001
ОтложитьЧитал
Четвертой шалостью за сегодняшний вечер было следующее. Еще с Земли я помню фильмы, как стриптизерши выскакивали из торта. Стриптизершей я, конечно, не мечтала быть, а вот выпрыгнуть из торта – святое дело. А раз я микроскопических размеров, то вполне могу осуществить одну ма-а-аленькую мечту.
В торт я прокралась заранее, когда в зале притушили магические светильники и вкатили торт, украшенный мигающими свечами. Прогрызая себе путь наверх, я торопилась – никак порежут! Но мне удалось выпрыгнуть в самый эффектный момент – когда лакей поднес огромный нож к торту. Я вылетела, подняв одну руку наверх, как супермен. Зрители, то есть гости, ахнули. Ошметки торта разметались в разные стороны, в частности остались на герцоге и стоящих рядом гостях. А я, стряхнув с плеч и волос остатки крема, с улыбкой умчалась из зала. Подоспевшие маги, как ни пытались меня поймать, просто не могли различить мой маленький силуэт в этой темноте. Зал погрузился в молчание, которое разорвал смех герцога Вараферо. Я тоже себе позволила улыбнуться и улетела в гостиную – время открывать подарки!
– Не то… не интересно… скучно… дорого, но не отдаст… – бормотала я, раскрывая один подарок за другим.
Что могу сказать? Торжество было впечатляющим, как и количество подарков. Но все они мне были без надобности. А что же тогда мне?
– Что ты тут делаешь? – раздался голос его светлости совсем рядом, и я едва не подскочила с огромной подарочной коробки, с которой пыталась снять крышку.
Напугал!
– Проверяю наши подарки, – ответила я и вернулась к своему занятию.
– Я думал, это мои, – с усмешкой протянул герцог.
– Ваша светлость, в вашем статусе просто непозволительно так ошибаться, – серьезно ответила я и, бросив бессмысленное занятие, приступила к распаковке следующего подарка.
– Маша, ты все-таки продумала все пакости на балу?
– Ну я же обещала! Подумала, что несправедливо ломать грандиозные планы из-за каких-то фей.
– Кстати, о феях, – улыбнулся герцог. – Знаешь, кого мне подарили в трех клетках?
– Фей? – спросила я лениво.
– Да, но я их отпустил, как и жителя третьей клетки. Он был драконом.
– Драконом? – переспросила я и мгновенно отбросила от себя подарок, который пыталась распаковать.
Подлетев к герцогу ближе, я зависла напротив его глаз.
– А какой был дракон? Маленький?
– Сейчас все драконы маленькие, – пожав плечами, отозвался мужчина. – Этот легко может поместиться в кофейной чашке.
– В чашке, говоришь? – пробормотала я и оглянулась на выход. – А где сейчас этот дракон?
– Я приказал увезти его и фей к лесу и там выпустить. Еще в самом начале торжества, когда мне их вручили, – задумчиво отозвался герцог и нахмурился. – Маша?
– А? – растерянно отозвалась я и постаралась придать своему лицу как можно более беззаботное выражение. – Прости, голова разболелась. С девушками такое бывает…
Шутку его светлость не оценил, лишь проводил меня настороженным взглядом. Я для него была не только веселой феей-игрушкой, но и загадкой, которую он так старательно пытается разгадать.
Глава 9
Находка пропажи
Теперь все мои мысли занимал дракоша. Был ли это мой знакомый, с которым я едва не встретилась, или просто посторонний дракон? И почему я раньше не узнала об этих подарках? Но даже если у меня была бы возможность встретиться с ним, не факт, что это мой дракоша.
Во дворце полным ходом шла уборка. Горничные хихикали, обсуждали вчерашних гостей и просто сплетничали. Но, когда я летела на кухню, где должен был состояться обед, услышала действительно интересный разговор:
– Может, у его светлости есть дочь-бастард? – предположила горничная шепотом.
– Да быть того не может! Герцог – маг, а значит, знает, как избежать нежелательных беременностей своих любовниц.
– Но тогда зачем он заказал кукольный домик? Об этом шепчутся все в городе! Там не просто кукольный домик, а настоящий кукольный дворец, говорю тебе!
Кукольный дворец? Звучит весьма… странно.
Объяснение всему нашлось вечером, когда его светлость с гордостью сообщил мне, что я… переезжаю. В гостиную, где в углу расположился настоящий кукольный дворец до самого потолка, как и говорили служанки. Тут были и спальня, и ванная с настоящим водопроводом, и гардеробная (кстати, зачем, если у меня одежда «неснимаемая»?), и даже гостиная… Да-да, гостиная в гостиной, вот так весело получается.
Я парила над этим великолепием, и по моему разочарованию, читавшемуся на лице, герцог заподозрил что-то неладное. Я же парила и не могла понять – зачем? Зачем меня селить в кукольный домик, словно я действительно какая-то игрушка? Я ведь человек! Пусть и в теле феи.
– Не нравится? – догадался его светлость, и я, повернувшись к нему, улыбнулась.
– Ну что ты! Теперь, имея этот макет жилого дома, я смогу более тщательно продумывать свои пакости.
Некоторое время герцог смотрел на меня с растерянностью, а затем рассмеялся.
– Маша, ты неподражаема! Я думал, тебе понравится!
– А мне и нравится. Как макет дома. Кровать тоже ничего на вид, но я все же предпочту герцогскую подушку.
– Вот как? Ты же помнишь, как дорого это стоит, – сообщил мне властелин. – А ты в последнее время мне совсем не помогаешь, поэтому твой долг только увеличивается.
А я еще и желание просила! Ну и скряга же этот властелин!
– Как не помогала? А вчерашняя распаковка подарков? Я избавила тебя от лишней работы! – воскликнула я, и Дейм улыбнулся.
– Так мне убирать этот домик?
– Оставь, – я махнула рукой и влетела в ванную. – Всегда мечтала побывать на месте пожарного.
– Ты собираешься спалить свое жилище?
«Твое», – подумалось мне. По моему оскалу герцог все понял без слов и лишь усмехнулся, решив перестраховаться и предварительно что-то намагичить. Как он сказал – пожарную защиту.
– Никогда не грусти, фея с большим сердцем, – сказал герцог и подал мне шоколадную конфету. – Надеюсь, с этим тебе станет легче.
– Взятка принимается, – отозвалась я и обеими руками обхватила конфету, обернутую в бумажный фантик.
Задерживаться властелин больше не стал. Стоило ему притворить дверь гостиной, как я, отложив конфету, принялась обследовать весь домик. Тут даже платья в шкафу висели, будто бы я могла их надевать. Жалко ломать такую красоту, поэтому я просто закрыла тяжелые двери с огромным усилием и заперла их на замок. Спасибо, конечно, но я все же ощущаю себя человеком, а не игрушкой.
Подобные размышления привели меня к закономерному выводу: надо что-то делать со своей жизнью. В библиотеке я ничего не нашла о том, как перевоплотиться в человека, – это магия фей, и она неподвластна людям. Поэтому и Дейма просить о помощи бессмысленно. Я уже привыкла к крылышкам, но в этом мире феи слишком бесправные создания, чтобы оставаться такой навечно.
Думала я и о том, что мой феячий образ – результат перемещения между мирами, и стоит лишь вернуться в свой мир, как я сразу стану человеком. Но в библиотеке я ничего не нашла о перемещениях между мирами, быть может, что-то такое должно быть в закрытой секции, но доступа у меня туда нет.
Решено! Мне нужно все рассказать Дейму и провести с ним тщательную беседу. Раскрыться перед ним. Подумаешь, он так и не разгадает мою тайну, зато поможет найти решение. Если раньше я еще надеялась на возвращение дракоши, то теперь надежда с каждым днем истончалась.
Но кто бы знал, что спаситель из него никакой и спасать придется его?
Конфету я решила съесть на свежем воздухе, рядом со своим кладом. Фантик долго вертела в своих руках, а потом спрятала в шкатулке. Осматривая свои ценности, я пришла к выводу, что этот фантик – наиболее дорог моему сердцу. Ведь именно он больше всех напоминает о наших с Деймом отношениях – странных, неуместных, но при этом пропитанных теплотой.
Я уже собиралась лететь назад, как услышала чей-то стон. Направившись на звуки, я увидела дракошу, застрявшего… а непонятно, где именно он застрял. Просто завис между ветками дерева, но ни одна из них его не касалась. Увидев меня, дракон не поверил своим глазам, а потом радостно задрыгал передними лапками.
– Лариэтта! Быстрее! Сюда! Помоги мне!
Помочь? Но чем? Я подлетела и растерянно уставилась на дракошу. Он казался мне сюрреалистичным. А ведь это все из-за него! Из-за него я попала в этот мир! Да ладно попала – он же меня потом бросил! Коварно и безжалостно! Силенок у него не хватило! Сложив руки на груди, я нахмурилась и вскинула голову.
– Почему я должна тебе помогать?
– Как почему? – растерялся дракоша. – Я же тебя спасти пришел!
– Спасти? – переспросила я, растеряв весь свой гнев.
Ура! Меня будут спасать! Хотя подождите-ка… от чего меня надо спасать? От Темного властелина? Не уверена. Тут тепло и уютно, да и клад пополняется. Пусть и не совсем ценными вещами…
– Лариэтта, – вновь окликнул меня дракоша, уверенный, что именно так меня и зовут. Нет, нам определенно стоит расставить все точки над «i». – Помоги же мне, пока меня кто-то не увидел!
Ладно, расставлять точки будем позже, пока действительно стоит помочь дракоше. Пусть он и затащил меня сюда и из-за него и начались все мои неприятности, но все же я не безжалостная ведьма, чтобы не помочь нуждающемуся.
– Что мне следует делать? – деловито осведомилась я, и дракоша вытянул лапки.
– Тяни!
Вот эту тушку? Ладно-ладно, попробуем. Схватив его за лапки, я потянулась. Тянуть получалось с трудом, и неожиданно мои ноги будто во что-то уперлись, в невидимую стену, – тут-то я и поняла, где именно «застрял» дракоша – в магической защите. Когда появилась опора, то вытянуть дракошу уже не составило большого труда. Он вылетел как пробка и пролетел еще метр, прежде чем кувыркнуться и восстановить равновесие. Оглядев себя, проверив каждое крылышко, он облегченно вздохнул и полетел обратно – как я поняла позже, чтобы скрыться в тени деревьев.
– Не могли эти феи вход побольше сделать? – пробурчал дракошик. – Приличные малоупитанные драконы застревают!
Так это феи брешь в защите сделали? Теперь понятно, как они попали на бал. Вот же… пакостницы!
– Надо будет запомнить эту брешь и рассказать о ней… – прошептала я, отвернувшись.
– Что ты сказала?
– Ничего, – качнув головой, ответила я.
– Лариэтта, к сожалению, времени у нас мало, – начал дракоша и выглянул из-за кустистых ветвей. – Нас в любой момент могут поймать, а обратная дорога может оказаться очень сложной. У меня есть план…
– Послушай, – перебила я его. – Нам давно следовало обстоятельно поговорить.
– Давай позже? Нужно срочно выбираться отсюда!
– Но я хочу сейчас! – настояла я и сложила руки на груди. – Во-первых, я тебя совершенно не знаю. Ты даже не представился…
– Шеашень, – перебив меня, представил он. – Меня зовут Шеашень из рода Грозового неба.
– Приятно познакомиться, Шеашень, – ответила я. – Позволь ответить тебе тем же. Меня зовут Маша. Просто Маша, обычная Маша. Понимаешь? Я не Лариэтта, я Маша.
– Ты Лариэтта, – настаивал дракоша. – Просто сама еще об этом не знаешь. Летим со мной и Наместница обо всем тебе расскажет! – И, видя мой недоверчивый взгляд, добавил: – Пожалуйста. Ты очень нужна нашему миру.
Улыбаться или хмуриться мгновенно расхотелось. Я в растерянности смотрела на дракона, совершенно ничего не понимая. Зачем я нужна этому миру? Что за глупости? Я же Маша! Просто Маша Ве́рина, хорошистка, а не отличница; лентяйка, а не спортсменка; а при комсомоле я и вовсе не жила! Так как такая обычная девушка могла понадобиться целому миру?
– Маша, летим! У нас очень мало времени.
Наверное, мной двигал интерес. Мне хотелось не просто вернуться домой, но еще и узнать мотивы Шеашеня, выяснить, почему он притащил меня в этот мир, и доказать ему, что он ошибся.
– Ладно, – согласилась я, думая, что, возможно, совершаю ошибку. – Но если все не так, как ты думаешь, то обещай меня вернуть сюда.
– Обещаю!
– Поклянись, – настояла я, сама не знаю зачем.
Дракоша вздохнул и вычертил какой-то символ прямо в воздухе, который зажегся золотом.
– Клянусь, Лариэтта, что доставлю тебя обратно во дворец герцога Вараферо.
Теперь я могла вздохнуть спокойно. Магический знак погас, а мы с дракошей полетели… нет, не в брешь в защите дворца, а в сам дворец! О своем наблюдении я не преминула сообщить попутчику.
– Быстрее, Лариэтта, быстрее, – вместо ответа сообщил мне Шеашень и влетел в открытое окно.
Отсюда мы перебежками отправились… в спальню его светлости. Дракоша будто знал, где искать, и начал рыться в ящиках комода – там, где я многократно проводила обследования без надлежащего надзора. Мне оставалось лишь удивленно смотреть за действиями Шеашеня.
– Ты собираешься ограбить его светлость, сделав меня пособницей?
– От одной сферы перемещения с него не убудет, – буркнул дракоша.
Что за сферы перемещения? Грабить герцога совсем не хотелось, но и узнать, по какой причине меня выдернули из родного мира и смогут ли туда вернуть, было намного важнее.
– Как ты меня нашел?
– Феи, что встретили тебя на балу, рассказали о некой чокнутой. Я сразу понял, что это ты.
Сомнительный комплимент.
– Я не об этом. Я о том, как ты нашел меня в моем мире. Понимаешь, мне нужна не просто причина, по которой ты меня выкрал. Я хочу вернуться домой! – И на всякий случай добавила: – Точнее, не совсем домой, а в Париж. Там остались все мои вещи и только начавшийся отпуск.
Дракон ответил мне неопределенным взглядом и все-таки нашел, что искал, – гладкий круглый шарик, размером как для настольного тенниса. При габаритах Шеашеня он смотрелся огромным. Дракончик повернулся ко мне, продолжая удерживать сферу.
– Возьмись за неё и на счет три – надави со всей силы.
А что будет потом? Я догадывалась, что будет, но меня терзали сомнения. Стоит ли доверять дракоше? Хоть он мне и дал клятву, все же герцог был для меня ближе и родней, чем этот чешуйчатый, утащивший меня из моего мира. Но мне нужно знать ответы, а при наиболее выигрышном варианте – вернуться домой. Не могу же я всю жизнь провести в теле феи?
Вздохнув, я послушно положила руки на шар. Дракоша начал отсчет. Сомнения нарастали во мне вместе с напряжением, но я все же надавила на сферу, навалилась на неё всем телом. Она начала трескаться, выпуская белые лучи света. В самый последний момент периферийным зрением заметила Дейма. Меня уже уносил водоворот портала, и последнее, что я увидела, – это тревогу в глазах Темного властелина. Он пустил какое-то заклинание, но долетело оно или нет – мне уже знать не дано, портал выбросил нас… в лесу.
Глава 10
Королевство фей
Нас буквально выбросило из портала. Я, верхом на дракоше, с трудом могла удержаться за него, а он никак не мог восстановить координацию из-за силы, с которой нас вышвырнуло из водоворота. Проскакав на нем, словно на пегасе, еще добрые три метра, я все-таки не удержалась и скатилась с него, пролетев еще несколько метров и ударившись спиной о ствол дерева. Пересчитав на нем пятой точкой каждую выбоину, упала лицом прямо в грибницу. Крылышки на спине затрепыхали, раскрываясь. Я приподнялась на вытянутых руках, облегченно выдохнула и упала обратно. Меня тошнило, а голова кружилась. Пожалуй, полежу тут – мягко и безопасно.
– Лариэтта? – позвал меня дракоша.
Эх, придется вставать! Тошнота начала отступать. Вновь приподнявшись на руках, я оттолкнулась и, пошатываясь, направилась к дракоше, который лежал на земле и чувствовал себя не лучше. От этого я испытала злорадное удовлетворение.
– Стой, где стоишь! – услышала я незнакомый голос и застыла.
Вокруг меня все пришло в движение – листва зашевелилась, пропуская на поляну фей. Те зависли надо мной с наставленными рогатками. Надо же! Это, оказывается, племенное оружие!
Фей было по меньшей мере десять. Все воинственные, в коротких узких платьях, ткань которых была будто собрана из лоскутов; в невесомых балетках, созданных словно из лепестков; с эльфийскими ушами и огромными глазами, как у меня. Я смотрела на них и жадно поглощала взглядом каждую деталь. Они были так похожи на меня, но и так далеки.
– Это она! – Вперед вышла одна из фей, и в ней я узнала не званную на бал гостью. – Точно вам говорю, это она! Она помешала мне! Она!
– Самиэлла, помолчи, – одернула её, видимо, старшая из фей, крупнее и мускулистее остальных и с более заостренными ушами.
Она походила на воинственную эльфийку, а не на фею, а также была старше, я бы приняла её за ровесницу моей мамы, но мультяшные черты лица совершенно обезличивали её возраст. Поэтому мне оставалось лишь полагаться на интуицию и чутье. Дракоша тем временем подлетел ко мне и парил рядом, готовый защищать.
– Шеашень? – вновь заговорила «старшая» фея.
– Фреада? – отозвался дракоша, и названная этим именем посмотрела на меня.
– Эта и есть та самая фея, о которой ты говорил? Наследница престола?
Феи зашептались, но не Фреада. Та стояла неподвижно и смотрела на меня неотрывно. А я что? Обдумывала слова Шеашеня. Я – и наследница? Вновь хочется напомнить, что я – Маша, просто Маша! Какая из меня наследница? Он определенно принял меня не за ту.
– Наследница?
– Она?
– Неужели у королевы была дочь?
– Где она росла?
– Можем ли мы ей доверять?
Все эти вопросы были приглушенными и задавались не мне. Феи обсуждали между собой, выражали свое недоверие, тревогу, даже страх. Но все же в их голосах слышалось и еще кое-что – надежда. Они надеялись, что я та самая наследница. В этот момент я боялась их разочаровать, поэтому стояла молча и неподвижно. Мне самой было жутко от вопроса Фреады, но опровергнуть или подтвердить его я не могла. Шеашень тоже не спешил с однозначными ответами.
– Отведи нас к наместнице, Фреада. Она извещена и ждет нас.
Фреада окинула меня задумчивым взглядом и все-таки кивнула, приказав лететь за ней. Две феи отделились от остальных и полетели к грибнице, которую я сломала, – видеть, что они делают, я не могла, только догадывалась – проверяют, не повредились ли ножки грибов. Такая забота вызвала во мне теплый отклик, и лес словно стал ближе и добрее.
Ветви расступались перед нами. Мы летели вперед какими-то зигзагами, то вверх, то вниз, множество поворотов, за которыми были все те же деревья. Я не имела ни малейшего представления, как феи находят тропинки и не путаются в них. Для меня вся листва вокруг казалась одинаковой, но Шеашень тоже прекрасно ориентировался.
В какой-то момент все начало меняться. Деревья характерно зашуршали, словно приветствуя. Оглянувшись, я не смогла ничего увидеть – позади была непроглядная листва, полностью скрывавшая нас. Фреада подлетела к двум стволам, сплетенным вместе в давние времена. Корни деревьев зашевелились, а стволы отодвинулись друг от друга, образуя проход. Я пыталась в нем что-то увидеть, но не могла – это была не темнота, а словно отвод глаз. Постаралась сосредоточиться и вспомнить, что же я увидела в открывшемся проеме, но память не подбрасывала ни единого воспоминания.
– Не бойся, Лариэтта, – шепнул Шеашень. – Скоро ты и сама сможешь открывать проход в Королевство фей.
Странно, но я прониклась значимостью момента. Меня охватил какой-то трепет – улыбаться или веселиться совсем не хотелось. Я прошла вслед за остальными феями к проходу. С этого расстояния уже можно было увидеть очертания города, как будто искаженного слоем воды. Я протянула руку вперед и дотронулась пальцами до «прохода» – на ощупь он был желеобразным и холодным. Решившись, я уверенно полетела вверх, лишь зажмурившись во время перехода, и не успела толком испугаться, как оказалась на той стороне.
Передо мной раскинулся прекрасный город фей. Вековые деревья своими кронами устремлялись вверх. Казалось, они должны совершенно закрывать небо, ведь наверху даже не видно солнца, но отчего-то весь город был наполнен светом и теплом. Деревья росли ровными рядами, создавая некое подобие улиц. Стволы, которые не под силу обхватить взрослому человеку, были жилыми – внутри них располагались квартиры фей, а с внешней стороны крепились своеобразные балкончики из грибных наростов, огороженных веточками или железным парапетом. Внизу же не было тропинок – все было в цветах. Прекрасных цветах, с которых собирали нектар. И этот город произвел на меня неизгладимое впечатление – мне захотелось стать частью этой размеренной счастливой жизни.
– Нравится? – спросил Шеашень, и все, на что меня хватило, это кивнуть.
Эмоции переливались во мне. Я не могла объять взглядом всю эту красоту, хотелось прикоснуться к этому городу рукой, провести пальцами, ощутить его жизнь. Феи неожиданно разлетелись – видимо, помчались разносить весть по домам. Фреада же подлетела к нам.
– Дальше ты и сам найдешь дорогу, Шеашень, но все же позволь проводить вас к наместнице. Если ты действительно привел наследницу, то нас ждет великая радость.
– Ты права, Фреада. Этой радости долго ждали многие народы.
– Но особенно наши, – настояла фея, и дракоша не стал с ней спорить.
Мы летели по широким своеобразным улочкам между деревьев. На балконах кружились феи, рассматривая меня внимательно, но при этом старательно делая вид, что заняты и им вовсе не любопытно. Я чувствовала себя вернувшимся с войны героем, хотя ни одного ордена не имела, как и воспоминаний о своих подвигах. Так откуда в глазах фей столько надежды? И мне неожиданно важно стало их не разочаровать.
– Лариэтта, не отставай, – одернул меня Шеашень, когда я засмотрелась на девочку – она была единственным ребенком, встреченным мной по пути к Наместнице.
– Почему так мало детей? – шепотом спросила я, подлетая к Шеашеню.
– Мало? Улиэтта – единственный ребенок во всем Гриболесье, хотя и ребенком её не назовешь – лишь внешний вид, – поделился со мной дракоша, и в его взгляде читалась тоска. – Здесь уже никто не может познать счастье материнства. Впрочем, как и любви.
Я пошатнулась, будто встретила невидимую преграду, и с непониманием посмотрела на дракошу. Тот не спешил мне отвечать, лишь мотнул головой вперед. Я проследила за его взглядом и увидела огромное светло-серое дерево – почти иссушенное, безжизненное, доживающее последние дни. Оно было поистине огромных размеров – все остальные на его фоне выглядели саженцами.
– Тра́ноил, – подтвердил мои догадки Шеашень. – Великое дерево, питающее весь Эригар своей магией.
– Весь Эригар? – удивленно переспросила я и нахмурилась. – Но я читала, что оно дарует защиту феям…
– И это тоже. Оно защищает не только фей, но и все Гриболесье. По крайней мере, раньше так было. Но это лишь сотая доля его предназначений. Траноил – могущественный страж магии. Через него из самой земли к нам текли магические ручьи и разносились по всему миру. Каждый маг мог свободно пользоваться магией, подпитываться из окружающего мира. Тогда люди и все, кто населял этот прекрасный мир, не знали беды и горя. Но в один момент все изменилось.
Дракоша замолчал, оборвал свою речь, словно погрузился в неприятные думы. Я неожиданно подумала, что ему намного больше лет, чем кажется. Возможно, даже больше, чем я могу себе представить. Какие тайны скрывает Гриболесье и какую роль уготовило мне?
– Идем, – позвал меня Шеашень.
Я полетела следом. Дракон и Фреада свернули направо, но меня какой-то неведомой силой понесло вперед. Захотелось прикоснуться к могучему стволу Траноила, провести рукой по трещинам коры, очертить пальцами каждый изгиб.
Может, я надеялась на какое-то волшебство? Думала, что дерево оживет, стоит мне подлететь, прикоснуться рукой, помыслить добро? Но чудеса так просто не свершаются. Я провела рукой по стволу, прильнула к нему, обняв, и закрыла глаза. Я представляла, как Траноил возвышается, зеленеет, оживает. Но, открыв глаза, повстречала все тот же светло-серый ствол, безжизненный и бесчувственный.
Обернувшись, я наткнулась на застывших фей и смутилась. И чего я сюда полетела? Вряд ли меня понесла какая-то неведомая сила, скорее, ощутила собственное могущество, видя в глазах фей надежду. Но на самом деле я не волшебница, чтобы оживлять одним лишь своим прикосновением. Поэтому с поникшей головой вернулась к Шеашеню.
– Еще не время, – ласково сказал он. – По пророчеству, вдохнуть жизнь в Траноил возможно только во время ритуала. Все готовится к нему. Летим, Лариэтта.
Чувствуя себя последней дурой, я полетела за Шеашенем, едва не обгоняя его и стараясь не смотреть по сторонам. Вот и чего забыла у этого дерева? Стояло оно и стояло. Эх, Маша, Маша, никогда ты не научишься сначала думать, а потом делать!
Лететь было совсем недалеко. Наместница жила в ближнем от Траноила круге деревьев. Её дом располагался под самой кроной. Мы опустились на балкон и прошли в просторный холл, двери которого оказались открыты. Я оглядела деревянную мебель, присмотрелась к картинам на стенах и подумала, что здесь очень уютно. Намного уютнее, чем в кукольном домике, хотя все такое же крошечное, пусть и не выглядит как игрушки. Будто я вновь выросла.
– Вы уже пришли? – раздался голос хозяйки, и с лестницы, ведущей с нижнего этажа, ступила в холл уже немолодая фея.
Должно быть, она была старше Фреады. Немного располневшая, но при этом не утратившая гладкость кожи и блеск темных волос, она смотрела на меня с интересом, тоже изучая. Наконец она улыбнулась.
– Это и есть она? – спросила женщина и после кивка Шеашеня подлетела ко мне. – Так похожа на свою мать.
Я насторожилась, а женщина облетела меня по кругу и вновь остановилась передо мной. Порывисто обняв, она отстранилась и с улыбкой посмотрела на меня.
– Добро пожаловать домой, Лариэтта. Меня зовут Виана эль Касиани, но ты можешь звать меня тетушкой. Твоя мать была мне как сестра.
Моя… мама? О чем она? Должно быть, она ошибается.
– Но обо всем по порядку. Скажи, тебе рассказывала мама что-нибудь о нашем мире?
Я растерялась, смотря на тетушку непонимающими глазами. Все поняв, она вздохнула, приобняла меня за плечи и потянула вслед за собой. Наверх тоже вела лестница, именно туда мы и полетели. На самом деле это было странно – зачем им лестницы, когда есть крылья? Но потом я вспомнила, как однажды сломала крыло и была мало способна передвигаться. Наверное, именно на такие случаи и существуют лестницы.
Мы поднялись в библиотеку. Многочисленные стеллажи с крошечными книгами, которые для моего нынешнего размера – в самый раз, высились на добрые два метра и были полностью заполнены. Виана взлетела вверх, что-то старательно ища, я же осталась у стола. Фреада стояла у входа, словно страж, а вот дракоша плюхнулся в кресло и уже запустил лапу в вазу с печеньями. Виана наконец нашла то, что искала, и полетела ко мне, водрузив огромную книгу на стол. Раскрыв её примерно на середине, она провела пальцем по картинке огромного белого дерева, ветви которого раскинулись в разные стороны.
– Это Траноил. Ты должна была его видеть, когда летела сюда, – начала Виана. – Он проводник магии в наш мир. Траноил берет его у истоков земли, преобразует в привычную для нас материю, с которой магические существа и одаренные люди, названные магами, могут соприкасаться и пропускать через себя. Когда Траноил был еще саженцем, пробившимся через твердую почву, а магия наполнила наш мир, многие хотели завладеть таким источником. Ради наживы или власти. У всех были свои мотивы, но именно тогда образовался орден. Эти времена никто не помнит, а летописи с тех времен, если они и были, безвозвратно утеряны. До нас дошли легенды, передаваемые из уст в уста. По одной из них, в ордене служили только женщины, как менее подверженные всем людским порокам – жажде наживы, стремлению к власти, любовью к жестокости. Траноил благословил их своей магией, даровал силу, чтобы они смогли его защищать. Так и появились первые феи.
Я осмысливала слова Вианы. Получается, феи – потомки обычных людей? Разумеется, по одной из легенд. И входили в орден одни женщины. Но как же они продолжали свой род? На этот незаданный вопрос мне поспешила ответить Виана:
– Разумеется, у них и потомков сохранилась возможность принимать человеческий облик. Так же как и свобода выбора. Мы сами могли выбирать, где жить – в Гриболесье или рядом со своими семьями. Со времен создания ордена прошли тысячи, а может и сотни тысяч лет. Уже никто и не помнит истоков фей. Мы жили как отдельный вид, занимались своим делом, поддерживали благополучие Траноила и стояли на страже равновесия, – сказала Виана и замолчала. После некоторой паузы она отвернулась к окну и продолжила: – Но все изменилось около пяти веков назад. Тогда пропала наша королева – Самиани эль Ламиали. Как мы позже выяснили, она отправилась к Темному властелину – сильнейшему из магов, чей род навеки связан с драконами кровной клятвой. Наша королева отправилась к нему по неведомой нам причине, но… так и не вернулась.
Виана посмотрела на меня, ожидая реакции. Какую реакцию я могу ей выдать? Дейм говорил, что феи подозревают его деда в убийстве их королевы. Он не отрицал, но и не подтверждал это. Истина эфемерна, она может быть обманчива даже в том случае, если что-то произошло на моих глазах. Так как же я могу доверять досужим предположениям? Даже если это так, убийство совершил дед Дейма, а не он сам. Он сам пока сделал для меня намного больше, чем все это племя фей.
Но как же я связана с племенем фей? Я внучка королевы? Правнучка? Дочерью я быть не могу, ведь моя мама – жива и здравствует где-то на Земле, должно быть разыскивая меня и не находя утешения. Это еще одна причина, по которой мне нужно обязательно вернуться!
Кое-что в речи Вианы меня заинтересовало. Она назвала деда Дейма Темным властелином и указала на их род, связанный кровной клятвой с драконами. Что это могло значить? Я так и не успела узнать ничего о его магии, поэтому сейчас мне оставалось лишь гадать.
– Королевы не стало, – продолжила Виана, так и не дождавшись от меня никакой реакции. – Дерево без королевы стало быстро увядать, а магия иссякать. Мы знали, что рано или поздно искажение магического поля заметят все. Это проявится во всех сферах, а значит, надо было действовать. Первыми изменения коснулись фей, а позже и все магические народы. Траноил больше не мог призывать магию, зато защитил всех фей, даровав нам вечную жизнь, но взамен отнял возможность продолжения рода. Мы, феи, больше не могли оборачиваться людьми, драконы потеряли свое могущество, как и эльфы, дриады стали умирать одна за другой, становясь безжизненными деревьями. Много кого коснулись изменения.
Мне стало жалко всех. Неужели они лишены счастья иметь семью? Это ведь то самое отсутствие выбора, который был у ордена фей, судя по легенде.
– Вторыми изменения заметили драконы, – вступил в рассказ Шеашень. – Когда-то магия дерева сделала из нас разумных ящеров, огромных, с кожистыми крыльями. Вскоре подарила нам возможность принимать людской облик. Мы стали самыми могущественными существами этого мира, мудрейшими. Наша жизнь была бесконечно долгой по сравнению с другими разумными расами. Но так же, как Траноил подарил нам эту возможность, он её и отнял. Из огромных ящеров, бороздящих просторы небес, мы стали мелкими блошками, которых ловят на потеху публике.