000
ОтложитьЧитал
Глава 4
Встречи последнего дня немного выбили Василису из колеи, поэтому на следующее утро она скинула Мише сообщение, что ей нужно немного прийти в себя. Он не стал задавать лишних вопросов и сказал, что сам со всеми договорится о встрече.
Очень хотелось поговорить с Виктором Сергеевичем и не хотелось одновременно. Василиса чувствовала себя так, словно она находится на грани помешательства. Или спит, что ещё хуже, потому как проснуться никак не получается.
Несколько раз за последние месяцы Василиса подавляла порывы пойти к психологу. Она выныривала из апатии на несколько секунд, осознавала, что так жить нельзя и что ей нужна помощь, а после этой спасительной мысли снова проваливалась в пустое безразличие ко всему происходящему.
Но сегодня всё уже было по-другому: во-первых, она сделала первые шаги к нормальной жизни, а во-вторых, скоро станет известна история Виктора Сергеевича и, возможно, она поможет ей.
Чтобы стряхнуть накрывшую её с утра хмарь, Василиса немного прогулялась. Потом вернулась домой и занялась приготовлением обеда. Аппетита всё ещё не было, но есть нужно. Хлопоты по приготовлению еды даже немного отвлекали.
Ближе к вечеру, Миша прислал ей сообщение:
«Со всеми договорился на 9 утра, в субботу. Позвони В.С.»
Вася выдохнула.
«Отлично! Осталось собраться с духом и позвонить Виктору Сергеевичу» – подумала она, но долго вертела телефон в руках, пока наконец не осознала, что пожилой человек, скорее всего, спать ложится рано. После этой мысли Вася решительно набрала номер:
– Алло, – ответил на том конце старческий голос.
– Виктор Сергеевич, здравствуйте. Это Василиса.
– Здравствуйте, Василиса. Когда вас ждать?
– Вам удобно будет, если мы подойдём в субботу в 9 утра?
– Да. Спасибо, что уважили мою просьбу и придёте пораньше. Записывайте адрес… Записали?
– Да.
– До встречи.
– До свидания.
Василиса положила телефон и посмотрела в окно. Пока Виктор Сергеевич старательно избегал встречи, она подпитывалась мыслью, что если бы он не был таким упрямым, то им было бы легче разобраться во всём случившемся. А когда встреча уже маячила на горизонте, было немного страшно: а что если всё это время она цеплялась за пустые мечтания? Может, история Виктора Сергеевича ещё больше их запутает?
Вася взяла в руки телефон и набрала сообщение Мише:
«Договорилась о встрече».
И написала адрес. Примерно через полчаса он ей перезвонил:
– Привет, Вась.
– Привет.
– Прости, что побеспокоил, но надо обговорить пару моментов. Во-первых, где мы все встретимся, чтобы не дёргать старичка, приходя поодиночке.
– Давай всё там же на площади, за полчаса. Пешком оттуда до дома Виктора Сергеевича минут 10, наверное.
– Тогда второй вопрос – во сколько?
Вася вздохнула и смахнула выкатившуюся слезу. Разговор напомнил её о том, как они готовились к поездке.
– Я думаю в 8.30.
– Примерно так я и прикинул. Прости ещё раз, что побеспокоил. Время и место всем сообщу сам. Пока, до субботы!
– Пока, Миш.
Сегодня был четверг. Значит, на то, чтобы собраться с мыслями и немного взять себя в руки у Васи был ещё один день и она решила провести его вне дома, поэтому на следующее утро Василиса поехала в парк.
Здесь было красиво, а благодаря тому, что был будний день, ещё и малолюдно. Она несколько часов бродила по заваленным листьями аллеям и вспоминала лучшие моменты из жизни. Сейчас они были словно из другой жизни, и Василиса как бы со стороны видела себя другую – весёлую, счастливую и полную энергии.
Чтобы оттянуть время, когда она снова окажется в четырёх стенах, Вася отказалась от поездки в автобусе и пошла пешком. Длительная прогулка сильно утомила её и уснула она быстро.
Вася стояла на площади, посреди деревни. Разумеется, это было то самое место, где когда-то был разбит лагерь ребят. Только сейчас здесь не было машин, палаток и других людей. Василиса закрыла глаза и почувствовала дрожь по телу, а затем ощутила, что рядом кто-то остановился. Глаза открывать не стала.
– Ты же уже поняла, что придётся ехать сюда снова. Зачем ты оттягиваешь неизбежное? Они ждут.
– Кто?
– Духи предков.
– Они мертвы, почему бы им не упокоиться с миром?
– А твои друзья? – вместо ответа услышала она вопрос. – Ты думаешь, они тоже мертвы? Те, кто пропал в неизвестности? Не хочешь попытаться их спасти?
– Вася! Помоги! – закричал знакомый голос.
– Света, – выдохнула Василиса и широко открыла глаза.
Она была не в деревне, а в своей кровати. Сон изменился. Понадобилось несколько минут, чтобы прокрутить его в голове несколько раз.
Но что это? Подсознание или вещие сны? Если первый вариант, то нужно просто успокоиться, а если второй? Света и Коля могут быть ещё живы!
– Что же делать? Что делать? – вслух бормотала Василиса.
С трудом вспомнив, что сегодня суббота, она встала и начала собираться на встречу. Нужно обязательно обсудить это с ребятами. Она решила не выжидать точное время, а прийти пораньше. Может, ещё кому не спится. Потом мысленно хмыкнула и подумала:
«Можно подумать, кому-то из нас удаётся выспаться!»
Приехала в назначенное место без десяти минут восемь. Здесь уже сидел Костя. Выглядел он, пожалуй, хуже всех: сильно похудел, а во взгляде была такая безысходность, что у Васи защемило сердце.
– Привет, – сказала она, присаживаясь рядом на скамейку.
– Привет.
– Как ты?
– Симптомы, как и у всех – кошмар про старика, потеря аппетита и апатия. Миша рассказал мне, что даже сон нам всем одинаковый снится.
– А сегодня? – осторожно спросила Вася, ухватившись за возможность поговорить о снах.
– Как всегда.
Вася разочарованно выдохнула, что не осталось без внимания Кости.
– А что? Тебе что-то другое снилось?
– Привет, – к ним подошёл Миша. – О, и Лара подъехала.
И все посмотрели в ту сторону, куда он показал. Действительно, из такси выходила Лариса. Василиса представила, как их компания выглядит со стороны: бледные, осунувшиеся, почти вампиры.
– Остался только Никита? – спросила Лара, оглядывая компанию. – Как всегда опаздывает.
– Я здесь, – буркнул Кит, появляясь за спиной у Ларисы.
– Мы не слишком рано собрались? – спросил Миша, глядя в телефон. – Час ещё до девяти так-то.
– Пойдёмте, нет сил ждать уже, – сказал Костя.
Василиса была рада, что он не стал расспрашивать её при всех про сон. Казалось даже, что Костя уже и забыл, о чём они разговаривали. Или просто переключился на новую задачу. В том состоянии, в котором ребята находились, было сложно сосредоточить внимание на нескольких вещах одновременно.
Все встали и молча пошли в сторону дома старика. Шли медленно, неспешно, но всё равно были на месте уже через пятнадцать минут. У подъезда все замерли в нерешительности.
– Зайдём? – спросила Василиса. – Я думаю, он нас простит, что мы так рано.
– Нужно было что-то купить, – вдруг сказала Лара. – Как-то неприлично с пустыми руками в гости приходить.
Никита передёрнул плечами, но вслух ничего не сказал.
– С торца дома есть магазин, можем зайти, – сказал Костя.
– Я схожу, – сказал Миша и ушёл.
Остальные присели на скамейку. Говорить друг с другом не хотелось. Вася подумала, что они впервые оказались все вместе после возвращения из поездки.
Миша вернулся минут через семь. Оглядев всех, он вдруг сердито произнёс:
– Соберитесь! С такими лицами только на похороны идти. Незачем лишний раз пожилого человека волновать, тем более что он даже не сразу захотел с нами поговорить.
– Ты прав, – сказал Костя, – но собраться трудно.
– Идёмте, – сказала Василиса и первая вошла в подъезд.
Нужная им квартира располагалась на третьем этаже пятиэтажного дома. Вася позвонила и дверь сразу распахнулась.
– Здравствуйте, проходите, – сказал Виктор Сергеевич.
– Здравствуйте, – вразнобой поздоровались ребята.
– Снимайте обувь, пожалуйста, и проходите в комнату.
Прихожая была совсем крошечная, поэтому раздевались по очереди. В комнате стоял стол. Вася посчитала стулья и усмехнулась про себя: старичок внимательно слушал её рассказ. Стульев было 6 штук – на каждого гостя и самого хозяина.
Все расселись, Миша передал хозяину пакет с угощениями, и тот начала хлопотать, готовя чай и расставляя на столе принесённые сладости. Потом, наконец, он присел и отдышался.
– Я предполагал, что вы придёте раньше. Когда я вернулся из той деревни, то перестал спать больше 5 часов.
– А когда это прошло? – тихо спросила Лариса.
– Это не прошло, – ответил ей Виктор Сергеевич, – но я привык.
Все замолчали. Василиса отхлебнула чай, а потом попросила:
– Виктор Сергеевич, расскажите нам, пожалуйста, вашу историю.
– Даже не знаю, как начать. Ты мне так хорошо и обстоятельно рассказала про вашу поездку, что я не уверен, получится ли у меня такой рассказ.
– Мы понимаем, что много времени уже прошло, – сказал Миша, но старик перебил его:
– Молодой человек, я помню всё так, словно это было вчера. Забыть события тех дней невозможно. Ну что же, хватит пустых разговоров, слушайте.
Глава 5
Виктор Сергеевич задумался, отхлебнул чай и откашлявшись начал:
– Дело было в 1950 году. Двое моих друзей сразу после того, как мы закрыли сессию подали заявление в ЗАГС. Всего в нашей компании было четверо – я, Толя и Настя, которые решили пожениться, да Гришка – он был деревенским парнем. Когда с датой свадьбы определились, выяснилось, что Гриша вряд ли приедет. Вы, может, и не совсем то время представляете, но война недавно закончилась, мужиков мало, половина из тех, кто с войны пришёл – покалеченные. Гришка матери нужен был в деревне. Работы было много и в колхозе и на своём участке. А ещё родственникам помочь, да и в целом на крепкие мужские руки очередь выстраивалась…
Он замолчал и закрыл глаза. Ребята его не торопили, понимая, что непросто рассказывать о тех, кого нет.
– Это моя была идея, – тихо сказал Виктор Сергеевич. – Я хотел к Грише приехать и помочь, чтобы освободить его хотя бы на несколько дней. А Толику и Настюше затея понравилась, и они решили со мной поехать. И мы отправились на помощь к товарищу…
***
– И долго нам ехать? – спросила Настя где-то через полчаса после того, как автобус тронулся в путь.
– Несколько часов, потом ещё и пешком топать, – хмыкнул Витя. – Я говорил, что тебе бы к свадьбе готовиться, а не по деревням разъезжать.
– Между прочим, я спортсменка! – показала она ему язык. – Вспомни, кто взял второе место по бегу на короткие дистанции? А кросс от института?
– Вечно вы спорите, – пробормотал Толя. – Там идти-то… Как Гришка сказал? В центре села нас высадят, а оттуда семь километров?
Витя кивнул, а Настя зевнула.
– Поспи милая, ехать ещё долго.
Настя поудобнее устроилась на плече жениха, закрыла глаза, но не уснула. В последнее время она плохо спала: ей снились непонятные кошмары про поездку, но Настя не хотела рассказывать о них Толе, а иначе он бы её дома оставил.
Парни мирно продремали почти всю поездку: им не мешали ни кочки, на которых подскакивал новенький автобус, ни тихие разговоры других пассажиров. Проснулись они только под конец, когда кто-то достал баян, а остальные запели песни.
Насидевшись в автобусе, ребята быстро и легко добрались до деревни друга.
– Здравствуйте, – воскликнул Толя старушкам, восседавшим у одного из домов.
– Здравствуйте. А вы кто такие будете? – спросила одна из старушек.
– А мы друзья Гриши, знаете такого?
– А как же! – засмеялись старушки. – У нас мужиков-то раз-два и обчёлся. Ступайте прямёхонько, до развилки, а там вправо и третий дом.
– Спасибо! До свидания!
– До свиданьица!
Гришка встретил их уже на подходе к дому.
– Ну вы быстрые, – улыбаясь, сказал он. – А я думал, перехвачу вас по дороге! Привет!
И он обнял друзей.
– Заходите, мама уже ждёт вас.
Они зашли в добротный деревенский дом. Там хлопотала женщина, убирая грязную посуду со стола. Увидев ребят, она обернулась и ласково сказала:
– А, вот и помощники! Проходите, проходите. Мы уже отобедали, но я сейчас и вас накормлю! Небось устали с дороги?
– Да мы на автобусе, с комфортом доехали, – сказал Толя и протянул ей руку: – Анатолий.
– Настя!
– Витя.
– Очень приятно. Меня тут все тётей Зоей кличут, и вы так зовите. Ешьте!
Она поставила перед ними котелок с картошкой, зелень, соль и постное масло.
– Чем богаты, – развела она руками.
– Спасибо! – сказал Витя и ребята с азартом принялись уплетать предложенное угощение.
Пока они обедали, Гриша успел куда-то сбегать. Потом вернулся и спросил:
– Отдохнёте сегодня или сразу за работу?
– За работу! – воскликнул Толя. – На свадьбе уже и отдохнём, и погуляем, и повеселимся. Показывай, куда идти и что делать.
Первые два дня ребята помогали в основном по дому – хозяйство у Гришиной семьи было большое и работы было немало. Потом начался сенокос и вместе со всем населением компания друзей целый день проводила в поле.
– Не пора ли нам немного отдохнуть? – спросил как-то вечером Толя. – Мы через три дня с Настей уедем в город, к свадьбе последние приготовления делать. Так-то родители всё подготовят, но они просили нас приехать пораньше.
– Я останусь и с тобой уже поеду, – сказал Витя Грише.
Тот кивнул и ответил Толе:
– Завтра нужно к тёте Лиде сходить, помочь, а потом можно на речку сгонять.
– Может, лучше в деревеньку? – спросил Толя. – В ту, про которую у вас страшилки рассказывают? Интересно было бы взглянуть!
– Можно. Нужно только транспорт найти, пешком целый день туда идти будем.
– А на чём туда проехать можно?
– На мотоцикле проскочим! Тут через два дома дед Евстафий живёт, у него есть, да с коляской. С ветерком прокатимся туда-обратно!
– А он одолжит его нам?
– Конечно! Но не бесплатно. Нужно будет кой-чего по хозяйству помочь, но мы это запросто!
– Пойдём к нему прямо сейчас договариваться, – потирая руки, сказал Витя и ребята высыпали со двора на улицу.
Дед Евстафий был дома и обрадовался возможности использовать четыре пары рук в обмен на мотоцикл. Парни рубили дрова, носили воду, а Настя, как единственная девочка, вместе с женой деда Евстафия пропалывала грядки. Провозились до вечера, за что получили мотоцикл на два дня.
– Ну вот и всё! Осталось тётке моей помочь, и мы можем отправляться в наше путешествие! – довольно воскликнул Гришка вечером.
– Путешествие, скажешь тоже, – фыркнула Настя. – На мотоцикле в соседнюю деревеньку съездить!
– А ты на мотоцикле каталась когда-нибудь? – спросил Толя свою невесту.
Та смутилась, покраснела и покачала головой.
– Хочешь, ездить на нём научу? – спросил Гришка.
– Ты серьёзно? Ух! Хочу, конечно! – просияла Настя.
Ночью, уже лёжа на сеновале, Настя призналась ребятам:
– Вы не сочтите меня за дуру, но у меня какое-то нехорошее предчувствие.
– По какому такому поводу? – спросил Толя. – Замуж за меня идти передумала?
– Нет, что ты! По поводу деревни той. Снится мне, что еду я по полям…
– На мотоцикле?
– Не знаю, просто всё движется. Но стекла перед глазами нет. А потом вдруг темно становится и мы с тобой, Толь, вдвоём.
– А мы где? – спросил Витя.
– Не знаю. Только сначала мы просто в темноте, и я ощущаю ужас, такой знаете, липкий, но Толю вижу. А потом я проваливаюсь куда-то и уже ничего не вижу. И никого рядом нет. В этот момент и просыпаюсь.
– Кошмар, – зевнул Витя. – Глупости это, перенервничала ты из-за такого количества событий: и сессия, и свадьба, и поездка. Тебе нужно было дома остаться.
– Ну, знаешь ли, ты мне надоел! – разозлилась Настя. – Сколько можно мне одно и то же повторять? Я уже здесь!
– Понять не могу, почему вы двое всё время цепляетесь друг к другу? – спросил Толя. – Если бы я вас не знал, начал бы ревновать.
– Прости, Толь, – засмеялся Витя, – мне кажется это уже привычка. Но я не со зла.
– Да и я тоже, – сказала Настя.
– Давайте спать, завтра ещё один тяжёлый день, – сказал Анатолий зевая. – А тебе если снова кошмар приснится, ты меня ткни вбок.
– Это зачем?
– Обниму тебя и все страхи как рукой снимет.
Через несколько минут ребята уже крепко спали.
***
Виктор Сергеевич остановился, встал и подошёл к тумбочке. Он взял с неё блистер с каким-то лекарством, вытащил таблетку и засунул её под язык.
– Валидол, – пояснил он ребятам. – Вы простите, старика, не могу на одном дыхании рассказывать. Тяжело вспоминать.
– Мы вас понимаем, – тихо сказала Лариса.
– Прошло больше полувека, а я события тех дней помню так, словно они произошли вчера. Мне кажется, что и вы свою поездку никогда не забудете.
– Скажите, а кому-то, кроме нас, вы рассказывали о той деревне? – спросил Миша.
– Родным Грише. Здесь, в городе, я не стал ничего говорить. Боялся, что меня примут за сумасшедшего. Хотя постойте, родителям Насти и Толи.
Он вздохнул и замолчал. Все сидели в тишине минут десять, пока Виктор Сергеевич выдавил из себя:
– Они меня обвинили в их пропаже. Как же они были правы! Если бы я только не придумал помочь Грише! Или хотя бы сказал об этом только ему, не привлекая внимания Толи и Насти! Но история не терпит сослагательного наклонения, и я уже ничего и никогда не смогу изменить.
Потом он посмотрел на Василису и добавил:
– Встретив тебя, я много думал о том, как так могло получиться, что вы повторили наш глупый путь и оказались в том проклятом месте. Почему я стал свидетелем вашего отъезда и встретил тебя сразу после того, как ты вернулась?
– Я тоже задавала себе эти вопросы, – сказала Василиса, – но не нашла ответы.
– И я думал, что не нашёл. Но потом, когда мы встретились второй раз и я так позорно бежал, в мою голову пришла мысль: излить вам душу и спокойно покинуть этот мир.
– Успокойтесь, – сказала Лариса и взяла его за руку. – Никто не поймёт вас лучше, чем мы.
– Спасибо тебе, милая, – растроганно пробормотал старик. – Но дайте мне ещё минутку, собраться с мыслями и духом. Позвольте, я освежу чай в ваших чашках.
Он встал и захлопотал на кухне. Минут через пять Виктор Сергеевич внёс чайник со свежей заваркой и разлил её по чашкам, разбавляя кипятком. Наконец, он уселся на своё место.
– Расскажите нам, что произошло в деревне, – попросил Миша. – Как получилось, что вы остались в одиночестве?
– Мы провели там намного меньше времени, чем вы. А странности начались ещё до того, как мы подъехали к деревеньке.
Глава 6
– День перед нашей последней… – Виктор Сергеевич сглотнул и продолжил, –…поездкой мы провели у тётки Гриши. Та была старой девой и мужских рук у неё не было. Однако, это не мешало ей держать большое хозяйство, сваливая заботы о нём своей сестре и племянникам.
***
Ребята выехали рано утром. День обещал быть жаркими никто не хотел ехать по самому солнцепёку. В трёхместном мотоцикле с коляской они ухитрились разместиться вчетвером.
– Нормально, – сразу сказал Гриша. – Мы на нём и вшестером ездили и нечего.
– Хотел бы я на это посмотреть, – ухмыльнулся Витя.
В середине пути Гриша решил выполнить данное обещание и начал объяснять Насте, как управлять мотоциклом. Та схватывала на лету, и вскоре уже сама везла ребят.
Но не успела Настя проехать пару километров, как мотоцикл наглухо встал посреди поля.
– Что такое? – спросила она у Гриши. – Я что-то не так сделала?
– Да что ты могла не так сделать? – пожал плечами тот.
– Тогда почему мы встали? – спросил Толя.
– Не знаю. Машина заправлена, должна летать. Отойди-ка!
Последняя фраза относилась к Вите. Тот отошёл, а Гриша внимательно осмотрел мотоцикл и задумчиво почесал затылок. Потом сел на водительское место, завёл и… поехал.
– Стой, куда без нас? – закричали ребята и кинулись за ним.
– Неужели я всё же что-то не так сделала? – растерянно бормотала Настя, усаживаясь в коляску.
– Не переживай, всё у тебя получалось, – сказал Гриша. – Это просто сбой у техники какой-то!
За время пути мотоцикл заглох ещё дважды и каждый раз спустя несколько минут снова начинал послушно работать.
Наконец, они добрались до густого леса.
– Отсюда пешком пойдём, – сказал Гриша. – Деревня за лесом начинается, не будем привлекать внимание.
– А что здесь такого? – спросила Настя. – Группа товарищей совершает прогулку на мотоцикле, подумаешь!
– Если легенды не врут, то у людей в тех местах нет товарищей, и даже Сталина они не боятся и не уважают. Да и советскую власть, скорее всего, не признают.
– Это как же так?! – воскликнул Толя.
– Давайте не будем байкам местных верить, а пойдём и сами взглянем, что за деревня такая, – решительно произнёс Витя.
Лес был довольно густой и с виду совсем нехоженый. Гриша отлично ориентировался, поэтому уверенно вёл ребят через чащу. Они все были достаточно тренированными, чтобы легко преодолевать сложные участки.
– А мне мама рассказывала, – прервала сосредоточенное молчание Настя, – что под Ленинградом, у тётки в селе бомба взорвалась.
– С войны осталась? – спросил Витя.
– Ага. Вы подумайте, как страшно! Уже пять лет, как мы победили, а снаряд взорвался и люди погибли.
– А тётка твоя жива хоть? – спросил Гриша.
– Жива. Но говорит, что первая мысль была о том, что война опять началась. К чему я это рассказала? Ах да! А здесь военные действия не велись? А то кабы нам тоже не подорваться!
– Нет, у нас здесь труженики тыла. А из деревни той, вроде и не призывали никого.
– Да как так? – возмутился Витя. – Вы просто не знаете!
– Может, и не знаем, – не стал спорить Гриша, – но никто ни разу не слышал, чтобы в ту сторону из села письма с фронта шли, или призывники приезжали. Село-то у нас одно! Оно райцентр и всё через него проходит: и призывники, и письма, и приказы.
– Странно всё это как-то, – зябко передёрнула плечами Настя, – мне почему-то всё холоднее становится.
Толя догнал невесту и крепко обнял.
– Так теплее?
– Теплее, – покраснела Настя. – Но не лучше ли будет вернуться? Что-то расхотелось мне туда идти.
– Мы почти дошли, – сказал Гриша. – Давайте одним глазком хоть глянем.
– Ну, если только одним, – пробормотала Настя.
Она взяла Толю за руку, и они пошли за ребятами. Идти оставалось действительно немного: через полчаса лес начал редеть, а впереди просматривалось какое-то поле.
– Смотрите! – взволновано, но почему-то шёпотом сказал Витя. – Что там такое на поле?
– Сено косят? – также тихо предположил Гриша. – Вон у них и кучи по всему полю.
– Это не кучи, – просипела Настя, спустя пару минут. – Это холмы. Ребята, это кладбище.
Витя подошёл почти к самой кромке, и прячась в тени деревьев, рассматривал поле. Потом он тихо проскользнул обратно к ребятам. Он был бледен.
– Настя права, это холмики могил, – сказал он. – И сейчас там кого-то хоронят, даже напевают при этом что-то. И знаете, там не один труп, а несколько. И целый ряд холмиков совсем свежих.
– Может эпидемия какая в деревне? – спросил Гриша.
– Давайте уйдём отсюда, – взволнованно произнесла Настя. – Ещё подцепим заразу! А у нас свадьба на носу, нам болеть никак нельзя!
– Не боись, не заболеем! – сказал Толя. – Мы ни с кем контактировать не собираемся. Давайте подождём, когда они уйдут.
Ребята устроились на травке так, чтобы видеть людей на поле. Просидели они достаточно долго: погребали несколько человек, по неизвестным обрядам. Что-то говорили, иногда до них доносилось приглушённое пение. Слов было не разобрать, как бы ребята не старались.
Примерно к обеду погребение завершилось, и все живые покинули поле.
– Сходим, посмотрим? – спросил Витя.
– Нет, на поле не пойдём, – покачал головой Гриша. – Нас же оттуда сразу увидят. Пойдём по лесу, а там видишь перелесок? По нему и доберёмся до самой деревни.
– Может, не надо? – жалобно спросила Настя.
– Милая, неужели ты одна хочешь здесь остаться? – спросил Толя.
– Нет, – покачала головой Настя, – но и туда идти не хочу.
– Все вместе пришли, все вместе и уйдём, – решительно сказал Витя. – Но после того как глянем, что у них там происходит.
Настя вздохнула, поняв, что идти всё равно придётся. Первым пошёл Гриша. Двигались медленно, стараясь не шуметь и не привлекать к себе внимание. В любой момент кто-то из жителей мог решить выйти да прогуляться в перелеске. Тем более день стоял жаркий, а здесь был лёгкий ветерок и достаточно приятная тень.
Но они никого не встретили. На подходе к деревне стало казаться, что она почти вымершая. Не было никаких жилых звуков, не видно людей, не бегали дети, не паслись животные.
– Почему здесь так тихо? – спросил Витя.
– Не знаю, – буркнул Гриша. – Боюсь зайти не получится. Мы в этой тишине, так или иначе, привлечём к себе внимание.
– А если сзади обойдём?
– Можно попробовать. Пойдёмте.
И Гриша решительно шагнул в обход деревни. Он продолжал двигаться очень аккуратно, и друзья старались ступать за ним след в след. Им пришлось сделать немаленький крюк, чтобы подойти к деревне с другой стороны.
За всё это время они не встретили ни одного человека и не услышали ни одного постороннего звука.
– А вы заметили, что даже птицы здесь не поют? – спросила парней Настя.
Толя прислушался.
– Пока ты не сказала, я всё понять не мог, что тут не так, – тихо признался он. – Точно, не поют.
– Что же здесь могло произойти? – пробормотал Гриша. – Если здесь эпидемия, то нужно сообщить в моей деревне и в райцентр. Пусть сюда медиков отправят.
– Так давайте просто войдём и спросим, чего гадать? – сказал Витя.
– И что ты им скажешь? Мы в соседней деревне про вас легенды услышали, пришли поглядеть, а у вас здесь похороны. Отчего это у вас столько людей умерло? Так, что ли?
Гриша выглядел рассерженным, но ребятам слабо верилось в байки, чтобы реагировать на слова Вити также остро. Они скорее бы его поддержали, если бы Гриша не произнёс такую язвительную речь.
– Ты прости, нас, Гриш, – произнесла Настя. – Но хождение вокруг да около нас ни к чему не приведёт. Всё равно нужно идти либо обратно, либо в деревню.
– Да я и не возражаю, просто поймите, что это может быть опасно! – сказал Гриша. – Эти люди чужаков не любят. Понимаете вы это или нет? Как вам ещё объяснить, что они непросто людей не любят, они и жизнь других не ценят!
– Мы понимаем, – тихо сказала Настя. – Но и ты нас пойми, это всё со слов стариков! А они любят приукрасить, чтобы страшнее казалось…
– Ты не обобщай! У наших такой привычки нет, – отрезал Гриша.
– Так мы зайдём или разворачиваемся? – не выдержал Толя. – А то спорить здесь мы можем хоть до хрипоты и темноты.
– Я за то, чтобы развернуться, – сказала Настя.
– А я хочу войти, – сказал Витя.
– И я, – поддержал его Толя. – Слово за тобой, Гриша.
– Мы можем зайти, но только очень аккуратно, чтобы нас не заметили.
– Давайте выждем и под покровом ночи проникнем в это зловещее место, – предложил Витя.
– А нас не потеряют? – спросила Настя Гришу.
– Нет, к утру-то вернёмся.
– Тогда решено! Пойдёмте, пока в лесу переждём, чтобы на глазах не маячить. И перекусим. Твоя мама что-то в дорогу нам дала?
Гриша кивнул, и друзья отправились дожидаться темноты.