000
ОтложитьЧитал
Глава 8
Пообещать найти преступника было легко, а вот сдержать данное слово оказалось совсем непросто. Где искать незнакомца друзья не знали. В кафе он не появлялся. Других зацепок не было. Так прошел один день, за ним другой, а потом третий. Мадж ничего не говорила, но становилась все печальнее. Новых дел у детективов не появлялось, и они коротали дни, решая головоломки.
??? З1.8.1 . Одной из задач, попавшихся Нику была такая: Шеф секретной службы составил следующую инструкцию взаимной слежки для своих семи главных агентов: агент 001 следит за тем, кто следит за агентом 002, агент 002 – за тем, кто следит за агентом 003, и так далее; агент 007 следит за тем, кто следит за агентом 001 Кто за кем следит?
Почему Ник порадовался тому, что агентов семь? Сможет ли шеф составить аналогичную инструкцию для восьми агентов?
На четвертый день Кир не выдержал.
– Хватит, – возопил он, – так больше продолжаться не может. Надо что-то делать.
– Хорошо бы ты уточнил что именно, – бросил Ник, не отрываясь от шарады.
– Нужно искать преступника.
– Какая оригинальная мысль! И как ты предлагаешь это делать??
– Как обычно: опрашивать свидетелей, вести слежку, допрашивать обвиняемых, снимать показания с очевидцев.
– Кир, – внешне Ник сохранял спокойствие, но в голосе слышались ноты раздражения, – свидетель у нас один – Мадж, и мы ее уже и опросили, и допросили, и показания сняли. Подозреваемый потерян, где его искать, мы не знаем, в кафе он больше не объявлялся. Обвиняемых у нас и подавно нет. Мы уже множество раз это обсудили. Так что если у тебя нет конструктивных предложений, то лучше тебе вообще помалкивать.
– Не буду я помалкивать, лучше делать хоть что-нибудь, чем вообще ничего не делать.
– Нет, чем делать глупости лучше не делать ничего,– не согласился Ник.
Вопрос был затронут философский. Ссора была готова разгореться, так что Дэн поспешил вмешать.
– Друзья, не ссорьтесь. Кир прав, от безделья можно сойти с ума.
Кир одобрительно кивнул.
– Но и Ник прав. Плана действий у нас нет, а без него можно таких дров наломать.
Ник хмыкнул в знак согласия.
– И раз мы не знаем, над чем работать, давайте подумаем, как нам отдохнуть.
– Как отдохнуть? В такой ответственный момент? – в один голос вскричали Ник и Кир.
– Да вот, например, – Дэна указал на газету, продолжавшую рекламировать гастроли дрессировщика с гориллой, – пойдемте посмотрим на обезьяну.
И не успели друзья что-либо сообразить, как Дэн махнул им из-за закрывающейся двери:
– Я за билетами.
Как Дэну удалось раздобыть билеты осталось загадкой. Количество желающих попасть в цирк не только не уменьшилось за последние дни, но стало еще больше. Казалось, весь город мечтает увидеть чудо-животное. На подходе к цирку то и дело спрашивали лишний билетик. Мадж, Дэн, Ник и Кир с трудом протиснулись ко входу. Едва они заняли свои места, как грянули фанфары, и представление началось.
Акробаты, эквилибристы, жонглеры, все были сегодня великолепны. Публика щедро награждала артистов аплодисментами, но все понимали, что это только прелюдия, зрители ждали второго отделения, в котором было заявлено выступление обезьяны.
Ник изо всех сил делал вид, что попал на представление случайно. Он демонстративно зевал, когда зрители ахали при прыжках канатоходца, скучающе оглядывался по сторонам под овации силачам, закатывал глаза, когда зал разражался смехом при шутках клоуна. Но фокусы не смогли оставить равнодушным даже его. Иллюзионист был мастер своего дела: он распиливал ассистентку на части, перемещал предметы, проходил сквозь пламя и выходил сухим из воды. На арене резвилась стайка белых кроликов, выпущенных из цилиндра, а под куполом носились выпорхнувшие из кармана голуби. Вдруг Дэн тронул Ника за рукав.
– Это он, – сообщил Дэн, понизив голос.
В этот момент под дробь барабана, фокусник, еще секунду назад стоявший на сцене, раскланивался перед зрителями с оркестрового помоста.
– Ерунда, – ответил Ник. – Один из них двойник.
– Нет, униформа, – пытаясь перекричать дробь барабана, Дэн наклонился так близко к Нику, что тот чувствовал его дыхание.
– Конечно, у них форма, чтобы казаться одним человеком.
Музыка стихла, и теперь слова Дэна можно было разобрать.
– Я узнал его.
– Кого? – не понял Ник.
– Преступника, преследователя Мадж. Он один из униформистов. Тот, что слева.
– Не может быть. Ты в этом уверен?
– Практически да.
– Нужно еще раз проверить. У него есть особые приметы?
– Да, шрам над бровью, но отсюда не видно.
– Тогда действовать будем так, – возбужденно зашептал Ник, забыв о представлении. – Мадж пока говорить не будем, она может разволноваться. Киру тоже, – он сразу поднимет ненужную суматоху. Я уведу их есть мороженное, а ты постарайся проверить гипотезу.
– Договорились, – кивнул Дэн.
Друзьям пришлось замолчать, потому что зрители на соседних местах зашикали на них.
Конец первого отделения Ник не запомнил. Лишь только прокричали антракт, он заторопился в буфет. Дэн сославшись на боль в горле, от мороженного отказался и предложил пойти вниз посмотреть поближе животных. Ник сказал, что животными не интересуется и предпочитает им мороженное и ситро. “У меня на животных аллергия, а на мороженное нет,”– поддержал Кир. Мадж немного поколебалась, но, узнав, что в буфете имеется низкокалорийный шербет, согласилась, что немного перекусить будет кстати. Ник подмигнул Дэну, и друзья разошлись, чтобы встретиться после антракта.
Мадж, Ник и Кир уже сидели на местах, когда, запыхавшись, прибежал Дэн. Мадж заняла на кресло между приятелями. Так что, оказавшись на расстоянии, Ник не смог перекинуться с другом даже парой слов. Проходя на свое место, Дэн лишь едва заметно кивнул, из чего Ник понял, что подозрения подтвердились.
??? З1.8.2 . Как распределились места?
Надо ли говорить, что во втором отделении Ник обращал мало внимания на происходящее на арене. Точнее сказать, обращал, но не на номера артистов. На манеже его привлекал только униформист со шрамом.
Судя по овациям зрителей, обезьяна действительно выделывала удивительные штуки. Но Ника они не интересовали. Он ерзал на месте, пытаясь встретиться взглядом с Дэном, и мечтал лишь о том, чтобы поскорее выбраться из цирка и обсудить с приятелями неожиданную встречу.
Наконец закончился парад-алле, смолкли последние овации, обезьяна и дрессировщик покинули манеж. За ними удалились шпрехшталмейстер и униформисты. Ник стремительно бросился к выходу. Его спутники едва поспевали за ним. По дороге он так торопился, что друзья несколько раз просили его обождать их.
Дойдя до своего дома, Мадж предложила подняться к ней выпить по чашечке какао.
– С удово…– начал Кир.
– Ни в коем случае, – перебил Ник, – нам срочно надо в агентство. У нас там дела.
– Какие дела? – В недоумении уставился на него Кир. – У нас уже неделю никаких дел не наблюдалось. Или ты кроссворд не дорешал?
– Неделю не наблюдалось, а сейчас есть. И их надо срочно обсудить.
– Так и обсудим их у Мадж.
– Нет-нет, – запротестовал Дэн, – это профессиональные дела. Их надо обсуждать в агентстве. А не на кухне.
– Ну и, пожалуйста, – сердито фыркнула Мадж, – решайте свои дела. Но если хотите знать мое мнение, это действительно был он.
Настала очередь удивиться Нику и Дэну. Они смотрели на подругу, открыв рты, не в силах произнести ни слова.
В отличие от них Кир свое изумление выразил весьма громко.
– Кто? Кто это он? – возмущенно взревел он. – Вечно от меня что-то скрывают? Все все знают. Даже Мадж в курсе. Только мне ничего не говорят. Что все это значит?
– Это значит, что Дэн узнал преследователя Мадж в цирке, – сообщил Ник, ибо отпираться дальше не было смысла.
– Наверное, в обезьяне, – продолжал вопить Кир, но тут до него дошел смысл сказанного.
– Что? – переспросил он намного тише.
В разговор вмешалась Мадж.
– Даже если, как любезно отметил Кир, в курсе даже я, это отнюдь не значит, что об этом надо оповещать всех окружающих. Я все же предлагаю войти в дом и поговорить там.
В словах Мадж определенно был резон. Одинокие ночные прохожие действительно с подозрением косились на громкоголосую компанию. Детективы на этот раз без колебаний приняли приглашение.
Глава 9
На кухне Мадж у каждого было свое место за круглым столом под желтым абажуром и своя чашка для какао. Не раз здесь обсуждались важные дела и принимались ответственные решения. Детективы быстро расселись вокруг стола, а хозяйка разлила гостям в чашки любимый напиток и поставила перед ними вазочку с бисквитным печеньем.
Прихлебывая какао, Дэн поведал друзьям о том, как узнал в одном из работников манежа человека, которого они так долго искали, спустился в антракте, чтобы проверить предположение, и убедился в своей правоте. Кир, дувшийся на друзей за то, что его не посвятили в тайну, насупился еще больше, но перебивать рассказчика не стал.
– Цирк, – задумчиво протянул Ник, когда Дэн окончил. – Там явно что-то происходит. Как бы разведать что именно?
– Очень просто, – откликнулась Мадж. – Нужно проникнуть в цирк и установить объективную обсервацию.
– Чего установить? – переспросил Дэн.
– Наблюдение, вот что. Непредвзятое и беспристрастное.
– Ой, – простонал Кир, – наша умница опять заговорила языком интеллекта. Давно не слышали шедевров риторики, – он картинно закатил глаза.
– Ты просто брюзгливый обскурант. Любую идею готов придать обструкции.
– Точно, дошла в словаре до буквы о.
– Перестаньте ерничать, – вмешался Ник. – Какими бы словами Мадж не изъяснялась, но она говорит дело. Необходимо заслать лазутчика в цирк.
– И как? – в один голос спросили Кир и Дэн.
– А в этом нам поможет наш друг Браш.
– В самом деле. У него везде есть связи, – согласился Дэн.
– Звоним ему! – закричал Кир.
Ник достал телефон и включил громкую связь.
Браш был художником и близким другом детективов. Не известно каким образом, но он водил знакомство со всеми в городе и не раз помогал приятелям, если нужно было организовать встречу или раздобыть какую-то информацию.
– Не слишком ли поздно для звонков? – забеспокоилась Мадж.
– Только не для Браша. Он не спит. Богема, – Ник набрал номер.
Художник взял трубку так быстро, словно ждал звонка.
– Здорово, Браш, – сказал Ник, и, не тратя времени на пустые разговоры, сразу перешел к делу. – Есть ли у тебя знакомые в цирке?
– Конечно, – не задумываясь, ответил Браш.– Я совсем недавно делал для них фигуру обезьяны. Это была отличная находка. Я впервые попробовал себя в технике подобных инсталляций, и теперь подумываю, не стать ли авангардистом – монументалистом.
Дэн при упоминании фигуры поморщился.
– Извини, Браш, – но рубежи твоего таланта простираются так далеко, что твоя карьера требует отдельного обсуждения. Сейчас же мне хотелось бы узнать, можешь ли ты устроить одного из нас работать в цирк?
– Неужели ваши дела так плохи? – удивился потенциальный авангардист.
– Не настолько. Нам в цирк нужно для дела, – Ник начинал выходить из себя.
Браш, будучи натурой восприимчивой, мгновенно почувствовал настроение собеседника и перешел на деловой тон.
– Так бы сразу и сказал. Нет проблем. Директор предлагал мне идти к ним рисовать афиши, но я отказался. Плакатное искусство – не мой конек. Могу порекомендовать кого-нибудь из вас.
Ник с сомнением покосился на товарищей.
– Нет, Браш. Боюсь, с афишами у нас не выйдет. Слыхал я об одном комбинаторе, занимавшемся подобными вещами, он плохо кончил.
Художник на секунду задумался.
– Я слышал, что им еще нужен смотритель к верблюду. Прежний уволился после того, как верблюд в него плюнул. Может, этот вариант вам подойдет?
– Отлично. Это то, что нам нужно, – просиял Ник. – Срочно сообщи директору, что у тебя есть друг готовый приступить к обязанностям завтра.
– И кто же это?
– Конечно, я!
В трубке воцарилось молчание.
– Прости, Ник. При всем моем расположении я не могу тебя рекомендовать. Мне кажется, эта работа не для тебя.
– Почему это? – обиделся Ник.
– Вспомни, как я оставил на тебя свое растение, и ты посыпал его снегом.
– Но у меня несколько дней не было воды. И я нашел отличный выход из положения. Снега в ту зиму было много, он лежал прямо на подоконнике. Я и сам умывался снегом.
–Ты едва не уморил его.
– Это было закаливание. Кстати, эксперимент прошел успешно.
– Нельзя экспериментировать на живых организмах. Мое растение не привыкло к этому.
– Вот и надо его приучать, а не то твое растение станет ископаемым.
– Ник, – строго сказал Браш тоном неприемлющим возражений, – я не стану тебя рекомендовать. Верблюд ранимое животное. Он не перенесет общения с таким циником как ты.
Тем временем Дэн и Кир, поняв, что ответственную роль смотрителя верблюда Нику не доверят, били себя в грудь, пытаясь, предложить свои услуги. Каждому хотелось заняться слежкой в цирке.
– Что ты скажешь о Кире? – спросил Ник, ожидая, что и его друг не дождется похвалы.
Но Браш после недолгой паузы неожиданно согласился:
– Кир вполне приемлемая кандидатура. Хотя он не поливал мое растение, но не издевался над ним.
Ник задохнулся от возмущения:
– Я старался. Попав в непредвиденные обстоятельства, находил нетривиальные решения. И вот цена благодарности. Форменное вероломство.
Но его пылавшую гневом речь остановил окрик Дэна.
– У Кира аллергия на животных, он сам говорил. Подхожу только я.
Браш услышал реплику Дэна и ухватился за идею:
– Дэн идеальный вариант. Он тот, кто нужен верблюду.
Против кандидатуры Дэна возражений не нашлось ни у кого. Было решено, что Браш сообщит директору о желающем присматривать за верблюдом, и Дэн приступит к обязанностям, как только это станет возможным.
Часть 2. Цирк уехал, а клоуны остались Глава 1
Браш выполнил обещанное весьма оперативно, и уже через день Дэн отправился устраиваться на новое место.
В целях конспирации была разработана легенда, согласно которой Дэн, а точнее Нэд, как его теперь звали, был троюродным братом Браша. Для большей правдоподобности сыщик переехал жить к новоявленному родственнику, и теперь местом проведения совещаний агентства Денекир должна была стать мастерская художника.
Он хочет стать дрессировщиком и, чтобы получше изучить звериные повадки, решил начать карьеру смотрителем в цирке. Такую версию детектив должен был сообщать каждому, кто заинтересуется непреклонным стремлением молодого человека драить клетки и чистить животных.
Однако лишних вопросов кандидату никто задавать не стал. Видимо, в цирке наблюдалась острая нехватка смотрителей за верблюдами, и сыщика встретили, можно сказать, с распростертым объятиями.
Прежде всего, Кэмелер, дрессировщик верблюда, повел Дэна знакомиться с животным. Верблюд по кличке Сэмюель (или для краткости Сэм) как раз завтракал. Дэн подошел к нему и похлопал по спине. Меланхолично вытаскивавший по одной травинке из ящика с сеном верблюд перестал жевать, наклонил голову и внимательно посмотрел на гостя. Детектив почесал Сэма за ухом. Тот долго не сводил взгляда с нового смотрителя, и едва заметно кивнув, вернулся к еде. Дэн потом уверял, что верблюд моментально раскусил его замысел и выразил согласие к сообщничеству, подмигнув красивым карим глазом.
– Признал,– радостно воскликнул Кэмелер, – он тебя признал. Ты принят. Скорее к директору оформляться.
Дэна немного смутила такая процедура приема на работу. Но позже он узнал, что двух предыдущих претендентов на место смотрителя Сэмюель в прямом смысле оплевал, как только они появлялись у клетки, после чего директор велел первым делом устраивать верблюжью проверку.
Впрочем, это было только начало сюрпризов, ожидавших детектива в цирке.
После посещения верблюда Дэн отправился к начальству.
Директор цирка Джанглер оказался маленьким кругленьким человечком. Он занимал просторный кабинет, в котором царил невообразимый хаос. Стены были сплошь увешаны цирковыми афишами. В центре стоял огромный стол. Остальное пространство было занято реквизитом. Всюду валялись коробки со встроенными зеркалами, цилиндры с двойным дном, волшебные палочки, ленты, искусственные цветы. Прежде чем стать руководителем, Джанглер работал фокусником – манипулятором. Эта профессия наложила на него своеобразный отпечаток: у него была странная манера теребить вещи в руках до тех пор, пока они не исчезали, а потом извлекать их из самых неожиданных мест. Так, написанное Дэном заявление появилось у сыщика из-за спины, а ручку, которой он должен был поставить свою подпись в контракте, Джанглер достал из правого носка. Действия, возможно, вполне естественные для престидижитатора, выглядели нелепо в исполнении директора цирка. Несчастный всячески пытался справиться с этим чудачеством, но безрезультатно. Проделав очередной трюк, он очень смущался, краснел, вскакивал из-за стола и начинал метаться по кабинету, натыкаясь на бутафорию.
Борьба с досадной привычкой отнимала так много сил, что Джанглер часто терял нить разговора и смотрел на собеседника полными страдания глазами, просящими напомнить, о чем шла речь. Из-за этого визит Дэна к директору сильно затянулся и очень утомил как посетителя, так и хозяина кабинета. Ведь им обоим приходилось скрывать свое естество.
Но вот, с формальностями было покончено. Бывший фокусник долго жал Дэну руку, поздравляя с новым назначением, говорил о важности его работы для всего цирка и для него, как директора, лично, и, наконец, велел немедленно приступать к своим обязанностям, напоследок наградив сыщика бумажной гвоздикой, извлеченной из рукава.