Наследник

Стало на одну проблему меньше. Сирен больше не кандидатка в любовницы принца, остаётся вопрос, точнее не вопрос, тут скорее утверждение. И от этого утверждения мне горько.

Мне бы радоваться, что не разгорелся скандал, что никто не узнает кроме меня о близости Яра и Сирен, мне бы возносить руки к небу, но я не могу. Что-то внутри меня натягивает струны души, перекрывая горло. Я не хочу такой судьбы, я не хочу такой жизни. Не хочу и не буду! Не буду, сколько смогу.

А ведь этот интерес, это предложение… Наследник может просто приказать, и я войду в его покои в ту же минуту. Но он не приказывает, только смотрит в самую душу, обжигая моё тело. И оно горит в адском пламени, ликуя и чего-то прося.

В тот вечер, когда официально объявили о помолвки Яра и Сирен, я смотрела на них и улыбалась, обнимая Наиль. Сирен будет счастлива, я это знаю. Пусть их связь до брака имела место быть, но я буквально ощущаю их взаимную любовь. К тому же Яр – шикарная партия. Он молодой, статный, красивый, подающий надежды на высокий пост. Они полная противоположность друг другу, за то короткое общение с женихом моей сестры, я поняла это. Но может быть в этом и есть секрет?

Надо же… Сирен должна была стать игрушкой в руках Повелителя. А сейчас выходит замуж. Я должна была выйти замуж ещё полгода тому назад, но стану игрушкой вместо неё…

– Она такая красивая и счастливая…

Глажу Наиль по голове и киваю. А потом вдруг думаю, что Наиль в этой «гонке» не участвует. Это однозначно я. И эта мысль с каждым часом всё больше и больше завладевает моим сознанием.

– Мне так больно! – восклицает Вивьен и выкручивается из рук мадам Флоренс, которая на свою беду взялась самостоятельно готовить принцессу к встречи с женихом.

Мадам округляет и без того огромные глаза опуская руки, с ужасом наблюдая за тем, как Вивьен ожесточенно срывает с себя корсет.

– Может быть, стоит чуть ослабить корсет? – тихо и примирительно говорит Илем.

Мадам недовольно поджимает губы, а принцесса в еще не завязанном корсете отходит к туалетному столику и облокачивается на него, гулко и раздражённо выдыхая. Вот так просто в одном корсете и нижней юбке перед подданными…

Естественно этикет разрешал оголяться в положении принцессы. Но приятно от этого лично мне не было. А она не чувствовала себя какой-то уязвлённой, стоя перед нами полуголой, наоборот напор только усилился.

– Ну хотя бы кто-то думает обо мне! – разворот в сторону мадам. – Прислушайтесь! Моих фрейлин с каждым днём становится всё меньше и меньше!

Упрёк.

Выдерживаю полный ехидный взгляд Морель. За всё время во дворце я пересмотрела ценности. Перелистала, как книгу, останавливаясь на нужных пунктах, безжалостно пролистывая всё остальное. Нет, воспитание никуда не делось, просто сейчас я могла ранить этой благожелательной улыбкой куда больнее, чем самым едким словом. Видит Создатель, Морель этого достойна!

Моё знание о её связи с наследником только подливает масло в огонь. Не новость, во все времена красивые женщины согревали постель мужчинам, чей статус выше. Да, это пагубно для чести, для жизни в целом, но это факт. Живя среди фрейлин, я поняла лишь одно – любая бы с радостью воспользовалась хотя бы малой возможностью быть на месте Морель. И это при том, что все мы понимаем, наследный принц не женится на фрейлине. Только никто не запрещал мечтать и верить. Мы слишком любим верить в сказки.

Моё устоявшееся мнение и позиция в целом пошатнулась. Обманываю себя, я ссылаюсь на разговор двух достаточно взрослых дам, которые без зазрения совести разговаривали о порочащей связи двух влюблённых, которые в последующем сочетались узами брака с другими людьми. Если для мужчины это нормально, то для леди – нет! Тогда это стало откровением для меня, сейчас…

Ещё через час принцесса в полном облачении раздражённо ходит по своей спальне, шурша многочисленными юбками. Я, Илем и Морель благожелательно улыбаемся и молчим, ещё несколько новонайденных фрейлин перешёптываются, точнее, незаметно обмениваются какими-то знаками.

– Да сколько же можно?! – злится принцесса.

Переступаю с ноги на ногу. Мы все в ожидании, и скулы сводит от натянутой улыбки. Служанки застыли около двери готовые сорваться с места по первому требованию принцессы. Напряжение нарастает с каждым последующим мгновением.

Посреди комнаты вспыхивает портал, и из него выходит второй сын Повелителя Арсель. В парадном мундире с доброжелательной улыбкой он оглядел свою сестру, не обращая на наш реверанс никакого внимания. У меня отлегло от сердца, я почему-то думала, что сопровождать сестру явится Дариан.

– Ты прекрасна, – восхищённо выдыхает Арсель.

Насколько прекрасна, настолько и зла. Даже малейшее упоминание о браке выводит принцессу из равновесия. Она ни с кем не делилась информацией относительно своего мнения. Династический брак, брак по расчёту, ей просто не дали выбрать. Тяжёлая участь женщин. Сирен повезло, она полюбила мага, за которого сможет выйти замуж, а мы едва ли сможем повторить этот успех.

Диадема в волосах заискрилась, переливаясь всеми цветами радуги. В своём нежно-кремовом платье с длинным шлейфом, который в данный момент был аккуратно сложен и прикован к нижнему ярусу платья, хрупкость Вивьен буквально кричала о себе! Белокурая с голубыми глазами, красивыми пухлыми губами, она привлекала внимание даже по сути бесстрастной стражи, но взгляд: всегда холодный и расчётливый, словно вместо сердца у этой девочки выжженная яма! Вот этим она от себя отталкивала.

Слишком рано замуж, да ещё на другую планету, пусть даже в пару будущему управляющему этой планеты. Который, не будем лукавить, был не плох собой. Принцесса рвала любой портрет, который по велению Повелителя, приносили в её покои, она запретила нам даже говорить на эту тему! Молчали. Молчали и терпели всё, что творила или говорила принцесса, у нас так же не было выбора. Всю злость и обиду она вымещала на нас.

– Явился? – испуганно прошептала принцесса.

Второй принц Тарии молча протянул руку своей сестре, ожидая, что она подойдёт к нему, и они вдвоём рухнут в портал пространственного перехода. Только вот Вивьен неожиданно испуганным взглядом пробежала по нам, как бы ища поддержку, но мы не проронили ни слова. Легче было смотреть в пол… легче и со всех сторон предательски.

– Нет, – спокойно говорит принц, – тебя сейчас хочет видеть отец, – а потом добавляет более резко – Не упрямься!

Не выдерживаю и поднимаю глаза и встречаюсь с принцессой взглядом. А она, теряя всю свою решимость, смотрит на меня, и слезы бегут по щекам. В ту же секунду Арсель призывает портал, и они исчезают. И мне кажется, что я на всю жизнь запомнила эту боль, обиду и, кажется, страх в глазах девушки, которая, возможно, впервые в своей жизни нуждалась во мне, а я так и не смогла вымолвить и слова поддержки.

Жаль…

Зашуршали платья, тихо открылась дверь, как бы говоря, что нам уже пора.

– Её Высочество ни разу так и не посмотрела на принца. Какая жалость, я думаю, что он пришёлся бы ей по душе, – говорит одна из новых фрейлин, к слову, ещё одна дочь чёрного боевого мага.

– Посмотрела, – уверенный голос Морель, – она пять минут разглядывала его лицо, а потом выбросила портрет в открытый огонь.

Останавливаюсь всего на миг. Удивлённая услышанным. Портрет в руках принцессы? Совсем не помню ничего подобного.

– Откуда вам знать это?

Морель усмехается и смотрит на меня с превосходством и едкой улыбкой змеи на губах. Становится ясно, кто дал понять Вивьен её неизбежное будущее! Это она! ОНА!

– Это вы?

– Ну не вы же.

Ядовитая змея! Она отплатила на пренебрежение принцессы в своей манере. Вот значит, почему Вивьен не смогла принять эту данность с достоинством. Морель может подобрать «правильные» слова, после которых хочется спрыгнуть с башни вниз. День её изгнания из дворца станет для меня победным днём!

– Ох, прошу вас, довольно! Не хочу, чтобы мадам Шанталь услышала ваши препирания. Ничего хорошего из этого не получится! – стонет Илем, и мы затихаем, но не потому что уверовали в сказанное, просто дошли до входа в тронный зал.

Лакеи с дежурными улыбками распахивает перед нами двери, и мы входим. Маленькой стайкой гладкого светло-розового шёлка пересекаем зал и останавливаемся напротив свиты новоявленного жениха состоящей из пяти человек.

Правила строго регламентированы. И сторона жениха по этому поводу получила рекомендации. Опустив взгляды в пол, мы приветствуем сначала Повелителя и его наследника, а потом уже гостей в зале. Это тоже часть традиции. Помолвка отличается от свадьбы именно вот этими нюансами.

Сторона жениха с интересом разглядывает нас, все кроме самого жениха, он ограничивается сухим кивком, его взгляд устремлён на двери, в которые должна войти Вивьен, ведомая Арселем. Почему им? Потому что в данный момент наследник занят тем, что прожигает в моей голове сквозное отверстие.

– Сколько нам ещё ждать? – тихий вопрос новой фрейлины.

– Думаю, что уже недолго, – ленивый ответ Морель.

Придворные собрались в зале, Повелитель приподнимается с витого трона. Краем глаза вижу, как наследный принц подходит ближе к отцу и останавливается. Я не смела поднять взгляд и посмотреть на Дариана. Хотя в тайне мечтала, чтобы наши взгляды встретились.

Мы стоим к августейшим особам боком, напротив свита жениха, позади придворные и расписные стены, увенчанные россыпью драгоценных камней, красиво переливающимися при свете дня. Стараюсь занять себя любыми другими мыслями и не думать о Его Высочестве в контексте очень близкого для меня мужчины. Стараюсь и не могу. Нервно сжимаю юбку платья, чувствуя, как намокли ладони.

Открылись створки массивных дверей и Арсель, ведущий Вивьен под руку появились в зале. Если до этого мгновения в тронном и по совместительству церемониальном зале был лёгкий гул голосов, то сейчас все смолкли. Сотни взглядов устремились на принцессу.

Она улыбалась всем и каждому, улыбалась так, словно не было этой несколько недельной пытки. Лёгкой походкой с прямой осанкой и искрящимся взглядом она идёт вперёд. Я не могу поверить в то, что вижу! Такого быть не может! Вивьен не желала этого брака, она заочно ненавидит собственного жениха и, больше чем уверена, всех собравшихся так же. Её душа слишком глубоко ушла во мрак.

Придворные в недоумении смотрят на разворачивающийся перед глазами цирк. Все знали, как она была против, и сейчас улыбка на губах и в её глазах. Для всех собравшихся тут, это по меньшей мере – шок. А между тем жених плавно делает шаг в центр зала, становится параллельно Повелителю для того, чтобы встретить свою наречённую, точнее будущею наречённую.

Вот Арсель подводит к принцу Вивьен, вот уже она одаривает его улыбкой… А Кайен лон Занден улыбается ей в ответ и бережно принимает руку Её Высочества, которую ему протягивает Арсель. Секунда и Арсель встаёт рядом с Повелителем с противоположной стороны, но чуть дальше наследника. Иерархия.

– Дети мои, – громко произносит Повелитель, – властью, данною мне моим народом и небом, я объявляю… – пауза, во время которой напряглись все, включая будущего жениха, – законным мужем и женой.

Земля под ногами ощутимо пошатнулась, справа от меня Морель глушит свой всхлип в ладонях, поднесённых к лицу. Молчание под сводами купола оглушили хуже крика.

Всё!

На этом всё!

Глава 13

Не веря в происходящее, я во все глаза смотрела на Вивьен, на чьём лице не дрогнуло абсолютно ничего! И не верила… Повелитель только что выдал свою дочь замуж. Не верил в происходящее и Кайен. Но… но воспитание и выправка, она взяла вверх. Единственный взгляд, который он бросает на свою жену был полон неподдельной радости.

Простых смертных благословляют отцы и в тишине, а отпрысков Повелителя он сам. Чуть позже она пройдёт под руку через арку благоговения на алтарь и в тишине храма Создателя произнесёт клятву верности супругу, а сейчас лишь поклон. По сути, они уже муж и жена.

Чему послужило молниеносное решение вместо помолвки организовать свадьбу? Никто и никогда не узнает этого. Это уже понятно. Сегодня состоится ночь, после которой Вивьен отправится на родину мужа. Без всех! Она не сможет взять ни служанку, ни фрейлину, совершенно никого. Одна в огромном и чужом мире. Когда-то привыкнет, но когда?

Зал взрывается аплодисментами. Поначалу немного шокированными, но совсем скоро они становятся оглушающими.

Молодожёны, держась за руки, разворачиваются к нам. Слуги бегло приносят обручальные кольца, на которых, несомненно, есть соответствующие магические надписи. Гравировка с внутренней стороны, навсегда привязывающих друг к другу совершенно чужих людей.

Привкус горечи во рту.

Чуть позже начинается бал, который естественно открывают молодожёны. Кайен кружит по залу свою юную супругу на зависть окружающим. В какой-то момент, взаимодействуя с магией, он отрывает их от пола, чтобы закружить под огромным расписным куполом. Наспех заколотая фата струится в воздухе и опадает и это символизирует прощание с девичеством. Фата, кружась, опускается всё ниже и ниже, а после растворяется в воздухе.

Будет честным вспомнить, что фата была приколота всего пару минут назад, ведь никто из нас не думал, что принцесса выйдет замуж сегодня. Я сама прикрепляла её к прическе. Крепила шпильками и мои руки дрожали, а принцесса смотрела в зеркало исключительно на себя. Лишь раз мы встретились взглядами. Вивьен была потеряна, там, в небольшой комнатке мы обступили её с двух сторон, оправляя подол, причёску, закалывая фату. Никто не проронил ни слова.

Кавалеры приглашают дам на танец и, кажется, только я не участвую во всеобщем веселье. Во дворце с каждым днём всё меньше и меньше людей, с которыми у меня хотя бы какая-то эмоциональная связь. Это не может радовать.

Я не смотрю на то, как Арсель закружил под чувственную иноземную музыку свою невесту, как Морель улыбается статному магу в военном мундире, я не вижу, как за моей спиной разносят напитки и угощения. Потому что мой взгляд прикован к Вивьен.

Мы очень мало были знакомы и не общались практически. Но с ней я расстаюсь как со старшей сестрой, когда она уходила из дома вслед за мужем. Жаль… Мне искренне жаль её. Не уверена, что её муж, такой же слишком молодой, как и она сама станет преодолевать страхи и боль, которая слишком глубоко засела в сердце Вивьен. Сравнение с Мирандой болью по не заживающей ране.

Не думаю о том, что ждёт меня дальше. Вивьен завтра покинет дворец и Тарию, а мы разъедемся по домам. Потому что нет необходимости держать штат фрейлин. Для чего? Чтобы организовывать балы и подобное? С этим справится мадам Шанталь, чьи позиции незыблемы.

А предсказание… Да нет никакого предсказания, а если и было, то настоящее изменило будущее, я это чувствую. Сирен помолвлена, Наиль мала, а я, скорее всего, так же выйду замуж. Знаю, есть прецеденты, когда предсказатель ошибался, их крайне мало, но они есть. Цепляюсь за эту мысль как за соломинку.

– Позвольте пригласить вас на танец!

Голубые глаза напротив и улыбка чистейшей воды – искушение для дам. И должно было подействовать, но я понимаю, что нет – мне всё равно.

– Только если ваши помыслы чисты, – не своим голосом говорю я.

Ладонь слегка сжимают и мой партнёр по данному танцу ничуть не расстроившись своему поражению в плане первого впечатления ведёт меня ближе к центру зала в череду танцующих.

Хотела ли я танцевать? Нет. Но и остаться стоять, тоже не могла. Невысокий шатен из свиты супруга Вивьен мягко повёл меня в танце. Мы разговаривали, точнее он спрашивал, а я отвечала. К счастью ему быстро наскучило общество неразговорчивой дамы и, попросив разрешения на ещё один танец, он удалился приглашать другую леди. А я… я буквально сбежала на балкон, минуя кутерьму придворных и лакеев.

Нечем дышать. Я задыхалась от этого повсеместного притворства. Сотни лиц и у всех улыбки, как на маскараде маски благожелательности. Всюду враньё и блеф!

Слёзы проступили из глаза. Вся боль, отчаяние и гнев. Это всё сейчас струилось по моим щекам. Ветер трепал волосы, но не сушил моих щёк. Слёзы падали и падали потоком вниз. Крупные капли на белоснежные перчатки.

Пальцы окаменели от напряжения, с коим я схватилась за высокий борт балкона. Совершенно маленького балкона, по сравнению с основным он просто крошечный и я шла сюда целенаправленно. Никто не станет уединяться тут, все собравшиеся сегодня слишком любят себя, чтобы прятаться где-то, они все воспользуются другими более масштабными с удобными креслами. А тут этого просто не было. Балком округлой формы с неотёсанным камнем под ногами, никакая леди не направится сюда. Никакая, кроме меня. Как никогда раньше, мне хочется уединения.

Обхватить себя руками, смотреть на ночной город до бесконечности. Думать и думать, пока не продрогну окончательно на ветру.

– Почему вы плачете?! – как раскат грома прозвучало за моей спиной.

Немедленно утираю слёзы и поворачиваюсь к наследнику. Не поднимая головы после реверанса. Не хочу, чтобы он видел мои слёзы. Что-то внутри меня разрывало тело пополам, принося адскую боль.

Играла музыка, гости танцевали и смеялись. Но это было где-то там, а тут всего в шаге от меня напряжённо застыл наследник. Моё молчание и эта наигранно показательная покорность только подливает масло в огонь. Я чувствую, как тяжело и гулко он дышит Его Высочество, как сердце бьётся в крепкой груди.

– Кто вас обидел?!

Молчу. Мне нечего сказать, да и не хочу. Голос однозначно дрогнет, и я расплачусь сильнее.

– Это ваш партнёр по танцам? – звучит зло, с угрозой и «партнёр» выплюнуто словно ругательство.

Мгновенно вскидываю голову и смотрю в зло суженные глаза наследника. В них отражалось моё заплаканное лицо и мерцание нескольких факелов, освещающих балкон.

– Нет, что вы!

– Тогда в чём дело?! – не менее злой вопрос.

И я солгала.

– Всегда плачу на свадьбах.

Наследник невесело улыбается, а потом не спрашивая разрешения совершенно не щадя моих чувств и желаний, делает шаг в мою сторону и притягивает ближе. Дыхание мгновенно прервалось. Касание моей спины и шеи рукой в попытке погладить, но движения какие-то резкие, нервные, нетерпеливые… Словно наследник ещё не решил чего он хочет больше: приласкать меня или лишить воздуха. А меня обжигают эти прикосновения, после них на коже ожоги.

Опустила взгляд на его мундир, старательно разглядывая золотые пуговицы. Всё что удобно, лишь бы не смотреть в чёрный омут бездонных глаз.

– Вы лжёте, – сухая констатация фактов куда-то в район моего виска.

Дрожью по телу.

Я не стала обманывать дважды.

Пальцы обхватывают мой подбородок, вынуждая смотреть в глаза. Но я даже из такого положения умудрилась отвести взгляд.

– Скажи мне правду, – тихо-тихо произносит он.

Цепенею. Помимо того, что Его высочество стоит со мной практически в обнимку, он вот так просто перешёл на «ты». Кажется, что нет более патовой ситуации относительно девичьей чести. Подумала об этом как-то слишком отрешённо. Будто бы мне всё равно.

– Посмотри на меня,– просьба… и я смотрю, потому, как нет сил сопротивляться.

Дариан заглядывает в мои глаза, что-то ища, нежно гладит меня по щеке, легонько касается нижней губы, совсем чуть-чуть оттягивает её вниз. А потом неожиданно, хотя, кого я обманываю, весьма ожидаемо, наследник начал склоняться к губам, не прерывая зрительного контакта.

Я не хотела отказывать, я не хотела прерывать этого мгновения, я боялась себя, но почему-то не его. Веки сами собой опускаются, и я полностью отдаюсь ощущениям до сегодняшнего момента мне неизвестных. Вторая ладонь зарывается в мои волосы на затылке.

Секунда…

Мягкие губы опускаются на мои, нежным прикосновением опаляют их. Сначала нижнюю губу, потом уголок губ, как бы спрашивая разрешения… Мой тихий выдох и поцелуй, он стал другим. Он стал более чувственным, и я попробовала ответить на него и в какой-то момент растворилась без остатка. Совершенно позабыв о том, что мы находимся на просматриваемом сквозь лёгкий раздуваемый тюль балкона, что сюда сквозь невесомую ткань, нещадно терзаемую ветром, может кото-то войти, чтобы, как и я, сбежать. А может быть, кто-то уже это всё увидел?

Мои руки сами обнимают наследника. Я льну к нему всем телом, мне становится мало, с каждым прикосновением всё меньше и меньше воздуха в лёгких… Вот уже его рука скользит по моей спине вниз, пробегает по ребрам и там застывает. Я же… я не отдаю отчёта в том, что сейчас делаю. Меня будоражат его прикосновения, то, как мягкий и вместе с тем упрямые губы касаются моих, как поцелуй превращается в дикость, как я готова бросить все предрассудки в бездну…

Дариан прерывает поцелуй, обхватывает мою голову руками и касается моего лба своим. Улыбаюсь, всё ещё не открыла глаз, но я улыбаюсь, сейчас мне легко и спокойно. Рядом с наследником мне всегда было спокойно. То, что произошло только что кажется таким правильным, естественным.

Мы дышим громко и часто, а потом неожиданно он произносит:

– Прости…

И это отрезвляет меня.

Отшатываюсь в то же мгновение. Стыд опаляет лицо. За дымкой заслонившей мысли я совершенно обо всём позабыла. Я позабыла кто передо мной! Я забыла КТО напротив! Мы никогда не встанем на одну ступень. Никогда не сможем… никогда!

– О, Создатель! Да как вы можете говорить о таких вещах, таким скучающим тоном! Вы верно разыгрываете меня! – громко и кокетливо.

Врываясь и круша пошатнувшийся мир до основания, за спиной наследника Тарии возникает Илем, ведомая под руку каким-то молодым боевым магом.

Я цепляюсь за её лицо взглядом, чтобы не упасть в обморок. Дариан молниеносно разворачивается, заслоняя меня собой. Патовая ситуация. За ту секунду, что мы смотрели с Илем друг на друга, она всё поняла! ВСЁ!

– Извините, – оторопевшим голосом сипит Илем, делая неуверенный шаг назад в сторону зала.

Молодой боевой маг застывает на месте и старательно отводит от меня взгляд. Спустя секунду он начинает пятиться назад. И это ещё хуже, чем могло бы быть! Мне хочется крикнуть: «Постойте!», но я молчу, безмолвно продолжая наблюдать, как катиться в бездну моё достоинство и девичья десть.

– Ну что вы, – неожиданно бодро говорит Его Высочество отчётливо понимая, что их уход грозит для меня скандалом, – мы тут обсуждаем очень интересную тему. Не желаете присоединиться?

Сопровождающий Илем вытягивается по струнке и под взглядом наследника опасливо кивает, не смотря на меня.

А я пользуюсь случаем.

– Как же хорошо, вы пришли! Я только что рассказывала Его Высочеству о том, что в наших краях давно отцвёл шаршель! Но, к сожалению, ничего не знаю о восточной части Тарии, – быстро подхожу к Илем, беру её за руку и, заглядывая в шокированные глаза, доверительно произношу, – прошу тебя, Илем, поведай. Ты так много об этом знаешь!

– Шаршель… да, кажется, мама что-то говорила об этом, – Илем смотрит через моё плечо на наследника и сбивчиво произносит, – как минимум год назад я могла поддержать беседу.

– Прекрасно! – нарочито весело вскрикиваю я. – Это сам создатель послал тебя. Я совершенно запуталась и Его Высочество со мной заскучал.

– Кажется, и я что-то слышал об этом растении, – растерянно произносит спутник Илем.

Весело, насколько это возможно улыбаюсь молодому человеку.

– Ну вот… – реверанс, – Прошу меня простить.

Кивок согласия и мой тихий уход под оглушающие звуки кадрили. Сердце в груди трепещет и рвётся на маленькие кусочки. От страха, трепета и очередной глупости.

Не помню, как добралась до покоев, напрочь забыла о том, что возможно буду нужна принцессе. Не хочу! Не могу! Я не могу находиться так близко к своей погибели.

«Прости»… ножом по сердцу вспарывая кожу, даря боль.

Простое «прости», а столько боли!

Наверное, сейчас я испытала самое худшее, что может испытать женщина. Извинился!

Создатель… меньше всего я ждала извинений. Чувствую себя униженной, чувствую себя грязной. Ворвавшись в покои, впервые приказываю служанке приготовить мне горячую ванну.

– Да, конечно, – кротко в ответ, и молоденькая служанка скрывается за дверью в ванну.

Срываю с себя платье, сдираю вместе с воспоминаниями. Я не плачу. Нет. Меня обуяли совершенно другие ощущения. И это гнев! Я зла! На него, на это «прости», на то, что он не сказал того, чего бы я хотела услышать. Где-то в глубине души я понимаю, что у меня нет прав, но это где-то там, а тут я…

– Всё готово, госпожа.

Киваю.

Пар поднимается от старинной ванны на золотых витых ножках вверх. Зажжённые свечи расставлены в разных углах комнаты, полотенца стопкой на краешке ванной. Нижняя сорочка скользит по телу вниз, опадает к ногам, и я переступаю её. Я не переживаю, что кто-то войдёт, никто не осмелиться зайти вот сюда, слишком личное пространство! Так что спокойно, нагая, опускаюсь по ступенькам вниз и не без труда сажусь в ванну. Вода – слишком горячая, но может быть это и к лучшему. Буду думать о раскрасневшейся коже, нежели о том, что только что произошло!

Обхватываю колени руками и подтягиваю их ближе к груди. Ноздри заполняет запах роз. Не мой запах, но в замке у каждой фрейлины вот такое кто-то его меняет, а кто-то как я – нет.

Мне хочется обессиленно заплакать. Только слёз нет. Я говорила себе однажды: «Всё что с нами происходит прямо или косвенно зависит от нас». Сейчас только подтверждаю это.

Приятное покалывание в пальцах. Прикрываю глаза облокачиваюсь о бортик ванны, приятный запах чайного дерева умиротворяет меня, и это самое лучшее время чтобы привести мысли в порядок.

Вода в ванной порядком остыла, когда я её покинула. Водные процедуры всегда как-то успокаивали меня. Накинув белый длинный халат на мокрое тело, я вошла в свои покои и застыла в дверях.

Он сидел ко мне в пол-оборота. Я могла разглядеть только профиль. Тусклый свет, исходящий от окна, не давал возможности разглядеть большего. Мне не нужно было говорить кто он – потому что я знала. Уже не в мундире, только в рубашке и брюках, он сидел в моём кресле, смотря в окно не оборачиваясь.

Капли воды стекали вниз, а по ногам проходился безжалостный сквозняк от открытой двери.

– Я уже начал переживать, – принц развернулся в мою сторону.

В комнате полумрак. Практически ничего не видно, но этот взгляд… Дариан не смотрит мне в глаза, он смотрит куда-то в район моих ног, а потом скользит вверх. Неосознанно запахиваюсь туже. Дрожь в коленях и мчащееся галопом сердце.

Ничего не могу сделать… Наступает момент паники.

Секунда и принц медленно с какой-то грацией хищника поднимается с кресла и подходит ближе. Мои пальцы так сильно цепляются за халат, что я чувствую покалывание от перенапряжения.

– Что именно тебя так обидело? – спокойно спрашивает Дариан, не доходя до меня шага. – То, что я не смог сдержаться или то, что вошла фрейлина?

Я не знаю как себя вести в подобной ситуации, поэтому продолжаю молчать. А между тем какой-то злой и холодный взгляд принца приковывается к моим губам. Он – зол. И такого я его никогда не видела. Чувствую себя маленьким зверьком.ю запертым в клетке с хищником.

– Отмолчаться не получится, – сухо констатирует Дариан.

Его лицо сейчас освещает свет, исходящий от свечей в ванной. Я так и не закрыла дверь.

– Не молчи! – приказ и я вздрагиваю всем телом.

Мне страшно. Опускаю взгляд в свои ноги. Его Высочество резким движением поднимает мой подбородок, и следующее его действие вышибает весь воздух их лёгких.

Совсем не мягкие и не нежные губы обрушиваются на меня. Дариан целует меня так, словно наказывает за непокорность, вымещает на мне свою непонятную для меня злость. Пытаюсь отстраниться, упираюсь изо всех сил в его грудь в попытке оторвать от себя. Но он сильнее и не проходит мгновения, как меня прижимают к стене, я спиной… Создатель, голой спиной ощущаю холод камня.

Это настолько сильно меня пугает, что я пытаюсь кричать.

В попытке вырваться я пропускаю момент, когда вспыхивает портал. Я ожесточённо веду неравный бой практически обнажённой. Только моя сила против его – ничто!

О том, что меня не оставят в покое я поняла только в тот момент когда полетела на кровать. Отпружинила на мягкой перине и мгновенно подобралась. Сжалась в комок, отползла к краю кровати, с ужасом наблюдая, как наследник, срывает с себя одежду. Безжалостно бросает рубашку на пол и делает шаг в сторону кровати.

– Умоляю! Не надо!

Не узнаю свой голос, он сбивчивый и хриплый от слёз. Судорожно пытаюсь натянуть на кожу белоснежный халат, в который была облачена до появления в моей комнате наследника.

Только принц ничего не отвечает, он не улыбается, не усмехается, просто подходит ближе и опрокидывает меня на кровать повторно, но более бережно. Впервые в своей жизни я ощутила тяжесть мужского тела на себе. Всё происходит настолько быстро, что я не успеваю опомниться.

Слёзы каскадом по щекам, не вырывалась, не посмела, я просто смотрела в потолок, с ужасом осознавая, что ничто меня не спасёт. А Дариан целовал мою кожу, дорожка поцелуев от шеи до оголённой груди, мои запястья крепко держат его руки и я распростёртая перед ним, практически голая, а он в одних брюках.

Создатель…

Тёплые губы на ключице, тихий шёпот ласкает уши, хватка ослабевает. Одной рукой, он касается моей талии. Горячая ладонь на животе нежно гладит. Только я смотрю в потолок и плачу.

Внезапно Его Высочество останавливается, подтягивается выше и наши лица на одном уровне. Я не могу смотреть в его глаза и надеюсь, что он не видит моих. Мне страшно, стыдно, больно.

– Милена… – тихий шёпот звучит на контрасте с этой ужасающей ситуацией. Он звучит слишком мягко, практически жалобно. – Я не могу… – наследник утыкается носом куда-то в районе моей шеи, обдавая горячим дыханием, – Понимаешь? Я просто не могу, – взгляд в мои глаза. – Я не могу тебя оставить, я схожу с ума. Посмотри на меня, прошу тебя.

Подчиняюсь. В моих глазах весь ужас происходящего.

Наследник гладит меня по разметавшимся волосам, буквально любуясь очертанием губ, как оголодавший зверь перед куском мяса. И да, сейчас я чувствую себя куском мяса. Страшно представить, что всего день назад я думала, что люблю его. ЕГО! Мага, который вот так просто ломает меня сейчас. Я для него обычная фрейлина, которую он возжелал и это желание в данный момент упирается в мой живот не вызывая ничего кроме отвращения и страха.

– Отпустите меня, прошу вас, – мольба в каждом слове.

Наши лица так близко мы практически касаемся носами. Дариан отпускает моим руки и опирается на локти по обе стороны от моей головы, перенося весь свой вес на руки. А я прячу лицо в ладонях. Кожа к коже: по моей холодок, по его пламя.

– Я старался, как мог, я пытался не приближаться к тебе, но я не могу, понимаешь? Я не могу смотреть на то, как ты улыбаешься не мне, как танцуешь не со мной, как разговариваешь, в конце концов, не со мной! – последнее предложение практически рык отчаяния.