Тернистые тропы

Глава 1

Вечер обещал быть нескучным. На улицах Сан-Франциско близ кинотеатра, где должен был состояться международный кинофестиваль, толпились одетые по последней моде люди. В блеске камер и фотообъективов, непрестанно щелкающих, словно стремящихся запечатлеть каждый жест и шаг своих кумиров, к входу в театр медленно и под бурные аплодисменты торжествующей толпы подъезжали лакированные машины, двери которых открывали не менее торжественные лакеи, прогибающиеся перед гостями.

Возле входа к театру специально расстелили красную дорожку, по которой с привычной привилегией ступали местные знаменитости, выходившие из своих надраенных автомобилей, купавшихся в свете уличных фонарей. Они привычно кивали толпе или показывали жест благодарности тем, кто чтит и уважает их. Фотографы ожидали чопорно одетых дам в сопровождении стильных мужчин, чтобы запечатлеть их под овации поклонников. Эффектно ступая по красной дорожке, придававшей больше очарование их нарядам, знаменитости исчезали за дверью кинотеатра.

Эмигранты, проживавшие в Сан-Франциско, трепетно хранившие память о своей культуре и родине, не могли пропустить этот прекрасный весенний вечер 1957 года. Они спешили посмотреть фильм, в котором снимались соотечественники, чтобы увидеть своих и пережить сладостные минуты душевного единения. Показ отечественного кино стал для них таким же важным событием, как День благодарения для американцев.

Толпа встречающих особенно оживилась, когда к кинотеатру подъехал лакированный чёрный кадиллак. Создавалось впечатление, будто машина примчалась издалека. Из неё неторопливо вышли Георгий и Влада. Они скромно улыбнулись тем, кто был рад их видеть. Остановившись перед яркими вспышками камер, они позировали для фото, которые завтра появятся на страницах эмигрантской газеты «Русская жизнь».

Пройдя в уютный вестибюль кинотеатра, Георгий облегчённо вздохнул, немного чувствуя усталость от пристального внимания. Его взгляд упал на Владу, которая, казалось, напротив, радовалась вниманию. Вечера, проведённые с Георгием, для неё были огромным подарком.

В фойе, заставленное громоздкими зеркалами, диванами и пуфами, светские львицы проводили пальчиками по бокалам с шампанским, лениво теребили свои кольца и колье, а их партнёры наклонялись к девичьим ушкам и, шептали что-то незатейливое.

Влада была одета в чёрное блестящее платье с большим чёрным пером, элегантно свисавшим с плеча. Утончённой работы шляпка от известного кутюрье, выполненная по заказу, была объектом внимания женщин, находящихся в фойе.

Услужливый официант предложил им холодное шампанское. Георгий взял два бокала и с тёплым взглядом передал один Владе. Он знал, как она любит такие моменты и искренне радовался её неподражаемой улыбке. Медленно продвигаясь по холлу, кивками отвечая на приветствия знакомых, Георгий и Влада приблизились к внушительной огромной афише советского фильма, на которой были изображены лица главных героев.

Влада задумчиво произнесла:

– Может, увидишь на экране кого-то из прошлой жизни.

– Вряд ли, в Союзе у меня никого не осталось, – подумав о прошлом, Георгий шумно вздохнул.

Влада ощутила некоторую тревогу, и нехорошее предчувствие сжало её сердце.

– Ты пригласительные не забыл?

Георгий похлопал дважды по карманам пиджака и брюк, и вдруг почувствовал раздражение. Вскоре обнаружилось, что ни в одном кармане билетов нет. Его лицо съёжила печальная гримаса: такое случалось с ним довольно часто в дни, когда он не мог справиться с откуда-то непонятно нараставшим волнением.