000
ОтложитьЧитал
Глава 23. Город в огне.
Золотая шкатулка, возвышалась на небольшом столике посреди просторной овальной площадки-сцены. Крышка, инкрустированная прозрачным, как родниковая вода, горным хрусталем, лежала рядом на полированной деревянной столешнице. Низкое гудение, скорее ощущаемое неприятной вибрацией в зубах, чем звуком, заполняло все пространство Зала Советов. Лиса, нерешительно сделала робкий шаг, в круг света, очерченный масляной лампой вокруг столика. Язычок пламени метался в своей стеклянной тюрьме, словно мотылек в банке. Размышляя, стоит ли подходить ближе, девочка остановилась. Но затем любопытство взяло верх над страхом. Она подошла и заглянула в золотую шкатулку.
– Это Энергетические капли. – хриплый старческим голос раздался из темноты, и варварка вздрогнула от неожиданности. – Слезы Создателя, как зовут их эльфы. Ох уж эти остроухие романтики.
Судя по звуку, старик, кряхтя, поднялся и зашаркал своими шлепанцами в сторону деревянного столика. Из мрака выплыл его длинный нос с уродливой родинкой, покрытой волосами, седая борода и неизменный халат в клеточку.
– Сорок девять капель. – похвастался магистр. – Двадцать пять лет мы потратили на то, чтобы собрать их. – трясущимся пальцем он указал на шкатулку. – Самый мощный источник магии, существующий сейчас в мире.
– Красивые, но противно гудят. – пробормотала Лиса морща маленький конопатый носик, и встала на цыпочки, чтобы заглянуть в золотую шкатулку.
– Первозданная энергия струится в телепорт. – объяснил старик, указывая куда-то в темноту.
Великий Магистр мельком взглянул на масляный светильник, и пламя заметно выросло. Моментально разросшийся круг света открыл взорам серебристое пятно на полу Зала Советов. Телепорт гудел и искрился миллиардами маленьких звезд. Но не только творение магии появилось из темноты. Словно статуя из черного оникса, недалеко от девочки безмолвным стражем застыл Мамба. Лишь белые глаза шевелились на неподвижном лице южанина.
Лиса еще раз недовольно поморщилась.
– Все равно. – упрямо повторил она. – Звук мерзкий. Зубки больно.
Заявление слегка обидело старика и тот возразил:
– Зато с помощью магии можно создать любую вещь.
– Из этих капелек получатся только бусики. – категорически заявила варварка.
Великий Магистр хитро прищурился, отчего его лицо усеяло множество морщинок. Понизив голос, он заговорчески прошептал:
– Сейчас магия нужна для очень важного дела. Но, как думаешь, милая, если я зачерпну совсем чуть-чуть для нас с тобой, никто, ведь не узнает?
Он придвинулся к девочке. Та почувствовала странный неприятный запах от старика и отступила на шаг.
– Ты ведь никому не скажешь о моей маленькой шалости, солнышко?
Сделав очень серьезное лицо, Лиса отрицательно покачала головой.
Великий Магистр засмеялся и хлопнул в ладоши. В воздухе перед Лисой появилась тарелка с пирогом, два блюдца и серебряная треугольная лопаточка. Девочка от неожиданности взвизгнула и открыла рот. Да так и застыла.
Радуясь произведенному эффекту, старик погладил варварку по маленькому плечику.
– Это рисовый пудинг, солнышко! Самый настоящий! Да-да. С еще влажным изюмчиком. – рука, гладившее плечо, чуть подтолкнула девочку к угощению. – Чего же ты ждешь, глупышка? Порежь скорее. Давай его отведаем. Я так соскучился по этому вкусу!
Лиса смотрела на пудинг. Пудинг смотрел на Лису. От горячей выпечки ароматно пахло, и поднимался жар. Примерно такой же жар, каким сейчас веяло от белоснежной каменной мостовой в Грейсване. Но вот пахло в городе совсем иначе.
Гном зажал свой большой мясистый нос и гнусаво пробубнил:
– Вини, драть тебя за ногу! Ты не мог отойти в сторону, когда выпускал своего зловонного ёжика?
– Не я это. – обиделся одноногий.
– Все говорят «не я». А у меня глаза слезятся! – пожаловался Бипа.
– Я думал ты нафунял. – ответил Вини и надолго закашлялся.
– Даже в свои лучшие годы, – продолжил гном, потрясая одной рукой, а другой, продолжая зажимать нос. – После ведра кислой капусты и тарелки бобов, я не мог выдать столь смердящую какофонию!
– Как-то быстро тут теплеет. – заметил собеседник, старательно махая перед лицом ладонью.
Гук нагнулся и потрогал мостовую:
– Бурить твои штольни! – выругался он. – А герой Драгана прав. Этот город скоро превратиться в задницу, набитую раскаленными углями.
– Тогда думай быстрее, как попасть в башню! – поторопил Вини.
Гном намотал бороду на кулак и пробормотал:
– План, нам нужен план. – он сильно дернул себя за бороду. – О, есть! Слушай! Мы врываемся в караулку. Ты отстегиваешь свою ногу. Как дубинкой бьешь ей стражников. С бесчувственного тела я снимаю ключ. Захожу в башню, звоню в колокол. Все люди уходят из города. Мы бежим за Аргилаем. Сообщаем, что все сделано. Все вместе едем в Тильбон. Находим гномий паб. И культурно распиваем пиво, дожидаясь конца войны. Все!
Вини свел брови, прикидывая план в уме.
– Конец мне нравится, а вот начало надо изменить. Я не могу быстро отстегнуть деревянную ногу. Да и на одной ноге не очень-то повоюю.
– Я об этом не подумал. – скривился гном и вновь дернул себя за бороду. – Тогда так. Мы заходим в караулку. Ты подкупаешь стражников монетами. Они отдают мне ключ. Я захожу в башню, звоню в колокол. Все люди уходят из города. Мы бежим за Аргилаем. Сообщаем, что все сделано. Все вместе едем в Тильбон. Находим гномий паб. Культурно распиваем пиво, дожидаясь конца войны. Все!
– Конец реально удачный, спору нет. А вот начало, – Вини похлопал себя по поясному кожаному кошельку. – У меня едва ли хватит на пиво, не то, что на подкуп.
Гном насупился, ожесточенно дергая себя за бороду и, недовольно проворчал:
– Как вообще придумываются эти планы? Вон наш герой Драгана, решил спасти центральные ворота и сразу хопа: деньги на наёмников имеются, бандитов уговорил сражаться и телега тут, как тут возле гномьего паба стоит. А у нас что? – он огляделся вокруг. – Пустые улицы, запертые дома без вывесок, пустой кошелек.
– И в голове пусто. – поддержал Вини. – Может ты, господин гном, себя за бороду неправильно дергаешь? Дай я попробую.
Бипа недовольно засопел.
– Свою бороду отрасти, и дергай на здоровье. А если не растет, то знаешь, за что себя подергай?
– Знаю. – согласился одноногий и дернул себя за нос. – О, идея! Что там за окно в башне над дверью? Открыто вроде.
Гук отмахнулся:
– Видел я окно это. Толку с него, как с козла – ни шерсти, ни молока. Высоко, не долезешь.
– Я могу тебя закинуть.
Гном насторожился:
– Что значит закинуть?
– А вот, смотри.
Вини подался вперед, схватил гнома подмышки и попытался поднять.
– Ай, не трогай! Щекотно! – Заверещав, Бипа вырвался и отскочил в сторону. Остановился. С подозрением посмотрел на товарища. – А попадешь?
– Ну, может не с первого раза… – пробасил одноногий оценивая свои силы и расстояние до окна.
– Что значит не с первого раза? – испугался гук.
– Да шучу я! – улыбнулся Вини, а затем стал серьезнее. – Вариантов у нас все равно больше нет. Время поджимает. И пятки жжет. Не сгорим так задохнемся в вонище этой.
Гном решительно утер рукавом большой нос и подтянул штаны.
– Что не сделаешь ради спасения города! Бери меня! – он предупреждающе поднял палец. – Только не за ребра. Умереть это одно, а пищать от щекотки совсем другое.
Грейсван дышал жаром раскаленного камня, словно натопленная печь. Горячий воздух дрожал, как в пустыне. По лицу градом катился пот, попадая в слезящиеся глаза. От мерзких, зловонных испарений, струящихся из-под земли, садило горло. Дышать, с каждой минутой, становилось все труднее.
Аргилай тупо пялился на волдыри, наливающиеся на его ладони. Голова раскалывалась от боли, кружилась и категорически отказывалась соображать. В груди нарастал животный страх, предательски пищащий, что пора бежать и прятаться. Бросать все, переставать беспокоиться о чем-то, кроме собственной жизни. Ведь теперь жизнь всего одна, теперь он смертен и уязвим. Через минуту-другую из-под земли потечет жидкий огонь, выжигая все живое, что есть в городе. Боль и смерть пугали до дрожи в коленях, до отупения, сводили живот.
– Теперь ты понял? – прокричал Жак в лицо своему бывшему господину. Маг раскраснелся от жара, а его одежда промокла от пота и липла к телу. – Бежим отсюда, пока еще можно! – он дернул Лаи за плечо и тот послушно поплелся. – Да быстрее же, ты, осел упрямый! – толкнул его маг.
Сквозь пелену слез и едкой испарины, заливающей глаза, рыцарь смутно видел проносящиеся мимо каменные дома с выбеленными стенами. Из их окон вырывались струйки дыма. По улицам, между домами бежали люди. Предупреждать об опасности было поздно, все уже стало слишком очевидно. Город дымил и готовился вспыхнуть, как перегретое масло на сковороде. Дышалось все труднее, горло сипло всасывало воздух или вернее то, что осталось от воздуха. Сквозь стук крови в ушах герой Драгана с трудом различал гам встревоженных голосов и вой ужаса, звучавшие на улицах. Крики людей мешались с перепуганным ржанием лошадей, визгом псов и других домашних животных. Аргилай заметил маленькую собачку с дымящейся шерстью. Та промчалась мимо, чуть не попав под ноги. Животное скулило и плакало от боли, как маленький ребенок.
Деревянные перекрытия строений, телеги, стоящие на мостовой, лотки торговцев – все тлело и обугливалось в местах, соприкасавшихся с раскаленным камнем.
Бой сигнального колокола герой Драгана услышал далеко не сразу. Гулкий протяжный звон растекался над крышами домов, вибрируя в дрожащем мутном мареве. Под землей что-то отозвалось на эту вибрацию. Мостовая под ногами задрожала. Увеличиваясь на глазах, между камнями появились щели. Рыцарь перешел на шаг и огляделся.
– Ты совсем обалдел? – в ужасе прохрипел Жак, заметив, что его спутник отстал.
– Мы не успеем. – в ответ просипел Лаи.
– Предлагаешь сдохнуть тут? – человек похожий на хорька жадно хватал ртом воздух, но никак не мог надышаться. Лишь удушливые зловонные испарения проникали в легкие, разрывающиеся от недостатка кислорода.
– А ты точно маг? – щуря красные от дыма глаза, спросил рыцарь. – Может, сделаешь уже что-нибудь магическое!
– Дать тебе волшебного пенделя?
– Себе дай! Ты же можешь черпать мою силу! Подними нас в небо!
– Я попробую. – неуверенно пробормотал Джакоб Злоб.
Маг закрыл глаза и несколько долгих мгновений, показавшихся Аргилаю вечностью, сосредоточенно молчал. На миг Лаи показалось, что какая-то неведомая сила, пытается поднять его. Но все закончилось, не успев начаться. Бывший оруженосец все так же, ссутулив узкие плечи, стоял на раскаленной мостовой. Рыцарь тоже.
– Не могу. – пробормотал Жак, сжимая кулаки. – Не могу одновременно контролировать два объекта. И себя не могу поднять без твоей силы. – он обреченно выругался и пожаловался. – Я всегда славился умением выходить из любой задницы. Но теперь нахожу только входы. Почему – не понимаю.
– А нечего было со мной связываться. – осадил Аргилай. – Не можешь два объекта поднять, давай станем одним.
– Предлагаешь крепко обняться? – огрызнулся Жак. – И найдут потом обугленные тела, слившиеся в жарком экстазе. Романтично, ничего не скажешь.
Герой Драгана пошатнулся, и чтобы не упасть, уперся руками в колени.
– Сесть нам надо. На метлу или типа того. – прохрипел он, и сквозь мутную пелену попытался разглядеть, что творится вокруг. Нет ли поблизости подходящего предмета.
Возле стены, одного из домов, стояло деревянное корыто. Низ корыта обуглился, дымился и уже занялся язычками пламени. Сбив огонь, Аргилай положил корыто на мостовую и сел в него.
– Жак, ну же! – крикнул он своему бывшему оруженосцу, поджимая ноги, чтобы дать место второму пассажиру. – Сядь и поднимай нас!
– Какая абсурдная нелепица. – пробормотал маг, втискиваясь рядом. – Оно все в свином дерьме.
– Не знал, что ты разбираешься в сортах. – парировал рыцарь. – Хватит ворчать! Поднимай нас!
Черный дым клубами повалил из окна ближайшего дома. За дымом вырвался столб яркого пламени. Камни мостовой затрещали и разошлись. В щелях появилась светящаяся масса, красно-рыжего цвета. С грохотом обрушилась крыша горящего здания. На ее месте вырос большой огненный вихрь.
Корыто зашаталось, опасно затрещало и медленно поднялось в воздух. Очень вовремя. Жидкий огонь хлынул на мостовую, затопляя собой улицу.
Аргилай почувствовал, как у него за спиной запыхтел и напрягся маг, всеми силами контролируя воздухоплавательный аппарат. Корыто раскачивалось, словно на волнах, и в любой момент грозило перевернуться. Тут и там, сквозь черные облака дыма, взлетали яростные языки пламени.
– Жми Жак! – сквозь гудение огненной стихии, прокричал рыцарь. – Жми к замку Поднебесному!
Корыто поднималось выше. Жар становился слабее, а дым сносил ветер. Тут дышалось значительно легче. Панорама гибнущего города раскинулась вокруг. Грейсван умирал в муках. Пока еще не все, но часть улиц превратились в огненные реки, по которым струился подземный огонь. Вода в фонтанах и прудах кипела и испарялась. Парки с вековыми деревьями горели яркими кострами. Какофония рева пламени, криков ужаса и звона колокола заполняла собой все пространство.
– В какой еще замок? – окрысился Жак. – В Поднебесном нас убьют!
– Я спрыгну! – пригрозил Лаи. – И тогда лети, как хочешь. Хоть руками маши. – рыцарь привстал в корыте и то, затрещав, опасно накренилось.
– Сядь!! – дурным голосом завизжал маг, хватаясь за края корыта, перепачканные дерьмом. – Лечу, куда скажешь, осел ты тупой!
И оставляя за собой серый дымный след от тлеющего донышка, корыто, заложив лихой вираж, устремилось к заснеженным пикам гор.
Заостренной серебряной лопаточкой Лиса отрезала два кусочка горячего рисового пудинга. Затем, аккуратно, чтобы не уронить, разложила порции по тарелочкам. Опасливо откусила кусочек и зажмурилась от удовольствия.
– Фкусно? – полюбопытствовал Великий Магистр.
Старик уминал свою долю с жадностью и завидным аппетитом. Смачно чавкал и руками запихивая пудинг в свой рот. На грязный клетчатый халат падали крошки и капала слюна.
Девочка блаженно улыбнулась с набитым ртом и утвердительно кивнула, накладывая себе еще одну порцию. Пудинг у магистра вышел великолепным. Сладкий, горячий, ароматный. С легким привкусом малины и меда. И не важно, как он его приготовил, магией или в печи.
Гудение от магической энергии, наполняющее Зал Советов, стало уже казалось не таким мерзким и почти не отвлекало от трапезы. Магистр съел два куска и попросил еще. Ловко орудуя треугольной лопаточкой, Лиса отрезала ему третий. Мамбе никто не предложил. Но тот и не настаивал. Чернокожий южанин стоял на грани света и тьмы, подобно каменному изваянию.
– Ты когда-нибудь пробовала подобную вкуснятину, солнце мое? – проворковал старик, опять придвигаясь к девочке.
Не переставая работать челюстями, солнце отрицательно покачала головой. В племени сыновей Черного Медведя из зерна готовили только пресные лепешки. Муку смешивали с водой и пекли на раскаленных камнях. Однажды Лисе посчастливилось попробовать такую лепешку с медом. Этот момент стал для нее самым ярким воспоминанием детства.
– Уверен тебе здесь очень понравится! – пообещал Великий Магистр. – Я могу приготовить еще очень много сладостей. Ведь такие славные малышки, как ты любят сладости? – он легонько приобнял девочку за плечи.
Варварка в очередной раз почувствовала неприятный запах, исходящий от старика.
– Орехи в меду. – начал перечислять маг. – Зерна какао со свекольным сахаром, что растет лишь на далеком западе. И наверняка ты никогда не слышала про фруктовый лед?
Лиса предприняла попытку высвободиться. Но неожиданно сильная рука магистра держала необычайно крепко.
– Пусти! – попросила она, угрем изворачиваясь в его зловонных объятиях.
– Но почему, малышка? Ты не хочешь подарить дедушке чуточку ласки?
Он прижал сильнее. Клетчатый халат вонял застарелым потом, а на подоле виднелись засохшие пятна мочи и иных выделений. Смрадное гнилое дыхание обжигало нежную молодую кожу на щеке Лисы.
– Баклажан! – в отчаянье пискнула варварка.
Но Мамба не двинулся. Лишь глаза бешено вращались на черном лице.
– Баклажан? – усмехнулся старик, пробуя прозвище на вкус.
И отпустил девочку.
Лиса стремглав помчалась к чернокожему воину. Схватила за большую сильную ладонь, более светлую чем остальная кожа на теле Мамбы. Рука оказалось твердой, холодной и неподвижной, словно у каменной статуи. Девочка попыталась растрясти своего друга. Бесполезно, южанин не двигался. Лишь его глаза, с бессильной яростью смотрели на мага.
– Он не помешает нам, моя сладкая конфетка. Заклинание "Паралич" остановит даже такого великана.
Великий Магистр, с какой-то нереальной для человека скоростью, стремительно переместился по залу. Вот он был у деревянного столика со шкатулкой и вот уже варварка почувствовала его гнилостное дыхание на своей тонкой шее.
– Я буду сопротивляться! – в отчаяние вскричала Лиса, разворачиваясь и отступая во тьму помещения.
– Сопротивляйся, да! Старайся для дедушки, моя булочка! Это так разгоняет кровь! – счастливым голосом пропел Великий Магистр и растворился в воздухе, а через секунду появился прямо перед варваркой.
Лиса завизжала и бросилась наутек.
Крики боли и ужаса, людей, сгорающих заживо, долетали даже сюда – в замок Поднебесный. Трицитиана не заметила, когда онемели пальцы, вцепившиеся в каменный подоконник. Дневной свет померк. Солнце исчезло в густом черном дыму, окутавшем Грейсван. Теплый плащ девушки изменил свой цвет. Она провела рукой по ткани. На руке осталась серо-черная масса. Густая и жирная. Это был пепел, но не от древесины, как разлетается от прогоревшего костра по утру. Такой остается лишь от сожженной плоти.
С высоты открывался отличный вид на северные ворота, ведущие в Хадол. Возле них образовалась давка. К счастью огонь туда еще не дошел. Те, кому посчастливилось жить недалеко от ворот, сейчас благополучно покидали погибающий город. Не исключено, что тому поспособствовал звон сигнального колокола, так вовремя прозвучавший в час опасности. Дым уже скрыл башню с колокольней, но гулкие удары еще разносились над обреченным Грейсваном.
– Тим, люди бегут! – обеспокоенно произнес Герд.
Трица обернулась.
Тим-ро-Бай приблизился к окну и перегнувшись через подоконник, внимательно посмотрел на творившийся внизу огненный шторм.
– Непорядок! Каид, закрой южные ворота. – скомандовал кудрявый маг. – Герд, на тебе северные. Нельзя допустить, чтобы какой-то негодяй с колоколом разрушил наш план!
Трицитиана взяла копье, стоявшее у стены. Привычная тяжесть оружия придала уверенности в решении, которое она приняла с таким трудом.
– Не трогай ворота, Герд! – дикой кошкой зашипела арт-три и направила наконечник копья на магов. – Довольно! Город почти уничтожен! Там лишь мирные жители! Дайте им уйти!
Тим-ро-Бай поднял руки. Его голос вновь звучал умиротворяюще и рассудительно, как раньше на совете магов.
– Трицитиана, мы свои. Мы вместе пришлю сюда. Пожалуйста, не нужно нервничать и хвататься за оружие. Творящееся в городе это ужас, это кошмар, который пугает каждого из нас. Но подумай, о каких мирных жителях ты говоришь? – он сделал шаг вперед, простирая перед собой пустые ладони. Теплые варежки болтались на веревочках из рукавов куртки. – В Грейсване вторую неделю военное положение. На улицах каждый день льется кровь. В городе остались лишь солдаты, мародеры и прочий сброд. Поверь, меня тоже пугает все это зрелище. Этот запах, этот пепел. – Тим-ро-Бай передернул плечами. – Но пойми, это необходимо. Мы обязаны спасти этот мир. Пусть и такой, старшой ценой. Обязаны построить лучший мир. Ты же понимаешь это в глубине души. – маг осторожно отвел пальцем острый наконечник копья от своего лица. – Глубокий вдох. Так, молодец. Еще раз. Это просто нервы, мы все здесь на взводе. Сегодня очень тяжелый день.
Трицитиана уже опускала копье, когда колокол, звенящий над городом замолчал. Чары, порожденные голосом мага, разом развеялись. Арт-три встряхнула рыжей головой и пяткой копья ударила Тим-ро-Бая в висок. Направлявшая оружие рука отозвалась резкой болью. Словно она ударила не человека, а каменный столб. В следующий миг оружие отлетело в одну сторону, а женщина в другую. Ее больно приложило спиной о каменную стену, да так и оставило висеть в воздухе. Грудь сдавило, не давая дышать.
Кудрявый маг, в вязаной шапочке с помпоном, стоял целый и невредимый. На его лице не осталось даже следа от удара.
За несколько метров до посадки корыто не выдержало и обугленное днище проломилось. Несколько секунд свободного падения Лаи окончил ловким кувырком, дабы погасить удар. Так его когда-то учила арт-три. Аргилай удачно приземлился в сугроб и очень неудачно приложился бедром о камень, притаившейся в пушистом снегу. Рядом плавно опустился Джакоб Злоб. Маг успел воспользоваться магией, чтобы обеспечить себе комфортную посадку.
– Будь проклят тот день, когда я увидел тебя в битве при Драгане. – простонал бывший оруженосец и чихнул. – Из печи да на мороз. – поежился он. – Так и простыть недолго.
Снег быстро таял на потных, разгоряченных и основательно подкопченных телах, черными каплями стекая по грязным лицам и рукам.
Пальцами цепляясь за обледенелую скалу рыцарь поднялся и огляделся по сторонам. В сотне шагов, выше по склону, возвышались развалины замка Поднебесного. Сохранилась только одна башня. Там мелькали тени и слышались приглушенные голоса. Внизу раскинулся Грейсван, охваченный огнем. Солнце скрылось в чернильных клубах дыма, словно наступила ночь. Колокол замолчал, но люди все еще покидали пылающий город, через распахнутые ворота.
– Не знаю, что ты задумал. – Жак запустил руку за пазуху и достал небольшой пузырек. Протянул своему бывшему господину. – Но лучше выпей это.
– Что там? – Лаи с сомнение покосился на зелье.
– Временно скроет от моих коллег то, что ты являешься источником энергии. Если конечно не хочешь, чтобы тебя враз опустошили десяток изголодавшихся по магии чародеев.
Рыцарь, с недоверием, взял пузырек, откупорил пробку и вылил в рот магический напиток. Зелье оказалось совершенно безвкусным. Опустевшую бутылочку он бросил в снег и, поежившись от холода, предложил:
– Теперь нам стоит обсудить, как незаметно проникнуть в башню.
– Быть может для начала обсудим, что мы будем делать если проникнем в башню. И зачем туда проникнем. – Жак растер руками, затекшую за время полета шею. – Я конечно понимаю, что у героя нет цели, а есть только путь. Но быть может иногда стоит включать голову?
Лаи засомневался. Идея попасть в башню и остановить огненное безумие – там внизу, в городе, казалась вполне неплохой. Но тут, на высоте и среди снегов, покрытых серым пеплом, в холоде на ледяном ветру, когда пальцы немеют от холода, а тело наливается дикой усталостью. Здесь изначальная идея уже не казалась столь привлекательной. Определенно следовало придумать хороший план, задействовать все свои сильные стороны, применить смекалку и тактику. Например, использовать магический арсенал Жака. Быть может невидимость или вроде того.
Занятый своими размышлениями, Аргилай смотрел на горящий город. Его взгляд упал на северные ворота, ведущие в Хадол. Высоченные створки резко захлопнулись, раздавив несколько человек. Гул ужаса, доносившийся из Грейсвана, стал еще громче. Единственный выход из северной части города оказался закрыт. В дикой панике и спасаясь от обжигающего пламени, люди карабкались на стены и прыгали вниз. Быстрая смерть от падения привлекала больше, чем медленная гибель в огне.
– Чудовищно. – прошептал Джакоб Злоб, пораженный зрелищем.
Все планы пошли по звезде. Ярость затмила глаза рыцаря. Аргилай зарычал, выхватил меч и, по колено утопая в сугробах, припустил вверх по склону. Не дойдя, всего пару шагов до башни он врезался лицом в невидимую преграду и упал. Рыцарь потряс головой. Из носа полетели красные капли. Лаи поднялся на ноги и, выставив перед собой руки, сделал осторожный шаг вперед. Глаза не видели препятствия, но окоченевшие пальцы ощутили твердую, гладкую как полированный мрамор, ледяную поверхность. Камень Ярости попытался обойти барьер, ведя ладонями по холодной поверхности. Но преграда тянулась, как вправо, так и влево, опоясывая замок Поднебесный.
Подошел Жак, похрустывая снегом под ногами. Он нашел себе плоский камень и стряхнув с него пепел, присел. Достал заботливо припасенный мешочек орехов, и принялся лузгать, с легкой улыбкой наблюдая за действиями рыцаря, не приносивших никакого результата. Достаточно насладившись зрелищем, он, наконец, сжалился над своим бывшим господином и подсказал:
– Бесполезно, парень. Перед тобой защитный купол. У него нет ни входа, ни выхода. – он бросил пустую скорлупку через плечо. – Как только маги покинут замок, купол исчезнет. Тогда ты сможешь вдоволь осмотреть достопримечательности.
– Ты знал? – утирая кровь, сочащуюся из разбитого носа, дрожащим голосом спросил Аргилай. – Знал, что так будет, когда согласился лететь сюда?
– Нуу, – хитро улыбаясь, протянул Джакоб Злоб. – Догадывался.
– Тварь! – скрипнув зубами и шмыгнув носом, рявкнул Лаи. – Не зря тебя считают самым хитрым и опасным из магов.
– Это кто так считает? – переспросил Жак, от удивления не донеся орешек до рта.
– Ломонд.
– Ой! – маг закатил глаза и презрительно фыркнул. – Не надо мне тут рассказывать про Ломонда. Вот чья бы корова мычала… Больше слушай этого прохвоста, врет, как дышит!
Аргилай хотел возразить, но Джакоба Злоба уже понесло:
– Ты знал, что он собственноручно убил первого из чужаков, явившихся через портал? А? Нет, не знал? Сжег магическим огнем. Одни почерневшие косточки остались. Ему вообще нельзя доверять, он врет даже собственной дочери. Женщины-воины, храм арт-три – как можно верить в такую чушь?!
– Хватить мне зубы заговаривать! – зло огрызнулся Лаи, не желая поверить в то, что услышал. – Убери купол! Ты маг, ты можешь!
– Могу. Но не стану. – выпятив нижнюю губу, покачал головой Джакоб Злоб. – Не хочу, чтобы тебя убили. Привязался я тебе, знаешь ли.
Лаи приблизился к своему бывшему оруженосцу, приставал меч к его шее и громко повторил:
– Немедленно сними этот долбанный купол!
Вороненая сталь клинка обжигала холодом. Жак медленно выдохнул через нос. Затем, стараясь не делать резких движений, чтобы не порезать кожу хорошо наточенным лезвием, он спокойно произнес:
– Ты не станешь меня убивать. – заверил маг. – Серьезно парень, брось тупить. Я тебе не враг. Я предлагаю реальный шанс, а не очередную глупую авантюру, которые ты так любишь.
Лаи молчал, продолжая держать клинок у шеи собеседника, и тяжело дышал. Ярость клокотала в груди, придавая сил и требуя немедленных действий.
Не услышав ответа, Жак продолжил:
– Город уже не спасти, людей тоже. У тебя, как у всех пришельцев из Бездны -болезненное чувство обостренной справедливости. Оно требует мести. Ты получишь свою месть. Я клянусь. Но только не здесь и не сейчас. Для этого еще настанет время. Ты пойми парень: нельзя вот так вот просто взять и вальнуть десяток магов. Даже если магия на тебя не действует, все равно не выйдет. Мы всех их поймаем потом, по одиночке, и замочим, хоть в башне, хоть в сортире. Мы избавим мир от каждого, кого ты посчитаешь лишним. Вот зуб тебе даю. Хочешь орешков? Нет? Тогда разреши я поем, а то в животе урчит. Позавтракать знаешь ли сегодня не успел со всем вот этим безобразием.
Сэр Аргилай опустил меч. Подошел к защитному куполу. Провел по нему рукой. Закрыл глаза и прислонился лбом к ледяному барьеру.
Маг, окрыленный успехом, продолжил:
– Маги не знают, что мы здесь. Почувствовать твою энергию тоже не могут, ведь ты выпил зелье. – Жак самодовольно закинул ногу на ногу. – Когда надоест биться головой об стену и, окончательно замерзнешь, можем лететь дальше. – он огляделся по сторонам. – Пока не знаю на чем. Корытце то наше совсем дерьмовое оказалось. – маг вспомнил, что не помыл руки перед едой и с отвращением сплюнул. – Ниче, придумаем новый дерьмолет. В этот раз поудобнее.
Аргилай старался не слушать самодовольное щебетание Жака. Рыцарь еще раз стукнулся лбом в прозрачную стену, приложив чуть больше усилия. Никакого эффекта. Лишь неприятно отдалось в зубы. Ледяной холод магического барьера охлаждал разгоряченную, гудящую голову. Горячка ярости потихоньку спадала, уступая место жгучей бессильной злости и обиде. Следующий толчок лбом оказался неожиданным. Голова не встретила преграды. Рыцарь взмахнул руками, пытаясь сохранить потерянное равновесие и завалился в сугроб.
Защитный купол исчез.
Не пробежав и нескольких шагов, Лиса упала и растянулась на каменном полу. Великий Магистр вновь появился из воздуха и ловко подставил подножку. Падение вышибло из девочки дыхание. Она больно ударилась подбородком и прикусила язык.
Маг одним движением перевернул свою жертву и всем телом навалился сверху. Уже знакомое зловоние ударило в нос. Варварка отчаянно боролась, пытаясь выбраться из-под грузного тела. Но силы девочки-подростка и мага, черпающего энергию из капель, были совершенно не равны.
– Как славно, как чудесно, моя красавица. Да-да, борись за свою честь, сладенькая моя девочка. – мерзко хихикая, приговаривал возбужденный магистр.
Лицо его раскраснелось, глаза блестели безумным огнем хищника, а по жидкой седой бороденке стекала слюна.
Варварка попыталась добраться коготками до лица извращенца, но необычайно сильные руки старика, легко сломили ее жалкую атаку, больно сжали тонкие запястья и придавили руки девочки к холодному полу. Сделав последнюю попытку вырваться, которая вновь не увенчалась успехом, Лиса отчаялась и зарыдала.
– Неужели это все, на что ты способна? – расстроился маг.
Лиса рыдала взахлеб, пуская носом пузыри. Ее голос эхом отражался в пространстве Зала Советов. Кто знает, сколько ужасов видели эти стены.
Лицо мага исказила нечеловеческая ярость. Щекоча своей бородой и брызгая слюной, старик приблизил искаженное злобой и похотью лицо к лицу варварки и закричал, испуская отвратительное зловоние гнилых зубов:
– Ты маленькая никчемная дрянь! Как ты смеешь реветь, когда я велю тебе сопротивляться! Прекрати! Немедленно прекрати! Ненавижу, когда ревут! Мерзкая девчонка!
Он отпустил правую руку варварки и отвесил сильную пощечину. Затем повторил процедуру, вложив в удар еще больше силы. Из носа Лисы хлынула кровь. Затаив дыхание, она замолчала с ужасом взирая снизу-вверх на противника.
– Красавица моя! – смягчившись, похвалил старик. – Вот смотри какая ты у меня молодец. Слушаешься дедушку. А почему щечки мокрые? Дай дедушка тебе поможет и слижет с твоих красивых глазок эти соленые капельки.