Нейрокомандор. Книга 1. Пси-Фактор. Адепты с Земли

– Рельсотроны! – выкрикнула обернувшемуся полковнику. – Остальное для инсэктов бесполезно!

– У меня малые, тактические для комсостава! – отозвался преобразившийся в воина хозяин бункера. – Помогут?

– Хоть что-то! Забирайте все, тут беготня за дверью приёмной. Коридоры полны перепуганными дармоедами, чтоб их на торпеде покатали! – зло сплюнула. – Нам нужны ещё бойцы для прорыва к моему отделению!

– Об этом не может идти речи! – он резко возразил. – У нас другой маршрут, к полости с…

– Но, а мои люди…

– Сейчас вы – лейтенант, а я – полковник, командующий блок-базой! Или напомнить устав? Вот схема продвижения! – он скинул пакет данных. – Вооружайтесь, – протянул принцессе разгонник.

Коммуникатор противно запищал, по бункеру прокатилась волна звуков сработавших сирен.

– Множественный прорыв обоих периметров! – Алис заорала. – Активирую виртуальный план бункеров, включаю маркировку целей! Твою же… – крепко выругалась.

Сенсорика подтвердила присутствие чужих, маркеры обозначили наиболее опасные участки и разрывы в цепях тоннелей и коридоров.

– Землероек мало, но действуют чётко, – проговорила ни к кому конкретно не обращаясь. – Роют, пробивают бреши и освобождают путь боевым особям. Кстати, у них кроме природного вооружения ещё и нечто, сродни нашему оружию для поражения с дальних дистанций.

– Я в курсе, – полковник кивнул, принимаясь за приведение в чувство технаря.

Удары по лицу и выплеснутая на голову вода возымели предсказуемое действие и паренёк осмотрелся более вдумчивым, осмысленным взглядом. Остановился на оружии в руках полковника, на что тот молча отреагировал, протянув рельсотрон. Дверь из приёмной открыли с некоторым трудом, коридор оказался пуст. Командующий отдал несколько приказов через коммутационный блок и привёл нагнетатель ускорителя в боевое состояние. Девушка с пареньком последовали его примеру, активируя и боевые режимы тактических модулей амуниции. Твёрдость рук, усиленная экзокорсетами, дублирующими строение тела, лишней никому не показалась.

Процедуры подготовки к бою в замкнутом пространстве заканчивали на бегу, следуя полученной схеме от командующего. Предстояло то ещё путешествие. Удалённость полости от основного бункера не напугала, однако, иллюзий на бескровное продвижение крохотная группа не испытывала. Из открытой двери ближайшей оружейки выскочили несколько тяжело экипированных бойцов. Система подвеса крупного калибра к поясу имеется у всех, как и ранцы с реактивными установками. Полезная штука, снабжённая системой автоматического наведения зарядов. В активной фазе, боеприпасы сами определяют приоритет целей.

– Господин полковник! – старший группы отдал честь, вытянувшись по струнке.

– Некогда! Приказ прост – осуществляйте наше прикрытие, – прервал доклад. – Двое в авангард, следуем определённому маршруту, – скинул схему по сети. – Вот этому. Вопросы?

Вопросов, естественно, не оказалось, и увеличившаяся группа продолжила движение по коридорам. Количество повреждений на всех плоскостях заметно увеличивалось, трещины росли на глазах. Постоянно сыпавшиеся крошки и пыль затруднили обзор. Пришлось воспользоваться тактическими монокулярами и трёхмерными проекциями лабиринта коммуникаций бункера, отобразившимися полупрозрачными моделями. Окружение предстало в цифровом формате, без техногенных последствий атак. Коридор стал чистым, разве что особо крупные фрагменты падавшие со свода аппаратура не отсекала… Вибрация, до зуда бесившая всех, вперемешку с мощными толчками, норовившими выбить опору из под ног, откровенно нервировала бегущих, мешала.

Скрежет, точки разлетающихся искр распиливаемого металла, куски усиленной арматуры за долю секунды пробили стену впереди. Не узнать промелькнувшее хитиновое лезвие невозможно. Землеройка инсэктов прошла совсем близко, задела тоннель своими резаками не придав значения открывшемуся проходу. Бойцы застыли, во избежании обнаружения. Насекомые чутко реагируют на движение, сейчас их интересует другое место бункера, где шум боя и общая свалка противостояния перебивают топот малочисленной группы бойцов.

Однако повезло не всем. Несколько вырванных прутьев проткнули солдата из авангарда, убив на месте, не позволив вскрикнуть пригвоздили к противоположной стене. Сентиментальностью никто не страдал, к смертям давно привыкли за исключением молодого технаря, что уставился на труп. Он медленно прислонился и начал сползать, словно загипнотизированный. Алис бросилась к нему с помощью, но не успела. Шорох сделал своё дело, привлекая внимание боевых насекомых.

Уродливая голова первого показалась в проломе, моментально получив несколько попаданий из рельсотронов. Плазменная граната брошенная девушкой описала дугу, рикошетом от рваного края ушла внутрь норы, вслед за исчезнувшей тварью.

– Вперёд! Бегом! – заорал полковник, видевший бросок. – Сейчас рва-а-а-нё-ё-ёт!

Бойцы вышли из вынужденного ступора и бросились в указанном направлении, все кроме девушки. Она остановилась у пролома, извлекла из поясного контейнера мину и закрепила, углубившись внутрь норы. Усилила закладку парой плазменных гранат перед тем, как твёрдая рука вырвала её наружу.

– Дура! Сейчас всё выжжет! – прохрипел, сорвавшимся голосом командующий.

– У меня вот это, – продемонстрировала маленький пульт. – Пока не нажму кнопку, ничего не будет. А вот на мину у меня такого приспособления нет, так что я подчиняюсь. Бежим!

– Ты рехнулась? На поверхности от таких закладок знаешь какой радиус поражения?

– Всё просчитано, дальше есть лаз наверх, – ответила совершенно спокойно. – Вот тут, – указала точку на вирткарте, – просто проломить тонкую стенку и мы у лестницы, – скинула изменения по маршруту.

– Бее-го-о-м! – сорвался старший. – Бойцы, слышали последнюю инструкцию? – сделал паузу принимая подтверждения. – Тогда исполняйте!

К моменту подхода принцессы и полковника парни успели пробить тонкую переборку, имевшую скорее маскирующее назначение. Лестница оказалась внутри ствола шахты, уходящей и вниз, и вверх. Конструкция показалась недостаточно прочной, посеяв сомнение у тяжело экипированных участников. Без лишних разговоров и высказываний недовольств утяжеляющие элементы сбросили, включая часть брони вместе с системами подвесных усилителей для управления крупным вооружением.

Реактивные установки разобрали, благо модульная система позволила это сделать без потерь поражающего потенциала. Заряды распределили по одному на человека, вместо пяти, как положено комплектацией, плюс блок наведения, всего один на всех. Нейроинтерфейс позволил взять контроль над разбросанными боевыми частями одному бойцу, выбранному на роль оператора. Подъём по ржавым скобам начался.

До поверхности оказалось не так далеко, толщина пород над участком бункера с выходом позволила подняться всего за каких-то двадцать минут с небольшим. Времени хватило чтобы настроение Алис упало до безобразного состояния из-за сообщений с передовых позиций. Её отделение прекратило существование. От беспомощности девушка готова рвать на себе волосы, но стальная выдержка помогла не показать своего истинного состояния. Прикусив губу до крови она приняла последнее упоминание о подчинённых в общей сводке потерь.

Открытый участок встретил грохотом сражения, запахом гари, дымом и едкими испарениями, поднимающимися из очагов применения кислотных боеприпасов инсэктоидов. Группа в срочном порядке приняла меры, применив автономные аппараты поддержки дыхания. Укрытие отыскали и обезопасили себе прикрытие хоть с одного направления. Ствол поваленного дерева подошёл как нельзя кстати, диаметр исполина более семи метров, причём это не самый крупный экземпляр на планете.

Как только бойцы во главе с полковником и именитой особой перевели дух, массивную крышку ствола шахты выбило и подняло в воздух. Вырвавшийся столб пламени стал наглядным пояснением подрыва закладки Алис, мощность распространившейся волны в замкнутом пространстве поразила всех.

– Если всё так, как рассчитывала, то землеройке хана, – довела мысль до ближайших бойцов.

– Согласен, – кивнул кто-то в маске, скрывавшей лицо полностью. – Порвали в клочья.

Завязавшееся обсуждение прервал мощный взрыв за границей периметра, до коего оставалось не более пары десятков метров. Куски почвы и труха накрыли вынужденную позицию, пыль и гарь затруднили обзор. Над головой пронеслась группа манёвренных флайтвариоров, поливавших постоянными очередями из импульсников пространство вокруг периметра. Редкие выстрелы рельсовых орудий протыкали атмосферу инверсионными трассами, сливаясь с непрекращающимся огнём с укреплённых позиций блок-базы.

– Без Вашего присутствия контингент справится? – принцесса обратилась к командующему.

– Не забывайте, моя сеть относится к командному составу, что облегчает общую координацию действий, – он пожал плечами. – Всё под контролем, а вот нам предстоит рывок под огнём к лесу, что начинается сразу за границей периметра.

– Это тот, что перед грядой вокруг кратера? – девушка уточнила, всматриваясь. – Почему его не выжгли?

– Да, это он, – утвердил собеседник. – А не выжгли его, по причине удалённости. Кстати, растительность здешняя восстанавливается в течении года. Такая вот флора на планете, – добавил с досадой. – Но, нас там дожидается бонус.

– Хм. Очень интересно! Какой? В этой истерике и хаосе боя бывают бонусы? Я что-то упустила при знакомстве с базой и близлежащими территориями? Смею напомнить, что моя сеть относится к монархической. Разницу в возможностях и потенциал ощущаете? – недоверчиво покосилась на старого воина. – Бомба для подрыва всего плацдарма там, что ль, спрятана? Не томите!

– Робокорп. Десантный вариант, – ошеломил ответом, заставив девушку искренне удивиться.

– Круто, тогда кому сидим? Для куда ждём? Полость, судя по схеме, почти в центре кратера. Что за укрепления вы там строили? – усмехнулась. – Это риторика, не отвечайте. Все готовы, вперёд?

– Пора! – подтвердил полковник. – Всем внимание! Прорываемся! – скомандовал бойцам.

Дождавшись выдвижения основной группы, он взял на себя роль замыкающего, прикрывая принцессу.

Глава 2. Планета Земля? Почему? Что дальше?..

Расстояние до обозначенной в маршруте границы периметра преодолели махом, без ощутимых потерь. Несколько капель кислоты попали на броневые пластины, вызвав необходимость срочно избавиться от части защиты устраняя проблему. Биологическая субстанция опасна длительным действием, пришлось идти на ухищрения, комбинируя броневставки с прямоугольниками хитина насекомых. Алис об этом знала лучше всех, следовательно была готова, чего не сказать о новичках, вышедших в «поле» впервые.

Заросли рядом с гребнем кратера встретили массой просек, вырубленных, либо выжженных, как наступающим противником, так и обороняющимся гарнизоном блок-базы. Избрав одну, наиболее совпадающую с маршрутом, поспешили к цели, всё дальше удаляясь от канонады боя. Несколько часов ушло на осторожное преодоление расстояния до первой контрольной точки.

Сам объект внимания более похож на котлован, нежели на последствия падения космического объекта. Принцесса вспомнила о феноменальной особенности флоры восстанавливаться и пришла к выводу, что полковник не сказал всей правды. Кратер хоть и заросший, но признаки выработки ископаемых найти можно, было бы желание. За пояснениями она не обратилась, решив оставить разборки на будущее.

Группа залегла на краю отвесной скалы и занялась осмотром. Активировав режим приближения тактического монокуляра, Алис сосредоточила внимание на центре, где, судя по план-схеме, на поросшем дне находится замаскированный вход в полость. Расстояние приличное, а учитывая шастающие группы боевых насекомых, преодолеть его станет тем ещё делом.

– Где обещанный бонус, а, полковник? – спросила не отрываясь. – Если он есть, то сейчас самое время им воспользоваться.

– Мы на нём, – ошарашил пояснением. – Сменим позицию и я приведу его в готовность.

– Чего же мы ждём? – раздражённо отреагировала на такую нелепую ситуацию. – Уходим в сторону!

Группа сменила позицию, стараясь не привлекать внимание шумом, используя все доступные особенности местности. Получилось удачно. Зная о серьёзных габаритах военного исполина отошли на приличное расстояние, на всякий случай. К тому же, положение робокорпа в грунте никто не знал. Для этого необходимо запустить его, и только после активации детали отобразятся трёхмерной моделью на схеме местности, продублируются у каждого в боевом интерфейсе. Полковник убедился в безопасном расположении группы и набрал комбинацию на коммуникаторе, причём вручную, не используя возможности сети. Это показалось странным всем, но бойцы промолчали, сопроводив действия командующего заинтересованными взглядами.

Из-под поверхности донёсся нарастающий гул, почва задрожала, исполинские деревья начали заваливаться, показав вывороченные корневища. Трещины покрыли внушительную территорию и, разрастаясь, превратили местность во вздымающиеся груды пород, отваливающихся и оголяющих механического монстра антропоморфной конструкции. Гигант встал, осыпав бойцов пылью, сухими листьями, оторванными ветвями и древесной трухой. Внешний вид старой боевой машины поразил. Этой технической единице лет ровно столько, сколько велась колонизация планеты и последующее время войн. Кто спрятал его? История не даёт ответа. Полковник лишь пожал плечами на вопрошающий взгляд Алис.

Основание огромной ноги открылось сзади, в месте где у человека, по аналогии, расположена пятка и начинается лодыжка, предоставив доступ к подъёмнику. До исполина предстоит бежать несколько десятков метров, учитывая стопроцентную вероятность визуального обнаружения робокорпа противником. Лейтенант попыталась встать, но железная хватка сзади остановила её, заставив девушку резко обернуться.

– Что? – обратилась к полковнику.

Вместо ответа, тот медленно помотал головой, хлопнул по плечу ближайшего бойца. Кивнув, парень подскочил и понёсся вперёд, к боевой машине, петляя и уворачиваясь, словно под огнём.

Страховка оказалась правильной. Со стороны нетронутого огнём массива раздались хлопки, заряды оружия инсэктоидов прошли в опасной близости, над головами укрывшейся группы. Обстрел ведут с тыла разведчики противника, концентрируясь на бегущем. Несколько попали в спину спринтера и человек завалился вперёд лицом, скорее от удара, чем от нанесённых ранений. Облачение покрылось шипящими кляксами, источающими ядовитые кислотные испарения. Алис бросилась вперёд, вывернувшись из захвата полковника.

До бойца оставалось пара метров, когда и ей в спину прилетело. Реакция не подвела, девушка вовремя сгруппировалась, перекатом вперёд достигла местоположения лежащего. Тесак выхваченный из ножен оказался в руке за доли секунды, отточенные движения помогли избавиться от проедаемой кислотой брони. Алис пришлось пожертвовать дозой инъекции, останавливающей разъедание. Подхватив парня она решительно потащила его в трещину, которых становилось всё больше при приближении к робокорпу.

Ползком пробрались немного вперёд, оставаясь под плотным обстрелом. Капли опасной субстанции из разорвавшихся боеприпасов насекомых попали на девушку, вызвав непреодолимую боль. Она не сразу заметила повреждение перчатки, чем и поплатилась. Вторая доза противодействия кислоте использована, теперь осталось надеятся только на чудо, или на банальный перенос огня с них по другим целям. Иначе…

Полковник не подвёл, впрочем, как и остальные бойцы. Высыпав из укрытия разделились, чем рассредоточили огонь инсэктов. Алис воспользовалась моментом и добралась до подъёмника первой, вместе с парнем, чьё состояние ухудшилось из-за многочисленных попаданий биологической кислоты на незащищённое тело. Верхнюю часть экипировки с модульной бронёй пришлось оставить в месте первого поражения, так что результат таков, каков есть.

Девушка втолкнула раненого внутрь подъёмника, залегла за массивный валун, занявшись прикрытием группы. Стрельба из укрытия в снайперском режиме принесла предсказуемые результаты. Инсэкты отступили, посчитав группу за силы прорыва или контратаку, позволив всем подняться в десантный отсек робокорпа с минимальным ущербом.

Первым делом Алис попыталась наладить нейросвязь с исполином. Ничего не получилось. Полковник включил освещение примитивным нажатием на сенсор, дав возможность оглядеться и оценить древность конструкции. Ржавчина и шелушащееся покрытие присутствовали на всём, заставляя задуматься о реальном возрасте боевой машины.

– Сколько ему лет? – принцесса не выдержала. – Только не говорите, что не в курсе. Не поверю, что отыскав его, вы не навели справки.

– Именно так и есть, не навёл. Это могло вызвать интерес спецслужб, рыскавших по базе и сующих нос везде, что кажется интересным. Находка могла вызвать пристальное внимание с их стороны и, как следствие, обнаружение полости с коконом, – возразил полковник.

– Логика проста. Пожалуй соглашусь.

– Всем занять места, закрепиться! – скомандовал бойцам. – Запас медикаментов вот в этом контейнере, – указал место. – Для первичной обработки ран достаточно.

– Запасы сделали недавно? – заинтересовалась Алис. – Хранилище не вписывается в общую картину. Диссонанс вызывает.

– Точно так. Пришлось делать незапланированную вылазку, маскируясь разведчиком, – он не стал отнекиваться. – Видимо, не зря, – задумался на мгновение. – Ладно, лейтенант, – показно сделал акцент на звании для бойцов. – Поднимемся в кабину управления, там место для двоих операторов.

– Есть! – принцесса подыграла козырнув в ответ.

Выход из десантного отсека привёл в короткий коридор, упирающийся в малый подъёмник. Кабина лифта доставила к месту контроля и управления исполином, с модулями для операторов. Нейроуправление есть, но для его использования пришлось расположиться в специальных креплениях, выполненных с соблюдением эргономики человеческих тел.

– Какое же тут всё старое, – произнесла девушка. – Работает?

– Проверим!

На головы надели шлемы, проекционные забрала надвинули, и погрузились в изучение потока данных о состоянии боевой машины. Через несколько минут сделали пробный шаг, затем другой. Всё получилось и движение началось. Прикрытие в виде исполинских деревьев оказалось на руку, избавив группу от излишнего внимания как со стороны гарнизона, так и инсэктоидов, но о погоне помнили постоянно, наверняка зная, что произошедшая стычка обретёт последствия в виде преследования.

Робокорп хоть и стар, но спуск с гребня в долину, что на дне кратера, выдержал. Здешний лес полностью скрыл его под кронами, переплетающимися на приличной высоте. Небольшое шевеление ветвей выдавало продвижение боевой машины, однако, обнаружить древний механизм непросто. Нет излучений, как от современных образцов на которые настроено всё оборудование и сенсорика. Кстати, у насекомых великолепные образцы, но и они сработают только в том случае, если операторы будут знать предполагаемое расположение искомого объекта с минимальным отклонением от реального.

– Мы не договорили, – нарушила молчание принцесса. – Про ваше отношение к опальной династии всё понятно, но остались вопросы.

– Спрашивайте, Ваше Высочество, – он почтительно согласился. – Но и вы ответьте взаимностью.

– Не поняла? – Алис остановила движение и сняла шлем.

– Просто один, может пара вопросов с моей стороны, – поспешил уточнить полковник, следуя примеру девушки, снял с головы элемент нейроуправления.

Теперь разговору тет-а-тет ничего не мешало.

– А не рано? Или вы успели завоевать моё доверие? – ухмыльнулась. – Может состоите в дальнем родстве? Пока я вижу больше тайн от вас, нежели искренности. Например, откуда вы узнали о артефакте? Нашли? Это слишком банально.

– Согласен, я не искал, а знал из достоверных источников о его существовании.

Он слишком быстро сдал позиции, что не ускользнуло от проницательной леди. Алис сделала вывод относительно этого человека, причём не радостный для него. Оглашать своё мнение не стала, оставив заметку в памяти о мутности полковника. Расспрашивать о источнике желания не возникло. Разговор приведёт к ещё большему вранью и окончательно отдалит от истины. Поэтому она сделала наивное выражение, в искусстве игры на публику равных девушке не существовало на этой планете.

– Хорошо, – ответила с видом искреннего согласия. – Оставим эту историю в тайне, тем более, что нет смысла скрывать находку и знания о ней, если мы скоро окажемся на месте, – выдержала короткую паузу, следя за реакцией собеседника. – А что у Вас за вопрос ко мне?

– Как вам удалось скрыть происхождение?

– Так же, как и всем тем, кто ищет спасения в армии, весьма удачно, – принцесса ответила с улыбкой. – Надеюсь вы не будете округлять глаза, если скажу о огромном числе людей, сбежавших от закона, ушедших от преследования спецслужб созданного правительства? Новый Парламент позаботился о гонениях и расправах над всеми политическими оппонентами. Про обычных уголовников промолчу, их ещё больше в экспедиционном флоте, а служба в планетарном десанте – самое любимое, надёжное прикрытие. Нужно объяснять причину популярности?

– Хм, – полковник ухмыльнулся в ответ. – Об этом я думал, но не предполагал, что настолько всё просто, массово и не представляет никакой сложности. А Ваш возраст? – его взгляд преобразился в цепкий и колючий. – Его не скрыть от сканеров и сенсоров безопасности. Чин лейтенанта не присваивают в неполные двадцать…

– Да, – принцесса резко изменилась в лице, став железной леди, истиной наследницей монархического Дома. – Но это в том случае, если не проявлять себя на поле бо…

Договорить не позволили скрежет, потеря опоры боевой машиной и картинка приближающейся поверхности за обзорной панелью. Треск ветвей и падающие стволы деревьев дополнили разразившийся хаос…

Канонада близких разрывов тяжёлых боеприпасов усиливалась ежесекундно. Сложно поначалу понять, кто ведёт огонь по квадратам массива в долине кратера, хотя вариантов не много, только два, если быть точной. Эти мысли промелькнули у принцессы пока она выпуталась из креплений ложемента управления. Полковник, освободившийся первым, поспешил к девушке на помощь, которую та попыталась отвергнуть. Однако, после нескольких самостоятельных попыток, Алис уступила опытному воину.

Над макушками деревьев пронеслась группа летательных аппаратов насекомых, преследуемая флайтвариорами сил обороны блок-базы. Трассы импульсников врезались в силовые дефлекторы штурмовиков насекомых, окрашивая их радужными всполохами. Бесполезное занятие, что лишний раз отметила Ларсен, провожая группу взглядом. Здесь понадобится вооружение серьёзнее, например молекулярные боеприпасы, поражающие большую площадь длительным температурным воздействием. Защита в этом случае поддаётся, энергетические составляющие не выдерживают из-за расчётной мощности дефлекторов на кратковременные отражения попаданий зарядов. Импульсное действие: попадание, и короткий импульс энергии активирует противодействие.

Рядом грохнуло несколько раз, сверху посыпался грунт с булыжниками серьёзного размера. Положение робокорпа фронтом вверх, поэтому принцесса рефлекторно прикрылась от попадающих в прозрачную панель осколков.

– По квадратам лупят! – подметил полковник. – Чем-то комбинированным.

– Именно, – кивнула Алис. – Сюда посмотрите, – ткнула пальцем в панель напротив, – кислота скоро проест полусферу рубки…

Не смогла закончить мысль. Прямое попадание в корпус разметало в клочья десантный отсек. Детонация реактивных зарядов бойцов сотрясла корпус, облако огня поднялось словно растущий гриб апокалипсиса. Искорёженные листы броневого металла разлетелись в стороны, куски усиливающего каркаса вырвались из пробоины скрюченными полосами, кислотные испарения окрасили место разрыва сизоватой дымкой. Робокорп дрогнул, положение его стало меняться, и следующие мгновения двое выживших наблюдали погружение машины в провал. Алис успела пристегнуться тактическими карабинами, чем избавила себя от полётов по кабине с неминуемыми травмами, а вот полковнику не повезло. Исполин полетел вниз, ударяясь о выступы карстовой пещеры, как показалась её природа возникновения, иногда зависал на секунды, потом снова падал, проламывая своим огромным весом любые препятствия.

Ширина провала не сдерживала падение, но девушка сильно рассчитывала на скорое сужение ствола. Догадка промелькнула в мыслях о его рукотворном происхождении, слишком ровные стены покрылись каменными наростами недавно. Судя о планете со стороны феноменальной способности залечивать свои раны очень быстро, то вероятность правильности вывода высока.

Падение прекратилось с резким ударом об дно такой силы, что у девушки клацнули зубы и полетели искры перед глазами. Спасла система уменьшения нагрузок, иначе кости имели все шансы пострадать. Правда от лёгких травм в виде гематом это не уберегло. Многочисленные датчики сигнализировали о поломках, дежурное освещение включилось автоматически, открыв взору разбросанные детали пультов управления, не выдержавших перегрузки и изогнутые поверхности обшивки. Полусфера обзорной панели покрылась паутиной трещин, продолжая сдерживать осыпавшийся грунт и камни. Не обращая внимания на боль, Алис спешно отстегнулась и бросилась к полковнику. Движения принесли острое жжение в рёбрах, но она справилась, не закричала при первом же позыве. Теперь они единственные выжившие из всей группы, а оставаться одной принцессе не хотелось, тем более в лабиринтах пещер.

Приготовив инъектор с препаратами экстренной помощи, аккуратно перевернула на спину лежащего. Экспресс осмотр не выявил серьёзных повреждений, что обрадовало и немного удивило, ведь при таком количестве перенесённых ударов о предметы и стены, пострадать человек обязан, причём сильно.

– Только не коли! – полковник заорал, испуганно глядя. – Поздно, – произнёс превозмогая боль, и следя за инъектором.

Он не успел. Иглы проткнули кожу, препараты растворились в мышечных тканях, смешались с кровью, и быстро распространились в организме. Принцесса обратила внимание на место в районе укола и отшатнулась. Вокруг крохотной ранки появилась шелуха, начавшая терять телесные оттенки. Через несколько секунд превратилась в нечто, сильно напомнившее сброшенную кожу рептилий. Мысли пронеслись вихрем в голове девушки, предоставив нейросети произвести независимый анализ увиденного, без контроля и вмешательства изумлённой Алис.

Это рептилия, хорошо скрывающая свою истинную суть, умеющая великолепно маскироваться, включая отличия биологии происхождения. Ипмульсник выхватила автоматически, не думая, рефлекторно приставила к голове полковника.

– Минута на объяснение! – холодный взгляд железной леди дополнил решимость действовать по своему усмотрению и логике. – Время пошло.

– Я рептилоид, – подтвердил очевидное.

– Н-да. А я, по-твоему, никогда не встречалась с видом разумных рептилий? – прошипела прямо в ухо лежащему. – Советую уточнить расовую принадлежность, не забывая об оставшемся времени, которое для тебя почти кончилось. Итак? – надавила импульсником на висок.

– Это так важно? Согласитесь, что я справился и мой настоящий статус не раскрыт, несмотря на успешные действия служб безопасности.

– Лирика это! – прикусила губу в порыве нервного раздражения. – Объясняйте, желательно кратко и тезисно.

– Может уберёте оружие от моей головы? – полковник попросил не надеясь на удачу. – Мешает сосредоточиться.

– Повторить вопрос? – Алис проигнорировала слова рептилоида неизвестной расы. – Имя я бы тоже узнала.

– Ше, Хаук, раса боевых рептилий, хамелеонов антропоидов, – пояснил лежащий. – Смею предложить выслушать ответы по пути к находке. Сократим время и уйдём от погони. Временное, конечно, преимущество, но всё же, – попытался повернуть голову лицом к девушке.

– Лежи смирно, – остановила движением. – Хотя, повернись! – приказала, подумав пару мгновений.

Пленённый выполнил указание. Принцесса ловко надела на руки энергетические наручники, удостоверилась в качестве фиксации и отпрянула, давая рептилоиду подняться. Отыскала среди контроллеров и оборудования управление экстренным открытием двери эвакуационного шлюза и резким движением нажала рычаг. Посыпалась шелуха, напомнив о возрасте боевой машины, скрип противно резанул слух, пришли в движение приводы старых механизмов и путь наружу открылся.

Алис первым вытолкнула Ше, Хаука наружу, контролируя движения рептилии. Знаний об этом виде разумных хватило, что бы не игнорировать высокую скорость реакции антропоида. При желании они могут быть очень резкими, молниеносными, превосходящими людей физически. Собрав разбросанные полезные вещи, девушка ещё раз осмотрела пострадавшую рубку и приметила шкаф с оружием.

Вскрыть старые створки труда не составило, в следствии чего, девушка обзавелась старинным разгонником серьёзного калибра, но по компактности не уступающим малым импульсникам. Удостоверилась в работе нагнетателя и пополнила боекомплект парой магазинов. Только после этого вышла наружу, в темноту пещеры, непрерывно следя за антропоидом, который не собирался предпринимать попыток изменения статуса кво.

Не к месту вспомнила ребят своего отделения и разозлилась от бессилия, или от осознания своей никчёмности, как командира, бросившего солдат на поле боя. Мысли хоть и мимолётные, но своё дело сделали, оставив девушке гадкое чувство в душе. Судьбу блок-базы предугадать невозможно, а по количеству противника атака превзошла все, что всплыли в памяти принцессы за время службы. Шансов отстоять укрепление у гарнизона катастрофически мало, с чем никак не хочется мириться.

Осмотрела свод и стены, включив ночной режим тактического монокуляра. Оплавленные породы привлекли её.

– Мы прервались, – обратилась к смирно стоящему антропоиду. – Правда ничего вы не говорили, итак?

– Нам туда, – указал подбородком направление.

– По сети не судьба сбросить маршрут?

– Если будете немного внимательны, то заметите что нейрокоммуникация не работает, – спокойно пояснил свой жест, давая проверить правильность замечания паузой. – Теперь убедились, Ваше Высочество?

– Действительно, – проговорила очень тихо, с ноткой удивления. – Хорошо, идёмте и я, всё ещё, нервно жду рассказа от вас, полковник? Нет, вы не полковник, а настоящего звания пока не выяснила.

Рептилоид хмыкнул, первый начал движение, жестом приглашая принцессу следовать за собой. У девушки пробежал мороз по коже, когда у Ше, Хаука спали с рук наручники. Подобрав, он любезно протянул их девушке, как ни в чём не бывало. Улыбнулся и проследовал дальше, свернув с основного канала в неприметное ответвление. Алис изумилась такому поведению, превозмогая желание разрядить разгонник в спину проводника, более никак не отреагировала.