000
ОтложитьЧитал
Глава 7
Сыщику вновь повезло и его подобрал последний рейсовый автобус, следовавший в город.
Как ни хотелось Дэну поскорее поделиться открытием со своими друзьями, но прежде он заехал в цирк, чтобы убедиться в том, что с его подопечным все в порядке.
Сэмюель спокойно спал у себя в стойле. Дэн присел на корточки рядом с животным, обнял его за шею и прижался к теплому верблюжьему телу.
Усталость, которую он до сих пор не чувствовал, волной накатила на него. Пережитые волнения этого дня дали себя знать. Какое-то время детектив неподвижно сидел рядом с Сэмом. Сонное похрапывание животного действовало умиротворяющим образом. Дэну стало казаться, что все, произошедшее сегодня, случилось не с ним. Переживания отошли на второй план. Большое теплое мерно вздымающееся тело, казалось, окутывало сыщика, защищая от внешнего мира. «Так отдыхают бедуины» – пронеслось в голове детектива, проваливающегося в сон.
Проснулся Дэн совершенно отдохнувшим. Вскочив на ноги, он взглянул на часы и удивился. Спал он всего двадцать минут.
С благодарностью потрепав Сэма за ухом, Дэн отправился в мастерскую Браша. По дороге он набрал телефон Ника.
– Срочно приезжайте. Есть информация.
– Понял. Скоро будем, – ответил приятель без лишних вопросов.
Детективы приехали действительно очень быстро. Дэн только забрался в душ, чтобы смыть с себя дневную усталость, и намылил голову, как послышались резкий стук в дверь и голос Кира:
– Выходи скорее. Сколько можно плескаться.
Сыщик вышел из ванной, на ходу вытирая волосы.
Ник сидел за столом, нетерпеливо барабаня пальцами. Кир кружил по комнате, то и дело, натыкаясь на мольберт, за которым Браш пытался работать.
Эффекту, который произвело появление Дэна из ванной комнаты, позавидовал бы любой артист. Взгляды присутствующий устремились на него.
– Ну???!!! – высказал всеобщее нетерпение Кир.
Дэн не стал томить слушателей. Он уселся за стол и приступил к обстоятельному рассказу о своих приключениях. Детектив излагал только факты, предоставляя аудитории самостоятельно делать выводы.
Друзья слушали не перебивая. Кир несколько раз порывался что-то сказать, но Ник жестом останавливал его. И все же самым сострадательным слушателем оказался Браш. В течение рассказа он то и дело выглядывал из-за холста и даже вскрикивал в самые напряженные моменты. Когда же рассказчик дошел до волнующей сцены на чердаке, Браш бросил кисть, подсел к столу и восхищенно уставился на детектива.
– Что вы обо всем этом думаете? – спросил Дэн, окончив повествование.
– Ты бесподобен! – воскликнул Браш.
– Они хотят похитить чудо – обезьяну, – в один голос выдохнули Ник с Киром.
Дэн согласно кивнул:
– Я такого же мнения. – Его замечание относилось к обоим высказываниям.
Умозаключение, к которому пришли детективы, оказалось весьма неожиданным для Браша.
– Обезьяну? Не может быть!!! – вскричал он. – Зачем она им? Они собираются мучить бедное животное?
– При помощи этого бедного животного можно порядком разбогатеть, – заметил Дэн.
– Да горилла стоит недешево, – согласился Кир. – Продать можно весьма выгодно. А мучить ее не будут. Доставят покупателю и дело с концом.
– Сомневаюсь, что речь идет о продаже. Зачем в таком случае так тщательно готовить убежище, можно ведь сразу отправить Монику клиенту, – возразил Ник.
– Ты считаешь, что мы имеем дело с нежными натуралистами, которые займутся наблюдением над высокоинтеллектуальным представителем фауны? – съязвил Кир.
– Нет, я скорее полагаю, что перед нами грубые и циничные преступники, которые хотят сорвать хороший куш, получив за обезьяну выкуп. И действовать они будут решительно. Я бы назвал это преступление – петнеппингом.
– Как бы ты его назвал? – переспросил Дэн.
– Какая разница как его назвать? – перебил Браш. – Это же возмутительно! Это безнравственно! Это неприемлемо! Это надо предотвратить!
С этим заявлением спорить никто не стал.
– Хорошая идея. Вопрос только как? – хмыкнул Кир.
– Легко сказать, да непросто сделать, – вздохнул Дэн.
– У нас слишком мало информации, – констатировал Ник.
– И это говорят лучшие детективы? – негодованию художника не было предела. – Вы готовы отдать животное на растерзание шайке негодяев только потому, что у вас мало информации. В таком случае я сам займусь этим делом. Я подыму общественность, привлеку внимание прессы, соберу манифестации, нарисую плакаты. У меня тоже есть оружие – кисть.
Браш вернулся к холсту, чтобы выплеснуть праведный гнев в творческом порыве. Обычно молчаливый он выдал сегодня недельную норму лексического запаса и теперь из-за станка доносились только вздохи и пыхтение.
– Ну-ну, мы же не сказали «нет», – попытался успокоить разволновавшегося творца Дэн.
– Ты ведь прав: мы лучшие детективы, – многообещающе вскинул голову Кир.
– И мы уже начали думать, хотя и приближается полночь, – зевнул Ник.
– Вот и хорошо, – миролюбиво улыбнулся Браш. – Вы думайте, а я приготовлю какао. Сегодняшней ночью нам предстоит потрудиться.
Глава 8
Какао, сваренное Брашем, было не таким вкусным, как то, что они пили на кухне у Мадж, но оно зарядило их необходимой порцией энергии. Несмотря на поздний час, троица склонилась над столом, разрабатывая план предотвращения опасного преступления.
В руке Ника был остро отточенный карандаш, позаимствованный у рисовальщика. Он чертил схему. Сначала он нарисовал кружок и поместил в его центре букву О . Потом второй – с буквой Г посредине. Третий кружок содержал знак вопроса. Затем Ник провел полосу так, чтобы кружки с буквами Г и О оказались на одной части листа (ее он озаглавил буквой Ц), а кружок с вопросом – на другой, помеченной еще одним вопросительным знаком. Наконец он прочертил отрезок между кругами Ги О, и поставил над ним +. Соединение между Г и ? было тоже отмечено +, а вот над линией между О и ? появился еще один вопросительный знак.
Дэн и Кир следили за творчеством Ника. Наконец, Кир не выдержал:
– Может объяснишь все же, что значат эти загадочные письмена?
– Это же очень просто, – ответил за друга Дэн, – О – это обезьяна, Г-это Гайл, а ? – это таинственный незнакомец. Вот только, что такое Ц я не понял.
– Ц значит цирк, – пояснил Ник – Обезьяна и Гайл имеют отношение к цирку, а вот о незнакомце ничего сказать нельзя.
–Я понял, – обрадовался Кир, – Обезьяна и Гайл связаны, поскольку работают вместе в цирке. Гайл и незнакомец знают друг друга. Это мы выяснили благодаря подслушанному Дэном разговору. А пересекался ли когда-либо незнакомец с обезьяной нам неизвестно.
– Точно, – подтвердил Ник.
– К сожалению, – добавил он, – нам еще многое неизвестно. Личность незнакомца окутана тайной, имеет ли он отношение к цирку не выяснено, встречался ли с обезьяной, мы тем более понятия не имеем. Мы не знаем ничего, – безрадостно заключил сыщик. В задумчивости он выводил на бумаге знаки вопроса, так что вскорости они испещрили всю схему.
– Как же нам разобраться со всеми этими неясностями? – спросил Дэн, вглядываясь в узор из вопросительных знаков. – Слишком много неизвестных.
– Единственное известное– это униформист. За эту ниточку мы только и можем тянуть, -вздохнул Ник.
– Нечего тянуть. Его надо хорошенько прижать и расколоть, – как обычно безапелляционно заявил Кир.
– И как же ты его прижмешь? Что предъявишь? – возразил Ник.
– Боюсь, что ничего ты от него добьешься. Он и сам, похоже, не слишком много знает, – поддержал Дэн. – Судя по беседе, которую я слышал, в план похищения он не посвящен.
За столом воцарилась тишина. Детективы погрузились в размышления.
Молчание, длившееся несколько минут, нарушил Дэн:
– Мы пошли по неправильному пути. Надо поразмыслить не над тем, чего мы не знаем, а над тем, что нам известно.
– Интересное предложение. Это над чем же? – ехидно поинтересовался Ник.
– Мы знаем, что хотят похитить обезьяну, – встрял Кир.
– Не знаем, а предполагаем, – поправил его приятель.
– Если мы знаем, что ничего не знаем, нам остается предполагать. И действовать, – вспыхнул Кир. Излишняя педантичность, с которой Ник подходил к расследованию, зачастую действовала ему на нервы.
– И в чем же состоит твое предположение, Сократ?
??? З2.8.1 Почему Ник назвал Кира Сократом?
– Например в том, что второй преступник тоже служит в цирке.
– Судя по разговорам, которые я слышал, это вполне вероятная гипотеза, – поддержал Кира Дэн. – Кстати, речь шла о завтрашнем дне. Значит, мошенники намереваются осуществить коварный замысел на финальном представлении.
– Продолжай, продолжай, Дэн, – подбодрил друга Кир, – кому как не тебе выдвигать догадки. Ты же у нас цирковой. Тебе и карты в руки. Скажи, кого ты подозреваешь?
– У нас в цирке все приличные люди, – возмутился Дэн. – Я никого не подозреваю.
– Но ты же сам сказал, что моя версия звучит правдоподобно, – не унимался Кир.
– Сказал, – согласился Дэн, – но не подозреваю.
В разговор вмешался Ник:
– Если ты не можешь усомниться в моральных качествах коллег, – пораскинь умом на предмет того, у кого есть возможность совершить преступление.
Дэн задумался.
– С одной стороны, возможность есть у всех. Завтра в цирке будут все артисты без исключения. Это старая традиция, что на закрытие гастроли собирается вся труппа. С другой стороны, ее нет ни у кого. Обезьяна и дрессировщик всегда вместе, он ни на секунду не оставляет ее.
– Но ведь дрессировщика можно напоить, усыпить, околдовать, наконец, – упорствовал Ник.
– Околдовать? – встрепенулся Дэн.
– Ты веришь в колдовство? – удивился Ник реакции товарища. – Я ведь это просто к слову сказал.
– В колдовство нет, а вот в магию, а точнее в фокусы верю вполне. Потому что сам их неоднократно наблюдал, – ответил Дэн.
– И делал, – добавил он, немного смутившись.
– Так это фокусник?! – просиял Кир. – Как я сам не додумался. Все эти превращения, перевоплощения, исчезания, появления.
– Исчезновения, – поправил Ник, но Кир его не слушал. Увлеченный идеей, он не мог остановить полет фантазии:
– Завел, значит, гориллу в шкафчик. Чик и брик, и все готово. Нет мартышки, как и не бывало.
– Мартышка и горилла – разные роды приматов, – снова вставил Ник.
– Ты Мадж решил сегодня заменить? Тогда, будь любезен, свари еще какао, – раздраженно бросил Кир и снова вернулся к захватившему его предмету разговора.
– Значит, фокусник. Точно? – обратился он к Дэну.
Дэн неуверенно пожал плечами.
– Разве ему разрешат использовать Монику в фокусах? – Ник продолжал подвергать суждения критике. Он часто прибегал к этому методу, чтобы выстроенная версия была безупречно стройной.
– Конечно, нет. Но он может это сделать без спроса. Если он завладеет обезьяной, его вряд ли остановят. Это будет означить срыв представление. На такое никто не пойдет.
– Следовательно, надо не допустить, чтобы он захватил гориллу, – резюмировал Кир.
– Я буду следить за ним неустанно, – самоотверженно сказал Дэн, гордо вскинув голову.
– Мы могли бы тебе помочь, – предложил Ник, – но для этого ты должен провести нас в цирк.
– Это будет непросто. Желающих увидеть представление очень много. Но я думаю, что узнав какой опасности подвергается прима, директор найдет места.
– Знаешь, я не стал бы говорить директору о нашем предположении. Он может быть замешан. Или проболтается кому-нибудь, пойдут слухи, которые спугнут преступника. Да и наша версия может оказаться ошибочной.
– Поймаем бандита сами, только бы пробраться в здание, – выпалил воодушевленный Кир.
– Пожалуй, вы правы, – Дэн задумался, нахмурив брови. Но через мгновение его лицо просветлело. – Есть способ. Я договорюсь с Портером. Это вахтер на служебном входе. За ним должок за то, что я подменял его, когда ему хотелось слинять с дежурства с дружками. Он проведет вас. Только с местами будет сложно. Расположитесь, где придется.
Тут взгляд Дэна упал на часы:
– Ой, поздно уже, – спохватился он. – Мне скоро пора на работу. Если я и утром не почищу Сэма, он может разбушеваться. А Кэмеллер и подавно. Встречаемся завтра у служебного входа за полчаса до представления.
– Заметано, – воскликнул Кир, вставая.
– До встречи и спокойной ночи, – сказал Ник и тоже поднялся из-за стола. – В самом деле пора спать. Чувствую, завтра нам потребуется много сил.
Поблагодарив Браша за гостеприимство, Ник и Кир отправились по домам. Наступающий день и вправду готовил детективам немало испытаний.
Глава 9
Портер оказался сговорчивым малым. При первом же упоминании об отлучках с поста он согласился приобщить приятелей Дэна к прекрасному. И сделал это, как просил отметить, исключительно из дружеских соображений. Вахтер был так любезен, что не только провел детективов на представление, но и нашел для них места. Ник был усажен на приставную скамеечку рядом с музыкантами оркестра, располагавшегося на помосте под куполом. Киру достался ящик с брандспойтом у входа в зрительный зал. Дэн же на правах циркового занял свое излюбленное место у выхода на арену.
Сыщики остались довольны такой диспозицией. С высоты своего положения Ник следил за происходящим на арене и на трибунах. Кир контролировал вход и выход, а Дэн мог наблюдать за тем, что творилось за кулисами.
Не успели друзья как следует усесться на своих не слишком комфортабельные места, как погас свет и оркестранты заиграли бравурный марш, ознаменовавший начало представления.
При первом ударе литавр у Ника заложило левое ухо, при втором – правое. Когда заиграл приветственный туш у сыщика загудела вся голова и он стал соображать очень туго. Однако, к концу третьего номера Ник привык к новым ощущениям и смог сосредоточиться на наблюдении. Но как пристально он ни вглядывался в темноту, как ни отслеживал мельтешение в зале, как ни ловил каждое движение артистов на арене, ничего подозрительного он не замечал.
Циркачи самозабвенно отдавались представлению, а публика восторженно принимала каждый их номер. Уже знакомая Нику программа шла как по маслу. Наездники вольтижировали. Гимнасты исполняли кульбиты. Жонглеры подбрасывали булавы. Мишка развеселил публику зажигательным танцем. А ученые козы так разыгрались, что дрессировщик едва увел их с манежа при помощи кнута и капусты. Артисты выступали блестяще, за что были вознаграждены взрывами оваций и то и дело раздающимися криками «Браво».
И вот под барабанную дробь, от которой у Ника свело скулы, на манеж вышел тот, чьего появления так ждали детективы. В свете прожектора стоял фокусник. Ник весь обратился во внимание. От напряжения он начал притопывать в такт мелодии. Сидевший рядом кларнетист в негодовании наступил ему на ногу.
Но увы. Бдительность Ника была тщетна. Номер подходил к концу, а маг так и не выказал своей преступной сущности.
– Затаился. Не хочет привлекать внимание до появления обезьяны, – подумал Ник.
Вдоволь наигравшись китайскими кольцами, намахавшись шелковыми платками, вытащив из пустого цилиндра дюжину кроликов и одарив дам в первом ряду бумажными цветами, появившимися из воздуха, иллюзионист покинул манеж под гром аплодисментов. А конферансье провозгласил антракт.
Друзья договорились не покидать наблюдательных пунктов, чтобы в перерыве продолжать контролировать происходящее в зале. Музыканты рядом с Ником потягивались, настраивали инструменты, обсуждали предстоящий сезон, обменивались новостями, а детектив сосредоточенно смотрел вниз. Его шея затекла, глаза слезились. Однако, слежение по-прежнему плодов не приносило. Упавший стаканчик мороженного, парочка отшлепанных мамашами сорванцов, потасовка подростков, вот все чем был вознагражден придирчивый взгляд за долгие минуты утомительного созерцания. Между тем прозвучавшая мелодия марша возвестила о начале второго отделения и о долгожданном прибытии звезды.
В сопровождении дрессировщика прима появилась на манеже. Весь зал напряженно замер. Но общая ажитация была ничто по сравнению с тем волнением, которое испытывали детективы. И все же, был человек, ожидавший этой минуты в еще большем нетерпении.
Глава 10
Блистательная Моника в который раз выходила на поклон под непрекращающиеся овации. Зрители вложили в рукоплескания все эмоции, так долго ждавшие своего выражения. Публика не жалела ладоней для своей любимицы, не подозревая, что главный атракцион этого вечера еще впереди.
Под крики браво, заглушавшие оркестр, дрессировщик и обезьяна раскланивались перед трибунами, когда на манеж выбежали коверные. Они должны были заполнить паузу перед финальным антре. На коверных были пестрые блузы, а в руках – мешки, в которых что-то шевелилось. Шумной гурьбой они рассыпались по арене, отделив дрессировщика и гориллу друг от друга. Некоторые из них поднялись по лестницам в проходы между трибунами. Одновременно, как по команде, распахнули они свои мешки и оттуда вырвались полчища кошек и стаи голубей. Обезумевшие животные, просидевшие в заточении, заметались по залу. Голуби взмыли ввысь. Не найдя выхода, они бились под куполом цирка и садились на зрителей райка. Кошки напротив кинулись вниз на арену и облепили дрессировщика. Тот пытался от них отбиться, но тщетно. Звери за кулисами почувствовали неладное. Первыми вступили собаки, разразившись громким лаем. К ним тревожным блеянием присоединились козы. Закричали попугаи. Партию животных довершали разъяренный рык хищников и трубный вой слона. Такой кутерьмы в цирке не видел никто. К разбушевавшимся животным присоединилась публика. В смятении бросилась она к выходу, и в мгновение ока проходы зрительного зала оказались забиты. Цирк наполнился хлопаньем крыльев, громким мяуканьем, визгом женщин и плачем детей. Над ухом у Ника оркестр вжарил полечку.
Надо признать, что зрелище, открывшееся взору сыщика было по-своему замечательно. Величественно и ужасно, срежиссированное безусловно талантливым мастером, оно пленяло и покоряло. Некоторое время детектив завороженно наблюдал происходящее. Из состояния зачарованного созерцания его вывел оглушающий вопль. Это Кир вытащил шланг, на котором сидел, и работал брандспойтом как заправский пожарный. Веселая струя заливала арену и всех, кто на ней находился. Брызги фонтаном летели в зал на зазевавшихся зрителей. Визжащая публика в новом приступе паники устремилась к выходу. С помощью водных процедур дрессировщика удалось освободить, но кошки впали в еще большую ярость и в неистовстве бросились в гущу толпы.
Сквозь летящие перья, клочья шерсти и облако опилок Ник разглядел Дэна, крепко держащего Монику за руку. С другой стороны обезьяну тянул еще один человек. Сыщик напряг зрение. Нет, это был не фокусник. Толстяк в белом одеянии с красными помпонами. Клоун!!! Вот кто был таинственным злоумышленником, задумавшим коварное похищение.
Ник поспешил на помощь другу, но осознал невыгодность своего положения. Идеальное место для наблюдения за развитием событий, оно не позволяло принять участие в происходящем. Музыканты, поддавшись общей нервозности, в смятении ринулись к выходу, и он за секунду оказался перекрыт трубачом с валторной. Но даже если бы детективу удалось преодолеть препятствие в виде валторниста и обойти тучного контрабасиста с его не менее громоздким инструментом, шансов попасть на арену у него не было. Все проходы были заполнены струящимся вниз потоком зрителей.
Не раздумывая, повинуясь скорее инстинкту чем голосу разума, Ник схватил трапецию, оставленную воздушными гимнастами после исполнения номера, оттолкнулся от помоста и воспарил. Полет длился всего несколько мгновений. Детектив даже не успел испугаться, как уже был на манеже. Он приземлился вполне удачно и, вскочив на ноги, бросился к Дэну. Но помощь была уже излишня. Дэн единолично завладев Моникой, крепко сжимал ее в объятиях. Злодей понял, что потерпел фиаско и должен пока не поздно уносить ноги. Краешком глаза Ник заметил взмах белых одежд, скрывающихся за форгангом.
“Стереги гориллу”, – крикнул Ник другу и ринулся вслед за удирающим преступником. Но беглеца уже и след простыл.