Глава 1
Старость – это когда встаёшь рано утром и радуешься солнцу, теплу, траве, шелесту листьев деревьев, возможности выйти из дома и не спеша пройтись по пустым улицам до центра. Сегодня суббота и по пути я не встретил ни одного человека.
На площади было малолюдно, поэтому компания из девяти молодых людей сразу бросилась мне в глаза. В моём возрасте (а мне без малого 90 лет) наблюдение за молодёжью доставляет удовольствие. Глядя на них, я вспоминаю себя, свои чувства, мысли и тревоги, оказавшиеся впоследствии ненужным хламом в общем грузе прожитых лет.
Все мои прогулки делятся на две части – относительно бодрая ходьба до центра, отдых на любимой скамейке в тени старого дуба и неспешное возвращение домой. Без вынужденного отдыха у меня просто не хватает сил на обратный путь.
Вот и сегодня, посидев примерно полчаса, я встал и двинулся домой. Взрыв хохота заставил меня обернуться. Эти молодые люди мне очень понравились: в 6 утра, в субботу, они явно куда-то собрались. Было бы интересно с ними побеседовать, узнать о них и их жизнях побольше, но кто станет разговаривать со стариком?
Красивая девушка с золотыми волосами, которые переливались в лучах утреннего солнца, вдруг посмотрела прямо на меня. Я улыбнулся ей, слегка кивнул и заковылял дальше, опираясь на палку и с трудом волоча ноги.
Остаток дня провёл в кресле, у открытого окна, читая книгу. Время от времени я отрывал глаза от страниц, смотрел в окно и думал о ребятах, которых видел днём и размышлял о том, какие интересы у нынешней молодёжи. Немного фантазировал, куда они могли направиться, и снова погружался в чтение.
Следующий день начался для меня далеко не так радужно. Накануне, по всей видимости, я продул спину и не смог встать с кровати. Даже с трудом дотянулся до телефона, чтобы оповестить Надюшу – моего социального работника о случившейся неприятности.
Благодаря её стараниям и стараниям нашего участкового терапевта, уже через неделю я стоял у зеркала в прихожей и поправлял шляпу, готовый к привычной утренней прогулке.
Как и в прошлую субботу погода стояла просто изумительная. В силу возраста в жару у меня то давление скачет, то сердце барахлит, поэтому самые приятные часы летом – это утренние. Я неспешно добрёл до своей скамейки, полностью погрузившись в философские мысли по поводу погоды и старческой дряхлости.
С трудом усевшись (спина ещё давала о себе знать) я вдруг вынырнул из своих размышлений. Что-то привлекло моё внимание, но скорость мысли с возрастом тоже ослабевает, поэтому не сразу получилось сообразить, что не так.
Оглядевшись по сторонам, я приметил златовласую девушку, которой улыбался в прошлую субботу. Не знаю почему, но она отчётливо запечатлелась в моей памяти. Она сидела в полном одиночестве на том же месте, где неделю назад весело смеялась в компании друзей. Опущенные плечи и поникшая голова выдавали состояние тоски и апатии. Это же подчёркивало красивое чёрное платье с пышной юбкой.
«Возможно, они поругались, – подумал я. – В молодости так трудно ценить людей, которые рядом».
Неожиданно мне захотелось поговорить с ней, утешить. Я встал и двинулся к ней, чтобы поддержать её и дать высказаться. Тихие слёзы, бегущие непрерывными ручьями по её щекам, удалось заметить, только подойдя к ней вплотную. Но даже они не портили её лица, и я невольно восхитился светлой и чистой красотой девушки.
– Милая, не стоит сидеть на земле, ты можешь простудиться.
Она подняла на меня глаза, изумительно изумрудного цвета, и, словно не понимая откуда я взялся, тихо произнесла:
– Мне всё равно.
– У тебя что-то случилось? Ты поругалась с парнем или с друзьями?
– Это не ваше дело.
– Пойдём, присядем на лавочку, и ты мне всё расскажешь. Станет легче. Сесть рядом с тобой на траву я не смогу – годы не те. Идём, милая.
Говоря это, я протянул ей руку, и она неожиданно покорно встала и пошла за мной к скамейке под дубом. Мы сидели и молчали. Я ждал, пока девушка первая решится заговорить. Наконец, она тихо, но отчётливо произнесла:
– А я видела вас здесь. Неделю назад.
– Верно. Я гуляю здесь почти каждое утро последние 20 лет.
– Вас не было вчера…
– Не было, – подтвердил я. – Старость не радость. Почти целую неделю я не выходил из дома из-за радикулита.
Мы снова замолчали. Спустя две-три минуты я всё же решился продолжить:
– Как тебя зовут?
– Василиса.
– Надо же, красивое, но редкое теперь имя. Что заставляет Василису Прекрасную лить слёзы в такое чудесное летнее утро?
– Я потеряла друзей.
Она шмыгнула носом, но слёзы кончились, а взгляд стал ещё более безжизненным и настолько тоскливым, что у меня от жалости сжималось сердце. Пришло понимание, что она пережила тяжёлую утрату.
– Любую ссору можно закончить примирением. Ты ещё так молода! В твоём возрасте каждая мелкая проблемка может казаться непреодолимым препятствием. Не стоит судить так категорично.
– Вы не понимаете…
Горько вздохнув, она начала рассказывать. Слова лились из неё непрерывным потоком, почти механически, словно девушка в ожидании слушателя много раз проговаривала все детали истории сама с собой. Она рассказывала плавно, припоминая все подробности.
***
– Васька, кинул тебе ссылку, глянь! – крикнул Никита из комнаты. – Классный ролик! Я подписался на канал ребят!
Василиса бросила взгляд на загоревшийся экран телефона. На секунду она забыла, что собиралась достать бисквит и потянулась к нему рукой, отпустив ручку слегка приоткрытой дверцы духовки. Вася охнула, но ничего не успела исправить. Дверца, громко хлопнув, закрылась, а бисквит осел.
– Что же это такое! – разочарованно произнесла она.
– Ты себе ничего не сломала? – спросил заглянувший на кухню Никита. – Что за шум у тебя здесь? А чем это вкусненько пахнет? Пирог будет?
– Уже есть. Вот эта лепёшка, – горестно произнесла Васька.
– А что не так-то?
– Он осел! Я отвлеклась на тебя и хлопнула дверцей! Случайно! Вот бисквит и осел.
– А виноват, конечно же, я, – Никита картинно встал в дурашливо-обиженную позу, а Василиса рассмеялась.
– Ладно уж, пошли чай пить с тем что есть. И посмотрим, что ты там нашёл интересного.
Ролик был про двух ребят, которые изучали останки заброшенной деревни. Территория частично заросла деревьями, но были и дома вполне прилично сохранившиеся. Иногда попадались и полностью прогнившие сооружения.
После ролика шли комментарии, некоторые спорили о наличии призраков – непонятно, всерьёз или в шутку? Ни Никита, ни Васька в существование призраков, вурдалаков и прочей мистической нечисти не верили.
– В последнем доме довольно опасно было, – произнесла задумчиво Василиса. – Тебе не показалось, что он разрушался прямо на глазах?
– Конечно, видно, что ребята больше любители чем профессионалы. Скину-ка я видос Лёнчику.
Лёнчиком звали друга детства Кита. Он жил в соседнем доме, поэтому часто приходил в гости один или со своей девушкой Ларисой. И сегодня, не успел Никита закончить фразу, как раздался звонок домофона.
– Хай! – сказал Ленчик заходя и протягивая руку Никите. – Васька, привет!
– Привет, Лёнь, – крикнула она, высунувшись с кухни, – вовремя зашёл. Я пирог испекла, пошли чай пить.
– Что новенького? – спросил Никита Ленчика. – Ты откуда или куда?
– Да я ездил к матери, дай думаю забегу к вам на обратном пути. Лариса сегодня тоже у родителей до вечера, неохота одному сидеть. Это ты что мне такое скинул?
Васька поставила перед Лёней чашку чая, пирог и пошла прилечь. В порыве кулинарного вдохновения она полдня провела на кухне. Кроме злополучного пирога, она приготовила домашние полуфабрикаты на неделю.
Покидая кухню, она и подумать не могла, что простой ролик станет началом нового увлечения её любимого Никиты. Василиса прилегла на диван и незаметно уснула. Когда она открыла глаза, уже было совсем темно. Откуда-то доносились незнакомые и знакомые голоса.
«Что происходит? – подумала Вася, не понимая спросонья, кто и где разговаривает. – Вроде с кухни».
Она села и тут вспомнила, что оставила там Никиту и Ленчика в компании планшета. Искоса глянув на часы, она поняла, что проспала два часа. Встала и пошла на кухню.
Здесь почти ничего не изменилось, только опустела тарелка с пирогом. Парни о чём-то самозабвенно спорили и не сразу заметили вошедшую девушку.
– Милая, ты проснулась? – Никита вскочил, приобнял её за плечи, и глядя заискивающе в глаза, спросил: – А что у нас на ужин?
Василиса окинула взглядом пустые чашки, тарелку и почувствовала лёгкий приступ раздражения.
«Даже в раковину не убрали! Неужели сложно!» – подумала она про себя, а вслух сказала:
– Сейчас что-нибудь соображу. А ты пока помой посуду.
Видимо, ей не удалось до конца скрыть свою вспышку, потому что Никита недовольно нахмурился и стал собирать посуду со стола. Глядя на них, Лёня начал откланиваться.
– Ну у меня Лара, наверное, вернулась уже. Пойду, не буду вам мешать. Васька, спасибо за пирог, было вкусно!
– Я тебя провожу! – Никита с грохотом опустил тарелку в раковину и поспешил ретироваться с кухни.
Васька, всё ещё чувствуя лёгкое раздражение, чистила картошку. Кухонные заботы её увлекли, отвлекли и успокоили. И вот домывая последнюю чашку, она вдруг очнулась, посмотрела в раковину и усмехнулась.
«Вот хитрюга!» – подумала Василиса и прислушалась. В коридоре всё ещё бубнили два голоса. Тут хлопнула дверь, и спустя несколько секунд на кухню вошёл Никитка.
– Ты уже все помыла! – восхитился он. – Зачем? Оставила бы мне!
– Садись, сейчас ужинать будем. Расскажешь заодно, о чём вы там с Лёней так долго шептались.
Уплетая за обе щеки (как будто целого пирога ему мало было!), Никита начал рассказ всё о тех же ребятах, бродящих по заброшкам. С Лёней на пару они успели найти несколько других каналов, и договорились о подготовке собственной «вылазки».
Василиса слушала его спокойно, но внутри содрогнулась, представив, какие опасности их могут поджидать. Поэтому про себя она решила ненавязчиво начать отговаривать Никиту от затеи, хотя чувствовала, что в этой игре, она, скорее всего, проиграет.
***
– Первая экспедиция Кита и Лёни состоялась примерно месяца два назад, – выдохнула Василиса, повернув ко мне лицо. – Они ездили в деревушку, километрах в ста от города.
– Как они о ней узнали? – поинтересовался я.
– Удивительно легко. У Леонида когда-то прабабка там жила и в детстве он неоднократно бывал в той деревне. И от родителей знал, что там больше никто не живёт.
Деревня была изрядно разворована – большая часть домов изрублена на дрова жителями соседних селений, в сохранившихся домах нашли только мусор: местечки явно облюбованы молодёжью из соседней деревни для развлечений вдали от родительских глаз. Но даже из такого места они приехали не с пустыми руками и с ещё большим энтузиазмом.
– Никита тыкал мне в нос листы газет, какие тетрадные клочки с датами 80–90-х годов, и уже предвкушал, как они найдут что-то более интересное, старинное и ценное, – снова горько вздохнула Василиса.
В тот вечер у них дома состоялась жаркая дискуссия на тему, куда они поедут второй раз и кого ещё можно позвать. В этот момент Васька вскипела не на шутку. Скандал затянулся до поздней ночи и окончился приездом полиции, вызванной соседкой – тётей Катей. Она лично пыталась несколько раз утихомирить парочку, но к голосу разума никто не прислушался.
– За два года, что мы жили вместе, это был первый скандал, первая серьёзная ссора. Я распсиховалась, забрала вещи и на следующий день съехала к подруге. Мы не разговаривали две недели! Но больше всего меня раздражало то, что через неделю после скандала они с Леней снова поехали за «острыми» ощущениями, – Василиса всхлипнула и отвернулась.
Я смотрел на неё сочувственно, вспоминая какие-то глупости из своей жизни, которые казались такими же скандальными, а иногда катастрофичными. Вспомнил мою умершую жену – как же много я бы отдал, чтобы прожить с ней жизнь снова, не ругаясь, не ссорясь по пустякам! И почему эта светлая мысль приходит только к старости? А может, есть такие люди, которые способны мирно, безмятежно сосуществовать рядом со своим любимым человеком?..
– Я видела фотографии, которые парни почти сразу выложили в соцсетях, – всхлипнув последний раз, Василиса вновь взяла себя в руки и продолжила рассказ также механически, как и начала.
Глава 2
До того, как парочка смогла помириться, Василиса сорвалась ещё раз, из-за уже упомянутых фотографий. Со слезами и истерикой, она пыталась объяснить, как она волнуется, какие опасности их там поджидали. Никита тоже не молчал – он был более вспыльчивым. В конце концов, все её переживания он назвал «бабскими соплями» и бросил трубку. Вся перепалка происходила по телефону.
Помирил их, как ни странно, Лёня. В один вечер он пригласил Никиту, а его девушка Лариса – Василису. Ваське нравилась Лара, они довольно часто общались и не только вынужденно из-за дружбы своих любимых мужчин, но и из личной симпатии. В тот вечер компания друзей приняла компромиссное решение – они соберутся в крупную организованную вылазку все вместе, и Никита с Лёней перестанут ездить наобум и подвергать свою жизнь опасности.
Никитка загорелся идеей найти какую-нибудь заброшку в области, и поискать предметы старины, которые потом можно будет выгодно продать. Не нужно думать, что они нуждались в деньгах. Кит был обладателем собственной квартиры, доставшейся ему по наследству от бабушки. Он работал на местном заводе инженером химической промышленности, а его зарплата позволяла Василисе спокойно учиться, без подработок. Просто с детства он мечтал найти сокровища, да и деньги лишними не бывают.
Работа закипела сразу. В поисках подходящего места шерстили вчетвером просторы интернета, штудировали советский атлас края. Через несколько дней безуспешных поисков Лариса решила привлечь одноклассницу, которая теперь работала в местном краеведческом музее. Она вкратце объяснила ей суть проблемы по телефону, а затем долго слушала. Остальные выжидали и молчали, прислушиваясь к отголоскам эмоциональной речи, долетавшими до их слуха.
– Хорошо, Марин, спасибо, – наконец произнесла Лариса.
Она аккуратно положила телефон на столик перед собой и задумчиво нахмурилась. Потом собралась с мыслями и сказала:
– У Марины тоже есть мечта ценности поискать в заброшенных селениях. И даже место она давно присмотрела.
– Ну это же отлично! – закричал Никита – Возьмём её с собой!
– Она сказала, что одна с нами не поедет. Только с подругой и её парнем. Мол, она никого, кроме меня не знает и непонятно, как вы поведёте себя, если найдётся что-то ценное.
– Ой, ещё не известно найдётся ли, – воскликнул Лёня.
Он не любил, когда кто-то ставил свои условия, особенно если сам являлся инициатором и организатором события.
– Любимый, нам нужно решить только одно – берём ли мы Марину с её компанией с собой или дальше ищем место сами. Ты же понимаешь, что просто так она нам его не выдаст.
– Понимаю. Кит, ты что думаешь?
– Нужно брать. Мы потратили кучу времени и ничего не нашли. Проверим её место, вдруг там действительно что-то есть.
– Лара, напиши ей, что мы согласны. И спроси, есть ли у них внедорожник. В мой ещё трое просто не влезут.
Лариса покорно начала набирать сообщение, а Вася, не принимавшая участие в обсуждении, тихонько встала и подошла к окну. Погода резко испортилась. Всё небо затянули тяжёлые грозовые тучи. Она поёжилась: казалось, что это дурной знак и решение было принято неправильное.
К ней подошёл Никита, обнял, поцеловал в шею и спросил:
– О чем думаешь?
– О погоде. Смотри, молния! Так быстро тучи налетели…
– Ребят, у них нет машины. Она пишет, что привезти и отвезти их должны мы! – воскликнула Лара.
– Мы ничего им не должны, – фыркнул Никита и отошёл от окна.
– Не нравится мне все это, – произнёс Лёня. – Сразу требования какие-то!
– С другой стороны, будь у них подходящая машина, они давно бы съездили сами, – резонно заметила Василиса. – Мы пока даже не знаем, где это место и как туда добраться.
– Ты права, ты права… – задумчиво произнес Лёня.
– А что, если мы Мишу позовём с собой? – спросил Никита. – У него УАЗ и он гоняет по грязи почти каждые выходные.
Миша был другом Лёни и Никиты со школы, но в последнее время собирались вместе редко. Интересы стали слишком уж разные. Михаил много времени проводил на работе, потом в гараже и со своими приятелями – джиперами.
– Я думаю, что ему будет интересно, – заметил Лёня. – И он нам может очень пригодиться. Если поломаемся, Миша и посмотрит, и починит. Плюс четыре пассажирских места. Звоню!
К вечеру того же дня состав вылазки был определён: Лёня с Ларой, Никита с Васей, Миша с другом Николаем, Марина, её подруга Света с парнем Костей.
***
Через неделю состоялась первая встреча с Мариной, Костей и Светой на дне рождении Ларисы. Она вообще не любитель шумных вечеринок, но это был хороший повод познакомить две группы друзей. Лариса твёрдо настояла, что для знакомства домашняя обстановка подходит больше, поэтому пригласила всех к себе в гости.
– Васька, ты готова? – крикнул из прихожей Никита. – Мы уже опаздываем!
Сделав самое обиженное лицо, на которое была способна, Василиса вышла в прихожую. Конечно же, она собралась за те два часа, которые прошли с тех пор, как Кит позвонил с работы и сказал, что едет домой. С учётом того, что занимает это обычно минут тридцать, она уже успела поволноваться.
– Ну не дуйся! – засмеялся Никита. – Пришлось быстро и срочно переделывать отчёт.
– Мог бы и позвонить, – пробормотала Васька.
– Давай обижаться будешь потом? – сказал он, целуя её в плечо. – Опаздываем.
После крупного скандала, они старались не идти на конфликты. Василиса последний раз взглянула на себя в зеркало, сунула ноги в новые туфли (хоть повод появился их надеть) и подхватила букет из вазы. Никита взял коробку с подарком. Они быстро выбежали из дома и через две минуты уже звонили в знакомую дверь.
– А вот и наши непунктуальные, – раздался голос Леонида, громыхавшего замком, и сам хозяин, широко улыбаясь открыл им двери. – Ждём только вас!
В большой и уютной комнате стоял стол, заваленный шедеврами домашней кухни. Сама виновница торжества ещё продолжала чем-то греметь на кухне. В комнате сидели две девушки и молодой человек. Лёня представил нас гостям:
– Знакомьтесь, мой друг детства Никитос и его девушка, великолепная Василиса.
Вася с Китом улыбнулись гостям.
– А это, – Лёня показал на ухоженную и довольно симпатичную девушку лет тридцати, с немного стервозным выражением лица, – Марина, школьная подруга Ларисы.
Василиса удивлённо на неё посмотрела. Если бы она не знала, что они одноклассницы, то не поняла, что может связывать мягкую и домашнюю Ларису с этой девушкой.
– Рядом с ней Светлана, – мы посмотрели на миловидную, но теряющуюся на фоне яркой Марины, девушку.
Молодой человек, с искрящимися и полными жизни глазами, сам пошёл нам навстречу, и протягивая Никите руку для рукопожатия, представился:
– Костя!
– Никита.
– Василиса, можно просто – Вася.
Руку Василисы он изящно поцеловал. Во внешности Кости не было ничего такого, чтобы зацепить свой взгляд, но широкая улыбка, глаза, манера поведения, делали его невероятно обаятельным молодым человеком.
С кухни вышла Лариса, держа в руках большой поднос своих фирменных пирожков. Поставив его на стол, она всех оглядела и смущённо улыбнулась. Как-то она говорила Васе, что не любит быть в центре внимания, поэтому не празднует свой день рождения.
– С днём рождения, дорогая, – сказала Василиса, протягивая ей огромный букет её любимых ромашек и целуя её в обе щеки. Одна была немного измазана мукой.
– С днём рождения! – сказал Никита, вручая Ларисе красиво запечатанную коробку.
– Спасибо! – вспыхнула она и с радостным нетерпением начала снимать подарочную упаковку с коробки. – Ух ты! Ребята, это именно то, чего мне не хватало, спасибо!
Небольшая хлебопечка – то, о чём мечтала Лариса на Новый год, но в силу своей скромности попросить у Лёни не решилась. Зато после праздника призналась Василисе, что это был бы лучший подарок.
Лёня подхватил коробку и понёс её на кухню. Лариса добавила букет к остальным подаренным цветам, и все стали рассаживаться. Поначалу беседа не очень клеилась по двум причинам: первая – всё было слишком вкусно, чтобы отвлекаться, вторая – недолгое знакомство.
Никита с Леней и Костей перебрасывались словами. Васька пыталась завязать беседу и со Светой, и с Ларисой, но каждый раз Марина бесцеремонно и не совсем в тему влезала в разговор. Василису это невероятно раздражало.
Марина была явно девушкой с характером. Когда ей предлагали попробовать очередное блюдо, она без тени смущения начинала разбирать его состав, периодически переходя на лекцию о калориях, похудении и о новых лайфхаках от своего фитнес-тренера.
За вечер мы узнали, что её тренера тоже зовут Марина, но она всем представляется как Марианна. Она набрала единомышленниц в свою группу, где они не только оттачивают фигуры, но и ставят глобальные цели, вплоть до поиска мифического идеального мужчины: богатого, обходительного, терпящего все капризы, мужественного подкаблучника. Внезапно, Марина затронула тему предстоящей поездки.
– Я жду с нетерпением нашей экспедиции, – начала она. – Уверена, что мы обязательно найдём что-нибудь ценное, а деньги мне сейчас очень нужны. У меня есть связи, через которые все находки можно будет максимально быстро и выгодного продать.
– Ты так говоришь, как будто у тебя в поездке только материальный интерес, – рассмеялась Света. – А я вот на природу хочу.
– Глупости! – резко возразила Марина голосом, не терпящим возражения. – Деньги нужны всем. Всё остальное – природа, приключение – это отговорки. Вот я не скрываю, что мой интерес – это деньги. Марианна постоянно повторяет, чтобы заполучить хорошего мужика нужно выглядеть на миллион.
– А зачем? – удивилась Василиса. – Я так поняла тебе и нужен-то богатый мужик, чтобы ни в чём себе не отказывать и выглядеть хоть на миллион, хоть на два.
– А затем, – презрительно посмотрела на неё Марина, – чтоб он не подумал, что мне нужны только его деньги. Пусть сразу видит, что я женщина обеспеченная и самодостаточная.
Она хотела ещё что-то добавить, но её заглушили парни, громко расхохотавшиеся над очередной шуткой Кости, успевшего легко и непринуждённо влиться в мужскую часть нашего коллектива.
– Вась, поможешь мне торт нарезать? – спросила Лариса
Василиса кивнула, и они пошли на кухню.
– Ты на разговоры Маринки не обращай никакого внимания, – начала Лариса, доставая из холодильника роскошный торт. – Пусть живёт, как считает нужным. Вижу, что тебе она не понравилась, но нам вместе предстоит провести несколько дней.
– Не переживай, – улыбнулась Вася. – Она мне действительно не понравилась, но я рассчитываю большую часть времени проводить с Никитой. Ты заметила, как Марина на него смотрит?
– Зато он на неё ни разу не взглянул! Так, пойдём всех чаем поить. Лёня сказал, что после торта ему есть, о чём со всеми поговорить.
– Организационное собрание! – засмеялась Василиса и понесла чашки в комнату.
За время её отсутствия Марина перебралась поближе к парням, которые уже успели включить приставку и во что-то играли. Про себя она отметила, что Никита не обращает на Марину никакого внимания, но её эта напористость настораживала. Вслед за Васей в комнату вошла Лариса с тортом, но чай пить уселись не сразу. Пришлось подождать, когда парни доиграют начатый уровень.
Когда все вновь собрались за столом, чай уже почти остыл. Это не помешало съесть по куску торта и ещё раз поздравить виновницу торжества. Наконец, Лёня встал и произнёс:
– Нам нужно обсудить несколько важных вопросов.
Все замолчали и уставились на него.