Срочно требуется переводчик с французского

Глава 3

После неожиданной встречи с Алисой Симоновой Виктор Томский стремительно покинул продуктовый магазин и побежал к припаркованной недалеко своей иномарке темно-вишневого цвета.

Виктор поспешно сел в машину, быстро вырулил на проезжую часть дороги и, набирая скорость, поехал прочь из спального района Москвы.

– А что, если Алиса, такая вся из себя правильная, не шутила насчет беременности своей подруги? – подумал Виктор, вспомнив слова Алисы.

Виктор Томский прислушался к своим ощущениям. Как ни странно, эта информация не испугала его.

– Ничего страшного, это всего лишь повод познакомить мать с моей девушкой, – сказал Виктор себе. – А зная маму, это будет не просто знакомство, а настоящие смотрины с приглашением Бориса, возможно, Беллочки, – продолжил размышлять Виктор.

Мысли Виктора со своей персоны плавно переключились на старшего брата – Бориса.

– Борису тридцать два года, а он до сих пор не женат и знакомство с моей девушкой мама использует в качестве тонкого намека, что пора и старшему сыну обзавестись семьей, – вслух произнес Виктор.

И Виктор Томский принял решение съездить к старшему брату. Заняв левую полосу дороги, он поехал в головной офис брата.

Всегда умеющий сохранять равновесие Борис едва сдерживался.

Он не понимал, что происходит: в его строительном бизнесе возникли проблемы и он чувствовал, что причиной является, как говорят, человеческий фактор.

Неожиданно на рабочем месте стало плохо его переводчице Светлане, и она раньше времени ушла в декретный отпуск, прежде попав в больницу.

Но самой серьезной проблемой Борис считал недоразумение, возникшее с французскими партнерами, контракт с которыми по неизвестной причине на грани срыва.

Непонятнее всего было то, что партнеры из Франции не давали о себе знать.

– Как не вовремя ушла Светлана и где мне срочно найти другого переводчика и такого, которому я мог бы довериться в сложившихся обстоятельствах? – сказал сам себе Борис Томский.

Борис прошелся по кабинету и, все еще хмурясь, сел за письменный стол.

– Привет, старший брат, – воскликнул Виктор Томский, входя в просторный кабинет Бориса, расположенный на втором этаже. – Почему не вижу радости на лице при виде меня, младшего брата?

– А тебе лишь бы веселиться, нет, чтобы помочь, – буркнул Борис.

– Сейчас и ты развеселишься от новости. В эти выходные собираемся у мамы на официальные смотрины. Ты как старший брат обязательно должен присутствовать при знакомстве с моей девушкой, – сообщил Виктор, нисколько не обидевшись на брата.

– Ты хочешь сказать, что надумал жениться? – удивился Борис Томский.

– Ты не рад? – усмехнулся Виктор.

– Почему же! Одно то, что маменька полностью на какое-то время переключится на тебя – хорошая новость. Но моя радость была бы полнее, если бы ты нашел для меня переводчика с французского языка, – мрачно глядя на Виктора произнес Борис. – Хоть какая-то польза будет от тебя для фирмы.

Виктор радостно посмотрел на Бориса.

– Запросто. Есть человек, в совершенстве знающий французский язык, и не с улицы. А куда Светлана Игоревна делась?

– Светлана Игоревна сбежала в декретный отпуск раньше времени, а у меня загвоздка с французами, затормозившими подписание контракта. Нужен человек, который согласится на временную работу и которому можно было бы доверять, – прояснил Борис и с надеждой посмотрел на Виктора.

– У Снежаны, моей девушки, подруга вполне способна подменить Светлану Игоревну, – ответил Виктор.

– А что, она действительно хорошая переводчица, тогда она вряд ли согласится на временную работу? – разочарованно протянул Борис.

– Успокойся. Алиса – студентка института иностранных языков, в свободное время подрабатывает экскурсоводом.

– Студентка… Смеешься или издеваешься? Французские юристы, бизнесмены. Представляешь, на каком уровне должно быть знание языка? – укоризненно произнес Борис.

– Вот именно. Алиса Симонова – умная девушка, серьезная, правда недолюбливает меня, считая легкомысленным и ветреным. А экскурсии она проводит с французскими группами. Так что уровень ее знаний языка вполне высокий, – возразил Виктор.

– Почти убедил. Наши мнения о тебе совпадают, но надо бы побеседовать с ней, протестировать. Давай телефон и предупреди ее, что я буду звонить.

Виктор посмотрел на Бориса с победным видом.

– Борис Наумович, я как золотая рыбка, исполнил два твоих желания: отвлек на себя внимание маменьки и нашел переводчика. Дай денег на кольцо, у мамы неудобно просить? – нахально заявил Виктор.

– Ладно, заслужил, – усмехнулся Борис и открыл сейф.

– И слушайте, Борис Наумович, я теперь почти женатый человек, мне нужна работа с приличным окладом. Подумай, где я мог бы проявить себя? – произнес Виктор.

Борис Томский записал номер телефона Алисы Симоновой, вручил деньги Виктору и впервые за последние дни улыбнулся.

– Как ты думаешь, Борис, этих денег, что ты дал мне, хватит на кольцо для Снежаны? – спросил Виктор, открывая дверь и пропуская входящую сотрудницу офиса.

– Не хватит, добавлю. Поезжай к маме, она поможет с выбором кольца, – ответил Борис, выходя из-за стола и идя навстречу вошедшей сотруднице.

Еще больше радостный Виктор прикрыл дверь кабинета, спустился на первый этаж и, не задерживаясь, покинул офис.

Несмотря на вполне привлекательную внешность, Белла Витольдовна Зимина, преподаватель немецкого и французского языков института, где училась Алиса Симонова, была одинока.

Ранний брак, скорый развод оставили в ранимой душе Зиминой стойкое неприятие каких-либо брачных уз.

До приезда в Москву она работала учителем немецкого языка в провинциальном городе и факультативно вела занятия по французскому языку.

Так бы все и продолжалось, если бы ее мать не вышла замуж за немца и не уехала в Германию. Перед отъездом мать решила проявить заботу о дочери и отправила Беллу к своему бывшему свекру, живущему в полном одиночестве в Москве.

Дед очень обрадовался приезду единственной внучки. Белле нравилось опекать, а дед наслаждался заботой о нем. Он задействовал все свои связи и смог устроить внучку преподавателем в институт.

Бывший партийный работник Тимофей Семенович Зимин имел просторную двухкомнатную квартиру в доме для партийной номенклатуры.

Мать Беллы продала их квартиру в провинциальном городе, часть денег отдала дочери, на эти деньги Белла купила себе машину, правда, отечественную, о большем она и не мечтала.

После смерти деда Белла даже обстановку в квартире не поменяла. Так и стояла старая потертая мебель. Но Зимина была благодарна деду за то, что он оформил на нее дарственную, и она оказалась собственницей своей квартиры в Москве.

Всю свою любовь и заботу, направленную прежде на деда, Зимина перенесла на собачку.

Все было хорошо в ее жизни, единственное огорчение – декан забрал у нее половину часов немецкого языка, а взамен она должна была преподавать французский язык, который она знала хуже. Отказаться Белла не могла, зарплата преподавателя была ее единственным доходом.

После экзамена, проводимого Зиминой сегодняшним утром, она вернулась домой не в духе.

– Эти нынешние студенты такие раскованные, а порой наглые, – с раздражением думала Белла.

– Вот и эта Симонова посмела усомниться в моем профессионализме, – говорила она себе.

Белла не могла вспомнить, что ее так задело, и почему она стала придираться к студентке. Ей показалось, что Симонова смотрела на нее с жалостью и с сочувствием.

В глубине души Зимина понимала: она не права, и знания Симоновой безупречны. Это и задело ее.

Радостный визг любимого животного отвлек Зимину от угрызений совести и мрачных мыслей.

– Сейчас, мой хороший, мама покормит тебя, – ласково воскликнула Зимина, подхватив песика и направляясь с ним на кухню.

Вернувшись в гостиную, Белла присела на диван и облегченно откинулась на высокую спинку старого дивана.

– Как хорошо дома, никто не достает, – сказала Зимина и закрыла глаза.

Накормленный песик по кличке Ребус пристроился рядом и положил голову на колени хозяйки.

Их сладостную дремоту прервал резкий трезвон домашнего телефона.

Зиминой звонила соседка по площадке – Изольда Леонидовна Томская, с которой они сдружились по инициативе Томской.

– Наконец-то ты пришла. Жду тебя, Белла, у себя, – услышала Зимина приказной тон Изольды Леонидовны.

Белле и в голову не пришло возразить Томской. Она торопливо заколола рыжую гриву и направилась к двери.

Разбуженный Ребус жалобно тявкнул, понял бесполезность своего возмущения и улегся на подушке-думочке, от которой пахло хозяйкой.

Дверь в квартиру Томской открыла двадцатитрехлетняя домработница Анна, лицо которой выглядело слишком бледным из-за черного цвета волос.

Зимина прошла в гостиную и застала Томскую сидящей в антикварном кресле работы известного мастера девятнадцатого века. Перед ней лежали на журнальном длинном столе с изогнутыми ножками раскрытые журналы.

– Я целый день в ожидании твоего прихода, – воскликнула Томская.

– Что случилось, Изольда?

Томская на восемнадцать лет старше Зиминой и Белла не могла называть соседку по имени и без отчества. Но Томская через месяц после их знакомства заявила Зиминой, что для своих подруг она Изольда, а для всех остальных – Изольда Леонидовна.

Зимина гордилась возведением в ранг подруги, но с трудом привыкала к подобному обращению с обеих сторон, ведь для студентов и преподавателей она была Беллой Витольдовной.

– Все, больше откладывать нельзя. Ты полностью должна сменить свой облик, Белла, – безапелляционно заявила Томская.

– Облик? Зачем? Меня все устраивает, ничего не надо менять, – испуганно пробормотала Зимина.

– Ее все устраивает. Зато меня не устраивает.

Зимина попыталась что-то сказать. Но надо было знать Томскую.

– И не возражай. Сколько можно тянуть? Я уже договорилась с Владиком, – объявила Томская.

– Не хочу никакого Владика, – сделала попытку возразить Зимина.

– С ума сошла! У Владика запись на год вперед, а она не хочет его. Я еле уговорила этого виртуоза, правда, пришлось показать ему твою фотографию на телефоне. Владик, увидев ее, чуть не расплакался. Он так и сказал: «Этой лах… девушке если я не помогу, никто больше не сможет помочь».

Томская сообщила, что договорилась с Владиком и Миленой, собственницей салона модной одежды, о визите.

– Даже не знаю, нужно ли мне это? – неуверенно продолжала возражать Зимина.

Томская строго посмотрела на Беллу.

– Это нужно мне. Ты очень самонадеянна, Белла, если полагаешь, что я возьму тебя с собой в Париж с такой жуткой прической и в такой одежде, – возмутилась Томская.

– П-а-р-и-ж! Ка-кой Па-риж!

От изумления Зимина начала заикаться.

Томская посмотрела на Зимину как на неразумное дитя.

– Белла, ты же сама недавно сказала, что у тебя большой отпуск, а ты не знаешь, как его провести, – удивилась Томская.

– Изольда, где я, а где Париж…

Томская не дала договорить.

– Я собиралась на целый месяц в Париж, а дети боятся отпускать меня одну, ведь я по-французски знаю два слова: мадам Томская.

– А я причем?..

– А ты, Белла, станешь мостиком между моим безупречным русским и их хорошим французским, – весело пояснила Томская.

– А зачем Владик и какая-то Милена? – все еще не понимала Зимина.

– Я не могу позволить, чтобы мой переводчик и секретарь выглядела как драная кошка. Извини.

– П-е-р-е-в-о-д-ч-и-к! Секретарь…

Зимина изумленно смотрела на Томскую

– Ну, наконец-то дошло, – обрадовалась Томская. – Борис уже составил договор, у тебя приличная зарплата. И он выделил аванс на твое преображение.

И Томская так заморочила голову Зиминой, что скоро они стали обсуждать детали их поездки во Францию. Белла даже забыла о Ребусе и на кого его оставит.

– Я могу составить график экскурсий. Хорошо бы попасть на мюзикл, – мечтательно произнесла Зимина.

Изольда Леонидовна, скрывая веселые искорки в своих глазах, согласно кивала в ответ.

– И все-таки из меня вышла бы прекрасная актриса, – мысленно произнесла Томская.

Изольда Леонидовна в молодости была чудо как хороша. К сожалению или к счастью, в ее жизни это обстоятельство сыграло роковую роль.

Изольда легко поступила во ВГИК и даже сыграла второстепенную, но характерную роль.

Она была в ожидании предложений на роли главных героинь.

Один из старейших режиссеров задумал снять фильм о студенческой жизни и Изольду пригласили на пробы. Она была уверена, что главная роль достанется именно ей. Поэтому она вначале не поняла, когда ассистент режиссера почти прямым текстом объяснил красавице, что она очень понравилась режиссеру и что роль практически ее, но Изольда должна проявить благосклонность к режиссеру.

Изольда была не только красивой, но и умной, и прямолинейной. И она доходчиво объяснила дорогу, по которой должен был отправиться ассистент, прихватив с собой дряхлого старикашку режиссера.

Разочарование Изольды было таким глубоким, что на этом карьера актрисы закончилась.

Через год восемнадцатилетняя Изольда и тридцатилетний Наум Томский влюбились друг в друга, поженились, а через полгода уехали за границу, где проработали несколько лет в торгпредстве.

Всю свою нерастраченную энергию несостоявшейся актрисы Изольда направила на семью: мужа и двух сыновей.

Коллекция старинных монет досталась Науму Павловичу Томскому от его прадеда, но, не будучи истинным коллекционером, он не принимал участия ни в открытых, ни в закрытых выставках известных нумизматов.

Томская после внезапной смерти мужа оставила коллекцию как память о нем.

Борис Томский понимал, что матери старая квартира напоминает об их отце, и он уговорил ее переехать в новую квартиру и чтобы в какой-то мере избавиться от чрезмерной материнской опеки.

И Томская действительно переключила свое внимание, начав заботиться о своей новой подруге Белле Зиминой. Поездку в Париж она затеяла ради Беллы, зная ее истинное материальное положение и догадываясь, что соседка не примет ее помощь. Вот и придумала хитроумный план преображения Зиминой, который ей и удалось осуществить.

Но обе дамы не догадывались, по какой причине сорвется их поездка в Париж.

Глава 4

Велен Вениаминович Вольховский решил не возвращаться на дачу, и Сергей отвез шефа в его городскую квартиру, расположенную в престижном районе Москвы.

Переодевшись в домашнюю одежду, он вошел в свой кабинет и стал рассматривать фотографии Зиминой Беллы Витольдовны.

– Да, дама с собачкой, – усмехнулся Вольховский.

На первой фотографии он увидел несуразно одетую, неопределенного возраста мало чем напоминающую преподавателя института даму, с обожанием смотревшую на собачку.

На следующей фотографии Зимина сидела за рулем старой «восьмерки».

– Неужели кто-то еще ездит на такой развалюхе! – удивился Вольховский.

Он ознакомился с расписанием занятий, проводимых Зиминой.

– Надо будет съездить к институту, посмотреть на нее, – пообещал Вольховский себе.

Рассматривая фотографии и анализируя информацию, предоставленную Максом, он обдумывал, кого привлечь для осуществления плана, предложенного Максом.

Вольховский по достоинству оценил идею Макса действовать через Зимину. Так легче будет подобраться к Томской, а сценка с имитацией кражи любимой собачки вполне могла бы ускорить знакомство с ее хозяйкой.

Вольховский долго перебирал в памяти претендентов на роль спасителя и вдруг вспомнил, что есть такой человек.

– Стас Сугробин – самая подходящая кандидатура, – воскликнул Вольховский. – В меру красив, в меру эрудирован, обаятельный и очень нравится женщинам постарше. Правда, он не москвич, но это даже лучше. Стас не вызовет у обеих дам подозрений, – сказал он себе.

Велен Вениаминович подошел к домашнему компьютеру и открыл секретную папку, в которой хранились данные на того или иного человека.

– Решено. Именно Стас и никто другой, – сказал вслух Вольховский, разглядывая фотографию на мониторе. – Вот только нужно самому Стасу оказать такую услугу, после которой он стал бы есть из моих рук и не смог отказать мне в помощи, продолжал размышлять Велен Вениаминович.

Прочитав информацию на Стаса, Вольховский понял, какую услугу он окажет молодому человеку.

– Ну, Стас, ты станешь настолько ручным, что не сможешь отказать своему покровителю, то есть мне, – ликовал Вольховский.

Волнение, сродни любовной лихорадке, охватило тело Вольховского.

– Неужели она скоро будет моей, – прошептал Велен Вениаминович так, словно речь шла о завоевании женщины, а не о монете.

И Вольховский начал обзванивать знакомых, которые могли бы помочь ему создать условия для оказания услуги Стасу Сугробину.

После своего возвращения из института Алиса и Снежана продолжали сидеть на кухне, используемую ими как столовую-гостиную. Единственное, Алиса переоделась в своей комнате в домашнюю одежду.

Снежана радовалась, что ее тайна раскрыта, и она спокойно может обсуждать с подругой их дальнейшие действия.

Снежана так и сказала себе: их с Алисой действия по разрешению их проблемы.

Размышления подруг прервал мелодичный звонок сотового Снежаны.

Звонила vip-клиентка Снежаны – Юлия Тихонова.

– Снежаночка, дорогая, выручайте, – прозвучал капризный голос Юлии.

– Что случилось, Юлия Анатольевна? Что-то с Барсиком? – взволнованно спросила Снежана.

– Снежаночка, я жду Вас у себя, вызовите такси и приезжайте, я оплачу, – не отвечая на вопрос, велела Юлия.

Алиса взглянула на подругу, выслушав ее объяснения.

– Ты же недавно была у нее? – удивилась Алиса.

– Сама не понимаю, Юля просила срочно приехать, обещала оплатить такси.

– Не суетись, тебе сейчас вредно волноваться, а Юля подождет, не барыня, хотя строит из себя… и обратно пусть такси оплатит, не вздумай в метро ехать, – строго велела Алиса. – Скажи, что у тебя срочный вызов.

– Но я сегодня отдыхаю, – уже из прихожей крикнула Снежана.

– Твоей Юле об этом знать необязательно, – назидательно сказала подошедшая Алиса. – По лестнице не беги, таксист обязан дожидаться.

– Хорошо, Алисочка, – произнесла Снежана, уловив обеспокоенные нотки в голосе подруги.

Алиса закрыла за Снежаной дверь и вернулась на кухню.

Алиса всего один раз видела Юлю и обратила внимание, как она похожа на Снежану. В тот день Алиса и Снежана поехали в город прикупить обновки, но, когда подъезжали к торговому центру, Снежане позвонила Юля и взволнованным голосом попросила ее приехать. И вместо шопинга они поехали к Юле.

Алиса сразу обратила внимание на их схожесть. Конечно, если приглядеться, можно было заметить различие. У Снежаны от природы светлые волнистые волосы, а у Юли искусственно осветленные с легкой химией. Но главное отличие – это выражение их лиц. У Юлии капризный изгиб надутых губ, Снежана выглядела попроще, но у нее открытый взгляд, красота ее естественная и мягкая.

– Надо будет сделать Снежане замечание, чтобы она уважала себя и не бросалась на первый же зов избалованной vip-клиентки, живущей за счет богатенького любовника, – сказала себе Алиса, беря с подоконника кипу газет с объявлениями о приеме на работу.

Алиса решила воспользоваться отсутствием подруги и начала перебирать газеты. Она мечтала устроиться переводчицей в солидную фирму и надеялась найти в газете объявление, хотя бы на временную работу, но с трудом верилось, что солидные фирмы такие объявления помещают в газетах.

Как и предполагала Алиса, поиск объявлений не увенчался успехом.

К возвращению Снежаны Алиса решила приготовить что-нибудь к позднему обеду или к раннему ужину в зависимости от того, во сколько приедет Снежана.

– Что-нибудь теперь не получится, – возразила она себе. – Необходимо учитывать нынешнее состояние Снежаны.

Снежана вернулась к позднему обеду. Алиса в это время сидела за компьютером в своей комнате.

Снежана заглянула к ней.

– Алиса, я дома, идем на кухню, Юлия дала с собой вкусностей, устроим праздник живота, – позвала Снежана.

– Ну, что там с Барсиком? – спросила Алиса, выйдя из комнаты. Она прошла на кухню и, увидев пакеты, ахнула.

– Ничего себе! С чего это Юля расщедрилась? Что-то серьезное с Барсиком или ей что-то от тебя нужно? – спросила Алиса и подозрительно посмотрела на подругу.

– Алиса, ты ясновидящая. Меня удивило, что Юлия велела домработнице Лиде собрать для меня вкусностей с собой. Но еще больше удивилась, когда Юлия разрешила и Лиде взять с собой приготовленную ею еду. Лида едва со стула не свалилась. Но я все поняла после ее ухода.

– Так я права, предположив, что Юля хочет использовать тебя для осуществления тайных замыслов? – усмехнулась Алиса.

Снежана как всегда поразилась проницательности Алисы.

– Ты права. Юлия Анатольевна втайне от своего «папика» встречается со студентом и ей необходимо прикрытие, – объяснила Снежана.

– Так! Любовь под прикрытием, а ты – ее алиби, – воскликнула Алиса.– Все ясно. Папик снял для Юли квартиру в новостройке, оплачивает аренду, нанял домработницу, а Юля в благодарность решила развлечь себя. Романтики захотелось, – возмутилась Алиса.

– Она так и призналась мне, что ей не хватает романтики, и она влюбилась в бедного студента, – подтвердила Снежана.

– А твоя Юля не боится кардинальных мер со стороны этого папика и самое малое – это отправит ее в глушь, Саратов?

– Юля из Волгограда…

– Да не в этом дело… Рискует девушка, может поплатиться за такую верность в кавычках, – осмелилась предположить Алиса. – А тебе, Снежана, не надо было соглашаться. А если папик узнает, что ты прикрываешь Юлю?

Алиса посмотрела на беспечно жующую Снежану и покачала головой.

– Снежана, будь серьезнее, ты сейчас не одна и несешь ответственность за двоих, – строго произнесла Алиса.

Снежана виновато посмотрела на Алису. Она еще не привыкла к своему новому состоянию и теперь испытывала чувство вины за свою беспечность.

Стас Сугробин, двадцатисемилетний блондин, вернулся в Нижний Новгород, проведя десять дней на Средиземном море.

Он с тоской оглядел свою крохотную двушку, доставшуюся ему от тетки.

– Как быстро закончился отпуск, – подумал он. – Впрочем, деньги закончились еще быстрее.

В исчезновении денег ему помогла привлекательная блондинка, с которой он познакомился сразу по приезду к месту отдыха. Стасу так хотелось выглядеть состоятельным мужчиной, что он тратил деньги, не считая их.

Стас принял с дороги душ и прошел на кухню. Холодильник пуст, он сам отключал его перед отъездом. Проверив ящики, Стас обнаружил немного молотого кофе и початую пачку печенья. Продукты купить не на что.

Стас принялся обзванивать приятелей и коллег, но все отказались дать денег в долг, приводя различные причины отказа.

– Что же делать? – с отчаянием вопрошал Стас. – Как сейчас было бы кстати очередное поручение Вольховского Велена Вениаминовича, – подумал Сугробин.

Стас познакомился с Вольховским во время работы, когда он проводил экскурсию с москвичами. После окончания исторического факультета университета он стал работать экскурсоводом.

Вольховский попросил Стаса помочь подобрать в местных антикварных магазинах эксклюзивные вещички, так как он плохо ориентировался в городе и не знал адресов магазинов.

С тех пор Стас, с удовольствием выполнял мелкие поручения Вольховского, не столь обременительные, но щедро им оплачиваемые.

Словно намоленное желание Стаса материализовалось в раздавшемся звонке.

Услышав знакомую мелодию, Стас бросился к лежащему на столе телефону.

– Здравствуйте, здравствуйте, Велен Вениаминович, – с нескрываемой радостью в голосе произнес Стас.

– Здравствуй, Станислав, – услышал Стас на польский манер произнесенное свое имя.

– Очень рад Вас слышать, Велен Вениаминович, – дрожащим от волнения голосом произнес Стас.

– Еще бы ты был не рад, как всегда, наверное, на мели, – подумал Вольховский, а вслух произнес: – Станислав, у меня к тебе предложение, которое коренным образом изменит твою жизнь.

Вольховский выдержал театральную паузу.

Стас замер. Он был уверен: мужчина попросит посмотреть, не появилось ли что-нибудь интересное в антикварных салонах.

Но Вольховский объяснил, что хочет помочь Стасу раскрыть его талант.

– Какой талант? – с недоумением переспросил Стас.

– Талант художника, – несколько торжественно, но с отеческой заботой ответил Вольховский.

Стас молчал, словно онемев.

– Но как Вы догадались, что я занимаюсь живописью? – удивленно спросил Стас.

– В прошлый мой приезд, пока ты готовил кофе, я сфотографировал твои работы, которые ты забыл спрятать. Я не очень разбираюсь в современной живописи, больше ценю классику. Но у меня есть знакомый, он как раз занимается продвижением молодых художников-любителей. Его заинтересовали твои работы.

Стас от волнения не мог вымолвить ни слова.

Вольховский вспомнил слова своего деда: «Окажи человеку неоценимую услугу, и он твой раб». И он похвалил себя за находчивость.

– А что мне делать? Я только что прилетел из-за границы, через день на работу… И я… без денег.

– Станислав, ты, главное, не суетись. Я прямо сейчас организую перевод тебе денег на карту и вызов. По этой телеграмме тебе дадут отпуск за свой счет, – объяснил Вольховский. – Ты аккуратно упакуй все свои работы без исключения.

– Да, конечно, я сейчас же начну упаковывать картины. И я на телефон скину номер своей карты, – все с тем же волнением сказал Стас.

– Если сможешь, сдай квартиру в аренду до осени. Поезжай в купе, чтобы работы везти с собой. В Москве тебя встретит мой водитель.

После разговора с Вольховским Стаса охватила такая радость, что ничто не могло ее испортить.

Стас думал только о возможной выставке его картин.

Мыслями он был уже в Москве. Стас и предположить не мог, как он должен будет оплатить столь щедрое предложение своего покровителя.

Получив деньги от старшего брата на покупку кольца, Виктор направился к матери. Не сознавая этого, он улыбался всю дорогу, представляя реакцию матери на сообщение о желании познакомить ее со своей девушкой.

– Снежана понравится маме, – уверенно заявил он себе.

Виктор подъехал к дому, в котором жила его мать и поставил машину рядом с припаркованными другими автомобилями, столь же статусными и дорогими, кроме одной отечественной «восьмерки» цвета обожженного красного кирпича с ободранной местами краской.

– Как хорошо, что здесь, как и у нашего с Борисом дома, есть стоянка, не то что у дома Снежаны, – подумал Виктор. – Постоянно приходится ставить машину прямо на дороге, – с сожалением произнес он про себя.

Виктор в страшном сне не мог предположить, как отсутствие этой стоянки возле дома Снежаны изменит его жизнь.

Все еще в радужном настроении он направился к подъезду и нажал на кнопку домофона.

Дверь в квартиру матери открыла домработница, Виктор ответил на приветствие Анны и сразу прошел в гостиную и застал в ней склонившихся над журналами мать и соседку.

– Чем заняты, девочки-красавицы? – спросил Виктор, приветствуя дам.

– Да вот подбираем Белле одежду, – целуя наклонившегося сына, ответила Изольда Леонидовна.

– Правильно! Для красивой женщины нужна и не менее красивая обертка, – поддержал мать Виктор.

– А Белла сопротивляется, – пожаловалась Изольда Леонидовна.

– Беллочка Витольдовна, слушайте мою маму, она плохого не посоветует. У нее глаз – алмаз, она видит человека изнутри.

Изольда Леонидовна ласково посмотрела на сына.

– Ты проголодался? – спросила Изольда Леонидовна. – У Афанасия, наверное, все готово.

Словно услышав слова хозяйки, в гостиную заглянула Анна.

– Изольда Леонидовна, Афанасий Тимофеевич приглашает к ужину, – сообщила домработница.

Все дружно направились в столовую.

Из кухни доносился аромат приготовленных блюд.

– Мам, а когда у Афанасия Тимофеевича выходные? – спросил Виктор, когда они все сели за стол.

– Как обычно, в воскресенье, а что?

– Я хочу познакомить тебя со своей девушкой, – улыбаясь во весь рот, произнес Виктор.

Изольда Леонидовна подскочила к сыну и стала обнимать его.

– Какое счастье! Мой сын женится! – воскликнула Изольда Леонидовна.

– Мама, ты несколько торопишь события, – попытался возразить Виктор. – Сначала познакомься с моей девушкой, потом смотрины, потом…

– Виктор, в эту субботу и устроим смотрины, обговорим дату регистрации брака и начнем готовиться к свадьбе, – безапелляционно заявила Изольда Леонидовна.

– Кто бы сомневался? – подумал Виктор, скрывая усмешку. – То-то Борис обрадовался, он сразу сообразил, что мама, как говорят, схватит быка за рога, – сказал мысленно Виктор.

В столовую вошел повар Афанасий, неся салатницу.

– Здравствуйте, Виктор Наумович! Вы, наверное, вместо рыбы будете мясо, – не спросил, а подтвердил повар.

– Конечно, мясо и… побольше, – улыбнулся Виктор.

Афанасий стал раскладывать по тарелкам салат.

– Сейчас принесу второе блюдо, – произнес повар.

– Надо бы открыть шампанское, у нас радостная новость: в эту субботу состоятся смотрины, будем знакомиться с невестой, – сообщила Изольда Леонидовна. – А после ужина мы с Вами обговорим меню.

– Какая радость, сейчас же принесу шампанское, – воскликнул Афанасий.

Афанасий бросился на кухню за шампанским.

В эту минуту из кухни раздался звон разбитой посуды.

– Нюся, ты что делаешь? – возмутился Афанасий.

– Это к удаче! – воскликнула Белла Витольдовна.

– Нюся, Афанасий! Что там случилось? Мы ждем шампанское, – напомнила Изольда Леонидовна.

Афанасий вошел с бутылкой шампанского, попросил Виктора открыть ее, а сам стал вынимать из старинного кухонного шкафа хрустальные высокие бокалы.

– Афанасий, и для себя достань бокал, – велела Изольда Леонидовна.

– А что к шампанскому подать, может шоколад или лимон нарезать? – всполошился Афанасий.

– Ничего не надо, разливайте, – приказала хозяйка.

Все дружно выпили за радостную новость, за предстоящие смотрины.

Афанасий подал второе блюдо, извинившись за неуклюжесть домработницы.

– Не понимаю, как Нюська умудрилась смахнуть тарелки на пол, – с раздражением произнес Афанасий. – Изольда Леонидовна, оштрафуйте ее, тарелки из гарнитура и такие же невозможно найти.

– Если Нюся так же неуклюже орудует расческой и ножницами, работая парикмахером, я не завидую ее клиентам, – насмешливо произнесла Изольда Леонидовна. – Давно нужно заменить ее более расторопной и опытной домработницей, – немного тише добавила она.

Афанасий разложил по тарелкам гарнир, дамам добавил куски запеченной в духовке рыбы, а Виктору положил куски говядины, приготовленной по особому рецепту, который повар держал в секрете.

Изольда Леонидовна, Белла Витольдовна и Виктор ужинали, тихо переговариваясь, а Афанасий сновал из кухни в столовую, сам обслуживая, не доверяя это важное действо домработнице.

Алиса и Снежана решили поужинать пораньше, чтобы потом заняться составлением списка продуктов, необходимых для нового рациона.

Раздавшийся звонок от незнакомого абонента удивил Алису.

– Добрый вечер, Алиса…

– Сергеевна, – подсказала Алиса.

– Алиса Сергеевна… Вас беспокоит Борис Наумович Томский, старший брат Виктора Томского, с которым встречается Ваша подруга, – услышала Алиса.