Степан наблюдал за водителем «Мерседеса» еще несколько секунд. «Опель» к этому моменту тоже успел уехать. Алексей как-то быстро оформил его. Видимо, бюджет города сегодня недосчитается как минимум одного штрафа.
– Степ… Вот скажи: ты совсем идиот?
Напарник сжал губы, приблизился к Алексею и встретил его каменным взглядом.
– Следи за языком.
– У него номера «амерки» стояли! – Алексей любил так называть популярную комбинацию букв на правительственных номерах машин.
– И что?
– 97 регион!
– Я повторюсь – и что? Он выехал на…
– И ни хрена! Не хватало еще с федералами связываться… Мало тебе наших ночных покатушек?
– Во-первых, не забывай, что сейчас идут проверки от безопасников. Отпустишь кого-то с явным нарушением – узнаешь о себе на следующий день много чего приятного от Меркулова, если тебя еще не выпрут из органов. Во-вторых, в гонки тебя никто не гнал силком. Если не хочешь проблем – расскажи мне про свою сестру и ее отношения с Акулой.
III
После долгих препираний и периодических пауз из-за остановленных водителей, Алексей все-таки приоткрыл завесу тайны отношений Киры и Акулы. В целом, история совпадала с версией водителя бирюзового «BMW», с той лишь разницей, что она была приправлена драматизмом. Якобы Акула сам предложил периодически «компенсировать» сотруднику полиции за моральный ущерб.
– Я предупреждал Киру, что этот Федя тот еще говнюк. До того, как она его встретила, даже сигареты не пробовала! А этот м**ак начал ей дурь предлагать. Мол, давай иногда расслабляться. И она, тоже, дура – понимала ведь, с кем связывается.
– Получается, вместо того чтобы возбудить против него уголовное дело, ты начал брать взятки?
«У своего хозяина научился», – для общего блага эта фраза не сошла с языка Степана.
– Степ, ну какое там дело, у него бабулька на иждивении осталась, кому за ней смотреть? Я ведь тоже могу проявить человечность.
И поэтому поставил парня на откровенный рэкет. Очень человечно.
– Откуда у него заработок?
– Он в какой-то конторе там работает. Вроде в доставке, – призадумавшись, Путейко на всякий случай уточнил. – Не продает. Как он говорит.
Сравнив рассказы Акулы и своего напарника, Степан не выявил каких-либо очевидных нестыковок. Но вопросов от этого не становилось меньше.
– Если верить твоей истории, как же Кира согласилась вступить в «Ночные всадники», зная, что в нем состоит ее бывший молодой человек?
– Она же вступила не ради новых знакомств. В бывшем клубе соперники были слабоваты, да и взносы на участие побольше. Здесь в этом плане получше.
– Как она познакомилась с Федором?
Путейко на секунду подвис, перебирая в памяти этот момент.
– Не помню уже… Сестренка то у меня в гонках давно, где-то с год. Видать познакомилась с ним, когда клубы между собой рогами мерялись. Федя у Тишки с самого начала, а она начинала в «Крыльях ночи».
– Понятно. Зачем ты подрезал Федора на том повороте с Щелковского шоссе на первом круге?
– Что сделал…? А, это. Честно, непреднамеренно, не успел затормозить.
Не было смысла надеяться, что Алексей поведает своему товарищу свои реальные помыслы. Оставалось наводить справки на стороне – в бывшем клубе Киры и в базе данных МВБ, доступ к которой был весьма ограничен для обычных патрульных. Со своего компьютера Степан мог посмотреть разве что сведения о водительском удостоверении и транспортном средстве гражданина, а также выписанных постановлениях об административных нарушениях. Штраф за нарушение требований дорожной разметки ему мало о чем сможет сказать. Как вариант – обратиться к Тихону. Но учитывая, что Кира попала в клуб под патронажем своего братика, тот вряд ли что-то будет рассказывать.
У Степана оставался только один вопрос.
– И все-таки скажи, куда ты исчез перед самым финишем? На самом деле? – лейтенант даже сделал акцент на последней фразе.
Путейко повернулся в сторону здания кольцевой станции метро Таганская, провожая прищурившимся глазами уходящий закат. Смена кончалась через несколько часов, после чего им опять возвращаться в отделение заполнять рутинный отчет. Как же Степка заколебал его со своими вопросами, хоть в бутылку лезь. В то же время, с ним еще работать и гонять вместе. Долго скрывать от него правду все равно не выйдет. Сделав глубокий вдох, он повернулся к Степану.
– Ты отстанешь от меня, если расскажу?
– Возможно.
– Вчера на третьем круге за мной увязался хвост, где-то с получаса удирал… Этот парниша, как его… – Путейко показал в сторону Садового кольца, щелкая пальцем.
– Станислав.
– Стас, да. Этот черт вчера за мной гнался.
***
Как потом выяснилось, Алексей на последнем круге пытался удрать от преследователя на черном «мерине». Бизон понял, что не мог подвергать остальных ребят опасности, и решил отвести хвост от финишной линии. Акула же все это время держался позади него, но не стал съезжать с маршрута, когда Алексею сел на хвост неизвестный водитель. «Мерседес» сигналил ему и пытался слепить дальним светом, разглядеть госномер не вышло.
– С чего ты вообще взял, что это был именно он? – спросил Степан.
– Уж больно моторчик похоже звучал…
– Он же сказал, что забирал машину с техосмотра.
– Да мало ли, что он сказал. Днем катается при параде, а вечером за лихачами гонится… Кое-как удалось от него свалить.
То-то же Степан удивлялся, почему Алексей не доставал его весь день «белыми кипами» и «Сергеич будет в печали». С трудом верилось, что старший лейтенант стал объектом интереса внутренней безопасности. Однозначно, что его преследователь действовали по наводке. И уважаемый Станислав из УСБ не случайно появился со своей выходкой на их посту, дабы запомнить их личные данные и лица. Меркулов, кажется, что-то там говорил вчера про «тайников», которые проверяли работу сотрудников Госавтоинспекции. Здесь могли разворачиваться несколько вариантов. Первый – Степана и Алексея могли сдать их коллеги из Восточного округа, кто дежурил до этого на участках, задействованных на их гоночных состязаниях. Альберт заверял ребят, что постовые инспекторы не в курсе личностей пилотируемых стрит-каров – им лишь даны указания со стороны руководства, таких же Альбертов Меркуловых, не останавливать лихачей и не ввязываться в погоню. Допустим, эта версия отпадает. Второй вариант – утечка информации. Некто из второго батальона заподозрил патрульных сотрудников Меркулова в гоночных увлечениях, и слил информацию безопасникам. Но и здесь загвоздка – откуда предполагаемые инсайдеры узнали марки машин Алексея или Степана, учитывая, что последним строго-настрого запрещено публиковать фотографии и видео своих стальных лошадок? Степан и вовсе не был зарегистрирован ни в одной социальной сети, и всегда пользовался на гонках только кнопочным телефоном без камеры. Разве что устроить прямую слежку, но для этого нужно знать адрес гаражного кооператива, который был известен только Путейко и Казначееву. Третий вариант – кто-то из самих членов «Ночных всадников» ввел УСБшников в курс дела. Безопасники могли выследить кого-нибудь из участников и «вежливо побеседовать» о таком интересном клубе, в котором могли участвовать сотрудники в погонах. Но опять же, гонщикам известны лишь прозвища друг друга, имена знал только Тихон. Кто-то из посторонних или торговцев? Вряд ли – Тихон и несколько его крепких ребят проверяли каждого на наличие любых записывающих устройств, не важно, будь то бывалый знакомый автомеханик или зритель, кто случайно проходил мимо точки сбора и решил заглянуть на шумное сборище ездоков. Тихон обязательно оповестил бы ребят, попадись он безопасникам.
Степан вспомнил про Киру. Нет, ей ни к чему было копать под своего же брата. Но может быть вполне выгодно другому члену «Ночных всадников»… Кто жжет резину на бирюзовом «БМВ». У него-то как раз был явный мотив устроить Алексею сладкую жизнь.
Но это не вязалось с тем фактом, что Акула обратился к Степану за товарищеским советом. И что так он мог подвергнуть опасности весь клуб, приходившимся ему вторым финансовым золотником.
А потому Казначеев пока склонялся к четвертой версии – тот «Мерседес» мог совершенно случайно оказаться в нужное время и в нужном месте, и никакого техосмотра действительно не было. Алексей и Степан договорились, что на следующей дневной смене обсудят этот инцидент с Меркуловым – сегодня они сдавались поздно, а начальник уходит буквально за два часа до окончания их смены. А пока что – предвкушать старт завтрашней гонки.
***
К счастью, на следующий день руководство не побеспокоило Алексея и Степана внезапным звонком с требованием выйти в усиление и на другие мероприятия, которые так портили постовым служащим выходной. Отец снова убыл на суточное дежурство, мать заверила, что сегодня пораньше отпросится с работы на вечерний прием к терапевту. Говорила, что снова приняла «Ношпу», и вроде как бок весь день не болел. Из-за всех минувших событий Казначеев решил провести этот день в спортивном зале у своего дома, а после – заняться поиском съемного жилья. В течение полутора часов просмотра страничек с предложениями на личный ночлег он пришел к выводу – о каком поиске квартиры и невесты может идти речь, когда больше половины зарплаты уходило на расходные материалы для его «Волги», погашение долга перед банком, который выплачивался с горем пополам, а также на повседневные расходы вроде коммуналки и еды? Можно было поспрашивать у руководства насчет предоставления комнаты в общежитии на льготных, почти безвозмездных условиях. Но для лейтенанта огромное значение играло личное пространство – он не готов был делить жилплощадь с кем-то еще, вести какую-либо дипломатию с соседом на предмет общего быта. Для его потенциальной скромной комнаты, пускай без самой базовой отделки, ключевыми фактороми являлись чистота и порядок вещей. Если сожитель где-то не помоет за собой кружку или уберет нож не в тот ящик…
Но Степана нагнетала даже не столько неприязнь к элементарному бытовому порядку своего потенциального соседа. Насколько ему известно, в общежитиях его ведомства санитарная зона обычно обустраивалась на этаже. А для него это было абсолютно неприемлемо. Что говорить о кипах бумаг с обоснованиями, заявлениями и выписками – с московской пропиской начальство лишь косо посмотрит на него, скривив рот от недоумения: «У тебя своя квартира в Москве, и ты ищешь пристанище для регионалов?»
Интересно, Кира одна живет?
Со всеми этими обдумываниями Степан и не заметил, как приблизился вечер. Надо выбираться в гаражный бокс, накормить «Волгу» горючим, проверить покрышки, давление в камерах, уровень масла и закиси азота. Поскольку заправлять гоночную машину прямо на АЗС было не совсем разумно, Степану приходилось брать две стальные канистры из гаража и идти полтора километра до заправки «Лукойла». Еще машинку нужно было помыть от уличной пыли – не гоже являться на ночной праздник стритрейсера с неопрятным кузовом.
Вернувшись с заправки с полными канистрами бензина, он провел большую часть запланированных процедур, через какое-то время в гараж зашел Алексей. Тот тоже добирался либо на метро, либо с помощью коммерческих извозчиков – у напарника хватало ума не светить своим «Рено Логан» возле их маленького убежища на Измайловской эстакаде.
От отчаяния Степан начал обдумывать и такой вариант ночевок, в котором он бы мог обустроить заднюю часть салона «Волги» каким-нибудь матрасом и жить в гараже. Но и здесь был нюанс – такое пристанище было пригодно лишь для «Тойоты» и «Волги», а постоянные запахи масел и бензина не лучшим образом сказывались бы на его здоровье. Что говорить об элементарных коммуникациях и санитарных удобствах.
– О, хорошо, ты приехал. Я ключи от замка куда-то дел, не мог найти, – он подошел к своему «Бизону» и радостно воскликнул. – Это ты такой молодчинка, что по-братски подогнал мне бенза?
– С какой это радости мне тебя бензином одаривать? – шутливо-возмутительно ответил ему напарник. Две заполненные канистры с заправки сразу ушли в желудок «Волги».
– Вдруг тебе что перепало с пятого места, и ты решил проставиться.
Путейко взял подарочную канистру и начал ее взбалтывать. Судя по звуку бульканья топлива, в таре было чуть больше пяти литров.
– Или это у меня с того раза осталось… Не, маловато будет. Степ, у нас же на месте бывают барыги, кто бенз толкает?
– Этих спекулянтов там, как грязи. Лучше до «Лукойла» пройдись, дешевле выйдет.
– Не, времени мало, лучше там долью…
Степану хотелось повидать сестру Алексея перед стартом. Но решил о ней не расспрашивать у своего коллеги, дабы не возбуждать у него фантазии непристойного характера. К тому же, у него не было пока желания продолжать свое маленькое расследование их непростых отношений с Акулой, пока ситуация не обретет очевидный характер.
Алексей будто прочел его мысли.
– Кира, кстати, спрашивала сегодня про тебя, мол, будешь ли снова гонять, – в голосе Путейко нельзя было не заметить нотки откровенного любопытства. – Видел бы ты ее лицо, когда я сказал, что…
– Достаточно, я понял.
В этот момент у Алексея зазвонил телефон. Степана всегда раздражал рингтон, который звучал при входящих вызовах на телефон напарника – мобильник начинал «крякать».
– Вот черт, – пробурчал Путейко и ответил на звонок, представившись своей фамилией. Диалог с той линией продолжался секунд пять, когда он сказал всего два слова – «хорошо» и «всего доброго».
– Степка, завтра Альберт нас ждет на полчаса раньше. Разговор будет.
– На предмет?
– Не сказал. Но я догадываюсь.
«Очевидно же, что про наши ночные гран туризмо, либо про того зазнайку с блатными номерами», – предположил Казначеев.
На сей раз Кира не пришла навестить ребят перед заездом, и инспекторы отправились на прежнее место сбора вдвоем. Несмотря на покров ночи и отсутствие номеров на их гоночных машинах, в целях осторожности решено было двигаться по разным дорогам. Позавчерашний преследователь, вероятно, уже знал, где проходят сходки «Ночных всадников». Но Степан все равно поглядывал в зеркало заднего вида, стараясь не выделяться в потоке гражданского трафика (ага, тюнингованной машиной). В случае чего – отвести хвост в ложном направлении и сообщить напарнику.
До места сбора какой-либо подозрительной активности и «попутных» «Мерседесов» и «БМВ» черного цвета Степан за собой не обнаружил. То же самое и с площадкой – без каких-либо подозрительных машин со значками немецкого автопрома. Не исключено, что те могли пересесть на более экономный вариант, например, на свои личные авто. «Тойота» Алексея уже остывала на площадке, когда Степан приехал на место старта.
Шустрый сукин сын. Видимо, даже не запаривался насчет осторожной езды в вечерние часы.
Примерно на том же самом месте, где позавчера вытанцовывали на своих машинах Гадюка и Акула, заваривалась какая-то буча с участием толпы людей. Участники и организаторы пытались кого-то разнять. Степан узнал среди них Тихона, оттаскивающего кого-то назад. А учитывая, что освещение местности происходило исключительно за счет придорожных фонарных столбов Вернисажной улицы, дальних и ближних огней машин и света богини Цукиеми4, разглядеть зачинщиков «бойцовского клуба» удалось лишь в пятнадцати-десяти метрах от толпы.
В обычной ситуации Степан бы даже не обратил внимание на такое мелочное событие. Мужики выясняют отношения, бьются, обмениваются любезностями, затем снова общаются (или не общаются), как ни в чем не бывало.
Но его внимание привлек знакомый голос, а точнее крики с проклятиями и другими не совсем дружескими пожеланиями в чей-то адрес. Выйдя из машины и подойдя поближе к толпе, он увидел Алексея и Акулу, которых оттаскивали друг от друга ребята Тихона.
Ярость выступила на всех жилах Казначеева.
– А НУ ХВАТИТ!
От такого возгласа массовка на какое-то время перешла в состояние ступора, после чего начала понемногу расходиться. Степан подошел к Алексею и буквально выдернул его из рук одного из крепышей.
– Пусти меня, я набью рыло этому гавнюку!
В упор можно было разглядеть красные глаза Алексея, уставленных в сторону водителя бирюзового «БМВ».
– Что ты творишь придурок!? – оскорбления обычно не присутствовали в ходовом лексиконе Степана, но его напарник окончательно вышел за рамки дозволенного. – Тебе мало, что ты его машину впечатал?
Прекратив попытки вырваться из рук Степана и продолжать борьбу, Алексей начал переводить дыхание.
– Я этому уроду руки оборву! Забыл, на кого баллон катит!
– Конкретней! Что?
Чуть отдышавшись, Путейко начал свою версию произошедшего:
– Я приехал, он увидел меня и начал за ту гонку предъявлять. Я начал мирно, хотел извиниться…
«Ага, ты больше всех тут раскаиваешься», – усмехнулся про себя Степан.
– … и он своими клешнями начал меня пихать, я и вспылил. По 318-ой5 у меня пойдет, отправлю заборы красить и дворы мести….
– Еще успеешь! Иди готовься к старту.
Убедившись, что Алексей немного приостыл и направился к своей «Тойоте», Степан начал выискивать в толпе Федора. По мере рассасывания толпы, он нашел его за выяснениями отношений с Кирой. Напарник Степана успел разбить ему нос и «припудрить» румянцем левую щеку.
– Ты понимаешь, что мой брат тебя упечет за это в решетку!? – затем продолжила более тихим голосом. – И свой каннабис ты будешь закручивать лет через пять…
– Не волнуйся, Кирочка, я в долгу не останусь.
– Ты так уверен? – девушка сократила с Федором дистанцию, показывая, что его угрозы лишь скулеж и провокация.
– Я уже уготовил ему сюрприз… – и ушел в сторону своего «БМВ», возле которого, на всякий случай, уже дежурили крепыши Тихона.
– А ну стоять! Что ты там удумал!? – Кира хотела было увязаться за ним, но Степан аккуратно прихватил ее за руку. – О, Степка. Видел, что эта мразь сделала?
– Тише, по именам здесь не обращаемся… Мы с тобой прекрасно видели, как твой братец выбил его из прошлой гонки.
– И что? Лучше бы его ведро вообще не заводилось, чтобы он здесь больше не появлялся!
– Зачем ты перешла в этот клуб? – Степан более не хотел скрывать интересующие его вопросы.
– Чего? – Кира опешила от такого вопроса, одернув руку.
– Ты перешла в этот клуб, зная, что здесь твой бывший. Для чего?
– О, я смотрю ты уже в курсе про наши отношения… Спроси сначала у Тихона, для чего ему в клубе такой выкидыш общества, как Федя.
В этот момент к ребятам подошла Квокка, та самая милая водительница апельсиново-желтого «Смарта». Девушка все это время будто витала в облаках, не проявляя ни капли интереса к произошедшей сцене с участием полицейского и хипстера.
– Киииииииир, покажи мне свои ушки на антикрыле! Хочу себе такие же!
«Еще одна дуреха…», – Степан прикрыл лицо рукой от всего этого представления.
– Дорогая, так у тебя же не седан, как ты их крепить будешь? – спросила Кира.
– Все равно покажи! Хочу, хочу!
Видимо, умственное развитие Квокки остановилось на уровне 12 лет. Кира закатила глаза, но компания миленькой Квокки сейчас была куда приятней, чем занудная «воспиталка» ее брата. Девушка развернулась обратно к Степану и показала большим пальцем в сторону пилота «Смарта».
– Давай, до старта!
С Тихоном однозначно нужно поднять вопрос об исключении Акулы из «Ночных всадников», а с Алексеем – о прекращении шантажной схемы.
Степан намеревался обсудить эти вопросы с напарником перед стартом гонки. Тот ошивался уже где-то в стороне от основного скопления машин, устраивая базар с продавцами топлива.
– 35 рублей за литр! Ты вздумал слугу народа обувать!? – спорил Алексей с одним из бензиновых «барыг».
– У меня еще самый дешевый, видишь вон там «девятка» стоит зеленая? Он втюхивает за сорок.
– Он у меня пойдет по статье о мошенничестве, а у тебя есть шанс проявить гражданскую солидарность!
– Скажи спасибо вашему Тихону. Думаешь, он пускает сюда по доброте душевной? Занимаешь место – забашляй.
– Ты закончил торговаться? – вмешался Степан в выяснение рыночных отношений Алексея и продавца. Путейко ничего не оставалось, как раздосадовано выдохнуть.
– Какая же ты заноза в заднице, – выдохнул старший лейтенант и повернулся обратно к бензиновому спекулянту. – Ладно, сегодня можешь меня облапошивать. Давай 15 литров.
– Тебе не мало будет? – уточнил у него Степан.
– На гонку хватит, потом долью с заправки, – Алексей развернулся опять к продавцу и отчетливо выдал. – У честных людей!
На что торговец бензином лишь усмехнулся и дал ему восемь двухлитровых пластиковых бутылок, заполненных прозрачной жидкостью.
– Литр за счет заведения!
– Поздно, не откупишься! – засмеялся Путейко и отнес тары к своей машине. Открыв крышку топливного бака, он вылил туда сначала содержимое пластиковых бутылок, а затем остатки из канистры, которую взял из бокса.
– Странно пахнет… Ну ладно… – после заправки Путейко ринулся в салон и завел двигатель, чтобы проверить приборную панель. – Нормально, литров сорок есть. Степка, будь другом, закрой бак, а?
– Я тебе что, заправщик?
– Ну харош!
Степан сделал пассивно-агрессивный выдох, но все же намотал свою гордость на кулак и закрыл крышку бака.
– Участники, собираемся у кафе «Перекресток»! Готовность – пять минут! – объявил Тихон в рупор.
Степан хотел было отправиться к своей машине, но его внимание привлекли подтеки топлива на крыле «Тойоты» под топливным лючком – Алексей, видимо, был так заведен, что не мог ровно держать канистру. Так и не удосужился приобрести комплект насадок для горловины канистры – при заправке в гаражном боксе он постоянно просил их у Степана, что не могло не раздражать напарника.
– Все? – спросил Алексей.
Степан стер одну из капель большим пальцем руки. Потерев ее, его смутил нехарактерный запах и маслянистая основа.
Неужто этот болван додумался залить в бак…
В этот момент зазвонил его личный телефон. Экран показывал входящий от матери. Ну почему именно сейчас, почему не раньше. Прости, мама, если ты насчет ужина, когда я буду дома или просто поболтать – потом. Часик-полтора же может потерпеть?
Ладно, если только недолго.
– Что такое? – ответил он на звонок.
– Степка, я наверно скорую вызову. Снова в боку болит.
– Ты не ходила сегодня к врачу?
– Да я хотела уже было уйти, как пришел директор и попросил сдать отчет сегодня, хотя с начальником мы договорились на утро.
– Почему ты опять меня не слушала? Надо было раньше идти!
– Ну все, не злись, не буду тебя тревожить. Я напишу, куда меня определят, – и положила трубку.
Ну что за беспечное отношение к своему здоровью. Где-то в интернете Степан находил статью, что около 18% всех пациентов российских больниц попадают в реанимации и общие палаты, рассчитывая на «авось» в случаях с незначительными болями, либо стыдились пойти к врачам. Последнее больше относилось к мужчинам, когда речь заходила о походах к таким специалистам, как уролог.
Инспектор хотел было окликнуть своего напарника насчет сомнительного бензина в его канистре. Но пока Степан общался с матерью, тот уже уехал в сторону кафе.
Что ж, да и черт с тобой.
***
На старте Тихон ввел гонщиков в курс дела. Сегодня участникам предстоял менее скоростной и более прогулочный маршрут – по Сиреневому бульвару, 15-ой Парковой, Первомайской и Никитинской улицам. Тихона, однако, одолевали сомнения, что из-за обилия светофоров и пешеходных переходов, а также слабого освещения выбранный маршрут будет нести бо́льшую опасность, нежели позавчерашние участок. В договоренностях батальонов полиции центрального и восточного округов с клубом Тихона всегда входило согласование участков, по которым будут проезжать машины стритрейсеров. И покровители в погонах настояли на этом маршруте, обосновывая свой выбор большей скрытостью от посторонних глаз за счет городской растительности и меньшим количеством дорожных камер. А более низкая средняя скорость участников позволит аутсайдерам вроде Волка, Квокки, Акулы и Ворона сравнять позиции с лидерами предыдущих гонок, сделав уклон на более крутые повороты под 90°. Кроме того, любители срезать углы будут разочарованы, поскольку дворовые территории обставлены шлагбаумами, каменными грибками и прочими препятствиями, которые не так просто снести на скорости. А их порча, как известно, чревата исключением из клуба, ибо официальные жалобы тамошних жильцов в полицию обязательно насолят хозяевам клуба.
Само собой, такая логика устроила далеко не всех спринтеров.
– Не много ли у тебя поворотов и перекрестков? Новые тормозные диски ты мне будешь покупать!? – возмущался Гадюка на Тихона.
– Педаль в пол не вдавливай – прослужат дольше, – отвечал ему организатор клуба.
Не меньше «Ночных всадников» удивил и тот факт, что Алексей и Степан остались непосвященными в этом вопросе.
– Слышь, Кар Карыч, наш звонил, а про маршрут ничего не сказал, – сказал Путейко Степану.
«Видимо, ты настолько недалек, что даже не предположил, что он сделал это из соображений безопасности своих сотрудников», – думал про себя Казначеев. Скорее всего, от болтливых начальников других подразделений Меркулов прознал, что местное УСБ были в курсе о ночных гонках, к которым могли быть причастны сотрудники дорожно-патрульных служб. Возможно, что за действиями Альберта Сергеевича тоже наблюдали. Не в контексте подозрения на незаконное поощрение стритрейсинга, но в рамках плановых проверок работы служб правоохранительных органов. Тогда разумнее было бы временно приостановить их проведение, чтобы в лишний раз не возбуждать интерес коллег из подразделений собственной безопасности.
Отличная тема, чтобы обсудить это завтра перед планеркой.
Тихон озвучил еще одну особенность сегодняшней гонки.
– Надеюсь, что вы заправили себе полный бак, потому что сегодня будет гонка на выбывание. На пересечении Сиреневого бульвара и Никитинской улицы установлены специальные датчики, которые отмечают проехавшие машины. Тот, кто окажется на последнем месте, автоматически вылетает, после чего может сразу ехать домой.
– Как именно датчики определяют, что проехал именно такой-то стритрейсер? – спросил Жеребец.
– По навигатору. У каждого устройства свой уникальный номер, и он привязан к имени гонщика. Что-то вроде транспондера.
– Квокка может сразу в бокс ехать, – съехидничал Волк, отмалчивавшийся все это время.
– Я тебе гвоздей в шину воткну, с места не тронешься, очкарик! – пригрозила в ответ девушка.
– Прыгай ко мне в «Тойоту», потом поделим победу.
Ну как же Алексей без своих пяти копеек. Да, придется быть максимально осторожным на перекрестках, так как на одном только Сиреневом бульваре их было минимум девять, не считая выездов с прилегающих территорий. Но и в числе выбывших тоже не хотелось оказаться.
Тихон закончил свой брифинг короткой фразой:
– Кого не устраивает – можете ехать спать. Остальные – за руль. Взносы возврату не подлежат.
– Да ты грабитель! – опять возмутился Гадюка.
– Друг, тебе неясно сказали? Либо с нами, либо домой, – рявкнул на него Бизон.
Помимо аукциона на первые четыре места, где вырученные средства уходили целиком Тихону и его кураторам, организаторами «Ночных всадников» также осуществлялся общий сбор за участие в гонке, который потом разыгрывался среди участников заезда, в зависимости от места на финише. Размер сбора, то есть ставки, зависел от масштаба мероприятия – самым бюджетным и частым типом заезда были обычные гонки внутри клуба. Но когда дело доходило до турниров среди межрегиональных лиг, взносы могли исчисляться десятками тысяч рублей. В зависимости от мероприятия организаторы устанавливали тот или иной процент, который они забирали с выигрыша себе в карман.
У Степана с Алексеем был немного иной статус участников – те не вносили каких-либо взносов в казну Тихона, но и не получали какого-либо вознаграждения за призовые места. Другие игроки о таких условиях не знали, а потому Тихон был косвенно заинтересован в победе представителей своих покровителей, дабы не выплачивать другим членам клуба крупные выигрыши.
И все же, как бы не были опасны и затратны ночные гонки сами по себе, ничто не могло заменить эмоций от езды. Когда вся красота ночной Москвы проносится перед глазами на скорости от 150 км/ч.
Участники выкатились к той же стартовой точке, где Вернисажная улица поворачивала на Щелковское шоссе, после чего нужно сделать резкий поворот направо на Сиреневый бульвар. По жеребьевке Во́рону выпала честь подвезти «девочку со старта» к месту начала гонки. Степан не мог не оценить реакцию Киры, ответившей на его самодовольную улыбку искривленным выражением лица. Сегодня девочка-стартер прихватила с собой два телескопических черно-белых клетчатых флага, скрученное полотно которых было выполнено из светоотражающей ткани. Судя по внешности, пассажирка Казначеева только-только сдала единый государственный экзамен, либо училась на втором курсе в колледже. При ее довольно светлом облике генетика определила цвет ее волос в оттенки ночи. Такой цвет в народе называли вороны́м, что было довольно символично в данной ситуации. Из-за уличного сумрака Степан не мог отчетливо разглядеть ее лица, но воображение подсказывало, что Тихон удостоил его очень красивой спутницей. Пусть и ненадолго.
– Классная у тебя «Волга»! Сам тюнинговал? – спросила она мелодичным голосом, подсев к инспектору.
– Да.
Сухой ответ инспектора охладил желание девушки продолжать беседу. Возможно, что это одна из причин, почему он до сих пор не встретил свою подругу жизни. Тем не менее, милая незнакомка пожелала Степану удачи перед тем, как выйти из машины и отправиться к линии старта. На сей раз гонщики уже не так охотно вжимали педаль газа в пол на нейтральной передаче, как в прошлый раз.
Да начнется гонка.
***
В течение первых нескольких минут Бизон выбился в тройку лидеров. Недавний конфликт с Акулой, видимо, взбесил его настолько, что он решил не оставить ему и шанса на призовое место.
«Хотя бы на этот раз не совершай глупостей», – думал про себя Степан.
С прошлого заезда Гадюка тоже точил зуб на своего главного оппонента, раскатывающем на белом «Мустанге». С первых секунд гонки кислотный «Мерседес» пытался прижимать его к правому краю Щелковского шоссе.
Не гонщики, а реваншисты какие-то. Но стоит признать, что месть в данном случае – один из главных стимулов побеждать. Равно как и одна из главных причин всех поражений в других соревнованиях, необязательно гоночных. Степану хотелось быть лучшим среди ВСЕХ. А кому-то – просто получить удовольствие от езды. Москва от 150 и выше.
Пока Гадюка и Жеребец выясняли между собой отношения, Алексей окончательно закрепил за собой первое место на Сиреневом бульваре. Акула и Зайка дышали ему в затылок, чуть ли не притираясь друг к другу. Этих двоих, в свою очередь, поджимали сзади Волк и Ворон, отбрасывая пыль на лобовое стекло фаворитов клуба.