Что это было?

Глава 3

– Мне бы хотелось затронуть ряд вопросов, – произнёс Лёня. – В первую очередь, дату поездки. С Никитой мы прикинули несколько вариантов и никак не получилось втиснуть нашу поездку в два выходных.

– Это почему? – удивилась Света.

– Потому. Твоя подруга, – Лёня кивнул в сторону Марины, – не знает на сто процентов, где находится то место, в которое она нас сопровождает.

– Да, поэтому мы решили, что если будем постоянно смотреть на часы и переживать успеем мы домой до понедельника или нет, то поездка не доставит удовольствие, – подхватил Никита.

– Миша с Колей согласны и готовы взять отгулы. Ах да. С нами едут ещё двое наших друзей, – продолжил Лёнчик.

– Мы так не договаривались, – резко сказала Марина.

– У тебя нет машины, так? Если бы ты поехала одна, мы бы посадили тебя пятой в мой джип. Но ты решила взять с собой друзей. Вот специально для тебя и твоих друзей едет Миша. Он тебя тоже не знает и берёт для подстраховки своего друга Колю. Ещё вопросы есть?

Марина рассержено посмотрела на него. Тот равнодушно молчал. Он не сомневался, что вспышку удалось погасить. Так и получилось. Марина пометала молнии глазами, потом всё же взяла себя в руки и буркнула:

– Хорошо, я согласна.

Лёня переглянулся с Никитой и едва заметно ему улыбнулся. Он был уверен в себе, так как привык добиваться уважительного отношения и подчинения. Леонид был не тираном, а всё лишь хорошим руководителем и не только на работе, но и в жизни.

– А почему их сегодня здесь нет? – спросил Костя.

Ему надоела эта наколенная атмосфера. Только что всё было хорошо, и он симпатизировал всем новым знакомым. В компанию не вписывалась только Марина. Костя привык с ней считаться, так как она была лучшей подругой Светы. Но сегодня ему стало неловко за её поведение.

– Миша работает допоздна, – ответил Кит. – А Коля без него не захотел идти. Мы его сами-то не знаем, и он нас тоже.

– Все вместе мы соберёмся ещё раз перед самой поездкой, – произнёс Лёня. – Нам нужно будет купить кое-что в дорогу, вот и встретимся в торговом центре. Так, с составом ознакомились, теперь поговорим о дате. Я предлагаю в следующие выходные. Сегодня у нас четверг, так что в эти уже не успеем.

– Что особенного успевать? – вскинула брови Марина. – Сели и поехали.

– Неправильно мыслишь. Мы с Никитой успели поездить по всяким там заброшенным деревням, и знаем, что нужны инструменты, медикаменты и гора провизии на такую-то команду.

– Я на диете, – фыркнула Марина.

– Кухней займусь я, – сказала Лариса и смущённо всех оглядела. – Всё равно мне нравится готовить.

– Хорошо, любимая, это на тебе. Вернёмся к дате. Костя, Света, вы что думаете по поводу следующих выходных?

– На работе надо уточнить, – вздохнула Света. – Сколько дней дополнительно понадобиться?

– Думаю, дня три хватит. И в четверг выйдешь на свою работу, никуда она не денется.

– А у меня отпуск! Две недели с понедельника, – радостно воскликнул Костя. – А ты Василиса как?

– Я не работаю, учусь и сейчас у меня каникулы, – улыбнулась Вася.

– А я отпрошусь, – зевнула Марина. – Меня точно отпустят. Отгулов накопилось – тьма!

– Значит, под вопросом только Света? – спросил Лёня.

– Я могу прямо сейчас спросить, отпустят меня на три дня или нет, – сказала Света.

Она тут же достала телефон и быстро перебирая пальцами по экрану принялась что-то строчить. Все замолчали в ожидании. Отвечали Свете быстро, и она снова и снова что-то набирала, отправляла и замирала в ожидании ответа. Вася успела шепнуть Ларисе предположение, что Свету не отпустят, как та, радостно улыбаясь сказала:

– Есть! Отпустят!

– Вот и отлично, – протёр руки Лёня. – С датой определились.

– Кстати, про аптечку, – сказал Никита Лёне. – У Васьки есть готовая для походов, да, милая?

Он повернулся к Василисе, улыбнулся ей и погладил пальцем по щеке. Странно, но после ссоры он вёл себя даже слишком любезно и это настораживало.

– Конечно, есть! В рюкзаке так и лежит, – ответила она Никите.

– Это хороший знак! – радостно воскликнул Лёня. – Всё складывается как нельзя неплохо. Что нам осталось? Металлоискатель есть у кого-нибудь?

– Да, самая нужная в хозяйстве вещь, – съехидничала Марина.

– Это плохо. С ним было бы проще. Лар, загугли, сколько стоит металлоискатель?

Лариса начала вбивать запрос в поисковик, а Лёня о чём-то задумался. Света с Костей тихонько переговаривались у него за спиной, Никита накручивал себе на палец прядь волос Василисы.

– От четырёх тысяч, – сказала Лариса.

– Думаю стоит скинуться. Кто за покупку?

Все подняли руки, в том числе и Вася, хотя ей и было всё равно.

– Единогласно. Две лопаты у нас есть, одну Миша захватит. Возьмём ещё гвоздодёр, пилу, топор, пассатижи. Что ещё забыл?

– Фонарики, спички, зажигалку, ножик, – перечислил Никита.

– Палатки, спальники, пару одеял, вдруг девочки ночью замёрзнут? – подхватил Костя.

– Я от хорошей подушки не отказалась бы, – вздохнула Василиса.

– Возьмём, – сказал Никита и поцеловал её в щеку.

– Ага, ещё душ, фен и гардероб для полного счастья, – хихикнула Марина.

– Я возьму посуду и полотенца, – сказала Лариса. – Нам нужно взять побольше чистой питьевой воды. Есть там какие-нибудь водоёмы, чтобы можно было разочек сполоснуться?

– Там должна быть речка, – сказала Марина. – Но как далеко от деревни точно не знаю.

– Я составила список всего перечисленного, – сказала Василиса, протягивая Лёне телефон. – Посмотри, всё успела записать или пропустила что?

Он внимательно прочитал список, потом ещё раз и уже вслух и все его подтвердили.

– Осталось только запастись провизией. Закупимся… ммм… может, в пятницу, накануне?

– Нет, мне нужно будет что-нибудь в дорогу приготовить, давай лучше в четверг, – возразила ему Лариса.

– Ну в четверг так в четверг. А мы с Никитой в субботу поедем за металлоискателем. Ты Костя с нами?

– Конечно. Мишу с Колей тоже зовите, познакомимся.

– Заодно проверим, всё ли есть по списку. Васька, скинь его мне.

– Послушай, мне завтра на работу рано, что-то мы засиделись, а я спать хочу, – и Марина демонстративно зевнула.

– Ты уверена, что деревня заброшена и была ли она там вообще? – спросил Лёня, не обратив внимания ни на её зевок, ни на её вопрос.

– Конечно, уверена! Стала бы я столько времени на это тратить! – возмутилась Марина.

– Ты прости, но где гарантия, что мы вообще куда-то доедем?

Все уставились на Марину. Этот вопрос пришёл в голову каждому в своё время, но задать вслух его почему-то никто не решался.

– Вы чего? Конечно, я уверена. Я пять лет искала подтверждение, штудировала архив, перебирала горы бумажек, чтобы найти те несколько, в которых эта деревушка упоминается!

– То есть её нет даже на карте?

– Нет. Это странное место, просто обитель отверженных. Кто там жил – непонятно, в каких условиях – неизвестно. Но я нашла документальное подтверждение, что там никого больше нет.

– Что за подтверждение?

– В бумагах колхоза было письмо, о прошении добавить к нему несколько полей в связи с опустением деревни, к которой они относятся. Как-то так, за точность формулировки не ручаюсь. Интересно, что нигде не упоминается название.

– Странно, странно. А когда это было?

– В конце 70-х. Раньше там точно кто-то жил. В годы Гражданской войны в тех местах пропал отряд красных. Тогда списали всё на засаду. Во время Великой Отечественной из той местности насильно призвали солдат, об этом тоже есть документальное подтверждение.

Марина оглядела всех и продолжила:

– И последнее, что удалось найти, это письмо солдата, чьё тело было найдено на пути в ту деревню уже после окончания войны.

– Отчего же он умер? – спросила Лариса.

– Неизвестно. Предположили, что звери растерзали, потому как тело было частично поеденным.

– Брр, – поёжилась Вася. – Может, оружие возьмём? А вдруг и на нас звери нападут?

– Подумаем, – кивнул Лёня. – Так что за письмо?

– Так вот его копия, читайте, – сказала Марина и вынула из кармана сложенный вчетверо листок.

Все склонились и начали читать:

«Мой милый Васютка!

Тятя запретил мне тебе писать и не дал разрешения выйти за тебя замуж. Он прознал, что мы виделись с тобой зимой. Я… по рукам твоим. Прости что… … … … Я в… Тятя в ярости. Обещал… … Не знаю, как…

Твоя Анюта»

– Да здесь половина в пятнах! Что это? – спросил Костя.

– Это кровь, – спокойно ответила Марина. – Просто потемнела с годами. В нашей глуши никто очищать письмо не станет, да и оно не представляет исторической ценности.

– Зачем же они его хранят?

– А фиг их знает. Я не спрашивала.

– Тятя – это кто? – спросила Вася у Марины.

– Это отцов так раньше называли. Ну, вы убедились, что была там какая-то странная деревушка.

– Допустим. Всё равно, есть риск, что мы ничего не найдём, – ответил Лёнчик.

– Я уверена, что не ошиблась. Там что-то есть и мы обязательно найдём раритетные вещички. Ну всё, закончили?

– На сегодня, думаю, что да, – ответил ей Лёня.

– Тогда я пошла. У меня много дел и вставать рано. Всем чао!

И Марина вышла в прихожую. За ней следом пошла Лариса, чтобы проводить и поблагодарить ещё раз за подарок. Тем временем Света и Василиса начали убирать со стола, мыть посуду, а парни решили «быстренько» пройти ещё один уровень. В итоге по домам разошлись поздно, зато в отсутствие Марины эти часы прошли в душевной обстановке полного взаимопонимания.

Глава 4

С того самого момента как Лариса договорилась с Мариной и поездка стала неминуемой, Васька всё больше погружалась в мрачное состояние. Ей казалось, что приближается что-то ужасное. Из-за этого паника периодически схватывала её за горло. Никите она ничего не говорила, потому что не хотела его злить своими женскими переживаниями.

Василиса копалась в себе, пытаясь понять, что её настораживает, какой именно страх её преследует, но не находила ответа. Получалось, что она просто боится без видимого на то повода. Несколько раз она порывалась отказаться от поездки, но вспоминала взгляды Марины в сторону Никиты и передумывала.

Её переживания касались не только предстоящего путешествия. После ссоры с Никитой ей стало казаться, что она не всё знает. В их жизни что-то изменилось, но понять что не представлялось возможным. Эти его чересчур ласковые взгляды, прикосновения, какое-то наигранное проявление чувств, особенно на публике…

Чтобы успокоиться и привести нервы в порядок, Вася начала пить чай из ромашки. Хорошо помогало и одиночество: Никита был то на работе, то с Лёней что-то готовил к поездке. Она была рада возможности думать в тишине, ни на кого не отвлекаясь. Когда Никита возвращался домой, уставший, но совершенно счастливый, Васька ловила себя на мысли, что возможно она просто погрязла в собственном эгоизме.

В выходные Кит и Лёня ездили в поисках металлоискателя. Прикупили какие-то штуки, которые отпугивают диких зверей. По их рассказам Василиса поняла, что вся мужская часть компании успела перезнакомиться и подружиться. Воскресный вечер они провели у Миши.

Чтобы не скучать, Васька перебрала аптечку, составила список, чем можно её дополнить и что нужно заменить. Потом сбегала в аптеку и зашла к Ларисе на чай. Её кухня, обычно такая стерильно чистая, встретила Ваську небольшим погромом.

– Ты прости меня, Вася, – сказала Лариса. – Я решила сегодня начать подготовку к поездке. Лёнчик всё время что-то делает с твоим Никитой, а я ещё даже не начинала.

– Я сегодня тоже спохватилась аптечку проверить. А там половина просрочена, половины нет. Тебе помочь?

– Да. Ты меня повыше, достань вон ту коробку, – и она указала на верхнюю полку подвесного шкафчика.

Вася встала на цыпочки, подцепила и потянула на себя коробку… Но она не предполагала, что та окажется тяжёлой, поэтому от неожиданности выпустила её из рук, сделала шаг назад и свалилась с табуретки.

– Васюта! Ты жива?

– Кажется, да. Ушиблась только, – произнесла Василиса, поднимаясь с пола и осматривая ушибленные места. – Ты предупреждай в следующий раз, что тяжёлое достать нужно.

– Прости, пожалуйста, – Лариса выглядела совсем растерянной. – Я уже и не помню, что конкретно там лежит.

– Что ты ищешь?

– У нас где-то был небольшой походный набор: котелок, тарелки, кружки. Не могу вспомнить, куда я его убрала.

– Ладно, давай попробуем снова. Только ты меня поддерживай, чтобы я второй раз не упала.

Вася поставила табурет, встала на него, схватила коробку и одним быстрым движением опустила её на стол. После чего сама аккуратно спустилась. Внутри, кроме искомого набора были разномастные глиняные горшочки, которые используют для запекания в духовке.

– Неудивительно, что коробка столько весит! – воскликнула Василиса. – И как ты её наверх подняла?

– Лёнечка, наверное, помог, – сказала Лариса. – Ты только посмотри! А я эти горшочки месяц искала. Хотела их в цветочные переделать. Вот вернёмся и займусь. А пока нужно посуду в сумку сложить.

– Тарелок хватит на всех?

– Нет, здесь только пять штук. А, нет, вот ещё две. Всё равно не хватит. Сколько нас едет?

– Я, ты, Лёня, Никитка, Мишка и его друг, – вслух начала перечислять и загибать пальцы Василиса. – Ну и Марина с компанией. Итого девять.

– Если ты возьмёшь две тарелки, то вопрос с посудой можно закрыть.

– Возьму, конечно! Заканчивай уже возиться, я пирожные принесла, пойдём чай пить!

Девочки вместе убрали коробку обратно на полку, затем Лариса быстро ликвидировала беспорядок на кухне. За чаем и разговорами засиделись до самого возвращения Никиты с Лёней.

***

В четверг вечером вся команда наконец собралась в полном составе. Предстояло закупить продукты, фонарики, батарейки и прочие мелочи. В предвкушении будущего путешествия у всех было прекрасное настроение, даже Василиса забыла о своих страхах.

В гипермаркете взяли две тележки, но успев подхватить эйфорию, ребята стали дурачиться, катаясь по рядам. Хватали с полок всё подряд и шутили друг над другом. В целом, вели себя как подростки, а не как компания взрослых и воспитанных людей.

Первым очнулся Лёня и сразу взял ситуацию под контроль:

– Так не пойдёт. Вы посмотрите, что набрали! Раз, два, три, четыре… Восемь?! Восемь шоколадок! Чипсы, шампунь, гель для душа, волан для бадминтона – мы что, развлекаться едем? А это что за странная губка для мытья посуды?

В лёгкой растерянности он посмотрел на предмет в своих руках, а девочки захихикали.

– Это спонжик, – весело сказала Василиса.

– В поездке он нам зачем?

– Да в целом незачем, – протянула Света. – Просто давно хотела купить, но забывала…

– Стоп, всё ясно, – и Лёня протянул ей спонж. – Выкладываем всё из тележек и идём закупаться по списку. Личные покупки делать будем отдельно, иначе мы забудем что-нибудь важное.

Все пошли обратно теми же рядами, попутно возвращая на место ненужные товары. Несмотря на контроль со стороны Лёни, периодически все снова забывались. Сказывалось хорошее настроение и компания симпатизирующих друг другу людей. За бесконечными разговорами ребята постоянно отвлекались от основной цели.

В конце концов, потратив больше двух часов, они нашли всё по списку и толкали доверху загруженные тележки к кассе. Погрузив пакеты в машины к Мише и Лёне, ребята единогласно решили закрепить знакомство и вместе поужинать.

Парни предпочли мясо, Света захотела рыбу, Марина решила обойтись салатом, а Лариса и Вася не смогли заранее определиться. Все потребности был способен удовлетворить небольшой ресторанчик на соседней улице, в котором предлагали блюда из всех уголков мира.

Во время еды обсуждали фильмы и музыку. Но как только дело дошло до кофе и десерта, разговоры вновь закрутились о грядущей экспедиции.

– Я, наверное, не смогу уснуть, – тараторила Марина. – Это так волнительно! Столько раз я собиралась и наконец-то появилась возможность найти эту проклятую деревню!

– Почему проклятую? – спросил её Николай.

Света выразительно посмотрела на Василису. Ещё в супермаркете она успела шепнуть ей, что Коле Марина понравилась и из них могла бы сложиться пара. Вася эту теорию приняла легко, поскольку её такой расклад устраивал.

– Потому что потратила на неё много времени, – засмеялась Марина. – И пока никаких результатов.

– Приведений никто не боится? – спросил Никита.

– Я боюсь, – призналась Света. – Но я же не одна там буду. С вами не так страшно.

– Да! Я думаю, мы отлично проведём время! За вас, ребята!

Говоря это, Марина подняла чашку с остатками кофе, как бы салютуя компании. Её все поддержали. Сегодня она была явно в наилучшем расположении духа: со всеми была мила и добра.

– Может гитару прихватить? – спросил Костя.

– Ты играть умеешь? – сразу обратилась к нему Лариса.

– Умею.

– Здорово! Лёня, представь, вечером у костра будем петь под гитару!

– Я не против, можно и взять.

– А я нашла несколько тонких одеял, – сказала Света. – Могу захватить.

– Захвати. Вась, аптечка в порядке? – обратился к ней Лёня.

– Ещё бы! Каждый вечер забирал у меня Никиту, вот я, от делать нечего, её перебрала и дополнила.

Лёня слегка замялся. Васе было непонятно, чем эта заминка была вызвана. Тут Костя выдал очередную шутку. Все рассмеялись и она отвлеклась, а потом и вовсе забыла про это.

– Я не очень люблю долго ходить, поэтому по возможности буду ждать у машин, – сказала Лариса. – Или у костра, на своей импровизированной кухне.

– Неужели тебе неинтересно? – удивлено вскинула брови Марина. – Зачем же ты едешь?

– В такой компании почему бы и не съездить, – сказала Лариса. – И потом: куда Лёня, туда и я.

– Жена декабриста, – пробормотала вполголоса Марина.

– Да, – подтвердила её слова Лара, – а ещё я совсем далека от спорта. За мной надо всё время следить, как бы я не споткнулась и не упала. И слушать мои капризы про усталость.

– И вправду, лучше тебе оставаться на полевой кухне, – криво усмехнулась Марина.

– Погода стоит сухая, грязь нам, наверное, и не попадётся, – вздохнул Миша, переводя тему.

– Может, болото какое будет, – предположил Костя.

– Болото тоже, скорее всего, подсохло. Дождей сколько нет уже? Больше месяца. И жара стоит, – сказал Миша назидательным тоном. – Застрять не должны.

– Кстати, Марина, ты же хотела нам первую часть пути прикинуть, – сказал Лёня.

Марина достала телефон, открыла навигатор и стала прокладывать маршрут до того места, где они съедут с трассы. Получалось, что только по прямой им нужно было ехать не меньше трёх часов!

– Да уж, путь неблизкий, – присвистнул Коля.

– Итак, завтра последний день перед отъездом, – взял слово Лёня. – Советую всем не устраивать пятничных посиделок и хорошо выспаться. В субботу встречаемся на парковке за фонтаном на площади.

– А во сколько? – спросил Миша.

– Исходя из расстояния, думаю, в 6 утра, – предположил Лёнчик.

– Это поздно, – возразил Миша. – Пока все соберутся и наболтаются… Лучше в 5.30.

– Так рано! – ужаснулась Лариса. – Это во сколько встать нужно?

– Согласен, рано. Но и Миша прав, – Никита почесал затылок. – Я думаю один раз можно и пораньше встать.

– Конечно. Решено, встречаемся полшестого утра, на парковке.

Ребята расплатились и вышли на улицу. Стояла тёплая летняя ночь. Вася смотрела на тёмное небо и наслаждалась. Сегодня можно было расслабиться, немного успокоиться и отдохнуть от всех переживаний. Появилось внутреннее убеждение, что все страхи надуманы и ничего ей в такой большой компании не грозит.

Глава 5

Василиса проснулась резко, как по сигналу. Первое ощущение была паника, ставшая привычной в последнее время. Взяв с тумбочки телефон, Вася поняла, что до будильника ещё целый час. Она решила попытаться уснуть снова: поворочалась с бока на бок, нашла удобную позицию и приготовилась задремать. Прошло немного времени, и Василиса поняла, что ей это не удастся.

Мысли были опутаны паутинкой тревожности, волнение подкатывало к горлу. Ощущение страха усиливалось. Васе хотелось растолкать Никиту и закричать, что они никуда не едут. Потом мелькнула более хитрая мысль: отключить будильники, телефоны и просто «проспать». Но это было бы слишком подло.

После последней мысли Василиса решила успокоиться. Для начала нужно было занять себя простым повседневным делом, например, выпить чашечку кофе или заварить успокоительный чай из ромашки. Она подумала, что уже через два часа будет жалеть о том, что проснулась так рано, а чай ещё больше усугубит ситуацию. Сделав выбор, Вася потянулась к коробке с капсулами для кофеварки.

Когда в комнате зазвонил будильник Никиты, ей уже удалось взять себя в руки. Она вошла и поставила поднос на кровать. Кит повернулся на другой бок, готовый вздремнуть ещё часик. Вася поцеловала его в щеку и поводила чашкой рядом с носом.

– Ммм, как пахнет, – пробормотал сонным голосом Никита.

Он ещё немного притворялся спящим, потом открыл один глаз, поморгал им, открыл второй и сфокусировался на подносе.

– Кофе в постель! И чем я заслужил эту радость? – спросил он, приподнимаясь на кровати.

– Считай, что тебе просто повезло. Я проснулась раньше и не смогла заснуть.

– Не выспалась?

– Пока не чувствую, но думаю через час или два начнёт накрывать.

– Ничего страшного. Если что поспишь в машине. Вась, принеси сока, пожалуйста.

Она ушла на кухню, помыла чашки и налила стакан вишнёвого сока. Вернувшись в комнату, Василиса застала Никиту почти проснувшимся и даже заправляющим кровать.

– Лёня написал, что ждёт нас у машины через 20 минут.

– Пойду собираться.

Они оделись, проверили всё ли взяли и вышли из дома. Улица встретила их приятной летней прохладой. Настроение сразу поднялось, появилось желание двигаться, гулять и просто радоваться новому дню.

Лёня встретил их у машины. Он был пунктуальным человеком, поэтому вечные задержки Никиты и Васи его раздражали.

– Вы, как всегда, черепахи! – сказал он им вместо приветствия.

– И тебе доброго утра, – ответила Василиса нисколько не обидевшись.

Пока парни пожимали руки, она обняла Ларису.

– Выспалась?

– Вполне. А ты какая-то сонная. Не спалось?

– Разволновалась, видимо, и проснулась раньше. Ничего, на природе отосплюсь.

– Хватит болтать! Все в машину, опаздываем, – поторопил их Лёня.

На парковке сиротливо стоял один-единственный УАЗ. Лёня припарковался рядом, и ребята вывалились из машины.

– Все на месте? – спросил Лёнчик, протягивая руку Коле и Мише.

– Нет Марины, Светы и Кости.

– Думаю, все трое появятся одновременно, – зевнула Вася. – Они, наверное, везде вместе ходят.

– Не выспалась? – спросил Костя.

– Угу.

– Кофе хочешь? Я прихватил три термоса, чтобы всем хватило.

– Не откажусь, – обрадовалась Василиса. – Лара, дай чашку!

– Милая, достань всем чашки, – попросил Лёня. – Пока ждём, почему бы не побаловать себя кофе.

Но они не успели насладиться напитком, как к ним подошли Костя со Светой и Марина.

– А вот и мы! Что это вы попиваете? Кофе? А мне чашечку? – воскликнул Костя.

– И я не откажусь! Свет, ты будешь? – спросила Марина и та кивнула в ответ.

Пока все пили кофе, болтали и смеялись, Вася в душе завидовала тому, насколько хорошо выглядит Марина. Она была бодра и свежа. Лицо украшал лёгкий неброский макияж, в ушах простые серёжки, на каждой руке блестело по кольцу, а на шее висела цепочка с небольшим кулоном. Даже спортивный костюм был отлично подобран и подчёркивал достоинства фигуры.

Вася немного успокаивалась только в те моменты, когда Марина начала разговаривать с Колей. Пара откровенно флиртовала и было видно, что между ними есть симпатия.

– Смотри, что я тебе говорила, – прошептала Света на ухо Василисе.

– Да вижу, и в четверг ещё заметила.

– Согласись, они были бы отличной парой. Жаль, что у них ничего не получится.

– Это ещё почему?

– Он не соответствует всем её требованиям.

– А вдруг она влюбится?

– Сомневаюсь, – ответила Света, сладко подтягиваясь, – ты просто её плохо знаешь.

– Да совсем не знаю, – пожала плечами Василиса.

– Ну что? Все готовы? Или до обеда здесь стоять будем? – спросил Лёня.

С шутками, криками и смехом, все побросали в сумку чашки.

– Стоп, стоп, стоп! – воскликнула Лариса.

Она схватила бутылку с водой, налила немного в каждую кружку, сполоснула и выплеснула на клумбу. Затем аккуратно сложила их обратно в сумку.

– Вот так, – удовлетворённо сказала Лара. – Мы же пить из них ещё будем. Из грязных как-то неприятно.

– Всё, рассаживаемся. Света, Марина, Костя – вы садитесь в машину к Мише, поедете первыми. Мы за вами, – скомандовал Лёня.

Вася почувствовала на себе чей-то взгляд и обернулась. В этот момент с площади неспешно удалялся пожилой мужчина. Он поймал её взгляд, кивнул и поковылял дальше. А Вася так и смотрела ему вслед, пока Никита не окликнул её:

– Вась! Ты уснула там, что ли?

1950 год

– Анатолий! Спешу поздравить тебя с грядущим бракосочетанием! – Виктор пожал другу руку и обнял его.

– А меня никто поздравить не хочет? Невеста здесь я!

– Настюш, конечно, и тебя поздравляем! – сказал Гриша.

Толя, Гриша и Витя были друзьями-однокурсниками и только сегодня закрыли сессию. По этому поводу Толя и Настя подали заявление в ЗАГС. Они познакомились ещё в апреле, и радостное событие стало ожидаемым среди родственников и друзей.

– Отметим? – спросил Витя.

– Нас мама ждёт, – ответила Настя. – Она пироги с утра уже напекла. Так что давайте все к нам!

– Здорово! Я с утра ничего не ел, – потёр руки Толя. – Чего же мы стоим?

– А ты родителям позвонить не хочешь? Пусть тоже приходят, мама рада будет.

– Ладно. Там автомат, ждите, я скоро!

– А когда свадьба? – спросил Гриша.

– Через месяц. Ты как, приедешь?

– Сильно постараюсь.

– А ты? – обратилась Настя к Вите.

– А я никуда и не уезжаю.

Витя и Толя были городскими, а Гриша деревенским. У него была только мама, которая работала в колхозе. Кроме того, у семьи было не маленькое хозяйство, поэтому уже сегодня он возвращался домой помочь матери. Как-никак единственный мужчина в семье.

Анатолий вернулся с сообщением, что родители заедут после работы.

– Мы же не будем до вечера ждать? – и Толя жалобно посмотрел на Настю. – Гришке уезжать скоро.

– Конечно, нет! Пойдёмте.

– Я вот что подумал, – начал Витя, когда они уже подходили к дому Насти, – может я приеду помочь?

И он посмотрел на Гришу. Тот слегка опешил и молчал.

– Нет, ну ты сразу не отказывайся. Я приеду, помогу тебе с хозяйством, а ты потом со мной вернёшься на пару дней в город, на свадьбу.

– И я тоже могу приехать! – сказал Толя.

– Ребята, вы чего? – совсем растерялся Гриша.

– А почему нет? Мне нравится! И я с вами! – воскликнула Настя.

– Тебе к свадьбе готовиться нужно, – возразил Витя. – Да и чем ты нам там поможешь?

– Ну, знаешь ли! Ты тоже не мастер на все руки! Уверен, что они у тебя из нужного места растут? – съязвила Настя и показала ему язык.

– Не будем спорить, – остановил их Толя. – Поедем все вместе. Если Гриша, конечно, не против.

– Спасибо, ребята, – промямлил Гриша.

– А красивые места у вас там есть?

– Да сколько угодно! У нас там и речка, и озеро, и леса!

– А помнишь, ты рассказывал про деревеньку? Ну про которую у вас байки травят?

– Помню. И даже знаю, где она находится.

– Так может сходим туда?

– Посмотрим. Если время будет, может и сходим. Самому интересно. Только издалека понаблюдаем, ладно?

– Боишься, что ли? – усмехнулся Витя.

– Нет, но просто не зря же про неё легенды ходят. Мало ли что…

– Не трусь! На месте разберёмся.

– Идёмте скорее! Мама ждёт!

И ребята отправились праздновать окончание сессии и приближающееся бракосочетание своего друга.

***

Три недели спустя, ранним субботним утром, на площади встретились два парня и девушка. Погода стояла просто великолепная: лёгкая летняя прохлада и тёплое утреннее солнце. Даже Настя, которая всю последнюю неделю сильно нервничала из-за этой поездки начала успокаиваться. Компания друзей перекинулась парой слов и двинулась в сторону автостанции, чтобы поехать в деревню к своему товарищу Грише.