Грань

– Нет, так не пойдет, меня могут хватиться, я итак уже задержалась на прогулке, поэтому будет лучше, если сейчас я поеду в усадьбу, и сделаю вид, что ложусь спать. А ты жди меня у реки, прямо напротив усадьбы, через некоторое время я приду, хорошо?

Арина заметила, как Андрей мгновенно сник от ее слов:

– Но как же ты сможешь выйти из дома незамеченной, ведь кругом столько слуг? – с тревогой спросил он.

– В усадьбе есть подземный ход, ведущий к реке, поэтому я смогу выйти из дома никем не замеченной.

Андрей удивленно посмотрел на Арину и спросил:

– Подземный ход? Надо же, я и не знал, что в усадьбе Константина он есть. Это в корне меняет ситуацию. Тогда я поехал, буду ждать тебя в условленном месте.

Андрей помог Арине взобраться на лошадь и еще раз поцеловав ее, не стал больше задерживать девушку.

Подъехав к конюшне, Арина передала лошадь Игнату, и пошла в дом.

– Катя, – крикнула она с порога, и девушка тотчас же прибежав на зов хозяйки, устремила на Арину взволнованный взгляд.

– Арина Николаевна, что случилось? Я уже собирала людей на поиски вас, сейчас такое неспокойное время, вчера в деревне я слышала, как на хозяйку одной усадьбы нашей губернии было совершено нападение бандой налетчиков, бедная несчастная госпожа! Ее до сих пор не могут найти!

– Не верь никому, все это глупые выдумки. А обо мне ты зря беспокоилась, я чудно прогулялась верхом, хотя и немного устала, поэтому сейчас я просто мечтаю вымыться и лечь спать, – наигранно устало сказала Арина, в душе радуясь, что оказалась благоразумней  Андрея, приехав домой и, успокоив тем самым слуг. Приняв ванну, Арина позвала к себе Катю.

– Катя, пришли ко мне Леньку, я хочу посоветоваться с ним насчет украшения комнат живыми цветами к приезду графа, – без зазрения совести врала Арина, для которой Ленька был единственным человеком, имеющим возможность ей помочь. Катя расторопно ушла выполнять поручение хозяйки. Не прошло и пяти минут, как Ленька был уже в будуаре Арины.

– Ты хотела меня видеть, что-то случилось? – с тревогой в голосе спросил Ленька, подозревая, что Арина позвала его не для разговоров о цветах.

– Леня, у тебя осталось что-нибудь из вещей покойной Насти? – тихо спросила Арина.

– Да, я, наверное, слишком сентиментален, но у меня все никак не поднимается рука уничтожить ее вещи, иногда я ловлю себя на мысли, что все еще не до конца верю в то что ее больше нет. А что ты хотела? – печально спросил Ленька.

– Леня, умоляю, принеси мне какое-нибудь из ее повседневных платьев, чем скромнее, тем лучше и если можно, шаль. Я после все объясню тебе, а сейчас у меня слишком мало времени.

Ничего не ответив, Ленька быстро вышел. Вернувшись, он вытащил из-за пазухи темно-синее платье и шаль.

-Надеюсь, оно тебе подойдет, Настя была такого же хрупкого телосложения, как и ты.– Тихо сказал Ленька и вышел.

Арина позвала Катю.

– Я ложусь спать, а ты, если хочешь, сходи к деревенским на посиделки, все равно сегодня ты мне больше не понадобишься, – устало сказала Арина, и для убедительности зевнула.

– Но Константин Николаевич не позволяет мне вас оставлять одну, помните, что он мне сказал в прошлый раз? – испуганно пробормотала Катя.

– Милая моя, Катя, Константина нет дома, ступай, развейся, я же вижу, как тебе хочется отдохнуть, – настаивала Арина, подталкивая в нетерпении служанку к выходу. Катя замялась, и было очевидно, что девушка вовсе не прочь принять предложение хозяйки. Арина же в это время легла в постель и закрыла глаза, пытаясь убедить Катю в том, что она действительно устала. Это подействовало, задувая свечи, Катя спросила:

– Арина Николаевна, вы и вправду справитесь без меня? А вдруг вам все-таки что-то понадобится?

– Катенька, иди уже, сама подумай, зачем ты можешь понадобиться мне ночью? А если уж мне и будет что-то нужно, то я сама это сделаю.– Арина начинала нервничать от того, что из-за Катиной нерешительности она теряет драгоценные минуты времени, которые могла бы провести с Андреем, – Да, еще, будь так любезна, прикажи от моего имени, чтобы никто не смел будить меня, пока я сама не встану. Я очень хочу выспаться, как следует, сегодня у меня был очень хлопотный день, и я совсем измотана,  – добавила Арина, адресуя эту просьбу больше к самой Кате, чем к остальным.

– Я сейчас же распоряжусь, – радостно сказала Катя и вышла.

Арина, для верности, немного подождав, переоделась в Настино платье, и, накинув на голову тонкую пуховую шаль, тихонько вышла из комнаты и, спустившись вниз по лестнице, юркнула в подвал, направляясь к двери, ведущей в подземный ход.

Под землей пахло сыростью и было немного жутковато. Арина бежала, пытаясь не думать о своем страхе. Добежав до выхода на улицу, девушка с трудом открыла тяжелый засов и, выбравшись наружу, почувствовала невероятное облегчение. Подперев дверь булыжником, она пробралась сквозь густые заросли кустарника, и увидела стоящего поодаль Андрея.

– Андрей, – негромко окликнула его Арина, и побежала ему навстречу.

– Я думал, что ты уже не придешь! Как же ты мило выглядишь в этом простом крестьянском платье. Где ты его взяла, я ни за что не поверю, в то, что  оно является частью твоего гардероба! – смеясь, спросил Андрей, любуясь девушкой.

– Нет, оно действительно не мое, это платье покойной жены Леньки, и именно из-за него я задержалась, ждала пока он мне его принесет, а потом еще Катю еле выпроводила, она у меня, оказывается, еще та упрямица и трусиха. По глазам видно, что очень хочет погулять и пообщаться с деревенскими, но боится жутко! – засмеялась Арина.

– Да, Катя просто замечательная девушка, я слышал она родом из знатной  семьи, Константин мне рассказывал о ее трагедии. А Ленька, это садовник, который видит будущее? – улыбаясь, спросил Андрей, на что Арина утвердительно кивнула, – Больше он ничего нам с тобой не пророчил?

– Зря ты иронизируешь, он, между прочим, желает нам с тобой  только добра. И если бы ты хоть раз пообщался с моим драгоценным Ленькой, то сам бы понял, что он уникальный человек, и больше не стал бы отзываться о нем насмешливо, – обиженно сказала Арина и отвернулась. Андрей, почувствовав себя виноватым, обнял девушку за плечи, и тихо прошептал:

– Прости меня Арина, я иногда веду  себя как мальчишка, но обещаю, что впредь не стану смеяться над тем, во что ты веришь и чем так искренне дорожишь, и поближе познакомлюсь с твоим другом Ленькой.

 Губы Арины вытянулись в благодарной улыбке.

– Правда? Я уверена, что он тебе понравится. И еще, Андрей, если нам посчастливится быть вместе, обещай мне, что мы возьмем Ленку к себе, он заслуживает лучшей жизни, чем в Колосково.

– Конечно же, мы возьмем его с собой. А сейчас нам следует уехать подальше отсюда, сказал Андрей, и посадил Арину на коня впереди себя.

– Я просто отвратительная дочь, в этой суете, я совершенно забыла спросить тебя о своих близких, – внезапно опомнилась Арина.

– У них все замечательно, твой отец теперь станет управляющим в моей усадьбе. Он, конечно, неуверен в своих силах и боится, что не справится, но лично я уверен, что все у него получится. Так что теперь ты можешь больше не переживать за них, все будет хорошо. Я временно поселил во флигеле, с завтрашнего дня они начнут строительство своего собственного дома.

– А мама и Егор, чем будут заниматься?  – Спросила Арина, чувствуя прилив радости и умиротворения от того, что судьба родных устроена.

– Как чем, они будут помогать твоему отцу.

– Спасибо тебе, Андрей, ты сделал для меня так много! Пока они рядом с тобой, я могу быть уверена в их благополучии, и мне больше не о чем беспокоиться.

Тем временем прекрасный черный, как смоль конь Андрея уносил их далеко от Колосково. Они решили остановиться на опушке леса. Андрей спрыгнул с коня, и помог спуститься Арине.

– Я очень рада тому, что ты приехал ко мне, – сказала Арина, глядя Андрею в глаза.

Ночь, опускаясь на грешную землю, насыщала воздух волнующим ароматом луговых цветов, отблески луны отражались в быстрых и прохладных водах реки, легкий ветерок шелестел мохнатыми кронами сосен, даруя живительную прохладу. Ночное небо пестрило звездами – пристанищем ожидающих своего рождения душ. И время от времени с небес срывалась звезда, и спустя время на земле рождался новый человек. Падающая звезда стремительно летела вниз, спеша вовремя доставить новорожденному его душу с заведомо заложенным в нее сценарием судьбы. Точно также, с небольшим промежутком времени упали две звезды, в разных местах, и в различные по сословию  семьи, но их судьбой было слиться в единую душу, чтобы доставить друг-другу неземное счастье и радость.

Андрей развел небольшой костер, и они вместе со Ариной удобно устроились возле импровизированного очага. Арина поежилась от прохладного ветерка, заметив это, Андрей заботливо обнял ее и прижал к себе.

– Ты знаешь, Арина, я никогда никого не любил до тебя, и теперь, когда ты есть в моей жизни мне очень хочется украсть тебя из-под носа Константина, и навсегда увезти к себе. Но я не могу сделать этого, потому что это было бы нечестно по отношению к тебе. Я хочу отвоевать тебя у него, хочу чтобы ты чувствовала себя не краденой вещью, а завоеванной женщиной, бесценной и любимой, – говорил Андрей, глядя на огонь, – чтобы наши дети, узнав историю жизни своих родителей, гордились нами, и сами смело шли по жизни к намеченной цели.

Закончив говорить, Андрей наклонился к Арине и поцеловал ее в губы, и снова все вокруг перестало существовать. Аромат ночных фиалок кружил голову и затуманивал сознание. Арина же чувствовала себя рядом с Андреем защищенной от любых невзгод и верила каждому его слову. Их общая необузданная страсть, смешанная, словно коктейль с всепоглощающей любовью зажгла на небесах новую звезду-душу, которая через некоторое время должна была стать  плодом безграничных чувств двух любящих сердец, бьющихся в унисон. Арина проснулась от того, что что-то щекотало ее щеку, проведя ладонью по лицу и ничего не обнаружив, девушка открыла глаза и увидела перед собой улыбающегося Андрея, который нежно щекотал ромашкой ее лицо.

– Пора вставать, скоро рассвет.

Арина внезапно осознала, что Катя могла не послушаться, зайти в ее комнату, и не обнаружив хозяйки взбаламутить всех слуг и отправиться на ее поиски, от этой мысли Арине стало не по себе. Заметив ее волнение, Андрей поспешил ее упокоить.

– Не волнуйся, до восхода солнца ты будешь дома, – ласково сказал Андрей, и нежно поцеловал девушку в кончик носа. Взобравшись на коня, Арина и Андрей помчались навстречу новому дню. Подъехав к зарослям кустарника, скрывающего дверь, ведущую в подземный ход, Арина отчаянно посмотрела Андрею в глаза.

– Он скоро вернется, а я не знаю, как себя с ним вести, о чем говорить, а если он…

Андрей понял что имеет ввиду Арина, и перебил ее

– Веди себя также, как и прежде, стараясь ничем не выдать себя раньше времени, иначе все пропало. Не знаю когда мы теперь увидимся, но ты должна пообещать мне, что будешь предельно осторожна, – Андрей был взволнован, – Я очень люблю тебя, до бала я обязательно приеду к Константину тогда и все будет решено. А если будет что-то не так, то обязательно дай мне знать, напиши и передай, например, с садовником, договорились?

– Я постараюсь. Передавай привет моим родителям, скажи, что я их очень люблю. – Сказала Арина и направилась в сторону тайного входа в тоннель.

Незаметно пробравшись в свою комнату, Арина быстро сняла с себя Настино платье и спрятала его вместе с шалью под кровать. Надев ночную сорочку, она легла в постель и уснула крепким сладким сном. Ей снилось будто бы она лежит неподвижно уже много времени, и лишь невероятным усилием воли ей удается открыть глаза, и она, оглядевшись по сторонам, видит светлое и чистое помещение. Голова кружится, в ушах стоит невыносимый  звон, жуткое сердцебиение… Взгляд девушки остановился на двери, которая, спустя мгновение открылась и на пороге появилась женщина в белых одеждах.

– Где я? – хрипло спросила Арина, не понимая, почему так тяжело дается каждое слово. Услышав ее, женщина удивленно открыла рот пытаясь что-то сказать, но передумала и, захлопнув дверь, выбежала из помещения. В тот момент Арина почувствовала себя такой беспомощной, одинокой и никому не нужной, что на ее глазах выступили невольные слезы. Голова по-прежнему шла кругом, но с каждым мигом это чувство  становилось все приятнее и тело постепенно приобретало былую легкость. «Я так одинока», подумала она в тот момент. Проснувшись от кошмара и убедившись, что это был лишь сон, Арина улыбнулась, «Нет, теперь я не одна, у меня есть Андрей!»

С последней встречи Арины и Андрея прошло уже несколько дней. Как то утром, Арина подошла к окну, и увидела, как во дворе суетятся слуги. В дверь постучали, и в комнату вошла Катя.

– Доброе утро, Арина Николаевна, я все не решалась вас будить раньше, но люди поговаривают, что с минуты на минуту приедет граф.

– Как, он уже едет? Катя, помоги мне собраться, быстрее! – разволновалась Арина.

– Арина Николаевна, не стоит так волноваться, мы все успеем! – успокаивала Катя свою госпожу.

Катя и на самом деле быстро управилась, и теперь Арина, наконец-то, успокоилась.

– Граф! Граф едет! – послышалось во дворе. У Арины сердце, словно упало в пятки.  Она, конечно, знала, что скоро он все равно приедет, но не была готова и дальше играть роль любящей и благодарной супруги.

– Арина Николаевна, вам пора идти, – вернула ее к реальности Катя, – Константин Николаевич очень рассердится, не увидев вас среди встречающих.

– Да-да, я уже иду, – сказала Арина, и решительным шагом направилась во двор.

Карета графа повернула в аллею. Арина стояла у двери усадьбы и наблюдала за слугами, в лицах которых отражалась досада – закончились спокойные и радостные деньки, хозяин возвращается.

Остановив лошадей, кучер открыл дверь кареты и с почтением поклонился вышедшему Константину, который, по хозяйски высокомерно оглядел всех встречающих, и никого не поприветствовав, направился к дому. Подойдя к Арине, он едва заметно кивнул в знак приветствия и, схватив ее за предплечье, повел в дом. Арину охватил страх «Неужели он обо всем знает, или только догадывается?». Было заметно, что Константин не в настроении.

– Что случилось? – сдавленным от страха голосом спросила Арина, увлекаемая супругом в гостиную.

– Сейчас мы, как раз, и займемся выяснением того, что случилось, или не случилось в мое отсутствие. Когда ты вернулась из ского? – спросил Константин, устрашающе спокойным тоном.

– Пять дней тому назад, я, как и обещала, пробыла в ском два дня, – Арина догадалась лишь сейчас, что Константин специально сказал ей, что уезжает не менее чем на две недели, для того, чтобы потом вот так неожиданно приехать и посмотреть, чем она занимается.

– Чем ты там занималась? – Константин смотрел на нее в упор, от чего у Арины по спине пробежала дрожь.

– В первый день мы со Светой осматривали окрестности, а после ходили на пикник к пруду, читали, неприлично долго спали до полудня, – растеряно отвечала Арина, намеренно не упоминая Андрея. – Света мне показывала свои наряды…

– Не продолжай, мне не интересны ваши никчемные женские штучки. Чем ты занималась дома, когда вернулась?

– В первый день, по возвращении я заглянула в конюшню и не смогла удержаться  от прогулки верхом, а в остальные дни как обычно гуляла с Катей в саду и читала, – уверено ответила Арина.

– Я искупаюсь с дороги, а ты пойди разбери мои вещи. Да, кстати, в одном из сундуков подарок для тебя, – сказал граф и вышел.

Подарком оказалась тонкая золотая заколка, украшенная мелкими цветочками из рубинов. Пока Арина любовалась необычным подарком, в комнату вошел Константин.

– Нравится? – спросил он равнодушно.

– Да, очень.

– Наденешь, когда мы поедем на бал к Злотниковым на следующей неделе. Посмотри, нужно ли заказать тебе новое платье, не хочу, чтобы говорили, будто моя жена простушка, несколько раз появляется в одном и том же наряде, – Константин задумался, глядя на Арину оценивающим взглядом, отчего у нее появилось неприятное чувство отвращения к Константину, скорчив гримасу презрения, он добавил:

– Хотя нет, я уверен, что необходимо что-то новое. Однажды я уже полностью положился на тебя в выборе наряда, помнишь, на свадьбе, и чуть было не опозорился перед гостями, – Арина не стала спорить, а лишь равнодушно кивнула, подкрепляемая обещанием Андрея, о том, что на балу Константин останется для нее в прошлом.

– Завтра же пригласи портниху, и имей в виду, все должно быть на высоте и ткани, и фасон, я лично все проконтролирую. А сегодня прошу тебя оставить меня в покое,  ко мне приезжают друзья, и не жди меня к себе. Я должен расслабиться. Да и еще, постарайся сегодня не попадаться мне на глаза, а если возникнут какие-либо вопросы, то помни, все дела я буду решать не раньше, чем завтра.

Константин ушел, и Арина облегченно вздохнула. Немного успокоившись, графиня вышла в парк и присела на скамейку под кленом, который давал благодатную тень. Прокручивая в голове разговор с Константином, Арина вспомнила рассказ Светы и Андрея о нем и о его дружках. «Нет, не может быть, что он задумал? Я не должна допустить новой трагедии!». Решение о том, как поступить пришло в голову само собой. Графиня решительно направилась к фонтану, где в поисках прохлады, стояла Катя.

– Катя, я знаю, что могу положиться на тебя, поэтому сообщи мне, когда приедут гости к Константину, только незаметно. Помнишь историю с Настей? – Катя тревожно кивнула, не понимая, к чему клонит хозяйка, – Так вот, трагедия может повториться, и я просто обязана не допустить этого.

– Я сообщу, но как вы сможете этому помешать?

– Для начала, я должна убедиться, что они, действительно, собираются совершить очередное злодейство, а потом уже стану действовать по обстоятельствам.

– В таком случае я пойду с вами, – решительно сказала Катя.

– Но, Катя, это может быть опасно, если они нас заметят, то он не посмеет меня тронуть, а вот тебя…

– Я все равно не отпущу вас одну, – перебила ее Катя, – А если кто нибудь из них нас заметит, то мне терять нечего. Но будем надеяться, что все обойдется.

Большие напольные часы  в гостиной пробили восемь часов. Арина сидела у себя в комнате и была готова в любую минуту тайно последовать за Константином и его компанией. В душе она, как бы цинично это не звучало, страстно желала,  чтобы граф попытался учинить сегодня какое-нибудь зверство, а она, воспрепятствовав этому, разоблачила бы его, и завтра же донесла на него судье. Это стало бы лучшим выходом из сложившейся ситуации. Константина бы арестовали, а она, с чистой совестью и не запятнанной репутацией, спустя некоторое время, навсегда бы уехала из ненавистного Колосково в ское, ее маленький кусочек рая, к самым дорогим и близким людям: Андрею, маме, отцу, брату, Светлане. В предвкушение развязки Арина не услышала, как дверь в ее комнате тихонько приоткрылась.

– Арина Николаевна, – вкрадчиво прошептала Катя, – они приехали и сейчас напиваются в столовой. Я незаметно  подглядывала за ними, и хочу вам сказать, что ведут они себя крайне развязано и агрессивно по отношению к девушкам, подающим им закуски.

Арина почувствовала, как от нетерпения и страха одновременно внутри все похолодело, и задрожали руки.

– Как можно осторожней продолжай наблюдать за ними дальше, и непременно предупреди девушек, чтобы они лишний раз старались не попадаться им на глаза, а  как только они соберутся уходить, скорее беги за мной.

Катя кивнула и быстро вышла. Часы, тем временем, пробили десять. Арина вышла в коридор, и незаметно проскользнула в комнату Кати, окна которой выходили во двор. Она боялась пропустить тот момент, когда граф и его пьяные гости выйдут из дома. Но, прождав еще час, она не выдержала и вернулась к себе. За окном смеркалось, во дворе стояла мертвая тишина, лишь изредка тишину нарушал противный смех Константина в столовой. Терпение и нервы Арины были на пределе, готовая вот-вот выйти и узнать, что происходит внизу, она надела туфли и направилась к выходу, но не успела она даже протянуть руку, чтобы открыть дверь, как Катя ворвалась в ее покои, и, дрожа от ужаса, прошептала:

– Арина Николаевна, мы никуда не пойдем, – голос ее срывался, по щекам текли слезы, – Мы ничем не сможем ей помочь, они обезумели, словно звери! – руки девушки тряслись от страха.

– Где они, Катя? Что происходит? – спросила Арина, но служанка упрямо молчала. Арина, схватила ее за плечи, и хорошенько встряхнув, крикнула, – Где они, отвечай немедленно! – Катя лишь упрямо качала головой и рыдала.

– Отвечай же, тщедушная трусиха, трясущаяся лишь над своей жалкой жизнью. А если бы не она, а ты сейчас была на ее месте, а кто-то вроде тебя, трусливо поджав хвост, вместо реальной помощи, только глупо оплакивал бы еще живого и здорового человека?!

Катя, будто не слыша слов Арины, уперто качала головой. Оттолкнув ее от двери, Арина, не смея тратить драгоценные минуты, на глупые и бесполезные препирательства, выбежала из своей комнаты, и, спустившись по лестнице, вышла во двор. Оглядевшись по сторонам, она никого не увидела. Внезапно тишину нарушил все тот же леденящий душу смех Константина. Арина, путаясь в длинном подоле платья, быстро направилась на звук в сторону парка. Приблизившись, она нерешительно остановилась и, пригнув ветви кустарника, пыталась разглядеть происходящее. Увиденная  ею картина ужасала так, что кровь леденела в жилах. Девушка была привязана к дереву, а  мерзавцы, Константин и его дружки, насиловали ее и всячески издевались. Кричать девушка не могла, изверги заткнули ей рот кляпом и каждый раз, когда она стонала от боли, Константин полосовал ее ножом по телу. Все их зверства сопровождались весельем, и грязными шутками.

– Перейдем к моей излюбленной части этого мероприятия, господа! – предложил Константин, занося нож над лицом жертвы, – Готовы ли вы посмотреть, как будет выглядеть это смазливое отродье без кожи? – засмеялся, едва держась на ногах граф.

Выйдя из оцепенения, Арина покинула место наблюдения, и в два шага оказавшись рядом с беснующимися садистами, закричала, что было сил:

– Не смей, Константин, не смей, я тебе говорю! Что ты творишь?!

Лицо графа перекосило от злости:

– Что ты тут делаешь? – заорал он так громко, что Арина от страха потеряла дар речи, – Какого черта тебе здесь нужно? Держите ее, – обратился он к своим дружкам, и те, в миг, оказавшись рядом со Ариной, заломили ей руки за спину.

– Ты, любопытная скотина, хотела увидеть, чем я занимаюсь здесь со своими почтенными гостями? – продолжил граф уже спокойнее, – Так смотри, быть может, тебе это тоже понравится, так же как и нам! – с этими словами Константин занес нож над своей жертвой, и со всей силы вонзив его в нежную девичью щеку, начал вспарывать, словно перед ним был не человек, а кусок мяса на вертеле, девушка сдавленно кричала, время от времени теряя сознание, а Константин, не взирая ни на что продолжал свои издевательства.

– Я завтра же донесу на тебя, сколько на твоем счету загубленных жизней? Кроме жизни Насти и Виолетты, последнюю я ох, как понимаю теперь, увидев твои пристрастия воочию, – в сердцах воскликнула Арина, чувствуя, как слезы ручьем льются из глаз, – Я ни за что на свете не останусь твоей женой!

– Ты станешь следующей, если об этом кто-то узнает, – не прекращая пыток, сказал граф и усмехнулся.

Арина перевела взгляд на изуродованную девушку, и обнаружила, что несчастная больше не подает признаков жизни.

– А женой моей ты, действительно больше не будешь, продолжил Константин, – Судя по всему, у тебя были неплохие осведомители в моем же доме, поэтому я принял решение, что с сегодняшнего дня ты станешь моей покойной супругой, покинувшей этот свет в самом расцвете лет. А позже за тобой следом отправится и тот, кто много болтает в моем доме, мне не составит труда вычислить этого мерзавца или мерзавку, последнее было бы предпочтительней для забав.  Тебе же, дорогая моя супруга, я  устрою шикарные похороны, с кучей цветов и массой гостей, но не так сразу, ты просто обязана доставить мне последнее удовольствие, которое я должен был получить от нее, – граф грубо ткнул ножом в недвижимое тело убитой.

– Уберите это отсюда, – приказал он своим дружкам, указывая на труп, – А эту привяжите на ее место, праздник души и тела продолжается!

Обрадованные словами Константина, мужчины слегка ослабили хватку, и Арине удалось вырваться из их грязных кровавых рук. Что было мочи она бросилась бежать в сторону усадьбы, чувствуя за собой погоню. Вбежав в дом, она задыхаясь спустилась в подвал и, опасаясь, что не успеет добежать до подземного хода, юркнула в кочегарку и, схватив на ходу ключ от тайной комнаты, забежала внутрь, и, закрывшись на ключ, обессилено упала на пол, жадно хватая ртом воздух. Так она пролежала несколько часов, не в силах отойти от пережитого кошмара. «Что там творится наверху», – думала она, – «Как я смогу выбраться отсюда незамеченной. Одна надежда – на Катю, которая, быть может, догадается найти меня здесь». Арина была в полом отчаянии. Кое-как она поднялась и пошла в направлении комнатушки. Ноги подкашивались от усталости, в голове была полная неразбериха. Добравшись до стула, Арина села и спустя несколько минут провалилась в глубокий сон. Теперь она не могла сориентироваться какой сегодня день и время суток. Арину жутко мучила жажда, и она, вспомнив о бутылке вина, собрав последние силы, откупорила пробку, налила полный бокал, и жадно выпила все до последней капли. Как же ей в этот момент безумно хотелось жить, чтобы еще раз окунуться в ароматное облако сирени, чтобы промчаться с безумной скоростью на лошади, чтобы увидеть рассвет в ском над Окой, но больше всего ей хотелось   оказаться рядом с Андреем, в его прекрасной усадьбе, в окружении родных и близких.  Незаметно для себя, она снова уснула. Ее разбудил жуткий скрип открывающейся двери, ведущей из подземного хода. Арина вздрогнула и напряглась от страха, но чем ближе слышались шаги, тем больше Арина успокаивалась, покоряясь судьбе, и уверяя себя в том, что смерть от рук Константина, будет быстрее, чем от голода. Но внезапно тьму рассеял свет свечи, и Арина увидела удивленную Катю.

– Арина Николаевна, вы здесь? Я попыталась войти сюда из кочегарки, но дверь была заперта, – не веря своим глазам, спросила она, – Боже, спасибо тебе, что ты, наделил меня любопытством, благодаря которому эта комнатушка спасла жизнь моей госпоже!

– Катя, сколько прошло времени, с тех пор как я пропала? – сдавленно спросила Арина, все еще не до конца веря в то, что Катя не плод ее воображения.

– Два дня, граф ищет вас, бросив на поиски всех деревенских жителей. Слугам он сообщил, якобы вас похитила банда налетчиков. Вчера приезжал Андрей Борисович, при упоминании имени Андрея, внутри Арины все сжалось от безысходности, – Граф сообщил ему то же самое, что и остальным. Но что же на самом деле произошло, почему вы скрываетесь?

– Дело в том, что я увидела то, что не должна была видеть, бесчинства, которые устроил Константин со своими дружками. Они сначала глумились на Машей, а после Константин буквально растерзал ножом ее лицо, она умерла от боли, Катя, понимаешь, Константин он не человек, и даже не зверь, он просто чудовище!  Но больше всего его разозлило то, что я пообещала обо всем этом рассказать судье.

– Но зачем вы ему сказали это? – удивленно спросила Катя.

– Просто, когда я все это увидела…О нет, я не хочу больше вспоминать об этом! У меня в ушах до сих пор стоит душераздирающий крик Машеньки и безумный смех Константина. – Сказала Арина и в отчаянии спрятала лицо в ладонях, будто бы заново переживая происшедшее,   – Позови ко мне Леньку, но будь предельно осторожна, граф не пощадит меня теперь, когда я для него так опасна, а ты можешь пострадать ни за что, и Леньку предупреди.

Катя кивнула и направилась к выходу. Через некоторое время в комнатушку вошел удивленный Ленька:

– Аринонька, ты жива, моя ненаглядная, – бросился он обнимать девушку,  по-отцовски, поглаживая ее волосы, – Как тебе удалось убежать от этого нелюдя? Поверь, если бы я только мог, то прикончил бы Константина, избавив тем самым мир от многих других преступлений, но я не могу этого сделать, по крайне мере сейчас, так же как не смогу объяснить почему, ты это узнаешь позже, надеюсь еще не скоро. Что я могу сделать для тебя, чем могу помочь?

– Леня, миленький, постарайся найти способ сообщить судье о приключившейся со мной беде, только прошу тебя, будь осторожен!

– Я выезжаю немедленно! За меня не беспокойся.

На следующий день в Колосково прибыл судья. Константин невозмутимо встретил его, и лицемерно поинтересовался:

– Очень рад, вашему приезду, вы, верно, привезли новости о моей пропавшей супруге?

– Нет, я прибыл по просьбе вашей супруги, – равнодушно ответил судья, пытливо вглядываясь в глаза графа, ее посыльный сказал, что она ищет у меня защиты от вас.

Константин побледнел от страха, но упорно продолжал играть роль несчастного мужа:

– Так, выходит, Арина, наконец – то нашлась? – Будто не слыша последней фразы судьи, сказал Константин, –  Бедная моя жена, что сотворили с ней эти злодеи, где она? – Константин почти плакал от отчаяния, но решил не отступать до последнего.

– Доверенное лицо вашей супруги сообщило мне от ее имени, что несколько дней тому назад вами и вашими приятелями было совершено жестокое убийство деревенской девушки, – судья пытливо посмотрел в глаза графа. Константина прошиб холодный пот, он судорожно думал, как поступить дальше.

– Уважаемый, я думаю, что негоже нам, благородным людям, разговаривать о таких вещах в присутствии простолюдинов, тем более, меня явно пытаются оклеветать. Пройдемте ко мне в кабинет, выпьем по чашечке кофе с хорошим коньяком.

Судья сурово посмотрел на Константина, но от его предложения не отказался.

В кабинете, удобно устроившись в кресле, граф начал разговор первым:

– Как вы понимаете, все это вздор, я уверен, что моя несчастная супруга до сих пор находится в руках налетчиков, и они, зная, что я ищу ее, решили оклеветать мое честное имя., в надежде на то, что брошу бесполезные, на их взгляд, поиски и скорее отдам им хороший выкуп за нее. А кем представился тот человек, который донес на меня от имени Арины Николаевны? – спокойным тоном спросил граф, пытаясь унять дрожь в коленях.

– Этого я вам сказать не могу, пришедший ко мне не представился, и более того, я думаю, что в любом случае, он пожелал бы остаться неизвестным, – ответил судья, – Внутри Константина кипела буря негодования, когда он размышлял, кто из слуг оказался предателем.