000
ОтложитьЧитал
– Мы разделились, и стражники последовали за отцом, а не за мной. Они загнали его на задворки Храма. Я подоспел, когда было уже поздно… Меня бы тоже убили, но она, – Сантар махнул рукой в сторону Сая, – появилась из ниоткуда и спасла мне жизнь. Только благодаря ей я стою сейчас перед вами и говорю: этому магу можно верить.
Варвадар закатил глаза, но прочие старейшины выглядели растерянными. Сайарадил напрягла уши; нет, ей не почудилось – в коридоре тихонько скрипнули половицы.
– Хочешь сказать, она убила стражников? – недоверчиво спросил Варвадар.
– Они остались живы… Но кровь была пролита, – ответил Сантар.
– Почему же ты молчал? – спросил Райзаб недовольно.
– Думаете, это приятно – быть обязанным жизнью магу?
Не сами слова, а тон, которым они были сказаны, неприятно кольнул Сайарадил. Она краешком глаза глянула на Сантара, но тот в ее сторону не смотрел.
– Сладкая сказочка! Уверен, все подстроено! Эта девка просто закрутила парню голову, – фыркнул Варвадар.
– Подстроено? Мой отец погиб… Выполняя ваш приказ! – прорычал Сантар.
Райзаб недовольно глянул на Варвадара; тот поморщился и обернулся к Сайарадил:
– Но как же так вышло, что при побеге ты попала прямиком в отряд, идущий в дикие леса?
Сая презрительно изогнула брови:
– Мне помог бежать наставник. Он посадил меня на корабль своего дяди Сорсуса Карлала, который отплывал с экспедицией на север! Их поход в лес планировался многие месяцы… Только глупец мог подумать, что все это – воля случая!
Варвадар скрипнул зубами. Старейшина Райзаб покачал головой:
– Даже если все это правда… Мы не можем позволить тебе остаться.
Скрипнула дверь.
– Разве она не прошла испытание кровью? – раздалось сзади.
Сайарадил обернулась. В дверях стоял мужчина на вид около сорока. Он был среднего роста, строен, хорошо развит в плечах; узкое лицо с вытянутым, чуть выдающимся вперед подбородком, высокий лоб, ярко-голубые глаза – и волосы, прямые, едва касающиеся плеч, такие же белоснежные, как у нее самой… Ванд!
Мужчина заметил, что его разглядывают, и улыбнулся.
– Старейшина Ристар! – провозгласил Сантар с явным облегчением.
Варвадар скривился так, словно его скрутили колики.
– Ты должен был приехать через три дня, – процедил он.
– Не иначе как провидение подсказало вернуться пораньше, – пожал плечами Ристар и обратился к Райзабу: – Этот ребенок останется среди нас.
– Жрецы непременно захотят вернуть ее, – нахмурился Райзаб.
– Разве Убежище – не место для тех, кому угрожают жрецы? – заметил ванд. – Если мы изгоним Сайарадил, она окажется в большой опасности!
– Мы знаем это только с ее слов, – хмуро произнес Варвадар; видно было, что при появлении старейшины-ванда он растерял весь запал.
– Зато нам точно известно, что она проливала кровь наших врагов! Община вандов принимает ее – и у вас нет причин мне отказать, – твердо сказал Ристар.
Остальные переглянулись. Райзаб тяжело поднялся из-за стола.
– Пусть пока поживет вдали ото всех. Люди должны привыкнуть к такому соседу.
– Она может жить у знахарок, – предложил Сантар.
Южанин кивнул и строго посмотрел на Сайарадил:
– Тебе запрещено покидать долину!
Сантар спрыгнул с подоконника, подхватил меч и двинулся к выходу. Бросив последний взгляд на ванда, Сая вышла за ним следом; лишь в коридоре она поняла, что у нее дрожат руки.
Глава 23
Сантар направился было к выходу, но вдруг хлопнул себя рукой по лбу.
– Лихо побери, – выругался он, выуживая из-за пазухи черный камешек на тесемке. – Забыл вернуть!
– Что это? – полюбопытствовала Сая.
– Тебе лучше знать, – пожал плечами Сантар. – Что-то вроде амулета… Я отлучусь ненадолго. Ты ведь не сбежишь?
Из-за двери донеслись крики спорящих старейшин.
– Как раз подумываю об этом, – вздохнула Сая.
– Я быстро, – сказал Сантар и бегом направился вглубь коридора.
Крики стали громче; поморщившись, девушка потянула ручку входной двери. Лучше уж подождать на улице…
– Наконец-то, – услышала она.
На верхней ступеньке у входа сидел некто, закутанный в мех.
– Маг из Большого города! Рад, что ты выжила, – раздалось из-под капюшона.
– Благодарю за заботу, маг из дикого леса, – в тон ему ответила Сая.
– Зови меня Отшельник… Да ты садись погрейся на солнышке! Лето в этих местах недолгое, – таинственный человек откинул на спину капюшон и с удовольствием подставил лицо солнцу.
Сайарадил присела на ступеньку, украдкой разглядывая Отшельника. Бледная кожа; длинные русые с рыжиной волосы, заплетенные в две косы; лучики улыбчивых морщинок в уголках зеленых глаз… На вид Отшельнику было не больше тридцати, но чем дольше Сая смотрела, тем отчетливей понимала, что проницательный взгляд светло-зеленых глаз напоминает ей старого наставника Еримила. Легкая усмешка не сходила с уст Отшельника; казалось, он хранит некую тайну, более никому не известную, и снисходительно посмеивается над окружающим миром. Его наряд был тем же, что и при первой встрече в лесу: меховая накидка с капюшоном, расшитая узорами сорочка до колен и полотняные штаны, из-под которых торчали голые ступни.
Заметив, что Сая задумчиво смотрит на его босые ноги, Отшельник усмехнулся. Обереги на его шее забренчали, ударяясь друг о друга; на каждый шнурок были нанизаны по несколько фигурок – волки, лисы, медведи.
– Нравится? – Отшельник резво придвинулся ближе и сунул Сая под нос амулет.
– Искусная работа, – вежливо улыбнулась девушка, предусмотрительно не касаясь фигурок.
– Одно всегда выходит из другого, – сказал лесной маг непонятно. – Из медведя олень, из оленя – лисица, из лисицы – хорек!
– Как те твари в лесу? – спросила Сая.
– Многоликие, – поправил Отшельник. – Так их здесь называют! Многоликие духи.
– Сколько же у них обличий?
– Не узнаешь, пока не убьешь одного за другим. А это очень сложно, ведь они ходят стаями: встретил одного – значит, поблизости еще несколько. Волки, пумы, мелочь вроде песцов…
– Совы, – добавила Сая, скользя взглядом по фигуркам-оберегам.
– Хищные птицы тоже попадаются, – проследив ее взгляд, Отшельник подцепил нужный оберег. – Северяне верят, что духи защищают леса от непрошенных гостей.
– Есть способ их одолеть?
– Это практически невозможно! Если у тебя есть оберег, то они не тронут – но пролейся рядом кровь, пиши пропало! На них сразу нападает безумие… И вот тогда прогнать их может разве что кровь черного петуха, собранная на новую луну. Всегда носи ее при себе, если соберешься в лес! Я принесу тебе пару склянок в следующий раз.
– Кровь петуха? Это шутка? – не поверила своим ушам Сая.
– Черного петуха… Правда, можно еще отправить духов домой, – продолжал Отшельник как ни в чем не бывало. – Но такое уж точно под силу не каждому! Даже у мага из Большого города может не получиться.
– Домой… Куда? В мир духов? – уточнила Сая; кажется, этот маг попросту сошел с ума!
– В тонкий мир беспокойных духов, – подтвердил Отшельник, придвигаясь к ней еще ближе. – Не веришь в такое, а, ученица жрецов?
– Верю ли я в тонкие миры? – Сайарадил инстинктивно отодвинулась назад. – И в беспокойных духов-оборотней? Нет, не верю.
Отшельник придвинулся совсем близко; от него еле слышно пахло сушеными травами.
– Если я скажу тебе, что все это правда? – жарко прошептал он. – И есть перепутья – проходы в иной мир, через которые духи проникают в наш?
«Перепутье должно быть уничтожено!» – прозвучало вдруг в голове у Сайарадил; много лет назад она слышала это слово, произнесенное отчаявшимся голосом.
– Вижу, что ты знаешь о перепутьях, – восхитился Отшельник. – Я думал, твои учителя бесполезны!
– А как уничтожить перепутье? – осторожно спросила Сая.
– Зачем же сразу уничтожать? – удивился Отшельник. – Столько сил понадобиться, столько кровавых жертв… Легче просто закрыть! Для этого нужно всего лишь начертить несколько рун. Вроде этих, – Отшельник показал на свои испещренные закорючками обереги.
– Ты знаешь руны?
Отшельник улыбался. В бледном свете северного солнца его глаза вспыхнули манящим желтовато-зеленым сиянием. Словно завороженная, Сайарадил потянулась к нему, но укололась ладонью о сушек на ступеньке. Боль прогнала морок, и девушка отпрянула назад, уперевшись спиной в деревянные перила лестницы.
Отшельник выпрямился; глаза его погасли.
– Как же давно я не встречал собрата-мага! – певуче протянул он. – Не согласишься ли ты быть гостьей в моем доме? Мы могли бы обсудить множество важных вещей!
– Мне запрещено покидать долину, – качнула головой Сая.
– Неужели? – улыбнулся Отшельник. – Кто-то смеет приказывать потомку Ксайгала?
– Тебе и это известно? – пораженно прошептала Сая.
Отшельник протянул ей руку.
– Идем со мной!
За спиной скрипнула дверь; девушка резко обернулась.
– Я слышал голоса… Ты с кем-то разговаривала? – сказал Сантар.
Сайарадил огляделась, но обнаружила, что сидит на ступеньках одна. Отшельник исчез, но в воздухе все еще стоял аромат трав.
– Здесь был тот странный маг, которого мы встретили в лесу, – растерянно произнесла Сая.
– Отшельник? Жаль, я его не застал! Сказал бы пару ласковых, – заявил Сантар и помявшись, все же пояснил: – Мы попали в ловушку у Храма, потому что Отшельнику понадобилась эта, как ее… печать Верховного жреца!
Сайарадил удивленно приподняла брови, но промолчала.
– А тот амулет, который я ходил сдавать в хранилище? – продолжал бушевать Сантар. – Тоже его рук дело! Отшельник дал нам их для защиты, но они не очень-то работали… Ты же видела тот черный камень! Что скажешь, рабочая вещь?
– Я не очень-то сильна в амулетах, – покачала головой Сая.
Сантар посмотрел на нее с прищуром; девушка поняла, что он сделал свой собственный вывод о ее магических дарованиях.
Вечерело. Со стороны домов слышались оживленные голоса. Сантар выбрал путь в обход по опушке леса, узкой полоской окружавшего Убежище. Шли молча; в воздухе стояла тяжелая духота – вот-вот должен был пролиться дождь. Звонко трещали кузнечики, шумели раскидистые кроны…
– Лихо раздери, – прошипел вдруг Сантар и вышел вперед, словно невзначай закрывая Саю собой.
Опушка привела их к небольшому озерцу, где рыбачили трое парней лет восемнадцати. В стороне от них две женщины полоскали белье. Сантар дернулся свернуть к деревьям, но было поздно: один из рыбаков заметил их и положил удочку на землю.
– Глядите – беловолосая! – позвал он остальных и крикнул громче: – Сантар! Это та самая девица, про которую все говорят?
Ничего не ответив, Сантар продолжил идти. Парень хищно усмехнулся и вышел вперед.
– Почему она бродит здесь, словно по Большому городу? – спросил он, загораживая путь.
Сантар остановился.
– Давно не виделись, Эрл, – сухо поприветствовал он.
Выглянув из-за спины, Сая оценила обстановку: Эрл был выше Сантара на полголовы и куда шире в плечах. Увидев Сайарадил вблизи, он с насмешкой крикнул друзьям:
– Да она младше тебя, Сигур! И это маг, который сражался с многоликими?
Парни у озера гоготнули.
– Старейшины позволили ей остаться, – спокойно сказал Сантар.
Широкое лицо Эрла перекосило от злости.
– Быть не может! – воскликнул он.
– Спроси у них сам, – Сантар повысил голос, чтобы слышали и женщины у воды. – Ее зовут Сайарадил! Долину ей покидать нельзя, но она не пленница, поэтому может ходить где угодно и без провожатых… Это все, что вам нужно знать!
Эрл надвинулся на Сантара.
– Из-за таких, как она, погибли мой брат и твой отец!
Сайарадил покосилась на женщин, полоскавших белье, но те делали вид, что ничего не происходит.
– Думаешь, они тебя пожалеют? – усмехнулся Эрл. – Их мужья, сыновья и братья каждый день рискуют жизнью из-за магов!
– А что мешает вам жить в мире? – тихо спросила Сая.
– Что? – задохнулся Эрл, делая шаг вперед.
Сайарадил машинально согнула руки в локтях.
– Вот так вы делаете, – дрожащим от ярости голосом прохрипел Эрл. – Просто поднимаете руки – и люди сгорают от проклятого пламени! За что умер мой брат?
Он ринулся на Сайарадил и тут же согнулся от удара в живот. Сантар отвесил Эрлу еще пару оплеух и оттолкнул в сторону, после чего смерил Саю свирепым взглядом, ясно говорившим: не вздумай открывать рот!
Эрл поднялся с земли, утирая кровь из носа.
– Ты против решения старейшин? – спросил у него Сантар.
– К лиху такие решения! – заорал Эрл. – Если она останется, ей рано или поздно перережут горло… И никто, даже старейшины, не осудят тех, кто это сделал!
– Ее охрану поручили мне, – медленно проговорил Сантар. – И если кому-то хочется попытать удачи… – он недвусмысленно коснулся рукояти меча.
Этот простой жест возымел неожиданный эффект: Эрл замер на месте, изменившись в лице. Двое его друзей и вовсе отвернулись, возвращаясь к рыбалке.
– Поднимешь меч против своих? Ради мага? – спросил Эрл; вид у него был обескураженный.
– Если придется, – твердо ответил Сантар.
– Так это правда? – ехидно оскалился Эрл. – Говорят, что ты проторчал возле ее постели трое суток, пока она не пришла в себя!
Сайарадил удивленно глянула на Сантара. На секунду показалось, что юноша смутился, но уже в следующее мгновение он небрежно вскинул подбородок:
– Да, так и было. Свои обязанности я исполняю хорошо, в отличие от вас, – и, не обращая больше внимания на Эрла, направился вперед.
Сайарадил поспешила за ним. Это оказалось непросто: Сантар шагал так быстро, что девушке пришлось перейти на бег.
– Зря я влезла, – сказала она сокрушенно, спотыкаясь о коряги.
– Это точно, – не стал отрицать Сантар.
– Неприятно было…
– А потому что надо молчать, когда говорят!
– Неприятно, – продолжила Сая, – если твой убийца станет героем.
Сантар недовольно поморщился.
– Да не умрешь ты здесь!
– А ведь они испугались, когда ты хотел достать меч, – заметила Сайарадил.
– Я не собирался его доставать. Не было необходимости.
– Ты что, хороший мечник?
– Хм… Тренируюсь с детства, – дернул плечом Сантар.
– А мы при посвящении даем обет ненасилия, – сообщила Сая.
– Магам оружие не нужно, – сказал Сантар и вдруг усмехнулся, добавив: – Я думал, тебя придется защищать от старейшин, но ты и без меня прекрасно бы справилась! Зря только послал записку Ристару, чтоб тот приехал раньше времени…
Впереди показались березовые деревья.
– Как твой друг? – спросила Сая.
– Еще не пришел в себя, – помрачнел Сантар.
Знахарок было трое, и они приходились друг другу двоюродными сестрами. Эти хмурые нелюдимые старушки не любили покидать свой дом, а если отправлялись куда-то, то только вместе. Они были родом из приморского городка на северо-западе, где зарабатывали на жизнь продажей лечебных трав. Так минула большая часть их тихой жизни, пока около десяти лет назад местные маги не обвинили их в нелегальных магических практиках. Спасаясь от казни, знахарки вынуждены были бежать; после пары лет скитаний они примкнули к вольным людям. Ни одна из них не владела магией – Сая поняла это с первых секунд, как только увидела согнутые к земле, крепко сбитые фигуры. Как же ее собратья-маги могли допустить такую роковую ошибку? Думать о причинах Сайарадил совершенно не хотелось.
Знахарок они застали на крылечке их дома. Сантар сказал, что Сая какое-то время поживет с ними. Старушки переглянулись; вид у них был не очень-то радостный.
– Комнату ищите сами, – буркнула одна; две другие продолжили сортировать какие-то мешочки.
– Можно мне увидеть Лима? – спросила Сая.
Сантар неопределенно дернул плечом. Почему бы и нет?
Они прошли к зданию, служившему изгоям лечебницей. Первая его половина была занята просторным помещением, где в ряд стоял десяток коек; вторая половина разделялась на отдельные комнатки. В одной из них лежал Лим, обмотанный повязками по самую шею. Лицо его было серым, глаза запали. Сантар присел перед кроватью на табурет и промокнул влажный лоб друга сухим полотенцем. Одна из знахарок деловито вошла следом и подсунула больному под ноги нагретый в очаге кирпич, обернутый одеялом; кажется, ей просто нужен был предлог войти.
Сая положила ладонь на лоб Лима, потом заскользила взглядом по его телу, задержала внимание на груди, затем – на ногах. Знахарка молча наблюдала за ней. Первым не вытерпел Сантар.
– Насмотрелась? – спросил он резко.
Голубые глаза Сайарадил потускнели, словно подсвечивающий их светильник вдруг потух. Она глянула на знахарку, и та, тяжело вздохнув, кивнула. Сантар переводил взгляд с одной на другую.
– Почему вы молчите? Что с ним? – требовательно спросил он.
– Пусть держит ответ та, кто вытащила твоего друга с того света, – заявила старушка.
– Надо было дать ему умереть? – голос у Сайарадил стал неестественно высоким.
– А разве такая жизнь лучше? – вскинулась знахарка и вышла из комнаты.
Девушка осталась один на один с Сантаром. Тот выжидательно смотрел на нее.
– Я не целитель… Но могу видеть особые энергии, что движутся вокруг человеческого тела, – выдавила Сая с трудом. – У твоего друга в районе спины потоки дробятся на мелкие части, а в ногах вообще едва различимы. Я видела такое много раз в храмовом лазарете. Эти травмы не лечатся… Боюсь, он никогда больше не сможет ходить.
Сантар уронил руки и замер, глядя в пространство. Сая решила оставить его наедине с другом; ее поспешный уход больше был похож на трусливое бегство, чем на благородный жест. Она вышла на зеленую лужайку, опустилась на траву и принялась наблюдать за тем, как одна из знахарок растирает в ступке душистые коренья. Внимание старушке не понравилось, и через пару минут она скрылась в дверном проеме вместе со своим скарбом. Сая осталась одна наедине со мрачными мыслями. Поездка на север, гибель отряда Сорсуса Карлала; побег из Эндроса, смерть Айне; убийство ящера на арене; первое обретение дара, перекошенное злостью лицо Рэга… В жизни Сайарадил было немало страшных моментов – но каждый раз она убеждала себя, что от нее ничего не зависело. С Лимом же все обстояло иначе. Сая могла бы дать судьбе довершить свое дело, но предложила помощь умирающему парню… Чего было в ее поступке больше – стремления помочь или желания попасть в Убежище? Может, во всем, что происходило раньше, тоже виновата только она?
Великое небо!
Когда Сантар вышел на улицу, Сайарадил уже припомнила всех стоящих магов-целителей с севера. Но Сантар жестом остановил ее, подскочившую с горящими глазами:
– Выбери себе любую из пустых комнат.
– Ты хоть послушай!
– Хватит с нас твоей помощи.
Ссутулившись, он прошел мимо и, дойдя до березовой рощи, свернул с тропинки в лес.
На долину опустились сумерки. Какое-то время Сайарадил стояла, затем сделала шаг, еще один и, наконец, сорвалась на бег. Вокруг замелькали полосатые стволы. Внутренний голос велел повернуть налево. Стройные березы перемешались с осинами, затем пошли сосны; в просветах над кронами показался каменистый склон. Край долины был совсем рядом… Сбоку мелькнула прогалина, освещенная заходящим солнцем. Сая остановилась.
Сантар лежал, скрытый высокой лесной травой. Услышав шаги, он крикнул недовольно:
– Уходи!
– Пошли вместе? – позвала Сая, продираясь через стену травы. – Мне все равно не найти дороги назад.
– Сюда же ты как-то пришла!
– Ноги сами привели.
– Ненавижу жалость, – угрожающим тоном сказал Сантар.
– А я и не жалею, – заявила Сая, опускаясь рядом с ним на траву.
В темнеющем лесу недоверчиво ухнул филин. Сантар молчал; девушка физически ощущала на себе его тяжелый взгляд.
– Я знаю, что ты чувствуешь, – начала была она.
– Лихо тебя побери! – взорвался Сантар. – Что ты можешь знать? Может, твой отец умер, пытаясь спасти тебя?.. А Лим? Ты знаешь, какой он был? Минуты на месте не мог усидеть! У него была одна мечта – вырваться отсюда, но теперь ему уже никогда не покинуть Убежище… Зато я – я все еще живой! А зачем? – Сантар порывисто сел, хлопнув кулаками по коленям. – Уходи! Я не хочу сейчас с тобой говорить! Что… Что ты делаешь? – закончил он удивленным тоном.
Сайарадил сжалась в комок, прижав руки к груди; волосы окутали ее целиком, плечи мелко затряслись. Несколько минут кряду она беззвучно рыдала, спрятав лицо в складках плаща, а затем выпрямилась; Сантар заметил, что ее мокрые глаза стали ярко-бирюзовыми.
– Прости меня, – прошептала она. – Я смотрела, как твой отец умирает, но ничего не сделала… И я не знала, что из-за меня Лим не сможет ходить!
Странное оцепенение охватило Сантара.
– Мой единственный друг умер, помогая мне сбежать из Храма… Его убил мой наставник! – продолжала сквозь слезы Сая. – Отряд Сорсуса Карлала погиб, потому что я не смогла их защитить… А теперь и Лим! Я не вынесу этого!
Единственные слезы, которые доводилось видеть Сантару – это слезы Райханы, когда та пыталась заставить исполнять ее прихоти. Такие рыдания его не трогали… Но эта девчонка рыдала так, что все внутри Сантара выворачивалось наизнанку.
– Успокойся, пожалуйста, – попросил он, неловко хлопая ее по спине.
Сайарадил промокнула щеки краешком плаща.
– Как же давно я не плакала! – всхлипнула она и смущенно улыбнулась.
Если бы сейчас рядом с Сантаром оказался Ягван, он бы, без сомнения, сказал: «Опомнись, малец! Это же маг из Большого города!» Но северянина поблизости не было, а плачущая Сайарадил – вот она, на расстоянии вытянутой руки.
– Слезы – это слабость, – повторил Сантар то, что так часто слышал от отца.
– Ох, какая разница! Тут же никого нет, кроме нас, – заявила Сая.
Сантар сам не заметил, как увлажнились его глаза. Он яростно вытер их, но слезы навернулись опять.
– Лихо раздери, – пробормотал он и вдруг усмехнулся.
Сайарадил всхлипнула еще несколько раз, затем хихикнула – и вот они уже хохотали, валяясь на траве. Смех оборвался так же внезапно, как начался. Сая поднялась на ноги и одернула плащ.
– Не держи на меня зла, – попросила она серьезно.
– Ты ни в чем не виновата, – ответил тот и с удивлением понял, что действительно так считает.
– Стемнело… Давай возвращаться? – сказала Сая и протянула ему руку.
Вставая, Сантар крепко сжал ее ладонь.