную монетку, а он мне – свёрнутый лист бумаги. Мельком бросив взгляд на первые строки, я сразу поспешил затеряться, уйдя ближе к рынку, и там спрятался за ящиком с мусором, почти полным, не вывезли ещё, и только потом внимательно прочитал написанное рукой торговца. Уж я-то знаю, как он писал.

Подробно пересказывать послание я не буду, но если коротко, то меня искал личный маг хана, известный своими исследованиями магии. До него дошли слухи о мальчонке, что прошёл инициацию раньше срока, и он возжелал меня исследовать. Напряг своих людей, но выкупить договор учителя – ученика его доверенный порученец не смог, за неимением оного, ну и надавил силой, в результате мастер Хаддаб в бегах, я, получается, тоже. Да уж, попасть на стол вивисектору – ещё этого не хватало. Я знаю, учёные такие, если увлекутся, могут и препарировать. Да ну на фиг, даже если сам соглашусь пойти на исследования с условием, что меня будут учить, то постоянно находиться в ожидании, что вот-вот за мной придут и отведут в зал, где препарируют, это как постоянно стоять под занесённым топором… Ну уж нет, увольте.

Вот так торговец предупреждал меня: уходить надо в Империю, там меня не достанут, хотя все патрули и охрана на шлюзах предупреждены о том, что я могу там появиться, даётся крупная премия за мою поимку. Торговец узнал обо всём этом от старшего брата, который работал слугой во дворце хана. Тот числился там старшим встряхивателем подушек, чтобы мягкими были. Он информацию до брата и донёс. Охлад честно сообщил, что люди верховного мага у него уже были, и он опасается вмешиваться в эти дела. Ладно хоть, предупредил. Значит, помощи от него не будет, да я и не осуждал его, в подобной ситуации он ведёт себя вполне честно и достойно.

На моём пальце зажёгся огонёк, им я и уничтожил письмо, торговец просил в конце послания, да и правильно, чтобы не подставить хорошего человека. С новой информацией пришлось задуматься: теперь побег мастера Хаддаба и мой уход виделся уже в другом цвете. Ну вот ведь не могу без приключений, и надо было этому магу заинтересоваться мной! Других интересов, что ли, нет? Урод, одним словом. А вот из столицы надо валить, это точно. Похоже, я сам, не особо ведая об этом, залез в мышеловку, та суета у ворот это подтверждала. Думаю, меня от поимки только и спасает, что наведённая маскировка. Да любой поисковый амулет сработает на мою ауру, если она есть в его базах. Что ж, будем искать помощь в другом месте.

До улицы, где проживал Рэм со своей шайкой, я добежал быстро, тут стражники редко появляются. На хозяйстве была Тания, как старшая, и мелочь, остальные на работе. Меня сразу опознали, но в дом не пустили – изгнанным в их берлоге делать нечего. Правда, посыльного за Рэмом всё же отправили. Я ждать не хотел, мало ли, когда тот появится, поэтому, предупредив, что подойду к обеду, ушёл в сторону рынка, меня интересовали кузнечные ряды, точнее, те, где продавали кузнечные поделки. Причём некоторые кузнецы работали там же и могли при тебе изготовить заказ, если, конечно, это безделица. Что-то более сложное требует времени. Именно это меня и заинтересовало. Добежав до нужного рынка, сообщив, что я лишь нанятый слуга, хотя даже на него в своей рванине я особо не тянул, сообщил, что хочу заказать. А точнее, пять кованых рыболовных крючков. Тут такого товара нет, я уже узнавал, ещё когда начинал работать в лавках торговца, сетями ловят. Оставив восковую табличку, где я сделал рисунок крючка, сообщив, что мне нужны разной величины, я направился дальше. Прикупил у одного торговца крепкой нити, шёлковой, порвать почти невозможно, взял моток в тридцать метров, про запас. У другого купил шкатулочку, в ней рыболовные принадлежности буду хранить, и вернулся к кузнецу. Пришлось ещё с полчаса подождать, потом проверил товар, вполне неплохо, зацеп отличный, не должны сорваться. Доплатил за заказ, до этого аванс оставлял, и, убрав крючки в шкатулочку, направился к продовольственным рядам, где купил свежего мяса, пару кувшинов с молоком, хлеба и фруктов, сложив всё в купленную тут же корзину. Еле дотащил всё это до дома шайки Рэма. Тот уже был на месте, ждал.

Подношение он принял не моргнув глазом. Тания сразу стала раскладывать подарки на расстеленную материю. Да одно то, что меня пригласили в дом, давало надежду, что хоть выслушают. Хотя, судя по виду Рэма, тот решил, что я собрался проситься обратно. Не угадал, помощь мне нужна в другом роде. Прежде чем говорить, по местным традициям пришлось сначала поесть, хватило на всех, да и своё те достали, и только потом с пиалой кумыса в руках, сидя по-восточному, я смог взять слово. Прочистив горло, на миг задумавшись, с чего начать, я посмотрел в глаза Рэма прямым уверенным взглядом и сказал:

– Есть возможность подзаработать. Я в курсе, Рэм, что ты планировал купить небольшое морское судно и ходить на нём по дальним странам, но сейчас планы отложил, дорогая покупка, и хочешь приобрести харчевню рядом с восточными воротами, чтобы работать с караванами. Обе покупки дорогие, к тому же все харчевни у ворот прибыльные, и просто так их не купить, наверняка есть немалая очередь желающих, если только с нуля отстроить. Вот я и предлагаю приблизить твою мечту, вы помогаете мне – я помогаю вам. Сдам место схрона, где спрятана длинноствольная морская пушка, четыре морских абордажных тесака, два пистоля, к сожалению, один повреждён и годен только на запчасти, и морской карабин. Их нужно только чуть восстановить и можно продать. Тем более длинноствольная пушка считается большой ценностью у контрабандистов и пиратов, охотников за удачей. Такие пушки частным лицам иметь запрещено, у торговцев – короткоствольные, так что продать пушку главе теневого бизнеса города, да и остальное оружие, ты сможешь вполне неплохо. Я прикинул, за пять золотых, даже если сделаешь скидку, легко всё продашь. Но я сдам тебе схрон только за вашу помощь. Однако у меня есть ещё одно предложение, как дополнительно заработать, расскажу об этом после.

– И что ты от нас хочешь?

– Купить через барыг несколько амулетов плюс некоторая работа и вывести меня из города. Не через ворота. Я проведу к схрону, откопаете и убедитесь, что всё честно, на этом расходимся.

– А что за работа?

– Просто новая работа. Ты согласен мне помочь?

– Да, меня заинтересовало твоё предложение.

– Отлично. Мне нужен хороший, не менее третьего уровня амулет сокрытия ауры с наведением ложной. Такой амулет у перекупщиков можно купить за два золотых, тебе могут скидку сделать. И я хочу этой же ночью покинуть город.

– Никуда бегать не надо, могу уступить тебе свой, – улыбнулся Рэм. – Я инициированный одарённый, вот и пришлось приобрести такой амулет. Достаточно дорого. Готов уступить за две золотых монеты.

– Нужно посмотреть, – откликнулся я.

Рэм принёс амулет, и, осмотрев плетения, а также рубин в качестве накопителя, я задумался. Да, амулет даже лучше, чем я планировал, и без сомнений его надо брать, так что, вздохнув, я кивнул:

– Беру.

Сразу отдав за него две золотые монеты, я под удивлённым и внимательным взглядом Рэма сбросил прошлую настройку, настроил амулет на свою ауру и активировал его. Всё, сейчас аура должна выдавать, что я простой ребёнок. Пробиться через плетения этого амулета не каждый сканирующий амулет способен. Рэм подтвердил, аура изменилась и не показывает, что я инициированный одарённый.

– Неплохо, неплохо, – пробормотал Рэм. – Вижу, ты кое-чему научился. Что ещё хотел?

– Защитный боевой амулет, цена – золотой, сканирующий амулет с дополнительным модулем настройки, такой полтора золотых стоит, охранный амулет для охраны лагеря, беру простой, по цене одного золотого, ещё набор юного одарённого, это такой чехольчик с инструментом, ну и с два десятка камней кварца. Это всё, на что мне хватит денег.

– Ты хочешь стать рейдером, – уверенно сказал Рэм.

– Кем? – не понял я.

На Земле мне как-то пришлось побывать рейдером, но тогда я мстил и считал своё дело правым, а в этом мире я ещё не встречался с такими людьми и, что обозначает это слово, не знал.

– Бродячим одарённым, ещё не магом, но на что-то способным.

– Хм, ну да, – задумался я, вполне правильно тот меня окрестил. Рейдер так рейдер, побуду им.

– Защитный и остальные амулеты придётся покупать, у нас такого нет, думаю, в пять золотых уложиться сможем, и купить набор камней для создания амулетов тоже, думаю, сможем, но что ты говорил о работе?

– Можно организовать свой бизнес, это я и хотел тебе предложить. По доставке дров.

– Дров? – криво усмехнулся тот. – Там всё давно уже поделено, мне туда не влезть.

– Тебе уже семнадцать, а по законам Ханства взрослым становятся с шестнадцати. Ты можешь пойти в гильдию и оформить на себя бизнес по доставке дров, не думаю, что тебе откажут, тем более дерева постоянно не хватает. Доставка по реке действительно поделена, и тебе работать не дадут. Я предлагаю по-другому добывать дерево. Я немного поплавал в реке и обнаружил в одном месте разные деревья и топляки, они в несколько рядов затоплены. Нанимаешь или, лучше, покупаешь пару рабов, из тех, что пловцы и нырять могут. Покупаешь пять-шесть волов и длинные канаты и с их помощью по одному вытаскиваешь стволы на берег. Хорошие стволы можешь продать местным судостроителям, они за них неплохие деньги дадут, морёное дерево, что похуже, там же на месте разделываешь и на телегах, пару купишь, развозишь по заказчикам. Можешь часть строителям на доски продать. Уловил суть моего предложения? Ты не влезаешь в дела тех, кто работает, доставляя дрова по реке, всё привозишь на телегах, за это берут меньший налог, и так зарабатываешь. Дерево распиливать и колоть лучше сразу на берегу, можешь брёвна продавать как строительный материал, я это уже говорил. Там стволов на глубине – тебе на год работ хватит, озолотишься. Выработаешь то место, ныряльщики тебе подберут следующее. Только учти, к тому моменту другие, поняв, что это доходное дело, застолбят все ближайшие участки. Успей это сделать первым. Если сам не потянешь, я дам тебе адресок одного торговца, зовут Охлад, скажешь от меня, он войдёт в долю, поможет с организацией. Этот торговец в высшей степени достойный человек, не перестаю уважать его. Только с родственниками судьба его подкачала, при них старайся обо мне не говорить, учти это. Так как, тебе понравилось моё предложение?

– Поработать и побегать много придётся, но ты прав, окупится всё быстро… – задумчиво протянул Рэм, потирая подбородок, было видно, моё предложение его жуть как заинтересовало, пока тут такого бизнеса не было. – Хорошо, меня всё устраивает, договорились.

– Я тебе ещё не сказал, что со дна реки можно суда и лодки на берег вытаскивать. На них находки могут быть, а целые перепродавать можно. Оцени предложение.

Тот оценил, заинтересовавшись ещё больше. Я передал оставшиеся деньги, всё, что у меня было с собой, до последнего медяка, остальное серебро и медь выплачу на месте, так что часть моих заказов Рэм был вынужден оплачивать из кассы шайки. Там немного добавить пришлось, и, подумав, он согласился это сделать.

Потом я остался в доме, завалившись спать, ночка, похоже, беспокойная предстоит, а Рэм ушёл выполнять договорённость со своей стороны – закупать у барыг мои заказы.

Разбудили меня перед самым наступлением темноты. Вокруг царила деловитая суета, все готовились к выполнению задания. Рэм показал мне амулеты, набор инструментов мага, его ещё называют малым набором артефактора, и два десятка камней кварца, это уже совсем дешёвая покупка, но хватило лишь на столько. Защитный амулет был четвёртого уровня, ниже среднего, но мне и такой пока не под силу, с пяток стрел отбить сможет, пару ударов ножом или удар саблей, ну и два фаербола выдержит. Вполне достаточно, главное, что я прикрыт с этой стороны, а то путешествовать собрался, рейдерствовать, как тут говорят, а из защиты ничего нет. Для того и охранный амулет нужен, чтобы спать в безопасности, то есть чтобы тот поднял меня, если кто нарушит зону безопасности. Я не говорю, что у всех путешественников они повсеместно. Совсем нет, обычно только у наёмников, охраны караванов да у торговцев, кто может купить, тот и покупает. Я вот могу. Амулет сканера нужен для сканирования дна реки, меня этот поиск очень даже заинтересовал. Вот набор инструментов был не новым, но в порядке и полностью комплектным. Так что меня всё устроило. Только мне ни амулеты, ни набор с камнями кварца не отдали, передадут, когда я тайник укажу. Вполне правильная мысль: доверяй, но проверяй.

Поужинав, не скажу, что плотно, мы все собрались и, покинув дом шайки, направились в сторону крепостной стены. Я думал, меня проведут через какой-нибудь лаз контрабандистов, подкоп, у Рэма должны быть такие связи, но он поступил просто: тупо отвлекли стражу на стенах, пару часовых, сбросили верёвку, и мы впятером спустились по ней и, используя два связанных бычьих пузыря, переплыли через ров. Хищных рыб не боялись, их приманили в другое место, покидав куски гнилого мяса, купленного на рынке, и вылив кувшин со старой бычьей кровью, так что все рыбы бросились туда. Хорошо продуманная и отработанная схема. А верёвку подняли те, кто остался наверху. Всё шито-крыто сделано.

Выйдя на северный тракт километрах в трёх от ворот, чтобы стражники нас амулетом ночного видения не засекли, мы побежали. Время есть, вся ночь впереди, но парни собирались вернуться к воротам с рассветом, когда опускают мост, вот и торопились. Мы – это я, Рэм и четверо его подручных, младшему лет десять было.

Часа через три мы покинули тракт, между прочим отнюдь не пустой, и вышли к кустарнику, где по дну оврага добрались до моего лагеря. Там всё было как я и оставил. Рэм, как мне кажется, расслабился, только когда тайник был раскопан, и при светляках, что сам зажёг, осмотрел оружие. Увиденное ему изрядно понравилось. Правда, расстаться сразу не пришлось, у Рэма тоже было условие, которое он озвучил перед выходом из дома, – помочь с восстановлением оружия, и я дал согласие. Инструмент для ремонта он позаимствовал, запчасти купил. И я привёл в порядок пушку, карабин и один из пистолетов, всё смазал маслом. Работа-то плёвая, могли и сами справиться, если руки растут откуда надо.

Потом я показал, где плавал вдоль берега и изучал дно, ища свечение плетений амулетов, и где приметил наваленные друг на друга стволы деревьев. Берег там пологий, с волами работать легко будет. На этом всё. Я получил свои амулеты и другой заказ, забрал из кустарника свои вещи и, попрощавшись с парнями, выбрался на тракт. Пробежав километра два, снова ушёл к реке, выкупался, смывая маскирующую грязь, и надел свою одежду с обувкой. Сверху скатку, сумку за спину, котомку на бок, на одежду – оба амулета, защитный и скрытия ауры, я проверял, они могут работать, не мешая друг другу, и опять побежал. Нужно за ночь уйти как можно дальше от столицы. Там уже посмотрим.

Так уходил я весь остаток ночи, а когда рассвело, сошёл с тракта, чтобы не мелькать, и весь день двигался по тропам, что накатали на телегах деревенские, стараясь не выпускать из вида реку. И под вечер так вымотался, что, когда увидел овражек с кустарником – отличное убежище для ночёвки, – мне едва хватило сил активировать охранный амулет, расстелить одеяло и прикрыться плащом, как я тут же вырубился.